Ларец

       Ателье было несколько громким словом для небольшой мастерской, в которой Элизабет Орлова с несколькими подругами зарабатывала или, скорее, развлекалась пошивом и ремонтом одежды. Она уже успела забыть, как проиграла кузену в карты на желание и отшутилась, что откладывает расплату на тот день, когда он вернётся из армии, поэтому напоминание о «деле чести» её порядком удивило.        — Халло, Лиззи!        — Никки, возмужал-то как! — Пышная женщина неопределённого возраста подлетела к вошедшим с удивительной прытью. — А это что? Киборг?        — Не «что», а «кто». И да, киборг, разумный, ты разве не слышала, что я в ОЗК теперь работаю? Конрад, сделай лицо попроще, а то тебя за оборудование принимают.        — Ой, извини, Конрад, да? Приятно познакомится! Элизабет Орлова, кузина вот этого субъекта. — Лиззи по мужски пожала киборгу руку.        — Взаимно. Не стоит извинений, я задумался, и мимика переключилась на процессор — сам виноват. — Киборг вежливо улыбнулся.        — Никки у вас вроде учителя, да? Николас Брукс — учитель! Ник, ты обязан прийти на встречу выпускников, хотя бы ради того, чтобы Светлана Драконовна вывихнула челюсть. «И в кого ты такой шалопай, братья твои — такие прилежные мальчики, а ты… Ну вот зачем ты с Костиком подрался?» — передразнила она глухой старушечий голос.        — Ну диплома у меня же нет. И числюсь я специалистом по безопасности. «Сторожем работаешь, Брукс? А я ведь говорила…» А какие у меня фактические обязанности — да кому до этого какое дело?        Лиззи сделала неопределённо-отрицательный жест рукой и пригласила гостей к своему столу: выбирать фасон и цвет. Уговорились на том, что Ник оплатит ткань, а работа — в счёт карточного долга. Дополнительно Элизабет уговорила парней побыть моделями для сайта ателье. Конрад пытался поучаствовать финансово, он ведь почти самостоятельный и имеет некоторый доход от подработок, но Ник заявил, что это, во-первых, его затея, а во-вторых — подарок на день выпуска.        По последней причине пришлось ограничить полёт фантазии Лиззи и её подружек — костюм Конрада должен быть не карнавальным прикидом на один вечер, а вполне себе цивильной одеждой, заметно стилизованной, но при этом уместной, скажем, на собеседовании. Фрак с завышенной линией талии не проходил по этому критерию, хотя должен был пойти безумно. Костюм для Ника придумывали из тех же соображений — люди, которые идут одной компанией, должны сочетаться по стилю.

***

       Несмотря на то, что для элитного телохранителя, коим по техпаспорту был Конрад, опция «незаметно и ненавязчиво утанцевать» охраняемый объект с опасной части танцпола выглядит логичной и необходимой, нужной версии программы не нашлось. Но форумы, на которых людей уже стало пополам с киборгами (что, кстати, лишь усилило тамошние баталии) подсказали версию нужной модификации Irien'a, от которой «пойдёт без проблем, только откалибровать при первом включении нужно будет».        Обратиться для калибровки к специалисту, как настоятельно рекомендовали все мануалы сети, два гордых представителя вида Человек Разумный посчитали ниже своего достоинства и вредным для романтического образа.        Сольную часть калибровки Конрад выполнил успешно, первые па были резковатыми и несколько зажатыми, но программа быстро адаптировалась к габаритам тела и расположению имплантов. А вот с парной всё стало веселее. В идеале киборг должен калиброваться виртуально, на стенде. На худой конец есть возможность калибровать вручную, при помощи другого киборга или принимающего на себя все риски от этой затеи человека.        После первых четырёх тактов Ник порадовался, что так и не отучился носить круглый год берцы, а Конрад пополнил свой словарный запас несколькими непечатными конструкциями, первая попытка выполнения поддержки была прервана программой обеспечения безопасности, остановившей незапланированное падение человека. Несостоявшийся Икар отважно решился повторить полёт, и калибровка киборга была успешно завершена. Можно было приступать к куда более трудоёмкой и длительной процедуре инсталляции навыков на человека.

***

       Компания, вышедшая из таксофлайера на парковке у культурного центра исторического общества, определённо была родом из «ревущих двадцатых», хотя по отдельности они выглядели не более чем стилизованно. Первыми вошли мужчина в тёмно-синем двубортном пиджаке и девушка в скрывающем волосы клоше и маленьком чёрном платье.        — Николас Брукс с подругой. — Мужчина приподнял шляпу, приветствуя старушку, заведующую гостевым листком.        — Никки? Вырос-то как, прям солидный мужчина… А вроде только вчера бегал тут совсем маленький. — Женщина умилённо улыбнулась. — Фелиция за сценой, инструктирует музыкантов.        — Спасибо, Нина Фёдоровна.        — Конрад Вайссен с подругой. — Мужчина в терракотовом «оксфорде» подбросил своё канотье с напускной беспечностью. Его спутница улыбнулась.

***

       Ритмичные, резкие, почти агрессивные движения обрели смысл, когда Конрад прижал к себе Дашу. Танец страсти, танец огня, он смотрит в её глаза, ищет отклик, сканирует эмоции, замечает, нет не огонь, только искорку, намёк… Но и этого достаточно, чтобы сделать его неописуемо счастливым.        — Светлана, кажется, в этом танце должен вести я. — Ник пытался утанцевать подальше от Конрада и Даши.        — Ну разве тебе не интересно? — Девушка надула губки.        — Нет, ты мне гораздо интереснее.        Когда пары сблизились вновь, Света улыбнулась:        — Совсем не интересно, говоришь?        — Раскрыт, повержен, сдаюсь. Пунша? В любом случае мы узнаем первыми, на правах друзей, спасителей душ и коварных манипуляторов.