Фантазм

Посередине большой, полностью затянутой дымом комнаты стоял длинный стол, за которым компания из пяти человек играла в покер. Сидящий во главе гном вынул изо рта сигару и засмеялся во весь голос. — Что, старик Рикстон теряет хватку? — Эта фраза была адресована мужчине с длинными седыми волосами и такой же бородой, сидящему по левую руку от гнома. — Да не поверю, Рик, что ты так глупо потерял целое состояние. Ещё осталось что ставить? — Иди к черту, — он встал со стула, — да и мне, пожалуй, уже пора. До встречи, детектив Скольце. — Пока, прокурор Рикстон. Деньги на проезд занять? — Гном засмеялся своей шутке и чуть было не упал со стула. Мужчина промолчал, надел пальто и вышел из комнаты. Игра в покер продолжалась. Через час после того, как ушел прокурор Рикстон, в дверь постучались. — Ага, заходите, — кинул гном в сторону двери. В комнату зашел человек во фраке, местный дворецкий. — Извините за беспокойство, господин Скольце, приехала партия оружия. Вы лично ее примете или это сделать мне? — О, уже? Сейчас я приду, можешь не утруждаться. Спасибо, что сказал. — Господин Скольце, не сочтите за грубость, но мне кажется, что в настолько нетрезвом состоянии вам лучше остаться здесь. — Что? Пьян? Да как ты вообще мог такое подумать, Дезнор, я ни капельки. Трезв, как стеклышко. — Ты же только что вылакал бутылку виски, как можно быть трезвым? — скептично осведомился сидящий за столом эльф, на что гном осклабился: — Слышишь, Грайт, ты же не хочешь чтобы тебя упрятали за решетку? — Ладно, — эльф поднял руки, — я молчу. Только не упади по дороге. — Конечно, не упаду! Сразу после этой фразы гном споткнулся об лежащую на полу куртку и чуть было не вписался в дверной косяк, но дворецкий вовремя схватил его. Не оставляя напрасных надежд остановить хозяина, он произнес: — Сэр, может вам таки не стоит идти? Я вполне могу справиться сам. — Нет! Это же оружие для моей охраны, верно? — Дворецкий кивнул. — Так значит мне и принимать! После такого аргумента Дезнор осознал тщетность своих попыток и нехотя пропустил Скольце в дверной проем. Тот шел вперед, немного пошатываясь и спотыкаясь об каждый порожек, иногда делал остановки, опирался обо что-то, что стояло крепче его, и внимательно изучал стену напротив. За три таких остановки он добрался до входа в поместье и распахнул двери. На дорожке, ведущей к порогу, стоял мужчина, наделенный телосложением, которое кроме как шкафоподобным никак назвать и нельзя было. Он вертел на пальце ключи от машины и внимательно изучал внутренний двор поместья, который сейчас был освещен несколькими яркими фонарями. — Добрый вечер, господин Скольце. — И тебе привет, парнишка! Ну что, где там новые пушки для моих ребяток? — На въезде в поместье. Охранник не захотел открывать ворота без вашего приказа. — Он что? Не пускает? И мне нужно идти аж до ворот? Уволю его к чертовой матери, уволю! Честно тебе говорю, у-во-лю! — Будьте спокойней, Господин Скольце, завтра на ясную голову решите, кого увольнять. — Да я его прямо сейчас застрелю! Убью прямо тут! Прямо сей… — Гном запнулся и схватился за дверь. — Ох, черт, что-то мне плохо стало. Я, наверное, пойду наверх, в спальню. Хотя нет, пойду в гостевую, она ближе. А ты, Дезнор, реши тут все. Завтра с утра все расскажешь. — Конечно, сэр, будьте спокойны, я сделаю все в лучшем виде. Вас проводить? — Сам справлюсь. Вот только, если не сложно, подай мою трость. Вон ту. — Он указал пальцем на экземпляр с рукояткой в виде головы совы и сразу же получил ее в руки. — Спасибо. Все, я пошел. Опираясь на трость и все так же постоянно спотыкаясь, гном прошел к длинному коридору и зашел в первую дверь. Снял белый пиджак, кинул вместе с тростью на столик и завалился на кровать. Уже через секунду его глаза закрылись и он погрузился в глубокий сон.

***

Дикий холод заставил Скольце открыть глаза. Его еще находившийся во сне мозг начал выстраивать теории, почему же ему вдруг стало холодно — многие из них он не запомнил, хоть те и звучали как сценарий для остросюжетного боевика. Впрочем, реальность оказалась намного интереснее, чем можно было ожидать. Вместо теплой кровати его взгляду предстала лавочка, на которой он сидел. Спереди него была узенькая, выложенная плиткой тропинка, а дальше — деревья, кусты и цветы. Значит, он находится в парке. Отсутствие пиджака сказывалось, ведь ветер был довольно сильный и холодный. Скольце сразу понял, что нужно искать место, где можно согреться. Но он понятия не имел, где вообще находится. Раньше гном точно не видел этот парк и понятия не имеет где он и что вообще тут делает. Холод выгнал весь оставшийся в крови Скольце алкоголь и тот, немного собравшись, встал с лавочки и направился по тропинке направо — оттуда он видел не очень уж яркий, но тем не менее свет, а значит, там были люди.

***

Уже через метров сто он увидел очертания здания, но рассмотреть получше он смог только подойдя еще ближе — это был трехэтажный кирпичный дом. По бокам его располагались башенки, крыши которых были выложены из ярко-багровой черепицы. Посередине передней стены был вход с двумя огромными, метра четыре в высоту дверьми. Все окна на первом этаже были закрыты уже сильно проржавевшими решетками, а те окна, которые повыше, просто были слишком узкими, чтобы в них кто-то мог залезть или из них кто-то мог вылезти. Выглядел он жутко, а тем более сейчас, в темное время суток, когда единственным освещением были тусклые фонари, стоящие за ограждением. Тем не менее, других зданий он рядом не видел, а в этом в некоторых окнах горел свет — значит, люди там есть. Он подошел поближе и пошел вдоль забора, ища вход. Через несколько минут он нашел большие кованные ворота с рядом стоящей будкой, в которой благополучно спал охранник. Он постучал в окно, и тот резко вскочил на стуле, пытаясь сделать вид, что вовсе и не спал. — Здравствуйте, вам помочь? — обратился к нему мужчина. — Да, пожалуйста. Я понятия не имею, где нахожусь, а еще мне очень холодно. Не могли бы вы, пожалуйста, пустить меня внутрь погреться? — Сэр, к нам вход только по пропускам или по приглашению. К сожалению, я не смогу вас прямо сейчас пропустить. Но, думаю, могу позвать кого-то из управления лечебницей, чтобы вы договорились. — Лечебницей? — Да. Вы находитесь перед в воротами в психиатрическую лечебницу. — Хорошо. Тогда, если не сложно, позовите кого-нибудь, с кем я мог бы поговорить.

***

Скольце уже успел согреться в будке охранника, когда из лечебницы наконец вышла женщина — высокая, стройная, с длинными иссиня-черными волосами. Звонок наверняка оторвал её от сна, ведь она накинула одежду наспех — мятая рубашка, чёрные штаны и длинное, почему-то фиолетовое, пальто. От одного взгляда на него Скольце вспоминал свое и жалел, что оно сейчас не с ним. В любом случае, он встал со стула, кинул взгляд на чашку, из которой недавно выпил самый вкусный чай в его в жизни, и прошёл на улицу. Стоявшая на улице женщина скрестила руки на груди и посмотрела на гнома. — Здравствуйте, я Джуди Авила. Главврач. Приятно познакомиться. — Инграм Скольце. — Итак, мне сказали что вы хотите со мной поговорить? — Да. — Тогда давайте пройдём в мой кабинет? — Джуди показала рукой на вход в лечебницу. Скольце кивнул и последовал за женщиной, снова начиная замерзать, а потому считая шаги до тёплого помещения. Когда они наконец перешагнули порог, он вздохнул с облегчением и начал осматривать внутренности здания. Несмотря на пугающий вид снаружи, внутри лечебница выглядела самым лучшим образом. Ремонт сделали, судя по всему, совсем недавно — в помещении ещё витал запах краски и шпаклёвки. Холл разбивался на четыре коридора, а в крайнем левом стоял эшелон пустых, полных и ещё даже не открытых банок с краской, разнообразные инструменты, пакеты с полезностями для ремонта и все в таком духе. Наверное, просто не успели убрать следы недавнего ремонта. Джуди посмотрела на гнома и направилась в коридор, который только что изучал Скольце. Тот постоял секунду и нехотя пошёл за ней. Главврач ловко лавировала между лежащими на полу вещами, а у гнома так не получалось. Уже через минуту он споткнулся о большой шпатель и чуть было не перевернул целую дюжину баночек с краской; Джуди посмотрела на него и чуть сбавила темп. Через несколько минут блужданий по коридорам, они пришли к большому кабинету с красивыми деревянными стенами. Слева от двери стоял стол, а на противоположной стене висела большая картина с морским пейзажем и с десяток разномастных дипломов, грамот и наград. Джуди уселась на большое кресло и указала Скольце на такое же кресло напротив, только другого цвета. Он сел и начал рассматривать комнату, по непонятным причинам не желая начинать разговор первым. — Итак, Инграм, я вас слушаю. — Понимаете, Джуди, возникала очень странная проблема. Буквально несколько часов назад я лёг спать в своем поместье в Онгоррел-Хиллс, а проснулся на лавочке неподалёку от вашей лечебницы, без какой-либо тёплой одежды и телефона. Понятия не имею, как я здесь оказался, но тем не менее — я тут. — Онгоррел-Хиллс? — Джуди поправила волосы и посмотрела на Скольце. — Понятия не имею, где это. — Это город Чидд, слышали про такой? — М-м-м… Честно говоря, нет. — Город Чидд находится в провинции Накад. Так стало понятнее? — Не-а, так стало только сложнее. Никогда раньше таких названий не слышала. — Как это? — Скольце потер виски пальцами. — Провинция Накад, восточная часть Федерации Линдорф. Ну, может быть слышали про лес убийц? Это в Накаде, в сотне километров от Чидда. Джуди посмотрела на Скольце совсем другим, странным взглядом. Встала с кресла, прошла к столу. Выпила воды, сделала какие-то записи в блокноте, потом вернулась и села обратно. — Федерация Линдорф, значит? Честно говоря, не слышала. А кто, м-м-м, президент? — О, вот про него вы не могли не слышать, чертов Полуэкт Убершвальц, «голубое солнце федерации», — гном засмеялся, — пришёл после Антрока на нагретое место и ничего толком полезного не сделал, только однополые браки и разрешил. Как только на горизонте появился, сразу заголовки газет начали пестрить его выражениями. «Равенство — это наше все!» и все в таком духе. Тьфу, аж противно становится. — А он, значит, и сам гомосексуал? — Джуди непонятно откуда достала другой блокнот и начала туда что-то быстро записывать. — Ага. Оттого он и «голубое солнце». — Понятненько. Расскажете ещё что-нибудь? — Она перевела взгляд с блокнота на Скольце. — А отчего не рассказать, расскажу, конечно. — Скольце было потянулся за портсигаром, но вспомнил, что пальто осталось дома. — Это будет просто отлично! — Совпадение ли, но в этот момент Джуди открыла шкафчик за своим столом и достала оттуда пепельницу и пачку сигарилл. — Можно у вас попросить одну? — спросил Скольце, когда главврач открыла пачку. Джуди дала гному одну и потянулась за зажигалкой. Благо, свою Инграм носил в кармане штанов — это была очень дорогая, не только материально, зажигалка, которая когда-то досталась ему от третьего президента Федерации Линдорф, Антрока Симона. Гном закурил и посмотрел в окно — пошёл дождь. Он поудобнее устроился в кресле и начал рассказывать.

***

Вот уж чего Скольце точно не ожидал, так это того, что его примут за сумасшедшего и заберут на лечение. Он до сих пор ничего не понимал. Гном находился в незнакомой ему стране, впрочем, в ней говорили на понятном ему языке. Более того, тут никогда не слышали про гномов, эльфов и других нелюдей, потому его назвали мужчиной маленького роста. Более того, также тут не слышали ни про родную страну Скольце, ни про любые проявления магии как таковой — потому приняли все рассказы за бред и упрятали в лечебницу. Он лежал на койке в просторной палате с белыми стенами, кроме него в ней никого не было. Он просто смотрел на потолок и ждал, пока кто-то придет, ведь ничего другого ему и не оставалось делать. Никаких развлечений или занятий, ничего. Просто ждать своего психиатра. — Отлично, Скольце, просто прекрасно. Попал в очередную передрягу, — фыркнул он себе под нос и не заметил, как начал засыпать.