Подарок

      Время… Теперь — ты мой самый главный враг, неумолимо уносящий последние мгновения моей жизни, и приближая печальный конец моей истории. Скоро я прекращу своё существование на этой земле. Но я покину этот мир со спокойной душой, зная, что Она будет жить дальше, что Она выйдет замуж за любимого человека, родит детей и станет воистину великой королевой. И, иногда, зимними, холодными вечерами, она будет вспоминать меня, наши уроки, разговоры и путешествия. И когда-нибудь она расскажет своим детям о смешном волшебнике, который жил в башне и творил чудеса.       Нет, я ни о чём не жалею. Напротив, я рад, что всё вышло именно так, а не иначе. По крайней мере теперь я уверен, что с ней всё будет в порядке, а большего мне и не надо.       Сделав запись в своём ежедневнике, который теперь постоянно носил в кармане своей мантии, ибо память его с каждым днём всё больше подводила его, волшебник отправился в кабинет к Роланду II. Им предстоял долгий и тяжёлый разговор.       Теперь, когда жить ему оставалось совсем немного, он наконец решил рассказать королю всю правду о себе. Терять ему было нечего.       С трудом преодолел он лестницу, которая казалась ему бесконечной и миновав пару-тройку коридоров, добрался наконец до кабинета.       — О, Седрик, Вы пришли. Король готов Вас принять. — как всегда спокойно и непринуждённо, Бейливик отворил дверь.       С грустью посмотрел он в след исчезающему в дверном проеме старцу, который ещё месяц назад был молодым, полным сил, мужчиной.       Войдя в кабинет, волшебник смиренно поклонился королю.       — Седрик. Седрик, как Вы? — поинтересовался монарх.       — Спасибо, что спросили, Ваше Величество, — ухмыльнулся маг, пододвигая себе стул.       — Вы не против, я сяду. Ноги совершенно не слушаются меня.       — Да, конечно. Присаживайтесь, пожалуйста. — он с жалостью посмотрел на постаревшего мага. — Вы хотели со мной поговорить?       — Да, Ваше Величество, — трясущимся голосом продолжил волшебник. — Мне есть, что рассказать.       Их беседа продлилась несколько часов. Роланд внимательно слушал рассказ старика, понимая, что скорее всего это их последний разговор с придворным волшебником. Седрик покаялся во всех своих прегрешениях, чем немало удивил короля.       — Теперь Вы знаете всё, Ваше Величество. Я прошу прощения за все свои дурные мысли и неправильные поступки.       — Седрик. Конечно я прощаю Вас.       — Спасибо, Роланд. Спасибо за всё. Тем не менее, мне следует покинуть замок, пока я окончательно не превратился в овощ. Остаток дней я хочу провести с родителями в Волшебных лугах.       — Я понимаю, — ответил он. — И когда уже…?       У Роланда язык не повернулся продолжить свой вопрос, но Седрик и сам догадался, о чём хотел спросить его король.       — Неделя. Может чуть больше, — вздохнул маг и на минуту закрыл глаза.       — Седрик?       — Что?! Ах да, простите. Я теперь очень быстро устаю.       — Что будет с Софией?       — С ней всё будет хорошо. Она проживёт долгую и счастливую жизнь. Я позаботился об этом. Ведьма взяла достойную плату за её жизнь. Я отдал ей все отведённые мне судьбой годы. Семьдесят лет — это хороший возраст для человека, неправда ли?       Волшебник поёжился. Теперь ему постоянно было холодно.       — Только не говорите Софии, что я сделал это для неё. Она не простит себе.       — Хорошо, — пообещал король, понимающе смотря на него.       Они немного помолчали. Королю было как-то не по себе. Он никак не мог понять мотива, который заставил мага отдать свою жизнь за принцессу.        — Наверное, Вам захочется попрощаться с друзьями? — прервал он затянувшуюся тишину.       Волшебник печально улыбнулся.       — Скоро я навсегда покину это место, которое стало мне вторым домом. Было бы неплохо в последний раз повидаться со всеми обитателями замка.       Волшебник попытался было встать, но сил у него не хватало, даже на такое простое действие.       Король вскочил с трона и помог старику.       — Друг мой, — он пристально посмотрел в глаза мага. — Но Вы так и не ответили мне на вопрос. Почему Вы поступили именно так и отдали свои годы принцессе Софии?       — О, Роланд. Да потому что я люблю её… — тихо произнес маг.