Немного ранее
— У нас гости, — весело усмехнулась маленькая госпожа Запада. — Даф, ты со мной, не нападаем, — поспешила всё же урезонить инициативу своего сильного, большого, но такого глупого слуги. А то ведь с него станется напасть в узком коридоре… в своей истинной форме, где шансов поместиться нет в принципе. В результате чего застрянет там намертво, превратившись в опасную, но всё же грушу для битья. Снова. «Порой смотря на то, что он творит, хочется просто приложить руку к лицу и молчать. С чувством, с тактом, расстановкой,» — поймала себя на несколько крамольной мысли Рифул. — Как прикажете, госпожа, — несколько расстроенно протянул громила. «Вот же инициатор чертов. И ведь регулярно забывает, что инициатива наказуема»… Впрочем «гости» надолго перед входом задерживаться не стали и вскоре перед Рифул предстало то самое, странное, но довольно интересное Порождение Бездны в сопровождении первого номера, слухи про огромную силу которой она уже подтвердила своими наблюдениями, и еще одной воительницы, ощутить которую не выходило вообще. Впрочем, раз она в такой компании пришла сюда, то, как минимум, обузой ее не считают. «Черт! Они сильны, могут даже меня убить, если подставлюсь. Надо бежать. Но Даф… Он же медленный, не скроется. Нет, я не могу его бросить!» — в первое мгновение промелькнула пораженческая мыслишка, но Рифул быстро ту подавила, не дав ей даже отразиться на лице, после чего начала вспоминать всё, что знала о входящих. И одна мысль её успокоила: «Он не показал истинную форму». Да, возможно Рифул пропустила её использование, а возможно он до сих пор цепляется за человечность, о чем говорит хотя бы проживание с Воительницами. О том, как это возможно она может подумать и в другой раз, главное, что он не сможет её эффективно применять, ведь даже не смотря на врожденные инстинкты, форма отличная от человеческой, требует время на своё освоение. — Ну надо же, кто-то смог почувствовать меня несмотря на шипы Дафа? — только большой опыт в эмпатии позволил скрыть некую долю страха и напряжение, выставив вместо них напускное веселье и очень даже реальный интерес. После чего отправить верного слугу на испытание сил вошедших: — Вперед Даф, только осторожно. Смотри, не сломай его! Чем больше она наблюдала за боем… нет, избиением, тем больше её любопытство, её слабость, но отнюдь не порок, преобладал над природной осторожностью. «Подумать только, перемещение, что даже я не смогла уловить, управление туманом и огненные клинки. Что же еще ты скрываешь, столь странное создание?» — её интерес выходил на первое место, пусть пока подавляемый осторожностью и гневом на то, что кто-то посмел тронуть её нерадивого слугу. «Пинать его могу только я!» — недовольно мерцала собственническая мыслишка на краю сознания. Но еще больше Рифул раззадоривало отсутствие прямой агрессии или ненависти со стороны управляющего туманом. И она решила как минимум стоит выслушать его. «Ученый, лекарь, Порождение Бездны и опытный Воитель… Что еще ты покажешь?» — мысленно перечисляла маленькая госпожа, уже едва ли не облизываясь, гипнотизируя взглядом оставленное им яблоко, что якобы должно было временно подавить её голод. Всё новое и непонятное, вызывающее у обычных людей страх, пробуждало в ней усиленный интерес. Особенно если это что-то так невероятное близко, стоит только руку протянуть. Впрочем, это не помешало бы ей убить Джина в случае проявления агрессии. Порождение Бездны снова тяжело вздохнула, подавляя уже в который раз вылезший интерес. «Не стоит забывать, он еще и ученый, и кто знает, что он по старой, но отнюдь не доброй традиции Организации, мог туда запихнуть?» — осторожность и здоровая паранойя касающаяся всего относящегося к Организации, снова победили, — «Нууу, паразитов нет… И всё же, если допустить, что оно и вправду подавляет голод, а он не врал, когда об этом говорил, я должна, нет, обязана его попробовать!» — … ненадолго. — Даф! — так ни к чему и не придя, маленькая госпожа позвала своего слугу — подопытного. — Подойди сюда и попробуй это. Я хочу знать всё, что ты почувствуешь! — дала она ему маленький, почти из одной кожуры кусочек «яблока». Так, на всякий случай. — Аээ… Вкусно госпожа! Невероятно вкусно! Вкуснее всего того, что я когда-либо пробовал! — энтузиазм и бодрость едва ли не забили из её слуги фонтаном! И это при том, что после столь «позорного поражения» он был в депрессии. «Подозрительно. Требуется наблюдение.» — постановила Рифул, замечая как оставшиеся следы недавних ран начали стремительно исчезать, а броня закрывать оголённую плоть. Еще около двух часов Даф был под бдительным оком своей госпожи, но никаких иных последствий приёма лакомства не было. Дальнейшее наблюдение было бессмысленно, так как если в нём и был какой яд, он бы уже давным давно вышел из организма Пробудившегося… и то при условии, что вообще на него сработал. А потому Рифул больше не стала сдерживать свой интерес и любопытство, подстёгиваемая несбыточным, но всё таким же давящим желанием хоть временно, но утолить голод. Голод, что словно дамоклов меч нависал над ней каждую секунду существования, с каждым ранением или затратой энергии, становясь лишь сильнее. Вымораживающий, лишающий разума голод, что нельзя утолить и можно лишь отстрочить его появление. За свою долгую жизнь Рифул с Запада пробовала самые различные блюда. И человеческую еду, что после становления Пробудившейся, потеряли всякую ценность, более неспособные утолить голод. И людей, что и по сей день оставались самым сладким блюдом, принося тем не менее, лишь самые крохи энергии. И своих бывших сестёр по оружию, что давали больше энергии, но и вкус хуже. Да и другие пробужденные не ушли от её внимания, принося в разы больше энергии, но при этом обладали таким вкусом, что хотелось сразу же выплюнуть эту горчащую плоть и промыть рот с мылом. Но это… Рифул сама не заметила, как заточила всё «яблоко», а ведь изначально тоже хотела попробовать лишь маленький кусочек! При этом получив энергии в разы больше, чем от какого-либо из съеденных ранее пробудившихся! Но не это поразило маленькое Порождение Бездны, а то, что голод, ранее, даже после утоления, остававшийся на краю сознания, теперь исчез. Исчез так, будто его никогда и не было. Так, будто она снова вернулась в свою бытность Воительницей, но при этом со всеми своими силами! — Госпожа? — не заметить столь счастливой мордашки у Порождения Бездны Рифул, было невозможно. Его госпожа сейчас была по настоящему счастлива, так что Даф даже пообещал себе, что не будет без приказа убивать того, кто сотворил с ним это. Так, переломает все кости для острастки и хватит с него. — Нет, ничего, — прощебетала Рифул, казалось даже не заметив своего слугу, после чего упорхнула в свою комнату. И пусть в давно покинутом форте, она была такой же покинутой, обладая самым минимумом удобства и комфорта, данная мелочь Порождение Бездны уже не волновала.***
— У меня только два вопроса: насколько сильным должно быть существо, чья кровь пойдет на создание «яблок» и сколько ты их можешь создать? — именно этой фразой меня встречало Порождение Бездны, когда мы вновь к ней пришли. Забавно, но Дафа отослали в неизвестном направлении, по крайней мере в радиусе почти пяти километров, я его не чувствую. Видимо Рифул не хотела устраивать эскалацию конфликта, которого можно было легко избежать. Учитывая, что несколько привычные мне демоны мира Данте поступали зачастую с точностью, да наоборот, она уже зарабатывает пару мысленных плюсов. Находились же мы на первом надземном этаже логова Порождения Бездны. Уж не знаю, что это было за помещение и какие функции выполняло, но сидели мы в средних размеров помещении за монументальным дубовым столом. Такой не то что еду, а даже удары боевого топора держать будет. На стенах же не видно и следов портретов, гобеленов, или чего там принято в средневековье развешивать? В общем впечатление создаётся, что либо форт покинут уже очень давно, либо в нём были одни аскеты. Какой вариант верный, даже думать не хочу, да и не важно это сейчас. — Вот так с порога, без приветствия, сразу к делу? Я не против, — хмыкаю я смотря на чуть напряженную девчушку. В эмоциях же спокойствие… но какое-то неестественное. Так будто она сама себя пытается в этом убедить, подавив настоящие чувства. Учитывая же, что опыт в эмпатии у неё должен быть в несколько десятилетий, но я всё равно ощущаю некоторую фальшь в эмоциях… Такое уже не удастся списать на помощь Системы или неожиданные таланты в этой области (которых понятное дело нет), а потому остается только одно… Да, знатно же её зацепило яблочком Прародителя. Я бы наверно, даже почувствовал укол совести… если бы та не была надёжно упокоена, а Рифул не была нашим противником и вроде как природным врагом. По крайней мере об этом постоянно твердили служители Организации. — Насколько сильным? — тем временем протягиваю я. А ведь и вправду насколько должно быть сильно существо-донор крови. У меня-то по понятным причинам из таких созданий только Левиафан, да я. Пойдет ли вместо крови Зверобога иная кровь и сгодятся ли сильнейшие из Пробудившихся? Вопрос как никогда актуальный. — Пожалуй сильнейшие из Пробудивщихся и Порождения Бездны, — не заметить, как погрустнела мордашка Рифул было невозможно. На миг даже захотелось растрепать той волосы и ободряюще улыбнуться. Кажется я только что её обломал с халявной вкусняшкой. Какой я всё-таки нехороший человек. — А вот сколько смогу создать? Сколько хватит ресурсов, но около десятка. — сознательно уменьшаю возможное число. По крайней мере ровно столько получится, если создавать с обязательным полным восстановлением, а вот уже без этой функции, можно расстараться и побольше. — Хорошо, тогда пока ты будешь снабжать меня допустим парой таких яблочек в месяц, вас никто не тронет, — начала было она, но заметив как я нахмурился хмыкнула со словами: «Ну должна же я была попробовать?». Кажется меня только что, как лоха хотели развести на плату для «защиты». — Тогда твои условия… — и почему у меня ощущения, будто я подсаживаю милую невинную девочку, принуждая к наркотическому рабству? И где я тут вижу «милую невинную девочку»? — Помощь в убийстве тех кто придет после уничтожения Организации. — Хм? О чем ты? В мире нет обществ, равных Организации, ее некому заменить. К тому же, тебя самого не смущает желание убить наших, в чём-то даже родителей? Людям такое обычно несвойственно, Организация так и вовсе довела это всё до маразма, — выразила ожидаемые вопросы моя собеседница. — Несвойственно? — грустная усмешка сама выползла на лицо. — Ты просто не знаешь, насколько бесчеловечны могут быть люди, когда этого захотят. Тебя не смутило, что, несмотря на все воспитание Организации и буквальное вдалбливание верности и послушности всем воительницам, вся первая пятерка разом дезертировала? При этом, замечу, что ни одна из них и близко не подошла к пределу пробуждения. — Теперь, когда ты это упомянул… — Это немного длинная история, но лучше рассказать ее сейчас, что бы ты понимала ситуацию, в которой мы все находимся. Ты уже жила во времена второго поколения воителей, почти в самом начале всей этой истории, так скажи, много ли людям было известно о йома? Были ли хоть какие-нибудь предания о них? Да, Организация всем нам объясняла, что йома это древние монстры, что были в спячке, а потом проснулись и начали пожирать людей, но я тебе как ученый скажу, эта теория не выдерживает даже легких проверок. В ней столько дыр, что она держится лишь на привычке и общей необразованности населения. На самом деле все гораздо сложнее… — обычно, в такие моменты начинают специально сгущать краски, для большей сплоченности, очерчивания линии «свои-чужие». Самое неприятное, для меня, в этом разговоре то, что никакого «сгущения» здесь и не требуется, истинная ситуация даже хуже, чем я могу передать словами, хотя бы из-за отсутствия всех данных по армиям противников и их глав. — …Вот как-то так. Мы лишь подопытные рабы, и, как только «хозяева» с континента узнают о бунте и уничтожении Организации, к нам попрутся обе стороны конфликта, причем с одной и той же целью — уничтожить нас. Даже несмотря на все самообладание Рифул, моих откровений было достаточно, чтобы разбить ее контроль над эмоциями. По ходу своего рассказа я наблюдал смену целой гаммы ее выражений: от легкой заинтересованности, до шока, осознания и, наконец, гнева. Привыкшей считать себя одной из сильнейших и видеть себя на вершине «пищевой цепи» девушке явно пришлось не по душе понимание, что на самом деле она, по сути, лишь отъевшийся неудачный эксперимент, ненужная подопытная крыса. — Мне… нужно обдумать, что ты рассказал. Я не знаю что на это ответить, — через некоторое время после установившейся тишины заговорила Рифул. — Если все так как ты и говоришь, то тебе стоит посетить и других Порождений Бездны. Но ты пока слабоват для этого. Так что дорога к ним тебе в ближайшее время заказана. Да и сомневаюсь, что это вообще возможно, объединить нас троих. Я приду к вам в долину, когда буду готова продолжить разговор. Надеюсь, теперь, когда мы союзники, вы не будете против моего посещения? — Нет, хотя замечу, что не все согласны с моей инициативой, и вряд ли они будут приветливы, но нападать первыми не станут. — Пф, мне не интересны слабаки и их мнения. Я готова признать тебя и первую равными себе и сотрудничать с вами, но не жди того же для тех слабачек. Пусть радуются, что они в вашей группе и я их не убью. Хотя… у меня не выходит почувствовать вторую твою спутницу, вы ведь не просто так ее с собой взяли ко мне, не так ли? — Конечно, Присцила примерно равна Терезе. — Даже так. Тогда я и с ней тоже буду говорить как с равной, — произнесла Рифул вставая и начиная уходить. — До встречи. — Буду ждать, — ответил я и тоже пошел на выход.