— Соломон, мне скучно! — буквально влетела в кабинет тысячелетнего вампира, пусть и в облике четырнадцатилетнего ребенка, и пятого из восьми Экзекуторов, одна запоминающаяся блондинка с алыми, словно кровь глазами.
Подобное отношение было непростительно любому, кроме данной особы. Память - страшная штука, особенно если она абсолютная. Соломон помнил, помнил могущество этой сущности и её деяния. Помнил Алую Луну, что спасла его от участи вечного исполнителя желаний. Потому уважал, как Принцессу в том смысле, который вкладывают в это слово все Прародители Апостолов Смерти и их "потомки".
— А где же твой Тоно? Обычно, это он помогает в таких случаях. С чего такая честь выпала мне? — с привкусом яда на языке спросил вампир.
Соломон не был особо злой личностью. Даже всё пережитое не смогло обозлить его. Но не узнать абсолютно всё о том, кто интересен его благословленной Принцессе не мог. Тоно Шики — типичный ОЯШ неплохо владеющий холодным оружием и наследник клана убийц демонов по совместительству. А также единственный известный носитель Мистических Глаз Восприятия Смерти, ставящих его на один уровень по опасности с Прародителями Апостолов Смерти. Если бы не последнее, он бы полностью вписывался в безымянные когорты почти обычных людей, неспособных ничего противопоставить даже слабым вампирам. А ещё он убил Неро Хаоса* и Змея Акаши, чем заслужил пристальный интерес и уважение со стороны всего подлунного мира. Говоря откровенно, если бы не его шашни с Принцессой, Соломон бы первым побежал вербовать парня в Похоронное бюро. Ныне же ему мешала не только личная неприязнь, но и покровительство Принцессы. Как, впрочем, и остальным.
— Это не важно! — быстро ответила Арквейд внезапно заинтересовавшись стенами кабинета Соломона. Слишком быстро, так что хозяин помещения всё понял и вздохнул, скрывая радость. Снова поссорились. Ну или Шики опять угрожал перестать кормить Принцессу. Хотя последнее вряд ли, иначе эта пробивная особа уже добилась бы прощения за все свои прегрешения. Как реальные, так и вымышленные.
— Ничем не могу помочь, я занят, — состроив серьезную мину, Мерем Соломон продолжил прерванное появлением Арквейд занятие.
Каждый раз, в ночь появления Леса Айннеш, работы у его личного отряда из Бюро становится очень много. Экзекутор с радостью бы прикончил эту безумную тварь, добавляющую ему столько работы… Но, увы. Мощи, чтобы с гарантией накрыть монстра извне, просто не хватало. А если бы и хватало, то его ещё успей настигнуть. Айннеш существует в понятном для людей измерении лишь одну ночь в пятьдесят лет и появляется в совершенно случайном месте на планете, а после поглощения ближайшего города снова исчезает. И так постоянно. Снова, и снова, и снова. Но у него таких сил не было. Что до атаки изнутри, то его оборона была слишком совершенной. Учитывая особенности Зеркала души, личный уровень сил Леса и его протяженность, отряд магов любой силы станет лишь дополнительным кормом. Не то, чтобы Бюро не посылали в Лес своих агентов, но то были личности, от которых надо было избавиться: психи, опасные мегаломаньяки и прочие потекшие крышей субъекты. Их работа духовному равновесию не способствует.
— Ох, Соломон, тебе кто-нибудь говорил что ты жутко милый когда дуешься? — проворковала Арквейд, с нежностью смотря на вампира.
И ничего он не дуется! Экзекутор и исполнитель желаний едва успел моргнуть, как его уже вытащили из-за стола, усадили себе на колени и начали тискать. Нет! Нет! Нет! Ну разве он — тысячелетний вампир и один из Прародителей Апостолов Смерти, Владыка демонов и ещё множество титулов, может быть затискан?!.. Оказалось, может. Надо было уже давно запомнить, что скучающую Арквейд не остановить.
— Мне надо работать, — в последний раз взбрыкнул вампир, с суровой миной, попытавшись вырваться. Бесполезно. Остается только расслабиться и получать удовольствие. Да-да, это смирение перед непреодолимой преградой, а не слабость тысячелетнего монстра, по отношению к той, кого обожает всем сердцем. Пожалуй, только гордость не даёт ему сейчас позорно растечься лужицей наслаждения. Возможно, даже в буквальном смысле. «Эх, вот бы это длилось подольше,» — пролетела на грани сознания ленивая мысль.
Увы, мир имел своё мнение насчет происходящего. По «нитям», связывающим всех Прародителей прошла волна дикой боли, голода и отчаяния принадлежащая одному из них. Безумному Лесу Айннеш. Соломон даже застыл на десяток секунд, переваривая произошедшее и наслаждаясь не только физически, но и ментально. Неужели нашелся кто-то, способный не просто остановить, но и как минимум серьезно ранить Лес? А, нет. Судя по оборвавшейся «нити», теперь уходящей как будто в пустоту, его убили. Причем с гарантией, предотвращая возможное возвращение Айннеша. Теперь у него будет меньше работы по ночам! Секунды шока и радости прошли, задавленные многовековой самодисциплиной Соломона.
— Тебе надо больше отдыхать, ты какой-то весь напряженный сегодня, — отметила продолжающая своё увлекательное занятие Арквейд, когда тело «плененного» Соломона будто задеревенело. Секунда, и он исполнил обратное собственному желанию, вывернувшись из, казалось бы, мертвой хватки.
— К превеликому моему сожалению, мы должны прерваться. Лес Айннеш мертв, и я должен узнать кто это сделал, — всего секунда и перед Белой Принцессой Истинных Предков стоял уже не забавно строящий из себя взрослого юнец, а опытный собиратель артефактов. Коллекционер, что порой за новым артефактом забирался в такие дебри, что, как он до сих пор жив, Арквейд было абсолютно непонятно.
— Что? Этот безумец наконец сдох? Я хочу посмотреть на того кто это сделал! — интерес Арквейд вновь дал о себе знать, но натолкнулся на непроницаемую стену воплощенную Желанием Соломона. Стену столь крепкую, что даже она не смогла сходу её разрушить.
— Простите Принцесса, но я не могу вам этого позволить. Это может быть слишком опасно, — тихий голос создателя демонов, полный официоза не смог остудить пыл Арквейд. Впрочем он на это и не надеялся. Если исходить из самого худшего, а именно поглощения Леса, то сила неизвестного после пира ударит тому в голову, и что может сделать по сути неуязвимое для магии существо, Соломон прекрасно знал. Сам же по руинам сожранных Айннешом городов ходил. И если в своей способности сбежать в этом случае он был уверен, то вот даже гипотетическому риску подвергать свою Принцессу он не желал, — Простите еще раз. По возвращении обязуюсь исполнить любое ваше желание.
«Было бы только это возвращение,» — уже мысленно закончил Соломон, доставая из пространственного кармана египетский артефакт времен еще Эпохи Богов, который, засияв мягким светом, перенес Мерема в ближайшее к атакованному городу отделение Церкви. Краем глаза заметив, как рассыпался его барьер. Всё же, за сотни лет появлений Айннеша Церковь сумела отыскать способ предугадывания его появления. Не гарантированный и всего за пяток часов до перемещения, но хоть так. Правда, в его убийстве, их это ни на грамм не продвинуло…
— Экзекутор? — поклонился не низко, лишь чтобы выказать уважение, пастор, но вампир от него только отмахнулся.
— Не сейчас, пастор. Отряд уже двинулся к Норфолку?
— Да. Еще двести тысяч невинных душ больше не увидят рассвет, став поживой дьявольской твари, — тихим, словно оплакивающим их всех голосом, подтвердил пастор.
— Увидят, увидят, — успокоил незнакомого ему человека Соломон. С мрачной усмешкой. — У меня есть основания полагать, что сегодняшнюю ночь Лес не переживёт.
Точнее, уже благополучно скончался, но Соломон должен лично в этом удостовериться. Уж больно много среди Прародителей на зависть живучих ублюдков. И Лес Айннеш по праву был одним из них.
— Счастье-то какое… — благоговейным тоном вымолвил пастор, но Соломон его уже не слушал, поспешив к выходу.
Требовалось еще нагнать отряд, а затем отыскать того уникума, что смог прикончить Лес. А ведь вся Церковь уже смирилась с бесчинствами твари, не способные ни остановить, ни пленить. «Сегодня запасы вина точно поредеют», — с веселой усмешкой подумал Соломон, еще сильнее ускорив шаг.
Догнать и взять шефство над с явной неохотой двигавшегося к городу отрядом, не стоило Соломону абсолютно никаких усилий. Исполнить их желание и направить в обратном направлении - еще меньше. Да и как он разумно рассудил, в возможной схватке с тем, кто смог убить Айннеша, они всё равно будут бесполезны. Так что, направляясь к месту, откуда пришла эманация смерти плотоядного леса, вампир рассматривал разные варианты будущих событий. Он ожидал, что убийца Айннеша уже ушел, и ему придется выискивать следы этого существа. Уже мог себе представить разруху, образовавшуюся при битве таких масштабов. Предполагал, что убийца был очередным безумцем, с которым придется сражаться, или героем этого времени, с которыми порой было даже посложнее чем с безумцами. Был бы не удивлен потерянному человеку, что непонятно как умудрился совершить этот подвиг, но при этом сам обратился в Апостола. Такому человеку Мерем бы или помог устроиться в новой жизни или избавил бы от мучений, если тот потерял себя при обращении. Но он определенно не ожидал, прибыв на место, увидеть многокилометровый кратер с ровными, пологими стенами глубиной около десятка метров, большой черный кокон с гигантской жизненной силой и трех существ, похожих на людей, что жарили шашлыки на двух мечах явно демонического происхождения. Принюхавшись Соломон ощутил отголоски крови твари, исходящие от кокона и словно бы призрачные эманации от одного из «людей». Что значит первое он прекрасно понимал, но вот второе… Стоит порыться в архивах. Еще больше прислушавшись к своим чувствам, экзекутор отметил схожесть их Од* со странным коконом. Решив, что такое мирское действие как принятие обычной пищи после тяжелой битвы является хорошим знаком об их относительном здравомыслии, Мерем решился попробовать заговорить с неизвестными.
Заметили его очень быстро, что указывало на высокое восприятие членов группы, и сразу же начали браться за оружие. А до его усиленного слуха донеслось раздраженное шипение одной из девушек «еще один, сколько их тут?». В ответ вампир, тихо радуясь адекватным и разумным реакциям, и все еще надеясь на мирный разговор, поспешил умиротворить воинов.
— Успокойтесь, пожалуйста! Я не собираюсь нападать, если не буду спровоцирован! — подавив посылом Воли и своего Желания странную, хоть и логичную, но глупую жажду крови убийцы Айннеша, поприветствовал всех Соломон.
— И мы должны доверять тебе потому…? — проговорил единственный мужчина в группе. — Да и было бы неплохо узнать с кем говорим. Сейчас мы видим только то, что твоя энергия подобна этому бешеному кустарнику.
— Я Мерем Соломон. И, хотя я действительно Прародитель Апостолов Смерти, как и уничтоженный вами лес Айннеша, я так же один из высших чинов Похоронного Бюро. Организации охотников при Христианской Церкви. Предки Мертвых Апостолов весьма разобщенная группа, не стоит равнять меня с Демоном Шварцевальда. У меня нет причин с вами сражаться, этот лес был нашей головной болью вот уже восемь столетий, и я весьма благодарен вам за его уничтожение, — стоило это произнести, как вампир ощутил, будто его душу, едва не вытягивая из тела со всех сторон осмотрели, причем всеми доступными способами, и так ничего не сделав, отпустили обратно. Неприятные, мягко говоря, ощущения.
— Попрошу вас так больше не делать, — вроде и мягко произнёс Соломон, но вот желание призвать какой-нибудь боевой артефакт было подавлено уже у самой грани. Правда, жажду крови он всё же выпустил.
— Пожалуй, мы и вправду не с того начали, — успокоился мужчина и открыто улыбнувшийся Соломону. Однако тысячелетнего вампира всё равно не покидало ощущение, будто мысленно его уже примериваются, как сподручней прирезать, что явно говорило о профессионализме неизвестных. Мерем буквально кожей ощущал, что за каждым его движением все еще наблюдают, и полностью одобрял подобную осторожность, — Шашлык будешь?
— Не откажусь. — весело усмехнулся в ответ на предложение Соломон и присоединился к группе у оригинального костра, — Раз мы начали мирный диалог, то может и вы представитесь? Так же, хочу уточнить, откуда вы прибыли? Вы явно не люди, у них не может быть таких огромных запасов Од. Да и аналогов, я так понимаю, вашего компаньона, я никогда не встречал. А живу я уже очень долго. К тому же, происхождение этих демонических клинков тоже вызывает вопросы. Они безусловно сильны, но я не припоминаю подобных мечей ни в каких легендах.
— Я Джин.
— Тереза.
— Присцилла.
— Приятно познакомиться, — сказал Мерем в ответ на их простецкое представление.
— Что же до нашего происхождения, то, насколько мне известно, в этом мире знают про мультивселенную, а некоторые даже умеют по ней перемещаться. Так что, думаю, для тебя не станет шоком, что мы из другого мира. В этот нас закинуло случайным порталом. Ну, а на выходе мы встретили эту хрень. Сейчас, вот отдыхаем после его убиения, — после слов уже представившегося охотника, Соломон ощутил возросший интерес со стороны… неба?
Якобы случайно откинувшись назад, Мерем едва смог разглядеть переливающееся магическое зеркало. Вот только магов здесь для полного счастья не хватало, а учитывая кто мог столь нагло и одновременно скрытно наблюдать и вообще знать о смерти Леса… Кишуа Зелретч Швайорг, он же старый извращенец и единственный пользователь Второй Истинной Магии «Калейдоскоп». Вот же, принесла нелегкая. Такими темпами не стоит удивляться и явлению Альтруж со своими телохранителями.
— Ясно, что-то такое я и предполагал. Позвольте узнать, в чем состоит ваша цель прибытия в этот мир? И что вы собираетесь делать дальше?
— Особого секрета тут нет. Имея способ вернуться, походы в другие миры становятся очень прибыльным делом. Вот ваш, например. Судя по тому, что мы видели, гораздо более развит технологически чем наш. Я бывал уже в подобных мирах, развитие нашего мира там называли средневековьем. Так что просто запастись предметами обихода будет для нас уже неплохо. Так же, мы хотим поискать разные сведения по магии этого мира, да и просто естественным наукам. Вряд ли мы задержимся здесь больше чем на пяток лет. Как-то безобразничать тоже не собираемся…
Поздравляю, иномирец. Только что ты похоронил и так уже блеклую надежду на то, что старик с тебя слезет… по крайней мере пока не получит последнюю крупицу информации. Но вот стоит ли Джину теперь об этом сообщать? Пожалуй, нет. Если до этого Соломон ещё мог поторговаться с сородичем, то теперь цена за иномирянина будет слишком высока.
— Ясно. Спасибо за ответ. Тогда еще один вопрос. Вы выглядите как опытные воины. А раз уж вы убили проклятый лес, то очень сильные воины. Против кого вы обычно сражаетесь?
— Обычно, против разных монстров. Мы изначально были тренированы на охоту за нападающими на людей тварями, но сейчас мы скорее наемники в свободном поиске. Хотя, заказы на людей не берем. Принципы.
Вампир кивнул, принимая этот ответ. Возможно, более скороспелых личностей он бы и не устроил, но личности, прожившие достаточно и проварившиеся в среде могущественных Магов, вроде него понимали глубинный смысл, если не саму концепцию этого понятия. А ещё они понимали, что принципы у могущественных сущностей - если те не были отброшены на пути к оному могуществу, - настолько въедаются в личность, что становятся её неотъемлемой частью.
— Прекрасно. Тогда у меня есть для вас предложение. Приглашаю вас поработать на Похоронное Бюро. Мы, конечно обычно не пользуемся услугами тех, кто не принадлежит к нашей организации, но Апостолы Смерти и прочие твари представляют зачастую слишком большую опасность для людей. Так что, думаю начальство особо возмущаться не будет.
«Ну, а то, что не больше пяти лет так и вовсе отлично. Меньше шансов, что любители прятать свои секреты решат вас устранить,» — мысленно продолжил Соломон. Не хватало еще спугнуть, или настроить против себя тех, кто способен покончить с бесчинствами Айннеша.
- Привилегии? - лаконично поинтересовался мужчина.
— Мы вполне можем помочь вам с устройством в этом мире и будем платить за задания наиболее универсальной валютой нашего мира. Так что вы сможете приобрести то, что вам нужно. Я же правильно понимаю, что денег этого мира у вас нет? А вот с магией выйдет заминка. Не знаю, смогу ли уговорить этих крохоборов, чтобы они предоставили для ознакомления исследования магусов, которых нам приходилось уничтожать… сами потом увидите, почему. Многие из них в своих экспериментах такое творят, что даже меня пробирает. Собственно, Айннеш был когда-то магусом. Но в любом случае, это больше чем ничего. И говорю сразу, не советую присоединяться ни к какому из сообществ магусов. Там царят полное отсутствие этики и морали, принесенные в жертву Волшебству. Так что многие захотят вскрыть вас и изучить. Пусть вы не беззащитны, но магусы бывают весьма изобретательны. И я бы посоветовал не связываться с ними, если возможно.
Опять же, это было бы верно для абсолютного большинства простых людей с магическим даром, но никак не для убийц Айннеша, и Соломон это прекрасно понимал. Как и то, что большинство магусов если бы что и получили, придя известить о Приказе на Печать, или ином подобном маразме, то только что увиденным им мистическим клинком в сердце. К тому же, Маршал Часовой Башни успокоил бы особо ретивых. Ибо, судя по всему, ему и самому иномиряне интересны. Но имеет же он право немного сгустить краски, дабы выставить своё Бюро в более приглядном свете? Да и если они присоединятся, он сможет не напрягаясь исполнить желание своей дорогой Принцессы.
— Заманчивое предложение, — на этих словах Джин переглянулся со своими спутницами и, дождавшись их кивков, ответил: — Но нам надо его обдумать. Длительные контракты, сам понимаешь. Такие решения так просто не принимаются. Да и подписываться под войну с магусами, мне как-то неохота.
— Понимаю, — подавил вздох Соломон. Ну что же, развести ничего не знающих о мире на вступление в Бюро не вышло. Значит, осталось только ждать, ибо силой затянуть тех, кто прикончил Лес… Такое себе занятие с большим риском для жизни, — Тогда свяжитесь с любой Церковью и скажите, что от меня. Епархия не важна.
Еще немного поговорив с иномирянами и более подробно рассказав о Бюро, чем занимается его отряд, ну и немного о Церкви - ничего секретного. Только то, что можно было узнать из других источников, - Соломон, призвав Символ Тота, вернулся в свой кабинет… Где был мгновенно схвачен и пленён Арквейд. После получасового сеанса затискивания нерадивого коллекционера и детального рассказа о иномирянах, он таки был прощён и мог приступить к исполнению желания своей дорогой Принцессы… Жизнь - боль, но именно в этот момент Соломон был абсолютно с этим не согласен.
***
Смотря вслед исчезающему в мягком желтом свете вампиру, я не мог отделаться от ощущения, что мы конкретно так прошли по грани. Физически я был полностью готов к возможной схватке, что и неудивительно с Неутомимостью, но вот ментально я всё еще не восстановился. И кто-то уровня Соломона прихлопнул бы весь наш отряд, пусть и не без проблем. Что и неудивительно, ведь два основных бойца, по сути выбыли на неопределенный срок. Потому после его ухода я мог только облегченно вздохнуть и посмотреть, ради какого именно Плода мы рисковали своими жизнями. Достав творение Айннеша я невольно залюбовался. Большой кроваво-красный фрукт, чем-то напоминающий яблоко, исходил железным запахом свежепролитой крови и таким же артериально-алым светом. Светом, что притягивал и манил так, что только усилием Воли удалось отстраниться от желания тут же впиться в него зубами. Впрочем, поразило меня отнюдь не это, а Уникальное творение безумного Леса:
Плод Леса Айннеш
Ранг: Уникальный/Вампирический
Создатель: Айннеш
Бессмертие — даёт вкусившему его биологическое бессмертие, останавливая старение реципиента (не работает на вампирах ранга Апостол Смерти и выше).
Регенерация — единовременно удваивает естественную регенерацию вкусившего.
Кровь — исцеляет от жажды крови любого вкусившего вампира вплоть до Истинных Предков. Повышает Предрасположенность вкусившего к Магии Крови на 10% (не работает на не вампиров).
Прочность: 50.
Мда, должен признать, что этот плод, сам по себе уже немалая награда. Хоть он и не совсем для нашей группы. Смотря на его описание, меня даже начала потихоньку отпускать обида и возмущение в несправедливости мира, которые появились после просмотра результатов поглощения души леса. Почему же обида? А как иначе, если я пролетел мимо двух косарей Резерва, уловив лишь пятьсот. Моя душа просто не могла принять такой одномоментный эволюционный скачок. А теперь, и для Резерва - может, потому что сейчас божественный предел для этой характеристики я уже прошел. Как же близко была халява с двумя тысячами Резерва!
— Мастер, мы это… Извиниться хотели, — как-то совсем уж неуверенно протянул Рудра, —
Извиниться, что сомневались в ваших силах и считали божественность недостижимой мечтой любого воина.
— Не стоит, — так же мысленно отвечаю, усмехнувшись, братьям. Ведь по сути, не будь такого питательного корма, и я бы еще очень долго шел бы к этому. Впрочем, в этом случае, я и не рисковал бы сдохнуть бесчисленное множество раз, —
Да и потом, не стоит относиться ко мне с таким уж почтением. От наличия Божественного Резерва, я, как личность не изменился. И моё отношение к вам, как к Братьям по оружию, тоже осталось неизменным. Просто знайте, что меня так просто не остановить. А при наличии питательных душ, я и вовсе взойду на новый уровень, — кстати о них, в этом мире еще бродит куча Прародителей. Правда, большинство из них - это явно «не мой уровень», а потому новые задание Алайи, не отбрасываются, но просто остаются, так сказать, до лучших дней:
Получено личное задание!
Воля Алайи
Дитя иного мира, чей путь орошен кровью Леса, услышь же зов терзаемых невинных душ. Найди и сокруши Апостолов что Смерть несут, даруя успокоение гнилой их крови!
Алайя — Воля Человечества
Найти и уничтожить не менее 50 Апостолов Смерти.
Награда: +25% опыта за цель каждому члену вашей группы.
Дополнительное задание: убейте минимум одного Прародителя Апостолов Смерти.
Награда: каждое убийство Апостолов Смерти (включая уже совершенные) повысит максимальный предел убийств людей на 10 за Апостола и 100 за Прародителей.
Получено личное задание!
Неучтенный элемент
Дитя иного мира, что силу доказал сразивши зверя, прими Судьбу и ставши Мастером в Войне, очисти Проклятый Грааль!
Алайя — Воля Человечества
Исполнить следующие пункты задания:
— Дожить до начала Пятой Войны за Святой Грааль.
— Стать Мастером в Пятой Войне за Святой Грааль (опционально).
— Призвать Слугу (опционально).
— Победить в Пятой Войне за Святой Грааль.
— Очистить Святой Грааль поглотив отравляющий осколок Ангра Манью
Награда: Слуга (опционально. В зависимости от степени симпатии, доверия и желания самого Слуги)./Награда: уникальный навык на выбор изменяется на Дар Герою.
- Пафос и невыполнимые задания, да? Ты в своём репертуаре, Алайя, - знаю что меня не услышат или и вовсе проигнорируют, но не отметить не могу.
