***
В оговорённый день никто не пришёл. Как и в следующие несколько недель. Азулу напрягала эта безвестная тишина. У неё сменилась стража. Не было ни одного посетителя. Тишина. В предательство генерала она не верила. Нет, он был не таким человеком. Значит, случилось то, чего они стремились избежать всеми силами. Эта пугающая тишина тревожила. Даже Зуко больше не появлялся у неё. Они проиграли. В очередной раз потерпели поражение. Азула всматривалась в потолок, под которым находилось крошечное окошко, оповещающее день сейчас или ночь. Так некстати вспомнились слова её глупого старшего брата: «Ты — моя сестра. Единственное, что я могу сделать для тебя — убить. Ведь это, возможно, единственный шанс спасти твою умирающую душу». Она не желает терпеть заточения более. Если не получился побег в мир живых, она уйдёт в другой мир. Но сделает это красиво и по собственной ещё цельной воле. — Принцесса Азула, — девушка легко поднялась, подходя к решётке. Это был Шон и выглядел он совсем не так, как несколько месяцев назад. Сейчас это был иссушенный старик, ничуть не напоминавший гордого аристократа из правящей верхушки народа Огня. Его щёку пересекал ужасный рубец. — Принцесса Азула, мы проиграли. Проиграли всё. Простите, что подвели вас. Планы раскрыты. Многих казнили или сослали в тюрьму, как предателей. Я старался оповестить вас. Я бегу из Столицы. Хозяин Огня уже не правит нашей страной. Он просто марионетка в руках сильных. Вы должны знать, принцесса. Наша Страна погибает. И мы уже ничем не сможем ей помочь. Что же, именно это и следовало ожидать. — У каждой могущественной королевы, есть история о том, как она была сломлена, — Азула прошлась по камере из стороны в сторону, прежде чем остановиться и взглянуть ему прямо в глаза. — Мой бой окончен. Они попытались забрать мою гордость, мою душу. Они попытались сломить её. Они смотрят в глаза и лгут, до сих пор пытаясь сделать это. Но, прежде чем я окончательно почувствую, что схожу с ума, и всё вокруг меня рушится... я просто прислушаюсь к себе и вспомню, кто я есть. Даже запертая здесь, я все ещё принцесса Народа Огня. Я не могу лишиться чести и гордости так скоро. Она потянулась на носочках, глядя прямо на своего побледневшего собеседника. — Живи быстро, умри молодой. У плохих девочек это хорошо получается, правда? — неожиданно рассмеялась Азула, прекрасно осознавая, что это её последние дни. — Мне нужен яд морской рыбы хелар, — пробормотала Азула, твёрдо глядя прямо в глаза Шону. — Вы уверены, принцесса? — его голос сел, а сам советник, кажется, состарился ещё лет на десять. Этот яд был быстродействующим и необратимым. Без вкуса, без запаха. Природный компонент, позволяющий жертве погибнуть, ничем не мог быть обнаружен в пище. Принятие его почти всегда без должного лечения означало смерть. — Не желаю больше томиться там, откуда нет выхода и наблюдать, как рушится великая держава. Лучше смерть, чем бесчестье. — Я исполню вашу просьбу, принцесса, — отчаянно прошептал её гость, — но хорошо ли вы подумали? Азула лишь кивнула. Пять лет, восемь месяцев и двенадцать дней она лелеяла этот план в самом отдалённом уголке своего сознания. Эта мысль не давала ей покоя изо дня в день. Если не свобода, то смерть. И теперь настал её ответный ход. Иногда она думала, что если бы получила ещё один шанс, то стала бы хорошей. Но, с другой стороны, зачем ей делать что-то настолько глупое? Советника Шона она больше не видела. Зато вместо него её последнюю просьбу исполнил молодой парнишка-охранник. Азула видела его впервые, как и многих из них. Его руки тряслись. Едва сменился караул, он повернулся к ней, вытаскивая из камзола маленькую обёрнутую тканью пробирку. Азула протянула кисть и одними пальцами смогла ухватиться за посылку. — Советник Шон казнён. Я был его должником. Он ушёл, ни разу не повернувшись к ней. Что ж, а больше его услуги были не нужны. Азула выжидала. Она сама не знала чего. Девушка с неровными коротко стриженными темными прядями подолгу гипнотизировала светлое стекло. В её голове отчаянным набатом горела лишь одна мысль: если бы она знала, чем это обернётся для неё в дальнейшем, она бы исправила всё. Иногда она закрывала глаза и словно исчезала. Исчезала. Это была тёмная сторона её самой. Бывают такие ночи, когда все цвета вокруг становятся серыми. Как и её тёмная сторона. Сейчас у Азулы нет страха темноты. Она не боится её. Потому что она часть её самой. Прячась от внешнего мира, Азула жила в своём мире с воздвигнутыми стенами и правилами. Там она была дома. Там она хотела прожить остаток своих дней. В идеальном мире, где время не властно. Кровь всегда была её наркотиком. Долг — флагом. И теперь она как заложница долга, должна сжечь свой страх дотла. Азула вздохнула, прежде чем решительным глотком опрокинуть содержимое неизвестного флакона. Оставалось надеяться, что это и в самом деле то, что она ждала и ради чего погиб Шон. Азула сделала глоток. Советник Шон — её верный генерал и преданный слуга до последнего, исполнил свою клятву. Даже при смерти тот позаботится о своей принцессе. Азула не почувствовала вкуса, но судя по тому, как все её тело стало неметь, она поняла, что яд стал действовать. Постепенно глаза закрывались. Азула еле успела лечь на "кровать", послушно вытягиваясь всем телом. Боли не было. Свежий яд. Недавно добытый. Невероятно дорогой. Интересно, у кого можно достать подобный? На грани сознания она подумала, что было бы смешно, если бы она написала предсмертную записку на этих белых стенах темницы специально для Зуко. Она растянула губы в улыбке от одного представления этой картины. Она почувствовала холод. Пришло время. Жизнь гасла в ней. Но свой долг она выполнила. И уже падая в темноту, Азула вдруг отчаянно поняла — когда мир рушится, верить было недостаточно. Она должна была сама его спасти. Но уже было поздно об этом размышлять.Глава 2.
7 октября 2019 г. в 20:43
Азула легла на кушетку, разглядывая белый потолок. В её голове складывалась новая картина всего происходящего. После каждого посещения братца она узнавала новые детали и подробности. Уже сейчас ей было известно кто предатель, а кто до сих пор верен её семье. Все те, кто оказался заперт в тюрьме — были до конца верны своей Стране. Ну, или непроходимыми глупцами. Те же, кто остался на свободе и при своих высоких постах — лизоблюды и предатели. Азуле был известен такой тип людей. В своё время, заседая рядом с отцом на Советах, она повидала множество чиновников. И таких опальная принцесса презирала даже больше, чем своего заблудшего братца. Отступники.
Целыми днями лёжа на плоской кушетке — большего ей было не дано, она строила многоходовые операции и планы. Её память стала практически абсолютной. Прошлое стало ядом, который разъедал её изнутри. Она чувствовала, как все внутри неё выжигается, и она постепенно превращается в бесчувственную оболочку, наполненную пеплом воспоминаний. Каждый промах, каждый шаг и их последствия откладывались в её голове. Азула запоминала всех посетителей, всех стражников, все их разговоры и те крохи информации, доступные ей. Азула мечтала вырваться отсюда и осуществить всё, что должна была сделать давно. Занять своё по праву и попытаться вернуть магию своему отцу. Она знала, что он ещё жив и томится в тюрьме на самом нижнем уровне под усиленной охраной. Лишённый магии и опозоренный, но, тем не менее, живой.
— Принцесса Азула, — тихий мужской шёпот нарушил её уединение. Она приоткрыла глаза. У камеры стоял седовласый мужчина. Кажется, это был старый генерал Шон. Или ей уже кажется в этой темноте.
— Принцесса Азула. Ваше Величество, я знаю, что вы в своём уме. Вас держат здесь силой, как и многих из наших. Мы пытаемся помочь вам, но наши силы слабы, а доверие правящей лиги мы давно потеряли. Нам повезло, что мы остались на свободе. Принцесса Азула, мы попытаемся спасти вас. Хозяина Огня — настоящего Хозяина Огня Озая вытащить не получится. Но вас, принцесса, мы попытаемся.
Азула поднялась и подошла ближе к решётке. Она вглядывалась в лицо говорившего, пытаясь выяснить: врёт ли он, издеваясь над ней, как в самом начале многие охранники, или говорит со всей серьёзностью. Азула не смогла обнаружить фальши. Она могла определить: правду ли говорит человек или нет. Потому что знала людей. Лучше, чем кто бы то ни было.
Его голос дрожал, он постоянно оглядывался, боясь быть уличённым в заговоре, но продолжал вещать.
— Мы подкупили охрану ради часа встречи с вами, — действительно. Азула присмотрелась и двери её темницы никто не охранял. — Следующая наша встреча возможна будет лишь через неделю. Скажите, что вам нужно? Еда? Медикаменты? Мы постараемся исполнить всё, что в наших силах. Ваше освобождение — вот наша цель.
Азула шумно выдохнула и расправилась плечи. Она помнила генерала. Старик, но принципиальный и верный старик. Он чем-то походил на её дядюшку. Под маской добродетели и слабости скрывался жёсткий и сильный воин. Он пользовался доверием Озая, а, следовательно, и Азулы. До самого конца девушка знала, что генерал Шон свой человек. Она осмелилась довериться ему и сейчас. В любом случае каждая возможность сбежать из этой клиники для душевнобольных была дорога ей.
— Мне нужна информация, — её хриплый голос вырывался наружу впервые за несколько месяцев молчания.
Тот кивнул, подтверждая все её условия.
— До скорой встречи, принцесса Азула. Да хранит вас Агни. Будьте уверены, что вас не забыли. Вы настоящая наследница и однажды именно вы станете полноправной Хозяйкой Огня.
Азула улыбнулась. Впервые за несколько лет после смены власти она улыбнулась той искренней и немного жёсткой улыбкой. Она дождалась этого дня. Осталось совсем немного.
Следующие несколько месяцев раз в неделю к ней приходил гонец. Как просила опальная принцесса, она получала новости с поверхности. Впитывала каждую, даже, казалось бы, неважную, деталь, исходящую из внешнего мира. Не просто жалкие крохи, а полноценную информацию. Она словно проживала те пять лет на свободе, наблюдая всё своими глазами.
Зуко никогда не рассказывал ей о том, что творится во дворце. Опасался ли он её или просто не хотел казаться слабым, Азула не знала. Но её Народ нуждался в сильной руке и властном Хозяине. Вся власть была разобщена, аристократы стали подобны голодным собакам, ищущими кость лучше, а обычный народ страдал из-за отсутствия работы и жилья.
Девушка лежала на своей кушетке молча глядя в потолок. В её голове строились и формировались планы. За неимением лучшего, молодая уже женщина расписывала то, что она изменит в первую очередь. Осталось только выбраться отсюда.