Отпрыск планеты Земля

К тому моменту, как Клиффджампер нагнал вырвавшуюся вперёд напарницу, небо уже было усеяно россыпью звёзд, проклюнувшихся сквозь всё сильнее сгущающуюся синеву. Вдалеке дотлевали последние угольки заката, горевшего кровавым багрянцем. Глядя на эту тающую полосу света, можно было вообразить лёгкий треск распадающихся головешек костра. А звенящую тишину бескрайней пустоши разбавлял монотонный шелест колёс, трущихся о поверхность качественно проложенной дороги. Из-за тёмных скоплений облаков выглядывало выкатившееся ночное светило. Оно озаряло землю подобно тому, как косой луч от нечётного количества зажжённых фар падал на путь, стелющийся впереди мчавшихся ботов. Склонный к неумеренной говорливости мехлинг то и дело срывал свой мотор на гулкий рык — точно хотел тем самым демонстративно подчеркнуть перед спутницей лучшие стороны выбранного им альт-мода. Арси давно свыклась с этой нескромной привычкой партнёра к щегольству. Уж в чём-чём, а в привлечении внимания к своей персоне Клиффджампер был особенно хорош, равно как и в совершении порой совершенно неожиданных поступков. Словно приметив впереди нечто настораживающее, мех безо всякого предупреждения лихо сбавил ход, а после и вовсе заглушил двигатель прямо посреди дороги. Внезапная смена его поведения заставила фем незамедлительно ударить по тормозам. Колёса разогнавшегося мотоцикла с яростным шипением прочертили по асфальту отчётливую полосу — точно маркером — и позволили своей обладательнице произвести резкий разворотный манёвр. — В чём дело, Клифф? — озадачилась автоботка, освещая замершего партнёра узконаправленным лучом холодного света. Вместо чёткого ответа её полный сюрпризов компаньон продолжил реализовывать свой замысел и сменил режим. Преображаясь в сопровождении мелодичного шелеста металлического перелива смещающихся составных частей, Клиффджампер выпрямился в полный рост. Из его голосового модуля вырвался вздох, полный загадочного удовлетворения. Многозначительно подперев манипуляторами покатые бока, мех бегло прошёлся взглядом по сторонам. В окружавших их поздних сумерках его оптика, подобно спасительному маяку, притягивала к себе куда сильнее, чем проклюнувшаяся на полотне небосвода ярчайшая полярная звезда. Бот чему-то озорно усмехнулся. — Ты что делаешь? — продолжала недоумевать Арси. Она была вынуждена принять вид робота, как и её спутник. Ведь он, приглашающе махнув ей, уверенной поступью сошёл с трассы и направился в глубь всеобъемлющей тьмы. Сократив разделявшую их дистанцию резвой перебежкой, фембот в полной растерянности остановилась. Впереди, отражаясь от безмятежной водной глади, в тихой колыбели озера, едва заметно поблёскивала целая россыпь крохотных небесных светил. — Ну же, Арси, идём! — оглянувшись, бодро окликнул напарницу Клиффджампер. Фем не оставалось ничего другого, кроме как последовать за очевидно замыслившим безумие авантюристом. До водоёма было рукой подать. Не сбавляющий темпа мехлинг вмиг достиг тихого берега, но даже тогда не остановился и продолжил идти вперёд. Под пристальным взглядом идущей следом автоботки он шаг за шагом стал погружаться в воду, которая расходилась под ним шумными всплесками. Арси прекратила преследование у самого края пробудившегося водоёма. Склонив голову, она скрыла прояснившуюся на губах усмешку. Этот рогатый дурень, как всегда, был в своём репертуаре. — Давай, Арси! — подал бодрый оклик бот, погрузившийся в озеро уже по самый торс. — Иди сюда! Пыль с обшивки сойдёт на раз! Давай! — И не подумаю, болван! — отозвалась фембот наигранным тоном. — Вылезай, не то всю рыбу там распугаешь! Слышишь, Клифф? Поехали! — Но это же весело! — с завидным энтузиазмом продолжил убеждать её Клиффджампер. Он игриво взмахнул манипулятором, создав размашистую волну брызг, которая, несмотря на приличное расстояние, всё же достигла цели. — Клифф, прекрати! — выпалила Арси, прикрываясь от летящих в неё крупных капель. — Да что ты, в самом деле!.. Агрх! Не вчера ведь на свет появился! Автобот лишь рассмеялся в ответ. Зайдясь раскатным хохотом, он опрокинулся на спину — водная гладь под ним с шумным плеском взметнулась ввысь, точно взрыв, поглощая его с головой. — Шлаков дуралей! — возмутилась фем, глядя, как мех резвится в воде, словно малое дитя. — Да как я только могла!.. Клифф! Эй, Клифф! Ей пришлось сойти с места — заигравшийся партнёр не реагировал на слова. Хотя фемботу и не хотелось этого делать, она решительно вошла в природный резервуар, чтобы наконец вытащить своего напарника на сухой берег. К тому моменту, как автоботка подошла к нему, Клиффджампер уже перестал барахтаться и лишь довольно улыбался, глядя на Арси своим профессионально обезоруживающим взглядом. — И вот я здесь. Теперь доволен? — заговорила фем, приняв вид типичной недовольной мамочки, возмущённой шкодным поведением отпрыска. — И почему тебе всегда всё надо усложнять? — Что, неужели боишься, что нас хватятся, если мы задержимся на пару лишних кликов? — ответил бот в своей привычной манере. — Ладно, всё, уже встаю. Может, подашь мне манипулятор? — Чтобы ты меня за собой уволок? — скептически произнесла Арси, окинув таким же недоверчивым взглядом тянущуюся к ней конечность. — А ты это проверь, — озорно усмехнулся Клиффджампер. Фембот давно для себя уяснила, что за этими словами может последовать действие. Поэтому для неё не стало неожиданностью, когда мехлинг и в самом деле вынудил её полностью уйти под воду рядом с ним. Прохладная жидкость хлынула сквозь все стыки и полости в корпусе окунувшейся фем, охлаждая нагревшийся от долгой работы металл. Несмотря на озорство, это оказалось довольно приятно. Осевшая и забившаяся под обшивку придорожная пыль моментально смылась. Арси грезила о подобном с самого полудня, когда нещадно палящее солнце раскалило её корпус до температуры сковородки, используемой по назначению. — Сердишься, небось? — поинтересовался мех у мигом показавшейся на поверхности напарницы. — Нет, — коротко ответила та, после чего щедро окатила обидчика волной брызг. Тому с этого не было ни горячо, ни холодно, однако его позабавило. — Прости, прости, — подавляя смех, проговорил Клиффджампер. — Вот, смотри, что я для тебя нашёл. — Он протянул фем манипулятор, на раскрытой ладони которого покоилось странное нечто: то ли камень причудливой формы, то ли какая-то испорченная вещь, выброшенная людьми. — И что это? А главное, зачем оно мне нужно? — фыркнула Арси, прищуриваясь. — Ну, что бы это ни было, теперь оно твоё, — ответил мехлинг, поведя плечами. — Лучше положи это туда, где взял, — посоветовала фембот. — Как скажешь. — Бот простодушно отозвался, опустил предмет на дно и тут же подхватил освободившимися манипуляторами автоботку. Та издала неловкий возглас, инстинктивно хватаясь за партнёра. — Тогда возвращаемся! — О чём я тебе, болван рогатый, и говорила!

***

Помещение базы автоботов встретило прибывших представителей алого знака блаженной тишиной. То был один из тех редких дней, когда каждый член команды Прайма (даже предпочитающий оставаться в изоляции Рэтчет) оказался вовлечён в какую-либо деятельность. А это подразумевало пребывание исполнителя задания вне стен штаба. Арси была нацелена как можно быстрее удовлетворить свои минимальные потребности: восполнить утраченную за время патрулирования энергию и качественно очистить внешний покров. В идеале же — ещё и обработать смазкой все важнейшие составные части корпуса. Самое приятное она оставила напоследок, предпочтя в первую очередь принять очищающую ванну. Дождавшись, пока с неё полностью сойдёт специальный раствор, фембот покинула мойку и сразу же столкнулась взглядом с поджидавшим её у выхода напарником. Клиффджампер стоял у стены с дежурной улыбочкой на лицевой пластине. В манипуляторах он держал наготове двойную порцию энергона. — Это ты так решил загладить свою вину? — спросила фем. — Если так, учти: одного энергона тут будет маловато. — А говорила, что не злишься, — усмехнулся тот. — И во что же ты оценила такую безобидную шалость на этот раз? — Как минимум в один сеанс обработки маслом и бутылочку добротного энгекса, — ответила фембот с закравшимися в голос игривыми нотками. — С первым пунктом нет проблем, — охотно согласился мех. — А вот энгекса придётся подождать, пока мы не вернёмся… если, конечно, вернёмся на Кибертрон. Но ты ведь меня знаешь. Клиффджампер в должниках надолго не задерживается, ха-ха! — В таком случае можешь начинать расплачиваться уже сейчас, — ответно усмехнулась Арси, принимая свою порцию обработанного топлива. Автобот весь воспылал энтузиазмом. Нарваться на такое «наказание» — что могло быть лучше? Его напарница, утолившая энергетический голод и принявшая ванну, выглядела в прямом смысле слова блестяще! Её корпус, то тут, то там испещрённый мелкими царапинами, отдалённо напомнил боту расписной холст того звёздного неба, под которым им только сегодня довелось мчаться бок о бок по безлюдной ночной трассе. Он ни при каких обстоятельствах не планировал тогда выводить свою сдержанную и потому по-особенному любимую компаньонку из душевного равновесия. Мех лишь хотел задержать то волнительное мгновение между ними, пусть на крохотную долю брийма, но подольше. И сейчас, когда база на ближайший джоор была только в их распоряжении, он мог решиться на ещё один безрассудный шаг. Арси охотно протянула Клиффджамперу свой ведущий манипулятор. Тот сидел напротив неё наизготове с ёмкостью, наполненной маслянистой жидкостью. Длинный тонкий носик сосуда аккуратно проникал под защитный панцирь пластин, укрывающих чувствительную начинку фем. Он добротно вспрыскивал требующие деликатного ухода механизмы раздобытым антикоррозийным спреем. Приглушённый свет ламп создавал приятную чарующую атмосферу. Удивительно, но весьма деликатный процесс проходил практически в абсолютно умиротворённой тишине. Арси вкрадчиво посмотрела в фейсплейт сосредоточившегося на деле Клиффджампера. Это не было похоже на того бота, которого она знала, — за исключением нескольких похожих ситуаций из их совместного прошлого. — Так странно, — заговорила Арси задумчивым голосом. — Ты молчишь, хотя тебе всегда есть что сказать, особенно когда тебя никто ни о чём не спрашивает. — Просто я кое-что вспомнил, — бот сверкнул оголившимися дентопластинами, сохраняя сосредоточенность. — Кое-что уморительное для нас обоих. Помнишь, как мы встретились во второй раз? Ты, конечно же, помнишь! Тогда ты одним ударом вывела Скрима из игры. Вижу, след от него до сих пор остался на месте. — Ты и сам не раз получал от меня по рогам, забыл? — лицевая пластина фембота озарилась приятной усмешкой. — Как такое можно забыть? — ответил мехлинг, миловидно вздёргивая уголки губ. — Впрочем, получать пинки от тебя оказалось гораздо приятнее, чем от кого-либо другого. — С этими словами бот, подобно настоящему джентльмену признанного золотого века просветления, подарил фем беглый поцелуй в тыльную сторону кисти. — Так что готов подставлять тебе свои рога в любое время. Только позови. — Звучит как заманчивое предложение, — полумрак не скрывал лукавых помыслов, отразившихся в чертах автоботки. — Что ж, с удовольствием воспользуюсь им прямо сейчас. Арси не стала медлить. Свободной конечностью она легко дотянулась до заострённого выроста, украшавшего шлем придвинувшегося напарника. Не прилагая особых усилий, фембот потянула его на себя — и бот покорнейшим образом последовал заданному движению. Прошло лишь мгновение, и партнёры с коротким глухим лязгом бережно соприкоснулись лбами. Две пары чарующей своей ясностью оптики оказались друг напротив друга. — И как только это у тебя всегда получается? — выдержав паузу благолепного затишья, тихо вымолвила фем, чувственно глядя в улыбающиеся ей окуляры. Клиффджампер лишь продолжил озорно расплываться уголками губ: «Это ты мне скажи…» Арси не успела удивиться тому, откуда под её стальным панцирем возникло таинственное, дурманящее ясный разум чувство. Внутри неё точно по щелчку что-то пробудилось и начало стремительно расти. Тёплое всеобъемлющее ощущение, которого она не испытывала необычайно долго… Её Искра волнительно встрепенулась и забилась в унисон с биением сердца, загнанного страхом. Красный автобот переживал то же самое. Так действовал «феромон», источаемый колебаниями двух соприкасающихся энергетических полей неравнодушных друг к другу носителей. Его увесистая ладонь бережно накрыла миниатюрную кисть фем, сдвигая её к своей щеке. Вторым манипулятором мехлинг нежно коснулся лицевого диска просиявшей счастьем партнёрши. Казалось, в ней покоился целый мир. — Я не хочу потерять тебя, — внезапно сорвалось с губ скорбно заговорившей фемботы. Мех утешающим жестом смахнул одиноко скатившуюся каплю омывателя из сомкнувшихся окуляров фем. Её губы горько задрожали в предвестии скорых трагических событий, предначертанных им властной судьбой. Его манипуляторы распростёрлись в широких ободряющих объятьях, укрывая охотно прильнувшую к броне бота Арси. Она молчаливо внимала ответному трепету живительной энергии внутри груди партнёра. А он одним лишь своим присутствием гнал прочь все дурные мысли, одолевшие опрометчиво открывшую спину страхам фемботу. Клиффджамперу не пришлось ничего говорить Арси, чтобы донести до неё одну-единственную мысль. То был простой постулат, основанный на их прочной, подобно родственным узам, связи: «Даю слово, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой…» Фем словно воочию слышала эти слова — они звучали в её голове привычным для мехлинга бодрым говором. Это помогло ей оправиться. Восстановив контроль над разумом и телом, слегка отстранившаяся автоботка с немой благодарностью обратила взор к окулярам бота. Они горели в потёмках опустевшей базы спасительным светом звезды, указывающей верный путь заплутавшим странникам. В этот животрепещущий момент Арси ощутила прилив неукротимого желания стать ближе к этому меху, чем они есть сейчас. В голове фембота не осталось ни единой мысли. Их место занял белый шум, а также поднявшееся откуда-то изнутри неописуемо сильное чувство, которое неистово рвалось наружу, за пределы сдерживающих его грудных пластин. Нутро растерявшего все слова мехлинга пылало таким же порывистым влечением. Автобот заворожённо смотрел в мягкие черты фейсплейта перед собой — черты, что навек пленили его своим искренним благоговением. Как же ему хотелось, чтобы это выражение всегда озаряло лик его сдержанной избранницы! Страстно желая запечатлеть увиденное на своих жёстких дисках, бот вновь стиснул Арси в крепком обхвате массивных манипуляторов. Ни один из партнёров не обратил внимания на скрежет расходящихся металлических составляющих их тел. Яркая вспышка внезапно бросила фем в тёмный омут кратковременного беспамятства. Когда она пришла в себя, Клиффджампер по-прежнему укрывал её в заботливых объятьях, не позволяя безвольно упасть навзничь.

***

Произошедшее тем вечером осталось сугубо конфиденциальной информацией для двоих. Но спустя неделю излишняя беспечность сгубила неукротимого энтузиаста. Это повторно ранило Искру фем, которая однажды уже познала боль схожей утраты. Однако перед тем тот успел оставить после себя надежду в виде новой Искры, сулившей вымирающей расе наступление светлого будущего.