Цветок и молния

      — Сразу предупреждаю: я поспать пришёл, — проворчал Кори, едва поравнявшись с преподавательским столом.       — Да пожалуйста, у меня еды и без тебя хватает, — хохотнул Магнус, однако глянул с толикой беспокойства. Вопросов задавать не стал — поточная пара по артефактному праву начиналась в десять утра, аудитория была полупустая, однако все присутствующие любопытно взирали на общение препода и «адского цветочка».       А клятые писаки только так и норовили обозвать. Бездна, ведь Кори именно поэтому и отказывался от капитанских обязанностей! Чтобы к нему никто не лез со всеми этими интервью, статейками и прочей социальной жизнью. Он и в Турнир-то не полез бы, не будь оно отличным подспорьем как для заработка, так и для открытия своего дела.       Увы и ах, оказалось мало не быть капитаном, чтобы никто не лез. Нет, Хель охотно приняла на себя основной удар, однако всё равно пришлось тяжко.       Ну, он-то и рассчитывал, что публика примет их команду на ура. Что уж там, сделал для этого всё и даже больше. Но оказался не готов к тонне всеобщего обожания и любопытства, что свалилась на его разнесчастную голову. Боги и богини, за что?       Статейки с безвкусными заголовками по типу «Цветок и молния: соперничество, переросшее в страсть! Продолжение на странице четыре!» ожидаемо посыпались одна за одной. Лазурит ржал как ненормальный и собирал подшивку, а прежде обязательно зачитывал с выражением очередные перлы иленгардских журналюг. Голос у него, может, и замечательный, однако приятнее он эту графомань не делал. Лучшего друга хотелось сожрать вместо завтрака, едва он только тянулся за свежим утренним журнальчиком.       Про самого Лазурита, к слову, особо ничего не писали — даром что он блестяще закрыл этап меча, выбив три раунда из трёх и заработав сорок один балл (Кори, естественно, полдня его потом песочил за оставшиеся девять, потерянные на мелких неточностях). А написать ведь было чего; вспомнить только, кому приходится братом (и кому — сыном) этот мерзкий полудрагоценный насмешник… Само собой, Кори как ни бесился на очередных утренних чтениях, а радовать писак эксклюзивом покуда не рвался.       Беситься на Дагмара и его выходки тоже стоило бы. Вот только никак не удавалось. Нет и всё тут.       Ну, может, поначалу он и злился. Но жгучее желание пару раз стукнуть Тео тупой башкой об стенку, чтобы этот распиздяй не творил херни на людях, как-то быстро сменилось столь же жгучим желанием его у той стенки зажать. И облапать уже все эти страшно впечатляющие виды, как того хотелось до ломоты в пальцах. И заткнуть наконец этот поток болтовни… Ну, по крайней мере, официальной причиной была именно болтовня, а не тайная мечта запихнуть язык ему в рот.       Боги и богини, да в голове так скоро ни одной пристойной мысли не останется! А всё этот клятый Дагмар виноват!       А ведь Кори прежде не был ни влюбчивым, ни даже особо страстным — та ещё странность для демона (и повод для Сайруса обижаться да обзывать бревном бесчувственным). Любвеобильность его расы давно стала притчей во языцех, равно как и некрепко сидящая крыша. Хотелось верить, что сам Кори не унаследовал ни того, ни другого… и очень даже получалось верить, кстати! Так поди ж ты, споткнулся об солхельмского недопринца с мордой записного деревенщины. И вот что теперь делать?!       Ну да лучше отложить эту душещипательную драму на потом. Магнус, кажется, уже решил, что Кори спит с открытыми глазами, не дойдя до заветного места в последнем ряду.       — Заказы какие есть? — чуть невпопад пробормотал он.       — А как же! Тебя теперь все хотят. Ой, ну я имею в виду, твои золотые рученьки.       — Смешно, — поморщился Кори, нынешним утром не настроенный на шуточки ниже пояса.       — Чего это? — изумился Магнус. — Правда хотят. Ты ж сплясал на все деньги: поглядите, я сынок Великого Оружейника. Типа не этого добивался!       Он усмехнулся и уклончиво пожал плечами.       — Ты ничего…       — …не докажу, — Магнус страдальчески закатил глаза. — Да мне и не надо. Всё, спать чеши, пока я добрый; расписание работы после первого тура согласуем.       — Мэгси, ты прелесть, — ласково пропел Кори. — Иногда. Очень редко.       — Сгинь, демон!       Демон послушно сгинул — прямиком на последний ряд, в уголок у окна, где обычно и сидел. Для проформы достал письменные принадлежности и тетрадку, а затем с чистой совестью развалился за столом, прижимаясь щекой к прохладному дереву.       …проснулся он намедни в четыре утра — что само по себе было довольно странно, ведь обычно Кори спал как убитый, и будить его подчас приходилось в четыре руки (и ещё плюс четыре лапки Мариши, обожаемой морской свинки Лазурита). Да не просто проснулся, а с чётким ощущением, что на него смотрят. Он осторожно потянул носом воздух — и сморщился, почуяв знакомый резковатый парфюм, перемешанный с едва ощутимым ароматом курительной смеси.       — Сай, это называется «проникновение со взломом», — тихо и едко поведал Кори.       — С проникновением у нас с тобой пока никак, моя прелесть, — в тон ему откликнулся Сайрус. — Хотя ты и во всём прочем отказываешь.       Кори этот выпад проигнорировал и вообще решил старательно делать вид, что спит. Но Сайруса игнорировать в принципе трудно, он этого очень не любит. И даже не видя его, Кори всё равно ощущал сбоку тяжесть мощного тела. И сильные горячие пальцы, стискивающие обнаженное плечо, вызывающие внутри волнение — да только отнюдь не приятное. И длинные волосы, щекочущие шею и правую щёку. Ту самую, которую позавчера пропорол мечом недоумок Рольф.       — Пришёл убедиться, что твоей собственности не попортили личико?       — В том числе, — хмыкнул Сайрус, костяшками пальцев оглаживая то место, где наверняка ещё розовела полоска свежей кожи. — Я бы насадил на рога этого солхельмского недомерка, если бы Эрик не удержал меня на месте.       Насадил бы, Кори даже не сомневался. Слишком хорошо помнил перекошенную от ярости физиономию Сайруса, за которого нет-нет да и цеплялся взглядом.       — За то, что он испортил моё лицо? Или за то, что ему хотелось поиметь меня?       — За то, что он тебя едва не убил, — в нахальном низком голосе Сайруса зазвучали пугающие звериные нотки. — Ну да всё прочее спокойствия не добавляло. Тем более когда мой эоруш расхаживал полуголый на глазах у всей Империи.       — Сайрус, я жив, здоров и крайне благодарен, что ты не стал позорить меня на всю Империю своим собственническим дерьмом. Теперь свали уже, а? Пожалуйста. Мне вставать через три часа.       Сайрус не свалил — не стоило и надеяться. В последнее время у этого засранца только одно на уме: облапать всеми возможными способами. Кори слушал его тяжелое дыхание у самого уха, чувствовал давящую тяжесть его тела, горячие руки, нагло шарящие везде, где только можно; и всё жмурился с какой-то детской надеждой, что если кошмара не видеть, то он исчезнет.       «Потерпи, — уговаривал он себя, лежа смирно и безучастно, хотя внутри всё дрожало от отвращения и гнева, — нельзя его отталкивать, он от этого только пуще прежнего заведётся».       Пусть Сайрус был эгоистичным мудаком, но всё же не совсем конченым. Так и не уловив в чужом теле хоть какого-то отклика, он резко выпрямился. Кори наконец-то открыл глаза — и тут же столкнулся со взглядом тигриных глаз, зло полыхающих в сумраке зашторенной комнаты. Он видел в темноте не так хорошо, как полагалось бы приличному демону, однако разглядел на смуглом красивом лице Сайруса раздражение и бессильную ярость.       — Ещё не надоело бревно изображать? Ты меня унижаешь!       — Ты унижал меня годами, перетрахав всех шлюх в Инферно. И чуть ли не добрую половину Империи, — Кори пожал плечами и спешно закутался в одеяло. Как будто оно может спасти от полудемона, огромного и злого. — Кто осудит меня за то, что мне противно? Я-то тебя ждал, чистоту хранил.       Ну, может, и не совсем хранил… в «Сердце Тьмы» он с парнями-девчонками не только за ручки держался. Однако обязательных правил не нарушал, должно быть, оставаясь единственным двадцатилетним девственником в Академии. Технически, но всё же.       — Уж надеюсь, всё моё ещё при тебе, — буркнул Сайрус. И, проскользнув рукой под одеяло, стиснул пальцы на его лодыжке. Нащупал тонкий браслет, удовлетворенно хмыкнул. — Значит, при тебе. Славненько. Можешь обжиматься со всякой школотой мне напоказ и дуться хоть до самой свадьбы. Но помни, кому принадлежишь…       …из беспокойной дрёмы и неприятного воспоминания о ночном визите выдернуло дребезжание звонка и какое-то шуршание справа. Кори недовольно скривился, повозился на столе и собрался было задремать обратно… однако поди ж, кожей ощутил — на него снова кто-то пялится!       Наблюдателем, едва ли не таким же сонным, как он сам, оказался братец Хель. Стоило только поднять голову, как он тут же улыбнулся уже знакомой солнечной улыбкой, признаться, согревающей внутри.       — Знаешь, это стрёмно — следить за спящими. Так обычно всякие маньяки делают.       — Я не следил! — тут же принялся оправдываться Тео. — Я вообще сам спал, если хочешь знать.        — Ну-ну, — Кори неспешно размял шею и краем глаза поймал на себе странный взгляд Дагмара. Или не странный — после полночных гастролей придурка Сайруса по чужим комнатам ещё не такое могло померещиться. — Гляжу, ты ради меня прекрасного покинул всех своих крикливых дружков? Чем обязан такой чести, Теодор?       — Так потому и покинул, что крикливые, — пробурчал Тео, укладывая голову прямиком на учебник. Может, и впрямь спал. И места лучше, чем рядом с Кори, не нашёл, ага. Хотя, глядя на компашку привычных подпевал Дагмара, его можно понять. — Как твоя щека? Рольф, мудила, мог бы и поаккуратнее!       — Ты и впрямь веришь, что он был неаккуратен? — Кори усмехнулся и покачал головой, дивясь такой наивности. — Этот псих хотел меня убить — а я осознанно позволил себя ранить, чтобы дурень Рольфи словил десять штрафных за попытку убийства. Ибо нехуй. Но я в порядке, если тебя это волнует. Я же некромант, что мне дурацкая царапина? — он демонстративно ощупал щёку. — Видишь? Целехонький. Даже штопать не пришлось.       Тео поднял руку и потянулся к щеке, заставив замереть. Он же не собирается?..       А, нет, вполне даже собирается. Сильные пальцы коснулись щеки, погладили аккуратно, мазнули по нижней губе. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы дыхание сбилось       — Я беспокоился. Ты мог быть и поосторожнее!       — Это с чего это? — опешил Кори.       И ведь надо бы отстраниться, по морде дать этому наглецу, которому, очевидно, мало было представления на Турнире!       Но Кори не мог. Тео же не Сайрус, в конце концов. Его прикосновения, близость ничуть не противны, а очень даже наоборот. И плевать, что на них снова (да сколько можно вообще!) пялятся все кому не лень.       — Не хочу, чтобы тебе было больно, — пробурчал Тео смущенно. — Я ведь даже защитить тебя не мог!       — А похоже, что меня нужно защищать? — он возмущенно фыркнул. — Рольфи мог бы с этим поспорить, знаешь ли.       — Не похоже, — Тео покачал головой и наконец отодвинулся. Немного, но так хотя бы проще справляться с желанием поцеловать его прямо в аудитории. — Что не мешает мне этого хотеть.       — Дофига ты хочешь, — пробормотал Кори, укладываясь обратно на стол. — Разбуди, когда придумаешь что-то более приближённое к реальности.       В том, что услышать это от Тео было приятно — и, Бездна, ведь куда приятнее, чем следовало, — Кори признаваться нипочём не собирался. Разве только самому себе, и то вышло со скрипом.       Он закрыл глаза, будто и в самом деле собирался спать (и ведь действительно собирался!), но к движениям рядом с собой прислушивался. Тео не шевелился, не отодвигался, не болтал очередной смущающей ерунды и, кажется, тоже решил потратить время с пользой. Кори даже почти снова задремал, когда плеча едва ощутимо коснулась чужая ладонь. Пришлось неохотно приоткрыть один глаз.       — Чего ты такой неуемный, Дагмар?       — Спросить хотел. Чем завтра занимаешься?       Он передёрнул плечами, по-прежнему ленясь поднять голову и краем уха слушая, как Магнус страдальчески начитывает сонной студентоте регламенты использования и продажи пространственных артефактов. Ехидно коситься в их сторону он тоже не забывал. Замечаний, впрочем, не делал: Магнус из той славной породы преподов, которым плевать, чем студенты заняты — лишь бы на зачёт явились готовыми. И те обычно не подводили. Ибо три неуда за сессию — и ты уже бодро и весело летишь на второй год.       — Хм, хм… филактерий лича и крови юных девственниц у меня по случайности не завалялось, убить и освежевать тоже вроде некого. Печалька. Придётся вместе со скучными цивилами ходить на пары, разорять столовку и глядеть турнир.       — Какая же ты язва, Бреннан! — выдал Тео, и Кори, к своему удивлению, уловил в его голосе восхищённые нотки. — Значит, будешь смотреть на меня? У меня завтра бой с Дженкинсом.       — Я же сказал, что приду, разве нет? — Кори завёл глаза к потолку, всем видом показывая, что думает об уме и сообразительности некоторых отдельно взятых боевых магов. И, помедлив, выпрямился. — А про Дженкинса я слышал: он трезвонит на всех углах, что ты будешь его сучкой.       — Пф-ф, да я его отымею, публично и без смазки! Быть может, ему даже понравится, — Тео задумался и всё же тяжело вздохнул. — Хотя будет сложно. Блядские заклинатели!       — Ага, их только очередью гасить, — уж на что сам Кори не боевик, а ему решение проблемы казалось очевидным. Хоть и не общедоступным. — Ты уже должен бы уметь, или твой куратор не Эрдланг. Резерв оно выжмет ко всем… нам, но это лучше, чем продуть в первом туре.       — А чего сразу продуть? — насупился Тео, глядя, впрочем, не столько обиженно, сколько любопытно. Оно и понятно, четверку ему не за красивые глаза влепили. Хотя глаза, конечно, красивые, даже чересчур…       «Лишняя информация!» — спешно пристыдил Кори самого себя.       — Того! Заклинатель быстрее колдует, щиты твои хлипенькие на раз-два вынесет. А у них самих щиты чугунные что твоя башка, одиночной атаки только на щит и хватит. Ты пока перезарядишься, он щит уже обновил, и начинай сначала. Только и остается, что очередью стрелять… Да кому я рассказываю вообще, ты сам наверняка должен это знать!       — Нет, я-то понятно, но ты-то откуда столько знаешь? Ты же некрос!       Кори зыркнул по сторонам и, придвинувшись ближе, склонился к его плечу.       — Есть такая штука, — заговорщицки зашептал он, — библиотека называется. И там, ну, такие прямоугольные бумажные фиговины… короче, это книги. Слышал когда-нибудь?       — Бывало, — хмыкнул Тео. Оно и понятно, что бывало — с Лайамом не забалуешь. — Почему все думают, будто я совсем конченый идиот?       — Ага, а на парах не ты спишь и языком чешешь. Образование, знаешь ли, не так получается.       — Ой, а сам-то!       Кори горделиво задрал кверху нос.       — Что я, артефакты делаю, а права не знаю? Зачёт могу получить хоть сейчас, просто лень с бумажками морочиться.       — Я бы лучше с бумажками повозился, — скривился Тео. — Артефактика не мое от слова «совсем».       Оно и понятно — где боевые маги, а где тонкие науки вроде артефактики? Здесь требовалась усидчивость, недюжинное старание и колоссальное терпение, чего обычно полностью лишён любой наугад взятый маг из алой братии.       — Ну, зато ты явно на своём месте, — как мог утешил Кори. — На меня вот возня с трупами скуку навевает. Я как-то пару раз даже на вскрытии чуть не задремал. Хорош некромант, а?       — Мне нравится, — снова улыбнулся Тео.       Кори с трудом удержался, чтобы не вытаращить глаза. Нет, ну вот что всё это значит, а? Впору спрашивать и как следует объяснять уж больно бесстрашному Дагмару, что приличному боевику некросы нравиться вообще-то не должны. Он же не Ренделл Дюран, в конце концов — тот немножко демон и вообще с проклятьем, с него все взятки гладки.       Увы, расспросить, где же всё-таки убился башкой братец Хель, Кори не успел — Теодора спас звонок и его дружки, принявшиеся утягивать своего приятеля с насиженного места.       Это надо же — проболтать всю пару!       — Да иду я, иду! — крикнул им Тео, с видимой неохотой принимаясь складывать не пригодившийся учебник и тетрадь в свою сумку. — Кори, ты же пойдешь со мной на свидание?       Кори, признаться, сам не понял, что его поразило больше — тон или содержание вопроса. Добрых пять секунд он просто стоял, глупо приоткрыв рот и не донеся руку до сумки, прежде чем недоверчиво уточнить:       — Это что, шутка такая?       Тео рассеянно почесал в затылке (ну что за дурацкий жест!), нервно вцепился в ремень сумки.       — Скорее… — начал было он, но вдруг замялся, будто передумал говорить. — Нет, не шутка. Сходить на свидание с самым крутым воином Академии — я бы счёл за честь!       — Грубая лесть тебе не поможет, Теодор, — ядовито протянул Кори, погрозив ему пальцем. И, полюбовавшись на скорбно-умоляющую физиономию боевика, степенно прошествовал мимо. Но затем остановился и, сам от себя не ожидая, вдруг выдал: — Дженкинса в песочек закатаешь — так и быть, я твой.       — За кого ты меня принимаешь? — возмутился Тео, догоняя и обгоняя его в два длинных шага. — Считай, Дженкинс уже труп!       Впору закатывать глаза от такой умопомрачительной самонадеянности. Впрочем, без неё и Дагмар не Дагмар, причём не только Тео, но и его сестра, и грёбаный старший братец.       — Потрясающая самоуверенность.       — Не говори, что тебе не нравится! И смотри на меня завтра, ладно? Я хочу, чтобы ты на меня смотрел.       В уме крутилось по крайней мере два десятка ответов — сплошь блестящих, остроумных и страшно желчных. Осталась самая малость — выбрать наиболее похабный да кинуть в эту на омерзение жизнерадостную морду.       — Ну конечно, я буду.       Да нет же, нет, не было такого в его расстрельном списке!       Тео весь просиял, а Кори понял со всей возможной, чтоб её, ясностью: валить, валить, срочно пора валить подальше от радостно-ебанутого нахала с молниями в башке. Иначе Бездна знает, до чего ещё с ним можно договориться!