Цветок и молния

      Тео оглянулся на импровизированные трибуны — пару скамеек, обычно занимаемых Кори с Лазуритом. Остальная часть команды Хель на их «семейные игрища» обычно не стремилась любоваться, а сегодня так и вовсе было пусто. Хель, в кои-то веки признавшая, что соскучилась, настоятельно порекомендовала обоим демонам держаться от полигона подальше. Видите ли, пока они тут, от спарринга пользы никакой.       Можно подумать, польза есть сейчас — Тео, например, уже в третий раз пропустил Чёрную молнию от своей сестрицы и теперь нервно потирал предплечье.       — Можно и поосторожнее, — проворчал он, снова выставляя недавно выученный щит против проклятий восьмого уровня.       — Можно не ловить ворон, — резонно заметила Хель, атакуя снова.       Удар удалось отразить, но щит выдержал всего одно заклинание и рассыпался сонмом зеленоватых искр. Что и говорить, к полноценной драке Тео был категорически не готов. Все его мысли — счастливые и не очень — занимал исключительно Кори. И если первые его вполне устраивали, то вот неясное беспокойство, волнение и категорическое нежелание отпускать его от себя дальше, чем на несколько шагов, сжирали изнутри. Они ведь вместе, Кори Бреннан вообще любовь всей его жизни! Но сложно всё, просто жуть.       — Дагмарссон!..       Выпущенное в него проклятие паралича Тео отразил. Уклонился, сбросил на Хель ловушку-обманку, в которую та успешно угодила. И тут же получил проклятие онемения на всю правую руку. Хель — опасный противник, особенно когда в голове ни капли здравого смысла.       — Ты бесишь, — припечатала Хель, не спеша рассеивать заклятие. — С таким же успехом я могла раскатывать по полю Светляка. Соберись, тряпка, а то отдам тебя на съедение Тиэри!       — О, уже Тиэри… — ехидно протянул Тео, исподтишка запуская в неё серию мелких молний.       Первую волну она всё же пропустила, на вторую ответила очередным забористым проклятьем. Пришлось срочно выкидывать из головы всякую чушь, снова уклоняться, отражать, перекатываться по полю, глотая песок. Любовь любовью, а к целителям снова загреметь не хочется. Как и светить обугленными конечностями на радость писакам. Подумают ещё, что Тео собрался проигрывать своей сестре. А этого никак нельзя допустить, Эрдланг его со свету сживет. И самому обидно будет — Кори должен гордиться им, а какая гордость в проигрыше? Лично ему-то он, может, и готов уступить, но на Турнире — нет, ни за что на свете.       — Ой, ну надо же, — Хель отряхнула колени и выпрямилась, — никак вспомнил, что ты маг? Повторим, раз уж ты вошёл в форму?       Вот запустить бы в неё снежком, как в детстве! Увы, снег в Иленгарде — та ещё роскошь, и уж тем более на тренировочной площадке, зачарованной так, что никакая непогода не страшна. Пришлось кидать полотенцем, которое Хель развеяла в пыль на подлёте.       — Нет уж, есть пойдём. Общение с тобой сжирает весь мой запас сил, знаешь ли!       — Ха, можно подумать! — тут же фыркнула Хель. — Ты видишься-то со мной по часу в день, и то потому что не отлипаешь от вон той герани зубастой, с которой я живу. Мог бы и почаще вспоминать, что у тебя сестра имеется!       — Тебе и без меня косы заплетут, — парировал Тео. — Может, я не хочу мешать вашим с Тиэ-эри развлечениям?       — По себе, что ли, судишь? Братик, у меня для тебя новости: если вы с Кори обжимаетесь сутки напролёт, это не значит, что и у других всё так запущено.       — Завидуешь или бесишься?       — Подзатыльник тебе отвесить хочу, распиздяй!       И ведь отвесила бы. Но Тео в последний момент успел поймать её за руку и тут же сгрёб Хель в объятья. Он ведь и в самом деле скучал по ней и их пикировкам, просто в последнее время было совершенно некогда. Тренировки, учеба… и Кори, от которого не хотелось отходить ни на минуту. Равно как и отпускать его от себя.       Глупо и наверняка нездорово, да только никак не объяснить это самому себе. Особенно когда по Академии шастает Сайрус, считающий Кори своей собственностью. И даже навешать ему как следует нельзя, ибо это всё равно что подписать себе смертный приговор. Хрен с ней со смертью, но не оставлять же Кори одного? У них котик недовоспитан, дом не построен, а у самого Тео нашивки генерала не получены. В общем, рановато помирать. Уж лучше охранять Кори, словно грифон своё гнездо. Благо даже есть у кого поучиться.       В скромной по столичным меркам ресторации пахло одуряющее вкусно — специями, жареным мясом, мёдом. Оглядевшись, Тео потащил сестру за столик в углу, чтобы можно было и поболтать, и пожрать спокойно, не опасаясь вездесущих писак, так и норовящих взять интервью у «потенциальных победителей Турнира». Тео вообще-то нравилось быть в центре внимания, но сейчас этого самого внимания стало уж слишком много.       — Мама с папой ждут нас на праздник Середины зимы, ты рад?       Тео, в этот момент с удовольствием обгладывающий куриную ножку, фыркнул, но всё же кивнул. Родителей он любил, как и родной Солхельм. Жить, правда, после окончания Академии собирался в Эрмегаре — поближе к цивилизации (и к отряду Тангрима, попасть в который ой как хотелось). Но праздник Середины зимы — тот день, который нужно проводить с семьей. Есть кабана прямо с вертела, запивать домашней медовухой и наблюдать, как пляшут языки пламени в камине главного зала…       — Они хотят познакомиться с твоим гербарием, — прибавила Хель чуть злорадным тоном. — Прямо-таки настаивают.       — Хотят, так познакомятся, — отозвался Тео невозмутимо. — Кори им понравится.       Не то чтобы он силен в угадывании чужих эмоций, но сейчас Хель, кажется, удивилась. Вот именно так она дёргает бровью, когда что-то её... впечатляет.       — Что?       — Позволь уточнить, — протянула она, заставив насторожиться. — Ты только что согласился познакомить папу и маму с парнем, с которым встречаешься пару месяцев? Ты даже со своим призовым поленом их не знакомил, а ведь ваш изврат под названием «отношения» длился почти год!       — Так то полено, — пожал плечами Тео, тоже удивляясь — она что, не видит разницу? — А это Кори.       — О да, это всё объясняет, — закатила глаза Хель, отпив из кружки. Откинулась на спинку, посмотрела внимательно и остро, заставляя чуть поежиться. — Да ты, братец, влип по самые уши.       — По самый топор, — со смешком поправил её Тео.       На лице сестры тут же проступило показное отвращение.       — И знать не хочу, Дагмарссон! Хватает и того, что, глядя на вас, я так и представляю эту типичную слащавую свадебку. Куча гостей, у Кори ажурный свадебный нарядец в виде стрёмной пироженки, друзья жениха — лицом в торте…       — Нет, это к Эрику. Мои друзья — приличные люди!       — Особенно Сэ-эм, — язвительно пропела Хель, заставив поморщиться. Руссо хоть и реабилитировался немного в его глазах, но всё же не настолько, чтобы снова пить с ним в одном помещении.       — Ой, да хер с ним, с Сэмом, — поспешно отмахнулся Тео, чтобы не портить себе настроение. — И никакой свадебки до тридцати, я же не сумасшедший какой. Про Кори в пироженке вообще молчу, как ты себе это представляешь?       — В красках. От вас разве что зубы не сводит, такие вы приторные!       Тео на это только отмахнулся. Не нравится, так пусть не смотрят. Да и Хель скорее издевалась, на деле же вряд ли имеет что-то против. Кори она уважает и любит. Как его можно не любить? Тео вот только и стоило бумажку из шапки вытащить да приглядеться разок, чтобы пропасть.       — Ой, смотри-ка, — оживилась Хель, когда Тео разливал по кружкам оставшуюся в кувшине медовуху, — твое любимое бревно прикатилось. А я думала, у деревьев в ходу фотосинтез…       Тео, от таких новостей только чудом не выплюнувший медовуху, мрачно глянул в указанном направлении. Джулия в компании своих подружек, на вид столь же скучных, как и она, уселась за столик в другом углу. Но его заметила — улыбнулась и помахала рукой. Может, даже подумывала подойти, но, увидев Хель, мигом помрачнела и отвернулась.       Тео вот тоже подумывал подойти да объяснить, кто тут шалава гаремная, а по кому лобзик плачет. Обозлился он на то выступление знатно. Но всё-таки сдержался — не хватало ещё выяснять несуществующие отношения на глазах у посетителей. Они-то ни в чём не виноваты, пожрать пришли, а не наблюдать за чужим скандалом.       — Ты знаешь, какую флору я нынче предпочитаю, — буркнул он. — Так что отстаньте уже от меня со своими дровами.       — Ну я-то знаю, а твоя Джулия, по ходу, всё ещё не в курсе. Или старательно делает вид.       — Серьёзно? — неподдельно изумился Тео. — Вся Империя, блин, уже в курсе! А уж Джулс и подавно, учитывая её претензии ко мне и к Кори.       Хель покачала головой, умудряясь глядеть одновременно и с ехидством, и почему-то с жалостью.       — Её послушать, так ты просто с жиру бесишься. Но непременно одумаешься и приползёшь обратно! А с Кори, мол, у тебя вовсе не серьёзно, и вообще такие нужны только для одного.       — Какие ещё «такие»?..       — Бессовестные потаскушки, готовые на всё и задаром, — безжалостно припечатала она. — Конец цитаты. Просто изумляюсь, как Кори ещё не послал тебя нахер вместе со всей твоей поленницей. Уж я бы на его месте молчать не стала!       Кори и не стал. И пообещал искупать холерную девицу в речке да с камнем на шее. А зная его, обещание было совсем не фигуральным — и, честно говоря, Тео своего рогатого ревнивца вполне понимал. Он и сам, не демон и не тёмный маг ни разу, мечтал придушить Сайруса голыми руками. Только благодаря хоть какой-то рациональности (и воспитательным беседам Эрдланга) не лез на рожон.       — Это что ещё за цитата такая? — Тео недобро зыркнул на Джулию через плечо. — Она что, по всей Академии эту чушь треплет?!       — Да по всей и не обязательно. Перед подружками приосанилась, а те и рады растрепать своей синежопой братии. По крайней мере, нам с Кори всё это наш Светлячок на крылышках принёс.       — И она ещё жива? — вполне искренне удивился Тео. — Впрочем, неважно. Сейчас я ей устрою колку дров…       Решительно отставив кружку (куда более привлекательную во всех смыслах, чем его бывшая девушка), он поднялся. Джулия, так и продолжавшая посматривать в его сторону, снова принялась улыбаться, её подружки же мигом затихли.       — Джулс, что ты здесь делаешь? — не утруждая себя приветствием, поинтересовался Тео.       — В к-каком смысле? — от подобного вопроса Джулия явно опешила и смотрела удивленно и непонимающе.       — Как это в каком? Разве ты не знала, что приличным девушкам не положено ходить по злачным местам без сопровождения мужчины? — Тео подвинул к себе стул, усаживаясь за стол. Пусть подружки Джулс не только её байки слушают. — Ты же не какая-то бессовестная потаскушка.       — Я всё ещё не понимаю, Тео…       — Ну конечно, ты не понимаешь. Ты ведь не говорила так о Кори? И гаремной подстилкой не называла? — елейно уточнил Тео. — Потому что если называла, то мы не сможем снова быть вместе. Сын конунга может встречаться только с порядочной, воспитанной девушкой, а они так не выражаются.       До Джулии наконец дошло. Она сердито сузила глаза, не столько пристыженная, сколько явно возмущённая, что кто-то посмел читать ей нотации.       — Издеваться вздумал? Имею право говорить о твоём дружке так, как он заслуживает. Не хотел, чтобы ваши шашни обсуждали, так нечего было валяться в этой грязи всем напоказ! С ума сойти! — она всплеснула руками. — Тео, боги и богини, ты вправду решил вконец рассориться из-за какой-то рогатой дряни, которую ты… с которой ты спишь?       — Которую я трахаю, — поправил Тео, буквально приказывая себе сдерживаться. — И ещё много чего с ним делаю, если тебе это интересно.       Джулии было… интересно — покраснела она мигом, её личико приняло совсем нечитабельное выражение. То ли возмущаться собралась, то ли пускаться в новые нравоучения. Но Тео не позволил.       — Давай начистоту, Джулс. Тебе очень повезло, что ты девчонка. Потому как с девушками я дерусь только в спарринге и на Турнире. Да и там бы не стал, ты не мой уровень. Во всём, Джулс. Так что да, я решил окончательно с тобой рассориться. Пояснять, почему, стоит?       — Что, недостаточно хороша по сравнению со всякими рогатыми извращенцами? — Джулия в избытке чувств подскочила с места, глянула эдак вызывающе — мол, не очень-то и хотелось. — Зато не имею репутации шлюхи!       — Зато имеешь репутацию бревна, — припечатал Тео, поднимаясь тоже и нависая над ней. Милая ведь девчонка, красивая даже, а в голове такой бардак… — Вполне заслуженно, кстати. И я понятия не имею, что должно случиться с моей головой, чтобы я променял Кори на тебя.       Джулия открыла рот, явно обиженная и возмущённая до самых глубин своей праведной души. Правда, в чей адрес она собиралась возмущаться — непонятно. Тео её слушать не желал. По-хорошему, стоило бы ещё и пафосно уйти из ресторации, однако это не он тут унылая деревяшка. И медовуху надо допить. Да и Хель, его умная сестренка, как раз заказала им еще выпивки.       — Я гляжу, ты в восторге, — хмыкнул Тео, усаживаясь на своё место и стараясь не коситься в сторону Джулс. Вообще-то было любопытно глянуть на её возмущенное лицо. Подери Бездна, Тео бы понял, вылей она ему на голову клятую медовуху! Но увы, его бывшая и скука родились одновременно.       Нет, ну серьёзно, как он вообще с ней встречался?..       — А то, — Хель усмехнулась и тут же подняла кружку, словно предлагала тост. — Думала, не дождусь момента, когда ты обтешешь нашу деревяшку. Бедняжка, как она спать-то будет?.. Столько откровений за один день.       — Ты переживаешь или радуешься?       — Пф, переживала я за Дженкинса, пока он стругал это полено. Мне уже заранее жаль того бедолагу, который на ней женится.       — Можно скормить ей Рольфа, — предложил Тео, припомнив, как тот клеился к его Кори. Только на его глазах аж целых три раза!       — Ха, типа Рольф позарится, — фыркнула Хель, стрельнув в него ехидным взглядом. — Он у нас ещё один любитель цветочки пособирать!       Тео поморщился и едва удержался, чтобы не поделиться с сестрой своим мнением по поводу флориста-Рольфи. Она и сама всё знает — вон как ухмыляется.       — Обойдётся без цветочков, — всё же заявил он. — Без одного конкретного уж точно.        — Конкретного ты собрался познакомить с родителями. Куда уж тут всяким Рольфи… — Хель склонила голову к плечу, улыбнулась на удивление тепло и понимающе. — По самое топорище, да, братец?       — И ничуть этого не стыжусь!