Цветок и молния

      Инферно — сплошь переливы красного с золотом. Трудно дышать, терпеть адское пекло, ступать по раскаленной почве. Даже зелье, наспех выпитое незадолго до перемещения, помогало не так хорошо как хотелось бы. Только горло и внутренности до сих пор жгло, будто он не кроваво-алую жидкость пил, а жидкий огонь. Шай, судя по его хмурому лицу, тоже был не в восторге от местного климата, как и от адского пойла. Никто из них не был, разве что Лазурит. Впрочем, тот тоже на фоне красно-желтой пустоши выглядел неуместно со своими серебристыми волосами.       — Нам туда, — кивнул он на высящуюся вдали громаду замка, будто бы сложенного из обсидиана. А может, и в самом деле из него… Тео в демонической архитектуре никогда не разбирался, не будет и впредь. Ни он, ни Кори сюда не вернутся никогда.       Никогда!       Показывать дорогу вообще-то не было нужды. Тео и так знал, в какой стороне искать Кори; чувствовал это, как и его запредельный страх, граничащий с ужасом. То ли сам Инферно тому виной, то ли связавшее их Проклятье, но в этих землях их связь будто стала ещё сильнее.       Тео знал, где его айрш’энсайр. Знал. И, не собираясь никого ждать, тут же направился вверх по крутой дороге.       Пояс оттягивал топор, прихваченный на всякий случай; магия зло и ярко искрила на кончиках пальцев. Её было слишком много — и в теле, и в местном воздухе, горячем, смертельно опасном для любого человека.       — Рену бы здесь понравилось, — послышался голос Макнейра.       Тео собрался было возмутиться — нашел время делиться охуительными семейными историями. Не успел. За спиной послышался шелест огромных крыльев, а в следующий миг в плечи вцепились сильные руки, подняли в воздух.       — Так быстрее.       Удивительно, как собран и немногословен может быть человек (или демон), когда в опасности находится его близкий. Впрочем, Лазурит никогда не был особо разговорчивым парнем.       Позади выругались, быстрые шаги сменились бегом. Эрдланг с Макнейром тоже передумали болтать. Да и времени на это уже не было.       Их не ждали, судя по тому, как расслабленно шлялись по внутреннему двору охранники. Типичные демоны, рослые и сильные, они мало что могли против четвёрки сильных магов. Шаровая молния с треском ударила в одного из них, сбила с ног. Тео добил его еще одним ударом. В настоящем бою нет времени на сложные заклинания, важны только сила и скорость. И то и другое у него было. А ещё — злость вперемешку со страхом за Кори. Пульсары срывались с рук один за другим; охранники учли ошибки и начали уклоняться. Тео тоже — едва не попав под изогнутый клинок одного из них, он укрылся Плащом молний.       Тёмная магия Макнейра ощутилась кожей, резанула по нервам. Наверняка убила бы, не будь на нём защитного амулета. Некромантия — та ещё дрянь. Даже для темных магов, не говоря уж о светлом. Но сейчас она казалась сущим благом. Они бы не проиграли и так — не под защитой Лайама Эрдланга, — но если с вами тот, кто убивает буквально щелчком пальцев, всё несколько быстрее и проще…       Однако с «проще» он немного поторопился.       Очередной демон возник точно из ниоткуда. Его длинные медно-красные волосы ярко блестели в лучах свирепого инфернального солнца. Он был ещё крупнее и выше стражников чертога, поверх неброской тёмной одежды носил накидку цвета свежей крови, расшитую так, что не снилось даже одиозному макнейровскому тестю, лорду-генералу Дюрану.       «Этот здесь тоже генерал какой, что ли?..»       Додумать мысль толком не удалось: сверкающий медью рогоносец бросил пару отрывистых фраз на демонском. Ему так же коротко и непонятно ответил Лазурит. Должно быть, послал по матушке: демон зло сощурился и резким движением вскинул руки перед собой.       Огненная волна с рёвом покатилась по сухой земле. Тео едва успел выставить дополнительные щиты — которые, впрочем, тут же захрустели и затрещали, как яичная скорлупа. Пламя плескалось возле них, закручивалось вихрями и спиралями, распускалось причудливыми соцветиями. Невероятно, чудовищно… и красиво. Если только на миг забыть, что оно ещё и смертельно опасно.       — А этот подготовился! Мне бы парочку лишних минут… — послышался голос Макнейра, громкий и досадливый. — Боёвка! Хорош вам на огоньки пялиться!       Легко ему говорить! Тут бы аппетитной хрустящей корочкой не покрыться, а ещё и врага отвлечь нужно…       — За работу, блядь, живо! И молитесь, чтоб ваш цветочек там ещё не дожрали!       Отрезвило знатно. Тео переглянулся с Шаем, коротко кивнул и убрал щит. Всего на мгновение, прежде чем щиты вокруг них выставил Лайам, однако руки опалило. Не сильно, но достаточно, чтобы возненавидеть демонскую братию и весь Инферно ещё сильнее. Воздух вокруг них стал исчезать — а без него, как известно, огня не бывает. Даже магического. Грёбаный генерал удивлённо посмотрел на свои руки, взревел страшно…       Да так и замолк, уставившись в потемневшее небо Инферно.       «Грозовой зов» — заклинание красивое и зрелищное. И столь же мощное, требующее уйму прорву силы. С ним не справится маг низкого уровня, на памяти Тео не справлялся вообще никто, кроме Лайама. И кроме него.       В небе громыхнуло. В разреженном воздухе звук вышел звонче, оглушил ненадолго. Ослепляющие молнии врезались в желтоватую почву, поднимали комья земли, били в ещё живых охранников. В демона в алых одеждах. Он пытался защититься, выставлял щиты, но против чистой магии был бессилен. Против Тео, у которого забрали самое дорогое в жизни.       Рядом со злыми искрами его заклинания засверкали другие, золотистые — Лазурит присоединился. Над замком Воителя поднималась буря, разбивала черные камни, уносила черепицу, плавила каменную дорожку, ведущую к дверям…       — Хм. Могли бы меня и не звать, — послышался задумчивый голос Кая, заставив удовлетворительно хмыкнуть. Похвала от Макнейра заслуживает отдельного кусочка памяти. Ещё бы ситуация была чуть менее напряжённая.       — Не могли бы, — мрачно заметил Эрдланг, кивая в сторону двери.       Массивный винторогий гигант, похожий на золочёную статую, невозмутимо замер в высоком проёме парадной двери. В представлении этот тип не нуждался: Тео и так понял, что перед ним Великий Воитель собственной персоной.       — Весьма впечатляет, — гулко разнёсся по площадке его голос. Низкий, бархатный, слишком нежный для такой громадины. Говорил Воитель по-имперски, точно желая, чтобы все присутствующие прониклись его медовыми речами. — Чем могу помочь, господа? Сар’эдар, принц Лайам, принц Кайлин… о, мы промеж собой зовём вас Нэар’Шаахи.       — Белая погибель? Я польщён, — усмехнулся Кай. Воздух вмиг потяжелел от его силы, ничуть не белой, но очень даже гибельной. Брошь у демона на груди вмиг заискрила и заходила ходуном. Защитный амулет, похоже, доживающий последние минуты. — Архонт, вы знаете, зачем мы здесь?       — Не имею не малейшего понятия, — с совершенно невозмутимой рожей выдал этот рогатый хмырь. — Но ваши спутники мне незнакомы.       — Это Шайен, сын Шадара херг Ларта, и Теодор, сын конунга Дагмара, — невозмутимо представил их Лайам. — Тоже своего рода принцы. У нас здесь целая делегация подобралась, на любой вкус.       — И эта делегация зачем-то крушит мой чертог. Довольно грубо с вашей стороны, — Воитель удручённо покачал головой. — Так чем я могу помочь?       Тео шагнул вперёд. Лазурит поймал его в последний момент, удержал на месте, но мешать говорить не стал.       — Ликорис Брен… — он запнулся, припоминая мудреную демонскую фамилию своего Кори, — сын дома Эйртиаллир. Он у вас. Верните его, и мы уйдем. Наверное.       — С чего вы это взяли, мой юный друг? — в тоне демона не убавилось сиропа, но прибавилось надменности. — В моём чертоге нет демонов, кроме Шамрэтеаров. Если моего слова — слова Великого Воителя! — человечку недостаточно, то человечек может обойти весь чертог снизу доверху. Вам стоило лишь попросить, но вы предпочли зазря убивать моих воинов!       Тео, быть может, и поверил бы — демоны умеют врать мастерски. И обычно верят своим словам. Те ещё крепкие орешки даже для самых умелых менталистов. Однако он не просто чувствовал — знал, что Кори здесь. Совсем рядом.       — Ваше слово не стоит и медяка, — бросил он, обходя Воителя.       Его догнал Лазурит, бесцеремонно разнёс дверь заклинанием. На быстрый взгляд невозмутимо пожал плечами.       — Всё равно этому черто-огу хана.       И то верно. Тео, например, разнесёт всю эту пафосную чёрную хрень по камешку, если понадобится.       А понадобилось довольно скоро. Стоило только свернуть в один из коридоров, где Лазурит вспорол брюхо одному из охранников его же мечом, а топор Тео раскроил череп второму. Кровь брызнула на лицо, заставив утереться рукавом — мерзко. Чужие смерти не приносили ему удовольствия. Необходимость, не более.       — Здесь нет двери, — удивленно пробормотал Лазурит, когда они оба уставились в стену.       Иногда глазам не стоит верить — Тео уяснил это накрепко, имея в друзьях двух заклинателей. Потрогал стену, ища хотя бы маленькую щель — в то, что это тупик, не верилось. Ни к чему охранять пустой коридор. Разве что потянуть время…       Нет. Кори там, совсем рядом. Тео чувствовал это; если бы не знал, что это невозможно, сказал бы, что слышит его дыхание.       — Отойди, — велел он Лазуриту, а сам сделал несколько шагов назад.       — Надо было брать близняшек и Айрис…       Стена обвалилась с оглушительным грохотом, стоило только ударить в нее «Громобоем». Осыпалась, правда, не камнями, а деревянными щепками, что переливались серебристыми молниями.       — …хотя грубая сила тоже ничего, — заключил Лазурит.       — Вот и я так подумал.       Коридор делился надвое. Левый рукав уходил куда-то вглубь особняка, правый вел к лестнице наверх. Тео выбрал лестницу — туда его вели интуиция, чутье, Проклятье… Да что угодно, не столь важно. Главное, чтобы привели его к Кори.       Холодный металл у горла возник внезапно, застиг врасплох. Тео пустил было искры по коже, сосредоточил силу в руках, готовый обернуться. Да так и замер, в отблесках молний разглядев причудливый узор на чужой руке. Двухцветная вязь на серебристо-светлой коже, голубоватые росчерки прямых линий поверх изящной тёмной вязи…       — Кори.       Нож исчез так же быстро, как появился. Тео схватили за плечо и потянули, заставляя повернуться; и миг спустя он уже смотрел в лицо Кори. В его демонское лицо, но какая вообще разница?       — Тео? — пробормотал Кори, будто не веря собственным глазам. — Тео… з-зачем ты?.. Н-нельзя тебе здесь, Тео…       Его окровавленные пальцы, стискивающие рукоять безобидного с виду столового ножичка, заметно дрожали; плечи вздымались всё быстрее, точно Кори было трудно дышать. На лбу блестела испарина, а глаза казались сплошь чёрными — яркие радужки почти исчезли за огромными пульсирующими зрачками. Бездна, как же он в таком состоянии вообще дошёл почти до самого выхода из потайных коридоров? Ещё и прибил кого-то… Но уж на последнее Тео сейчас точно наплевать.       Хотелось удариться в истерику, устроить скандал, снова обрушить «Грозовой зов» на клятую демонскую дыру. Хотелось, да только не уместно ни разу. Тео окинул Кори быстрым взглядом, ища повреждения — да хоть одна царапина, и Инферно конец! — и притянул его к себе, обнимая так крепко, как только мог. Жаль, нельзя сейчас задерживаться даже на мгновение, пусть и хочется держать его целую вечность.       — Все хорошо, у нас есть Кай, — наконец, отстранившись немного, сообщил он. Забрал из рук Кори столовый нож, отбросил его в сторону, подумал и вручил ему свой топор. — С этим получше будет. Давай выбираться отсюда.