Там, где поют драконы

- Принцесса, вас что-то беспокоит? – спросила Очако, когда мы сделали перерыв на закуски и чай. Вернее, подошли к крытому тенту с множеством столов с пирогами и прочими вкусностями и сразу были усажены на почетные места. Беспокоило ли меня то, что принц с таким энтузиазмом и самозабвением искал эту самую Момо? Больше да, чем нет. Если он просто с ней развлечется раз или два до свадьбы, я стерплю. Мне будет до одури обидно и унизительно, но я стерплю. Но если то затянется. Если она станет наложницей, это будет уже затруднительно. И еще более унизительно, чем просто интрижки до брака. Надо будет как-нибудь поднять эту тему позже, чтобы расставить все точки над и. - Кажется, принц нашел себе развлечение на ближайшее время. - Что? У принца новое хобби? И вас это смущает? – не совсем понимающе удивилась Очако, доедая кусок черничного пая. - Нет. Я имею ввиду новый объект для плотских утех, - ответила я совершенно бесстрастно, попивая травяной чай. Волшебница, как чай отпила, так чуть и не выплюнула его обратно. - Принцесса! – воскликнула она, но затем затихла. Окружающие мало обращали на нас внимание, но не стоит этим пренебрегать. - Мне показалось, что принц Шото сегодня на удивление спокойный и расслабленный. Даже не желает меня одним взглядом сжечь. А тут вот оно как, - добавляю я и откусываю кусок мясного пирога. Немного пересушенного в печи. - Может, эта девушка лишь его подруга? Ну знаете партнер… По тренировкам… Там… - под тяжестью моего взгляда Очако замолкает и тупит взор. - Пойдем, перед ночным представлением стоит переодеться во что-то полегче. Кажется, кочевники еще очень любят всевозможные танцы, а я уже вспотела, как грешница в церкви. Мы подходим к одному из рыцарей и говорим о нашем плане. Надо же, принц тоже уехал в замок, чтобы передохнуть. Славно, очень славно. В моих покоях ученица лишь ждет, пока я переодену простое легкое летнее платье и более удобные туфли, волосы заплетаю в косу, вплетая часть лент в черную волну волос. Смотрю в зеркало и вздыхаю. Сама не знаю от чего. От принца, который явно хорошо проведет вечер не благодаря моей компании? Или от странного красноволосого юноши, который ловит мой взгляд и одаривает лучезарной улыбкой, а драконья суть отдает странным внутренним трепетом? Все это было ужасно не кстати. Я просто хотела выйти замуж ради продолжения рода, а не вот это вот всё.

***

- Все готово, принц. Гостья ожидает в приемной, - огласил Монома, войдя в покои принца. Тот поправлял расшитую принцессой рубашку. Монома бы ухмыльнулся иронии ситуации, но за такое могут и выпороть. - Завтра утром перед завтраком с принцессой отправь ювелирам запрос на создание набора украшений. - Для… - паж замешкался, ожидая подсказки принца. Шото отвлекся от зеркала и посмотрел на пажа с некоторым непониманием. - Для принцессы. Как знак признательности за помощь. Ты что, витаешь где-то? Еще бы немного и принц услышал облегченный выдох своего слуги. - А вы уверены, что принцесса хорошо отнесется к… происходящему? – уточнил вновь паж. - Момо моя подруга детства. Мы не виделись добрые десять лет. И это не принцессино дело – где и с кем я встречаюсь и говорю. - Так-то оно так. Но, принц, ваша невеста не знает… - Она еще мне не невеста! – отрезал принц, и Мономе показалось, что он услышал подобие рыка. И явно не со стороны стоил с драконицей. К добру или к худу, но в комнату вошел император Энджи. - Зачем ты притащил во дворец эту горе-наемницу? – с порога начал правитель, и Монома всеми фибрами души желал исчезнуть из этой комнаты. - Момо сама подала заявку на работу. Я её принял. - Ты бы так принцессу окучивал, придури кусок. Она тебе жизнь спасла, неблагодарный мальчишка. - Я уже распорядился о создании украшений для принцессы. - Сколько? - Один комплект. - Видимо, я неправильно тебя воспитал, что ты так жаден. Украшений у принцессы и своих, наверняка, целая комната. Принц замолчал, стараясь не злиться еще больше. Император стоял, скрестив руки на груди. - И что ты предлагаешь? - Сегодня на ночной части праздника – не отлипай от нее. Дари цветы, танцуй – чтобы никто, кроме её рабыни-ученицы не подходил к принцессе и близко. Мне доложили, что какой-то красноволосый дикарь терся рядом днем. Скоро Королевская Охота, преподнеси ей самого лучшего зверя. Или несколько пушных, чтобы сделать что-то красивое из меха. Еще лучше, если редкого окраса. Соплячки любят внимание. И главное, пусть она подарит тебе своё сердце, а ты своё держи при себе. Ясно? Король сделал еще несколько шагов и навис над принцем. - Ясно, - коротко ответил принц и продолжил поправлять своё одеяние. - Сразу после Охоты мы официально объявим о вашей помолвке – так у девчонки уже не будет другого выбора. И мой тебе совет, о котором ты еще не просил. Если заводишь интрижки – делай это вне дворца. - Богатый жизненный опыт? – огрызнулся принц. - Не дорос еще со мной так разговаривать, - пригрозил Энджи и вышел, шумно хлопнув дверью. Монома молчал все время, что принц шел в приемную. - Давно не виделись, Момо, - сказал принц, входя в комнату. Пажу даже немного досадно было от того, каким мягким стал голос его господина. Оставалось лишь надеяться, что принцесса либо вообще об этом не узнает, либо - как можно позже.

***

Шото опаздывал. Я сама немного задержалась, поскольку ходила проведать отца, а он так и не заметил моего присутствия – лежал в холодном поту и бредил о своей умершей любви. Ночная часть праздника началась с объявления бардов – их громкой музыке и красивых маленьких пьесок о смене дня и ночи. Рынок расцвел новыми красками, бликами магии и веселых улыбок. Очако была подле меня с не менее взволнованным лицом. - Расслабься. Мы сейчас ничего не можем с делать с любой из ситуаций. Отдыхай и наслаждайся праздником, - улыбнулась я ученице и помахала рукой, отгоняя её. Среди присутствующих я заметила юного Мидорию, к которому и пошла Очако. Они неловко поздоровались и пошли обсуждать какие-то магические артефакты и украшения в ближайшей лавке. Уж если у меня брак не по любви, то хоть у моей ученицы судьба должна сложиться иначе. - Надеюсь, не сильно отвлекаю, принцесса, - раздалось сзади, я не успела обернуться, как заметила цветок в протянутой руке. Роза нежного светло-розового цвета – такие продают девочки-торговки, что снуют то тут, то там на больших праздниках. Оборачиваюсь полностью. Ни камзола, ни стражи. Розу мне протянул Киришима, от чего я невольно нахмурилась, но постаралась быстро взять себя в руки. - Большое спасибо, - розу я все же приняла и сейчас держала нежный бутон в руках, - Однако я жду принца, не думаю, что у нас много времени. - Просто хотел высказать своё почтение. Вы сегодня очень красивы. Впрочем, как говорил Денки, Вы красивы всегда, - вновь улыбнулся наемник с небольшим поклоном. Наши взгляды на мгновение встретились. Вот он, снова. Странное волнение. - Думаю, в танце вы мне откажете? - В первом уж точно, - кивнула я и склонилась в скромном коротком реверансе в дань приличия. - Тогда, у меня еще будет шанс, - просиял юноша, - Приятного вечера. Юноша вновь кивнул и ушел в сторону выступающих бардов. Отсюда видно алый плащ сына главы кочевников. - Надеюсь, праздник тебе по вкусу, - послышалось следом. Немного сухое, но предельно вежливое. Рядом уже стоял принц Шото со своим верным пажом и букетом цветов в руках. Однако лицо у принца едва ли могло скрыть раздражение и какую-то… Обиду? - Рада, что ты пришел. И спасибо, мне все нравится, - я приняла цветы и мягко улыбнулась. Цветы это всегда приятно. И пусть настроение принца немного омрачило ситуацию, я все же была рада. Элегантный букет ирисов, которые я так люблю – и сразу же прибавилось поводов для моей симпатии принцу. Шото предложил свой локоть, за который я аккуратно начала держаться, и наша пара отправилась вновь радовать глаз горожан и приезжих. - Предлагаю с завтрашнего дня возобновить нашу традицию общих чаепитий, - сказал принц как бы невзначай. - С большим удовольствием. Это может быть даже не чаепитие. Возможно, чтение книг? Не так давно вышло несколько интересных трактатов, - кивнула я. Пусть и удивилась немного. Мне казалось, после моего резкого отказа из-за инцидента с драконом принц вообще отметет эту идею. - Было бы неплохо, - кивнул и принц, на мгновение задумавшись. Далее он махнул своему пажу, и тот, аккуратно забрав мой букет, оставил нас. Всматриваюсь в толпу, чтобы увидеть Очако или своих служанок. Тсую была с семьей у их шатра, как раз того, где кормят особенно вкусными пирогами. Мину я не видела, а вот Очако все еще была в обществе с юным Мидорией. Славно. - Ты относишься к своей ученице даже с излишней опекой, - подметил принц. - Она в первую очередь моя, какая-никакая, подруга. И лишь потом ученица. К тому же, нас связывает довольно долгая история. И сейчас мы вдали от дома очень маленькой группой. Принц, кажется, удивился, услышав мою оценку прибывшей делегации. Но быстро взял себя в руки. - Хотелось бы когда-нибудь услышать эту историю. - Когда-нибудь, - согласилась я. Совсем вскоре народ перетек чуть дальше – к большой танцевальной площадке. Открыли танцы заводные мотивы лютни и свирелей в композиции, кажется, «праздник Весны». Народ легко подхватил заводную ноту, выстроившись в большой хоровод. - Идем, - потянула я принца в общую цепочку, но он стоял, как в копанный. - Не самая лучшая идея, - ответил юноша с некоторым осуждением. - Без веселья жить тоскливо. Идем-идем, - мягко улыбаюсь и тяну чуть сильнее. Шото все же сдается, и мы аккуратно вливаемся в танцующий круг. Ему явно неловко, но постепенно он расслабляется, старается попадать в такт и смотрит каждый раз на меня, ища одобрения. Признаюсь честно, мне даже показалась милой эта его сосредоточенность и самоотдача. Возможно, принц редко вот так по-простому веселился. Танцы сменяли друг друга, быстрые и медленные, вальс и мазурка – принц не отставал от меня ни на миг. - Гости! Гости! Гости дорогие! Все, кто хочет поучаствовать в ночных торгах подходите! Поучаствовать и просто поглазеть! Всем рады, всех привечаем! – раздались крики зазывал, когда музыка стихла на перерыв. На танцы ушло очень много энергии и хотелось отправиться в свои покои. - Я еще хотел бы остаться на торги, но могу проводить тебя до замка. Ты явно устала, - сказал принц очень вовремя – я постаралась скрыть небольшой зевок за веером. Веер для леди из высшего общества, как продолжение руки и обязательная часть гардероба. Мысли он что ли мои читает? Хотя принц это сказал и, кажется, сам немного удивился. - Было бы замечательно. Не хочу дергать Очако или остальных, - кивнула я с благодарной улыбкой. Принц отыскал глазами парочку своих рыцарей, которые моментально оказались подле нас. И уже через половину часа я стояла у дверей своих покоев вместе с Шото. - Спасибо за вечер, - учтиво произнес принц, беря мою ладонь в свою и целуя пальчики. - И тебе спасибо. Было здорово повеселиться вместе, - вновь улыбаюсь я и захожу в открытую рыцарями дверь. - Доброй ночи, - говорит напоследок юноша в пол-оборота и уходит, не дожидаясь моего ответа. Еще какое-то время наблюдаю за удаляющейся пестрой головой, пока принц не скрывается за поворотом. - Токоями, ты мне сейчас нужен. Я знаю, что ты не ушел на праздник, - захлопываю дверь комнаты и командую тени. Та шевелится, давая проход для шпиона. - Миледи, - склоняется парень, но я лишь отмахиваюсь. - Проследи за принцем на расстоянии. Если он встретится с девушкой-наёмницей Момо – доложи мне. - Как прикажите, миледи, - кивает юноша и растворяется в тени. Вечер прошел даже слишком хорошо. Галантный, аккуратный, мягкий – так не похоже на Шото, который вечно мне огрызался. Либо его король надоумил, либо он и правда решил идти на контакт после спасения своей жизни… От последствий моего же нападения. М-да. Мы с драконицей синхронно зеваем и заканчиваем этот день, отходя ко сну.

***

Утро началось вполне обыденно. Очако, все еще радостная после вчерашнего, вовсю рассказывала о всевозможных артефактах и диковинках, которые она вчера видела. - И так была такая красивая кольчуга, принцесса! С несколькими вашими чешуйками! О-о, и еще очень красивые заколки. Я купила одну для матушки. Волшебница щебетала и расчесывала мне волосы, то и дело отвлекаясь. - Очако, - одергивала я девушку, хоть и слушала в полуха. Пока я одна, пока никто из людей принца или он сам не следит за мной, все же решилась прочитать письмо Шинсо, которое уже несколько дней тяжелым грузом лежало в ящике моего стола. Дорогая Микадо, Отец отправил мне тревожные вести о короле. Как скоро вас ждать обратно? Насколько я понял, время идет на дни, а то и часы. Дома все спокойно, реставрируем северную стену – все по плану работ. Снега выпало меньше обычного. В ночном патруле вспоминал наши полеты. Также до меня дошли вести, что принц не особо почтительно к тебе относится и проявляет агрессию. Если что, я приеду и проясню ему – как обращаться с столь особенными гостями. Надеюсь, в остальном у тебя все хорошо, и ты наслаждаешься южным солнцем. Навеки твой,

Хитоши.

Тяжело вздыхаю. Очень тяжело. Вновь вздыхаю и откладываю письмо. - Кажется, Шинсо все еще не очень смирился с Вашим выбором, - сказала Очако. - Нехорошо читать чужие письма, особенно монаршие. Но да, кажется, ты права. И я его не виню. Волшебница молчала, продолжая расчесывать мне волосы. Я приняла это решение столь поспешно, что сейчас отчасти жалею. Конечно, если мы с Шото по каким-то причинам не заключим помолвку и далее брак, то я вернусь домой и свяжу себя узами брака с Шинсо, и он станет принцем-консортом. Этот вариант запасной, но не самый безобидный. Хитоши очень сильно огорчился, когда я сказала о своем решении. Он избегал меня больше месяца и лишь на моё увещевание, что я делаю это не из-за «смазливой моськи» принца, кое-как это принял и отпустил меня. Сын Айзавы весь пошел в отца упертостью и некоторой заносчивостью - в будущем он станет отличным главой корпуса Шпионов. - Принцесса, - отозвалось из тени. В одно мгновение из тени появилась фигура Токоями. - Раз ты здесь, значит они встречались, - констатировала я. - Да, миледи. Они встречались и какое-то время провели за разговорами во время праздника под охраной пажа и младшего Ииды. Далее принц ушел на торги, прикупил несколько безобидных вещиц и вернулся во дворец глубоко ночью. - Не слышал, о чем они говорили? Шпион лишь мотнул головой. - Никак нет. - Спасибо за проделанную работу, отдыхай, - кивнула я и махнула рукой. Юноши и след простыл. - А Айзава не сильно против, что вы так распоряжаетесь шпионами? - Если бы он был против, мы узнали бы об этом первыми, верно? Я не использую подчиненных больше, чем для безобидных вещей. Мне просто хотелось знать. И нужно как-то подготовиться к грядущему. Я замолчала, и мы просто продолжили подготовку к завтраку. Было достаточно рано, и хотелось уделить время рукоделию или тренировке ученицы. Когда все было готово, в комнату аккуратно вошли и Тсую с Миной. Немного удивленные моей готовностью. - Принцесса, доброе утро. Ква. Нас просили передать, что завтрак в этот раз будет со всей правящей семьей. Ква, - поклонилась девочка-лягушка. - Император хотел обсудить что-то с Вами и принцем. А принцесса Фуюми очень была бы рада вновь провести с вами время за чаем и разговорами, - сияла Мина своей добродушной улыбкой. Энергичная, как и положено человеку с кровью фэйри. Великолепно. Утро начинается просто великолепно.