Там, где поют драконы

С момента приема девочки-дракона в королевскую семью жизнь в замке сильно изменилась. А именно, внимание короля и королевы теперь было приковано к их дочери и ее обучению. Малышка Микадо пусть и имела нечеловеческую природу, но росла она «обычно» по меркам людей. Конечно, стоило брать в расчёт еще множество важных факторов, но в глазах матери и отца она все равно была «малюткой». Нана не отходила от постели, где лежала ее маленькая приемная дочь с температурой. - Она вся горит. Что говорит Эктоплазм? – встревоженно спрашивала королева своего мужа. Яги стоял у постели, приобнимая жену за плечи. - Он ищет решение. Микадо очень маленькая для ребенка-дракона. Да и кого-то из нейтральной фракции мы найти не смогли… - лишь ответил король. Айзава и Мик вернулись с задания не так давно. - Они все пропали, - пожал плечами следопыт. - Пропали? – переспросил Яги. - Да. В их городе-гнезде ни души, - активно кивал Мик. - Следы битвы? - Нет. Ни крови, ни разрушений, - мотнул головой Айзава. - Они, словно, просто ушли куда-то. Кострища еще свежие – им нескольких дней нет. И вещи все на месте… Мы поставили охранные руны, чтобы мародеры не совались, но надо что-то думать… - Мик начал нарезать круги по комнате. - Как там мелкая? – уточнил Айзава. - У нее температура, и она совсем слабенькая, - ответил Яги и отвернулся. - Готовься, - лишь ответил Айзава и сам пошел к себе, чтобы навестить своего сына. Готовься, что малышка может погибнуть. Преступная мысль промелькнула у короля в голове. В их время дети все еще много умирают в детстве. Так умер и их с Наной родной сын – их маленький Тенко. И из-за ран Нана больше не может иметь детей – вот почему она так вцепилась в эту малютку-дракона. Да и Яги тоже поддержал эту связь, проникаясь к девочке искренней симпатией и заботой. - Мама… Папа… - протянула девочка, открывая свои янтарные глаза с вертикальными зрачками. Затем последовал хриплый кашель. - Мы здесь, малышка. Как ты? – погладила дочь по голове Нана. - Жарко… Очень жарко… И… Душно, - затем малышка издала подобие драконьего свиста, значение которого монаршим родителям было неведомо. Король посмотрел на часть открытых окон. В комнате было прохладно – на Севере сейчас была ранняя весна. - Давай я тебя оботру, - хлопотала Королева, смачивая ткань в небольшом тазе воды, что стоял у кровати. Служанки принесли его как раз вовремя. Следом нараспашку открылась дверь и в комнату почти влетел Эктоплазм с еще одним человеком. - Что такое? Нашел что-то? – в некотором замешательстве спросил Яги, вставая лекарю наперерез. - Потом, Яги, - лишь отрезал Эктоплазм, пропуская незнакомца вперед. Следом за ним шел юноша – совсем подросток с маской на лице. Мужчина склонился над девочкой, оттесним королеву, которая закусилась выдать какую-то колкость и лишь вопросительно пилила взглядом лекаря. Затем незнакомец глянул куда-то наверх и вокруг комнаты. - Как я и думал, - самодовольно хмыкнул мужчина. Затем рукой подозвал паренька. Яги только сейчас заметил в руках у мальчишки какой-то сверток. Яги порывался остановить незнакомцев, но Эктоплазм остановил его одним движением своей трости. - Подожди. Я едва их нашел, и они явно лучше знают, что делают… Жди, - отвечает лекарь, смотря на короля и королеву. Мужчина раскрывает ткань, в которую был завернут камень. Гладкий тусклый камень, похожий на матовый сапфир. - Камень маны? – удивилась Нана. - А вы хорошо осведомлены, миледи, - хмыкает мужчина, подкладывая камень около головы девочки. - И что вы хотите… - начал было Яги, но затем с удивлением посмотрел, как девочка-дракон обняла камень своими руками-лапами, обвила его хвостом и прислонилась маленькой щекой с серебристыми чешуйками. Сердцевина камня начала сиять очень тусклым золотистым светом. - Драконы – величайшие магические существа, а данная девочка слишком маленькая и слабая, чтобы самостоятельно регулировать магию в своем теле. Обычно с эти помогают матери, но за неимением оной – подойдет и камень, что просто оттянет избыток магии на себя. Паренек в маске достал блокнот и начал записывать что-то, постоянно глядя на девочку-дракона. - Ей станет лучше через несколько часов, - заверил мужчина и отошел к Эктоплазму. - Это – Алхимик, - представляет королю и королеве незнакомца лекарь. - Без имени? – уточняет Яги. - Я живу слишком долго, так что и имя почти позабыл. Зовите меня Алхимиком. А это – Кай. Мой ученик, - машет рукой мужчина в сторону паренька. Тот достаточно безразлично кивает, полностью поглощенный записями. - Я обратился к ордену Алхимиков за помощью, и они пришли, как только смогли, - вновь подал голос Эктоплазм. - Возможность понаблюдать за детенышем дракона – редкое зрелище. Особенно в наше время, - хмыкает мужчина с добродушной улыбкой. Он явно в возрасте – на вид ему лет 60, Седые волосы, морщины в уголках рта, но серые глаза полны энергии. - Какую плату ты хочешь, Алхимик? За спасение жизни моей дочери, - взял себя в руки Яги. Сейчас для сантиментов не было времени. Алхимики были столь же ценны, как и их знания, и Яги был уверен, что старик заломит несусветную цену. - Камень, что у малютки в руках. Я возьму его, - отвечает Алхимик, смотря в записи, что передал ему ученик. Затем мотает головой, тыкает в пару мест, и парень возвращается на свое прошлое место, уничтожая лист бумаги мановением руки. - Не слишком ли дешево? – с подозрением спросила Нана, погладив девочку по голове. Малышка издала подобие урчания и вновь свернулась калачиком. - Этот камень – самое большое вместилище маны, что есть в моем хранилище. На энергии камня башня Магов вашего королевства может существовать почти сотню лет, а я – и подавно. Плата вполне соответствующая. К тому же, мой ученик получает бонус в виде знаний, а они – бесценны, - добродушно захохотал мужчина. Алхимик с учеником ушли из замка ночью, так же незаметно, как пришли. Ушли, оставив девочку-дракона, но получив намного больше, чем могли бы запросить заранее. Ведь когда королева умерла, а король ослабел из-за своих ран, девушка-дракон вернулась к ним с новой просьбой.

***

- Метет – хоть глаз выколи. Не видно ничего, - бурчал Мик, укутываясь в свой длинный шарф. На Севере мело даже летом, пусть и не так сильно, как зимой. Но эта вьюга была несколько странной – слишком спонтанно она началась. И Шинсо уже некоторое время ощущал чей-то взгляд на своей спине. - Давайте пободрее, господа! – подбадривал их небольшой отряд. Старший сын семьи Иида – Тенсей. В этом походе он служил заместителем командира в лице Шинсо. - Кому-то не терпится повидаться с братишкой? – хихикнул кто-то из рыцарей. И многие позади загоготали. - Вместо того, чтобы языками чесать и тепло тратить, лучше бы лошадей поторопили, - лишь проронил Шинсо и пустил лошадь галопом, стряхивая странное ощущение слежки. И все остальные последовали примеру своего капитана, стараясь убежать от вездесущей метели.

***

- Хитоши… - одернул сына Айзава, когда тот вновь бросил взгляд в окно. Мальчик картинно лениво потянулся и вновь склонился над книгой. - Я знаю, что читать законы – скучно, - более мягко сказал отец. - Тогда зачем их читать? - Будешь пререкаться – вообще на улицу не пущу, - парировал отец, перекрывая сыну доступ к заветному окну. Шинсо лишь фыркнул. - И о лазе на кухне можешь тоже забыть. - У членов правящей семьи всегда должен быть запасной выход на случай непредвиденных ситуаций и… – начал Шинсо, но остановился под укоризненным взглядом родителя. - Сбегание с уроков – не непредвиденная ситуация. Даже если ты бегаешь наблюдать за принцессой. Об этом мы потом тоже поговорим. А сейчас – читай. Прочитаешь сотню страниц, перескажешь – и можешь быть свободен, - строго ответил отец и повернулся к окну. Там за окном на большой просматриваемой площадке под надзором магов и Эктоплазма тренировалась в управлении магией их принцесса-дракон. Одним движением она заставила увядший от морозов розовый куст цвести – на радость матери-королеве, что стояла рядом, опираясь на плечо мужа в те хрупкие мгновения, когда могла встать со своей коляски, да и постели в целом. Воодушевленный Шинсо лишь шуршал страницами и через час уже отвечал на вопросы отца, сдавая маленький промежуточный экзамен. Ответив на все, сын лишь ждал у самой двери отмашки от отца. - Можешь идти, - кивнул он. И мальчик почти сразу выскользнул из комнаты в широкий коридор. - Принцесса сейчас отдыхает между уроками – можешь еще ее застать. Возьми на кухне пару бутербродов для нее и себе, - лишь сказал Следопыт в темноту, фыркнув. Шинсо прислушался к совету и сначала заглянул на кухню, упросив служанок сделать перекус. Он бежал по темным уголкам замка, играя в тень – так, чтобы никто его не замечал. Пробежал у самой стенки под носом у рыцаря, по окну – на внешнюю сторону, далее – по узкому карнизу и оказался в нужном месте. Там, где принцесса отдыхала в тени деревьев в своей форме дракона, прикрытая теплой шалью королевы. Серебряный дракон была уже размером с жеребенка-тяжеловоза: немного нескладная из-за длинных ног и хвоста, с достаточно слабыми большими перепончатыми крыльями и новыми темными рожками, что совсем недавно прорезались. Драконница дремала, но кончик ее хвоста подрагивал вверх-вниз. Шинсо занял свое привычное место под козырьком пристройки – там, где его мало кто увидит и начал наблюдать. «Способность много часов наблюдать за почти неизменной картинкой – важная черта для шпиона и телохранителя» - так говорил отец. А отец, как глава Корпуса Шпионов и Следопыт, не скажет чего-то бесполезного. Прошло еще некоторое время, когда Шинсо почувствовал тянущее чувство в животе – пора перекусить. Он достал один из бутербродов в пергаменте и аккуратно развернул бумагу медленными осторожными движениями. Фиолетовые глаза все это время не отрывались от серебристого зверя, который, казалось, даже хвостом не повел. Шинсо сделал первый укус и с удовольствием прожевал. - Приятного аппетита, - раздалось у него в голове. - А? – удивленно выдал мальчик и сразу затих, смотря на дракона с опаской. Нельзя было ее разбудить, иначе «миссия» будет считаться проваленной. - Показалось, - подумал мальчик и продолжил есть. Закончив первый бутерброд из пары, Шинсо завернул пергамент и убрал еду в свою небольшую сумку. - Было вкусно? – раздался голос еще раз. - Кто здесь? – встрепенулся Шинсо, подпрыгнув на своем месте, но сделала это слишком быстро и поскользнулся на мокром камне. Мальчик прикрыл глаза и попытался сгруппироваться для удара о землю, но что-то словно подхватило его. Он открыл глаза и понял, что сам ветер его подхватил, заставив замереть в воздухе. - Не пугайся. Сейчас тебя опустит, я надеюсь, - добавил голос неуверенно. - «Надеюсь»? - Я еще не так хороша в магии, и природа не всегда четко выполняет мои команды. Не дергайся, пожалуйста, - фыркнул голос, затем послышался драконий свист и воздух постепенно опустил Шинсо на землю, словно он всегда там и сидел. Мальчик удивленно выдохнул, похлопывая себя по одежде, чтобы затем ущипнуть. После острой боли сомнений, что он не спит – не было. - А себя-то щипать зачем? Это больно, - голос был явно нерешительным и несколько удивленным. Шинсо спохватился и посмотрел на драконницу – она смотрела на него, лежа на своем месте, умостив грудь на лапах, словно кошка. - Принцесса… - спохватился мальчик, встал и поклонился. Хотя, скорее уж скрыл испуганные глаза. Он не поднял головы, когда услышал, что дракон пришел в движение – когда под весом лап захрустел снег. Шинсо не поднял головы, даже когда исподлобья увидел те самые драконьи лапы и хвост, обернувшийся вокруг них. Не поднял голову и тогда, когда почувствовал теплое дыхание у себя на макушке. - Меня зовут Микадо, а тебя? – услышал он вновь голос в голове. Теплый и энергичный. - Шинсо. Я сын Айзавы, Вашего Следопыта, миледи, - ответил мальчик и понял, что предательски дрожит. - Очень приятно. Мне пора на уроки… - начала она. - Конечно, Вас проводить? – спросил Шинсо, все еще в поклоне. Тогда он почувствовал прикосновение драконье хвоста на своем лице – теплый, но влажный из-за снега. - Не надо. И не бойся, я не кусаюсь, - хихикнул голос, а дракон издал подобие пары медленных смешком. Шинсо поднял глаза на драконницу, глядя в янтарные глаза. В свете полуденного солнца чешуя принцессы играла всеми возможными оттенками серебра и белизны. Притягательно, как начищенная статуэтка. - Если хочешь – потрогай, - совершенно спокойно сказала она, явно считав Шинсо, как открытую книгу. - Я не посмею, принцесса, - одернул себя мальчик. Но ему безумно хотелось коснуться серебристой шкуры. На это драконница фыркнула и склонила голову, ныряя носом под его руку. И Шинсо утонул в этом ощущении, испытав настоящий мальчишечий восторг. Такой, который хочется испытать хотя бы раз в жизни. - Принцесса! – раздался крик гувернантки. - Ой, мне пора, пока Учитель не рассердился, - заторопилась принцесса, и через мгновение дракон уже почти скрылся за дверью, что вела в коридор. - Можно я еще приду? – крикнул ей вслед Шинсо. Драконница посмотрела на него и вновь сымитировала медленные смешки. - Конечно, ты же мой первый друг! – хихикнула она в его голове и убежала.