C'est la vie. Такова жизнь.
***
Рождественские каникулы у Поттеров пролетели слишком быстро. Сидя в уютном кресле у камина накануне возвращения в Хогвартс, Араминта могла с уверенностью заявить, что чувствует небывалое спокойствие. Впервые с пасхальных каникул у дядюшки Альфарда, которого иногда так напоминал отец Джеймса. Однако окончательно покорила Рами Юфимия. Столько тепла, заботы и искреннего человеческого участия девушка не встречала, пожалуй, ни разу в жизни. Уже на второй день после нападения Пожирателей, Блэк почти на физическом уровне ощутила, как трепетно заботится о ней миссис Поттер. И это было странно. Привыкшая к строгому воспитанию собственной матери, Рами всегда подскакивала с места, где сидела, когда Юфимия заходила в комнату. А затем неловко опускалась обратно, делая вид, что не замечает сочувствия в глазах женщины. Вбиваемые с детства правила этикета среди нормальных людей делали из Араминты дикарку, хотя, конечно, никто не говорил об этом открыто. Рами тоже предпочитала молчать, медленно выстраивая новые правила в своей голове. Не обязательно вставать, когда входят старшие волшебники. Не нужно опускать взгляд и молчать, пока тебя не спросят, можно участвовать в разговоре. Не нужно коротко кивать окружающим, когда собираешься выйти из комнаты… К счастью, Араминта быстро адаптировалась. Все эти условности слетали с неё, как ненужная шелуха, и большой вклад в это делал Сириус. Его опека впервые за долгое время не была в тягость, он не давил, не пытался воспитывать, не расспрашивал (слава Мерлину!) о Кристиане, но всё же иногда смотрел на Рами как-то слишком задумчиво. Первое время девушка пыталась трактовать поведение брата, но Сириус молчал. И давить на него не хотелось — Араминта знала темперамент старшего и понимала, что это может кончиться ссорой. Однако не думать об этом она не могла. И, наверное, стоило оставить эти мысли на потом и пойти спать, чтобы не клевать носом в поезде по пути в Хогвартс, но Рами упорно не спалось. Книга по бытовой магии, которую одолжила ей Юфимия, лежала на коленях почти нетронутая — девушка буквально не могла сосредоточиться на заклинаниях, описанных там. В голове обрывками роились непонятные тревоги и ожидания от того, что принесёт ей возвращение в школу. Уезжать из уютного дома Поттеров с каждой секундой хотелось всё меньше. — Читать в темноте вредно. Голос Сириуса раздался совсем рядом, заставляя Араминту коротко вздрогнуть. Брат сел в соседнее кресло, протягивая длинные ноги к камину и откидывая голову на спинку. Его вьющиеся волосы отрасли ещё больше, теперь кончиками касаясь плеч. Рами вспомнила, как ненавидела мать быстро отрастающую шевелюру старшего сына и вечно старалась её подстричь покороче. И вот сейчас брат будто бы назло ходил с длинными кудрями, которые отработанным жестом откидывал назад, даже не замечая, как одним этим разбивает сердца половине студенток Хогвартса. Была ли его причёска очередным пунктом в списке «Я не хочу иметь ничего общего с родом Блэк»? Или это просто была ещё одна грань свободы, которую Сириус познал, сбежав из дома?.. — Почему ты не спишь? — спросил он, переводя взгляд на Рами. — Уже поздно. — Хочу запомнить этот вечер, — тихо откликнулась Араминта, глядя в камин на раскалённые угли. — Здесь так хорошо. Тихо. Спокойно. «В отличие от дома», — беззвучно закончила она. Но между детьми Блэк это было слышно отчетливо, как если бы кто-то прокричал это на всю Годрикову впадину. — Мне осталось учиться полгода, Рамс, — Сириус беззвучно выдохнул, собираясь с мыслями. — Я не хочу тебя оставлять в том мерлиновом доме. — Со мной будет Рег, — мягко возразила Рами. — Он… — Я боюсь, что он не справится, — перебил старший Блэк, ощущая, как сестра буквально замерла на месте. — Я не уверен, что все это слизеринское болото не затянет его. — Тогда ты должен говорить с ним, а не со мной, Сири, — тихо, но твёрдо ответила девушка. — Он в сомнениях, и я вижу, как с каждым днем он становится все более неуверенным. Меня он слушать не станет, — она фыркнула, — никогда не слушал. Это ты его кумир. — Ты права, — Сириус снова выдохнул, а затем на секунду замолчал, но всё же продолжил. — Когда я сбежал, мне было плевать и на матушку с отцом, и на всё в том доме. На всё кроме вас с Регом. И просить у мамы Джеймса забрать ещё двух детей, было бы верхом наглости. Я надеялся, что Регулус последует моему примеру, но… Ему уже шестнадцать, а он всё ещё общается с Пожирателями. И ты ни разу не спросила меня, как сбежать. Будто бы вам нравится жить в том чертовом доме, — он поджал губы. — Будто бы я единственный поступил как трус, и сбежал. Араминта не удержалась, протягивая руку и крепко сжимая ладонь брата. — Ты не трус, Сириус, — девушка сглотнула ком в горле. — Твой уход был верхом храбрости. Просто мы с Регом не такие. Он анализирует ситуацию, ищет свою выгоду, но к счастью для нас, выгоды во вступлении в ряды Пожирателей нет. И он совсем скоро это поймет. А я… — А ты? — старший Блэк постарался поймать взгляд сестры, но та снова смотрела только в огонь. — Я не хочу выбирать, — её голос чуть дрогнул. — Понимаю, что придётся, но делая такой выбор, ты неизменно что-то теряешь. — Да, но и приобретаешь, — брат Араминты покачал головой. — Меня пугает то, что вы с Регом всё ещё зависите от нашей матушки. Если бы вы просто… — Сириус, не у каждого есть такой Джеймс Поттер с потрясающими родителями, готовыми приютить и позаботиться, — досадливо перебила Рами. Разговор начинал приобретать мрачные оттенки. — Я, конечно, гостила у Эстер, но жить у неё? Нет, это совсем другое. А куда пойти Регулусу? У него нет друзей вне Слизерина, — девушка прикусила губу, загоняя непрошенные эмоции обратно. — Даже наследством дяди Альфарда мы имеем право распоряжаться только после наступления совершеннолетия. И если единственной проблемой Регулуса являются его собственные сомнения, то ты немного позабыл, что я вообще-то девушка. Сириус озадаченно нахмурился. — Мне будет шестнадцать через пару месяцев, — Араминта раздражённо закатила глаза. — Матушка вполне способна найти мне потенциального мужа в любой момент. Понимаешь, о чём я говорю? — Да, — старший Блэк поморщился. — Зная нашу мать, это явно будет чистокровный Пожиратель Смерти. — Скорее всего, ещё и престарелый, — невесело хмыкнула Рами. — Так что не думай, что мне не страшно, Сири. Я с ужасом открываю каждое письмо матери. И считаю дни до своих семнадцати, чтобы у меня, наконец, появилась возможность сбежать не в неизвестность. Сразу же после этих слов Араминта вдруг поняла, что ни разу не говорила о побеге так открыто. Это всегда было очень осторожно, еле слышно, словно она боялась, что кто-то может узнать. Но с Сириусом всегда было легко быть искренней. Не увиливать и говорить только то, что хочешь, без лишней мишуры. — Я выставил Блэк-мэнор на продажу, — вдруг произнёс Сириус. — Дядя оставил его мне, но, честно говоря, я терпеть не могу этот дом. А стоит он целое состояние. — Очень интересно, что ты собрался сделать с библиотекой, которую завещали мне, — Рами покосилась на брата. — Я куплю квартиру в Лондоне и перевезу все книги туда, у тебя будет лишний повод меня навещать, — старший Блэк улыбнулся, а затем поднялся из кресла, протягивая руку сестре. — А теперь спать. Девушка крепко ухватилась за его ладонь, вставая и внезапно понимая, что таких откровенных и тёплых разговоров за всю жизнь у них было катастрофически мало. Сначала мрачное детство, потом разные факультеты и разные друзья… Рами даже не заметила, как брат вырос и превратился из озорного взбалмошного мальчишки в умного и приятного собеседника. — Ты смотришь на меня так, будто не знаешь, что хочешь больше: обнять или покусать, — тихо рассмеялся Сириус, продолжая стоять напротив. Вместо ответа, Араминта легко качнула головой, а затем сделала шаг, крепко обнимая брата и прижимаясь щекой к его плечу. В первое мгновение гриффиндорец напрягся, от чего Рами почти отстранилась, но затем он обнял сестру в ответ, и она шумно выдохнула. Эти объятия ощущались, как самый надёжный в мире дом, и младшая Блэк вдруг подумала, что им надо чаще друг друга обнимать. И втянуть в это Регулуса, потому что ему это было нужно так же, как и им самим. — Мы будем в порядке, Рамс, — еле слышно произнёс Сириус, невесомо целуя сестру в макушку. Рами не ответила, а просто прикрыла глаза, позволяя себе чувствовать то, чего так не хватало ей последнее время. Безопасность.***
Февраль наступил внезапно, принося с собой промозглый ветер и сырую морось, которая оседала на мантиях и шарфах. Серое небо, затянутое плотной пеленой облаков, навевало неясную тревогу и тоску, но, кажется, только на Араминту. Другие студенты хитро переглядывались и с нетерпением ждали День Святого Валентина. Сама Блэк никогда в жизни не была поклонницей этого праздника, и даже сейчас, когда существовали их отношения с Кристианом, она не чувствовала всеобщего ажиотажа. Эстер, кажется, серьёзно положившая глаз на Регулуса, только закатила глаза: — В тебе нет духа праздника, Рамс. Ску-у-ка. — А ты втрескалась в моего второго брата, но я молчу, — парировала Рами, пытаясь вчитаться в старую книгу по некромантии, нагло стащенную из Закрытой секции. — Всё понять не могу, почему именно Сири и Рег? Поверь мне, они те ещё придурки. — Сириус — это уже забытое прошлое, — отмахнулась Браун, но щёки её покрылись ярким румянцем. — А Регулус он такой загадочный, такой таинственный, молчаливый, конечно, но этот его взгляд и, Мерлин! Эти скулы… Эстер мечтательно выдохнула, кидая взгляд на стол Слизерина, где медленно пил тыквенный сок, ничего не подозревающий Блэк. — Меня сейчас стошнит, Эс, хватит, — Араминта закрыла книгу, принимаясь за немного остывшие тушёные овощи. — Артур, между прочим, молиться на тебя готов. — С Арти мы друзья, — покачала головой подруга. — Скажи, а какой у Регулуса любимый цвет? — Понятия не имею, — пожала плечами Рами. — Думаю, что чёрный. — А кто он по знаку Зодиака? — По чему?.. — А что он любит пить? — Слёзы своих врагов, Эстер, Мерлина ради! — Араминта промокнула губы салфеткой. — Забудь ты о моём брате хоть на минуту. — Прости-прости, — Браун смущенно поковыряла так и нетронутую еду в своей тарелке. — Просто это всеобщая атмосфера, все эти парочки и свидания… — Это просто праздник, Эс, а не Турнир Трех Волшебников, — Рами сделала глоток сока. — Кстати, как ты смотришь на то, чтобы попробовать что-нибудь из этого? — она указала на книгу. — Я нашла там один простой и интересный ритуал воскрешения. — Ритуал чего? — Эстер мгновенно изменилась в лице и понизила голос до шёпота. — Ты с ума сошла? — Это безопасно, я проверила трижды, — в глазах Рами появились так знакомые ее подруге нотки безумного авантюризма. — Минимум ингредиентов и времени… — Рами, это не может быть безопасно, — шикнула в ответ Браун. — Мы говорим про некромантию! Это уже не игры. И, плюс, если нас поймают на этом, то просто напросто исключат! Ты этого хочешь? — Ладно-ладно, всё, закрыли тему, — недовольно откликнулась Араминта, понимая, что сейчас подругу не переубедить. — О, совы. В Большой Зал действительно влетела пернатая почта, кружа над головами студентов и сбрасывая на некоторых конверты или посылки. И вот, когда Блэк уже почти выдохнула, перед ней всё же приземлилась чёрная сова Вальбурги, птица с мерзким характером и привычкой клевать до крови руки тех, кто решался её погладить. — Крессида, — Рами подсунула сове сухарик и быстро отвязала конверт от её лапы. — Лети обратно. Ответ я дам позже. Птица хрипло ухнула, взлетая под потолок и пропадая в окне, а Араминта с тревогой покосилась на объёмное письмо. Предчувствие редко обманывало девушку, но сейчас она искренне надеялась, что её тревога беспочвенна. — Ощущение, что там гремучая змея, Рамс, — Эстер кинула взгляд на подругу и вернулась к чтению письма от родителей. — Сама же знаешь, что открыть придётся. И чем быстрее, тем лучше. Рами кивнула и, взяв нож для масла, одним лёгким движением вскрыла конверт, доставая сложенный пергамент и начиная читать: Араминта, Смею надеяться, что ты в добром здравии после каникул, проведённых у этих предателей крови Поттеров. Откровенно говоря, Юфимия всегда была паршивой овцой, несмотря на свой род. Неудивительно, что она приютила твоего старшего брата — порченая кровь чувствует подобное. Однако я пишу тебе не из праздного любопытства. Новости поистине чудесные. На прошлой неделе твой отец и я посетили Нотт-мэнор — у нас был интересный разговор с Теодором Ноттом старшим. Должна признаться, такого достойного мужчину я не встречала давно. Там же мы были представлены его сыну — Теодору Нотту младшему. Юноше двадцать пять лет, окончил Слизерин, на данный момент работает в Министерстве Магии. Между нами говоря, Нотты вхожи в близкий круг Тёмного Лорда — подобная честь крайне нечастое явление, моя дорогая. Я слишком много пишу, однако суть, я надеюсь, тебе ясна. Мы заключили договор о помолвке. Официальный приём по этому поводу состоится во время твоих следующих каникул, так что твоё присутствие дома даже не обсуждается. Теодор выразил желание написать тебе сам, его письмо я также вложу в конверт. Поверь, Араминта, эта партия беспроигрышная. Я потратила много сил, чтобы найти тебе достойного мужа. Будь благодарна. Твоя мать, Вальбурга Блэк Рами показалось, что мир закружился вокруг неё, но второй лист пергамента сам выпал из конверта и взгляд автоматически забегал по строчкам, выведенным идеальным почерком: Мисс Блэк, К сожалению, мы не знакомы лично. Я помню вас маленькой девочкой на приёме в Малфой-мэнор и не имел чести видеть вас после. Однако обстоятельства сложились так, что нам необходимо познакомиться до ваших каникул. Я буду ждать вас в субботу в Хогсмиде у входа в «Три метлы». Искренне ваш, Теодор Нотт Мл. День Святого Валентина, суббота, поход в Хогсмид с Кристианом? Нет. Араминта сглотнула ком в горле и сморгнула внезапные слёзы. Это всё не про неё.