Мы заменили друг друга.

      Дни текли медленно и лениво. Для кого-то. Я же крутился белкой в колесе, нервной и необычайно злой. Вот-вот должна была начаться постройка производства, как произошла задержка важных материалов для стройки. Рабочих не хватало, большинство занимались каким-то музеем в пригороде Лондона, а остатки, весьма жалкие к слову, перебежали ко мне. Также кроме компании меня беспокоила та тень. Я просто бесился, когда она вновь мелькала где-то в стороне, обжигая взглядом, но тут же исчезала. Кто? Вот, кто это? Что за маньяк следит за мной? Я так и не мог понять, пока мне не пришло письмо от одного из членов Аристократов Зла. От Гробовщика.       Долго я смеялся, костеря свою неожиданную забывчивость. Как я мог забыть про этого жнеца?       В письме он изъявил желание встретиться с новым графом Фантомхайв и ожидал скорейшего посещения его скромной персоны. На моей памяти это было второе такое письмо. Про первое, с канителью коронации, я совсем забыл.       В «гости» я отправился на следующий день — налаживать отношения с информатором. Естественно со мной отправился демон, куда уж без него?       На входе в кирпичное здание среднего размера, вывеска которого гласила: «Undertaker», нас встречали гроб и надгробные плиты. А также приоткрытая дверь чёрного цвета, которая вела в тёмную комнату. — Подходящая атмосфера для похоронного бюро, — фыркнул я, перед тем как распахнуть дверь.       В помещении царил полумрак, и основной свет исходил из окон. Но стоило мне сделать шаг в помещение, как внутри зажглись множество свечей, на секунду ослепляя. — Я вас ждал, Граф, — протянули откуда-то сбоку. Но никого нигде не было, и это заставило меня насторожиться, а Себастьяна приблизиться. На всякий случай.       Послышался шорох сдвигаемой крышки гроба, который заставил обернуться. И правда, из стоящего у стены дубового гроба выглядывала пепельная макушка. Правый глаз нервно дёрнулся. — И тебе доброе утро, Гробовщик, — усмехнулся я. Жнец вылез из гроба и подскочил ко мне, сразу же ухватив за щеку и оттянув её. — С нашей последней встречи вы мало изменились. Кажется, даже не выросли.       Я дёрнулся, призывая отпустить многострадальную щеку, но намёк не поняли. Пришлось руками убирать лапу жнеца, отмечая, что ногти у него, как и у Себастьяна, чёрные и удлиненные. Уже по ним стоит засомневаться в человечности данной личности. — Ты тоже мало изменился, Гробовщик. Хотя… Нет, вон морщинки появились, — усмехнулся я, потирая покрасневшую щеку. — Хо-хо-хо-хо! — неожиданно взорвался хохотом жнец, заставив затрястись своё бюро. — Граф, вы подарили мне замечательный смех, — утирая рукавом глаза, скрытые чёлкой, произнёс он. — Рад был помочь. — Чаю? — засуетился жнец, — Вы как раз вовремя, я только испёк новое печенье. — Не откажусь, — кивнул я, осмотрев помещение на стулья или что-то такое. Мне уже определённо нравится этот мужик. — А…? — Можете садиться прямо на гробы! — махнул он рукой и выскочил за одну из дверей в комнате.       Я присел на самый близкий гроб и поморщился от витающего в помещении запаха: сладковатый запах крови, едкий спирта и… Формалин? Я вновь внимательно окинул взглядом комнату, натыкаясь на банки с органами. Как в кабинете по биологии. Только там препарированные лягушки, а тут люди. Пока не стало плохо я отвернулся. — Какая странная личность, — прокомментировал жнеца Себастьян, садясь со мной.       «Все вы, бессмертные, странные», — хотел ответить я, но не стал палить жнеца раньше времени. Пусть думает сам. — Кто бы говорил, — вместо собственных мыслей, я сказал это.       Себастьян мои слова никак не прокомментировал, лишь душераздирающе вздохнул. — Вы были с ним знакомы, милорд? — вдруг спросил демон. — Да, — кивнул я, — Гробовщик был информатором моего отца и часто бывал в поместье на собрании Аристократов Зла. С того времени он действительно мало изменился. А точнее никак.       Вот теперь сиди и думай, Себастьян. Подсказку я тебе дал, осталось решить саму загадку. — Вы доверяете ему? — вновь неожиданно поинтересовался демон. Что пристал-то? — Не говори глупостей, — недовольно протянул я, — Я никому не доверяю. Полностью.       Краем глаза я заметил как дёрнулась его рука, но должное внимание этому не уделил, переведя взгляд на вошедшего жнеца.       Кого-то он мне, всё же, напоминал. Поэтому я внимательнее присматривался к его лицу, к открытой части.       После был разговор ни о чём, пустая трата времени, а позже жнец заверил меня, что станет моим информатором, коим был и у отца. Хоть что-то.       Покидая похоронное бюро, я был в более-менее хорошем расположении духа.       Дела идут в гору. ***       Казалось, после нашего посещения жнеца, отдалился и демон, но меня это мало трогало, я вновь был весь в делах, улаживая договоры, которые, если честно, сидели у меня в печёнках.       Ни с кем не сговариваясь, я решил, что когда начнётся строительство, и моё вмешательство станет ненужным, мы все едем в отпуск. На море.       Этим я и огорошил обоих дворецких. Казалось, Танака был даже рад. Ему не давало покоя то, что я, маленький мальчик, постоянно работаю. Вот и порадовал дедушку. Единственная отрада.       Себастьян же пока отбирал нам новых слуг, обещая, что вскоре преподнесет список кандидатов. К слову, я склонялся к канонной прислуге. Мне они нравились и были профессионалами своего дела. Убийство и защита. Из списка я их и выделил.       Первой в доме появилась Мейлин, своим недугом разбив пару ваз. Дальнозоркость была полезна только в её непосредственной профессии. Мейлин была наёмным киллером.       Девушка была весьма хороша и объёмна в нужных местах. Рыжая со светло-карими глазами. Короче говоря, красавица. Даже жалко, что её будущие очки-велосипеды, а других с такими диоптриями не имелось, скроют такие глаза.       Пока Себастьян отправлялся за кандидатом на место шеф повара, мы с Мейлин и Танакой посетили Лондон, окулиста. И подобрали несколько пар очков, на всякий случай. После этого я грозно сказал, чтобы та не стеснялась говорить, что ей требуется новая пара. Также, я расщедрился и повёл Мейлин в магазин украшений, где купил ей небольшие серёжки. У дамочки недавно был день рождения, вот и выставил их как запоздалый подарок. Моя новая горничная была тронута.       Мне не жалко, а отношения налаживаются.       Когда в поместье прибыл Бард, ему тут же показали его владения и вручили колпак и спецодежду шеф-повара. Так как он курил, ему предоставили запасы неплохих сигарет, а не те самокрутки, которые он называл хорошим табаком.       Но больше всех из моих слуг мне понравился Финниан, которому я собственно и дал это имя, вместо S-012. И подарил соломенную шляпу, которая скрывала его номер на шее.       Если честно, то он поразил меня своей силой, заключённой в столь хрупком теле. Мальчик мог посоревноваться с моим демоном. Я бы посмотрел на это, но боюсь, что особняк придётся отстраивать вновь. И с демоном в этот раз не прокатит. Много свидетелей.       В общем, в поместье попали замкнутые личности, которые стали понемногу оттаивать. Я был ими весьма доволен, особенно после того, как каждый продемонстрировал свои способности. Финни с корнями вытащил многовековой дуб, Бард прекрасно владел большинством видов оружия и самостоятельно делал взрывчатку из подручных средств. Почти любых, к слову. Ну, а Мейлин с крыши попала в небольшую цель. Несколько раз.       Я был доволен. Как ими, так и Себастьяном, что их подобрал. Не представляю, как он о них узнал, особенно про Барда, который после битвы остался совершенно один, а забрал он его именно с того поля, и про Финни, который только-только сбежал из лаборатории. В общем, демон тоже заслужил награду, поэтому в его скудный и однообразный гардероб добавилось несколько плащей из шерсти. Весьма дорогих, но прочных. Самое то.       Ну и дедушка не обошёлся без подарка. На заказ, мне предоставили дорогой зелёный чай из Японии, откуда был родом дедушка.       С подарками ходили все, я даже Лиззи отослал милую розовую сумочку, от которых она была без ума. На вопросы, с чего такая щедрость, я лишь отмахивался и шёл дальше.       Строительство началось, неведомый маньяк, тень с пепельными волосами, разоблачён, что мне ещё нужно? Осталось подождать пару деньков и мы всей компанией махнём на Лазурный берег. Давно пора расслабиться. ***       Отправлялись на отдых мы на корабле, уже железном и без парусов, с другими людьми. В дороге нам предстояло пройти около недели, к сожалению скорость этой махины была не такой уж и большой. Один из первых подобных кораблей.       Но особо никто не жаловался, я в том числе, потому что на корабле было почти всё. И бары, и бальные залы, бильярдные, казино, курительные, библиотеки, бассейны… В общем всё, что нужно для отдыха. Ну мы и отдыхали.       Я едва не разорил казино, выиграв там около пятнадцати тысяч фунтов. Потом Себастьян потащил деньги в каюту под завистливые взгляды аристократов на пенсии. Пока мы шли до купе, на нас три раза напали. Мужчин отправили в лечебное крыло. Всех поголовно. Я тихо смеялся, приговаривая, что это только начало. И первый день. На второй день Мейлин умудрилась упасть так, что придавила своим большим бюстом какого-то виконта, отчего тот всю неделю таскался за ней. Почти неделю. В какой-то момент это надоело Барду, отчего тот втихаря его избил. После этот виконт сразу же исчезал с его поля зрения. За это Бард получил выговор от Себастьяна, который взял всех троих под своё крыло и принялся их обучать. К слову, неудачно.       Но что поделать? Зато охранники отменные.       Мы всей оравой, исключая дедушку и Себастьяна, те предпочли просто постоять рядом, посетили бассейн, где я порадовался сплошным купальникам, метка осталась незамеченной. Но нырять не решился, могла слететь повязка. Так, поплавал на поверхности и начал загорать на лежаке, попивая коктейль, приготовленный моим дворецким.       Но если кто-то думал, что в бассейне не было казусов, то глубоко ошибался. Бард умудрился подскользнуться и налетел на Себастьяна, отправившись с ним в воду. Тогда я долго смеялся от вида мокрого и злого демона и протянул ему руку, дабы он вылез. Барда отчитывали вновь.       Где-то в углу посмеивался Танака, неизменно попивая свой новый чай.       На площадку по мини-гольфу новых слуг я не взял, повторно отправив их купаться. Те и против-то не были. Избавившись от них, Себастьян лишь свободно вздохнул. — Подобрал на свою голову? — хмыкнул я, замахиваясь клюшкой. — Ничего, дальше только хуже будет. Когда они полностью отойдут от прошлого. Думаю, поместье ещё не раз придётся восстанавливать. — С ними столько мороки, — покачал головой дворецкий. — Зато профессионалы своего дела. — Ты сделал заказ на оружие? — деловито поинтересовался я, рассматривая место, куда отлетел мой шар. Недалеко от лунки. Неплохо. — Ещё в первую неделю, милорд, — кивнул демон, — Его доставят лишь на следующий месяц. — После нашего «отпуска»? — склонил я голову. — Да, милорд.       Я довольно кивнул головой и слегка ударил по мячику, отчего тот закатился точно в лунку. В этот момент я почувствовал направленное на меня внимание. С не самыми приятными чувствами. Это заставило меня нахмуриться и вскинуть голову, навстречу этому взгляду. Человек сразу же потерял ко мне внимание и исчез за какой-то дверью. Я опасно прищурился, а на губах выступила усмешка. Вот, скоро новое покушение будет. ***       Покушение не удалось. Себастьян оказался не в настроении и сразу же вырубил незадачливых и шумных похитителей, выкинув их вечером в бассейн. Как обычно, его никто не заметил. После он вернулся в каюту, а обжился он со мной в одной каюте. А что? Сон ему не нужен, а охранник, как оказалось, для меня нужен даже ночью. Проверенно. Да и не привыкать мне к его присутствию. Я спокойно засыпал, пока он неподвижно замирал у стены. Дискомфорта от его присутствия я не ощущал. Привык.       Казалось лед вновь начал сдвигаться со своего места, доверять демону, конечно, глупо, но и не относиться же к нему, как к мебели?       Это вновь заметил демон, ну мне так показалось, поэтому он вновь был менее фальшивым. Это неожиданно порадовало. Весьма неприятно находиться рядом с человеком, в нашем случае с демоном, который просто сочится фальшью в любую минуту. — Себастьян, — обратился я к нему в один из вечеров, — Демоны совершенно не спят? — Почему же? — вскинул он бровь, — Мы, конечно, не нуждаемся во сне, но уснуть можем. Молодые же демоны сначала тоже нуждаются во сне, как и люди. Иногда и в пище, но это исключение. — Вам снятся сны? — заинтересованно поднял я голову. — К сожалению, нет. Да и сном назвать то состояние сложно. Скорее дрёма, мы чувствуем, что происходит вокруг нас, отслеживаем ситуацию, а не спим полностью. — То есть, можно считать, что вы просто закрываете глаза? — подивился я. — Не совсем верно, но можно и так сказать, — кивнул демон, складывая мою одежду. — Всё-таки вы, бессмертные, такие странные… — протянул я, внимательно смотря на демона, который от неожиданности замер. — «Мы»? — переспросил он, в удивлении повернувшись в мою сторону. Неужели ещё не догадался? — «Вы», — кивнул я, — Я давал тебе подсказку, вспоминай и думай про кого я.       Он нахмурился, что выглядело весьма устрашающе, но меня это не напугало. В той же задумчивости он сел на стул, откинув одну из моих рубашек. Я с интересом следил за мыслительным процессом демона. Неожиданно его глаза вспыхнули алым, а брови в удивлении поднялись. Догадался? А нужно было всего-то сесть и подумать пару минут. — Не имеете же вы в виду Гробовщика, милорд? — слегка хрипловато поинтересовался он. — В точку, Себастьян. — хихикнул я, склоняя голову к плечу. Ну вот, загрузил демона. — Но… он не демон, я бы почувствовал.       Я растянул губы в ухмылке и сел на кровати, скрестив ноги по-турецки. — Разве только демоны бессмертны? — задал я наводящий вопрос. Себастьян поджал губы. — Он не демон, но и не ангел. Если бы он был кем-то из них, я бы почувствовал. — Могу только сказать, что дело он открыл связанное со своей прошлой работой. Прошлое не полностью отпустило, — ещё раз хихикнул я. Забавно смотреть на растерянного демона. — А ещё у него необычные глазки, жёлто-зелёные, если быть точнее. — Быть не может, — растерянно проронил он. — Жнец? — В отставке, — кивнул я.       Демон поджал губы и внимательно на меня посмотрел. Пытается понять откуда у меня такие сведения? — Милорд, — сладко произнёс он, — Могу ли я задать вопрос? — Уже задал, — хмыкнул я, — Ладно, попробуй. — Откуда вы это знаете?       Ухмылка стала шире, сама по себе, честно. Говорить правду я конечно не буду, но и лгать не выход. Почувствует. Можно сказать что-то нейтральное, которое подойдёт под оба условия. Даже знаю как выкрутиться. — А я много чего знаю, — закинул я голову к потолку. Вот и выкрутился.       Демон досадливо поджал губы, не добившись нужного ответа. Знал бы он то, к какому выводу я недавно пришёл насчёт Гробовщика, упал бы на месте…       Я устало вздохнул, откинувшись на спинку кресла, и вскрыл письмо от надоедливой невесты, где неожиданно нашлось фото всей семьи на море, куда она недавно ездила. Я тихо хмыкнул, рассматривая недовольное лицо Эдварда и красное, видимо от выпитого алкоголя, маркиза. Тётя оставалась той же незыблемой скалой, хоть на лице тоже играл небольшой румянец. Лиззи улыбалась во всю широту рта.       Я убрал фото в сторону, бегло пробегаясь по вычурным строчкам письма. Мало чего интересного.       Я перешёл к следующему конверту, которое оказалось от Гробовщика, что решил съездить к барону Клаусу, дабы восстановить связи. Он тоже отправил мне совместное с бароном фото. Оно полетело к предыдущей фотографии. Следующим был конверт от тётушки Анны, которая по моей просьбе прислала свадебную фотографию родителей. Сейчас я не в настроении разбирать их, поэтому откинул всё в ту же сторону. Не рассчитав силы. На пол полетели все фотографии. И сложились они крайне удачно.       Меня как молнией ударило от неожиданности. Я пробегался по всем трём лицам, порой замирая на ком-то и отмечая необычную схожесть. Скулы отца, нос тёти, тонкие губы, цвет волос, едва заметная родинка у кадыка…       Дабы не рассмеяться, а смех бы непременно перешёл в истерику, я закрыл рот рукой, второй собирая фотографии с пола. — Твою мать, — всё же вырвалось тихое ругательство.       Я столько месяцев мучился вопросом о личности дедушки, мужа Клодии, а ответ был на поверхности, нужно было лишь немного подумать! — Ха-ха-ха! — всё же истерично рассмеялся я, отбрасывая снимки на край стола. А я тут мучался!       Но тут же я задался вопросом: А что перепало Фантомхайвам от родства с жнецом? Никакой необычной силы я в себе не чувствую. Как бы узнать?       А перепало ли?       Я тихо хмыкнул, вспоминая недавнюю истерику, которая осталась в тайне от демона. Надеюсь. — Доброй ночи, — плюхнулся я обратно на подушку. — Доброй, милорд, — потушил свечи демон.       Вот сиди ночь и думай. ***       Утром демон был непривычно задумчивым, витая где-то в мыслях, что я видел впервые. Обычно он был постоянно в своей роли идеального дворецкого, но не сегодня. Трогать его не стали. Пусть подумает.       В тот же день наш корабль прибыл в порт Лимпия, города Ницца, что в паре километров от Монако, почти на самой границе Франции, где и проходил наш отдых. В эту поездку у нас особого плана на отдых не было, и посещать другие города мы не собирались. Ницца меня вполне устраивала, а Париж мы ещё успеем посетить. Возражающих не было.       Отдых, на великое удивление, проходил спокойно без лишних происшествий, как на корабле или дома. Никто ничего не сломал, морду не набивал, и вообще спокойно отдыхал в отеле, городе или на берегу. Лазурный берег оказался весьма популярным местечком, где постоянно было много народу, но демон умудрился найти уединённое место на пляже, где мы и обжились все две недели.       В гостиницу, чаще всего, мы приходили только под вечер. Когда какими. Были и довольными, и злыми, когда попали под дождь, расстроенными, кто-то узнал о нашем местечке и тоже там обжился. Всякими были, в общем.       Вскоре отпуск подходил к концу и мы стали больше уделять времени городу и его магазинчикам. Ну не мы все, а только я да Себастьян, остальные ни ши-ши не знали по-французски, лишь дедушка, немного, поэтому предпочитали пляж.       Не имея отвлекающего фактора, мы с Себастьяном оторвались. Особенно в лавке старьёвщика, где прикупили милый дубовый столик пятнадцатого века, столовое серебро, прекрасную китайскую вазу из фарфора, чайный сервиз, тоже из фарфора. В лавке вообще много фарфора было, но никто не жаловался.       Пришли мы довольные, как коты, и с котом. На удивление.       Насколько я помнил, что у этого тела должна быть невыносимая аллергия на кошек, любых, но… Нет. Оказалось, что нет. Прошла неведомым образом, что весьма радовало. Было бы очень жаль, если бы я не смог вновь погладить кошечку.       Благо аллергия, невиданным образом, исчезла. А может её и не было, Сиэль как-то внимания не обращал. Кошек у них не было, была лишь собака, так что проверить он не мог.       Полностью чёрный кот получил заслуженное имя — Блэк, и пошёл под плотную опеку демона, и правда фанатеющего от кошек.       В нашей маленькой «семье» любовь дворецкого к кошкам единогласно назвали «сдвигом». И как бы ни обижался Себастьян, это было именно так.       Радовался бы, что зоофилом не назвали, а то это было бы фиаско. Полным провалом в репутации безупречного дворецкого.       Дорога назад выдалась не менее весёлой, чем на Лазурный берег, повторяя многие моменты, а где-то приобретая новые краски.       В общем, отдых выдался на ура, и теперь можно было вновь окунаться в серую рутину. Вот только, теперь не соскучишься с такой прислугой. Но это, наверное, хорошо.       Правда ведь?