Мы заменили друг друга.

      Вопреки моим опасениям, гроза и ливень, которые порой могут в Англии длиться днями, обошли владение Фантомхайв стороной, не позволив чете Мидфорд задержаться надолго. Через пару дней был отдан приказ запрячь повозки, поместье покидали все мои гости, к великому счастью. Сколько же с ними было мороки!       Теперь я мог полностью погрузиться в учёбу, хоть порой она мне ОЧЕНЬ не нравилась, но французский язык уж очень полюбился. Une telle facilité, une telle beauté! *       Продвижения во взаимном обучении были колоссальными с обеих сторон. Теперь Себастьян не только внешне напоминал слугу, но по поведению и навыкам. То же самое можно сказать и про меня, что весьма радует. Учиться мне, конечно, ещё многому, но основы, даже немного больше, мною освоены. Теперь не стыдно.       Никогда не признаюсь, что Себастьян прекрасный, хоть и строгий учитель. Особенно этому Лукавому. Зазнается.       Я тяжко вздохнул и встал из-за стола, оставив письмо Лиззи не открытым. Не хотелось даже открывать его, не то что читать. Девчонка меня раздражала. До жути. За эту пару жалких дней она успела меня так достать, что мат я сдерживал лишь силой воли. Пыталась украсить обеденный зал, так как он показался ей мрачным, с такой же причиной она нацепила розовый чепчик на Себастьяна, скрывать не буду, но это даже повеселило; срывала мои уроки, приглашая сделать пикник; тянула в оранжерею, которую облагородил демон, и так по мелочи. Слова «НЕТ» она почти не понимала, желая, чтобы всё было так, как она хочет. Пыталась даже в мой гардероб залезть и добавить туда рюшечки, неудачно, к слову.       Последней выходкой, о которой я узнал, было… Хм… Как бы покультурней сказать? А! Лиззи едва не вывела из себя довольно спокойного в обычное время дворецкого, пытаясь покрасить его излюбленный чёрный костюм в… Светло-сиреневый цвет. Зря.       Демон, конечно, не кричал и не ругался, но как улыбнулся, так Мидфорд и побледнела. Желание остаться здесь подольше у леди пропало. И слава Небу. Терпеть её дольше дня невозможно. Мне, по крайней мере. — Милорд, — с тихим стуком донеслось из-за двери. — Входи, — коротко позвал я Себастьяна. Что на этот раз?       Демон зашёл в кабинет, держа перед собой поднос с письмами. Ещё? — Письмо от барона Клауса, — положил на стол он первый конверт, — От сэра, назвавшегося Гробовщиком; от баронессы Даллес и…       Он задумчиво покрутил конверт, перед тем как произнести: — Её Величество, королева Виктория.       Я в удивлении вскинул брови и протянул руку, в которую вложили письмо, тут же забывая про остальные конверты. Не ожидал, что оно придёт так скоро, минимум ещё через пару месяцев, но нет, вот оно передо мной.       С тихим хрустом я сломал печать с гербом королевского дома и углубился в чтение.       На словах: «Мой мальчик», а с них начиналось и само письмо, я коротко усмехнулся, но усмешка быстро спала с лица, стоило мне на мгновение почуять специфический запах гнилых яблок. Запах тут же пропал, оставив меня хмуриться под недоуменным взглядом демона. Разве он не почуял? Или мне показалось?       На время отбросив эти мысли, я вернулся к чтению.       В письме, в основном, королева обтекаемо выражала своё соболезнование из-за потери родителей, но в то же время, прямо, выразила свою радость от моего возвращения, в которую я мало верил. Нет ни к кому доверия. Полного, пока что. Список людей и нелюдей, к которым были крохи полупрозрачного доверия, был весьма мал. А точнее имел два пункта: Себастьян и Танака. О тётях, любой из двух, речи не шло. Одна — Джек Потрошитель, о котором ещё говорить-то рано, другая тиран в юбке, замучила уже с этими чёлками. Маркиза я знаю весьма расплывчато, в основном о его политическом положении. К Эдварду я претензий не имею, но у него ко мне имеется. А про Лиззи промолчу.       В письме королева назначила дату моего представления, как графа, всем пэрам Англии. А это должно случиться через месяц. Сразу же после представления мне предоставят все нужные бумаги — договоры о возвращении земель и счетов в королевском банке, там их была парочка. Также мне дадут неофициальный титул Цепного Пса королевы, от которого так просто не отбиться. Предки, как мои, так и королевы, постарались.       Впрочем это принесёт мне нужную прибыль, которой хватит на открытие собственного дела. И я даже знаю какого: компания Фантом будет жить и процветать в этом мире. Почти всё нужное имеется. — Себастьян, — расплылся я в ухмылке, — Свяжись с Ниной Хопкинс, через месяц мы отправимся на приём к королеве, которая признает меня графом при всех Пэрах Англии.       В ответ Себастьян лишь склонился и стремительно вышел из кабинета.       Я же отбросил письмо в сторону, довольно ухмыляясь. Это, конечно, было неожиданно, но весьма приятно.       А вот теперь можно и письмо невесты открыть, вряд ли оно теперь испортит мой день. ***       Мисс Хопкинс прибыла в поместье весьма быстро, через пару дней, наведя шумиху. Порывавшемуся проводить её до моего кабинета Себастьяну устроили от ворот поворот, буквально на пустом месте. Началась ссора, на шум которой я и выполз из-под завала бумаг и договоров, задумав прямо сейчас начать строить свою компанию.       Яростно кричащая в лицо моему дворецкому, у которого подозрительно отливали багрянцем глаза, девушка с растрёпанными волосами и красным лицом устраивала основной, а точнее, весь шум. Завидев меня, дама прервалась на полуслове и сверкнула глазками, отчего по коже прошлись мурашки, но виду я не подал.       Поправив свой каштановый хвост, она нормальным голосом произнесла: — Так вы и есть граф Фантомхайв? Это чудесно! — дамочка цепко прошлась по моей фигуре и довольно ухмыльнулась. Тут же она подняла свой большой чемодан и деловито поинтересовалась: — Где будем снимать мерки?       Себастьян, как он думал, незаметно закатил глаза, но тут же вежливо улыбнулся и указал мисс рукой направление в одной из гостиных, куда мы предварительно поставили ширму и небольшую кафедру для замерок.       Я со скучающим лицом встал на неё и погрузился в думы, пока демон деловито меня раздевал до рубашки, чтобы легче было снять мерки. — Как я поняла, граф, вам нужен костюм для приёма у королевы? — азартно спросила мисс, вырывая меня из мысленных расчётов о затратах на строительство производства и начальную закупку сырья. Начать я решил с игрушек, а там и сладости подойдут на производство. Затем можно будет ещё что-нибудь добавить. Парфюмерию, к примеру. Впрочем, разгоняться не стоит. Для начала лучше поставить прочный фундамент, а затем и стены. — Да, мисс Хопкинс. Сделайте всё в лучшем виде, — сухо ответил я, возвращаясь обратно в мысли. С кем же наладить поставку сырья: отечественный производитель или из-за рубежа? Надо смотреть на качество, а пока прикупить землю, где будет стоять мой первый филиал.       Мои мерки оказались почти девчачьими, даже плечи. Как я уже говорил, это тело весьма хрупкое и маленькое. Не думаю, что к шестнадцатилетию сильно изменюсь. Разве что вырасту на десяток-другой сантиметров, да в плечах немного раздамся… и то не факт.       Но, несмотря на всё это, кутюрье назвала мою фигуру идеальной, при этом азартно сверкая глазами. Дальше она принялась за эскиз, нагло выгнав нас за дверь. Я вздохнул и закатил глаза, отправившись в свой кабинет, куда Себастьян должен доставить чай. ***       Наряд был готов через две недели, и мисс Нина должна была приехать для примерки сегодня. Ждали мы только её, а приехало на территорию поместья две кареты, создав толкучку у ворот. Я даже догадываюсь, кто сидит во второй. Чёрт бы побрал Элизабет. Почему сегодня-то? — Себастьян, — коротко обратился я к дворецкому, — Припаси успокоительное, и для меня, и для Танаки. Да и сам выпей. Лучше сразу.       Дедушка коротко усмехнулся, держа чашку с зелёным чаем, как бы намекая: успокоительное ему не нужно. — Значит только мне, — поправился я, после смешка Танаки. — Сам тоже не забудь. Боюсь если они сойдутся, то это будет катастрофа. Рюшечек нам не избежать.       Демон усмехнулся и склонился в полупоклоне, глаза его сверкнули красным, но я не придал этому значения. — Сиэль! — как только первая проехавшая карета остановилась, оттуда выбежала кузина, налетая на меня с объятиями, от которых порыв уклониться я стойко сдержал. Пришлось нацепить маску, дабы не расстраивать кузину, а то ведь заплачет, а лицезреть женские слёзы, хоть я сам недавно был девушкой, меня не прельщает. Сейчас я граф Фантомхайв и фактически бездушная сволочь. По закону жанра и собственному желанию. Да и характер соответствующий. — Лиззи, ты могла и предупредить о своём приезде, — покачал я головой. Я бы хоть морально подготовился, что ли. — Я хотела сделать тебе сюрприз! — надула она губки. — Тебе не понравилось?       «Нет, — зло подумал я, — не понравилось. Ты меня раздражаешь, маленькая избалованная истеричка». Благо мысли остались мыслями и не были озвучены. Лиззи пришлось говорить, что она желанная гостья в моём поместье, и после этих слов её поприветствовал Себастьян со своей фирменной улыбкой, заставив её вздрогнуть. Ещё месяц, наверняка, её не увижу. И хвала Небу.       Вот на этом моменте из своей кареты вышла мисс Хопкинс, внимательно окинув собравшихся. На Себастьяне она нахмурилась и тихо назвала его «господином занудой», посмотрев же на нас с Лиззи, она расплылась в улыбке, едва ли не мгновенно оказываясь рядом с нами и горячо приветствуя.       Как бы Лиззи ни просилась с нами на примерку, я отказывал, объясняя тем, что пусть она и моя невеста, но видеть меня полуобнажённым до свадьбы недопустимо для Леди. И совсем не мило. После этого она сдулась, как воздушный шарик, и отправилась с Танакой пить чай.       Костюм, что приготовила Нина, был весьма хорош. Можно даже сказать великолепен. Никакой вычурности, всё просто, скромно и со вкусом, как и подобает приходить на приём к королеве. Дама учла и подходящий мне цвет — синий, который преступно часто мелькал в моём гардеробе, но против я не был. Ткань была мягкой и прочной, костюм точно по размеру и не «гулял» или давил. К костюму она пошила перчатки и чулки, которые всё же пришлось носить. В этом времени это было обычным делом. Также создала для меня обувь на высоком каблуке, чтобы я казался старше своего возраста. Единственное, что меня раздражало, то это постоянное ношение шорт — так они мне надоели… Поэтому я плавно пытался переходить на брюки, но не получалось. В брюках мои очень худые ноги были как в мешке, поэтому оптимальным вариантом стали капри. Немногим длиннее, чем здешние шорты, но и короче брюк. Под них тоже приходилось надевать чулки, но что поделать? В общем, всё идеально.       Нина довольно походила вокруг меня и выставила счёт, который мы тут же оплатили. Дама поинтересовалась, не нужно ли для меня ещё что-нибудь, но с этим я оставил разбираться дворецкого — ему лучше известно, я не лезу. Он мне чай-то ещё припоминает, какие тут костюмы? Сожрёт заживо.       За то, что я не продемонстрировал Лиззи свой костюм, уже примеренный, девчонка выклянчила пикник у озера, а погода, к сожалению, была солнечной. Дабы она не истерила и пораньше уехала, пришлось согласиться и идти на чёртов пикник с Лиззи. Благо пока я не сорвался, Себастьян незаметно подпихнул мне отвар из трав, действующий как неслабое успокоительное. В течение пяти минут стало на всё побоку. Даже Лиззи перестала быть огромным раздражающим фактором, который хотелось убрать. Куда угодно.       В течение получаса демон всё приготовил и мы спустились к озеру, которое имелось на территории поместья. С нами также отправился дедушка, которому прогулки на свежем воздухе были полезны. Но с нами он не устроился, ведь это не подобает дворецкому, которым он не перестал быть, несмотря на раны. Хоть его и не заставляли работать, но понемногу он кое-что всё же делал. Книги разложит, пыль на полочке протрёт и подобная мелочь.       С эффектом от успокоительных травок, я чувствовал себя рядом с Лиззи, как с обычной девчонкой, а не избалованной принцессой. То есть — она меня не раздражала и я даже слушал, о чём она говорила.       Хоть дальше «милых» вещичек разговор не зашёл, но и о них Элизабет может болтать часами. К сожалению.       Знаете, я вот сейчас посмотрел на неё и понял, если бы она даже меня не раздражала и я не был бы связан контрактом, я бы не женился на ней. Максимум стал бы лучшим другом, не более. Для меня, теперь развитого во многих сферах, не о чем было говорить с этой Леди. У нас нет общих тем. Она о моде, я о науках, в которых стал весьма развит, она о свадьбе и будущем, а я думаю как и когда закончится моя месть, а с нею и жизнь. Она желает стать матерью троих детей, а я даже думать не хочу об отцовстве. Как и о всех сферах отношений с женщинами. Да я сам недавно бабой-натуралкой был, и что теперь? Пацан! Мне в таком случае отношения не светят. Да и не особо-то хочется. Для меня они всё равно скоротечны, ведь мне буквально в затылок дышит собственная красноглазая смерть. А в силу своего возраста, отношения строить даже глупо. Мне десять, хоть разум и старше.       Когда начало холодать, мы закончили наш пикник, а Лиззи отправили домой. ***       Букингемский дворец, где и жила королевская семья, поражал воображение. Как своим размером, так и великолепием.       Внутри, как и снаружи, было всё изумительным. Красные ковры, мраморные белые стены с портретами предыдущих правителей и их родственниками, золотая окантовка стен и перил у лестниц. Фарфоровые вазы, застывшие изваянием бифитеры в своих алых камзолах и чёрных шапках с ружьями наготове. Мраморные колонны, бюсты, статуэтки; золотые канделябры и хрустальные люстры с сотнями свеч. Всё это поражало воображение и едва ли не заставляло крутить головой, дабы лучше всё рассмотреть. Но нельзя, не положено… Так жаль.       Но, думаю, шансы попасть сюда у меня ещё будут, так что всему своё время. Насмотрюсь.       Со мною во дворец прибыли тётушка Анна и демон, Танака изъявил желание остаться дома, я спорить не стал. Где-то мелькнули маркиз и маркиза Мидфорд, которые тоже относились к пэрам Англии, а сбоку мелькал какой-то человек с длинными пепельными волосами, как у тёти Фрэнсис, отчего я постоянно поворачивался, но никого не видел, мужчина, а по комплекции это был именно мужчина, всё время ускользал от моего прямого взора, вечно маяча где-то сбоку. Это казалось мне подозрительным, но опасности я не ощущал. Если что, у меня имеется Себастьян, который со скукой осматривался. Бывал здесь раньше? — Тебе доводилось здесь бывать? — спросил я, когда нас оставили ожидать приглашения. — При Георге III, — кивнул демон, — С тех времён здесь мало что изменилось. Разве что… Стало больше золота… — Вот как… — задумчиво протянул я. Почти век назад. Интересно, сколько же ему тогда лет? Может он и сам уже не помнит…       В холл, где мы ожидали приглашение, вошёл дворецкий королевы и распахнул мощные двери в тронный зал, где и предстоит коронация. Я вздёрнул подбородок и с достоинством вошёл внутрь, оставляя демона за спиной.       Остановился я лишь у подножия ступеней к трону королевы и поклонился, ощущая сотни взглядов и слыша множество тихих шепотков.       «Такой юный, а уже граф», — или «И чем же он заслужил такую честь?». Кто-то же просто молчал.       Монах при дворе, что стоял рядом с королевой, накинул на меня накидку пэра и других вассалов королевы. Я сделал шаг вперёд, становясь на среднюю из трёх ступеней, и преклонил колено. Виктория поднялась с трона, держа мощную золотую цепь в руках, и накинула её на мою шею. — С возвращением, граф Фантомхайв, — она величественно улыбнулась, — Титул возвращен.       Зал взорвался овациями, а я поднялся с колен, принимая папку с документами от дворецкого королевы. Вот и всё, теперь я могу идти.       Стоило мне развернуться, как я замечаю в дверях собственного дворецкого с баронессой Даллес, моей тётей. Почему не зашли внутрь зала? Имели право.       За их спинами вновь мелькнул силуэт с пепельными волосами, который привлёк моё внимание.       Почему он казался мне смутно знакомым? ***       Я задумчиво ступал по одному из коридоров замка, направляясь к выходу, и судорожно пытался понять: почему этот силуэт так знаком? В этих мыслях чуть не прослушал открывшего рот Себастьяна. — Теперь-то вы признаны как граф, — сладко, уже знакомым с первой встречи тоном, начал он. — Деньги, статус, слава и прекрасная невеста — это всё ваше. Что скажете? Оставите ли вы такую глупость как месть, чтобы прожить счастливую жизнь?       Я заинтересовано скосил глаза в сторону окна, видя там отражение демона. Глаза его горели алым. Пытается завлечь, чтобы я отказался от мести, а затем заберёт мою душу. От этого стало так погано.       С тихим хрустом рассыпалось зыбкое доверие к дворецкому. — Разве я вернулся для этого? — холодно спросил я, поворачиваясь к нему. — Всё, о чём ты говорил — мне не важно. Я поклялся и сдержу клятву, демон. Я отомщу, даже если платой станет моя душа и жизнь. А пока… — я стянул повязку, смотря на замершего демона обоими глазами, — Слушай мой приказ, Себастьян: ты будешь моим щитом и мечом и принесёшь мне победу.       Он опустился на колено, впервые на моей памяти, и произнёс тихое: — Да, мой Лорд. — он протянул одну свою руку, в которую я вложил свою ладонь. И перед тем, как поцеловать её, тоже впервые на моей памяти, произнёс: — Я непременно принесу вам корону победителя.       Осколки доверия дрогнули и расплавились окончательно, стоило заметить едва выступающие клыки демона. Было почти очевидно, о чём он думал. После мести душа станет необычайно вкусна.       Я забрал свою руку из хватки демона и пошёл дальше по коридору, отмечая, что остался только Танака. Более доверия не было ни к кому. ***       Следующий месяц я провёл как в тумане, разбираясь с бумагами и бегая по Лондону с гребаными договорами. Фундамент компании стал прочно вырисовываться в пустоте.       Себастьян же озаботился наймом слуг, хотя их скорее можно назвать охранниками, для поместья.       Странная ледяная корка на эмоциях, которая пугала меня первый месяц, вновь покрыла саму душу, что, казалось, заметил и демон. Уж больно внимательно он, порой, смотрел на меня, думая, что не замечаю. Как бы не так. Я всегда чувствовал направленное на меня внимание, отчего порой было неуютно.       Но демон молчал, а мне и говорить незачем.       Через неделю такого своеобразного молчания, Себастьян не выдержал и поинтересовался моим самочувствием. Пришлось отрываться от бумаг и смотреть на него как на больного. Прекрасно же знает, что я не люблю, когда меня отвлекают от работы по разным мелочам. А у меня между прочим договор с Российской Империей о поставке дерева для игрушек. И цены не такие уж большие, основная проблема с перевозкой, которую я сейчас и решаю. — У меня всё в порядке, — всё же недовольно ответил я, — С чего такие вопросы? — Вы слишком много работаете, вот я и беспокоюсь. — вывернулся, но не солгал демон. Возьму на заметку, что он не лжёт, но профессионально выкручивается. Демон.       Я неопределённо пожал плечами и приказал нести чай. В последнее время я всё больше становлюсь похожим на канонного Сиэля. На замкнутого, безразличного и вредного мальчика. С вредностью что-то нужно делать, а остальное можно оставить. — Милорд, — в кабинет, после ухода демона, неожиданно пришёл Танака, — Может, сделаете перерыв? Вы три часа, не считая уже прошедшего месяца, сидите за работой, а такие нагрузки без капли отдыха весьма вредны. — Дедушка? Ну раз ты так говоришь… — я задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Хорошо, как закончу с этим договором, возьму перерыв. Можем съездить в Лондон, прогуляться по магазинам. Как тебе такая идея, дедушка? — Хо-хо-хо, неплохо. Позволите поехать с вами, господин? — Настою на этом, — усмехнулся я. В кабинет зашёл Себастьян, неся чай. — Себастьян, в течение часа приготовь повозку, мы едем в Лондон. И, пожалуй, останемся в Лондонской резиденции. Ты понял? — Да, мой Лорд. — склонился в поклоне, бросая заинтересованный взгляд на Танаку.       Оба вышли из кабинета, оставляя меня со стопкой бумаг и чашкой горячего чая. Что же, придётся постараться, дабы уложиться за час. Но где наша не пропадала? ***       Каким образом Лиззи вынюхала, что я в Лондоне, — оставалось загадкой. Прибежала она в резиденцию на следующий же день, отвлекая от книг. И утянула меня в магазины, по которым мы уже прошлись в предыдущий день. Молчаливой, но недовольной тенью за нами ступал Себастьян, понижая градус веселья у Лиззи, которая, стараясь приободриться, трещала ещё больше обычного. Пока Лиззи выбирала туфли на каблуке, на полку которых указал я со словами: «В них ты будешь невероятно миленькой» и любезно предложил заплатить за любую пару, которую она выберет, я обратился к демону. — Себастьян, убавь градус недовольства. Ты пугаешь Лиззи. — Молодой господин переживает за Леди Элизабет? — вежливо улыбнулся он. Но глаза вспыхнули красным, едва не заставив вздрогнуть от неожиданности. Что за странная реакция? — Нет, за своё психическое здоровье. — фыркнул я, отойдя от увиденного, — Чем больше ты её пугаешь, тем больше она начинает говорить, чтобы отвлечься. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к её болтовне. — Прошу прощения, милорд. Такого больше не повторится.       Я пустил тихо: «Надеюсь», и зашёл в магазин, где Лиззи растерянно переводила взгляд с невероятно милых туфель на высоком каблуке на немного похуже, где каблук меньше. Я усмехнулся и приказал продавщице подать первые туфли на размер ноги Лиззи. В её возрасте пора переходить на каблуки, а она переживает, что не будет в них выглядеть мило, потому что будет выше меня. Она ещё не понимает, что девочки взрослеют быстрее. И растут соответственно.       Сбоку вновь мелькнула серебристая тень, о которой я забыл на месяц. Тоскливый взгляд я почувствовал буквально кожей. Что происходит? Кто это?       Я горько вздохнул, понимая, что вновь буду мучаться этими вопросами, как минимум, пару дней. Загадочная тень не даёт мне покоя. — Кто же ты? — тихо шепнул я, смотря в ту сторону, где исчезла тень, но, по закону жанра, там более никого не было. Кто сказал, что будет просто?