Мы заменили друг друга.

Письмо, подобно одинокой скале среди океана, лежало на столе в моём кабинете. Немного в стороне лежала новая книга, из которой выглядывал краешек пушистой закладки. Я разрывался на части. Одно нужно было открыть и прочитать, там могла оказаться новая подсказка к местонахождению Лиззи, а другое хотелось прочитать, чтобы не портить настроение с утра пораньше. Немного поколебавшись, я вскрыл желтоватый конверт, поборов своё отвращение. Новое задание от «Её Величества», особенно обращение: «Мальчик мой», заставило скривиться. Расследовать пропажу девушек, список пропавших прилагался. Я рассеянно перебирал фотографии, а когда дошёл до последней, то ненадолго замер. Фото двоилось в глазах. Там то была изображена Лиззи в своём привычном платье, то она же, только бессознательная, в порванном местами платьице без белого банта на боку. Платьице, отличающиеся от всех предыдущих. Я шокировано потёр глаза и фото перестало двоиться, заставив меня недоуменно вскинуться. Что за фокусы? К каждой фотографии прилагалось досье с краткой характеристикой и местом пропажи. Сравнив с картой, я увидел огромный намёк от Анжелы. Пропажи были в разных местах, хоть все, за исключением кузины, и в Лондоне. И разделялись они на зоны, а точнее на кварталы. Основной пик пришёлся на окраины столицы, так как в центре было похищено около трёх молодых девочек. Не аристократки, но трубу затрубили только из-за них. За остальных не переживали, до бедняков дела никому не было. Ну почти, но те вялые шевеления были смешны. И даже подозрительно, что «королева» так поздно спохватилась. Я мрачно усмехнулся. Придётся навестить отделение полиции, чтобы узнать какие улики они нашли, а затем осмотреть место пропажи последней девушки. В комнату тихо вошли, предварительно постучавшись. Себастьян с интересом заглянул через моё плечо, рассматривая содержимое письма, чужие руки, подобно змеям, обвили талию, а его подбородок устроился на плече. Я едва вздрогнул от непривычки, а затем успокаивающе опустил ладонь на кольцо рук, останавливая собиравшегося отстраниться демона. Тот ещё сильнее оплёл талию и принялся читать. Я приподнял письмо королевы для удобства чтения. — Интересная попытка отвести подозрения, — задумчиво протянул демон, едва фыркая, отчего шею защекотало. — И при этом являющаяся приманкой для вас, Мой Лорд. — На которую нам следует «попасться». — мрачно продолжил я. — Лиззи придется вытаскивать из лап безумца. Себастьян тяжко вздохнул и выпрямился. Я с интересом повернулся к нему, смотря как тот подходит к докладам с фотографиями. Даже удивительно как это всё поместилось в конверт. Пожав плечами, я сцапал книгу и устроился на диванчике, пусть демон пока ознакомится с содержимым, а я почитаю. Через часик можно навестить и отдел полиции, посмотреть заведённые дела в архиве. Тайно, конечно, придется, но что поделать? Себастьян взял листы и молча пристроился рядом, продолжая читать. Я с интересом посмотрел на его устройство на диване и тихо улыбнулся, облокачиваясь на него. Тот наклонил голову, положив её на мою макушку и продолжил читать, изредка кося глаза. В груди потеплело, и, именно в этот момент, я осознал, что совершенно не ошибся во вчерашнем выборе. Пальцы в перчатке сжали мою свободную ладонь и слегка погладили кожу. Приятно, чёрт возьми. *** Попасть в архив не составило особого труда для демона, а значит и для меня. Теперь среди множества стеллажей нужно было найти определенные папки и сделать так, чтобы никто ничего не услышал и не увидел. Сложно, всё же в отделе не два человека, которые изредка заходят в архив, а несколько десятков. Себастьян напрягал свой слух на полную, но в то же время помогал мне изучать дела, быстро просматривая страницы. Нужные папки нашлись не сразу, но когда были найдены в архив кто-то поднимался. Быстро оценив обстановку, Себастьян утянул меня в шкаф, в котором висела пара пиджаков и в который-то сам едва влез, согнувшись в три погибели, но делая это так, чтобы у меня было больше пространства. Я закатил глаза, хотя от заботы было приятно, но я не фарфоровый, и то, что мне придётся потесниться, переживу. Под скептическим взглядом, дворецкий, хотя называть его так сейчас немного не то, принял более удобную позу, спокойно прижимая меня к себе. Себастьян внимательно вслушивался, и отвлекать его я и не думал. За дверцей шкафа слышались несколько голосов, совершенно незнакомых мне. Я старался не шевелиться, а Себастьян замер подобно змее — совершенно бездвижно. Лишь грудь его вздымалась в тихом и медленном дыхании. Он в этот момент был олицетворением самого спокойствия. Голоса постепенно заглушались. Шаги, которые раздавались рядом, отдалялись и затихали. Когда всё закончилось, Себастьян со скрипом открыл дверцу шкафа и выглянул наружу. Никого не было, поэтому можно было вылезать, что мы и сделали. Быстро изучив документы и сделав пару заметок в записной книжке, мы дали дёру, пока никто не вернулся. Себастьян поднял меня на руки и сиганул в окно, которое вело в один из тёмных переулков Лондона. Выйдя оттуда, мы невозмутимо вклинились в толпу людей. Наш путь вел на последнее место преступления. Квартал бедных. Из самого названия уже было понятно, кто там проживает. Бедняки, уроженцы Англии, беженцы из Индии, которая стала колонией нашей страны, и прочие люди, которых так и назвать стыдно. Это был самый неблагополучный район за всё столетие в Англии. Именно там совершалось более восьмидесяти процентов преступлений за год. Пьяные стычки, заканчивающиеся драками или даже убийствами, — дело обычное для того района. Притоны, нарко- и работорговля, серийные убийства. Местная полиция уже через палку посещала тот район. Но вот я соваться туда не боялся. Находился в своё время, выдёргивая наркодилеров из их удобного места, а маньяков отправляя на тот свет или в тюрьму. Большая часть жителей меня уже знала. И в этой части у меня были свои связи. — Все продолжаешь обманывать народ, Роберт? — обратился я к чумазому мужчине, который собирал деньги посреди улицы, показывая людям и их детям фокусы, а точнее ловкость собственных рук. Зеленоглазый мужчина запнулся, споткнулся и его карты рассыпались по холодной земле, чудом не попав в лужу после дождя. Люди захохотали и стали расходиться, а дети поспешили собрать карты и убежать, куда глаза глядят. — Куда?! — потянулся он за ними. — Не так быстро, Шустрый Роб, — холодно пресёк я поползновение информатора в сторону, хотя раньше такого не было. — Далеко всё равно не убежишь, мы же проверяли, в самый первый раз, помнишь? Бывший карманный воришка сглотнул и заозирался по сторонам, ища путь отступления. Я нахмурился, отчего мужчина начал пятиться, и задумчиво на него посмотрел. С чего такое изменение в поведении? — Что ты вновь натворил, Роберт? — холодно прошелестел я, раздражённо ударив тростью о землю. — И я не по твою душу пришёл, успокойся. Мужчина снял соломенное канотье, вытер пот со лба, сопровождая эти действия тяжёлым дыханием, и затравленно на меня посмотрел. Страх постепенно отступал, как я мог судить, смотря на бегающие болотные глазки. Впрочем, насколько я помню, с самой первой встречи и по сей день, они всегда бегали по сторонам. И смотрели куда угодно, но не в глаза собеседника. Шустрый Роб, отчего-то, никогда не смотрел прямо в глаза. Мутные болотца его скользили по лицу, если останавливались, то смотрел он в переносицу, лишь создавая видимость прямого взгляда. Бывало он смотрел совершенно не на лицо, а поверх головы или даже плеча, словно его собеседник был именно там, а не напротив. — Граф? — удивился он, недоуменно захлопав красными глазами, в уголках которых собралась грязь. Я внимательнее осмотрел фигуру мужчины. За время, что мы не виделись, а последняя встреча была аккурат перед моим отъездом во Францию, Роберт сильно изменился. Некогда жиденькая бородка, за которой он тщательно старался следить, следуя моде, что было удивительно в этом месте, отросла, и небольшим хвостиком с грязными колтунами валялась на уровне шеи. Морщин прибавилось вдвойне. На висках были седые прядки, а со лба до темечка голова медленно лысела. За года он похудел ещё сильнее, показывая не самое лучшее положение дел, но я был уверен, что он, как и прежде, быстро бегает. Что касается его рук, то пальцы были скрючены, подобно лапам хищной птицы, готовой поймать себе пищу. Впрочем это сравнение весьма подходило к нему. Мужчина в любой момент был готов выхватить чужой кошель и побежать куда глаза глядят. Или же незаметно вытащить его из кармана и раствориться в толпе, чем он промышлял при нашей встрече. — Не Дева-Мария же? — раздражённо фыркнул я. Этот человек мне никогда не нравился, но информатором он был замечательным, и не раз подтверждал это. А за информацию я платил дорого. Мужчина свободно выдохнул. — Мне нужна информация о Вилли Текер, — хмуро протянул я, сверля взглядом взрослого мужика. — А…? Дальше можно было не продолжать. Себастьян вытащил кошель и достал пару купюр. Мужчина расплылся в улыбке. *** Я растерянно стоял у захудалого дома, в одной из комнат которого жили Текеры, семья из шести человек, хотя с недавних пор, можно сказать, что из пяти. Вилли, как множество других пропавших девушек, уже причисляли к погибшим или пропавшим без вести. На первом этаже отвратительно воняло сигаретами и дешёвой выпивкой. Сквозь скопление этих запахов просачивались отголоски вони плесени и сырости с пылью. Я поморщился, не понимая подобного отношения к своему жилищу. Пускай я и был графом и родился, можно сказать, с серебряной ложкой во рту, но всё-таки имел представления о бедной жизни, благодаря синтезу воспоминаний с Ярой. То, что предстало передо мной, было жалким существованием, а не жизнью. Люди же, которые устроили такой бардак в своём доме казались свиньями. Мы прошли на второй этаж, дружно морщась. Если мне было противно от столь сильного и отвратительного запаха, то боюсь представить, что чувствовал Себастьян. Я покосился на него. Демон с брезгливым отвращением осматривал лестницу, всю заплёванную, на которой выделялись пара багровых пятен, давно впитавшихся в древесину. Пара ступенек были обломаны, но на некоторых выделялись жалкие, но брошенные, попытки починить всё. На втором этаже стояла, куря самокрутку, молодая девушка, с ярко-красными губами, несколькими синяками на руках и подглазинами на лице. На шее её были засосы и укусы. Было даже сразу ясно какой профессии эта девушка. Блондинка с масляными серыми глазами внимательно осмотрела нас и расплылась в предвкушающей улыбке, подавшись вперёд. — Молодой господин желает развлечения? — слова её были подобны патоке, так же сладки и тягучи, но отклика во мне не нашли. Я, вроде как, определился уже. — Нет, — холодно оборвал я её. — Где здесь живут Текеры? — А зачем вам? — скоро поинтересовалась дама. — Я Текер. Я внимательнее посмотрел на девушку, отмечая всё же некое сходство с пропавшей. — Я по поводу пропажи вашей сестры. Судорога боли прошла по лицу проститутки. Она подавилась дымом собственного табака и зашлась кашлем. Себастьян невозмутимо похлопал её по спине и встал со мной вровень. Когда девушка отдышалась, то со сталью посмотрела на меня. Я ответил не менее холодно. Взгляд девушки вновь внимательно окинул меня, а когда дошёл до перстня остановился, и девушка вздрогнула. — Цепной Пёс… — Не отвлекайтесь, мисс Текер. — дёрнул я рукой, за чем со страхом и неким трепетом следила проститутка. — А… Да, конечно. Что вы хотите знать? Рассказывать о цели визита, видимо, было не нужно. Раз она знала о моей личности и работе, то прекрасно понимала, для чего я тут. Я прищурился и начал задавать свои вопросы, начиная с самых посредственных: были ли у юной Вилли, девушки чуть младше меня, враги? Какое дитя, кроме меня, к такому возрасту наживает серьёзных врагов? Далее: чем девушка занималась? Этому вопросу впоследствии я уделил большее внимание. — Она совсем недавно стала… Ну вы понимаете, ещё одной добытчицей для семьи. Я кивнул, понимая, что та имеет в виду свою профессию. — Ей нашли относительно щедрого клиента, к тому же не любящего извращения, так как это был первый клиент, самое то для пробы. Как я знаю, обслужить его она успела, но домой не вернулась. А тот мужчина… В общем, его нашли мёртвым в кровати. У него были странные множественные ножевые ранения на животе. Я задумчиво переглянулся с демоном, вспоминая стальные перья. Раны после них тоже были странными, но характеризовались как ножевые. — Она пропала на окраине города, там мы нашли пару её вещей и прядь волос. — Расскажите о месте поподробнее. Женщина описала окраину, около заброшенной психиатрической больницы, где стояла пара старых домиков и где вполне нормально жили. Я принял себе на заметку, что девушки весьма часто пропадали неподалёку от больницы. Но к ней никто не приписывал пропажи. Даже я, хотя там, вполне вероятно, могли держать заложников. Я задумчиво переглянулся с Себастьяном, кивнул девушке, дав ей пару фунтов, и мы вышли на улицу. Не самый свежий воздух этого района показался чистейшим, после этого дома. Глубоко вздохнув, я обернулся на демона. — Есть какие-то мысли? — задумчиво поинтересовался я у него, идя вровень. — Мне кажется, что та больница лишь для отвлечения внимания, а может вместо новой ловушки. Но навестить её, думаю, стоит, — задумчиво проговорил он, приложив палец к губам. На них скользнула лёгкая усмешка, и он отчётливо фыркнул. — В этот раз Падший точно не уйдёт. Я тихо вздохнул и покачал головой. Себастьян растянул губы сильнее, на миг глаза его блеснули бордовым, словно перед будущей гадостью, и он взял меня за руку. Я посмотрел на руки и сжал чужую ладонь в ответ. Несколько прохожих обернулись. Я закатил глаза, а демон просто зло покосился на них. Этого хватило для того, чтобы прохожие быстро вернулись к своим делам. Что-что, а страху он наводить умел. Я тихо ухмыльнулся, склонив голову набок. — Ну, что… Сразу в больницу или как? — задумчиво протянул я, когда мы сели в повозку. Извозчику говорить что-то нужно было. — Посмотреть можно, — пожал плечами демон, дождавшись моего кивка, постучал по крыше повозки и громко сказал адрес кучеру. Мы двинулись с места и где-то через полчаса должны были прибыть. Место, в которое мы прибыли, было отнюдь не прекрасным…