Мы заменили друг друга.

Район Беконд не отличался ни чистотой, ни порядочностью от квартала Бедных, но преступность там была значительно ниже. Это была окраина Лондона, которая граничила с лесом, а затем с просторными зелёными лугами. Но, всё-таки, районы кардинально различались. Если квартал бедных выглядел как помойка, то Беконд был больше похож на старую дряхлую деревушку, жители были соответствующие. Повозка остановилась на въезде в квартал и мы вышли. Я осмотрел улицу, отмечая, что она всё же лучше, чем предыдущая. Немногим чище, да и люди тут казались гораздо приятнее. Вид их, хотя бы, не напоминал преступников. Просто бедные люди. Мы не спеша вышли к окраине района, там где он постепенно переходил в лес, и где виднелись заржавевшие ворота каменной больницы. Доверие это пошарпанное здание совершенно не вызывало. Чем-то оно напоминало здания из фильмов ужасов, которые только ещё будут в будущем. В груди, всё же, неприятно сжималось, отчего я хмурился. Эта больница определённо не то здание, в которое ты непосредственно зайдёшь, даже если у тебя за спиной личный демон. Я осмотрел крышу, где мне на миг что-то показалось. Но на красной черепице было пусто, поэтому я повернулся к Себастьяну. Он задумчиво поводил носом и посмотрел совершенно в другую сторону. Я вопросительно на него взглянул. — С той стороны тянет кровью, Мой Лорд, — задумчиво проговорил он, откинув мешающую прядь волос с лица. — Вполне вероятно, что человеческой. Женской. Я не стал задавать вопрос, как он определил пол раненых, это было совершенно неважно. Главным было то, что девушки могли быть там, и если запах их крови доходил до демона, то похищенные в не самом лучшем состоянии. Определённо. Я внутренне содрогнулся, понимая, что это мне что-то напоминает и ответил: — Стоит проверить. Мы обогнули пару кустов и наткнулись на едва заметную тропку. Себастьян слегка насторожился, едва прислушиваясь. Ничего не говоря, он поднял меня на руки, а глаза его, ярко вспыхнувшие алым, внимательно осматривали лес. Руки слегка сжались на талии, а печать начинала зло пульсировать. Я осторожно вытащил пистолет, вполне предполагая, что сейчас могла состояться очередная встреча с Анжелой, будь она неладна. — Себас-тян! — сладкий голос неожиданно прогремел над нами. Я выстрелил чисто машинально, а с пулей полетел и серебряный нож. Грелль Сатклифф упал с ветки, на которой до этого стоял. Жнец упал прямо в колючие кусты и громко выругался, пытаясь вылезти из природной ловушки. Я закатил глаза и убрал пистолет, Себастьян же тяжко вздохнул, на миг прикрывая глаза рукой. Я его прекрасно понимал. — Мистер Сатклифф, что вы здесь забыли? — вскинул я бровь, когда красноволосый вылез из кустов. Будь он неладен. Проблемный жнец пару раз хлопнул глазами, отряхнулся и ответил: — Работа, граф. Я переглянулся с демоном. Если жнец здесь, то там не обойдется без смертей, а это уже настораживает. И весьма. Я прищурился и окинул расслабленную фигуру жнеца цепким взглядом. Напряжённым тот не казался, а с недавних пор Анжела была не любимицей всего их пантеона. Или же Греллю совершенно всё равно? Грелль зевнул и открыл блокнот, сверяясь со временем. Мы пошли дальше, обогнув его дугой, но жнец тут же прибился к нам, ступая по следам и пытаясь завести разговор с Себастьяном, который его стойко игнорировал, хотя я чувствовал его раздражение. Когда жнец отвлёкся на очередные кусты, за которые постоянно цеплялся, я слегка успокаивающе огладил щёку Себастьяна тыльной стороной ладони. Демон на мгновение прикрыл глаза, принимая ласку и глубоко вздыхая. Раздражение его отступало, но на Грелля зло коситься он не перестал. Я же жнеца не слушал, да и вообще не обращал внимание на его разговоры. Поэтому не сразу заметил как он заткнулся, настороженно остановившись и принюхиваясь. — Какая знакомая вонь, — протянул он, поудобнее перехватывая бензопилу. Я недоуменно вскинул бровь. — Только почуял… — тихо язвительно пробубнил Себастьян. — Мы почти пришли, Мой Лорд. Я медленно кивнул, с трудом переведя взгляд со жнеца. Неужели он не знает, отчего умрут находящиеся в том месте люди? Абсурд какой-то… Или же они погибнут не прямо от рук Падшего? Перед нами предстало небольшое здание, напоминающее ангар для самолётов будущего. Сейчас, конечно, самолёты уже существовали, но они были далеки от тех, что были в моей памяти. Первые прототипы, которые постепенно будут улучшаться до привычных мне моделей. Я внутренне усмехнулся, впереди ожидало очередное испытание. *** Из своеобразного амбара исходили звуки, похожие на шуршание ткани. Их Себастьян уловил первыми, напрягая слух на полную. Позже его слуха достигли всхлипы и тихие стоны боли. Демон прищурился, учуяв запах тухлых яблок, и скривился. Себастьян сразу начал собирать силы вокруг себя. Его граф удивлённо осмотрел скопившуюся тучу энергии, едва усмехнулся, заприметив не менее удивлённое лицо жнеца, которое вскоре скрылось за облаком, а затем едва пакостно улыбнулся, отчего демон едва напрягся, не понимая, что могло прийти в сизую головку. Граф склонил голову на бок и внимательно посмотрел на горящие глаза, единственное, что он видел, но не ощущал, в этой темноте. — Уже готов к битве? — спросил он, крепче оплетая шею демона. Тот напрягся всем телом, едва облизнув вмиг пересохшие отчего-то губы. Граф пытался устроить новую игру? — Да, Мой Лорд, — медленно кивнул демон, впрочем не отнимая взгляда от синих глаз. Его неожиданная игривость резко сменилась на задумчивость. Он ослабил хват, словно передумал что-то делать, и задумался над чем-то другим. Себастьян внимательно смотрел на мимолётные изменения лица возлюбленного графа, но понять, о чём тот думает, не смог. Читать графа было, порой, весьма сложно. Да и читать его можно было только тогда, когда он позволял, что было удивительно. Сиэль медленно поднял руку и на ощупь опустил ладонь на щёку демона, едва огладив контур. Себастьян взволнованно посмотрел на него, но Сиэль Фантомхайв лишь мягко улыбнулся, улавливая его эмоции. — Сиэль, — произнес Фантомхайв, — Я хочу, чтобы ты хотя бы в конце называл меня по имени. Демон вздрогнул, как и его тьма. Слова «в конце» глухой болью отразились на холодном и жестоком сердце демона, который некогда был ангелом. Лёд, уже давно таявший в руках графа, треснул. Себастьян подался вперёд, коснулся лба графа своим лбом, как когда-то давно, когда ставил метку на его теле, и выдохнул горячий воздух. В выдохе потонуло заветное для демона имя… — Сиэль… Фантомхайв едва улыбнулся, мимолётно коснулся губами щеки демона, и отстранился. — Тогда пора, — грустно-нежное выражение его лица стало серьёзным, и он уставился вперёд, там где должен был быть амбар. *** Издали, находясь на крыше старой больницы, где его увидеть просто не могли, стояла одинокая фигура, внимательно смотря на собрата сквозь чащу леса. Тьма, окружающая его, не позволяла рассмотреть, что происходит, но демон, носящий имя Клод, чувствовал медленно формирующуюся связь в этом облаке. Он задумчиво оглядел скопление и взвесил силу другого демона. Пока демоны находились в смертных телах, силы их были ограничены. Насколько — определял контракт и то, как самого демона вызывали. Но была загвоздка… Чем сильнее истончался договор между демоном и смертным, тем сильнее истончалось ограничение. Себастьян уже начал возвращать прежние силы. И это наводило на определённые мысли. Клод наблюдает давно, но с капризами его «господина» пропускает очень многое. Видимо он что-то проглядел в отношениях этих двоих, иначе быть не может. Себастьян решил изменить условия своего контракта? Но для чего? Или, вернее, из-за чего? Что же Клод такое пропустил? *** Демон зашел внутрь, сразу окружив защитным барьером графа. Следом зашёл озадаченный Сатклифф, который непонимающе смотрел на этих двоих, но тут же вытащил свою пилу, заприметив умирающих девушек в углу железной клетки. Девушки отчасти были прикрыты тканью, но какой-то угол был открыт, через него-то жнец и заприметил свою работу. Их было немногим больше, чем в его списке, отчего жнец сделал вывод, что некоторые из них выживут. Тихое шуршание за спиной, скрип и открытие портала обозначило приход ещё одного жнеца, из-за которого Грелль слегка поёжился. Отчего-то в тот же миг все девушки уснули. — Дедушка? — удивлённо поинтересовался Фантомхайв, склоняя голову на бок. — Что-то случилось? — Я пришёл с помощью, — пожал он плечами, покачивая Косу Смерти в руках, — Да и внучку, я так понимаю, придётся возвращать мне. Демон вздрогнул опять, а Фантомхайв лишь пожал плечами, принимая на заметку: «Сегодня». Страх он не испытывал. Страх был тогда, когда он был в темноте в одиночестве, тогда, когда он лежал на алтаре, не в силах что-либо сделать, но не сейчас. Он всего лишь заплатит за работу, сделает обещанное. Так для чего страх? Он прекрасно знал, что когда-нибудь этот день настанет, он сам был согласен на такой исход. Тем более, он не боялся отдавать жизнь этому демону. Его демону. Сверху раздался смешок. Затем шорох и женский голос. — Какая делегация… — Анжела едва усмехнулась, взмахнув одним крылом, так как второе было нещадно вырвано при предыдущем столкновении с Себастьяном, которое состоялось буквально вчера. Блондинка выглядела измождённой. — Как в музей. — Не заговаривай нам зубы, Падшая, — отмахнулся жнец высшего ранга, — Это бесполезно. Та недоуменно похлопала глазами и залилась безумным смехом, едва не падая с балки, на которой стояла. Граф Фантомхайв закатил глаза и выстрелил, попадая точно в плечо ангела. Та вскрикнула, по большей части не от боли, а от неожиданности, и всё-таки упала на землю. — Так, по-моему, она совсем ослабла, — прокомментировал Грелль. Неожиданно послышался визг, а затем Падшая молнией двинулась в сторону графа, но была перехвачена на половине пути. Демон крепко схватил её за короткие волосы и крыло. — Захотела лишиться последнего? — рыкнул он. В глазах Падшей уже не было видно разума. Лишь сиреневый туман безумия, что овладел телом некогда безгрешного существа. Бывший ангел презрительно осмотрел Анжелу, скривившись. Ангел дёрнул крылом, которое потеряло прежнюю белизну и стало серым, грязно-серым, но выбраться из хвата не смог. Это привело его к очередной волне безумного смеха. Фантомхайв в презрении взглянул на это существо и отвернулся, скрывая своё отвращение. Этот противник уже не достоин битвы. Лишь убийства. — М-да, — озадаченно произнёс жнец, подходя к ангелу и оставляя на его теле глубокий порез Косой, тем самым вызывая почему-то скудную плёнку. — Здесь лишь крохи сознания. Преступления и грехи, что он совершал, перечащие его природе, уничтожают его изнутри. Он бы пал, стал демоном, но отвергает и свет и тьму. Странный экземпляр. Демон задумчиво посмотрел на девушку, а затем на графа, который смотрел в сторону. Себастьяну хватило секунды, чтобы оторвать второе крыло, а жнецу срубить голову с плеч. Тело дёрнулось, а затем рассыпалось пеплом, но отчего-то все напряглись, а не расслабились, как должны были, если бы победили противника. — Какая интересная игрушка, не так ли? — вновь раздался сверху голос. Жнецы одновременно склонили головы к плечам, Грелль завёл свою Косу, а граф тяжело вздохнул, покачав головой, чем вызвал несколько удивлённых взглядов. — Как же мне надоели твои однообразные игры, Анжела. — устало произнёс он, поднимая револьвер. Дуло уставилось любопытному ангелу в голову. — Когда же в твоей безумной голове созреет мысль, что все твои планы рухнут? Они — безнадёжны. Тебе никогда не уничтожить всех людей, или сделать их безгрешными, и меня ты тоже не получишь, какие бы цели для этого ни имела. — холодно-устало цедил Фантомхайв, хмурясь. — Ох, граф, — вздохнула она, улыбаясь, — Вам не ведомо знание будущего, как и другим людям. — И тебе в том числе, — прервал его Фантомхайв, презрительно скривившись. Кассий усмехнулся, смотря на внука. Дитя, которое давно выросло. Стоило бы гордиться им, но жнец сожалел, из-за того, при каких обстоятельствах повзрослел его внук. Кассий кивнул внуку и направил Косу Смерти на ангела. — За совершённое преступление, пантеон Жнецов вынес приговор, — едко ухмыляясь, произнёс пепельный блондин, окутывая орудие своей силой. Лезвие загорелось изумрудным светом, за чем удивлённо следил Грелль, — Падший ангел Анжела, вы будете убиты, а ваша душа попадёт на Небесный суд, где в течение семи дней вам вынесут приговор. Ангел улыбнулся, насмешливо глянув на жнеца высшего ранга, словно он не мог ничего ей сделать. Огромная самонадеянность вкупе с безумием. Это вызывало лишь большее отвращение к Анжеле. Жнец увидел эту насмешку и дёрнул бровью, выступая вперёд. Себастьян не отставал и они оба напали на ангела. *** Бой был напряжённым. За его ходом я следил лишь в начале, но быстро опомнился. Стоило найти ключ от клетки, пока ангел занят. Грелль присоединился к драке, впрочем больше мешая, чем помогая. Амбар был не резиновый и для драк вчетвером места было мало. Ключ нашёлся на одном из деревянных ящиков, которые стояли в углу. А точнее нашлось огромное кольцо на котором было множество ключей, среди которых нужный помечен не был. Оставалось лишь пробовать каждый из них, чтобы найти подходящий. Этим я и занялся, пока драка продолжалась. Раненый был пока только ангел, который махал острой рапирой, окутанной его силой. Но никто не расслаблялся, прекрасно понимая, что если сделает лишь неправильное движение, может лишиться и руки. С каждой минутой Себастьян становился всё злее, отчего откуда-то сверху стали падать чёрные перья. Грелль в страхе отступил от демона, отчего заработал глубокий порез на груди. Анжеле было не до страха. Ангел сражался как-то… Дико? Как животное, которое загнали в угол, он отчаянно отбивался от двух сильных противников. Рапира лишь быстро мелькала перед глазами, не позволяя даже заметить, в какую же сторону он делал выпады. Для меня это было слишком быстро. Не успевал я следить и за движениями Себастьяна и Кассия, которые вполне успешно теснили Анжелу в угол. Сам же подыскивал нужный ключ среди всей связки. Провально, но вскоре замок щёлкнул и дверца клетки открылась. Больше двадцати девушек лежали на холодном полу. Кто-то был связан, ранен, но все были погружены в сон. Я внимательно осмотрел всех, ища сестру среди спящих, и увидел её - сжавшуюся в углу Элизабет. Она-то как раз и не спала, а с возрастающим страхом и неверием смотрела на бой через дырку, не обращая внимание на меня. Я резко приблизился и встряхнул её, держа за плечи. Лиззи проморгалась, более осмыслённо посмотрела на меня и вскрикнула. — Сиэль! Сестра вцепилась в меня, повиснув на шее и уткнувшись в плечо. Рубашка быстро намокла от её слёз. Я успокаивающе погладил её по волосам. — Что это? Кто это?! — требовательно вцепилась она, едва успокоившись. — Почему тот блондин назвал тебя своим внуком, а ты его дедом? Откуда у того существа крыло и кто оно? Вопросы градом посыпались на меня, на миг дезориентировав. Лиззи цепко держала меня, требуя ответов, а я не решался что-либо выговорить. Лиззи увидела слишком многое, даже непозволительно многое. Мне совершенно не хотелось втягивать её в мистическую сторону этого мира. Я осторожно отцепил её от одежды и несколько сурово произнёс: — Элизабет, это не место для вопросов и выяснения отношений. Пошли. Я вытянул её наружу и тут же увёл её в угол, где было почти самое безопасное место. Ангела почти потеснили. Он был весь израненный, в крови, когда дед же был целый, лишь его балахон был порван на боку. Ран у Себастьяна я не наблюдал, да и сложно что-либо рассмотреть через тучу силы. Лиззи вновь со страхом следила за боем и я приказал ей отвернуться. Кузина деревянно кивнула и медленно развернулась. Близилась развязка. Коса жнеца оставила глубокий порез на животе ангела, а Себастьян схватил Анжелу за горло, поднимая над землёй. — Адская тварь, — прохрипела Анжела, с ненавистью смотря на него. Её взгляд скользнул на нас с Лиззи, отчего я насторожился и толкнул кузину в сторону. Вовремя. Ангел махнул единственным крылом, и стальные перья, штук десять, не меньше, с огромной скоростью устремились в меня. Демон успел только дёрнуться, а я скосить глаза, когда часть перьев впилась в моё тело. Что-то прошлось по касательной, но несколько перьев впились в плечо и ногу. Я болезненно зашипел, отчего демон взбесился вновь, одним движением свернув шею ангела. Жнец поджал губы, взволнованно на меня покосившись, но заприметив, что демон откинул труп в сторону, и со скоростью света оказался рядом, резко поднимая меня и окружая своей силой, вернулся к ангелу. Тьма поглотила мир.