Мертвые Боги

4. Примечание: происходящее с Денни я не сама выдумала, а как-то об этом давно прочитала в книге Бушкова «НКВД. Война с неведомым», основанная на историях очевидцев, и, работая, над сюжетом, решила – а почему бы и нет? Идеально же подходят сюда. Солнце упорно, но слишком медленно на его взгляд, катилось к горизонту, еще не скоро готовясь закатиться за черту, забирая с собой, наконец, свое невыносимое в этой части света тепло, и уступая законное место вечеру, который должен был перетечь в мягкие сумерки, и если повезет в прохладную, а не душную ночь. Место было глухим и как ни печально это было признавать – идеальным для совершения преступления, так что неудивительно, что именно для этого дела его и облюбовали. Вокруг было красиво и спокойно, с уютной влажной тенью и той застывшей тишиной, что бывает только перед бурей. И буря эта в виде готовых нагрянуть машин дежурной бригады, патрульных, если не повезет то и СМИ, вот-вот по его прикидкам должна была появиться из-за стены буйной растительности. Ему не показалось странным, что вызов застал их так неожиданно и очень вовремя, они действительно оказались ближе всего. Даже не пришлось куда-то сворачивать или делать крюк, возвращаясь – достаточно было съехать на второстепенную дорогу и, следуя плавным изгибам поворотов, доехать до беспокойно расхаживающего у обочины патрульного, заметившего неладное и сразу же позвонившего дежурному. С того места, где Денни припарковался сразу было видно, что привлекло внимание полицейского – яркий кусок ткани и по его первоначальным прикидкам, некогда часть цветастой рубашки, такие все местные имели в нескольких экземплярах разной степени ядовитости и пестроты рисунка. Создавалось впечатление, словно эту небрежность допустили специально. Денни передернул плечами, прогоняя пришедшие на ум невеселые мысли - как приманку разложили, охотясь на крупную дичь. И что уж отрицать – их уже было трое, кто клюнул на наживку. Прежде чем подойти к телу, он немного прошелся у дороги, пытаясь понять, что могло его насторожить, но кроме рассевшихся по веткам воронов, ничего странного упорно не видел, зато, даже после беглого осмотра было понятно, что тело здесь только оставили, убили жертву где-то в другом месте. Черные массивные птицы не издавая ни единого звука, просто следили за ним, в очередной раз напоминая, что теперь он мог видеть несколько больше, чем другие. Вот только если бы это могло ему помочь в раскрытии дел, потому что пока кроме проблем и лишней головной боли, никаких положительных сторон он не наблюдал. Сзади хрустнула ветка, и Денни оторвался от осмотра места преступления, ожидая, что это Мека, наконец, закончил общение с патрульным офицером и дошел до него, чтобы составить компанию. И это был Ханамоа в своей любимой рубашке, с ручкой в нагрудном кармане, тускло блестящим значком на поясе и в удобных мокасинах, которым Денни порой страшно завидовал, и которыми все никак не решался заменить свою обычную обувь. И что уж скрывать – забывал. - Вставай, Денни, пойдем, - поманил его Мека. Денни медленно приподнялся с корточек, отвлекаясь от тела, стыдливо прикрытого большими мясистыми листьями с соседних пальм, и изучения бледной руки с синими венами и следами веревки; на лицо, перекошенное от ужаса, он уже насмотрелся. Ему уже не нравились первые сделанные выводы, но без вскрытия и заключения судмедэкспертов он решил не спешить с теориями и предположениями. Он просто пошел, не задумываясь, просто шагнул в густую чащу, которая расступилась перед ними, открывая широкую тропу, а он и не заметил ее, когда осматривался вокруг. Мимо стелился однообразный, хотя и красивый пейзаж – деревья, деревья, снова деревья, сквозь которые словно позолоченные нити сверху, с неба до земли тянулись солнечные лучи. Руку знакомо обожгло болью, как уже было раз в том странном заброшенном доме, рядом с которым он слышал детский плач. Стало даже как-то легче дышать, словно он почувствовал себя намного свободнее и скинул не свойственную ему покорность и отрешенность. Впереди все так же шагал Мека, уверенно выбирая путь, не оборачиваясь и не разговаривая. - Мека, - позвал он неуверенно, приостановившись. Если бы тот увидел что-то важное, то сразу бы ему сообщил, да и отходить далеко от места преступления ему не особо хотелось. - А куда мы идем? Стоило ему спросить, как Мека растворился в воздухе, оставив его посреди незнакомой местности. Только что шагал перед ним, и вдруг его не стало. Денни растерянно огляделся, пытаясь справиться с дрожью в коленях. Они шли по его ощущениям не больше пяти минут, прежде чем он решил задать свой вопрос, но выходило, что он мог оказаться где угодно, да хоть за несколько километров от того места, где остался его напарник, Камаро и место преступления. Тропа, которую он до этого столь отчетливо видел, исчезла вместе с тем, кто его за собой увел. Он дрожащей рукой утер лоб и полез в карман за телефоном. Тот, конечно же, неутешительно демонстрировал ему отсутствие связи, а значит и возможности хоть с кем-то связаться. Денни не сомневался, что так и будет, но хотел точно убедиться, вдруг ему все же могло повезти. Зачем его увели, оставалось только гадать. Возможно, ему даже неслыханно повезло только что не стать чьим-то обедом, но он не был уверен, что его удача распространится и на приближающийся вечер, если он отсюда не выберется. Денни точно знал, что не хотел бы застрять посреди джунглей ни вечером, ни ночью, а значит, надо было срочно выходить к дороге, где был шанс поймать попутку. Да, просто встретить людей, его сейчас любой вариант устроил бы, главное, чтобы он не был связан с Вао Акуа. Денни присел на корточки и спрятал лицо в ладонях, отчего браслет съехал немного вниз по руке, напоминая о себе. Один ремешок лопнул, но это все еще не мешало тому крепко держаться на его запястье, уже во второй раз спасая и уберегая от неизвестной участи. Оружие все еще было при нем, хотя он не был уверен, что то ему могло помочь, или, что он успел бы им воспользоваться. Даже после происшествия в том странном доме, когда он выпал из реальности сразу почти на восемь часов, Денни не стал ничего делать, о чем сейчас очень жалел. Тактика страуса, засунувшего голову в песок, очевидно не сработала. И ему стоило больше верить собственным глазам и пережитому опыту. - Черт, черт, черт! – горячечно зашептал Денни, пытаясь справиться с нервами. Конечно, ему было страшно. Да, он сейчас от любого шороха вздрагивал и начинал нервно оглядываться, с ужасом представляя, как перед ним вновь предстает нечто, примерившее облик его напарника. Он прижал браслет ладонью к руке и нервно заозирался. Если бы тот еще и вывести его отсюда мог, то выбравшись, он готов был бы обвешаться украшениями от Мины с головы до ног, лишь бы только больше не видеть и не слышать местных акуа. И вообще больше не сталкиваться ни с чем мистическим, и самыми большими своими проблемами считать нежелание Рейчел отдавать ему Грейс на выходные или недовольство начальства по поводу его статистики раскрываемости. Да плевать на гордость или принципы, он бы с мелкого ке алакаи живым не слез, пока тот не отменил бы действие своего ритуала, только бы это помогло, только бы подействовало. Оставалась еще эта дурацкая уродливая маска, что до сих пор каталась вместе с ним в багажнике Камаро. Сдать ее в архив вещдоков, похоронить дело под грудой других, а потом и его незаметно отправить в архив как так и нераскрытый висяк, и плевать на статистику раскрываемости и отчетности. Прав был Мека – одним висяком больше, одним меньше, без разницы. На них и так скидывали все, что остальные делать не хотели или могли безнаказанно на них спихнуть. - Блядь! – от неожиданности Денни не удержал равновесие и неловко завалился вперед на колени, зарываясь руками в прелую листву. Перед ним сидел пес, вывалив розовый язык из пасти с белоснежными клыками, и наблюдал за ним умными черными глазами. Денни даже шороха не услышал, пока вокруг по-прежнему шумели джунгли: шелестела листва, вдалеке кричала какая-то птица, ненавязчиво жужжали насекомые. Он медленно приподнялся и так же медленно выпрямился, не сводя с пса глаз. Тот выглядел вполне себе безобидным, даже породистым, правда Денни не особо разбирался в породах собак – с короткой шерстью, ушами торчком и поджарым телом. Если бы не единственное белое пятно на морде возле правого уха, то тот был бы полностью черным. Пес плавно встал и сделал несколько шагов от него, после чего обернулся, выражая всей своей собачьей мордой недоумение, что он, Денни Уилльямс, все еще не последовал за ним. - Э, нет, приятель, просто так я за тобой не пойду, - Денни чувствовал, что его вот-вот должна была накрыть истерика, проще или легче от этого никому бы не стало, но и наблюдать за тем, как он разваливается на куски тоже было некому. Кроме пса, конечно, как он мог забыть про пса, который все еще стоял перед ним и никуда не исчезал. И ему даже показалось, что скучающе за ним наблюдал, словно ждал, когда он уже закончит истерить, и они смогут перейти к конструктивному диалогу. – И не надо так на меня смотреть, пожалуйста. Думаешь, как я здесь оказался? Все, кажется, у него поехала крыша, он на полном серьезе разговаривал с собакой, которой вполне могло и не существовать. Пес беззвучно тявкнул, Денни только по движению пасти понял, что его только что недовольно облаяли, так он не услышал ни звука. - Ага, я пойду за тобой, а ты меня съешь. Пес снова гавкнул и оскалился, после чего передумал и просто сел, умильно склонив голову набок. Денни такое видел на ютьюбе, когда питомцы выпрашивали у хозяев вкусности или слышали от них странные звуки. - А с другой стороны, что мне терять? В каком направлении мне идти, я все равно не знаю, и что-то мне подсказывает, что ночевать здесь мне не понравится. Но знай, если ты решишь меня все же съесть, у меня есть оружие, и я не постесняюсь его использовать. Пес вильнул один раз хвостом и снова поднялся. - Ладно. Ладно. Я сделаю это, пойду за странным псом. О, черт! – стоило ему сделать первый шаг, как перед ними появилась узкая тропа. Прямо в непроходимых зарослях, а ведь ее точно еще мгновение назад там и в помине не было. Осторожно ступив на предложенный путь, дальше он пошел уже увереннее, и пока ничто не пыталось выпрыгнуть на него из кустов и зарослей. На самом деле, вообще ничего особого не происходило, он просто следовал за своим неожиданным проводником и даже успевал иногда смотреть по сторонам. - Думай о Грейси, думай о Грейси, - бубнил себе под нос Денни, уворачиваясь от хлестких веток или перепрыгивая через перекрученные корни, торчащие из земли. Только когда в сплошной зеленой стене показался просвет, он понял, что все это время пес вел его к дороге. Обычной асфальтированной дороге, местами в трещинах, колдобинах и даже с еле видимой кое-где разметкой. Он оглянулся, но пса уже не было, тот растворился в воздухе, как и нечто другое до этого. Только один завел его в непроходимые джунгли, а другой из них вывел. Сориентировавшись по сторонам света, Денни пошел на север, туда, где он предположительно оставил напарника и Камаро. Местность все равно была незнакомая, и сколько ему предстояло топать, было, понятное дело, не определить. Вот если бы у него связь на телефоне появилась, можно было бы вкрутиться, но сколько бы Денни ни тряс сотовым, ничего не менялось – спасительные деления упорно не спешили появляться. После первых двадцати минут надежда, что дорогой пользовались, несколько поблекла, но она все еще была. Прошел он по ощущениям не больше двух километров, когда сзади послышался шум приближающейся машины, а вскоре и она сама показалась: потрепанный мини-джип Дискавери, которому очевидно местные умельцы еще умудрились приварить что-то отдаленно напоминающее багажник. Денни еле удержался, чтобы не кинуться наперерез, вместо этого скромно отойдя на обочину, и вытянул руку, голосуя. Оставалось только надеяться, что ни значок, ни табельное оружие этого случайного водителя не отпугнут. Водитель, заметив его, замедлил ход и, слегка проехав вперед, все же остановился - Денни даже успел рассмотреть парня за рулем во всех подробностях. Его профессиональный взгляд отметил и типичную для местных внешность, он бы точно лишний раз не взглянул. Да, ему в принципе почти все местные казались на одно лицо, он больше на габариты и телосложение внимание обращал, так было проще различать и запоминать. По его опыту чаще всего люди именно с такой внешностью и попадали в уголовные хроники, хотя улыбка у парня была белозубая и располагающая. И он все так же улыбаясь, открыто и беззаботно, спросил Денни совершенно непринужденно: - Подвезти? И Денни даже уже открыл рот, чтобы ответить согласием, но в итоге только неопределенно пожал плечами и тоже улыбнулся в ответ. Точнее попытался выдавить из себя подобие улыбки, и возможно, у него это даже получилось, хотя он бы не стал ручаться однозначно. Прогулка по душным влажным джунглям в сомнительной компании, а потом еще и утомляющее однообразное следование вдоль откровенно плохой дороги без шансов быстро добраться до хотя бы какого-нибудь подобия цивилизации точно не входили в топ его дня, и это не могло не сказываться на его владении собственной мимикой. Было не похоже, что и джип, и молодой водитель были иллюзиями или мороком. От машины пахло маслом, немного бензином и нагретым солнцем металлом – ни с чем не перепутаешь. - Садитесь, детектив, дорога эта нелюдная, вряд ли кого еще дождетесь. Денни собирался к нему сесть, правда, собирался. Впереди маячила и манила перспектива быстро добраться хотя бы до участка дороги, где могла ловить сеть, а там и до своих. Он даже уже потянулся схватиться за раму, но руку с браслетом скрутило такой болью, что Денни дернулся как от удара, да еще и ремешок прямо у него на глазах лопнул, он только и успел, что в последний момент его прижать, не давая упасть всему браслету на землю. И чисто машинально глянул на водителя искоса, боковым зрением, чтобы убедиться, что тот никуда от него не денется, пока он тут возится со своим украшением. Идти пешком еще непонятно сколько Денни совсем не прельщало. Вот только на водительском сидении был уже другой человек, да и человеком его не повернулся бы язык назвать. У людей таких глаз Денни точно никогда не видел – зрачки у него стали вертикальные, как у хищной кошки, зубы вытянулись, превратив улыбку в оскал, да лицо «поплыло», словно личина – нос, челюсти, брови – начала сползать. - Ишшшь ты…, - лицо водителя мгновенно исказилось, совсем не по-человечески. Тот сразу же сообразил, что его раскусили, зашипел и вдарил по газу, стартуя. Денни молниеносно сориентировался, выхватив пистолет и снимая с предохранителя, но было поздно, машина уже скрылась за поворотом, оставив его стоять посреди залитой солнцем дороги. Сверху нависло безоблачное небо, качали ветками деревья, из зарослей слышался щебет и жужжание, словно и не было никакой твари в человеческом обличии. И что-то подсказывало Денни, что если бы он сел в эту машину, там бы и был ему конец. Оно охотилось. На вот таких вот одиноких путников как он, а тут сорвалось. И хорошо, что еще эта тварь не кинулась на него, потому что Денни не был уверен, что смог бы отбиться даже с табельным оружием. Он оперся о колени, так и зажимая в одной руке браслет, а в другой стискивая до побелевших пальцев рукоять пистолета, и попробовал дышать, как учили на курсах. Выходило откровенно так себе, сердце все еще пыталось пробить грудную клетку и выпрыгнуть прямо на раскаленный асфальт. Денни бы еще понял, если бы все это происходило ночью, но никак не посреди жаркого полудня, когда меньше всего ждешь появления ночных кошмаров наяву. 5. - О, это тот самый пес, что вывел меня к дороге, - уже почти ничему не удивляясь, заметил Денни. Чай был замечательный, вкусный, душистый и точно с ударной дозой успокоительного, только поэтому Денни сейчас не кричал и не тыкал истерично в сторону мирно сидящего у дивана черного пса с белой отметиной на морде. Тот даже пару раз вильнул хвостом, что можно было засчитать за приветствие. - Это мой проводник в Мире Духов. Я попросила его присмотреть за тобой, и, кстати, вы уже встречались, - на его недоуменный взгляд Мина пояснила. - В прошлый раз у меня на кухне. - Ах, так это девочка, - хмыкнул Денни, еле удержавшись, чтобы глупо не захихикать, это было бы совсем неуместным. В прошлый раз на кухне он видел только загадочную незнакомку, кто же знал, что та еще и в собаку могла обращаться. - Это Айра, и она любезно согласилась присмотреть за тобой. И твой рассказ меня очень настораживает. Духи почти никогда так настойчиво не охотятся на конкретных людей. Людские души. И моя защита, хотя и сработала в некоторой степени, должна была помогать тебе несколько иначе… Ничего не понимаю. Он даже не стал ждать вечера этого странного дня, только подбросил Меку до Департамента и сразу же поехал к слепому старику и его ученику. Денни был уверен, что найдет дорогу, хоть и не без труда, но все же найдет, но сколько бы он ни кружил по казалось бы узнаваемым местам – все без толку. Тот дом, даже съезд к нему он так и не нашел. Плюнув на это бесполезное занятие, он, в конце концов, поехал к Мине. Впечатлений на сегодня ему было более чем достаточно, тем более без браслета он теперь волновался, что вообще не сможет спокойно уснуть. Конечно же, он заехал и за вином, и за шоколадом, только что со специями связываться не стал, не зная, какие именно можно было взять. Женщине было достаточно одного взгляда на него, чтобы молча распахнуть дверь и пропустить внутрь, после чего сразу же последовал успокоительный чай и его рассказ. А появление пса только добавило достоверности его эмоциональному изложению произошедших событий. - Духи не должны так на тебя реагировать, - покачала головой Мина, печально вздыхая в свою чашку. – Оборотня, конечно, можно было повстречать и так, те любят охотиться на одиноких путников, но как-то слишком много совпадений. И он был с этим однозначно согласен. А еще теперь Денни сильно подозревал, что в статистике по пропавшим людям они в своей работе не учитывали некоторые вполне себе, оказывается, реальные аспекты, но пойти с подобным к начальству он бы точно никогда не решился. Новое дело с найденным у дороги телом обещало стать еще одним висяком, но хотя бы не было связанно с мистикой, ну или он себя в этом убеждал. У него было не так уж много времени, чтобы как следует оглядеться на месте, да и что-то как-то слишком поспешно на них спихнули этот вызов. Пускай даже они в тот момент так удачно были рядом. Меньше всего ему бы хотелось, чтобы теперь на них с Мекой скидывали все, что хотя бы отдаленно могло быть связано с мистикой. У них и так никаких подвижек не было с маской, только новых загадок и странностей им и не хватало. - А что будет, если человек примерит ту маску? Чисто теоретически, конечно, - осторожно поинтересовался Денни. Маска все еще так и каталась с ним в багажнике, а иногда он даже забирал ее с собой на ночь, в последнее время опасаясь бросать вещдок под охраной одной только сигнализации в машине. И совсем не из-за того, что пока та была в метровой доступности, нужно было только руку протянуть, ему становилось спокойнее на душе. - В целом – ничего. Обычный человек, такой как ты, ничего не поймет, ну возможно, его могут преследовать неудачи какое-то время. На такие вещи, как правило, ставится защита. А знающий – никогда бы и близко к этой маске не приблизился. Скорее всего, те воры потревожили охранные чары, раз им явился колохе. Следовало ее оставить в покое, но я понимаю, что это было бы невозможно осуществить. - Вот удача, что я был единственным не верящим дураком, что согласился взять ее в руки, - проворчал Денни, почти благодушно, все же чай оказывал на него поразительное действие. Он покрутил пустую кружку и с сожалением отставил в сторону. Глаза сами зацепились за запястье, напоминая в очередной раз, зачем именно он так торопился в этот гостеприимный дом. Теперь у него на руке было уже два браслета, а на шее висел шнурок с каким-то темным камнем. Денни еще и на особое мыло согласился, с солью и каким-то местным растением, как раз, чтобы каждый раз моясь, еще и ауру очищать. Все, что угодно, лишь бы помогало. Он корил себя последними словами, что не удержался и все же нацепил на себя этот яркий кусок дерева, но пытаясь вспомнить, что именно им в тот момент руководило, должен был все же признать, что вряд ли смог бы удержаться - руки будто сами к ней тянулись. И воистину незнание не освобождало от ответственности. И последствий. - Интересно, а у духов можно спросить, есть ли какие волнения на их стороне? Возможно, их что-то тревожит или беспокоит? - Можно, конечно, - Мина не выглядела удивленной его вопросами. – А что касается беспокойства или волнений – не больше и не меньше обычного. Люди всегда намеренно или неосознанно вторгаются в их мир. Иногда это похоже на круги на воде, иногда на падение в пустоте, и, к сожалению, следы не всегда можно отыскать или даже почувствовать. - Хорошо. А если бы опять же чисто теоретически, начало происходить что-то необычное, - он задумался. Не зная практически ничего о той, другой стороне, он даже толком вопроса правильно сформулировать не мог, - или странное, ты бы это почувствовала? - Мне не совсем понятен твой вопрос, прости, Денни. Могу только сказать, что в Вао Аука многие вещи и события, что кажутся понятными нам здесь, воспринимаются совсем иначе. И наоборот. Он и себе объяснить не мог внезапно возникшую мысль, едва оформившуюся, на грани предчувствия. Все же у незадачливых воров, попробовавших выкрасть маску, были заказчики, хотя эта линия в расследовании им так ничего и не дала. - А много ли жрецов на острове? - У каждого Бога и божества есть свои храмы, жрецы и последователи, если ты об этом. Он действительно именно об этом спрашивал, правда ответ мало чем ему мог помочь. Кажется, узнать, кому именно могла понадобиться маска и плошки, им с Мекой так и не светило, они до сих пор даже о самой маске ничего узнать не смогли. А ведь он не поленился и даже побывал в архивах при библиотеке в надежде там встретить хотя бы что-то подобное или близкое в старых хрониках. И, увы, безрезультатно. Запросы с материка ожидаемо возвращались отрицательными, да и искать все же следовало непосредственно на месте, вот только знать бы, где именно. - Спасибо еще раз за все, - он еще раз сердечно поблагодарил Мину, прощаясь. Та так и не взяла с него денег, только посмеялась над его неуклюжими попытками их ей предложить. Она проводила его до самой машины, и еще долго смотрела вслед, - ему было хорошо видно в зеркало заднего вида. Что бы она ни видела или предвидела, женщина не посчитала нужным с ним поделиться, а настаивать Денни не мог, Мина и так сделала для него больше, чем он смел надеяться. Этим вечером его ждал унылый ужин перед телевизором и попытки уснуть с включенным светом, хотя был шанс, что действие удивительного чая могло захватить и часть ночи. И, конечно, он очень рассчитывал на защиту браслетов и шнурка с камнем на шее. Денни снова захватил маску с собой, для него это уже стало сродни ритуалу. Он даже не ленился доставать ту из пакета и оставлять лежать рядом на прикроватной тумбочке, чтобы всегда иметь возможность, открыв глаза, сразу же видеть неровный деревянный край со следами яркой краски. Разговор с Грейс немного отвлек его от мрачных мыслей, но стоило ему попрощаться и положить трубку, как они вернулись. В тишине и в относительной безопасности своей спальни он мог уже не притворяться и не делать вид, что держится, и что ему не страшно. Когда накатил запоздалый ужас от пережитого, накрывшись одеялом с головой и выстукивая зубами дробь, он совсем как в детстве попытался спрятаться от кошмаров и того, что могло ждать его там, в темных углах комнаты или под кроватью. Даже оставленный свет не помогал, ему было все равно страшно засыпать, даже просто дойти до уборной. Он высунул нос из своего плотного жаркого кокона и практически с ненавистью посмотрел на маску, невинно лежащую на тумбочке, там, где он ее и оставил. А ведь, по сути, с нее все и началось, с этого дурацкого крашеного куска дерева. Не прикоснись он тогда к ней или даже не примерь из любопытства, возможно сейчас бы ему не пришлось лежать в собственной кровати и мучительно размышлять, встать ли ему и пойти, зажечь еще и люстру, или все же проявить мужество и так и оставить горящей только прикроватную лампу. Рука сама потянулась к тумбочке. К маске. Денни сел, выпутываясь из одеяла и пытаясь унять невольную дрожь. Дерево под его пытливыми пальцами было шершавым и теплым, словно нагретым на солнце; он повертел ее, разглядывая со всех сторон – ни трещин, ни сколов, ни торчащих заноз – вполне себе безобидная маска. Она не казалась зловещей или пугающей, скорее, по-прежнему несколько уродливой и не пропорциональной. И его впервые посетила мысль, что в ней словно чего-то не хватало, словно, она была частью чего-то большего, а он только сейчас это заметил. Возможно, это действовала защита Мины, возможно, что-то иное, но у него больше не было нестерпимого желания вновь примерить эта маску, снова ощутить ее тяжесть на лице или взглянуть на мир через эти прорези. Как-то само собой вышло, что маска в итоге осталась лежать на соседней подушке, когда его внезапно начало клонить в сон. Денни и не надеялся так быстро уснуть после всех пережитых волнений; да, его каждый раз начинало трясти от избытка адреналина и нервов, стоило только начать прокручивать в голове случившееся в джунглях и на дороге. И того, чем эти странные, пугающие события могли для него закончиться. Он внезапно успокоился. Все же обошлось, и вообще ему надо было выспаться. Денни снова покосился на маску и снова взял ту в руки, после чего не раздумывая, приложил к лицу. И, конечно же, ничего не произошло. Потолок над ним не изменился, и на нем все так же расползалось непонятного происхождения пятно, которое было точно там же, где ему и положено – там где оно было еще тогда, когда он только въехал. Правда, стало заметно темнее, словно сверху на него накинули полупрозрачное покрывало, и то приглушило все краски, смягчив углы и тени. На стенах заплясали отблески костра, потянуло дымом и каким-то травами, дурманя и опьяняя. И вот он уже сам стоял у костра, и жаркие языки пламени скользили по его смуглой коже с разводами татуировок, голову оттягивали длинные тяжелые и многочисленные косы. Вторить их живому танцу было не сложно – он так же извивался и трепыхался, гнулся в ту сторону, куда дул ветер, а рядом кружили тени, постепенно подбираясь ближе. Они ползли по земле, извиваясь и, как и он, вторя движению огня, жадно поглощающего хворост. Косы хлестали по рукам, спине, груди, задевая ноги и обнаженный пах. Денни все ждал, когда уже маска слетит с его лица, но та словно приросла к месту, став с ним единым целым, его продолжением и его частью. Когда первая тень добралась до его ног, он не знал, что должно было случиться, только мог зачарованно смотреть, как и остальные метнулись разом к нему, поднимаясь с человеческий рост, чтобы войти в него и слиться с ним и другими. Стоило последней, самой небольшой раствориться, как к костру шагнула массивная темная фигура, нечеткая и опасная. Тот, для кого он готовился, пришел. Наконец-то.