***
В пятницу, после обеда Авалона навестила Хагрида. Посмотреть как он и как дракончик. Тут же он рассказал, что Норберт укусил Рональда. Теперь становилось понятно, почему Рон находился в Больничном крыле. С одной стороны Авалона хотела, чтобы дракона отправили в заповедник. Но с другой.… Видя, какой радостный Хагрид, то становилось не по себе. Лесничий вёл себя как ребёнок, который получил долгожданную игрушку. Что было недалеко от правды. И отбирать игрушку как-то не хотелось. Скорее бы директор решил бы ту проблему. Но больше всех страдал Клык. Бедный пёс, который и так был трусливым, а тут ещё и дракон, хоть и не взрослый. Собака страдал от недостатка внимания и от самого Норберта. Бедный пёс… После этого, Авалона поспешила в библиотеку, так как у неё в голове крутилась одна идея, которую её не терпелось осуществить. У Авалоны ещё в начале года, когда прочитала учебники по зельеварению и по травологии, возник вопрос, как получаются некоторые зелья, если в их состав входят противоречивые растения. Для этого она хотела составить таблицу, которая будет похожа на таблицу растворимости по химии. Только место анионов – названия зельев, а вместо катионов – ингредиенты. И когда таблица будет готова, посмотреть на закономерность. Потому что спрашивать что-то на уроках Снейпа не очень хотелось, хватит и придирок профессора. Нет, подобная таблица была в справочниках по зельеварению, но что-то в этих таблицах Авалону смущало. А что – она и так не смогла понять. Если быть честно, то Авалоне понравилось копошиться в составах зельев. Что-то в этом было увлекательно. Конечно, она взяла зелья за первый и второй курс. Но начало было положено. Только она забыла о времени. И теперь, когда до отбоя оставалось все десять минут, она спешила чтобы успеть дойти до гостиной. Она так спешила, что не заметила, как попала в коридор на третьем этаже, о котором говорил директор в начале года, куда нельзя ходить, если не хочешь умереть страшной смертью. Авалона остановилась. «Нет. Определенно туда я дальше не пойду! Я жить ещё хочу!» Авалона повернулась назад, как увидела мистера Филча. – Так-так-так, – прошептал он. – Кажется, у нас серьёзные проблемы. «Он же не подумал, что я собралась пробраться в запретный коридор?!» Но, кажется, он так и подумал, и когда он повёл её куда-то, им навстречу вышла профессор МакГонагалл. «Что за невезение?..» Профессор осмотрела их внимательным взглядом, остановила свой взор на ней и перевела его на завхоза. – Что здесь произошло, Аргус? – Поймали нарушителя на третьем этаже. Авалона возмущенной посмотрела на него. Она никогда не нарушала правила! Но если только после рождества, и то один раз! – Мисс Поттер!.. – голос профессора звучал странно, Авалона не смогла понять, что он значит. Но видимо женщина ни как не ожидала, что она - примерна ученица - нарушит правила. – Если позволите, то я хотела бы объясниться, – ей пришлось некультурно влезть разговор. – Вся эта ситуация - чистой воды недоразумение. Я не хотела нарушать правила, просто случайно задержалась в библиотеке. Увлеклась написанием. Когда посмотрела на время, то увидела, что до отбоя осталось всего десять минут, я поспешила в гостиную. Но не заметила, как лестница свернула в не то направление. Авалона перевела дыхание, надеясь что профессор ей поверит. – Был бы это кто-то другой, возможно, я бы и не поверила. Но с самого начала года вы проявиляли благоразумие. Поэтому я сниму со Слизерина двадцать баллов. А о отработке сообщу позже. Можете идти в гостиную. Авалона спокойно выдохнула, ей было всё равно, и на баллы, на это глупое соревнование за кубок школы и на наказание. Главное чтобы из школы не выгнали.***
В субботу никто из слизеринцев не мог понять, что произошло, и почему их факультет лишился двадцати баллов. Сначала они все подумали, что это ошибка. Но уже через час после подъёма всё выяснилось – что во всём виновата Авалона Поттер, знаменитая Авалона Поттер. Хоть её до сих пор обсуждали, но никто не хотел ей зла, кроме определённых людей. Но теперь Слизерин стал ещё больше презирать её. А остальные ученики радовались, особенно Гриффиндор, хотя скорее это было похоже на злорадство. –Да-а-а, малышка Поттер, – хлопнул её по плечу Перегрин Деррек. – Такого от тебя, я точно не ожидал! Что же ты такого сделала?.. «Ничего я не делала! Просто в библиотеке задержалась! Но видимо на Слизерене я всё равно буду виновата во всех смертных и не смертных грехах! Боже, как же это начинает бесить!!!» Вместо этого она проговорила: – Ничего. Но парень только на неё посмотрел и ничего не сказал. Слизеринцы смотрели на неё злобно, остальные ученики с радостью. Боже, и только за каких-то двадцать баллов. Да вернёт она за неделю эти баллы!***
На следующий день, Слизерин лишился пятьдесят баллов. Только в этот раз была виновата не Авалона, а Драко, который только вчера ехидно говорил о ней. Так ещё баллов лишился Гриффиндор благодаря Невиллу, Рональду и Гермионе. За два дня Слизерин лишился семидесяти баллов, а Гриффиндор – сто пятидесяти. Если вчера ученики радовались невезению Слизерина, то теперь по школе они ходили угрюмыми, в основном Гриффиндор. Ученики с Хаффлпаффа и Равенкло по-разному проявили свое отношение к этой ситуации. Кто-то ещё продолжал радоваться, что Слизерин в конце, кто-то с безразличием пожал плечами и никак не комментировал ситуацию. Отношение к Авалоне никак не изменилось в гостиной Слизерина. Драко решил никак не проявлять внимание к себе. Как вспомнила Авалона, он всё воскресенье ходил… обиженным, что ли. Видимо с ним опять поговорили мальчики. Так же ей в гостиной попыталась что-то сказать Лейвна Яксли, но Авалона просто её проигнорировала. Кажется, этим ещё больше настроила её против себя. Авалона поставила себе цель за неделю заработать, а точнее вернуть эти чёртовы баллы! Что до гриффиндорцев, Авалона заметила, что никто с ними не разговаривает. Даже Гермиона даже перестала, вопреки своему обыкновению, привлекать к себе внимание на уроках. Она сидела, опустив голову, и молча выполняла задания. Зато активизировалась она. Авалона на каждом занятии, на каждый вопрос тянула руку, на всех предметах, кроме зельев. Так как понимала, что Снейп не будет её слушать, а просто проигнорирует. Конечно, Авалона рассчитывала, что сможет за неделю заработать эти баллы, но в реальности, она смогла это сделать за две недели. Но это ни капельки не расстроило её. В один из вечеров, когда Авалона только что вернулась в гостиную, её заметил Драко. Боже! Как же начинает этот мальчишка бесить!!! – Что, Поттер! Решила превратиться во вторую зубрилку?! – рассмеявшись, спросил Драко. – С чего это ты решил? – Авалона никак не могла понять. Где она так согрешила в прошлой жизни, что этот мальчик теперь достаёт её?.. – Не я на уроках тяну руку на заданные вопросы, как Грейнджер! – Если ты не заметил, то говорю, – Авалона только вздохнула от бессмысленного разговора. – Я не тяну руку вот уже два дня, – Авалона сделала шаг вперед, по направлению к Драко. Тот в свою очередь напрягся. – И за эти две недели я вернула двадцать баллов, – она сделала ещё шаг. Теперь все смотрели на них в гостиной. – А сколько заработал ты? Авалона подошла близко к Драко, что тот даже не смог ответить. Авалона слышала, что если нарушить личное пространство человека или того с кем разговариваешь, то тот потеряет нить разговора или не сможет ответить ничего. Но она и не думала, на практике это сработает… – Эй, Поттер! Отошла от Драко! – вмешалась Пэнси. Авалона отошла от Драко, пытаясь сдержать смешок. Видимо мальчик ещё не понял, что его защищает девчонка. Но видимо некоторые старшекурсники поняли, как и Теодор и Дафна. – Не переживай Пэнси, на руку и сердце твоего наречённого я не претендую, – и Авалона направилась к проходу ведущего к спальням девочек. Она чертовски за день устала. – Ах да, – она повернулась к Драко. – Я заработала не двадцать, а двадцать семь баллов. Если что, – и ушла, последнее что она слышала: «А ведь точно…». Теперь на неё опять активно смотрели, как в начале учебного года. Невероятно, первокурсница заработала за две недели столько баллов! Такое и не грех обсудить. Действительно, жить в закрытом социуме немного опасно, любые новости обсуждаются вдоволь и поперек. Авалона этому не удивлялась. Школа - закрытый пансионат, у волшебников мало развлечений. Даже читая местную газету, понимаешь у волшебников мало что происходит шокировано. Десять лет это была война, потом было спокойно и тихо. А когда ограбили волшебный банк, все эту новость обсуждали с волнением. Авалона не понимала, что тут особенного, ограбили банк, так ограбили. В магловском мире их грабят постоянно и ничего, потом ловят преступников. И Авалона понимала, что жить в закрытом сообществе, значит то, что все твои тайны всё равно рано или поздно узнают. Как-то это немного нервировало. Время шло, приближались экзамены. Авалона видела, как ученики бегают туда-сюда. Учат, зазубривая даты волшебных открытий и восстаний гоблинов. Авалона, какой раз благодарила, что у неё идеальная память и ничего зубрить не надо. Как-то возвращаясь из библиотеки, она услышала подозрительно знакомое хныканье, доносившееся из соседнего кабинета. Подойдя поближе, она услышал из-за двери голос профессора Квиррелла. – Нет-нет… пожалуйста, не начинайте снова. – Похоже, было, что кто-то угрожает Квирреллу. Авалона огляделась и бесшумно приблизилась вплотную к двери. – Хорошо, хорошо. – В голосе Квиррелла звучали слёзы. В следующую секунду Квиррелл вылетел из кабинета, поправляя свой тюрбан. Авалона чудом успела отскочить в сторону, и профессор даже не заметил её. Квиррелл был бледен и выглядел так, словно сейчас разрыдается. Авалона дождалась, пока тот удалится, и заглянула в комнату. Там никого не было, но зато в противоположном конце кабинета имелась вторая дверь, распахнутая настежь. Авалона ещё раз настороженно осмотрела кабинет и решила поскорее уйти, пока никто не заметил её. Авалона не могла сказать, угрожал ли снова Снейп Кривеллу или нет, так как Авалона не слышала профессора зельеварения. Но на счет и Кривелла, Авалона тоже не могла ничего не сказать. Если судить по заиканию и как он боится Снейпа, то о профессоре можно подумать что он невинная овечка. Если не взгляд, которым Кривелл смотрел на неё и от которого бегали мурашки. Иногда Авалоне казалось, что это не профессор Кривелл смотрел на нее, а какой-то посторонний человек, который считает её врагом. Кстати, она так и не узнала, как директор отвёз дракона в заповедник?.. *** На следующее утро за завтраком Авалоне принесли записки. Во всех было написано одно и то же:Для отбытия наказания будьте сегодня в одиннадцать часов вечера у выхода из школы. Там вас будет ждать мистер Филч. Проф. М. МакГонагалл
«И какое наказание отбывают вечером?!!» Такие же записки получили Драко и гриффиндорцы. В двадцать два - сорок пять часов вечера она поднялась в фойе, где стоял Филч. Через несколько минут подошёл Драко. Ровно в одиннадцать подошли гриффиндорцы, которые были удивлены, увидев их. – Идите за мной, – скомандовал Филч, зажигая лампу и выводя их на улицу. А потом зло усмехнулся. Этот старикан всё меньше и меньше начал ей нравиться. – Готов поспорить, что теперь вы серьёзно задумаетесь, прежде чем нарушить школьные правила. Если вы спросите меня, я вам отвечу, что лучшие учителя для вас – это тяжёлая работа и боль… Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они ещё понадобятся… Ну всё, пошли! И не вздумайте убежать, а то хуже будет. «Да он чокнутый садист! И как таких в школе держат работать!» Больше всего в жизни Авалона ненавидела издевательства над беспомощными и садистов. И Филч теперь чётко попал в категорию «Ненавидеть и опасаться!!!» Они шли сквозь тьму – света от лампы Филча хватало ровно настолько, чтобы увидеть, что у тебя под ногами. Авалона гадала, какое именно наказание их ждёт. Должно быть, это было что-то ужасное, иначе Филч так бы не радовался. В небе светила яркая луна, но на неё всё время наплывали облака и погружали землю во мрак. Вдруг впереди показались огоньки. Авалона поняла, что они приближаются к хижине Хагрида. А потом послышался и голос великана. – Это ты там, что ли, Филч? Давай поживее, пора начинать. У Авалоны, словно камень с души свалился. Если наказание заключалось в том, чтобы выполнить какую-то работу под руководством Хагрида, это было просто великолепно. Должно быть, гриффиндорцы тоже обнадеживающе вздохнули, так как Филч издевательски произнёс: – Полагаю, вы думаете, что вы тут развлекаться будете с этим придурком?.. «Сам ты придурок! Садист чертов!» – …Нет, не угадали. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми… Услышав это, Невилл застонал, а Драко и она остановились как вкопанные. – В лес? – переспросил он, и голос у него был совсем не такой самоуверенный, как обычно. – Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно. Я слышал, там даже оборотни водятся. Невилл крепко ухватился за рукав Рональда и судорожно глотнул воздух. А Авалона только вздохнула. – Ну вот, какой ты рассудительный стал. – В голосе Филча была радость. – Об оборотнях надо было думать прежде, чем правила нарушать. – В запретном лесу не водятся оборотни, – сказав это, все повернулись к ней. – Я читала. Ребята облегченно вздохнули, а Филч, смерив её взглядом, скривился. Из темноты к ним вышел Хагрид, у его ног крутился Клык. Хагрид держал в руке огромный лук, на его плече висел колчан со стрелами. – Наконец-то, – произнёс он. – Я уж тут полчаса как жду. Авалона, как дела-то у тебя? Примечательно было то, что Хагрид проигнорировал гриффиндорцев. – Я бы на твоём месте не был с ними так дружелюбен, Хагрид, – холодно сказал Филч. – В конце концов, они здесь для того, чтобы отбыть наказание. – А, так вот чего ты так опоздал-то? – Хагрид смерил Филча суровым взглядом. – Всё лекции им читал,небось, ага? Не тебе этим заниматься, понял? А теперь иди, нечего тебе здесь делать. –Я вернусь к рассвету… и заберу то, что от них останется. – Филч неприятно ухмыльнулся и собрался уходить, как Авалона заговорила. – Подождите… Я не пойду в Запретный лес. Извините мистер Хагрид, я вас уважаю, но это нарушение правил 3.12, 6.7 и 9.17. Так же нарушение декрета об образовании тринадцать! – Я тоже в лес не пойду, – повторил Драко её слова, и Авалона услышала в его голосе страх. – Правда? – издевательски произнес Филч. – Но так нельзя наказывать… мы ведь не прислуга – мы школьники, – продолжал протестовать он. – Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Это нарушение правил! Если бы мой отец знал, он бы… «Так ты всё-таки папенькин сыночек!» – Не надо было нарушать правила, деточка, – сказав это с мрачной улыбочкой, Филч пошёл обратно к замку, помахивая лампой «Я убью этого чёртового старикана когда-нибудь!» Драко, проводив его полным испуга взглядом, повернулся к Хагриду. – Слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа – то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли. Хагрид подвёл их почти вплотную к лесу и, высоко подняв над головой лампу, указал на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых чёрных стволов. Авалона почувствовала, как по её коже побежали мурашки, и ей очень хотелось верить, что во всём виноват налетевший ветерок – Вон смотрите… пятна на земле видите? – обратился к ним Хагрид. – Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьёзно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашёл, мёртвого уже. А этот жив ещё, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя. «Кто-то ранил единорога? Но это ведь очень опасно!..» – А если то, что ранило единорога, найдёт нас? – спросил Драко, не в силах скрыть охвативший его ужас. – Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, – заверил Хагрид. – С тропинки не сходите – тогда нормально всё будет. Сейчас на две группы разделимся и по следам пойдём… в разные стороны, потому как их тут… ну… куча целая, следов. И кровь повсюду. Он, должно быть, со вчерашней ночи тут шатается, единорог-то… а может, и с позавчерашней. – Я хочу вести собаку! – быстро заявил Драко, глядя на внушительные собачьи клыки. – Хорошо, но я тебя предупрежу: псина-то трусливая, – пожал плечами Хагрид, а Авалона тихо рассмеялась. – Значит, так, Авалона, Гермиона и Рон со мной пойдут, а ты, Малфой, и ты, Невилл, с Клыком будете. Если кто находит единорога, зелёные искры посылает, поняли? Палочки доставайте и потренируйтесь прямо сейчас… ага, вот так. А если кто в беду попадёт, тогда пусть красные искры посылает, мы сразу на помощь придём. Ну, всё, поосторожнее будьте… а сейчас пошли, пора нам. В лесу царили тьма и тишина. Они углубились в него, и вскоре тропа разделилась. Авалона, Гермиона, Рон и Хагрид пошли налево, а вторая группа двинулась направо. Они шли молча, шаря глазами по земле. Лунный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, освещал пятна голубовато-серебристой крови, покрывшие опавшую листву. Авалона заметил, что Хагрид выглядит очень озабоченным. – Я хотела извиниться за слова, которые сказала перед хижиной, мистер Хагрид. – Не переживай ты так. Понимаю, что Запретный лес не для прогулок для первокурсников нужен. Но такая ситуация, поэтому мне нужна помощь. А ты молодец, вспомнила правила, которые так блюдёт Филч и которые сам и нарушил. «Скорее их нарушила профессор МакГонагалл, а не Филч», – но Авалона не решилась так ответить Хагрриду. – Может, это волк-оборотень убивает единорогов? – спросил Рональд, который до этого молчал. – Не, у него для этого скорости маловато, – отмахнулся Хагрид. – Да и не по силам ему… ну… с единорогом справиться – он же волшебный, и могучий вдобавок. Вообще не пойму, кто такое мог сделать, и не слышал никогда, чтобы кто-то единорога убил. – Я же говорила, оборотней в Запретном лесу нету. Это никакое тебе животное, которое живёт на улице! – раздражённо проговорила Авалона. – Да, и Авалона права, – согласился Хагрид. Они прошли мимо поросшего мхом пня. Авалона услышала шум воды, должно быть, поблизости был ручей. На извилистой тропинке то здесь, то там виднелись пятна крови. – Ты в порядке, Гермиона? – прошептал Хагрид. – Не волнуйся, найдём мы его скоро… не мог он с такой-то раной далеко уйти. Найдём, а там уж… БЫСТРО ЗА ДЕРЕВО! Хагрид схватил их в охапку и, сойдя с тропинки и сделав несколько шагов в сторону, поставил их под высоченный дуб. А сам выхватил из колчана стрелу и натянул тетиву лука, готовясь выстрелить. Вокруг стояла полная тишина, но постепенно Авалона начала различать какие-то звуки. Похоже, кто-то крался к ним по опавшей листве, кто-то, одетый в волочившуюся по земле мантию. Хагрид пристально смотрел туда, откуда доносился звук, но через какое-то время звук исчез. – Так я и знал, – прошептал Хагрид. – Бродит тут кое-кто, кому здесь делать нечего. – Волк-оборотень? – спросил Рон – Да не водятся они здесь! – Не, не он… и не единорог, – мрачно ответил Хагрид. – Ладно, пошли за мной, и поосторожнее. Давайте. Они медленно двинулись дальше, вслушиваясь тишину. И вдруг уловили какое-то движение на видящейся впереди опушке. – Кто там? – крикнул Хагрид. – Покажись – или стрелять буду! Из темноты вышло нечто непонятное – то ли человек, то ли лошадь. До пояса это был человек с рыжими волосами и бородой, но от пояса начиналось лоснящееся, каштанового цвета лошадиное тело с длинным рыжеватым хвостом. Авалона и ребята от удивления раскрыли рты. – А, это ты, Ронан. – В голосе Хагрида послышалось облегчение. – Как дела-то? Хагрид подошёл к кентавру и пожал ему руку. – Добрый вечер, Хагрид, – приветствовал его Ронан. Голос у него был низкий и полный печали. – Ты хотел меня убить? Авалона поперхнулась от такого неожиданного вопроса. – Да нет… я ж не знал, что это ты, а сейчас… ну, особо осторожным надо быть, – пояснил Хагрид, кивнув на свой лук – Что-то плохое по этому лесу бродит. Да, забыл совсем… это Авалона Поттер, а это Гермиона Грэйнджер и эт Рон Уизли. Школьники наши, из Хогвартса. А это Ронан. Он кентавр. – Мы заметили, – слабым голосом ответила Гермиона. Авалона заметила, что та очень сильно напугана и ведёт себя очень тихо. – Добрый вам вечер, – обратился к ним кентавр. – Значит, вы школьники? И много вы уже выучили в школе? – Весь первый курс, – отстранёно произнесла Авалона. – Немножко, – робко ответила Гермиона. – Немножко. Что ж, это уже кое-что. – Ронан вздохнул, откинул голову и уставился в небо. – Марс сегодня очень яркий. «Марс яркий?» – Ага, – подтвердил Хагрид, тоже посмотрев вверх. – Слушай, Ронан, а я так даже рад, что мы тебя встретили. Мы тут единорога ищем раненого, ты не видел ничего? Ронан медлил с ответом. Какое-то время он, не мигая смотрел в небо, а потом снова вздохнул. – Всегда первыми жертвами становятся невинные, – произнёс он. – Так было много веков назад, так происходит и сейчас. – Ага, – согласился Хагрид. – Так ты видел чего, а, Ронан? Необычное чего-то? – Марс сегодня очень яркий, – повторил Ронан, словно не замечая нетерпеливого взгляда Хагрида. – Необычайно яркий. – Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, – заметил Хагрид. – Так ты ничего странного не видел? И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он открыл рот. – Лес скрывает много тайн. – Марс необычайно яркий, – проговорила до этого молчавшая Авалона. – Верно, – кентавр кивнул, – Девочка что-то поняла? – Не совсем… – но у Авалоны появились догадки. «Планета Марс названа в честь древнеримского бога войны Марса. И что мне это даёт?..» Звук, донёсшийся из чащи, заставил Хагрида снова вскинуть лук, но это оказался второй кентавр, с чёрными волосами и чёрным телом. Вид у него был более дикий, чем у Ронана. – Привет, Бэйн, – поприветствовал его Хагрид. – Всё в порядке? – Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя всё хорошо, – вежливо ответил кентавр. – Хорошо, хорошо. – Хагрид пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось. – Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю не видел ли он… э-э… чего странного в последнее время? Тут единорог раненый бродит. Ты… ну… может, слышал об этом чего? Бэйн подошёл к Ронану и тоже поднял глаза к небу. – Марс сегодня очень яркий, – заметил он. – Да слышали мы уже про Марс-то, – сердито проворчал Хагрид. – Ладно, если чего, мне сообщите. Ну всё, пошли мы. Авалона и ребята двинулись за ним, оглядываясь на кентавров, пока тех не загородили деревья. – Ну никогда кентавры эти напрямую ничего не ответят, – раздражённо заметил Хагрид. – Звездочёты проклятые! Если что поближе луны находится, это им неинтересно уже. – А их тут много? – поинтересовалась Гермиона. – Да хватает, – неопределённо ответил Хагрид. – Они в основном друг дружки держатся, но… э-э… если мне надо чего, появляются сразу, как чувствуют. Умные они, кентавры… и знают много всего… вот только не рассказывают. – Так ты думаешь, что тот звук, который мы слышали, прежде чем встретить Ронана, что это тоже был кентавр? – спросила Авалона. – Разве, похоже, было, что копыта по земле стучат? – ответил Хагрид вопросом на вопрос. – Не, я тебе так скажу: это тот был, кто единорогов убивает. Я в лесу раньше таких звуков не слышал – так что он это. Они шли сквозь почти сплошную чёрную стену деревьев. Авалона нервно оглядывалась. У неё было неприятное ощущение, что за ними следят. И она был очень рад тому, что рядом с ними Хагрид, а у Хагрида есть лук. И то, что она знала несколько заклинаний. «Интересно, а как там Драко с Невилллом?» Извилистая тропинка снова сделала резкий поворот, но едва они прошли его, как Гермиона ухватила Хагрида за руку. – Хагрид, смотри! Красные искры, они в опасности! – Здесь ждите! – проорал Хагрид. – И с тропинки ни шагу. А я вернусь скоро! «Вспомнишь лучик вот и солнце. Да?» Они слышали, как он ломится через заросли. А потом снова наступила тишина, только листья шелестели вокруг. Авалона призналась, что ей очень страшно, как и ребятам. – Ты думаешь, они попали в беду? – прошептала Гермиона. – Если так, Малфоя мне не жалко, а вот Невилл… – Рональд запнулся и посмотрел на неё. – Не переживай, – она махнула рукой. – Драко иногда полезны такие стрессы. На её заявление гриффиндорцы рассмеялись. Вскоре громкий треск оповестил о появлении Хагрида. Драко, Невилл и Клык шли за ним. Хагрид был вне себя от ярости. Оказалось, что Драко зашёл Невиллу за спину и схватил его сзади, чтобы напугать. Невилл запаниковал и выхватил палочку. – Эти двое такой шум подняли, что не знаю, как нам теперь найти удастся то, зачем мы здесь, – пожаловался Хагрид. – Так по-другому разделимся – Невилл, Гермиона и Рон со мной пойдут, а ты, Авалона, бери Клыка и этого идиота. Хагрид подмигнул Авалоне и наклонился к ней. – Ты меня извини, – прошептал он. – Но с тобой у этого дурака номер такой не пройдёт… ну… чтоб напугать тебя. И вы с одного факультета. А нам дело надо сделать, понимаешь? – Ничего страшного, – Авалона слабо улыбнулась. – Я прекрасно всё понимаю. Теперь Авалона идёт с Клыком и Драко. За это время Драко успел выесть ей весь мозг. Так же упомянул про бомбу, которую он не нашёл и начал наезжать на неё. «Ну-у-у, такую бомбу, ты в принципе не смог бы найти в Хогвартсе.» Они уходили всё глубже в лес, и где-то через полчаса деревья окончательно преградили им путь. Авалоне показалось, что пятен крови тут куда больше. Все корни деревьев были забрызганы кровью, словно несчастное создание металось здесь, обезумев от боли. Сквозь толстые ветви стоявшего перед ними древнего дуба она увидела поляну. – Смотри, – произнесла она, вытягивая руку и показывая на блеск, исходивший от земли. Они пролезли между ветвями дуба и вышли на поляну. В нескольких метрах от них лежал единорог, он был мёртв. Авалона никогда не видела такой печальной и такой прекрасной картины. У единорога были длинные стройные ноги и жемчужного цвета грива. Она сделала ещё шаг вперёд и вдруг застыла, услышав шорох. Кусты на другом конце поляны зашевелились, и из тени выступила облачённая в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Кто-то крался к ним, как вышедший на охоту зверь. Авалона, Драко и Клык были не в силах пошевелиться. Это было действительно страшно. Однако фигура в балахоне их не замечала. Некто подошёл к мёртвому животному, опустился на колени и склонился над огромной рваной раной в боку единорога. И… начал пить кровь. – А-А-А-А-А! Драко, издав дикий крик, бросился бежать, а вслед за ним устремился трусливый Клык. Фигура в балахоне подняла голову и уставилась на Авалону. Она отчётливо видела, как с невидимого лица на балахон капала кровь. Потом фигура поднялась с земли и сделала несколько быстрых шагов по направлению к ней. Авалона очнулась от испуга. – Флиппендо! – она направила заклинание в фигуру, но фигура отклонилась от него. Авалона повернулась чтобы убежать от фигуры, как вдруг она ощутил, как его голову пронзила острая боль, какой раньше никогда не было: казалось, что шрам на лбу вспыхнул ярким пламенем. Полуослепшая от боли, Авалона упала на землю. «Я не хочу умирать! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я ХОЧУ ЕЩЁ ПОЖИТЬ!!!» Внезапно сзади раздался стук копыт, и что-то огромное пронеслось мимо него, воинственно устремляясь к фигуре в балахоне. Боль была такой сильной, однако через минуту или две боль прошла так же внезапно, как и появилась. Когда она, наконец, подняла голову, фигуры в балахоне на поляне уже не было, а над ним стоял кентавр. Не Ронан и не Бэйн – этот был моложе, у него были белокурые волосы и белое тело в чёрных пятнах. – С вами всё в порядке? – спросил кентавр, помогая Авалоне подняться на ноги. – Да, спасибо, – неуверенно она пробормотала. – А что это было? «К чёрту учить заклинания, если всё равно не можешь их использовать!!!» Кентавр не ответил и молча посмотрел на Авалону своими поразительно синими глазами, напоминавшими бледные сапфиры. Глаза кентавра задержались на лбу Авалоны, видимо чёлка сбилась в сторону. – Вы – дочь Поттеров. – Кентавр не спрашивал, он знал, кто перед ним. – Вам лучше вернуться к Хагриду. В лесу сейчас опасно, особенно для вас. Вы умеете ездить верхом? Так будет быстрее. Кстати, меня зовут Флоренц. Кентавр опустился на передние ноги, чтобы Авалона смогла вскарабкаться на его спину. И тут до них донёсся стук копыт. На поляну вылетели Ронан и Бэйн. Они тяжело дышали, а тела их блестели от пота. – Флоренц! – прогремел Бэйн. – Что ты делаешь? У тебя на спине человек! Тебе не стыдно? Ты что, верховая лошадь? – Вы разве не поняли, кто это? – спокойно спросил Флоренц. – Это дочь Поттеров. Чем быстрее она покинет лес, тем лучше для неё. – Что ты ей рассказал? – прорычал Бэйн. – Запомни, Флоренц, мы поклялись не препятствовать тому, что должно случиться по воле небес. Разве движение планет не показало нам, что произойдёт в ближайшее время? Ронан нервно рыл копытом землю. – Я думаю, Флоренц решил, что так будет лучше, – мрачно произнёс он. – Лучше?! – Бэйн от негодования взбрыкнул задними ногами. – Всё происходящее не имеет к нам никакого отношения! Кентавры не должны мешать тому, что предсказано звёздами! И не наше дело, подобно ослам, бегать по лесу в поисках заблудившихся людей! Флоренц в приступе гнева поднялся на дыбы, и это произошло так внезапно, что Авалоне пришлось вцепиться ему в плечи, чтобы удержаться на нём. – Ты что, не видишь этого единорога? – яростно крикнул он, обращаясь к Бэйну. – Ты что, не понимаешь, почему его убили? Или планеты не открыли тебе эту тайну? Лично я против того, кто рыщет по лесу, и я готов помочь людям в борьбе с ним. Флоренц резко развернулся и галопом устремился в чащу, оставив позади Ронана и Бэйна. Авалона с трудом удержалась на кентавре, но думала не о том, что может упасть, а о том, что происходит. – Почему мистер Бэйн так разозлился? – шепнул она, когда кентавр сбавил скорость. – И кстати… от кого вы меня спасли? Флоренц перешёл на шаг, попросив Авалону пригнуться, чтобы не удариться головой о низко растущие ветви. Он совсем не торопился отвечать на заданный вопрос. Они так долго шли в полной тишине, что Авалона решила, будто кентавр не хочет с ней разговаривать. Но когда они пробирались сквозь почти непроходимый участок леса, Флоренц вдруг остановился. – Авалона Поттер, вы знаете, зачем нужна кровь единорога? – Я знаю, то, что убивать единорогов запрещено и это грех. – Верно, – заметил Флоренц. – Только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти.… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьёт такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснётся его губ, он будет проклят. Авалона ждала, что Флоренц повернётся к ней, но перед глазами его был лишь серебристый затылок кентавра. – Но кто же решился на такое? – спросила она. – Если тебе предстоит быть навеки проклятым, то уж лучше умереть, чем убивать единорога, правда? – Правда, – согласился Флоренц. – Но он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным… Мисс Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе? – Философский камень, – проговорила Авалона. – Этому человеку нужен эликсир жизни! Но я не понимаю, кому… – Разве вы не знаете того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?… Авалона замерла. Заглушая шорох деревьев, в её ушах прозвучали слова, сказанные ей Хагридом в ту ночь, когда они встретились.– А что случилось с Вол… извините, с тем Вы-Знаете-Кем? – Хороший вопрос, Авалона. Исчез он. Растворился. В ту самую ночь, когда тебя пытался убить. Потому ты и стала ещё знаменитее. Я тебе скажу, это самая что ни на есть настоящая загадка… Он всё сильнее и сильнее становился и вдруг исчез, и… эта… непонятно почему. Кой-кто говорит, что умер он. А я считаю, чушь всё это, да! Думаю, в нём ничего человеческого не осталось уже… а ведь только человек может умереть. А кто-то говорит, что он всё ещё тут где-то, поблизости, просто прячется… э-э… своего часа ждёт, но я так не думаю. Те, кто с ним был, - они на нашу сторону перешли. Раньше ведь они… эта… как заколдованные были, а тут проснулись. Вряд ли бы так вышло, будь он где-то рядом, да! Хотя большинство людей думают: он где-то тут, только силу свою потерял. Слишком слабый стал, чтоб дальше бороться и всё завоевать. В тебе было что-то, Авалона, что его… э-э… сломало. Что-то приключилось той ночью, чего он не ждал, не знаю что, да и никто не знает… но сломала ты его, это точно.
– Вы хотите сказать, – хрипло начала Авалона. – Вы хотите сказать, что это Вол… – Авалона! Авалона, ты в порядке? К ней бежал Хагрид, а за ним следовали ребята. – Я в порядке, – ответила Авалона, даже не отдавая себе отчёта в том, что именно говорит. – Единорог мёртв, Хагрид, он лежит на поляне в глубине леса. – Здесь я вас оставлю, – прошептал Флоренц, когда Хагрид поспешно удалился, чтобы лично увидеть единорога. – Теперь вы в безопасности. Авалона соскользнул с его спины. – Марс необычайно ярок сегодня. – Верно мисс Поттер, – кивнул кентавр. – Удачи вам. И раньше случалось, что движение планет истолковывалось неправильно, даже кентаврами. Я надеюсь, что этот случай как раз один из тех. Он повернулся и исчез в лесу, а Авалона, дрожа, смотрела ему вслед. «Мне срочно нужны учебники по астрологии…» Обратно все возвращались молча, даже Драко молчал. У входа в замок их встретил Филч. – Огорчайтесь, – едко произнесло она. Видимо сказывается стресс, случившийся в лесу. – Не будете ходить и собирать наши кости в лесу! Она услышала, что сзади хмыкнул Рональд, а Филч смерил её злобным взглядом. Но ей было всё равно. Она очень сильно устала. До стены, которая охраняла вход, она и Драко дошли молча. – Ты не будешь ко мне лезть, а я никому не скажу, что ты повел себя в лесу как трус. – Да как ты смеешь! –крикливо произнёс он. – Тебе никто не поверит! – Думаешь? – Авалона заинтересованно посмотрела на него. – Валлийский зелёный, – стена тут же отодвинулась. – Спокойной ночи, – и она направилась к себе спать. Но Драко перестал к ней лезть в последующие дни, только гневно смотрел на неё.