Отныне ты — бандит 2

Кабинет генерала Воронина был на редкость уютным по меркам Зоны. Имелись обои, — хоть и старые, почти бесцветные, но всё же. Красный ковёр с синими узорами смотрелся неоднородно на фоне остальной комнаты: яркие цвета притягивали к себе взгляд, однако несколько утомляли. Огромный дубовый стол, стоящий посреди комнаты, был в отличном состоянии: прежний хозяин хорошо заботился о своём имении. По видимому, это помещение было некогда кабинетом главы отделения института. Сам же генерал стоял перед большой настенной картой Зоны, делая красным маркером какие-то отметки и надписи. — Итак, — начал он, не отрывая взгляда от карты, — Чем я могу быть обязан вашему столь быстрому появлению? Воронин всё же повернулся к гостям, одним быстрым движением закрыв маркер крышкой. Огонёк в небольшой металлической печи, дверца которой была почему-то незакрыта, ярко вспыхнул, осветив на мгновение хмурое лицо генерала. Меткий на секунду почувствовал себя неловко, однако виду, естественно, не подал. — Дело в том, генерал… — Воронин продолжал пристально смотреть на него, казалось, фиксируя сознанием каждое движение на лице Андрея, — В общем, у нас появились кое-какие новости. Ренегаты, регулярно нападающие на базу, хм, так скажем, появляются в сотне метров от неё. — Можешь поконкретнее? — сказал Воронин, — Что значит «появляются»? — Их переносит аномалия «Телепорт». В каком-то месте она возникает, перебрасывая группу к зданию НИИЧАЗ. Наглядное доказательство сему мы имели возможность отыскать. — Путешествия с помощью аномалий? — генерал отвёл задумчевый взгляд в сторону, — Это бред. Некоторые из моих людей, что во время прорыва к центру Зоны доходили до атомной станции, рассказывали о том, что прямо на открытой местности могли возникать пульсирующие светом объекты, из которых навалом пёрли монолитовцы. Они были не в своём уме, я думал, что это им просто привиделось, но теперь… — Уверяю вас, генерал, — вступила в разговор Алина, — Мы все сами были свидетелями подобного. До сих пор мы думали, что такими технологиями владеют исключительно монолитовцы, но факты это опровергают. — Я вам верю, — кивнул лидер Долга, — Но ведь ренегаты — обычные гопники, разумом и сущностью недалёкие от мутантов! Откуда у них могла появиться аппаратура? — Могу догадываться, что за ними кто-то стоит, — сказал Меткий, — Однако всё это лишь догадки, генерал, да и мы пришли не просто так. Тот «Телепорт», что являлся около вашей базы, имеет исходные координаты, однако определить их без спецоборудования невозможно. — И вы решили, что я могу располагать таковыми приборами? — с заметной иронией в голосе произнёс Воронин, приподняв веки. — Вы — лидер одной из самых крупных группировок в Зоне, к тому же, Долг оказывает помощь учёным. — Хм… — Воронин вновь отвёл взгляд в сторону, подумал несколько секунд, а затем не спеша ответил: — Скажем так, есть у меня нечто вроде такой системы… Она сейчас находится у Петренко. Прибор занесут ко мне в кабинет через пару минут, — генерал достал свой ПДА, быстро набрал на нём сообщение, после чего спрятал наладонник обратно в карман чёрно-красного комбинезона. — Скажите мне, — долговец поднял голову, — Нет ли у вас желания вступить в Долг? — Ну… — Меткий задумался, обводя взглядом товарищей, — Мы подумаем над вашим предложением, генерал Воронин. — В любом случае, — долговец сделал жест рукой, — можете рассчитывать на признательность Долга. Мы-то долги всегда возвращать привыкли. Стоило генералу договорить, как дверь в кабинет открылась, и внутрь вошёл боец Долга в тяжёлом защитном костюме. В руках он держал небольшую картонную коробочку. Подойдя к столу Воронина и отдав честь, долговец поставил коробочку на стол и кивнул. Генерал жестом приказал ему выйти, что тот немедленно сделал. Огонь в печке снова ярко полыхнул, обдав стены светом. Воронин повертел кубик в пальцах, пристально смотря на него, вслед за чем извлёк оттуда прибор. Он напоминал хорошо известный детектор аномальных образований «Велес», разве что был в несколько иных цветах. — «Сварог-2», — сказал генерал, — Улучшенная версия прежнего детектора. Эта штука без преувеличения является самым совершенным комплексным детектором аномалий и артефактов сегодня. Знаете, сколько эта безделушка стоит? — Долларов, эдак, тысяч десять, — сказал Андрей, — не меньше. — Двадцать тысяч, — поправил Воронин, вслед за чем лица присутствующих в комнате изменились, — И это ещё мы с профессором сторговались. — Стоящая, вероятно, аппаратура, — покачал головой Сухарь. — Его испытывали лишь однажды, да и то в лабораторных условиях. Поэтому-то вы будете считаться полевыми испытателями. Я здорово рискую, отдавая детектор вам — он у Долга всего лишь навсего один. Ну, и вернуть его не забудьте. — Благодарим, генерал, — Андрей шагнул вперёд, приблизившись к столу, после чего аккуратно поднял и сам осмотрел прибор. Тот был довольно увесистым, однако явно меньше килограмма. Множественные кнопки на панели имели разные цвета, каркас же был выкрашен в ярко-жёлтый. — Как им пользоваться? — спросила Алина, глядя на Воронина. — Не слишком сложно, — бросил тот, — Интерфейс не сильно изменился в сравнении с предыдущими версиями, новые же функции вынесены в отдельный раздел. В общем, разберётесь. — Мы можем идти? — Меткий опустил «Сварог-2» во внутренний карман плаща. — Петренко вернёт вам оружие, — ответил генерал и, когда почти все вышли, окликнул Андрея, — Меткий, — тот остановился в дверях и посмотрел на генерала, — Подумай над моим предложением. — Несомненно, — ответил сталкер и вышел. Имея при себе новый прибор, оставалось только выяснить, каковы же координаты исходного «Телепорта». Для создания искусственных аномалий требовалось много энергии, да и сама установка имела не столь уж малые габариты, оттого и дураку было ясно — там, где прибор зарегистрирует сигнал, и находится логово ренегатов.       Дождь тем временем совсем прекратился. Оставив на листьях капли воды, стихия Зоны ушла так же внезапно и резко, как и началась. Всё вокруг было мокрым — от бетонных выбоин в здании института, до верхушек многострадальных сосен. Удивительно: сколько дождь не льет, а свинцовые тучи, грозно патрулирующие небосвод, так и не рассасываются. И ещё они часто проливают дожди. Оттого в Зоне всегда повышенная влажность, которую, порой, просто терпеть невозможно. Сейчас же Меткому, Алине и Сухарю приходилось вновь продираться сквозь аномальные заросли, ведущие к вытоптанной аномалией тропе. Колючие ветки кустов так и норовили порвать плащ, а нередкие растения-хищники то и дело пытались ухватить за ботинок. — Вот ведь контролёрья задница! — ругался Сухарь, — Эти проклятые зелёные щупальца повылезали из-за дождя как тараканы! Ну и сырость… — Не бурчи, — хмыкнула Меткая, — Уже недолго осталось. Девушка была права: ещё через пару шагов густой лес расступился, выпуская из своих смертоносных объятий. На поляне, однако, нашли себе место тушканы, пьющие из огромной лужи, которая отражала хмурое небо. Сухарь аккуратно снял с плеча ручной огнемёт и прицелился в, как он выразился, «мерзких вертихвостов». — Сухарь?! — прошипел Андрей, — Ты чего творишь?! Сейчас же из-за тебя весь лес полыхать будет! — Ты забыл одну маленькую особенность, — ухмыльнулся Вова, — Аномальные деревья Зоны почти не горят. С этими словами Сухой выпустил в тушканов огненную струю, обдав воздух вокруг жаром. Послышался низкий визг и предсмертные крики маленьких, однако оттого не менее смертоносных мутантов. Струя тут же исчезла, остались только жарящиеся мелкие тушки. Один из тушканов, тем не менее, выжил, и принялся улепётывать со всех ног с подгоревшим хвостом. Поражённая огнём растительность тот час же выпустила соки наружу, загасив тем самым полымя. — На редкость живучие, — покачал головой Андрей, обдавая деревья удивлённым взглядом. — Ты это сейчас про кого? — спросила Алина, посмотрев на мужа. — Про деревья, — хохотнул тот. Сухарь, спрятав смертоносную игрушку назад за спину, вышел на середину поляны. Лужа, слегка уменьшенная после выходки сталкера, снова успокоилась. — Андрюха, давай вали сюда и делай замеры, мы с Алиной на шухере постоим, — выдал Сухарь, взявший в руки дробовик с нарезным стволом. Андрей, ещё раз осмотревшись, шагнул на поляну, доставая прибор. В руках у Алины появился её излюбленная ВСС, после чего она провела ладонью по цевью винтовки. В этот момент деревья леса колыхнулись все в одну сторону, подул ветер, и сопутствующие всему этому вороны полетели стаями на запад. Ситуация заставила невольно навострить внимание, также немного поёжиться. — Ого! — донеслось от Меткого, — Активность остатков аномальной пыли возросла в разы! Плюс, ветер подул… Должно быть, «Телепорт» готовится сработать ещё раз. — Или выброс приближается, — с хмурым видом сказал Вова, бросив взгляд в сторону севера. — Всё равно, это идеальный шанс определить координаты. Итак… — на небольшой панели прибора замигали цифры и показатели, стали стремительно изменяться цвета, после чего на карте Зоны и близлежащих территорий появилось две голубые точки: одна там, где сейчас находились члены группы Меткого, вторая же у озера к юго-востоку от здания бывшего НИИ. — Вот оно! — сообщил Меткий, — Показания у меня. Осталось только выяснить, что это за место. Не прошло и секунды, как в небе сильно громыхнуло, и облака на севере приобрели насыщенный красный цвет. Приближался выброс, причём стремительно. — Надо скорее возвращаться на базу, — сказал Сухарь. — Там же и выясним, что находится в окрестностях озера, — Меткий встал и отряхнулся, вслед за чем принялся разгребать руками густую растительность леса. Алина и Сухарь зашагали следом за ним.       Несмотря на то, что здание исследовательского института строили ещё в то время, когда Зона не расширила свои границы, убежище от выброса в нём присутствовало, причём отменно оборудованное: бункер располагался довольно глубоко под землёй, был отделан звукоизолирующим покрытием и пси-защитой. Красная рябь перед глазами и тряска, тем не менее, остались, но переносились гораздо легче, нежели в обычном подвале. Помещение бункера было не столь высоким, зато длинным, рассчитанным на полсотни человек. Прибавляя друг к другу сталкеров и гарнизон Долга, получалось чуть меньшее число. Множество скамеек, имеющих перила, также приуменьшали страдания пятой точки. Благодаря отсутствию грохота выброса, в бункере можно было в относительном удобстве переговариваться между собой, что и создавало массовый фоновый шум. — Ну и бункер они себе смастерили, — Вова присвистнул, — Да здесь, кажись, и спать можно во время этой аномальной волны, бьющей прямиком из ноосферы. — Здесь удобно, — согласилась Алина, — И задница после выброса совсем не болит. Андрей, хитро улыбнувшись, посмотрел на девушку. Меткая взглянула на возлюбленного, повела глазами к верху и смущённо сказала: — Только прошу, давай на сей раз без шуток про секс… — Хм, — донеслось от Сухого, — Должно быть, Шприцу с Прозрачным не очень-то кайфово снаружи… — Ничего, потерпят, — пожал плечами Андрей, — Им не впервой. К тому же, у здания не такая уж и малая толщина стен. — …Разобрался, что там у озера? — Ничего примечательного. Озеро, как озеро, ну, с аномалиями, естественно. Но вот на одном из берегов есть старый, давно уже заброшенный замок. — Замок? — Да, замок. Там-то, наверное, и обустроили себе логово говнюки паршивые. Оно и ясно: озеро аномальное и ядовитое, со всех сторон окружено лесом. В такой глуши опасаться практически некого. — Разве что зомби-утопленников. Этими тварями водоёмы Зоны переполнены, — только Сухарь договорил, как толчки в земле и бардовая муть исчезли, так же неожиданно, как и начались. Через пару секунд народ стал медленно покидать убежище; общая же шумиха немного успокоилась. — Пойдём, — сказал Меткий обыденным голосом, вставая, — работа не ждёт.       До самых границ расширившейся Зоны выбросы почти не доходили. В таких отдалённых от центра местах его можно было пережить даже на поверхности, не заимев фатальных повреждений нервной системы. Озеро же, находящееся совсем недалеко от нового периметра, как будто притягивало к себе аномалии: множество «Воронок», «Жарок», «Электр» и других порождений ноосферы здесь было в избытке. Проблем прибавлял тот факт, что троп к нему протоптано не было. — Чёрт! — гаркнул Сухарь, — Ненавижу это гнусное место! Только десять минут идём у этого грёбаного озера, а аномалий на пути всё больше! — Советовал бы тебе ругаться потише, — спокойным голосом произнёс Меткий, — а то тебя, небось, на том конце озера слышно. Хочешь нацеплять на хвост зомби? — Тихо! — прошипела Алина, — Подходим к смотровой позиции. И вправду: через пару метров непроглядных зарослей показался относительно свободный участок земли, возвышавшийся над водой, с которого открывался превосходный вид на замок. Сразу бросалась в глаза главная башня, вопреки времени почти сохранившая своё исходное состояние. Хоть в целом стены замка были обрушены, он имел довольно отталкивающий вид из-за тяжёлых серых облаков, что кружили над башней. Расстояние до него, как предполагал Меткий, было метров триста — не более. — Ну и Бастилия! — присвистнул Вова, разглядывая крепость в бинокль. В этот момент один из клочков земли, что держался у обрыва на одних корнях, отвалился, и с плеском упал в воду. Вверх устремился фонтанчик, по ровной до того глади озера пошли круговые волны, доходя до самого берега в том месте, где сейчас находилась троица. — Замок наверняка патрулируют снайперы, — сказал Андрей, — Лучше здесь не задерживаться. — А я так не считаю, — хищно улыбнулась девушка, — Инициативу нужно брать в свои руки. С этими словами она присела; винтовка соскользнула с её плеча и оказалась у Алины в руках. Щелчок предохранителем, тихий хлопок выстрела, и человеческая фигура, которую довольно плохо было видно без оптики с расстояния, стремительно упала прямиком в озеро. Мощный «Трамплин», что искажал воздух над водой, подбросил труп кверху, после чего тот с громким плеском оказался в радиоактивной жиже. По поверхности озера снова пошли круговые волны. — Чёрт, Алина! — обернулся Меткий, — А если они заметят? — То и тех выкосим, — бросила девушка, вслед за чем снова нырнула в густые чащи. Меткий и Сухарь вздохнули, отправившись вслед за Алиной. — Ты как партизанка, — хохотнул Андрей, ловя самодовольный взгляд девушки. — Я тебе такой и нравлюсь, — сказала она. — Ты мне всегда нравишься. Но вот так — особенно. — Стараюсь ради тебя, — её голос был таким же хитрым и загадочным, как и её улыбка. Меткий часто наблюдал такую картину — но это уже не та девушка, которую он почти семь месяцев назад увидел за барной стойкой. Они оба уже не такие. Почему? На этот вопрос никто так ответить и не может. Впрочем, уже безразлично — их отношения со временем только укрепляются, чем не многие могут похвастать. А ведь дело было даже и не в них самих — в Зоне. Это место, насыщенное опасностями, тайнами, приключениями, в конце-концов… Они прошли долгий и нелёгкий путь вместе, и продолжают идти, несмотря ни на что. Прикрывая друг друга в боях, они ни разу не усомнились в том, что готовы отдать жизни друг за друга. Редко такое бывает на большой земле. И редко такое бывает в Зоне. Но уж если выпал случай такому произойти именно в Зоне — то влюблённые никогда больше не утратят значимость друг для друга. Понимали это немногие, и лишь те, кто прожили непростую и нелёгкую жизнь, научились радоваться ей, научились по-настоящему любить. Зона притягивает таких людей, и больше не отпускает…       Дрога к замку всё же существовала. Была она выложена из старого каменного кирпича, давным давно растрескавшегося; в щелях меж плитками пробила себе путь трава, в некоторых местах на дороге встречались даже небольшие деревца. В целом, лишь упорно не поддающиеся разрушению и времени каменные кирпичи напоминали о том, что некогда здесь была дорога. А может, по ней и ездил кто-то давным давно. У одного из могучих старых деревьев, что росло у дороги, нашла себе место средняя «Воронка», внутри которой по траектории бесконечности кружились листья, веточки, а также десятка два кирпичиков. Со стороны это выглядело больше захватывающе и радовало глаз, нежели ужасающе. Аномалия обманывала, намереваясь подпустить к себе живой объект. А может, это только казалось. Что может аномалия? Обманывает она лишь человека, но человек сам обманывает себя. — Красиво, — произнесла Меткая, ступив на остатки дороги. Кирпичики слегка сдвинулись под её весом, едва ощутимо для неё самой. — Особенно, с тобой, — встал рядом Андрей. Сухарь осмотрелся по сторонам и, разглядев сквозь заросли стену крепости, сказал: — Направо. Тропа привела к самим воротам замка. В отличии от того, как представляла себе Алина до этого, перед воротами не было откидного моста и рва. Ворота по какой-то причине не были закрыты, хотя, закрывать их, впрочем, особой надобности не было. До этого момента. Ренегаты были слишком уверены в своих силах, допустив ошибку: незаметно даже для себя самих, они пропустили внутрь врага.       Внутренний двор замка был сильно повреждён, и трудно было определить, что находилось здесь раньше. Свою целостность сохранили лишь стены, пара зданий внутри, ну и, собственно, башня. По правде сказать, и замком это сооружение было назвать сложно — слишком уж оно маленькое. Тем не менее, думать о том, каковым это здание являлось на самом деле, времени не было.       Меткий прислонился спиной к поросшей зеленью стене, взглянул за угол и не поверил собственным глазам. Недлинный коридор с каменными стенами патрулировал… Монолитовец? И что фанатики, называется, в этом месте забыли? Вместо ответа Андрей чуть не получил пулю в лоб. Пустил её, однако, не сам фанатик — в одном из пустых окон башни блеснуло стёклышко оптического прицела. Выстрел громом пронёсся по окрестностям замка. Через пару секунд сверху послышался бесстрастный, абсолютно ничего не выражающий голос: — Берегись, здесь враг! Монолитовец, что прохаживался по коридору, мигом очутился за углом. Мгновением позже оттуда прилетело несколько свинцовых подарков, выбивших крошку из каменной стены. Звуки были едва различимы, что свидетельствовало о том, что сектант был вооружён если не «ВАЛ-ом», то хотя бы винтовкой с глушителем. Сухарь, в руках которого снова очутился огнемёт, высунулся из-за стены и дал огненной струёй прямо в коридор. Долей секунды ранее из своего укрытия вышел монолитовец, получив раскалённой смесью в лицо. Вова снял палец со спускового крючка и наблюдал, как фанатик, не издав ни писка, повалился на землю, прижимая обе ладони к лицу. Несколько подёргиваний в предсмертной агонии — и на полу лежит мёртвое тело с обгоревшей головой. Зрели было не из приятных. — Так тебе, зараза сектантская! — выпалил на одном дыхании сталкер, вновь сменив оружие. Только сейчас он заметил, что на полу в том месте, где он стоял секундой ранее, был след от снайперской пули. — Чёрт, у них снайпер! — прошипел Меткий, — В лоб не пройдём… В этот момент до ушей донёсся неопределённый громкий вой, а спустя пару секунд с той стороны коридора показалось чудовище. Оно, причём, не было похоже ни на одного из мутантов. Фигурой существо сильно напоминало кровососа, но вся его шкура сплошь была укрыта мхом, непонятными наростами и грибами. Мутант тот час же ускорил шаг и повалил в направлении троицы. Было ясно, что от такой бестии чёрта с два убежишь. Меткий, завидев каменную лестницу слева, крикнул «Туда!!!» и сорвался с места. За ним побежали Алина и Сухарь, едва успев забраться на остатки верхнего этажа крепости. Монстр, попытавшись пойти по лестнице за жертвами, получил заряд дроби в торс, однако это его не остановило. Лестница же, не выдержав веса мутанта, с грохотом обвалилась. Теперь верхний этаж был окончательно отрезан от внутреннего двора. Бестия, громко рыча, пыталась дотянуться до сталкеров, однако слишком уж барьер был высоким. Наконец, заросшее нечто оторвалось от троицы, принявшись расхаживать по внутреннему двору. — Вот дерьмо! — гаркнул Сухарь, отряхнув колено, — Что это за кошмар грибника?! — Никогда раньше не видел подобных мутантов, — сказал Меткий, не отрывая взгляда от монстра. Алина лишь хмыкнула: — Честно сказать, я испугалась. Но таких тварей я раньше видела: одна из них разгуливала по ЧАЭС, когда я была в рядах Монолита. — Лучше не вспоминай, — тяжело вздохнул Андрей. Сухой не перестал чертыхаться: — И что это, мать его эдак, такое?! — В первый раз ты почти угадал, — девушка улыбнулась, — Это — «кошмар мухомора». Очень редкий мутант. Его шкура очень схожа с деревом, и на нём может даже расположиться грибница. Ну и мох, понятное дело. — Сука, и во что мы опять вляпались?! Замок, искусственные аномалии, монолитовцы, кошмары мухомора всякие… — Давайте к делу, — перебил Андрей, — Как эту хрень завалить? — Фактически, только одна вещь наносит ему серьёзные повреждения, — сказала Алина, — аномальные грузди, растущие рядом с аномалиями и регулярно впитывающие их пыль. — В таком случае, нам крупно повезло, — сказал Сухарь, нагнувшись к земле. Спустя секунду он выпрямился и повернулся, держа в руках средних размеров груздь, на шляпке которого фосфоресцировала синеватая субстанция. Алина посмотрела сталкеру за спину. У стены, примыкающей к башне, был завал из старых деревьев, под которым скопилось изрядное количество земли. Метром выше на стене башни находилась слабенькая «Карусель», основной добычей которой были, судя по всему, мелкие насекомые. — Бросай в него груздь! — крикнула девушка, указывая рукой на монстра. Вова, замахнувшись как следует, с силой метнул аномальный плод в направлении кошмара мухомора. Тот, рассыпая по дороге пыль, ударился об мутанта. Шляпка гриба разлетелась на несколько частей, однако через секунду произошло довольно неожиданное: кошмар мухомора громко и истошно завизжал, замахав мощными лапами. Во все стороны полетели кусочки земли и мха, попав также и на сталкеров. Монстр, перейдя с визга на жалобный скулёж, побежал в направлении выхода и скрылся в лесной чаще. Щепотки аномальной пыли, что остались на каменном полу, быстро рассеялись. — Ну и ну, — выдал Сухарь, — Кому расскажешь — не поверят. — Думаю, об этом лучше молчать, — сказал Меткий, и потом добавил, — Слушай, а чего это такой монстряка груздей боится? — Не самих груздей, — сказала Алина, — а аномальной пыли. Грибы — природные абсорбенты, и впитывают вещества из окружающего воздуха, концентрируя их внутри себя. Также и с пылью. Ну и, плюс, грузди имеют ядовитое для кошмара мухомора молоко. — А что эта тварь делала посреди обитаемого объекта? — поднял бровь Сухарь, не сводя глаз с леса. Алина пожала плечами. — Монолитовцы, вроде как, к мутантам нейтральны. Да и потом, хрен знает этих приспешников О-сознания… И в этот момент один из «приспешников» подал знак своего присутствия — короткая очередь малокалиберных пуль распорола воздух слева от головы Алины. Все трое тут же спрятались за остатками стены, которые, тем не менее, надёжно защищали от бронебойных подарков. Прогремела ещё одна очередь — на сей раз пули с визгом рикошетили от стены. — Неверные! — послышался знакомый, лишённый эмоций голос, — Вы будете уничтожены силой Великого Монолита! — Поцелуй в задницу! — злостно крикнул Сухарь, доставая из разгрузки под плащом РГД-5. Выдернув рукой чеку, сталкер бросил гранату через стену. Спустя секунду послышался взрыв, вслед за чем фанатичные крики монолитовца стихли. Меткий аккуратно выглянул из-за стены и в который раз удивился удачливости друга: граната детонировала в паре метров от сектанта, тело которого было изуродовано взрывом. Под телом уже начала медленно увеличиваться лужа крови. Больше каких-либо звуков, сообщающих о присутствии врага, не было. — Теперь надо думать, как пробраться к установке, — сказал, отойдя от стены, Меткий, — Тот, кто за пультом управления, и руководит всей этой гвардией ренегатов. — Мы ведь не уверены, что монолитовцев больше не осталось, — напомнил Сухарь, всё ещё прислоняясь к стене. Эта крепость была полна сюрпризов, потому постоянно мерещилась какая-то угроза из-за угла. На сей раз, однако, воцарила тишина. — Всё равно, — решительно произнёс Андрей, — Сидеть и ждать здесь мы не можем. Я предлагаю идти в туннель, из которого вышла бестия. Она явно охраняла что-то, и Зона мне на ушко шепчет, что это «что-то» — наша цель. Меткий аккуратно спрыгнул вниз. Высота была немалой — три метра, однако сталкер всё же справился. Следом за ним спрыгнули и Алина с Сухарём. Не прошло и доли секунды, как по каменному полу снова забарабанил дождь. Следом послышался уже ставший привычным гром. Без явных признаков присутствия людей, замок приобрёл некую атмосферу таинственности, свойственной заброшенным постройкам Зоны. Вместе с таинственностью пришло и чувство опасности, но, несмотря на это, большинство опасностей уже были нейтрализованы.       Коридор, что вёл внутрь сооружения башни, был почти полностью погружён во тьму. Троице пришлось включить налобные фонари, чтобы хоть как-то находить путь дальше. Стены из каменного кирпича давным давно поросли мхом, покрылись трещинами. С потолка то и дело падали капли воды — воды ли? — образовывая лужи в ямках. Жидкость также была полна аномальной пыли, которая играла всеми цветами радуги в свете луча. Стало сыро и холодно. Лучи света упёрлись в стену, после чего обнаружили поворот налево. За ним оказалась длинная лестница, ведущая вниз. Стало ещё холоднее, но вот сырость, к удивлению, пропала. — Б-р-р, — поёжилась Алина, — Ну и холодно тут… Девушка споткнулась об один из неровно лежащих кирпичей, но Меткий вовремя её поймал.       Внизу находилось немалых размеров помещение, буквально напичканное электронными приборами. Различные датчики и тумблеры виднелись повсюду, однако внимание привлекал огромный металлический круг, что занимал полкомнаты. Она же сама, как ни странно, не освещалась. — Монолит, мы не слышим тебя, — раздался в темноте голос, заставивший сталкеров моментально вкинуть оружие, — Почему ты покинул нас, Монолит? Мы ждём твоих приказов, Монолит… Три луча одновременно выхватили из темноты сидящего на полу сектанта, облачённого в третьего поколения экзоскелет. Монолитовец продолжал говорить в пространство, покачиваясь и мотая головой. Послышался щелчок затворной рамы, вслед за чем Меткий прострелил фанатику голову. Хлопок оказался негромким — на пистолете был установлен глушитель. Бронированное тело дёрнулось, после чего медленно завалилось на спину с металлическим скрежетом — задняя бронепластина скользнула по полу. Звуков больше не осталось. Теперь была лишь тишина, такая въедливая, дурманящая, способная свести с ума… Но и её, словно меч волосок, разрезал звон ПДА Меткого. Сталкер засунул руку в карман и извлёк оттуда наладонник. На экране было высветлено сообщение: «Меткий. Времени мало, так что перейду сразу к делу: через четыре часа по рельсам к востоку от НИИЧАЗ проедет очередной бронепоезд. Прекращайте расследование и немедленно направляйтесь к месту. Координаты будут переданы. Подпись: ГВ.»