Danсe Macabre

Вызов пришел, когда Валерия с КидВином только вылетели на патруль. Это было обычное утро обычного летнего дня последней недели каникул. И совершенно обычное ограбление типичного магазина неподалеку от ничем не примечательного Бульвара. - Шанс испытать мою крошку! - Радостно крикнул КидВин, поглаживая карманный бластер, но тут же стушевался под насмешливым взглядом Валерии. Ее всегда поражал нездоровый энтузиазм технарей, но постоянно экспериментирующий парень был оригиналом даже на их фоне. - Ну, хоть кому-то эти воришки окажутся полезны, - Вздохнула она. Лететь больше пяти километров, чтобы надрать задницу мелкой шушере, казалось глупым. К тому же она не выспалась и чувствовала себя раздраженной. Не лучшее состояние для использования ее силы. - Как твоя летающая доска? - Подлетев на своем скейтборде, спросил Страж. Он старался выглядеть крутым и чуточку безразличным, но смотрелся скорее мило. Особенно, если вспомнить про его оттопыренные уши и вечные чернила на пальцах. - Спасибо, работает отлично! Вы с Оружейником и правда гении! - Совершенно искренне ответила девушка. Действительно, создать полностью автономное, практически неуничтожимое устройство, работающее только на ее силе было… сложно. - На то мы и Технари, - Хмыкнул герой. - Приближаемся, вон угол Пятой Авеню, - Валерия чуть скорректировала свой маршрут. Ее спутник пристроился следом. - Вижу их на радаре. Два продавца, наряд полиции и шестеро преступников, - Предупредил он. Но Валерия и так уже видела грабителей. Пятеро черных парней были совершенно обычными обитателями гетто. Точно такие же рожи она могла видеть от Бостона до Уганды. Вооружены они были как попало: только у одного был задрипанного вида пистолет, остальные довольствовались ножами. Однако шестой член их команды, и, по всей видимости, предводитель, выглядел совершенно иначе. черный костюм, мотоциклетный шлем в виде стилизованного черепа, струйки черного же дыма откуда-то из области шеи. - Это Мрак, один из новых суперзлодеев-одиночек. Аккуратнее, он может создавать что-то вроде завесы, в которой не видишь даже пальцы рук. - Мне не особо нужно зрение, - Пожала плечами Валерия и пошла на снижение. Очень вовремя, потому что с помощью кейпа банда отбросов успела разоружить полицию. Оставалось надеяться, что вместе с пистолетами у них не забрали и жизнь. - Бросьте оружие на землю и положите руки за голову! - Приказала Валерия. - Че ита за чмуня? - Сплюнув, спросил старый нигер у своего товарища в шлеме. - Сирена, одна из Стражей. А вон там сверху - КидВин, - Слегка напрягшись, пояснил Мрак. Ему очень не понравилось прибытие Стражей, и особенно - героини. Если Технарь был героем молодым и довольно неопытным, то статная девушка в облегающем сером костюме была по-настоящему опасна. Большая часть ее лица пряталась за сферообразным шлемом, весьма популярным как среди героев, так и злодеев, взглядам представал лишь правильно очерченный подбородок и изящная линия губ, кривившихся в сардонической улыбке. Мрак хорошо знал это выражение. Как-то раз Убер и Элит выложили полное видео одного из задержаний грабителей во главе со старым суперзлодеем Углем. После того, как она навела порядок пришлось срочно звать Панацею, а за Углем закрепилось насмешливое прозвище Мелок. Потому что он поседел. - Мы прилетели, чтобы остановить разбойное нападение! - Пафосно начал КидВин, но его быстро прервали. - Как прилетели, так и уебывайте! - Выкрик одного из молодых грабителей заставил героя подавиться воздухом. Валерия легко могла представить, как у того вытягивается лицо. Обычно преступники были более вежливыми, когда не успевали убежать при первом же их появлении. Сразу после выкрика раздалась пара выстрелов, впрочем быстро стихших. Кажется, у одного из отморозков заклинило затвор. - Ладно, мне это надоело, считаю до трех! - Крикнула Сирена и резко вскинула руку. На тыльной стороне ладони располагалась небольшая пластина, позволяющая более точно использовать ее способность. Не дожидаясь отсчета он плавно сместился назад, стараясь уйти с линии огня или хотя бы прикрыться товарищами. Пусть она и стала мягче после своего дебюта, удачно записанного двумя пранкерами, попадать под ее атаку ему не хотелось от слова совсем. - Раз! - Сказала она и ударила по суетящимся бандитам своей силой. Жуткий, пробирающий все нутро свист вибрирующего воздуха в то же мгновение сменился криками дезориентированных людей. Трое бандитов сразу вышло из строя: они угодили в точку фокуса и теперь просто катались по асфальту, воя от боли и зажимая идущую из ушей кровь. Еще один стоял на четвереньках и исторгал из себя всю пищу за последние несколько часов. Он тоже вряд ли мог продолжить бой. Оставался кейп, стоявший дальше всех, и молодой придурок, кричавший КидВину: его просто загородил собой один из товарищей. - Какого хрена?! - Задребезжал из-под своей маски суперзлодей. - Мужчина должен слышать в своей жизни только "раз", - Хмыкнула Валерия. Фраза напомнила ей один из дурацких сериалов Земли Алеф, так любимых ее братом. Впрочем, что-то в нем зацепило и ее.       В ответ большую часть улицы затопила черная мгла, пугая и дезориентируя всех, кто в нее попал. - Сенсорная депривация? - С любопытством спросила Валерия пустоту. Чем бы ни была эта способность, она явно не ограничивалась одним лишь зрением. Слух в привычной форме отсутствовал вовсе, а осязание было серьезно притуплено. Однако эта способность не могла всерьез ей помешать. Она чувствовала колебания воздуха при ходьбе или дыхании так же четко, как обычные люди ощущают прикосновения к коже. В той стороне, где она оставила бандитов, было только трое человек, и один из них не дышал. Либо был в шлеме, достаточно закрытом, чтобы она не определила наличие дыхания. Не долго думая, Валерия вновь послала волну по направлению к уходящему преступнику. Тот остановился, однако завеса и не думала исчезать. Внезапная догадка пронзила ее мозг: что если он заранее узнал о ее способностях и просто сымитировал движения колебаниями своей мглы? Рассеявшийся мрак окончательно подтвердил ее невеселые мысли.       "Ушел, сволочь", - Раздраженно подумала она, не заметив на месте преступления один из автомобилей. К счастью преступника, он догадался оставить все награбленное и Валерии не было резона его преследовать. Поморщившись, она решила оглядеть место схватки. Взору девушки предстал растерянно парящий на своей доске КидВин и трое скрученных преступников. Еще одного сноровисто вязал один из полицейских. Оперативненько. А где же последний?       Пятый оказался неподалеку. Он с трудом стоял на ногах, однако лезвие широкого ножа, который он держал в руке, прижималось к шее молоденькой девушке-продавщице. - Еще одно движение, и я рубану эту суку! - С паническими нотками выкрикнул тот. Сирена нахмурилась. Обычно она просто била по таким своей силой, но парень слишком близко прижимал к себе свою жертву, она не была уверена, что сможет попасть только в него. Зато был уверен КидВин.       Достав свой карманный бластер, который он до поры до времени прятал в рукаве, парень применил автоматическое нацеливание с помощью голосовых команд. Сразу после выкрика неудавшегося грабителя герой нажал на гашетку и странный, ярко рыжего цвета, луч врезался в грудь преступника. Тот как-то странно кудахтнул и рванулся в сторону, неловко махнув ножом. Валерия бросилась вперед, успев подхватить откинутую девушку и аккуратно опустила ее на мостовую. Та, наконец-то освободившись, обхватила ее ногу и заплакала навзрыд. - Хм, ты в порядке? - Немного смущаясь спросила ее героиня. Было бы неловко одновременно утешать ее и отдирать пальцы от собственной конечности. - Сирена! - Выкрикнул ее напарник, попытавшись сбить преступника за ее спиной шокером. Промазал. Резко обернувшись, Валерия увидела перед собой раззявленный в диком крике рот и непрерывно вращающиеся белки глаз. Чем бы не угостил преступника КидВин, тот явно слетел с нарезки. Она точным движением ударила его под дых, но преступник словно не заметил ее потугов, махнув зажатым в руке оружием. Просвистевшее над головой лезвие окончательно убрало из мыслей Сирены весь гуманизм. Вскинув руку она послала звуковую волну прямо ему в грудь, лишь в последний момент изменив инфразвук на закрученный спиралью ветер.       Хруст сломанных ребер, казалось, был слышен даже на другом конце улицы. Державшаяся за ее ногу девушка отпрянула, с размаху сев на асфальт и мелко подрагивая, а подлетевший КидВин избавил ее от необходимости скручивать парню руки. - Прости меня за резкость, но по-другому было никак, - Выбрав наиболее мягкую интонацию заговорила Валерия. Она присела на корточки перед напуганной продавщицей и взяла ее за руку. Та только кивнула, как загипнотизированная смотря на ее губы. - Все в порядке? Как тебя зовут? - Еще раз повторила свой вопрос героиня. - Я Рика, - Моргнув ответила девушка. Она уже перестала плакать, недавний страх заткнул ее. Быстро, словно перекрыли вентиль. Она только всхлипывала и дрожала, то цепляясь за руку Валерии, то почти отпуская ее. - Ты можешь рассказать мне, что произошло? - Я… Они… Все было как обычно. Немного посетителей, те-телевизор, - Она вытерла нос рукавом, - Вдруг стало так темно, а потом меня взяли и куда-то потащили. - Все уже позади, не волнуйся, - Сказала ей Сирена, передавая пострадавшую с рук на руки врачам. Непонятно, что там с ранениями, но показаться психотерапевту ей определенно стоило.       Сразу после врачей к ней подошел напарник и сказал осуждающим тоном: - Ты перестаралась. - Я знаю, - Она поморщилась и перевела взгляд на разбитую витрину, - Он был слишком быстрым и непредсказуемым. Я бы даже сказала аномально быстрым. Чем ты его? - А, луч расслабляющий мышцы. В теории, - Мотнул головой Страж и с тоской посмотрел на свой прибор. В лучшем случае его ждет кардинальная переработка. - Свинка знает о твоих экспериментах? - Э-э-э, нет, - Промямлил КидВин. Вот это был бы худший случай. И для него, и для бластера. От дальнейшего разговора его избавил подошедший офицер полиции. Следующие полчаса ушли на составление протокола, дачи показаний и обоснования повреждений у преступников. К счастью, офицер отнесся с пониманием к самой ситуации.       По дороге на базу Сирена, с молчаливого согласия своего напарника, не стала больше поднимать неприятную тему. Они оба облажались. Если бы она ударила инфразвуком, то тот бандит был бы мертв. Особенно учитывая то, что он просто не мог повредить ей из-за особенностей звукового барьера. Она же среагировала слишком остро. Но и КидВин был неправ, используя не проверенный агрегат в опасной ситуации. Они оба подвергли опасности жизни простых людей и оба же решили не поднимать эту тему. Жизнь в Стражах, из-за постоянного давления учит ответственности. По крайней мере она запомнит эту ошибку, а придя домой разберет свое поведение по полочкам. И уже не в первый раз подумает о курсах управления гневом.

***

      Валерия вздохнула, стоя под холодными струями душа. Последнее время все шло наперекосяк. Сегодня она снова серьезно покалечила человека. Нет, опустившийся торчок, державший нож у горла молодой девушки определенно этого заслуживал, но… В следующий раз она может перестараться. И каким бы он ни был отбросом - каждая человеческая жизнь священна. Этому научил ее брат. В тот день, когда мать проливала слезы над трупом самого ненавистного человека в жизни Валерии. Отца, что довел свою дочь до триггера.       Старая, обшарпанная квартира словно возникла у нее перед глазами. Два ветхих шкафа несколько кроватей да продавленный диван - вот и все что у них тогда было. Последнюю колченогую табуретку Тот Ублюдок разбил пару месяцев назад. Она всегда называла его так. Мать давно ее не одергивала, Нейтан повторял, а самому мужчине было наплевать. Наверное, когда-то давно, у этого опустившегося животного было имя, а она называла его отцом. Но это время было так давно, что Валерия начала считать все это выдумкой. Хорошим сном, добрыми сказками матери. Потому что иначе жить было еще невыносимее. И теперь, когда он, наконец, перестал гневить небо одним своим существованием, все равно нашелся тот, кто решил оплакивать его немытое тело. - Почему..? Этот Ублюдок не заслуживает жалости! - От ее вопля лопнули все тарелки и стекла в доме. Слезы тонким ручейком текли по ее горящим щекам. Низкое, угрожающее жужжание наполнило комнату. Начала трястись и вибрировать мебель, гудеть пол и стены, мелко подрагивать остывающее на диване тело. Ей казалось это предательством. Лить слезы в такой радостный момент. Оправдывать, пусть и после смерти, поведение этого деспота. Такую мать Валерия принять не могла. - Все в порядке, сестренка, - В отличии от испуганной, убитой горем женщины, ее младший брат не колебался. Он просто подошел и сжал ее в крепких объятиях, позволяя выплакаться в его застиранную футболку. Излить всю боль и радость, отчаяние и облегчение, неверие, страх, растерянность и вину. - Мама не виновата, Лери, - Он поднял на нее глаза, когда она перестала рыдать, судорожно стискивая серую ткань в тонких пальчиках. - Что, тоже жаль эту мразь? - Глухо спросила она, отстраняясь. Кризис уже миновал, ей больше не хотелось все крушить. Она все еще была зла, но не настолько, чтобы причинить боль. Просто на душе было больно и грязно. Как будто ее предали родные. - Она плачет по нашему отцу. Тому, которым он был до всего этого, - Твердо ответил ей маленький брат. Его губы дрожали, но поза выражала твердость и решимость. Валерия вдруг поняла, что ему тоже тяжело. Что и он страдал от этого существа. Ей стало стыдно. - Эта сволочь не наш отец. Просто с его смертью мы знаем, что настоящий папа больше не вернется, - Теперь уже и мать обняла своих единственных детей, прижимая к себе в инстинктивном желании защитить от боли и грусти. - Просто… не запоминайте его таким, - Тихо сказала она под аккомпанемент детских всхлипов, - У вашего отца была самая красивая улыбка из всех, которые я видела. А еще он был очень ответственным. Он всегда сидел с вами, даже если для этого нужно было пожертвовать свободным временем или сном. Пусть таким он и останется в вашей памяти. - Ладно, - Едва слышно ответила Валерия, обняв мать за талию. - Ладно, - Едва слышно прошептала Валерия, погрузившись в воспоминания. Сейчас все стало по-другому. Они переехали в престижный район, оба поступили в лучшую школу в городе. Теперь ее мама зарабатывает достаточно, чтобы не беспокоится за судьбу своих детей, а на ее лице вновь играет улыбка. Но не все было так радужно. Девушка чувствовала, как ее брат отдаляется от нее. Все меньше общих интересов, общих знакомых, общих времяпровождений. С какого-то времени он просто замкнулся в себе, постоянно находя странные увлечения, меняя странных людей и посещая странные места. Нет, он не увлекался подолгу, и не давал поводов для беспокойства… до недавнего времени. "Я пытался стать кейпом. Я подумал, вдруг в моем детстве уже был триггер, а я и не заметил? Ну, вот и начал пробовать разные способы. Только не пытайся искать в этом логику, - Брат почесал голову и неловко улыбнулся."       Курево, белый порошок, чистая история браузера. После того дня она несколько раз обыскала комнату, но не нашла ничего компрометирующего или просто подозрительного. Спрятал или просто переключился на что-то новое, как всегда? Одни вопросы. Почему он приходит поздно, откуда странный, навевающий мысли о больнице запах? Он ничего не говорил о медицине. "Я пытался стать кейпом." Может в этом все дело? Хочет изучить проблему, понять что так, а что нет? Может быть Нейтан тоже чувствует отчуждение и хочет его преодолеть. Ну, если в этом все дело, то Валерия совсем не против, когда он в конце-концов изучит достаточно чтобы стать врачом.       Холодная вода уже заставила ее дрожать, когда она очнулась от раздумий. Наскоро вытершись полотенцем, девушка покинула душевую кабину и пошла одеваться. Стало немного легче после всех этих воспоминаний и рефлексий. Жизнь штука переменчивая, она уверена что все еще наладится. Невольная улыбка осветила ее лицо, смягчив хищные черты. Переодевающаяся здесь же подруга только вопросительно подняла бровь, но комментировать не стала. Облачаясь в свою супергеройскую форму. Сигнал тревоги застал Валерию напяливающей узкие джинсы. - Дерьмо! - Ругнулась она, с тоской глядя на смятый костюм в корзине для стирки. - Давай, раздевайся обратно, - Шутливо поддела ее София и слегка шлепнула рукой по упругой заднице. - Никак не могу понять, ты так шутишь или домогаешься, - Валерия постаралась казаться злее чем была на самом деле, сдувая со лба непослушную прядь. - Ты узнаешь это из первых рук, - Подергала кистями Хесс и ловко увернулась от брошенной расчески. - У тебя есть три минуты, пока этот зануда не начнет свой унылый брифинг. - Иди уже, - Бросила Валерия в закрывшуюся дверь.

***

      Карлос был одет в свой костюм цвета ржавчины и серебра. Для разнообразия, в этот раз он не был покусан, исколот, застрелен или ранен каким-либо другим способом. Молодой герой стоял у проектора и напряженно следил за экраном. Средний рост, худощавое сложение, латиноамериканские корни: парень ничем не выделялся среди своих сверстников-цивилов. Не красил волосы, не набивал татуировки, не сбегал из дома. Даже будучи героем он получил максимально невыразительную силу: отсутствие слабых мест. Весь его организм заполнен таким количеством дублирующих механизмов и улучшений, что его просто невозможно вырубить. Швырни ему в глаза песок -- и он продолжит видеть, ощущая свет поверхностью кожи. Перережь ему горло -- и крови будет течь не больше, чем при порезе ладони.       Валерия поморщилась от последних мыслей. Не то чтобы она была излишне брезгливой, но получать несовместимые с жизнью травмы каждое второе столкновение? В конце-концов, болевые рецепторы ему никто не отключал. Как вообще можно оставаться в своем уме, живя в постоянной боли?! - … В районе доков, - Привычным тоном гундосил Эгида. Ее появление он проигнорировал. Валерия заняла свободное кресло, коротко кивнув вернувшемуся с патруля Рыцарю. Тот улыбнулся и махнул рукой в ответ. - Повторю вкратце для тех, кто отсутствовал, - Повернулся к девушке Эгида, впрочем избегая смотреть ей в глаза. Застенчивость? Подавленный гнев? Все сидящие вокруг подростки синхронно вздохнули и закатили глаза. - Пару минут назад в доках зафиксировано боестолкновение. Очевидцы говорят о том, что слышат выстрелы и взрывы. Учитывая тот факт, что АПП последнюю неделю усилили патрули и не провоцировали лишние конфликты, наши аналитики решили, что происходит что-то важное. К сожалению, большая часть героев во главе с Оружейником разбирается с какими-то залетными суперзлодеями. Мы также известили Новую Волну, но рассчитывать на них не приходится, - В этот момент компьютер издал короткую трель, и на экране возникла запись с любительской камеры. - Они Ли, - Выдохнула Виста. На экране человек, похожий одновременно на японского ниндзя и арабского шахида, то появлялся то исчезал, оставляя после себя увешанные гранатами копии. Вокруг кричали, плакали, стреляли. Взлетали в воздух автомобили, рухнула крыша придорожного кафе, придавив случайных прохожих, пошла трещинами мостовая. Несмотря на дергающуюся, постоянно меняющую фокус картинку можно было разглядеть членов банды АПП, воюющих с хорошо вооруженными людьми в одинаковой броне. - Новая информация от аналитиков, - Также невозмутимо продолжил Карлос, - Азиатские Плохие Парни ведут перестрелку с наемниками Выверта где-то у границы жилой зоны 13. Необходимо вмешаться, пока жертвы мирного населения не превысили все допустимые пределы. - Так пошли быстрее, чертов растаман! - Не выдержала Хесс и первой вышла из комнаты. - В данной операции командование переходит к Мисс Ополчение. Она ждет нас у второго выхода, - Закончил Эгида и вместе со всеми направился к двери.

***

      До места происшествия они добирались на бронетранспортере от СКП. Все это время Мисс Ополчение вводила молодых героев в курс дела и распределяла роли. Так как Стражи еще не полноценные герои и имеют только временную лицензию, им запрещалось вступать в непосредственную схватку. Даже без истерик общественности никто бы не стал посылать детей против серьезных отморозков, таких как Они Ли или Крюковолк. С самим ниндзя будет разбираться героиня Протектората и специально подготовленная группа быстрого реагирования СКП. От Стражей требовалось в первую очередь оказывать поддержку (Виста), огневое прикрытие (КидВин, Сирена и Призрачный Сталкер) и сдерживать рядовых членов банды (Рыцарь). - И не перестарайтесь, - Обманчиво мягких тоном попросила юных супергероев Мисс Ополчение. При этом ее взгляд остановился на Сирене и Сталкере. - Мы будем тщательно следить за собой, - Опередила фырканье подруги Валерия. - Я надеюсь, - Вздохнула женщина, - Скрывать не буду, ситуация серьезная, иначе мы бы не направили… - Мы прибыли, мэм, - Прервал ее открывший створку оперативник. Кивнув, супергероиня вышла первой и огляделась.       После доклада солдата ситуация показалась ей довольно странной. Не успели силы СКП вступить в бой, как боевики Выверта оперативно отступили, не давая ни шанса упасть им на хвост. Продумали заранее? Вероятно. Ждали их? Но зачем?       Дальше странности только множились. Оказалось, что война АПП во главе с Они Ли и Выверта была не единственной крупной заварушкой в этом районе. Клубы дыма, столбы пламени и далекие взрывы слышались здесь весьма отчетливо. Туда же и направился Демон Ли, оставив прикрывать свой отход нескольким десяткам подчиненных. - Первый и Третий взвод, остаетесь здесь. Можете вербовать всех подвернувшихся полицейских, но задержите членов банды. Второй и Четвертый взвод, а также Стражи идут со мной за Ли. - Сталкер, проследи за ним! - София без лишних слов ушла в свою излом форму и быстро скрылась за углом здания.       Спустя пару минут она появилась снова и ее нервозность лучше всяких слов говорило о серьезности происходящего. - Что там происходит? - Спросила ее Мисс Ополчение. - Вы скоро увидите сами, - Отозвалась София. Никто из Стражей не успел возмутиться ее словами, как они вышли на открытое пространство и замерли. Даже бывалые оперативники СКП растерялись перед открывшейся картиной. Рыцарь выругался, КидВин чуть не упал со своей доски. А Сирена вслух озвучила мысли присутствующих: - Что за хрень тут происходит?!       На разбомбленной, залитой кровью и покрытой обломками зданий мостовой стоял полностью трансформировавшийся Лун. Его широкие крылья громко хлопали при каждом взмахе, а когтистые лапы оставляли следы на остатках дорожного покрытия. Но самое страшное было перед ним. Возле небольшой, закутанной в черный плащ фигурки высилась огромная, четырехметровая туша какого-то монстра.