Danсe Macabre

- Попался, ублюдок! - Голос главаря был неприятным, словно режущим слух. Большая, детализированная маска дракона из китайской мифологии полностью скрывала не только лицо, но и часть шеи. Похоже, что неизвестный дизайнер принял во внимание увеличение тела кейпа во время боя.       Рядом с ним вскинули стволы наизготовку его подчиненные. Лун не стал геройствовать или показывать свою крутость. Азиатский Дракон был вполне самодостаточен. Именно поэтому он решил не устраивать ни дуэль, ни показательную казнь. Ему было плевать на месть, не ради пары шестерок. Но этот ублюдок посмел напасть на то, что принадлежит самому Луну, да еще и поставить его власть под сомнение, поселившись у АПП под носом. - Ute!       По отпрянувшему некроманту зарядили из всего что могло стрелять. Разнообразные пистолеты, узи, помповые ружья, даже автомат Калашникова - АПП снарядило своих рядовых членов весомыми аргументами.       В этот раз парень не смог увернутся от всего, даже под ускорением blood boiling. Несколько автоматных пуль задели его по касательной, не сумев пробив усиленный рунами плащ, как и пистолетные, лишь оставившие огромные синяки у него на бедрах. А вот пущенный в упор заряд дроби не был так снисходителен: грудь Нейтана обожгло болью, и на черной одежде обманчиво медленно стало распространяться бурое пятно. - Сапфирон! - Напряженным голосом призвал свой последний козырь Нейтан. Скелет ответил незамедлительно, выскочив из какой-то подворотни.       Возгласы страха и удивления быстро подавил Лун, опять подав на незнакомом парню языке одну из команд. Нейтан сходу окрестил их собачьими.       Бандиты и вправду реагировали как хорошо дрессированные псы. Не тратя время, они тут же заткнулись и перенесли огонь на бегущую вперед нежить. - Используй свою способность, - Сразу же велел своему слуге Нейтан. Часть крови от его груди и последние ингредиенты втянулись в багровые кости, придавая им сероватый оттенок. Пули окончательно перестали представлять для него угрозу. Сколько это продлится, Нейтан не знал. В свое время он поленился провести эксперимент, считая затрату ингредиентов на эту способность бессмысленным расточительством. Как оказалось, очень зря. И теперь он мог только рассчитывать, что серый покров продержится достаточно, для победы скелета. Как и сам он против сильнейшего кейпа Броктон Бей. Нейтан ненавидел ставить все на авось, особенно когда от этого зависит твоя жизнь, но другого выхода не было. Время для продуманных планов закончилось.       К стрелявшим бандитам они рванули одновременно. Огромный скелет, отливающий сталью, успел забрать бейсбольную биту у одного из зомби и теперь держал ее в руке, защищая корпусом от летящих пуль. Некромант какой-то частью своего сознания отметил, как нелепо и в тоже время страшно она выглядела в руках инфернальной твари. Будто добрая улыбка у серийного убийцы.       Сам он напал на Луна, чье тело удачно закрыло Нейтана от выстрелов. Главарь лишь пренебрежительно фыркнул, уворачиваясь от удара посохом. Второй раз, третий. Четвертая атака все-таки увенчалась успехом некроманта, оставив длинную царапину поперек груди японца. - Сдохни, - взвыл Нейтан, на полную активировав свою способность. Кровь из царапины хлынула так, будто перерезали артерию, но почти сразу свернулась. Лун под маской коротко хмыкнул, похрустывая шеей. Его кожа уже начала темнеть и уплотняться, становясь чешуей. Сам кейп тоже немного вырос, обманчиво легкой поступью сближаясь с напрягшимся некромантом. - Повесели меня еще немного, мошка, - Сказал он еще более грубым голосом, вдобавок к совершенно варварскому акценту.       Рывок, и главарь АПП почти достает Нейтана ударом кулака, еще рывок, но теперь уже колено. Ноги, локти, колени, кулаки, снова кулаки. Некромант даже не пытался контратаковать, судорожно вращая посох и принимая удары Луна на жесткий блок. Если вначале он рассчитывал воткнуть шип в тело своего врага и ударить некроэнергией, то теперь этот план выглядел полнейшей фантазией. Лун, даже в своей мирной форме, был недосягаемо крут.       Нейтан ощутил это в полной мере на своей шкуре. Казалось он дерется со сторуким Шивой. Нет, главарь азиатов не показывал знание мифического кунг фу или сотый дан карате, но его скорость и сила превышали не только человеческую, но и усиленные кипением крови параметры Нейтана. А уж боевой опыт многократно превышал и тот что был у Нейтана, и тот, что в свое время получил Борис.       От последнего удара кейпа некромант оступился и чуть не упал в канаву, угодив рукой в текущую на дне воду. И почувствовал десятки, сотни крысиных трупов. Судя по всему, здесь выходила на поверхность городская канализация. Совсем небольшой пробой, в который не поместиться даже кот. Однако Нейтану его хватило.       За те доли секунды, что он потратил на поднятие и призыв пищащей армии, Лун успел вбить его в землю и примерялся для удара ногой по голове. Не успел.       Свистящий и хрипящий пробитыми легкими комок набросился на кейпа, буквально покрыв шевелящимся, гниющим ковром тело лидера АПП. Потоки огня почти сразу отбросили пищащее воинство, десятками сжигая тварей, однако Нейтан призывал еще и еще.       Где-то рядом уже начал убивать своих противников Сапфирон. Огромный, выше двух метров ростом, китаец пытался остановить нежить с помощью полицейского щита, однако скелет вскрыл его своими когтями как консервный нож, вместе с грудной клеткой своего противника. Еще один бандит попытался кинуть гранату прямо под ноги Сапфирона, выждав немного для прогорания запала. В итоге снаряд разорвался слишком близко к человеку. В отличии от нежити, молодого азиата и двух его товарищей буквально нашпиговало осколками. Остальные бандиты грамотно рассредоточились и поливали своего оппонента свинцом, пока тот бегал от одного человека к другому. Прикрыться трупом от пуль не вышло, скелет терял скорость и мог попасть под бросок гранаты, но его покров, уже исчезнувший в нескольких местах, все еще держал пули. У Сапфирона были неплохие шансы закончить бой в свою пользу. Впрочем, его противники все еще могли истощить броню скелета и добить его градом свинца.       А вот у Нейтана дела шли все паршивее и паршивее. Даже под кипением крови он постепенно терял контроль над ситуацией. Лун становился сильнее, Лун становился быстрее, Лун становился прочнее. А его огонь распространялся все сильнее и был явно большей температуры, чем вначале. Теперь он приказал крысам максимально рассредоточиться и атаковать волнами со всех сторон. Такая тактика первое время имела успех, но потом кейп научился одновременно выдыхать огонь в конусе и давить крыс ногами. При этом он успевал еще и совершать рывки к некроманту, пытаясь достать его одним из своих ужасающих ударов. Пока Нейтану удавалось их избегать, но парень отсчитывал каждую секунду, чувствуя как постепенно выдыхается его усиление. Еще немного, и японец просто размажет уставшего некроманта по этому переулку. Нейтан в отчаянии сжал древко своего посоха и приготовился к худшему.       Именно этот момент выбрал Анджей для атаки василисков. Оказалось, что ушлый поляк все-таки может управлять неразумной нежитью и все это время расставлял своих маленьких, но очень подвижных солдат на приготовленные позиции. Быстрые, не знающие страха твари с острыми зубами, что посыпались на голову бандитам, уравняли шансы.       Сапфирон и без того успел уничтожить почти десяток паникующих азиатов. Бита в его руках давно расщепилась, и он выбросил ее, теперь просто вскрывая людей своими ужасными когтями. Остаток же людей быстро погиб от зубов нежити, из-за внезапности атаки не сумев оказать никакого сопротивления.       Лун, казалось, даже не заметил убыли своих союзников. Он все также с упоением колошматил Нейтана, успев выбить ему плечевой сустав и сломать пару ребер. Крысы уже почти не наносили урона: их маленькие резцы не могли пробить огрубевшую кожу Бугая. Лун уже намеревался продавить оборону молодого кейпа, когда подрастерявший часть своего серого покрова скелет врезался в массивное тело. Острые когти оставляли тут и там рваные раны, прыгнувшие следом василиски прокусывали стопу и лодыжки, впрыскивая попеременно змеиный и трупный яд. На открытые раны тут же набросились крысы, пытаясь если не расширить повреждение, то хотя бы оставить в нем часть гниющей плоти.       И тут Лун взорвался. Это не метафора. Он взорвался волнами огня, которые подожгли его одежду, находящийся рядом мусор и пару трупов. Пламя слегка отбросило скелета, слизав остаток усиливающей брони и выжгло всех крыс, что еще оставались у Нейтана. Второй взрыв уничтожил пару василисков, неосторожно прыгнувших на него с крыши здания, и скрыл все поле боя едким черным облаком. Он вышел из дыма с горящими как факелы руками, серебристая чешуя, покрывавшая треть его тела, отражала пламя. Некромант крутанул посохом, указывая на своего противника. Снова пошел в атаку Сапфирон, двое василисков повисли на ногах чудовища, а сам некромант ткнул шипом куда-то в район живота. Бесполезно.       Скелет был отброшен ударом ноги и разом обзавелся сломанным в труху ребром, на василисков Лун просто наступил, больше не обращая внимания на впившихся зубами в его ноги трупов. Шип же он просто перехватил рукой, снисходительно хмыкнув. И именно в этот момент поднятый некромантом скелет тихонько зашел Луну за спину, широко раскинув костлявые руки. Словно девушка, обнимающая спину своего парня.       Могущественный кейп не сразу заметил угрозу, а заметив - недооценил ее. Все еще держа посох за короткое лезвие он лениво обернулся, поднял руку с проступающими когтями и… - Взрыв! - Скомандовал Нейтан, съежившись за телом азиата. И скелет взорвался. Этот полуразложившийся труп Нейтан также поднял из канализации. Ему повезло, что куча костей и гниющего мяса были недалеко от поверхности. Он долго шел, но сейчас оказался как нельзя кстати.       Осколки костей и зубов брызнули во все стороны, ударяя с мощью хорошей шрапнели. Нейтан идеально рассчитал момент: обернувшийся дракон поставил себя в неудобную позу, одновременно открывая незащищенное горло и подмышку.       Парень не стал смотреть, какой ущерб нанесла его неожиданная атака. Как только он ощутил, что хватка на посохе ослабла, то сразу вырвал свой инструмент из повисшей руки Луна и отпрыгнул в сторону. Рядом уже стоял Сапфирон. Некромант уже хотел поднять бывших членов АПП, когда Лун снова повернулся к нему. Костяная шрапнель щедрой россыпью украсила его тело, и так пострадавшее от Сапфирона и крыс. Однако сейчас он стремительно регенерировал, исцеляя повреждения на глазах. Осколки костей разной длины с тихим чавканьем вылезали из его кожи, и, глухо стуча, падали на асфальт. Выбитый глаз восстановился за пару мгновений, налившись кровью от ярости. Взбешенный дракон выдохнул струю пламени и направился к молодому кейпу. Последний фрагмент кости вышел у него прямо из горла. Лун с хрустом раздавил его ногой и пошел дальше. - Да ну нахрен! - Упавшим голосом бросил в пространство некромант, с тоской глядя на подходившего противника.       Скудные обрывки одежды, покрывавшие его тело, горели, языки огня танцевали на руках, не причиняя ему вреда.       Он заревел. Это не был рёв монстра, как можно было ожидать, он прозвучал вполне по-человечески — рёв ярости и негодования. Он ревел как человек, только очень громко. Вдоль по всей улице в окрестностях были видны вспышки света и фонариков в ответ на взрывы, выстрелы и крики. Несколько человек даже наблюдали за происходящим в окна. Вряд ли они задумывались о том, что могут пострадать. Нейтан знал, что по крайней мере дюжина гражданских успели погибнуть из-за охоты на него. В основном от выстрелов банды, но были и чисто его проколы. Один из василисков успел перегрызть горло спящему на крыше электрику, а взорвавшийся скелет стал причиной смерти по крайней мере троих неосмотрительных зевак. Побочный эффект его силы - чувствовать чужие смерти. Не самая лучшая способность для душевного равновесия. Однако сейчас Нейтан постарался задавить чувства вины и страха где-то глубоко внутри. Ведь прямо перед ним был более очевидный повод для панических атак. Бешеный, неубиваемый кейп с огромной силой.       В обычном сражении противники выдыхаются, становятся слабее с течением времени. У них заканчивается запас неожиданных приемов, накапливаются повреждения. У Луна всё было наоборот. Чем больше он сражался, тем сильнее становился. Нейтан уже упустил свой шанс нанести ему действительно серьезные повреждения. Сейчас, когда его отливающая серебром кожа покрыла большую часть тела, когти и клыки мелкой нежити не могли доставить ему особых неудобств. Он просто давил оставшихся василисков ногами или прихлопывал как комаров у себя на теле. Трясущийся некромант не был уверен, пробьют ли эту шкуру даже бритвенно острые когти скелета.       Внезапно Лун наклонился вперёд. Нейтан моргнул, недоуменно поглядев на замершего врага. "Трупный яд!", - Не веря своему счастью мысленно закричал Нейтан, улыбаясь во весь рот. А затем спина Луна разделилась на две части. По позвоночнику прошла трещина, в которой было видно мясо, затем по всей длине трещины наросла металлическая чешуя. Она несколько мгновений торчала вверх, затем улеглась плотно, как падающие костяшки домино. Он встал и потянулся, коротко рыкнув, и прыжком преодолел все разделявшее кейпов расстояние. Теперь он стал на полметра выше, и броня покрывала всю его спину. - Убей его, Сапфирон! - В отчаянии крикнул некромант. Он уже понимал, что проиграл. Здесь территория АПП. С минуты на минуту к Луну может подойти подкрепление в виде Они Ли или кучи простых членов банды. Однако и самого дракона парню уже хватило за глаза. Он был готов развернуться и бежать, бежать не разбирая дороги. Его рациональная часть твердила, что у Луна уже появились крылья. Что он не уйдет от быстрого и маневренного кейпа. Но все его инстинкты буквально кричали ему оставить Сапфирона и прыгнуть в ближайший канализационный люк.       Полученные раны только усугубляли положение. Хоть парень и знал, что ничего действительно серьезного он не получил, ощущать боль было неприятно. Ныл сустав, выбитый из суставной сумки, огнем горела грудь, ударяя по нервам с каждым шевелением тела. Оставшиеся в ране дробинки давно выпали от напора крови, но из-за ее потери некромант чувствовал слабость. И это не считая треснувших ребер, синяков от пуль по всему телу и общей усталости.       Нейтан сделал шаг назад и беспомощно обернулся, глядя на своего слугу. Тот уже насел на пыхтящего дракона, грамотно нанося удары по уязвимым точкам. Пока скелету удавалось пробивать его шкуру, но парень не тешил себя надеждами. Те слабые царапины, что он еще мог нанести, быстро зарастали, а на самой коже появились более темные участки, которые просто пружинили в ответ на удары скелета. Вопрос полного усиления Луна - несколько секунд. В этот раз ему воочию пришлось увидеть могущество этого кейпа. Совершенно не вовремя в голове некроманта всплыли факты из биографии японца. Как он в одиночку раскидал весь Протекторат Броктон Бей, или противостоял Левиафану больше двадцати минут, пока его родной остров уходил под воду.       "Мне не победить", - Констатация этого простого факта окончательно подтолкнула Нейтана к побегу. Тот уже нашел взглядом выбитый одним из взрывов гранаты люк, когда в его голове раздался посторонний голос. Пан Замойский вовремя заметил неладное.       "Куда ты собрался, любитель по-холоднее?! Ты не сможешь убежать от этого сына шимпанзе и комодской ящерицы! Делай что-нибудь, парень. У тебя рядом целая куча человеческих запчастей! Представь, что это лего и создай своего дракона, с блекджеком и шлюхами!", - Закричало его сознание голосом Анджея. Нейтан хмыкнул. Он так и не понял, откуда Анджею так хорошо известно творчество Земли Алеф, что тот постоянно демонстрировал, но сейчас это было неважно. Поляк был прав, Нейтану пора действовать.       Прямо перед ним азиат вбил скелета в ближайшее здание одним ударом и наклонился вперёд, смотря в глаза Нейтану своими змеиными зрачками. От его следующего удара парень увернулся только чудом. Еще один взмах когтистой лапы, и вместо головы кейпа лидер АПП вспарывает стену здания, как будто это офисный картон. - Быстрее, жертва аборта в семейке Адамс! - Натуральным образом завопил бывший граф. Лун настороженно дернул головой, отведя еще один удар и подозрительно глянул на карман Нейтана.       Слова поляка словно вдохнули в него второе дыхание, а неожиданная заминка противника дала маленький шанс.       И некромант решился. Рванув прямо на своего противника, он каким-то чудом избежал удара когтей и бросился на асфальт, прижав к себе посох. У него не было времени ни на чертеж пентаграммы, ни на детальное представление существа, ни даже на сбор ингредиентов. Нейтан лишь понадеялся, что двух десятков трупов будет достаточно для чего-то существенного. И он просто обратился к своей силе, всей душой желая сотворить себе защитника. Тварь, которая могла бы противостоять Луну.       В этот раз не было ни вибрирующего гула, ни летящих по воздуху серых струек праха. В этот раз Нейтан черпал энергию из той души, что успел запечатать в одно из колец посоха. Огромный, больше трех метров, вихрь энтропии бил точно в острие посоха. Ядовито зеленая, с редкими черными всполохами, эта энергия казалась действительно опасной. Многие жители, до этого пялящиеся в окна, поспешили покинуть комнаты, а некоторые и само здание. Просто удивительно, насколько боязнь суеверий оказывается сильнее страха перед реальной опасностью.       Нейтан уже не заметил, как Сапфирон принял на себя предназначавшийся ему удар, как отбросивший груду костей Лун протянул и быстро одернул конечность, не решаясь тревожить непонятную энергию. Его вопль, полный разочарования и скрытой угрозы тоже прошел мимо сознания кейпа.       А тем временем сила, бившая в посох некроманта, стала видоизменяться, став походить на зеленоватые щупальца из плотного газа. Избрав точкой выхода кольцо с заключенной душой, они змеились и сталкивались, ища трупы и вливаясь в остывающие тела через рот. Оскверненные трупы поднимались в метре над землей, начиная светиться изнутри. Уже вечерело, и в наступающих сумерках утратившие человеческий облик тела выглядели жуткой пародией на средневековые сказки.       Одно из зеленых щупалец потянулось было к Луну, но так и не достало до отпрыгнувшего азиата, истончаясь на глазах. Другое нашло груду костей, когда-то бывших Сапфироном, и тоже подняло багровые кости, заменяя угасший синий свет ядовитым зеленым.       Наконец, сверкнула вспышка некроэнергии, ослепляя присутствующих, и началось создание нежити. Хрустели кости, менялись тела, целые куски мостовой исчезали во вспышках зеленого цвета, ревел где-то на краю сознания Лун. Молодой кейп не замечал ничего. Он не видел ни полетевшие в главу АПП дротики с транквилизатором, ни прибытие пяти Стражей Броктон Бей во главе с Мисс Ополчение, ни оцепление района силами СКП. Нейтан творил.