Грогнак

Когда он вошёл в деревню, улицы её были пусты. Скорее всего, причиной этого был страх жителей перед ним. Мутант прекрасно понимал, что если бы здесь побывали его братья, обезумевшие после смерти Повелителя и потери смысла существования, то все выглядело бы совсем по-другому. Не было бы тут ни домиков, ни дыма из печных труб, ни сыто мычащих браминов в хлеву. Пришёл бы он на заваленное трупами пепелище. Скорее всего, жители даже не видели ни одного супермутанта, а сейчас попросту перепугались, увидев движущуюся по дороге фигуру, размерами раза в два больше нормального человека. Вот и попрятались, позакрывали двери и ставни. И даже животных загнали в амбар, выстроенный из кирпича и с воротами такого внушительного вида, что выломать их было бы не по силу даже огромному мутанту. Он прошел дальше и остановился у самого большого в деревне здания, на котором была вывеска «Салун: Жирный кротокрыс». Мутант понятия не имел, что такое «салун», а вот кто такие кротокрысы, ему было прекрасно известно. Тем более что последние две недели скитаний приходилось питаться одними кротокрысами, если не удавалось поймать что-нибудь более приличное: геккона или собаку. Во многом именно по этой причине, он и решил посетить подвернувшуюся на пути деревню. Супермутант из армии Повелителя был будто специально создан для выживания в Пустошах. Он был силен, вынослив, умел обращаться с оружием. Хоть сам мутант не подозревал о таких тонких материях, но четырехцепочечная ДНК позволяла ему не бояться ни вирусов, ни радиации. Но вот какая-то тяга к комфорту, которая, возможно, осталась от прежней жизни, не исчезла даже после погружения. Все-таки на их главной базе были прекрасные кровати, туалеты и даже душ. Да и если каждый день жрать жареное или сырое жесткое крысиное мясо, рано или поздно начнешь блевать от отвращения. Вот он и направил свои огромные стопы в небольшое поселение, в надежде, что сможет договориться и выменять что-нибудь из своих вещей на нормальный ужин и постель. Только не с кем оказалось договариваться. Все попрятались в страхе, не дав ему шанса объясниться. Стучать в двери мутант не стал, уж слишком высок был риск нарваться на заряд дроби, который, конечно, не пробил бы толстой шкуры, в которую превратилась его кожа, но все равно мог доставить дискомфорт. Он огляделся, уже собираясь отправиться восвояси, но наткнулся на доску объявлений. В отличие от многих своих собратьев мутант не потерял способности складывать буквы в слова, хоть и не всегда мог понять их смысл, но жители какой-то захолустной деревни вряд ли могли изъясняться слишком сложным языком. Пропустив мимо объявление о покупке плуга и продаже брамина, он стал читать самое большое, а значит, самое главное. На листе бумаги аккуратным почерком было выведено: «В деревню повадился монстр с востока. Если не хотите лишиться головы, не выходите из домов после захода солнца. Даже если захотите срать: лучше нюхать запах собственного дерьма, чем стать кормом для Когтя Смерти. Увидите силуэт большой ящерицы с рогами – убегайте, запирайте двери и молитесь всем, в кого верите, чтобы тварь прошла мимо. Староста Джейсон». Содержание записки навело мутанта на мысль. Он почесал голову и посмотрел на солнце, которое медленно двигалось на запад. Скоро оно опустится за горизонт, брызнув напоследок красным, будто раздавленная голова врага, и на Пустошах наступит ночь, а значит, тварь снова выйдет на охоту. Супермутант стащил со спины тяжелый пулемет, который использовал как ручной, и зарядил в него последнюю полную ленту. Он не был уверен, что справится с такой опасной тварью как Коготь Смерти, но попробовать стоило. Но однозначно не было смысла дожидаться его здесь, гораздо логичнее было бы напасть на логово, попытавшись застать монстра врасплох. Он бросил на солнце последний взгляд и двинулся на восток, внимательно рассматривая землю в поисках следов. *** Ему удалось отыскать следы, которые вывели его к логову - небольшой пещере примерно в часе ходьбы от деревни. Следы, судя по размеру, принадлежали совсем еще подростку, что обнадеживало. Против взрослой твари, а уж тем более альфы, супермутант бы не выстоял, а так шансы были, и неплохие. Мутант умел ступать тихо, так, чтобы ни один звук не выдал его, для существа его размеров он двигался с необыкновенной грацией. Оказавшись под сводом пещеры, он утроил осторожность, постоял немного, чтобы глаза привыкли к темноте, и пошел дальше. Туннель оказался непрямым, а по видневшимся на стенах остаткам проводов и коммуникаций можно было понять, что пещера имела неестественное происхождение. Скорее это был какой-то из многочисленный бункеров, с непонятной целью построенных людьми, до того как упали бомбы. Свернув, мутант понял, что оказался в столовой Когтя Смерти: вокруг валялись обглоданные и разгрызенные кости, а пара относительно свежих трупов придавала воздуху в помещении такой запах, что любого человека вырвало бы. Очевидно, спала тварь в другом месте, иначе ее шкура настолько провоняла бы трупной вонью, что любое животное чувствовало бы монстра с расстояния в пару километров. Супермутант сделал шаг вперед и увидел в следующем туннеле светящиеся в темноте глаза. Он знал, что нельзя смотреть в них, поэтому тут же перевел взгляд ниже, вскинул пулемет и утопил спуск. *** Когда-то он был таким же, как и остальные, служил своему Повелителю и твердо верил в идеи Единства. Ему повезло, его интеллект оказался не настолько затронут мутациями как у некоторых из собратьев, и он понимал, что служит высшей цели. Точно так же супермутант знал, что никто в полной мере не знает замысла Повелителя. Даже Лейтенант – его ближайший помощник. Но, когда неизвестный преступник убил их создателя и разрушил дом – старую военную базу, мутанты не знали что делать. Сломленные, лишенные единственного смысла жизни, они оказались совершенно одни в мире, который обязаны были изменить. Десятки кончали с собой, сотни отправлялись на восток, вырезая целые поселения, оставляя после себя только руины, трупы и сытых падальщиков. Он не нашел сил убить себя и не смог отправиться с остальными, а двинулся на север, в радиоактивные руины Сан-Хосе в надежде найти свою смерть. Но инстинкт брал свое, и он умудрился выжить, уничтожив целое логово крупных тварей неизвестного ему вида. *** Какой бы проворной и ловкой не была тварь, колено оказалось ей так же необходимо для передвижения, как и любому другому животному. Когда крупнокалиберные пули из «Браунинга» размолотили в клочья коленную чашечку монстра, оставив голень висеть на клочке кожи и мышц, Коготь Смерти споткнулся и рухнул на землю. Мутант выпустил еще две короткие очереди, но тварь уже успела отреагировать, уйти с линии огня и рвануть вперед, загребая тремя лапами. Он не знал, что Когти смерти могут передвигаться как на двух, так и на четырех лапах, но быстро сориентировался и стал палить длинными очередями. Уже было не до экономии патронов. Часть пуль ушла в молоко, выбив искры из бетонных стен, но несколько все же попало туда, куда надо, выбив правую переднюю лапу из сустава. Тварь рухнула на землю и поползла вперед, намереваясь расправиться с обидчиком несмотря ни на что. Курок сухо щелкнул – в ленте кончились патроны. Мутант отбросил в сторону бесполезный пулемет и рванул вперед. *** Свой первый день в руинах Сан-Хосе он закончил на заправке «Красная ракета». Забрался в гараж, закрыв за собой тяжелую металлическую створку, разжег походную спиртовку и принялся жарить мясо убитого кротокрыса. Голодная смерть его устроила бы, но инстинкт заставлял набить брюхо жестким мясом, чтобы выжить. Закончив жрать, супермутант решил обследовать здание, в котором обосновался, открыл дверь, ведущую в небольшой магазинчик при заправке, и тут же уронил стойку с когда-то цветастыми, а сейчас успевшими потускнеть от пыли и плесени журнальчиками. Его взгляд упал на обложку с большим белокожим мужчиной с длинными светлыми волосами, мечом отбивавшим удар дубины, которую держал в руках странный монстр, напоминавший смесь человека и огромного пса. Таких супермутант еще не встречал на Пустошах. Убедившись, что грохот упавшей стойки никого не переполошил, он по-быстрому осмотрел помещение заправки и вернулся к заинтересовавшим его журналам. Сгреб в охапку все, что смог, стараясь выбирать те, где был изображен этот огромный воитель, и вернулся в гараж. *** Тварь, хоть и потеряла возможность нормально передвигаться, все равно было достаточно опасной. Супермутант, сам того не ожидая, взял слишком большой разбег и налетел на Когтя Смерти всей своей массой, не успев остановиться, хоть и понял, что ему грозит. Монстр вскинул единственную работоспособную лапу и полоснул мутанта по груди. Если бы удар пришел чуть выше, то он мог попрощаться с головой, если чуть ниже – выпустил бы ему кишки. Грудная клетка вспыхнула болью, затрещали ребра, а из-под разорванной одежды потекла кровь. Схватив лапу Когтя Смерти своими могучими руками, мутант стал выворачивать ее из сустава. Это была трудная задача даже для такого сильного существа, тем более, что тварь продолжала из последних сил бороться за жизнь, однако через пару секунд связки с сухожилиями не выдержали. Он отпустил лапу и отскочил назад, но Коготь, похоже, смирился со своей участью и больше не делал попыток напасть. Мутант заглянул в глаза монстра, больше не опасаясь их гипнотической силы, и увидел в них только боль. Животное, хоть и охотилось на людей, не заслужило таких мучений, и нужно было прервать их. Супермутант осторожно, по стене обошел монстра, зашел со спины и схватился за его рога. Рванул в сторону, преодолевая сопротивление мощных шейных мышц, слегка покачал и стал медленно, но верно, сворачивать шею твари. *** Почти всю ночь он листал журналы, рассматривая картинки и читая слова. Ему удалось догадаться, что то, что написано вне рамок, описывает происходящее, а в облачках то, что говорят персонажи. Супермутанту понравились истории о Грогнак-варваре, хоть он и не понимал большей части написанного. Но было ясно, что этот самый Грогнак – великий воин, и стал он таким за счет того, что помогал людям. И тогда мутант решил, что тоже будет помогать жителям Пустоши. А чтобы не забыть о своем предназначении взял себе новое имя – Грогнак. *** Тварь обмякла, и Грогнак отпустил рога. Он недовольно посмотрел на три глубокие кровоточащие полосы на груди. Но могло быть хуже, Коготь смерти одним взмахом лапы отрывает человеку голову, можно даже сказать, что мутанту повезло, когда удар пришелся в грудь. Заживет. Оглядевшись, супермутант увидел за спиной одного из трупов мачете, подошел и выдернул его из ножен. Для человека такой нож был достаточно большим, в руках Грогнака же он выглядел как обычный кухонный. Вернувшись к поверженной твари, он размахнулся и изо всех сил ударил ее в шею. Лезвие вошло в мышцы твари достаточно глубоко, до кости, но перерубить шею с первого, как впрочем, и со второго удара, мутанту не удалось. Зато после третьего голова, наконец, была отделена от туловища. Грогнак огляделся в поисках своего пулемета, подобрал его с пола и закинул за спину, после чего схватил голову Когтя Смерти за рог и двинулся обратно в сторону деревни. Когда на следующий день ее жители вышли на улицу, они обнаружили голову Когтя Смерти на крыльце салуна и обложившегося комиксами супермутанта. Тот, увлекшись чтением, даже не сразу понял, что стал объектом чьего-то внимания, но, заметив обступивших его людей, поднялся на землю, с достоинством посмотрел на них и представился: - Грогнак, - сказал он, ткнув большим пальцем себе в грудь.