Грогнак

После боя с бандой рейдеров Грогнак восстанавливался почти полтора месяца. Из туловища достали три пули, и, наверняка, если бы не ускоренная регенерация, нечеловеческая выносливость и невосприимчивость к бактериальным инфекциям, то мутант не выжил бы. Но повезло. А еще мимо поселения проходил караван, среди охранников которого нашелся более-менее грамотный врач. Спасенные им люди приняли на себя все затраты на лечение, и когда мутант более-менее пришел в себя, мэр очень настойчиво предлагал ему остаться в поселении навсегда. Обещали лучшее жилище, отличную зарплату и полное обеспечение, но Грогнак отказался, только выгреб полкоробки патронов к пулемету, неясно как здесь оказавшихся, взял с собой еды и двинулся дальше. Не решившись отправиться в таинственную Мохавскую Пустошь, о которой в деревнях говорили очень много таинственного, супермутант свернул на запад. И через три дня пути встретил первую разрушенную деревню. Он прошелся по ней, изучив следы недавней бойни, но ничего не понял. Нападавшие просто вырезали всех жителей, практически ничего не забрав с собой. Даже бутылочные крышки, которыми было принято расплачиваться в этой части континента, оказались на месте, более того, в ратуше нашелся целый мешок, где было не менее полутора тысяч этих жестянок. Это были не животные - они не оставили бы целые трупы. Но и не рейдеры, потому что отморозки с Пустошей забрали бы все ценное. Крышки уж точно. Получалось, что нападавшие были ведомы не жаждой наживы, а ненавистью и, даже деньги их не интересовали. Грогнак тогда озадаченно почесал в голове и двинулся дальше, чтобы через полтора дня пути встретить точно такую же картину в еще одной деревне. Снова куча трупов, но на этот раз селяне оборонялись. Они устроили в центре поселения баррикаду, на которой мутант обнаружил следы от попаданий крупнокалиберных патронов. А еще часть домов была сожжена. Судя по не успевшему развеяться дыму и еще теплым углям на пепелище, произошло это совсем недавно. Грогнак не стал останавливаться там на отдых, а отправился дальше. И шагал до глубокой ночи, пока не наткнулся на следующее поселение, где резня, казалось, произошла пару часов назад, не раньше. Он стоял посреди практически полностью разрушенной деревни и смотрел на догорающую ратушу, когда заметил движение в переулке чуть правее. Среагировал быстро, сдернув со спины пулемет, но потом увидел, что это не враг, а кто-то, кому повезло выжить. Мальчишка лет десяти практически мгновенно развернулся и исчез в темноте. Грогнак вернул пулемет на положенное место и рванул следом. Забежал в переулок, в несколько длинных шагов догнал ребенка, схватил его за пояс и поднял над землей. Поднес к лицу, и внимательно рассмотрел ребенка. Это был парнишка лет десяти, весь измазанный в саже и пыли. Он барахтался в руках супермутанта и громко визжал: - Не ешь меня! Не ешь, пожалуйста! - Грогнак не ест людей, - супермутант усмехнулся, вспомнив как набросился на главаря рейдеров и загрыз его. - Если ты не будешь убегать, Грогнак отпустит тебя. Мальчишка от изумления заткнулся. Похоже, он совсем не ожидал услышать от закованного в броню монстра человеческую речь. Супермутант воспринял молчание как знак согласия и аккуратно поставил ребенка на место. - Кто здесь был? - спросил Грогнак. - Такие же как ты, - ответил ребенок, размазывая по лицу слезы. - Пятеро, большие злые. Всех убили, а я спрятался, убежал. Мама сказала бежать. Маму убили... - Такие как я? - на лице супермутанта не отразилось ни следа эмоций, но он стал понимать, что именно произошло. - Да, - быстро-быстро закивал ребенок. - Ты меня не съешь? - Я - Грогнак, - ткнул супермутант большим пальцем себе в грудь. - Я не ем людей. - Грогнак? - переспросил мальчик. - Ты - тот самый Грогнак, который спасает людей? Который убил Когтя Смерти, в одиночку справился с бандой Черепа и спас Ройздейл от стаи радскорпионов? - Да, - ответил мутант, в тайне довольный тем, что слава о его деяниях уже дошла и до этих мест. Хоть и не о всех. - Ты знаешь в какую сторону они пошли? - Туда, - ребенок указал пальцем. - Не знаю как давно, но уже темно было. - Мне надо идти, - сказал Грогнак. - Надо догнать их. По дороге встретил две деревни. Люди мертвые. Это они. - А как же я? - спросил ребенок. - Я, что, останусь здесь один? - Тебе есть куда идти? - посмотрел на него мутант. - Со дня на день должен караван вернуться, там отец, - пожал плечами ребенок. - Ты не можешь побыть со мной, пока они не придут? Я боюсь, что из Пустоши придут звери, найдут съедят меня. - Не могу, - помотал головой супермутант. - Надо идти. Звери не придут. Огонь, дым, им страшно. А даже если придут, тебя не съедят. Зачем бегать за мясом, если оно на земле валяется? *** Грогнак продолжил идти, оставив ребенка одного. Он не волновался, почему-то супермутант знал, что мальцу ничего не угрожает. Тем более, монстр задумался совсем о другом. Что заставило мутантов возненавидеть людей так сильно, чтобы выместить свою злость настолько омерзительным способом. Или его собратья мстили всему человечеству за одного человека, который убил то, ради чего они жили? Лишил их смысла существования. От таких мыслей у мутанта заболела голова. Он помнил, что было, когда погиб Создатель, помнил ощущение абсолютной пустоты где-то в груди, словно из нее вытащили что-то важное, без чего жизнь уже никогда не станет прежней. И чтобы заполнить вакуум, ему пришлось отказаться от прошлого, натянуть на себя личину Грогнака, которая в итоге стала настоящей личностью. Уже третьей за его жизнь. Первую мутант помнил очень смутно. Тогда он жил в большой подземной норе с металлическими стенами. Еще знал, что носил оружие. Больше ничего. Во время второй жизни он целиком и полностью отдался идее единства. Несмотря на то, что им приходилось захватывать караваны и насильно погружать людей в чаны, супермутант знал, что все это делается ради высшего блага, ради спасения человечества от него самого. А потом все кончилось. Люди убили Создателя, взорвав собор, уничтожили базу, где находились чаны с вирусом. От мыслей мутанта отвлек отблеск света, пробившийся сквозь тьму. Приглядевшись, Грогнак увидел впереди костер. Замедлив шаг, он снял со спины пулемет и продолжил идти, готовый в любой момент вступить в бой. Против пятерых собратьев у него практически не было шансов, даже если удастся застать их врасплох. В пулемете всего половина коробки, а сойтись на близкую дистанцию и использовать топор ему не позволят. Однако он не мог не попытаться помешать им разорить очередную деревню, пусть и понимал, что это самоубийство. Супермутанты сидели вокруг костра, один из них обжаривал какое-то животное, насаженное на длинную палку. Здесь были все пятеро, остановились на привал после учиненной резни и отдыхали. Они были опасны, но сейчас не видели Грогнака. Их слепил костер. Приблизившись на расстояние, которое счел достаточным, Грогнак вскинул пулемет, тщательно прицелился и высадил короткую, на четыре патрона, очередь. Ему уже приходилось видеть, что случается с супермутантом после попадания пули крупного калибра, когда его подразделение встречалось с отрядами людей в странной броне. Сейчас его противнику повезло - он как раз наклонился, чтобы поворошить угли и пули, которые должны были попасть ему в спину, угодили в плечо. Впрочем, получилось тоже неплохо: тяжело пользоваться рукой, если она висит на лоскутке кожи и паре сухожилий. Он быстро перевел огонь на второго из мутантов, но те достаточно быстро сориентировались и бросились врассыпную. Высадив впустую примерно треть из оставшихся в коробке патронов, Грогнак рванул в сторону, прекрасно понимая, что сейчас его выцеливают обладатели как минимум двух стволов. А может и трех, если кто-то догадался подобрать пулемет собрата, лишившегося руки. Надеяться на незаметность больше не было смысла. Дульная вспышка пулемета прорезала ночную темноту не хуже хорошего фонаря, выдав его местоположение. И теперь разглядеть его силуэт было не так уж и сложно. Грогнак остановился, вновь вскинул пулемет. Он выбрал в качестве цели второго из мутантов с крупнокалиберным пулеметом, просто зажал спусковой крючок, стараясь, чтобы ствол пулемета не увело совсем уж в сторону. Длинная очередь превратила грудную клетку супермутанта в фарш. Остатков патронов хватило как раз на то, чтобы добить безрукого подранка. На этот раз ему не повезло. Впрочем, стрелял не один Грогнак. По броне застучали пули, они же злобными осами впивались в ноги и выбивали фонтаны пыли вокруг.. Мелкокалиберные, на таком расстоянии они уже теряли импульс, бессильно застревали в крупных мышечных массах и отскакивали от брони. Впрочем, доставляли порядочно неудобства, сковывая движения. И это надо было как можно скорее прекратить. Грогнак не верил, что ему вновь повезет, как месяц назад, и шальная пуля отскочит от его лба. Курок сухо щелкнул и мутант отбросил пулемет в сторону, выхватывая из зажимов на спине топор. Он со всей мочи побежал вперед и заорал во всю глотку: - Я вас на куски порублю, слабаки! Это было не пустой бравадой. Грогнак знал, какими тупыми и злыми могут быть супермутанты, если их создавали из людей не первого сорта. А среди караванщиков таких было большинство И часто единственным способом заставить их нормально воевать был тяжелый кулак командира. Это сработало. Те, из мутантов, что были вооружены холодным оружием, бросились вперед, не обращая внимания на яростную тираду пулеметчика. Теперь он не мог стрелять без риска задеть своих, и стал медленно смещаться в сторону, чтобы накрыть противника залпом с фланга. Соперников было двое, и каждый из них не уступал, а возможно превосходил Грогнака в силе. Один оказался вооружен суперкувалдой, второй - толстым прутом арматуры, торчащим из большого куска бетона. А еще оба были совершенно целы, тогда как Грогнак приходилось двигаться, с огромным трудом преодолевая боль, причиняемую ранами. Враги разошлись в стороны, охватывая мутанта, будто клещами. И тогда он сделал единственное, что ему оставалось. Атаковал. Грогнак взмахнул топором, пытаясь достать одного из противников. Замах был ложным, но тот из мутантов, что был вооружен арматурой, поверил, рванул вперед, поднимая над головой свое оружие, и тут же получил рукоятью в нижнюю челюсть, лишившись половины зубов. Сделав шаг в сторону, Грогнак вновь нанес удар. И только тогда понял свою ошибку. Он привык рубить податливое мясо животных и крошить хрупкие тела людей. Но ему еще ни разу не приходилось вступать в бой со своими собратьями. Лезвие топора застряло в крепкой кости черепа и быстро его освободить уже не получалось. Мутант получил сокрушительный удар в спину и упал на землю. Суперкувалда была воистину страшным оружием. Стальная броня Грогнака прогнулась, сжимая грудную клетку и не давая вдохнуть, а ребра хрустнули и взорвались адской болью, от которой потемнело в глазах. Супермутант повернулся на спину и закашлялся. Во рту стоял солоноватый вкус крови, дыхание никак не желало восстанавливаться. Грогнак понял, что у него пробито легкое. Даже для могущественного мутанта это было серьезным увечьем. Враг подошел вплотную и замахнулся, собираясь обрушить боек суперкувалды на голову Грогнака. Мутант сделал единственное, что ему пришло в голову - закрыл глаза и швырнул в лицо противнику горсть песка, одновременно откатываясь в сторону. - Убью! - заорал супермутант и обрушил кувалду туда, где только что видел своего врага, после чего отпустил рукоять и принялся тереть свои глаза. Грогнак, кряхтя от боли, встал с места, уперся ногой в грудь мертвого мутанта и вырвал из его черепа свой топор. В глазах едва-едва успевшего проморгаться врага он не увидел ни страха не сожаления, только тупую кровожадную злобу. Удар топором отделил голову монстра от туловища, и она отлетела в сторону, исчезнув из поля зрения. Откуда-то слева коротко рыкнул роторный механизм, но ожидаемого за этим свинцового ливня не последовало. Единственный оставшийся в живых противник остервенело давил на спусковой крючок заклинившего минигана. Пожалуй, это было единственным, что спасло Грогнака от быстрой, но мучительной смерти, потому что очередь с такого расстояния была бы фатальной даже несмотря на броню. Враг, испустив крик, полный ярости, отшвырнул миниган в сторону, и бросился на Грогнака, занося руку для удара. Тот отскочил и нанес подлый удар обухом топора по колену супермутанта. Его нога подогнулась, и он завалился на одно колено, тут же получил удар рукоятью по голове и ткнулся лицом в песок. Размахнувшись, Грогнак опустил лезвие на ногу врага, отделив ее от туловища. Монстр закричал от боли. Супермутант вновь ударил топором, на этот раз отрубив руку. Пнул врага ногой, заставляя перевернуться на спину. Тот уже и не подумывал о сопротивлении, он поднял перед собой единственную руку, показывая, что хочет что-то сказать. - Зачем? - спросил он, пока супермутант обходил его по широкой дуге, чтобы нанести последний удар. - Ты и я - мутант. Братья. Зачем нападать? - Не надо было трогать людей, - ответил Грогнак, тяжело дыша и поднял топор. - Люди слабые. Мы сильные. Люди убить Создателя. Мы мстить. - Если мы не научимся жить с людьми мирно… Все умрем. Люди боятся нас. Из-за таких как ты. Гонят. Не хотят жить в одном городе. Не дают торговать. Мы должны не убивать людей, а помогать. Тогда - мир. Единство. - Ты помогать людям? Предатель, - в голосе врага послышалось презрение. - Не предатель. Герой. Грогнак, - ответил супермутант и опустил топор. Лезвие отделило голову монстра от его туловища. Грогнак закашлялся, сплюнул на землю струйку темной крови, выпустил оружие из рук, и медленно побрел прочь. Супермутант знал, что умирает, но все равно улыбался. Смерть ничего не значила, главное, что его легенда будет жить. Ведь легендам не свойственно умирать.