***
Вернувшись на базу, они ожидаемо не смогли связаться с остальными. Однако, на радарах все же отображались корабли – отсутствовал только один, и скорее всего потому, что один из лидеров увидел здесь слишком много дерьма и, оставив сигнал, тактично отступил. На самом деле, поступить так было бы весьма разумно и им. Но когда обнаружились неполадки в двигателе, у всех четверых появилось навязчивое чувство, что целью Джарвана и его компании стали именно они. Что если канал связи оборван только в их штабе? Что, если все это из-за Каина? Конечно, ординал думал об этом, и пришел к этому выводу самый первый. Было бы достаточно просто проверить – просто выйти, и посмотреть, на кого эти адские существа налетят первыми. Но они не знали наверняка, что нужно бывшему демаксийскому императору – а потому не могли рисковать ни одной из жизней. Быть может, если Джарван получит Шиду, эта вселенная будет обречена. Тайнами магии оры и его загадочным оружием захочет обладать каждый, в конце-концов. Оставшийся день они провели внутри корабля, обсуждая, пытаясь найти адекватные решения ситуации посредством мозгового штурма. У них появилось несколько планов – но все они были ужасно недоработанными, и основывались на предсказуемых действиях звезды. А разве может темная эссенция неизвестного происхождения руководствоваться человеческой логикой? Что уж таить – они терпеливо ждали, пока Джарван сделает свой ход. Каин понимал, что будет во всех этих обсуждениях весьма важной фигурой, и это его не прельщало. Зед переживал за него и его душевное состояние, а еще понимал, что с таким резким, огненным характером и слепой храбростью переговорщик из него будет, мягко говоря, не очень. К тому же в положении они невыгодном, и возможно придется согласиться на их условия. А гордый ординал с таким решением смириться не сможет. Но сидеть так вот, без дела, нормального количества пищи, с дерьмовым планом – так себе удовольствие. Однако, вскоре их покой таки нарушил появившийся на горизонте одинокий солдат – они все встрепенулись, Зед подскочил с кресла, а Шида сощурился. Отвратное ощущение тревоги его отравляло, и меньше всего ему хотелось пересекаться с кем-то, кто хоть каким-либо образом относится к Джарвану. - Я пришел поговорить. – Ожидаемо произносит прислужник темной звезды, поднимая вверх руки. Настолько человеческий жест, что стало противно. - Каин, - Позвал его Зед. – Только ты понимаешь его слова. Переводчики в передатчиках не смогут адекватно перевести диалог. Тебе придется идти. Капитан сощурился, ожидая, что ординал сейчас подорвется, рыча от возмущений, перевернет здесь все и в итоге никуда не пойдет, но… Подозрительно спокойный и сосредоточенный Каин только едва заметно ему кивнул. Только нахмуренные брови выдавали всю степень его недовольства. - Мы прикроем тебя, если что-то пойдет не так, - Негромко выдали ему в спину двое товарищей по команде. – Если что. Удачи. «Какими же мерзкими иногда бывают люди, когда от тебя может зависеть их жизнь». Когда Шида вышел, то содрогнулся, чувствуя какой-то необъяснимый холод. В лицо ударил ветер, волнительно всколыхнул его уже давно растрепанные синие волосы, и он, глубоко вдохнув, двинулся к переговорщику. Вдохнуть, успокоиться, сосредоточиться? Как-то так? Или в другом порядке?.. - Каин. Это и вправду.. действительно ты… - Солдат распахнул глаза, обнажая бесконечную черноту глазниц, вызывая мурашки по коже. – Несмотря на годы разлуки, моя бывшая правая рука стоит здесь, прямо на площади Величия, говорит со своим императором. Кажется, что и не изменилось ничего совсем. - Да, - Каин сощурился. – Только говорили мы с ним глаза в глаза. Солдат взглянул на него, так же, как и он, сощурился, а затем рассыпался в прах. О, Шида знал, что это значит. В этом немного узнавался старый Джарван, с его добрым, ласковым, но ужасно упертым темпераментом. Именно в этом они с Каином были так похожи, и потому клятва верности императору была для ординала жестом крепкой дружбы, а не просто формальной присягой. Он поклялся защищать его ценой своей жизни когда-то. И во что же он превратился сейчас… - Каин, - Позвал его голос. Да, теперь это действительно был он, таков, настоящий. – Имела ли для тебя значение Демаксия, когда ты ушел? И весь твой военный долг? Не торопясь, смакуя момент, к ординалу вышел тот, кого он когда-то гордо называл своим другом. Джарван стал выше – теперь был длиннее Шиды на целых три головы; стал основательно крепче, а все его тело пульсировало загадочным фиолетовым светом. Его глаза – они были не пустые, как у остальных – в них были какие-то неуловимые светлые звезды, умирающие, будто бы вспыхнувшие сверхновой, и остановились на самом ярком моменте своего существования. Эта темная звезда… Она была прекрасна, но веяло смертью и пустотой от нее настолько, что от одного его присутствия Каина начинало подташнивать. - У нас были разногласия. – Ординал выпрямился, наблюдая, как бывший товарищ медленно обходит его, будто бы изучая. – Как ты позволил случиться всему этому? - Чему? Эта империя прекрасна, - Ответили ему со странной улыбкой. – Лучше, чем предыдущее. Здесь нет слабых. Ты ведь сам этого хотел когда-то. Разговор, и вправду, был какой-то подозрительно спокойный. Но что-то в его словах… было непередаваемо чужое, и с каждым своим шагом он будто бы втыкал иглу в и без того шаткое терпение ординала. Он необъяснимо раздражал его, и Шида даже не мог объяснить толком, почему. Джарван подошел к нему, почти лоб в лоб. - Не думал, что смогу сказать тебе об этом когда-то… Но я даже соскучился по тебе, Каин. – Он протянул к нему руки, для самых привычных для них объятий. Однако Шида от него отстранился, не желая даже касаться этой отвратной эфемерности. – Не отказывай мне в воссоединении когда-то самой бравой двоицы Демаксии. Ты не можешь. Я ведь все тот же Джарван. Только немного… - Тот Джарван мертв. Умер вместе с империей, которую всегда так хотел защитить. А ты… Ты жалкое подобие, отвратная кучка пыли, ошибочно наделенная разумом и воспоминаниями императора. Гребанная пародия, которая не должна была существовать, - Ой-ой… Зед снова вскочил, ударяясь макушкой о низкий потолок комнаты, слушая весь этот поток ругани из уст Каина. Что он делает? Кажется, несмотря на попытки и ужесточенный самоконтроль, чувства все равно перевесили в нем здравый смысл. – Ты не должен даже стоять рядом со мной. Меня от тебя выворачивает наизнанку. И, как-то недобро ухмыльнувшись, он делает резкий выпад, отсекая императору темной звезды плечо. Лезвие порезало крепкий метеоритный камень, из которого состояло тело Джарвана, будто бесформенное желе. Тот широко раскрыл свои бесконечно-космические глаза, не в состоянии поверить, что его «дохрена опасное и бессмертное тело» порезали так просто. Но у Каина был туз в рукаве – Рааст, и он собирался расправиться с этой ошибкой, называющейся именем его друга, раз и навсегда. - Не могу поверить, ты… - Произнес темный император, отступая от него и придерживая обрубок от бывшего плеча, хотя с него даже не шла кровь. – И он.. Он действительно выбрал тебя? О, Ши, ты никогда не перестанешь меня удивлять! Каин нахмурился, плохо понимая, о чем тот говорит. Но нужно быть внимательней. И осторожней. Ласкательное «Ши» полоснуло прямиком вдоль души по еще совсем свежей ране, так больно было слышать это и понимать, что все, кто мог обратиться к нему подобным образом, погибли. Это отчаяние и боль только побуждали ординала на агрессию – он нападал на Джарвана, лишенного левой руки, а тот только оборонялся своим выдвижным копьем. Чудо инженерной техники, между прочим – у подчиненных ушло на это оружие четыре года, прежде чем прототип стал уже законченной моделью. Эх. Драка становилась все более бесконтрольной с каждым моментом – император тоже заметно зверел с каждым ударом, а еще у него постепенно… собиралась рука по крошкам. Сначала формировало основу кости, потом обрастало камнем, и все это, к тому же, функционировало… Зрелище не для слабонервных, но Шида держал себя в руках, и намеревался руку отрубить обратно, однако Джарван упорно защищался, избегая увечий. Зед и компания выбрались из корабля, заметив, что к месту сражения этих двоих начали собираться солдаты – их император явно проигрывает Каину по силе, если просит о помощи. И, скрепя сердце, они решают поддержать его. Капитан касается пальцами небольшого курка на запястье, обнажая острые катары с яркими лазерными лезвиями; остальные двое берут огнестрелы, и они как можно быстрее занимают линию атаки, дабы преградить вражеским группам путь. Втроем отбиваться от стольких тварей будет трудно. Тем временем хаотичное сражение, сопровождающееся криками и необузданной агрессией, переросла в не менее резкий танец лезвий – Джарван отрастил себе руку, обращался с копьем умело, давя на оппонента; они оба молчали, а Каин, что было весьма странно, как никогда чувствовал их с Раастом единство. Будто бы это существо не хотело обнажать все свои тайны перед ними двумя – ведь даркстар явно что-то знал. Проблема была в том, что они с детства бились друг с другом – выработали действенные техники, и знали эти движения настолько хорошо, что подобная потасовка могла продлиться еще одну вечность. Он не знал, что свои сражались за него тогда. Зеда полоснули в плечо, и он, вскрикнув от боли, вынудил Каина вздрогнуть и обернуться в его сторону – он пропустил удар в челюсть, настолько сильный, что в глазах помутнело. Рыкнув, он попытался резануть Джарвана прямиком под шею – но тот, уже получив преимущество, ухватил его за руку при размахе, опрокинул того на землю спиной вверх. Руку заломали. Адская боль прошлась по всему телу и позвоночнику. - Очень жаль, на самом деле. Мне не хотелось бы тебя убивать. – Каин почувствовал, как тот отламывает от рядом лежащей скалы что-то тяжелое – а затем скрежет лезвия где-то под шеей, и глухой удар по голове, очень-очень больной, и отключащий мгновенно.***
Гудела голова. Вокруг – какая-то сплошная темнота, будто бы бездна; Каин понимал, что не может вдохнуть, совсем. Он что… действительно умер? Что-то уперлось ему прямо в лоб, и он на удивление четко это почувствовал. Жив, что уже хорошо. Раскрыв глаза, он застал прямо напротив себя изуродованное лицо товарища, одного из группы Зеда – у него был полностью разодран левый глаз, правый – закатан, а со рта стекал какой-то отвратный гной, и капал Шиде на пропитанный кровью плащ. В нос ударила резкая вонь, что аж глаза заслезились; он находит в себе силы, подскакивает, обнаружив, что лежит в той самой горе трупов, к которой они с Зедом пробирались тогда. Рука потянулась к модулю дыхания – этот придурок Джарван порезал его вместо шеи ординала, и даже не удосужился проверить. А его «зомбяки», похоже, приняли Каина за мертвого. Наверное, это самая везучая вещь, которая случалась с ним за всю его жизнь. Сжать горло, прикусить правую щеку – и дышать выходит. Благо, он хорошо слушал заботливую медсестрицу, которая поделилась с ним инструктажем на всякий случай. Но так долго он не протянет. Нужно было уходить из этого ада. Но… Неужели где-то в этой куче, или под его ногами, лежит и Зед?.. Он осторожно выбрался, разглядывая искалеченные лица, каждый раз облегченно выдыхая, не опознав в них капитана. - ..Примите же в дань эту жизнь, эту энергию, эти души, - Его отвлек отвратительно громкие вскрики одного из солдат, а голос, как всегда, «с оттенком Джарвана». – И эту плоть. Позволь освободить душу, этой вселенной не принадлежащей… Он удивленно распахнул глаза – все то «хранилище оры», озеро, которое они также видели в начале, образовало идеальный шар. С этой странной молитвой в шар загружали кучками трупы. Если и были сомнения, то сейчас они пропали окончательно – эти твари окончательно двинутые. Весь процесс напоминал собой какой-то жуткий ритуал – тела, ора, фраза, повторить. И так непонятно сколько. Осторожно крадясь, он обогнул территорию, и присел у более-менее, по его мнению, безопасного места. Он чувствовал, был уверен, что нужно увидеть все, что произойдет дальше. В какой-то момент все резко затихло, хоть ора пульсировать не перестала – только как-то исказилась странно, затем изогнулась, превращаясь из шара в какую-то кроваво-красную расплывчатость. Джарван, стоявший в центре, преподнес оре его косу. Последующее, что он услышал – это нечеловеческий крик где-то в глубине своего сознания, оглушающий настолько, что звенело в ушах. Та куча мяса, бывших людей, слились с этой жижей воедино, и начало формировать фигуру. Высокую, необыкновенную, удивительную. Это существо, оно было нечеловечески красиво – внутри него будто бы было сотни галактик, поглощенных кроваво-красными туманностями и пылью; иссиня черное сердце, идеальная оровая полусфера, сформировавшая голову и ставшая практически прозрачной – в ней отражалась бесконечная тьма от темной звезды. Не успели у него сформироваться рога, сотканные из такой же прозрачно-темной материи, как он уже пошевелил когтистой рукой. Тихо зарычал, тем самым вынуждая всех, и Джарвана в том числе, преклониться перед ним в страхе. Только Каин сидел, и не хотел ему поддаваться. Это существо так привлекало, что хотелось слиться с ним воедино; и одновременно отвращало настолько, что хотелось разрубить его пополам. Каин не понимал, откуда знает. Наверное, они пробыли вместе слишком долго. Но, без сомнений… это был Рааст.