5. Каприз негодяя
11 апреля 2019 г. в 14:33
На утро я покинула Вайтран с караваном каджитов, представителей кошачьей расы, имеющих шерсть, хвост и уши, путешествующих в соседнюю страну — Морровинд. Скайрим и Морровинд разделяют неприступные горы Велоти, и единственный перевал, где можно пройти находился к востоку от Рифтена. Моим спутникам нужно было добраться до Рифтена, и только оттуда они могли отправиться в Морровинд, что оказалось крайне удобным для меня. Казалось удобным, пока не началось путешествие.
Караван состоял из 6 каджитов, среди которых были женщины и дети, требующие остановок по три раза на дню, не считая ночевок, трех повозок и ещё целой кучи разных вещей на торговлю. Поэтому двигался караван со скоростью хоркера, хоть я никогда и не видела этих северных моржей. Помимо скорости и бесконечных остановок оказалось, что мы пошли не по тому же короткому прямому пути, что с Сигаром, а вдоль русла Белой реки, затем вдоль русла Черной реки, проколесили почти весь Истмарк (одно из 9 владений Скайрима как Рифт и Вайтран, которое граничит с Рифтом и столицей его является мрачный серый город Виндхельм с медведем на гербе), проехали через деревню Камень Шора, и это была ровно единственная деревня, встреченная нами за все время пути, и только потом наконец добрались до Рифтена.
Путешествие заняло у нас пять дней. Три из пяти мы брели по пустынному заболоченному Истмарку, где на пятьсот миль одна лесопилка. Ночевать приходилось под открытым небом, по крайней мере мне. У каджитов, привыкших к таким походам, разумеется были палатки, повозки, спальные мешки и все остальное, поэтому они не бедствовали. Мои возмущения по поводу скорости передвижения и манере жизни каджитов прекратились уже на вторые сутки, когда я поняла, что этим невозмутимым хвостатым кочевникам в шерстяной броне все ни по чем. Они были слишком размеренными, слишком ленивыми, по-кошачьи осторожными и всем своим существованием бесили одну единственную спешащую меня. Я даже не могла предположить, что путешествие в Вайтран займет у меня неделю. Учитывая, что с Сигаром мы добрались до места назначения за сутки, миссию я выполнила в тот же день и на следующее утро уже отправилась обратно, в Рифтене я должна была оказаться через день. И всего 3 дня на задание. Но нет. Кошка-люди разрушили мои планы и желание быстрее оказаться на мягкой кровати, а не на голой земле, подложив под голову чье-то благородно одолженное седло. Украсть у своих спутников коня и ускакать вперед я не решилась. Во-первых, это было бы нечестно по отношению к добрым кошкам, любезно согласившимся проводить меня, во-вторых, путешествовать по Скайриму в одиночку — очень сомнительное развлечение. Поэтому пришлось тащиться с караваном до самых ворот родного города.
У Рифтена я любезно распрощалась с каджитами и до города добралась уже в одиночку, так как караван подъезжать к нему не собирался. Каджитов в городах не любят и не пускают, так как они большие любители распространять запрещенную правительством скуму и другие каджитские штучки.
В «Цистерне» я оказалась вечером, когда на улице уже начало темнеть. Я помнила, что мне ещё предстоит отчитаться перед Мавен за проделанную работу, но это уже на утро. За пятидневное путешествие я вымоталась настолько, что мечтала лишь о кровати да горячей похлебке. В штаб-квартире меня встретила Векс. Точнее не встретила, а наткнулась, проходя мимо.
— Кэси! О аэдра! Ты вернулась. — девушка повисла у меня на шее, и я машинально обняла ее в ответ.
— Привет, Векс. Я тоже рада тебя видеть. Как дела у вас за время моего отсутствия?
— Ничего нового не произошло. Все как обычно. — Векс тепло улыбнулась и осмотрела меня с ног до головы. — Ты вроде не ранена, и выглядишь здоровой. На какое задание тебя отправила Мавен?
— Разве ты не знаешь? — я удивленно посмотрела на подругу.
— Нет, Бриньольф сказал лишь, что Мавен отправила тебя в Вайтран, а подробности — это ваше личное дело, касаемо только тебя, Мавен и Мерсера. По правде говоря, у нас не принято рассказывать друг другу подробности миссий, но …
— Плевать на то, что у вас принято. Я тебе все расскажу, сразу после того как переговорю с Мавен. Моя миссия не такая уж и тайна, чтобы скрывать ее от лучшей подруги. — я ещё раз обняла блондинку, понимая, как соскучилась по ней и вообще по всем членам Гильдии.
— Если хочешь, я с удовольствием послушаю о твоих приключениях. Иди переодевайся и отдай броню Тонилле, она почистит и подлатает ее. А я пока закажу тебе что-нибудь на ужин. — я благодарно кивнула подруге и поспешила к своей комнате. Там я выложила вещи, в том числе и письмо, найденное у Сабьорна, в свой сундук, переоделась в старые льняные брюки, такую же рубаху и обычные расхлябанные ботинки. Одевать платье мне не хотелось, хватит и того, что в нем я пойду завтра к Мавен. Прихватив гребень для волос, я проскользнула в общественную купальню. В «Цистерне» была небольшая пещерка в отдалении, куда впадал ручеек грунтовых вод и образовывалось небольшое неглубокое озеро, которое члены Гильдии использовали в качестве своеобразной ванны. Оказавшись внутри в тишине и полумраке, я с наслаждением вдохнула запах воды и сырости, предвкушая, как смою с себя всю дорожную пыль, запахи каджитов и грязь болот Истмарка. Отойдя в свое привычное место, подальше от входа, я разделась, распустила волосы и с разбегу окунулась в воду. На превращение себя из комка пыли в человека у меня ушло около получаса. На это время никто не заглянул и не пришел в купальню по своим делам. По негласному закону, мужчины в нашей Гильдии не мешали принимать ванну женщинам, а мы им. Если кто-то заходил в купальню и видел, что она занята, то извинялся и уходил. Никогда ещё не случалось такого, чтобы какой-нибудь юнец подглядывал за нами из-за угла, чести нашим ворам хватало. А если кому-то не хватало, то старшие понятно и доходчиво додавали.
Когда я закончила и уже собиралась выйти из воды и одеться, я услышала удивленный присвист у себя за спиной и залилась краской. Нет, не от стыда, что кто-то застал меня нагой в купальне, на это мне как раз было наплевать. Краской я залилась от негодования, что кому-то из наших хватило смелости зайти, обнаружить тут меня и присвистнуть. Рассерженно я обернулась и увидела на берегу Бриньольфа, удивленно и слегка насмешливо наблюдавшего за мной.
— Как смешно, просто анекдот. Застал девушку за умыванием после долгой дороги, браво! Сколько вам лет, сударь? Шестнадцать? — Бриньольф усмехнулся ещё шире.
— Прости, понятия не имел, что ты уже вернулась. Знал бы, не зашел.
— Теперь знаешь. Свободен.
— Нет уж. Теперь я останусь. Чтобы неповадно было в следующий раз скрывать от меня свое возвращение.
— Кто бы говорил. — я мстительно махнула рукой и окатила наглеца водой. Пока он отряхивался и протирал глаза от воды, я поспешно вышла, занырнула за камни и в одно мгновение облачилась в свою потрепанную льняную одежонку. Когда я вышла из-за камней, Брин уже отряхнулся и теперь сощурившись смотрел на меня.
— Ах ты, хитрая гленморильская ведьма.
— А ты похотливый аргонианский муж. — встретившись взглядом, мы одновременно засмеялись и Брин раскрыл руки для объятий, в которые я с радостью влетела. Вор прижал меня к себе, зарывшись одной рукой в мокрые волосы, приподнял над землей и даже покрутил.
— Я рад что ты жива, и относительно невредима. — улыбнулся он, поставив меня на землю.
— Почему относительно? — я хитро сощурила глаза, не спеша расцеплять руки на его шее.
— Потому что ты не позволила осмотреть тебя всю, чтобы быть абсолютно уверенным в твоей сохранности. — я возмущенно ударила его кулаком в живот, но, разумеется, наткнулась на стальной пресс.
— Старый извращенец. — пробубнила я, отстраняясь и прикладывая гребень к волосам.
— Чопорная девица. — не остался в долгу Бриньольф. — Что тебя так задержало? Я думал ты вернешься ещё 4 дня назад. Вайтран не Солитьюд, до которого ехать три дня спешной рысью. Даже пешком до Вайтрана добираться меньше двух суток.
— Каджиты задержали, с которыми я добиралась обратно. Они решили пойти длинным путем через болота Истмарка, да ещё и тормозили по пять раз в день, то на обед, то отдохнуть, то травки пособирать. — Брин расхохотался ещё на слово «каджиты». Видимо не понаслышке знал, что такое кошачий караван.
— А ты молодец, что прибилась к каравану, а не пошла пешком в одиночестве. — отсмеявшись, улыбнулся вор. — Хоть что-то ты усвоила.
— Ну даже если бы я пошла одна, можно подумать кто-то посмел бы меня убить. — фыркнула я, пытаясь прочесать особо запутанный участок.
— Я бы посмел, когда узнал бы, что ты в одиночку бродишь по Скайриму. — я мелочно показала ему язык, на что Брин только улыбнулся.
— Как твоя миссия? Мерсер может тобой гордиться?
— Миссия удачно, Мавен будет довольна, а Мерсер как обычно, гордиться мной не будет, ты же знаешь. — дочесав непослушный колтун, я слегка растрепала волосы, чтобы быстрее сохли.
— Расскажешь подробности? — от меня не укрылось, как Брин смотрел на мои волосы. В его взгляде было что-то, что я, не зная бы его, списала бы на восхищение.
— Расскажу, конечно. Только завтра, после разговора с Мавен. И тебе, и Векс. Что? — я попыталась поймать его взгляд, прикованный к волосам.
— Что? — Брин моргнул и посмотрел мне в глаза.
— Ты так внимательно мои волосы рассматривал, что-то с ними не так? — я подняла одну золотистую прядь и стала ее рассматривать.
— Да нет, все нормально. — либо мне показалось, либо наш мастер-насмешка смутился? Уууу…
— Я просто только сейчас заметил, что они у тебя отросли сильно. Год назад были по плечи. — в одно мгновение грозный, самовлюбленный мужчина превратился в мямлящего мальчика. Я усмехнулась своим мыслям.
— Ну так да, волосы имеют свойство отрастать. — я насмешливо посмотрела на друга, который как-то глупо мне улыбнулся и поспешил перевести тему, напомнив, что в таверне стынет ужин. Вдвоем мы вернулись в «Буйную флягу», где сразу заприметили Векс за накрытым столиком. Я приветливо кивнула Векелу, помахала Живчику, обнялась с Тониллой, которой тут же и отдала на починку броню.
— Я думала, вы решили не идти на ужин — насмешливо фыркнула Векс, разглядывая нас.
— Кэси предпочитает долгое купание. — - Брин вальяжно растянул губы в улыбке и выдвинул мне стул.
— А ты, судя по мокрой одежде, всецело ей в этом помогал. — сделала свой вывод воровка.
Я наивно улыбнулась подруге и пока меня о чем-нибудь не спросили, поспешила занять рот капустным супом. Брин сел с нами третьим, пока я ела, они с Векс подшучивали друг над другом и надо мной. Пару раз смешно стало даже мне, что было чревато последствиями. Поев, я поспешно ретировалась, сославшись на сильную усталость, а на самом деле опасаясь подавиться от смеха, глядя как два моих лучших друга беспечно шутят и дурачатся. В своей комнате я с наслаждением рухнула в кровать, чувствуя насыщение и защищенность. Только ради таких моментов стоит уезжать на миссии. Только ради возвращения туда, где тебя любят и где твое место. Только ради возвращения домой.
***
Сборы к Мавен заняли не больше десяти минут. Я принципиально не собиралась тратить на эту женщину больше требуемого времени. Заплела волосы в одну косу, надела сарафан, спрятала письмо. Бриньольф любезно вызвался проводить меня к своей госпоже. Вдвоем мы дошли до «Пчелы и жала», поднялись на второй этаж, где нас и ждала Мавен. Она была, как и в тот раз одета шикарно и богато, я рядом с ней просто серая мышь, хоть меня и устраивала такая перспектива. Лишние внимание для вора, как для охотника наступить на хрустящую ветку.
— Вернулась значит? Надеюсь с хорошими вестями? — вместо приветствия Мавен смерила меня холодным взглядом, потом таким же смерила Бриньольфа.
— Ну да, дело сделано. — коротко ответила я, не желая язвить при Брине.
— А сведения? Ты собрала то, что я просила?
— То, что вы приказали, правильнее сказать. — фыркнула я, но послушно достала письмо и протянула его Мавен.
Развернув его, женщина быстро пробежалась глазами по содержимому, свернула письмо и с какой-то долей разочарования посмотрела на меня.
— Не очень много мы узнали. Я рассчитывала, что ты соберешь больше сведений, но что собственно я ждала от малолетки? — я возмущенно открыла рот, но сказать не успела, Черный Вереск заговорила вновь:
— Единственное, что указывает на партнера Сабьорна, это этот странный знак. Чтобы он мог значить?
— Можно мне взглянуть на письмо? — вступил в разговор Брин и принял из рук Мавен бумагу.
— Я уже видел этот символ. — удивленно воскликнул вор и Мавен изумленно посмотрела на него.
— Да, я тоже его уже видела. — кивнула я.
— Такой же был в бумаге о продаже «Златоцвета». — пояснил Брин, возвращая Мавен бумагу.
— Что ж, кто бы не подписывался этим странным знаком, он пожалеет, что связался с нами. — с этими словами женщины смяла бумагу в кулак. — Сообщите в Гильдию то, что мы обсудили с вами сейчас. И да, вопрос о награде. Я много плачу за услуги, тебе должно понравиться. — Мавен отошла и махнула рукой на стол, на котором лежал мешочек золотых. Я подошла и взвесила его на руке. Не меньше пятисот золотых, недурно. Кивнув Мавен на прощанье, я взяла Бриньольфа под руку, и мы покинули таверну.
— Что думаешь об этом? — поинтересовалась я у друга, пока мы шли по городским улицам.
— Ты о символе или о твоей миссии?
— О символе. Кто может быть этот тайный доброжелатель?
— Понятия не имею, но предполагаю, что этот человек как-то связан с Рифтеном. На гербе Рифтена мечи и на его символе меч. — я прыснула, услышав эту невероятную логическую цепочку. Брин посмотрел на меня и тоже усмехнулся. Возле склепа на кладбище, в котором был тайный вход в «Цистерну», Брин остановил меня и сказал:
— Я сам расскажу все Мерсеру. — я благодарно улыбнулась вору. Объясняться перед главой Гильдии, который на дух меня не переносит мне не хотелось.
***
С моей последней миссии прошел месяц. В Скайрим заглянула осень, и хоть в Рифте она не заканчивалась, чувствовалось, что воздух становится холоднее и все чаще идут дожди. Мерсер Фрей не осчастливил меня разговором, или хотя бы взглядом. О том, как он отреагировал на мое последнее дело, я знала только со слов Брина. О подробностях своего приключения я рассказала друзьям в тот же вечер, после разговора с Мавен. Векс больше всего поразилась безумцу, живущему в подвалах медоварни, а вот Брин зацепился за мое неудачное сражение с пауками. Неудачное, потом что будь это крупные или гигантские пауки, я бы осталась там в качестве загадочного скелета. Мужчина решил, что я слишком мало знаю о тварях вроде пауков, драугров, троллей, фалмеров, корусов, спригганов, привидениях и так далее.
Весь месяц Бриньольф занимался со мной, тренировал и учил сражаться с разными видами монстров и агрессивных животных. Так я узнала, что если нападает животное, то самый лучший вариант, это остановить его, пока оно не добежало до меня. То есть лук или метательные ножи. Корусов необходимо метко бить в просветы между их хитиновой оболочкой, морозные пауки могут прыгать прямо на меня, нельзя допускать этого, как и дожидаться плевка. Самое быстрое решение, рубить голову. С монстрами вроде вампиров, оборотней и фалмеров поможет только ближний бой, прокрасться мимо не получится из-за хорошего обоняния противников. Великаны — мирные создания, пока ты не приближаешься к их лагерю или мамонтам. Если они напали, то единственное, что можно сделать, это убежать. Сражаться с ними бессмысленно, особенно хрупкой девушке с одним кинжалом. Тролли, приведение, спригганы боятся огня, а тролли ко всему прочему ещё и умеют восстанавливать здоровье. С драконами лучше не связываться вообще, как и с атронахами, жрецами и другими даэдра. Драугров возможно убить, если сделать это до того, как они восстанут из гроба. Они оживают, когда слышат громкий шум или шаги. Если подкрасться и вонзить в них спящих кинжал, они уже не встанут. Если они все же встали, то можно их сильно ранить огнем, например, поджечь масло на полу или ещё что-нибудь такое. Бесконечные лекции, допросы, тесты на знания теории просто выводили меня из себя. Физическими упражнениями мы занимались от силы час в день, все остальное время Брин пытался вложить в мою голову информацию, которая выветривалась оттуда, стоило мне уснуть и проснуться на следующее утро.
Ни от Мерсера, ни от Мавен не было вестей. Бриньольф не рассказывал, что обо мне думают знатные шишки, и я не собиралась допытываться. Если шишкам нет до меня дела, то и мне до них дела нет. Не было, пока на утро Брин не зашел ко мне и не сообщил, что его сиятельство Мерсер Фрей хочет поговорить со мной.
— Серьезно? Он вспомнил, что у него в банде есть я? — моя бровь поползла наверх, а руки скрестились на груди.
— Он помнил про тебя. Просто был занят делами Гильдии. — спокойно ответил Бриньольф.
— Какой же он занятой человек. — я всплеснула руками, но наткнувшись на скептический взгляд друга, послушно пошла за ним.
Фрей ждал меня за своим письменным столом, заваленным бумагами. Остановившись перед ним, я молча скрестила руки на груди, не спеша начинать разговор первой. Бриньольф встал чуть сбоку, не собираясь оставлять нас наедине, за что ему отдельное спасибо. Мрачный глава Гильдии не внушал мне особого доверия, и я боялась, что один на один могу высказать ему в глаза все, о чем думаю.
— Наконец-то. Я тут пытался выяснить что-нибудь про тот символ, который ты обнаружила на купчей «Златоцвета». — Мерсер слегка разочаровано покачал головой, а я удивленно моргнула. Не думала, что он всерьез решил, что мои сведения важны для Гильдии. — Но к сожалению, ничего не смог раскопать. Никто ничего не знает.
— Тот же символ я нашла на письме из медоварни «Хоннинга». Бриньольф рассказывал?
— Да, он упоминал. Похоже, что этот таинственный враг пытается рассорить нас с Мавен Черный Вереск. Нельзя его недооценивать. Должен признать, поступает он очень умно… — Мерсер задумчиво почесал бороду.
— Ты…восхищаешься им? — я удивленно махнула рукой.
— Этот таинственный враг годами успешно скрывался от нас, и сумел немалого достичь. Это заслуживает восхищения. — в одно мгновение мне показалось, что за внешней грубой и безразличной маской скрывается честный и ответственный лидер. — Но не путай восхищение со слабостью. Даже такой враг будет жестоко наказан. — Да уж! Все-таки показалось. И снова этот холодный и жестокий тон.
— И как ты хочешь наказать его? Мы даже не знаем кто он и где скрывается.
— Несмотря на все предосторожности и планирования, он допустил одну ошибку. В купчей, найденной тобой, упоминается некий Гаджул-Лей. Согласно моим источникам, это старый псевдоним одного из наших связных. Его настоящее имя — Гулум-Ай. Скользкий ублюдок. — Мерсер сплюнул на пол при упоминании имени связного.
— И? Что дальше? — я повела рукой, предлагая продолжить мысль.
— Гулум-Ай — наш агент в Восточной имперской компании в Солитьюде. Голову даю на отсечение — он являлся посредником при продаже «Златоцвета», а значит он может знать имя покупателя. Я решил, что найти его и вытрясти нужную информацию — твоя задача. В конце концов, вся эта история с символом началась с тебя. Я посчитал это справедливым. Все, можешь отправляться. Если будут вопросы, спроси Бриньольфа. — сказав это, Фрей поднялся и с чувством собственного достоинства удалился в «Буйную флягу».
Я, все ещё удивленная новой миссией, свалившейся мне на голову, повернулась к Брину. Он ответил мне таким же удивленным взглядом.
— Не верю, что Гулум-Ай влез во все это. Этот аргонианин и своего хвоста в темноте не найдет. — вор озадаченно дернул плечом. — Да, он мерзкий и гадкий тип. Без проблем у нищего вытянет последний септим… Но, чтобы продумывать стратегию… — в глазах друга была растерянность и недоверие. Я коснулась его локтя и заглянула в глаза.
— Думаешь, с ним могут быть проблемы? — мягко спросила я.
— Проблемы? — Брин усмехнулся. — Он один из самых упрямых ящеров, которых я знаю. Хотя нет! Он САМЫЙ упрямый ящер, которого я знаю! Вытянуть из него что-то — та ещё работенка.
— Но ты сто процентов знаешь, как его разговорить. — Я задорно подмигнула Брину.
— Пожалуй, единственный выход — подкуп. Только так можно привлечь его внимание. Но если это не поможет, тебе придется выследить его и надавить. Ты справишься? — я вздрогнула, когда он крепко сжал мою руку, заглядывая в глаза. Опять этот беспокойный взгляд. Он меня за неразумного ребенка принимает? Я сжала его руку в ответ, и усмехнувшись, заверила:
— Можешь не сомневаться. Предатель он или нет, жить будет. — Бриньольф улыбнулся, но беспокойство во взгляде не исчезло. Я бы тоже беспокоилась, если бы не он. Ведь это всего лишь вторая моя поездка с заданием, да ещё и на другой конец Скайрима. Учитывая, в какое приключение я превратила свой путь с Вайтрана, Брину стоило запереть меня в «Цистерне». Беспокоиться за себя я не могла, потому что уже был друг, который успешно справлялся с этой задачей за двоих.
Решив, что в путь я отправлюсь завтра с утра, мы с Брином собрали мне в дорогу провизию, рассказали о моем новом путешествии Векс. Бриньольф наточил и почистил моё оружие, пытался надавить, чтобы я взяла хотя бы лук. Не возымев успеха, он стал тонко, по-женски, манипулировать мной, но как любая женщина, я узнала свои же приемы, повторенные в грубой мужской манере и нейтрализовала их. Удивительно было то, что на утро Векс и Брин вместе помогли мне собраться, проверили, чтобы я ничего не забыла, да ещё и проводили меня за пределы Рифтена. У ворот я попрощалась с друзьями, свято обещая присылать почтовых кроликов с письмами и отчетами, и отправилась к конюшням.
***
Как оказалось, Сигар был в отъезде, но мне крайне повезло застать другого извозчика. Он за десять монет согласился отвезти меня в Солитьюд. Путь до столицы Скайрима занял у нас два с половиной дня. По дороге мы посетили разрушенную деревеньку Хелген, которую год назад по слухам сжег Алдуин, ночевали в окраинном открытом городе Фолкрите, являющемся столицей Владения Фолкрит, закупались провизией в Рорикстеде, единственной деревне на много миль в степях Вайтрана и любовались водопадом в деревне Драконий Мост, находящийся в горах Друйдак. Сам Солитьюд находился на севере на берегу моря Призраков. Город стоял на возвышенности, стены были построены почти на самом краю отвесной скалы, уходящей вниз, к воде. Здесь был самый большой порт Скайрима, таких огромных кораблей я никогда не видела и забыла, как дышать от восторга. Слухи о самом прекрасном городе были отнюдь не преувеличены. Солнце даже в разгар осени грело сильнее, чем в Рифтене летом, все залито солнечными лучами, морской ветер был таким же теплым, как и воздух и пах солью. Прежде чем войти в город, я долго стояла на берегу, любуясь морем, волнами, чайками и кораблями вдали. Этот город был прекрасен. Стоял на скалах, которые люди называли «сухопутным мостом». Две скалы соединялись таким же каменным мостом гигантских размеров и именно на них располагался город. Он в корне отличался от городов на востоке и севере, таких как Рифтен и Вайтран, и я могла только догадываться, что он отличается от Виндхельма и Винтерхолда. Это был имперский город, единственное место, которое Братья Бури захватили, но не тронули. Свергнув генерала Туллия, они ушли, оставив прежнего ярла править столицей. Если верить тому, что говорят люди, то после гражданской войны все ярлы, свергнутые Ульфриком, вместе со своими семьями нашли убежище в Солитьюде.
До городских ворот мне пришлось подниматься по крутому склону и из-за спешки я быстро выдохлась. Ещё одна поразительная особенность Солитьюда заключалась в том, что, находясь на самом севере Скайрима здесь было намного теплее, чем в том же южном Рифтене. Я в очередной раз поблагодарила Акатоша за свою броню, не пропускающую ни жару, ни холод. В противном случае, мне пришлось бы раздеться.
Пройдя внешние и главные ворота, я вошла в город, и после первого же поворота головы направо, начала разочаровываться в столице Скайрима. Прямо на входе в город находилась платформа для казни. Стойка для оружия и плаха, заляпанная засохшей кровью, видимо, служили здесь памятником несметному количеству безголовых преступников, как виновных, так и безвинных, погибших из-за глупости и жестокости вышестоящих лиц.
Подходить ближе я не стала, отвернулась, и направилась вперед по улице. Плаха возле главных ворот — не самое лучшее начало знакомства с новым городом. Так моргнуть не успеешь, и твоя же голова с этого помоста покатится. Нужно быть осторожнее и внимательнее.
Таверна «Смеющаяся крыса» обнаружилась совсем рядом с плахой, чуть дальше по улице. Мне даже не пришлось углубляться в город. Да и как-то больше не особо хотелось. Видимо в этой таверне собираются все преступные элементы, и, если что, выйдя из таверны, отправляются в свой последний путь с головой на плечах.
На удивление, таверна оказалась не только полупустая, но ещё и довольно-таки приличная, чистая и просторная, с отдельными «комнатками» с обеденными столами. Видимо, чтобы посетители не мешали друг другу проводить время. Я, не снимая капюшона, осмотрела пустое заведение, прошлась и незаметно заглянула в ближайшие комнатки. Все они были пустые, кроме одной. Там обедал аргонианин скользкой наружности, а вспомнив, кто по национальности мой нынешний клиент, я сделала соответствующие выводы.
Так же пряча лицо, я зашла и нагло села напротив ящера, который, судя по хитрому взгляду, вовсе не был удивлен моему появлению.
— - Кто это у нас тут? — по-рептильи протянул Гулум-Ай, затем принюхался и продолжил — Судя по запаху, ты из Гильдии. Я угадал?
Я даже не успела ответить, как ящер заговорил снова, видимо не нуждаясь в моем подтверждение своей догадки.
— Ты в одежде Гильдии, но это невозможно. Я уже не веду никаких дел с Мерсером, и он знает об этом.
— То есть ты не ждал меня? — я подняла голову и откинула капюшон, длинные русые волосы заструились по плечам. Во время путешествия у меня не было возможности нормально переплести растрепавшиеся косы, поэтому оставались лишь дракончики, а нижние пряди блестящими локонами добавляли колорита моему облику. Ещё до прибытия в Солитьюд я решила при разговоре с аргонианином пустить в ход женское обаяние. Может быть удастся и без подкупа обойтись, так расколется. В идеале вообще хорошо было бы его напоить, но раз он уже узнал, откуда я, то пить со мной не будет.
— Я тебе уже сказал, что больше не имею дел с Мерсером. — Взгляд ящера пополз ниже моей шеи, где я якобы случайно расплела завязки и слегка оголила декольте. Выглядело так, будто мне неожиданно стало жарко с дороги. Во взгляде Гулум-Ая вспыхнул огонек.
— - И как давно на Гильдию работает такая красивая девушка? — противненько спросил аргонианин, ловя мой взгляд. Я слегка кокетливо хлопнула ресницами и улыбнулась.
— Чуть больше года. Честно говоря, я здесь не по приказу Мерсера, а по собственному желанию. Хочу поговорить с тобой о поместье «Златоцвет».
При упоминании поместья на лице Гулум-Ая промелькнула тень, но ящер быстро взял себя в руки и улыбнулся. Быстро, но не настолько, чтобы это осталось незаметным для моих глаз.
— К сожалению, я не торгую землей или недвижимостью. Только мелкими товарами. — опять лучезарная улыбка, но уже не жертвы, готовой клюнуть на крючок охотника, а хищника, заманивающего добычу. Я слегка дернула плечом и якобы огорченно опустила взгляд на стол, таким образом скрывая «туза в рукаве», точнее знания, призванные помочь развязать язык упрямцу.
— Как жаль. Видимо я ошиблась, что со мной бывает крайне редко. Извини, что побеспокоила тебя, Гаджул-Лей. — Закинув удочку, я грациозно поднялась из-за стола, но не успела даже сделать шаг, как Гулум-Ай поспешно заговорил, явно заволновавшись.
— Постой, постой… Как ты сказала? «Златоцвет»? Да-да, сейчас вспомнил, приношу свои извинения.
Я удивленно изогнула брови и села на место, лебединым жестом подперев голову руками.
— Так ты знаешь об этом поместье?
— К сожалению, я почти ничего о нем не знаю. Там пасека, верно? — Ящер умело включил режим невинной слепой жертвы, чем только больше уверил меня в своем активном участии в этой афере.
— Разве? А вот мне известно, что это поместье продано, причем посредником при продаже являлся именно Гаджул-Лей, то есть ты. — я мягко стащила с кекса вишенку и пустила ее в рот, не сводя глаз с собеседника, который оказался ещё крепче, чем я думала. На мои слова он лишь безразлично потянул вино, делая вид, что совершенно не интересуется этим делом.
— Возможно это и так… Не могу же я помнить все свои сделки, которых, замечу, не мало.
— Рада, что ты хотя бы не отрицаешь это, что было бы бессмысленно. У меня есть купчая, доказывающая твою причастность. — Гулум-Ай перестал улыбаться и угрожающе подался вперед. Возможно любую другую девушку этот жест мог бы если не напугать, то заставить напрячься, но не меня.
— Что ты от меня хочешь? Даже если я и принимал участие в этой сделке, какое тебе дело с этого? Не поверю, что из праздного любопытства ты приехала на другой конец Скайрима. — я подалась вперед в ответ, опустив одну руку на бедро, чтобы в случае чего, успеть выхватить кинжал. Не для защиты от этого тщедушного ящера, разумеется, а для того, чтобы вовремя суметь пригрозить ему, если до этого дойдет.
— Назови мне имя покупателя, и мы забудем об этой встрече и о твоем участии в этой истории. — пора хватать быка за рога, клиент оказался не настолько глуп, чтобы купиться на женское обаяние или на откровенный разговор с незнакомцем, а если он умен, то нужно дать ему сделать выбор так, чтобы выбор в твою пользу был для него выгодным.
— Мне наплевать на все твои обещания и предложения! Если я назову тебе имя покупателя, и об этом узнают, мне конец! — кинжал быстрее молнии воткнулся прямо между пальцами ящера и я поймала в его глазах настоящий страх. Вот это другое дело.
— Назови мне имя, или поговорим по-другому. — мой голос звучал низко и вкрадчиво, я манерно растягивала слова, но Гулум-Ай, взяв себя в руки, медленно отодвинул руку от острия и откинулся на спинку стула, вальяжно улыбнувшись.
— Видимо в вашей прогнившей Гильдии Мерсер вас уже совсем ничему не учит. — Аргонианин снова наклонился ко мне и нагло прошептал в лицо, — Убьешь меня, и вы потеряете единственный выход на Восточную Имперскую компанию. Мерсер тебя не погладит по головке за такое.
С этими словами ящер снова откинулся назад, скрестив руки и ожидая моей ответной реакции. Когда я успела упустить инициативу и позволить аргонианину совершить контратаку? Он не должен заподозрить слабость, я и так уже показала ее, выйдя из себя и пустив в ход угрозу раньше времени. Почему-то именно сейчас я вспомнила про слова Брина о том, что на этого ящера может сработать только подкуп.
— Может, есть что-то, что освежит твою память? — спокойно произнесла я, убирая кинжал. Гулум-Ай с интересом подался вперед.
— Вот это предложение весьма кстати. Мне как раз нужно кое-что раздобыть, и я полагаюсь на твой профессионализм. — Я скривилась, словно проглотила жука.
— И что же это?
— У меня есть покупателем на ящик огненного вина. Один как раз хранится в Синем дворце. Принеси его, и мы поговорим на интересующую тебя тему.
— И как я по-твоему должна вынести целый ящик вина незаметно из дворца с охраной?
— Не моя проблема, тебе нужна информация, мне вино. — С этими словами он хлебнул вина из кубка и не прощаясь, удалился.
***
Я минут десять посидела, злобно сопя и проклиная мерзкого ящера на всех известных мне языках. Он все-таки обыграл меня, да как ловко! Как мне стащить целый ящик незаметно для стражи? Одну бутылку еще куда не шло, но ящик…
Накинув капюшон, я резко встала и покинула таверну. На дело пойду ночью, а сейчас нужно разведать где этот замок и где у него основные входы и выходы. Народу на улицах сильно прибавилось. Появились дети, играющие в какие-то шумные игры, на рынке, до которого я довольно быстро добрела, шумели купцы, расхваливая свой товар, и шумели покупатели, возмущаясь высокими ценами.
К синему дворцу вела главная дорога, на которую я вышла, минуя рынок и зал мертвых. Дорога уходила круто вниз, потом вверх и дворец было видно даже с самой дальней точки города. Людей в этой части города было ещё больше, чем на рынке. И все они были через-чур общительны с незнакомкой в капюшоне. Стражник, проходя мимо, за пару секунд умудрился рассказать мне про местного кузнеца и его невероятные творения, видимо считая себя рекламным бюро. Мальчик лет десяти случайно врезался в меня во время игры с друзьями и позвал играть в «Пятнашки», на что я вежливо послала его к родителям. От пары прохожих я услышала слухи про Ульфрика Буревестника, убившего верховного короля год назад, про убитого императора, и причастности к его смерти некоего «Темного братства», про Довакина, убившего генерала Тулия и ещё кучу разного бреда, от вампиров, до великанов. Как говорится, Скайрим слухами полнится.
Во дворе перед дворцом росло несчетное количество экзотических растений, скорее всего выращенных искусственно и только в Солитьюде, так как чуть дальше на север от столицы царила вечная зима, а значит ничего подобного там расти не могло. В программу моего обучения несомненно входили полезные и ядовитые травы и какие яды и зелья можно из них сварить, поэтому в ботанике я немного, но разбиралась. Так здесь я нашла довольно привередливое растение — Язык дракона, используемое во многих целебных снадобьях, а вот голубой горноцвет и бородатый мох были повсеместно распространены по многим провинциям. Бродя перед замком и рассматривая незнакомые мне растения, и разумеется узнавая знакомые, я попутно осматривала дворец снаружи на предмет ходов и выходов, расположения окон и стражи. Солдат тут было мало, один, два и обчелся, к тому же никто из них даже не обратил внимание на меня.
Соваться днем во дворец в броне и с оружием я посчитала плохой идеей, поэтому, изучив его с улицы, вернулась в таверну, где встречалась с Гулум-Аем, сняла комнату на сутки и переоделась в ней в купленный в ближайшей лавке сарафан нежно-голубого цвета. Причесав волосы и запрятав броню и основной арсенал вора под выломанные доски под кроватью, я накинула свой любимый плащ с капюшоном и отправилась обратно во дворец. Попытаюсь под видом честной гражданки проникнуть внутрь и осмотреть. Если будет надо, прикинусь травницей, надеюсь знаний хватит.
Близился вечер, а стражи во дворе замка по-прежнему почти не было. Беспрепятственно я вошла во дворец через главный вход и очутилась в огромном холле. Здесь были стражники, но они лишь скучающе окинули меня взглядом и вернулись к своему бдению, точнее наблюдением за мухами на стенах. Удивленно осмотревшись, я отметила, что ни в холле, ни в коридорах нет никого, кроме стражи. Да и той было все до лампочки. Видимо Синий дворец являлся общественным местом, открытым для любого любопытного жителя, каким и решила прикинуться я.
Свернув в коридор, я с интересом прогулялась по его изветвлениям, делая вид, что обращаю внимание на антикварные вазы или росписи на стенах, на самом деле обращая внимание лишь на подсобки и подвалы. Не найдя ни того, ни другого, и так и не встретив ни одной живой души, я побрела обратно. Уже подходя к холлу я неожиданно обратила внимание на стол, занятый большим узорчатым казаном и каким-то ящиком. Сама Ноктюрнал велела моему любопытству проявиться именно сейчас и заглянув в ящик, я обнаружила в нем шесть бутылок того самого огненного вина, которое искала. Поспешно отойдя к противоположной стене, я оглядела коридоры. По-прежнему никого нет и шагов не слышно. Ящик был не слишком большой, но унести его под одеждой не представлялось возможным. Даже такая «бдительная» охрана, как здесь обратит внимание на хрупкую девушку, тащащую ящик. Можно было бы вытащить из замка по одной бутылке, но уже на третье мое возвращение опять же стражники заметят неладное. Нет, тащить надо все сразу и желательно не через главный выход. И действовать быстро.
Подбежав к ящику, я как можно тише вскрыла крышку и, оторвав половину подола у сарафана, принялась укутывать в него бутылки и убирать по одной в сумку, висевшую на плече под плащом. Как же хорошо, что я не поленилась ее взять! Убедившись, что бутылки не звенят и не разобьются, пока я воплощаю в жизнь свой безумно глупый план, я поспешила отойти как можно дальше от холла, углубляясь в замок. Пока я бродила по коридорам и заглядывала во все углы, пользуясь отсутствием стражи, я обнаружила одну заброшенную кухонную кладовую, поросшую паутиной. Она приглянулась мне именно тем, что в ней было окно. Именно туда я и направилась.
Зайдя в помещение, я закрыла тяжелую дверь, надеясь, что та скрипела не на весь дворец и для надежности опустила тяжелый засов. Только после этого, убедившись, что на меня не нападут со спины, я направилась к окну. Наверняка, Шеогорат воспел бы хвалу моему идиотизму. Окно, как оказалось, выходило на противоположную сторону от дворцового сада и было раза в два выше над землей из-за уходящей круто вниз скалы. Разумеется, я не догадалась посмотреть, куда выходит окно до того, как решила сделать его своим путем отступления. Помолившись всем аэдра, я перекинула сумку на спину, чтобы не мешалась и залезла на подоконник. Пути назад все равно уже не было. Под окном обильно произрастала растительность на подобии мха, и я сделала логический вывод, что сильно не травмируюсь, если сорвусь. Слабое утешение, но надежда есть надежда. Сделав три глубоких вдоха, я присела на корточки и начала свой экстремальный спуск.
Мне повезло куда больше, чем я рассчитывала. В стенах, построенных очень и очень давно было много выемок и трещин, куда без труда влезали мои ноги. И в целом спуск мог бы оказаться плевым делом если бы не множественное «но». Во-первых, шесть бутылок вина, болтающиеся на спине вовсе не тянули в небеса, наоборот, стремительно хотели ускорить спуск. Во-вторых, на такой высоте с моря дул сильный ветер, буквально срывая со стены и желая утянуть в морскую пучину. В-третьих, я хоть и была не в самой худшей физической форме, но все же к физическим нагрузкам такого рода была никак не готова. Все тело вспотело, несмотря на холодный ветер, пот заливал глаза и волосы противно липли к лицу, а поправить их не было возможным. Руки скользили по камням, и приходилось впиваться ногтями, так что вскоре от ногтей остались только воспоминания, а пальцы превратились в кровавое месиво.
Сжав зубы до боли и не тратя силы на попытки сдержать слезы, я со скоростью грязевого краба ползла по стене, мужественно претерпевая тяжесть сумки и прижимаясь к камням при особо сильном порыве ветра. Половина пути уже была успешно преодолена, когда удача резко отвернулась от меня к кому-то более нуждающемуся, потому что начался дождь. Не хватало мне мокрого лица и рук от пота, как теперь ещё были мокрыми и камни. И ладно бы, если бы дождик слегка моросил, так ведь полил как из ведра. Очень скоро я перестала видеть, куда ставлю ноги, и видеть вообще. На улице стремительно темнело, и это только усугубляло положение. И вот, когда силы были на самом последнем исходе, случилось то, чего я ожидала с самого начала спуска. Нога резко соскользнула с мокрого камня и я, не ожидая такого предательства, не смогла крепко ухватиться руками, а, следовательно, с криком полетела вниз. Удар и темнота…
***
Лучше бы я и вовсе не приходила в себя. Обнаруживать свое тело на мокром мху (слава богам, я не ошиблась, предположив, что внизу мох), поливаемое холодным дождем и пребывающие в потрепанном и изношенном состоянии весьма сомнительное удовольствие. Первым делом я определила, что ни одна конечность не сломана, что не могло не радовать. Вторым делом, поняла, что потеря сознания произошла из-за удара головой об камень, так неудачно оказавшийся подо мхом. Об этом свидетельствовала кровь и глубокая ссадина. Следом я убедилась, что волшебным образом ни одна бутылка не разбилась. Поспособствовало тому мягкое приземление на мой живот или оборванный подол, которым я обернула товар, или же все вместе, не имело особой важности. Ну и конечно четвертая радостная новость — мой побег из дворца и мое громкое падение со стены остались незамеченными для Солитьюда. А если вор провернул дело, не попав в темницу, он считался хорошим вором. И не важно в каком состоянии он вернулся домой.
Так и мне было не важно, как я выгляжу в глазах редких прохожих, шарахающихся от меня, как от вампира. И не удивительно! Девушка в рваном сарафане, грязная и мокрая, с окровавленной головой и пальцами, бредущая словно призрак не могла радовать глаз.
Трактирщик Корпул Виний, напоминающий Бриньольфа рыжими волосами и усами, был не из любопытных. Когда я посреди ночи буквально ввалилась в «Смеющуюся крысу», он лишь сочувственно покачал головой, что-то пробормотав про «неплохую заварушку», и предложил прислать ко мне в комнату свою дочь Минецию, чтобы та помогла мне перевязать голову. Я вежливо отказалась, не желая будить двенадцатилетнюю девчонку из-за такой ерунды, попросила у трактирщика бинт и какое-нибудь снадобье и поднялась к себе. С горем пополам справившись с оказанием первой помощи самой себе, я промыла изодранные пальцы, залпом выпила обезболивающие зелье и без памяти отключилась на кровати, предварительно заперев дверь изнутри.
***
Проснулась я скорее по привычке вставать с восходом солнца, чем потому, что выспалась. Голова трещала и раскалывалась, словно в нее пытались вбить клин. Ссадина выглядела ужасно, запекшаяся кровь стянула волосы. Мне понадобилось полчаса, чтобы аккуратно промыть голову и привести себя в более-менее живое состояние. Обработав ссадины в том числе и на руках, я наложила аккуратную, маленькую повязку, заплела волосы так, чтобы спрятать бинт, переоделась, взяла сумку с вином и отправилась вниз на поиски Гулум-Ая.
Как оказалось, он все свое свободное время проводит в таверне. Ведь именно сюда его постоянные клиенты тащат краденое и приходят по каким-нибудь вопросам. Он сидел за своим обычным столом и рассматривал какой-то книжный том. Не здороваясь, я села напротив ящера и грубо поставила на стол сумку, которая недовольно звякнула.
— Вот твое огненное вино. — Гулум-Ай смерил меня прищуренным взглядом, затем лениво полез в сумку, посчитал бутылки, затем стянул ее на пол и поставил под свой стул.
— Хорошо. А то покупатель уже почти потерял терпение, а терять клиентов нам не выгодно, верно? — я промолчала, скептически сжав губы.
— Вот, возьми это. Любой труд вора должен быть оплачен. — Аргонианин положил на стол небольшой мешочек. Я медленно развязала завязки и осмотрела содержимое. Три камня души, к тому же не сильно дорогие и уж точно не редкие. Потеряв интерес к мешочку, я откинулась на спинку и раздраженно проговорила:
— Ты так пытаешься меня подкупить? Если ты забыл, я рисковала своей жизни не ради этого мусора, а ради информации.
— Я прекрасно это помню. Просто решил сделать вклад твой бюджет. Ну если тебе это не нужно, то я сам продам их и выручу некоторое количество денег… — не дослушав, я сгребла мешок и привязала к поясу. Негоже раскидываться даже такими пустяковыми деньгами, тем более в такой сложный период.
— Другое дело. — ящер удовлетворенно улыбнулся. — Что же касается «Златоцвета», то я расскажу, что знаю. Ко мне пришла женщина, которая попросила представить ее интересы в одном деле. Она показала мне полный кошель золота и попросила заплатить Аринготу за поместье. Я принес ему деньги и унес ее экземпляр купчей.
— Она не говорила, зачем ей понадобилось поместье? — я подалась вперед, жадно впитывая информацию.
— Нет. Я не задаю слишком много вопросов работодателю. Это у нас профессиональное. Но я заметил, что она ненавидит Мерсера Фрея, причем очень сильно, и хочет всеми средствами добраться до него. — Ящер замолчал, и я слегка разочарованно всплеснула руками.
— И это все? Я ожидала от тебя большего. Имен хотя бы.
— В нашем деле не стоит слишком часто называть имена. Кто мы зависит — от того, сколько у нас денег. — изрек мудрость Гулум-Ай. Я подозрительно скрестила руки на груди.
— Мое чутье подсказывает мне, что ты врешь. А оно редко ошибается.
— Это все, что я знаю. Я и не говорил, что у меня есть все ответы. А теперь, я думаю, наши пути разойдутся? Я выполнил свои обязательства. — Ящер снова взял в руки книгу, но я видела, как он постоянно зыркает на меня, ожидая ответной реакции. Он точно что-то знает. Но не расколется, хоть я пытай его изощреннейшими пытками. Судя по тому, что он ждет не дождется, когда я уйду, у него есть какие-то планы на этот день. Приняв решение, я добродушно улыбнулась и сказала, вставая:
— Разумеется. Раз уж ты действительно ничего больше не знаешь, думаю, мне пора в обратный путь.
— Счастливого пути. — облегченно выдохнул Гулум-Ай.
Попрощавшись с трактирщиком и заплатив ему за провизию в дорогу, я покинула таверну, постаравшись сделать это как можно заметнее для аргонианина. На улице я нырнула в темный переулок, быстро закопала там провизию и мешок с камнями душ, затем заняла максимально удобное и незаметно положение, с которого хорошо просматривалась таверна. Ящеру я не поверила. А вот своим глазам поверю, а значит никто не отменял старый дедовский способ — слежку.
***
Ждать, когда Гулум-Ай решит прогуляться пришлось весь день. Не выходя из кустов, я пообедала, поточила кинжал, переплела косу. На улице стало темнеть, и я уже было подумала, что пропустила, как скользкий тип ушел, но дверь открылась, и объект слежки подозрительно обозрел улицу, отметив, что все спокойно, вышел и направился к главным воротам. За ним следом тенью скользнула я, прячась под козырьками крыш. Сумерки играли мне на руку, рассмотреть что-то в такое время было крайне затруднительно, а у аргониан и так зрение было не самым лучшим. Зато слух был намного лучше, чем у людей, что не было для меня проблемой. Я ступала бесшумнее саблезуба на охоте.
Покинув город, Гулум-Ай направился вниз по дороге, ведущей к пригородным фермам. Покинув город, прошмыгнув за спиной у стражника, так удачно решившего выйти именно сейчас, я нырнула с дороги на обочину, прячась за елкой. Дойдя до ферм, Гулум-Ай свернул на дорогу, ведущую к морю. От дороги отходил длинный деревянный скрипучий мост, по которому и направился ящер. Я застыла на краю дороги, не решаясь ступить следом. Мост был весьма скрипуч, и даже мой талант «легких ног» не мог позволить мне пройти по нему бесшумно. Под мостом был довольно крутой спуск к воде, но присмотревшись, я обнаружила довольно удобные для спуска камни и выступы, а внизу был мелкий галечный песок.
Не задумываясь, я подошла к краю и легко спрыгнула на нижний валун, приземлившись без единого шороха. Разумеется, из-за плеска волн поблизости, моих шагов и так было бы не слышно, но привычка вторая натура. Довольно быстро я оказалась под мостом, и внимательно следя за Гулум-Аем, чтобы не упустить его из виду, легко побежала по песку. Мост спускался все ниже, уходя сваями в воду. Добежав до самой воды, я убедилась, что никого нет, и легко перепрыгнула на мост. Звонили колокола с кораблей и с маяка, поэтому если и был шорох, то его никто не мог услышать.
Найдя взглядом Гулум-Ая, я обнаружила, как он зашел в какую-то дверь с краю от огромных ворот, находящихся прямо в воде. Здесь же на сваях были рыночные лавки, видимо днем здесь занимались какой-то торговлей, но в столь поздний час порт, а это был несомненно он, был пуст. Не тратя времени, я поспешила за ящером и убедившись, что дверь не скрипит, занырнула в темноту незнакомого помещения.
***
Внутри был настоящий склад всякой всячины. Всюду стояли огромные коробки, плескалась вода. Без труда я ныряла от коробки к коробке, не упуская из виду объект слежки. По пути встречалась солома, какие-то инструменты, которые не представляли для меня никакого интереса, и даже встречались охранники, от которых приходилось особенно тщательно прятаться. Гулум-Ая они не трогали, даже не замечали его, а вот меня запросто могли убить, если поймают. Боец из меня был мягко говоря доморощенный, и если я и могла с трудом справится с одним громилой с двухметровым мечом, какими были эти охранники, то с двумя и более у меня не было ни одного шанса. А если начать драку с одним, на шум обязательно прибегут остальные. Поэтому я благоразумно пользовалась своими малыми габаритами и ловкостью оставаясь в тени.
Здесь, под землей был настоящий лабиринт, мне даже пришлось перебираться через лодку, следуя за Гулум-Аем. Он шел какими-то извилистыми путями, явно путая следы, но меня не так-то трудно запутать. Даже если я не видела аргонианина, то все равно считывала его свежие следы на песке или отпечатки мокрой обуви на дереве. Так я с легкостью нашла тайный ход через воду, ведший к Гроту Соленая вода, о название которого я узнала немного позже. За дверью, как оказалось, был тоннель, похожий на оборудованную расщелину в скале. Не успела я пройти и двух шагов, как заметила под ногами растяжку, а к потолку привязанную шипованную дубину. Шагай, добрый путник, и будет лицо твое в сеточку! Осторожно перешагнув ловушку, я поспешила дальше, удивляясь размерам этого грота. По центру плескалась вода, а по краям шли длинный скалистые выступы с деревянными мостками. Гулум-Ай уже почти терялся из виду, но это не мешало мне выслеживать его. Пару раз я обнаружила огромные отверстия, целиком затянутые паутиной и передёрнулась, представив какие пауки там обитают. Тут охранников уже не было, и путь стал куда легче.
Вскоре дорога вдоль реки оборвалась деревянными строениями и лодками. Я осторожно нырнула в тень лестницы и выглянула из-за угла. Гулум-Ай стоял среди стеллажей и что-то искал. Здесь было много полок с ящиками, какими-то явно краденными вещами, я даже отметила большой железный сейф. Было бы весьма интересно заглянуть в него. Убедившись, что поблизости не наблюдается ни одной живой души, кроме меня и аргонианина, я бесшумно вышла на свет.
Ящер так увлеченно рылся в одном из сундуков, что не заметил меня, даже когда я подошла почти вплотную и резко обернулся лишь тогда, когда я легко коснулась его плеча.
— Ты!.. — его глаза округлились от ужаса, рука дернулась к поясу, где висел чехол от кинжала… пустой.
— Не это ищешь? — я легко приставила к горлу аргонианина его же кинжал, незаметно вытащенный у него секунду назад.
— Я тебя недооценил. Видимо воры все же не потеряли той былой хватки. — его глаза сузились, изучающе просвечивая мое лицо в поисках слабины. Он весьма лестно отозвался о моих навыках, а всегда приятно, когда твою силу признает жертва. Я сильнее надавила кинжал и приподняла подбородок.
— Не стоит рубить с плеча. — медленно проговорил Гулум-Ай, напрягшись и скосив глаза на оружие. — Я сам собирался все рассказать Мерсеру лично. Он бы уничтожил меня, узнав, что я отказался сотрудничать.
— Сначала пой, а потом я решу, что будет дальше. — Я победно улыбнулась.
— Ладно… Это Карлия… Ее зовут Карлия. — голос ящера дрогнул, выдавая обуздавший его страх.
— Кто она такая? Ты так говоришь, будто мне должно быть известно это имя. Говори! — я сильнее надавила на Гулум-Ая, добавляя жесткости голосу.
— Разве Мерсер тебе о ней не рассказывал?.. — в его глазах мелькнуло искреннее удивление. — Она воровка, убившая прежнего главу гильдии — Галла. Теперь ее жертва Мерсер и она охотиться за ним.
— И ты помогаешь ей?
— Что? Я? Нет конечно! Я даже не знал, что это она, пока она со мной не связалась! — Гулум-Ай уже перестал сдерживать страх и теперь его голос срывался на истеричные вскрики. — Прошу, поверь мне!
Я нахмурилась, но все-таки отступила и убрала кинжал от горла ящера. Он выдохнул и схватился за шею, облегченно привалившись к стеллажам.
— Где сейчас Карлия? — хмуро спросила я.
— Я не знаю. Когда я ее спросил, она лишь ответила, что отправляется к «началу конца!». Вот, возьми это, — Гулум-Ай протянул мне свернутый листок бумаги, — и скажи Мерсеру, что живым я вам нужнее, чем мертвым.
Я взяла лист и развернув его, обнаружила купчую на поместье «Златоцвет». Ещё раз посмотрев на аргонианина, я резко развернулась и нырнула в тень, пока сюда не поспешили мародеры или охранники, или ещё кто. Вряд ли Гулум-Ай заметил, куда я исчезла, и даже если бы он захотел меня выследить, а он точно этого не захочет, он бы не смог. Уходила я иным путем, чем пришла сюда. И мысли в моей голове были отнюдь не радостные…