Укусы любви не заживают

— Почему так долго?! — хриплый, раздраженный рык вырвался из горла Агреста, заставляя, кажется, даже листья цветов в его покоях сжаться от страха. Адриан привык получать все и сразу. Томиться в ожидании — так себе перспектива. Почему, черт дери, он, древний могущественный вампир, должен ждать вот уже добрых пятнадцать минут, когда к нему приведут смертных девок, по праву принадлежащих ему?! Его губы перекосила широкая, безумная улыбка. Неестественно яркие глаза угрожающе блеснули. Если Нино не приведет их сию минуту, он одним взмахом руки снесет ему голову. Без колебаний. Без сожалений. Жалость и любые эмоции чужды Адриану. Любая привязанность — это слабость. А уж он, будучи одним из первородных вампиров, не может позволить себе такую роскошь, как слабость. Его уши чуть дрогнули, уловив шаги и запах, резко ударивший в нос. Это Ляиф с девчонками… Шаги спешные, стремительные, нервные. «Верно, дружок, поторопись», — блондин предвкушающе облизнул пересохшие губы. Уста вампира тронула ухмылка. Неужели Нино настолько наивен, если думает, что Агрест не слышит, как он мнется возле двери, не решаясь постучать. Терпение лопается. Ляиф протягивает сжатую, потную руку, чтобы постучать, но резкий, пугающий голос друга его опережает. — Входи уже! Тяжело вдохнув и шумно выдохнув, мулат осторожно открыл дверь и отступил в сторону, пропуская девушек вперед. Те с восторгом оглядывались по сторонам, поражаясь необычному декору, выполненному в стиле двенадцатого века. — Так-так, — кресло скрипнуло — Агрест встал с места, и когда он сделал это, все девушки заткнулись, словно по сигналу. — Кто у нас тут? Нино пришлось приложить много усилий, чтобы не рухнуть на пол — блондин выпустил свою сокрушительную ауру. Только его аура была физически ощутима, и она давила на плечи, заставляя прогибаться в спине. Его голос. Скрипучий, жёсткий, от него за километр веет смертельной мощью. Сам голос красив, но — черт возьми! — он пробирает до дрожи по коже. Ощущение такое, словно тупая игла вонзается в сердце, заставляя его трепыхать. Вот он. Воистину, древнейший вампир. В отличие от Ляифа, девушки были невозмутимы. Тогда парень понял — Агрестовская аура распространяется только на него. Контроль над аурой — это то, чему древнейший вампир учился несколько сотен лет. Когда человек становится вампиром, его чувства обостряются. Порок Адриана — импульсивность. Его жажда крови просто невыносима. И если уж спокойный, как удав, Нино чего-то боялся, так это то, что его друг однажды не выдержит и сорвётся. А если это случится, то он не пощадит никого. Сметёт все на своём пути. Все девушки знали законы, поэтому, когда мулат щёлкнул пальцами, они сделали то, что от них требовалось — встали в шеренгу. Все они, без исключения, вскинули подбородки и выпрямились. Но лишь одна из них, Алья, заметила, с каким трудом верному слуге древнейшего вампира удалось сделать этот несложный жест. Поняв, что что-то не так, она тихо щёлкнула зубами — атмосфера в комнате накалялась, и ей это чертовски не нравилось. Адриан же встал в центр комнаты и глубоко, с устрашающим шумом сделал затяжку воздуха, наполненного естественными запахами девушек. На миг он прикрыл веки, прислушиваясь к собственным ощущениям, — белокурая чёлка упала на его красивое, выразительное лицо, скрывая один глаз. Сердце Сезер свершилось кульбит — она так долго об этом мечтала, но сейчас идея стать жертвой этого монстра показалось воистину страшной. Впервые она прислушалась к Маринетт, одной из немногих девиц в деревне, не очарованной мощью вампиров. И, судя по тому, как сжались остальные — они тоже изменили своё мнение. Однако было поздно. Слишком поздно, чтобы что-то предпринять. — Сукин сын! Рывок. И Адриан в мгновение ока оказывается за спиной одной из девушек, злобно дыша ей в затылок. В следующие секунду он вонзает руку ей в спину, с неприятным хлюпаньем вырывает сердце и бросает в стену. Яростно. Бездыханное тело девушки падает к Агрестовским ногам. — По-твоему я идиот?! Встав в боевую позу, блондин забыл про контроль — теперь его ужасная аура выпущена наружу, и все в замке почувствовали пульсирующую боль в висках. Смертные девушки, скривившись от боли, упали на колени, не смея выдержать напора этой устрашающий силы. — О чем ты? — сев на корточки и крепко зажмурившись, Нино до последнего прикидывался дурачком. — Я не понимаю, что тебя так разозлило. — Это не ответ на мой вопрос! — голос, пробирающий, кажется, до самых костей, вторгся в сознание. — Ты думаешь, я придурок, раз не замечу одну недостающую девчонку?! Эта смертная…  — он жёстко пнул труп ногой, так, что он отлетел на пару метров, оставив после себя дорожку из крови на пушистом ковре. — Она из прислуги. Наивно полагаешь, что я не знаю в лицо всех обитателей этого замка? Нино нервно сглотнул. Страх комом встал поперек горла, и он забыл, как говорить. Все слова в этот момент показались такими жалкими и бесполезными — они все равно не спасут ему жизнь. Ничто не спасёт от древнейшего вампира. — Я чую, — губы блондина растянулись в кровожадной улыбке. Словно в подтверждение своих слов, он с неприкрытым наслаждением втянул струю воздуха. — Эта девка, которую ты скрываешь. Она здесь… на балконе в твоей комнате. И ты явно прячешь ее не просто так. Зрачки мулата сузились — сердце в груди стукало так, что, кажется, в любую секунду готово было вырваться наружу. Черт. Он сжал кулаки до опасной белизны. Ногти впились в ладонь, но в следующую секунду зажили — регенерация пустилась в ход. — Мой хозяин, прошу, — жалобно заскулил Нино, словно побитый щенок, — пощади. Эта девчонка… она не твой типаж. Ты и так всегда получаешь то, что хочешь!.. Прошу, хоть раз в своей жизни пойди на компромисс. Мулат улыбнулся краешкам губ — он не был глуп и знал, что Агреста разозлят подобные пламенные речи, ведь тот привык, что ему повинуются все беспрекословно. Это сыграно для отвлечения внимания. Ляиф не мог позволить, чтобы эта девочка досталась Агресту. Нино делал это чисто из вредности. Одним взмахом руки Адриан снёс голову Нино с плеч. Одна из девчонок, на которую попали горячие капли крови, пронзительно взвизгнула. Оказавшись за ее спиной, Адриан схватил ее за волосы и потянул вниз, заглядывая не то что в глаза, а в самую душу. — Ещё один писк — и я клянусь, что вырву вам сердце. Это обращение явно предназначалось всем присутствующим в комнате. Наступила мертвая тишина. Прерывало ее лишь потрескивание горящих дров в камине. Смертные лихорадочно закивали головами, стараясь сгладить промах одной из них. Подавляя истошный крик, рвущийся наружу, Алья с трудом сглотнула. Зрелище, которое ей пришлось созерцать, мелькало в голове, вихрем проносясь сквозь мысли. Страх сковал все тело. — Вы ужасны, — ослепленная ужасом, одна из девушек не смогла прикусить язык и зашептала. По глазам ее видно, что она прибывала в неком трансе. Увиденное ее настолько шокировало, что она смотрела не просто в стену, а куда-то сквозь нее. — Я знаю, — не без гордости усмехнувшись, блондин удовлетворённо кивнул. Ему нравилось наводить страх на глупых людишек. — Сочту это за комплимент. Все девушки замерли, ожидая нападения вампира в сторону той девчонке, но, к их счастью, они отделались лишь предупреждением. — Попробую тебя второй, после той смертной, которую посмел укрыть от меня Ляиф, — однозначно облизнув пересохшие губы, блондин сбавил тембр до интимного полушепота. Однако отчётливо ощущалась в этом тоне угроза, что не оставили без внимания девчонки — у них у всех, без исключения, по позвоночнику пробежался холодок. Взгляд Сезер отчаянно заметался по комнате, в надежде найти спасения. Бесполезно. Внезапно. Она не удержалась и взглянула на труп Ляифа — он лежал в собственной лужи крови. Голова же отлетела так далеко, что покоилась в другом углу комнаты. И, шатенка уверена, если бы не преграда в виде стены — она бы полетела дальше. Но самым жутким было не это — в следующую секунду, когда она вернулась к шее Нино, от нее не укрылось, что ткани на стали медленно, но верно восстанавливаться. Началось самое отвратительное — процесс регенерации.

***

Маринетт стояла на балконе и смотрела вниз, на бездонную реку. От головокружительной высоты к горлу подкатывала тошнота, но она, стиснув зубы, держалась изо всех сил. Нужно как можно скорее решиться и прыгнуть. Один шаг — и она спасена. Нино выиграл небольшое, но бесценное время — с помощью силы мысли он передал Чен, что хозяин замка обнаружил ее, и теперь идёт за своей законной добычей. Она знала, что вампир хотел сказать ей что-то ещё, но не успел. Видимо, Агрест, поняв, что его обманывают — поспешил приговорить друга к своеобразной казни. Мари готова была свершить самый страшный библейский грех — лишить себя божьего дара — жизни. И будет она проклята хоть тысячи раз, она не достанется этому вампиру! Пусть подавится! Время не стояло на месте, однако она медлила. Сначала ей показалось, что это так просто — сделать один шаг — и все проблемы решены. Но сейчас, глядя на бушующую реку, величественные скалы и грозные, серые тучи — эта идея моментально перестала казаться столь заманчивой. — Все будет хорошо, — утешала себя брюнетка, сжимая крошечные кулачки до опасной белизны, — я справлюсь. Инстинкт самосохранения отказывался в это верить, и буквально бил по вискам, крича о том, что нужно убираться. — Да боже мой! — девушка присела на корточки, судорожно вцепившись волосы, пытаясь заглушить эти голоса в голове. — Я так никогда не решусь! Ну же, давай!.. Все произошло как-то неожиданно. Словно услышав ее отчаянные мольбы, ветер подул с такой мощной силой, что у нее ноги пошатнулись — короткие волосы и вовсе взметнулись вверх. Задыхаясь от собственного бессилия, девушка и не заметила, как оступилась. Ветер подхватил ее юбки — обволок все тело, словно надёжный шар, и она стала падать. Она закричала, но крик ее заглушил шум реки, к которой она неизбежно приближалась. Стремительно. Послышался всплеск, неприятным звоном отозвавшийся у нее в ушах — река ледяная, все тело прошибло холодом, словно током. Кажется, даже конечности онемели, но она не собиралась сдаваться, хотя шансов против бурной реки у нее не было. Она активно работала руками — ноги запутались в пышных юбках, которые, впитав в себя воду, значительно прибавили в весе — черт бы их побрал! Вот дура! Нужно было разорвать платье, было бы куда легче! Она шла ко дну — это очевидно. За полминуты ей удалось сделать лишь один полноценный глоток воздуха, в остальные же разы — волны накрывали с головой, она задыхалась. За попытки лишить себя жизни Бог отвернулся от нее — она мысленно молилась, но все попытки сводились на нет. Волны выбили из ее лёгких весь кислород. Силы иссякли. Пальцы онемели — желание бороться покинуло ее. И она тонула, а в мыслях у нее пролетали воспоминания. Ей внезапно стало так легко, так хорошо — все тело как будто стало лёгким, как пушинка. Душа покидала ее. Пузырьки облепили ее тело, словно любопытные рыбки, но остатками разума она почувствовала некое движение рядом с собой. Кто?.. Впрочем, сейчас это неважно. Плотно зажмурив глаза, она погрузилась в глубокий сон.