***
— Мяу! — недовольно отозвался Бандит и прошёлся по столешнице, рассматривая, что же делает его хозяин. — Подожди секунду, я не успеваю. — вздохнул Гэвин и поставил завтрак для себя и любимого, переключаясь на корм для их питомцев. На этот раз недовольно мяукнули Снежинка и Кексик. Мужчина торопливо расставил им миски с кормом и устало выдохнул. Беляш — самый толстенький из всех котов, вскочил и побежал на кухню. Гэвин посмотрел на него и мысленно помолился, чтобы строгая диета помогла их коту избавиться от ожирения. — Доброе утро. — нежно улыбнулся Ричард и поцеловал его в шею, обняв со спины. — Да, очень доброе. — хмыкнул зеленоглазый, продолжая делать себе кофе, а любимому — черный чай. — Что-то не так? — тихо спросил Вудс и положил голову на его плечо, проводя пальцем по аккуратному колечку на безимянном пальце любимого. Гэвин мечтал избавиться от фамилии «Рид» как можно скорее, но он никогда не говорил об этом своему мужу. Наверное, Ричард и сам догадывался, какого это — носить фамилию семьи, где брат — насильник, а мать и отец не общаются с тобой. Зато они всегда поддерживали связь с Элайджей. Первое время это сильно задевало юношу, но теперь ему было абсолютно насрать на своих родителей. — Нет, всё прекрасно, просто я мало спал. Отсматривал матчи. — Тебе стоит свалить это на команду. Им же нужна победа. — Да, именно ради продуктивности мы и разделяем обязанности, но ты должен понимать, что они не видят многое из того, что вижу я. — объяснил он и устроился за столом, включив их любимый сериал. Получив образование, Ричард и Гэвин перебрались в южную Калифорнию. Коннор и Хэнк остались в Детройте, но это не мешало им на постоянной основе поддерживать связь друг с другом. Младший Вудс стал адвокатом, прекрасно знающим своё дело. Его холодный взгляд и уверенная, спокойная речь всегда приходили на помощь. Муж часто критиковал его работу, находя её скучной и даже крайне неприятной, но Ричард пропускал всё мимо ушей. Главное ведь, что ему нравится. — Это гороховый омлет? — поинтересовался брюнет, устроившись рядом. За последние несколько лет эта парочка отказалась от всех продуктов животного происхождения. — Да, — ответил зеленоглазый и сделал погромче. — твой обед я положил в машину. — Спасибо, — Вудс притянул его поближе к себе и нежно посмотрел на играющих котят. — если хочешь, я могу поехать с тобой на площадку. У меня есть время, да и к тому же я давно не играл в баскетбол, хотя очень любил этот спорт в старшей школе. Гэвин удивленно посмотрел на него. Зеленоглазый не хотел отпускать баскетбол из своей жизни. Именно поэтому он стал тренером команды одного из университетов. Они всегда занимали вторые и третьи места, но в этом году нацелились на первое. Их называли кошками. Так совпало, что это были его любимые животные, но если говорить честно, любимыми животными Гэвина были не кошки, а команда, которую он тренировал. Столько лузеров на одном поле мужчина никогда не видел. Искренне не понимая, как можно с таким составом занимать высокие места, он тихо молчал. Игра кошек всегда была слаженной. И это не удивительно, они были хорошими знакомыми и имели множество традиций в команде. Столько отчаяния и стремления выиграть он не видел ни у кого раннее. Мужчина взял их к себе без лишних вопросов и замечаний. Это были его идиоты. Он будет их тренировать. Вудс, но на тот момент Рид, понял это практически сразу. — Думаю, это прекрасная идея. — нежно улыбнулся шатен и положил голову ему на плечо. Дорога до стадиона оказалась не такой уж и долгой. Было раннее утро и Гэвин не рассчитывал увидеть кого-то на поле. Заметив милого мальчика, что тихо устроился около трибун и что-то чиркал в своем блокноте, тренер тихо фыркнул. — Ли Купер, какого черта ты делаешь здесь в такую рань? Рыжеволосый парнишка с веснушками подскочил как ужаленный. Он уже сидел в форме, что не удивило Гэвина, но появляться тут без него самого или хотя бы капитана — нарушение. Ли хотел выдавить из себя что-то неразборчивое, поспешно спрятав блокнот в сумку, а после удивленно посмотрел на Ричарда. Очевидно, такого скромного и милого юношу напугал высокий и холодный тип вроде младшего Вудса. Повисла напряженная тишина, после которой шатен кинул в него документы. — Иди и отнеси мне на стол, хоть какая-то от тебя польза будет, бездельник. — вздохнул Гэвин и стянул с себя толстовку, оставшись в одной черной майке. Как только Риду исполнилось восемнадцать он сделал несколько татуировок, чтобы забить особо неприятные по воспоминаниям шрамы. Рыжеволосый встретился взглядом с мужем тренера перед тем, как скрыться в коридоре. Ричард равнодушно пожал плечами и размял затекшие конечности, но тут же вздрогнул, когда Гэвин кинул в него мяч. — Это был тот Ли, о котором ты мне рассказывал? — тихо спросил брюнет. Тренер кошек кивнул, а Ричард попытался вспомнить о нём что-то кроме уже известных и выученных наизусть фактов. Во-первых, Ли Купер считался тихоней и милым мальчиком, который напоминал всем одуванчик. Он не подходил команде не по физическим данным, не характером. Гэвин часто говорил ему об этом, но пацан не слушался. Однажды Ли показал своё истинное лицо, жестко обыграв противника из сборной другого университета. С тех пор тренер положил на него глаз. Купер не считался слишком плохим, или наоборот, слишком хорошим игроком. Но тот факт, что он был способен на большее, заставлял Гэвина не верить ни одному его слову. — Да, это проблема номер один. — усмехнулся мужчина и встал напротив любимого, тут же пытаясь отобрать мяч. Вудс расстегнул рукава и первые две пуговицы на рубашке, чтобы ему было легче играть. Брюнет настолько отвык от поля, что чувствовал себя на нем неловко. Тренер кошек явно поддавался, и это не могло его не забавлять. Он двигался немного неловко, учитывая потерянный опыт, но старался держаться молодцом. В какой-то момент Гэвин не выдержал и всё-таки закинул мяч в его кольцо. Ричард тихо усмехнулся и вытер пот со лба. Прошло всего лишь пару минут, а его уже обыграли. — Я думал, что я твоя проблема номер один. — хмыкнул голубоглазый и прижал его к барьеру, что разделял трибуны и само поле. — Не обольщайся. — закатил глаза Гэвин и нежно погладил мужа по щеке, притянув к себе. — Как вы можете называть себя самым жестоким человеком на свете, при том условии, что вы просто тренер-гей, который любит котиков? — тихо усмехнулся один из парней, что только что зашёл на поле. Зеленоглазый разорвал поцелуй и недовольно посмотрел на своих котят. Девушки умилились, а парням было по-большей части смешно. Лорак Жан-Чарльз, обронивший эту фразу, тихо рассмеялся. Он не боялся ругательств и плохого отношения к себе. Вот этого чудика Гэвин просто не выносил. Болтливый черноволосый активист, постоянно размышляющий о проблемах этого мира. Мужчина часто называл его «лох», а сокомандники «ло». Всех бесило это длинное имя и невыносимый французский акцент. — Ещё и веган. — добавил другой юноша, а Ли, что стоял в самом конце тихо рассмеялся. — Десять кругов вокруг стадиона. Может, тогда вы поймете, насколько я жесток. — усмехнулся Гэвин. — Но мы умрем! — вздохнула одна из девушек. — Теперь двенадцать. Все кошки громко вздохнули и побежали выполнять наказание. Тренер устроился на трибунах и похлопал по месту рядом с собой. Ричард послушно приземлился на сиденье, а кофеман указал на этих двух парней. — Видишь? Ли бегает быстрее остальных, а Ло отлично выбирает тактику для игры, буквально каждый раз. Но вместо того, чтобы развивать свои навыки, эти двое занимаются непонятно чем. — А эти? — Вудс указал на двух других игроков. — Пол — душа компании. Очень сильный и чаще остальных ходит в качалку, а Дилан чертовски ловкий, как и Оскар. — Гэвин показал на парня с розовыми волосами. — Но они тоже идиоты. Особенно Оскар. — На самом деле, они — хорошие игроки, а ты — прекрасный тренер, но пытаешься показать обратное. — невольно улыбнулся Вудс и тут же закрыл рот, заметив взгляд мужа. Раздался телефонный звонок и зеленоглазый мгновенно взял мобильник. Он выглядел немного растерянным. Ричард не мог слышать слова собеседника, но вот ответ Гэвина казался вполне четким. — Прости, Маркус, мы не сможем приехать. — вздохнул кошатник. — У нас скоро игра и нужно готовиться. — Но сезон только начался! — вздохнул смуглокожий, выбирая подходящий костюм. — Твои котята без каких-либо проблем справятся с первыми играми, а день рождения у Саймона всего лишь раз в году. — Да, но из Лос-Анджелеса до Лондона лететь двенадцать часов. — продолжал оправдываться мужчина. — Да и ребят я не могу бросить, они у меня совсем дети. — Но в твоей команде все совершеннолетние. — вздохнул разноглазый и вышел на террасу своего особняка. — Когда вы с командой последний раз летали куда-нибудь? Не на матч. — Ох, ну.. — тренер кошек действительно не смог вспомнить нужную дату. — Вот видишь! Просто приезжай, Гэвин, пожалуйста. Ты, Ричард и твои котята. Это единственная возможность собрать нас всех вместе. Мы с Саймоном будем рады вас видеть. Я переговорю с ректором. Если что, перелет будет за мой счёт. А теперь предупреди свою команду и готовьтесь собирать вещи. — сказал Манфред и бросил трубку, а Вудс ошарашено уставился на собственный мобильник. — Маркус просто сумасшедший. — только и выдавил Гэвин. Идея того, что придется лететь в одном самолете с десятью идиотами его не радовала. — Конечно, он же богатый. — усмехнулся Ричард. — Маркус пригласил нас на день рождения Саймона? — Да, — ответил тренер кошек и кое-как поднялся с трибун, махнув команде. Кошки мгновенно среагировали и поспешили к нему. — хэй, лузеры, тренируйтесь ровно два часа и марш собирать вещи. — Что? — удивилась девушка, Эмма Хинс, капитан команды. — Вы летите в Лондон.***
Ричарда не смущали десять, как их назвал Гэвин, дебилов в самолете. Но, возможно, они совсем чуть-чуть смущали его до вылета. Эмма Хинс показалась ему самой адекватной из всей компании. Она большую часть времени молчала, прямо как и сам Вудс. Когда голубоглазый высказал своё мнение мужу, тот размыто ответил: «В тихом омуте черти водятся». — Скажите, тренер, кто из вас пассив? — парень с короткими розовыми волосами потянулся вперед, чтобы спросить этот вопрос с микрофоном в виде кулака. — Им сейчас станешь ты, если не заткнешься. — рыкнул Гэвин. — Но я уже поспорил с ним на два бакса! — возмутился Оскар Мортенсен, норвежское недоразумение. — Ха! — громко усмехнулся Пол Грин. Этот парень казался самым обычным в команде, по той банальной причине, что выглядел как типичный спортсмен. У Гэвина не было любимчиков, но если бы они были, то Пол стал самым главным любимчиком. Он встречался с Анной Смит — второй девушкой в команде. Все считали её злобной сукой. Все, кроме Гэвина, самого Пола и Эммы. Грин с Оскаром никогда не были близкими друзьями, но в этой поездке котята явно разыгрались. — Может, вы мне ответите? — невинно улыбнулся парень с розовым ёжиком, откидываясь на сиденье назад, где спокойно устроился Ричард. — Нет, не отвечу. — Почему? — Спроси у этой девушки. — хмыкнул Вудс и указал на Анну, к которой убежал Пол. — Зай? — спокойно позвал Оскар. — Чего, ебалан? — крикнула она с другого конца автобуса, а Гэвин закрыл лицо руками. Тренеру было чертовски стыдно перед водителем автобуса. Он удивлялся его выдержке и тому, как мужчина за всю поездку не сказал ни слова. Даже в тот момент, когда кошки южной Калифорнии начали петь Бритни Спирс на весь автобус. — Я предупреждал, что они ужасны.. — вздохнул зеленоглазый. — Смешные. — только и смог выдавить Ричард, приобняв любимого за талию. Гэвин не уставал повторять то, насколько его бесит эта команда, но когда им действительно нужна была помощь или поддержка — тренер был рядом. Он не лез в их дела и личную жизнь до того момента, пока они сами его не попросят. Это взаимное уважение поддерживалось с обеих сторон. Мужчине было все равно, кто его котята: какого роста, какой ориентации, какого телосложения, кем себя ощущают, кто их родители и какие у них проблемы. Они в свою очередь не говорили с ним об отношениях их тренера, веганстве и его прошлом. Иногда Оскар пересекал эту черту, сам того не подозревая, но Гэвин всегда умел красиво его отшить. Когда они прибыли в аэропорт, Оскар заграбастал себе самого меткого игрока в команде, Дилана Чеза, и они вместе пошли опрашивать бедных прохожих. Вопрос был максимально глуп: Техас или Лос-Анджелес? Однако деньги на него были поставлены нешуточные. Гэвин положил голову на плечо любимого и устало прикрыл глаза. Ричард знал, что наблюдать краем глаза надо за Ло, Оскаром и ещё каким-то парнем, чьё имя он не запомнил. Сейчас все кошки были в поле зрения, что не могло не радовать. Лорак Жан-Чарльз сидел рядом с парочкой и читал какую-то статью. Заглянув ему в телефон, голубоглазый увидел там что-то про феминизм и насилие. Расспрашивать парня он не стал, но сразу понял, что им с Коннором будет что обсудить. — Ты из Франции? — тихо спросил Ричард. Юноша вздрогнул от его вопроса. — Да, жил там двенадцать лет, потом переехал с родителями. Сейчас до сих пор иногда приезжаю. — сухо ответил брюнет. — А я жил там какое-то время с дядей и тетей. — размыто ответил Вудс и больше они не заговаривали друг с другом. Младший Вудс долго не мог понять, почему Лорак так не нравился Гэвину, но сев в самолет он сразу нашёл ответ на все свои вопросы. Началось всё с того, что изначально Ли и Жан-Чарльз хотели сесть вместе, но в аэропорту между ними случился какой-то конфликт и они сели на разные ряды. Оскар не хотел усаживать свою задницу на сиденье раньше времени. Он прикупил где-то массивный прозрачный ошейник с кольцами и сразу же надел его. Внешность у Мортенсена была, мягко говоря, необычной. Иногда парни в аэропорту возвращали на него свой взгляд, понимая, что он гей, но никто так и не подошёл. — Присядь, пожалуйста. — попросила Эмма. — Ещё рано. — проскулил Оскар, а потом взглянул на кислые лица остальных кошек. Он переводил взгляд с Ли на Лорака, усмехаясь. Оба заметили это и с вопросом посмотрели на сокомандника. — Два парня, — напел розоволосый. — летят в Лондон и сидят в метре друг от друга, потому что они не гей. — Хоть раз в жизни ты можешь..? — разозлился француз, встав со своего места. — Заткнутся? Нет, молчать — это работа Эммы. — Твоя, судя по всему, получать по лицу. — напомнил Гэвин и только после этого Оскар сел на свое сиденье. На середине полета Ли и Ло начали обмениваться какими-то записками, а потом и вовсе сели вместе. В тот момент, когда буквально все в самолете пытались поспать, Жан-Чарльз начал болтать со своим другом о домашнем насилии. Он рассказывал неприятные истории, которые происходили в США и не только. Эта болтовня давила на уши и Ричард наконец понял, за что Лорака так не любят. Раздражающий французский акцент создавал впечатление, что парень готовит о погоде, а не о проблемах в мире. Да и сам факт того, что брюнет не затыкался.. Спустя минут пятнадцать к ним присоединился Дуглас — другая кошка. Этот парень был одержим экологией. И вот, слева — Лорак, со своим феминизмом и Ли, который запоздало кивает, а справа — Дуглас с экологией, и таким же Дэвидом, что постоянно давал короткие и незначительные комментарии. — У меня к вам вопрос, — не выдержал Гэвин. — почему вы просто не можете быть как нормальная молодежь? Сходите на вечеринку, купите выпивку, найдите девушек. — Мы геи. — тихо напомнил Ли. — Вот именно, вперед, геи! — усмехнулся тренер и снова попытался уснуть, а обсуждение, на счастье Ричарда, прекратилась.***
Манфред бегал туда-сюда, встречая новых гостей. Ему требовалось большое количество времени, чтобы поговорить с каждым. Картины, висящие в помещении не могли не привлекать внимание. Всё-таки это была выставка исключительно из тех работ, где запечатлен Саймон. Все гости были одеты в красивые костюмы и роскошные платья. Никого из них сам блондин не знал и всё это было только ради приличия. Больше всего на свете голубоглазый мечтал увидеть всех своих друзей в Лондоне, чем и занялся Маркус. — Привет. — нервно усмехнулся Ральф, переминаясь с ноги на ногу. — Добрый вечер.. Ральф! — не выдержал разноглазый и стиснул его в объятиях. — Я тебя не узнал. Дайсон действительно стал старше. Это было видно в основном по лицу. Они смотрели друг на друга около минуты, не отрываясь. Манфред был в курсе того, что Ральф стал психологом. У него были разные клиенты, но если речь шла о расстройстве пищевого поведения, то предпочитали обращаться к нему. Цвет волос у Ральфа опять был его натуральным, блондинистым, но кончики он оставил черными. Как напоминание о том, что и у такого человека как Дайсон есть темное прошлое. — Я удивлен, что ты всё-таки приехал. — с яркой улыбкой продолжил Маркус. — Я не мог отказаться. — мягко ответил мужчина. Художник прекрасно осознавал то, насколько тяжёлой была для Ральфа потеря Колина и то, как долго шло его восстановление. Дайсон хранил в своем кабинете фотографию сводного брата. Когда кто-то из клиентов спрашивал, что это за юноша, блондин всегда отвечал, что это — его герой. — Коннор! — Маркус схватил Ральфа за руку и потащил к Коннору с Хэнком. В это же время кошки, Ричард и их тренер ехали в автобусе в нужное место. Не жравшие, не сравшие, как говорится. По какой-то непонятной причине, Оскар Мортенсен и Анна Смит выглядели потрясающе. Они успели переодеться. Если девушка была в красивом серебристом платье, то розоволосый парень натянул на себя белую рубашку, черный корсет и латексные штаны. На все замечания о том, что на подобное мероприятие он идёт в неподобающем виде, Мортенсен отмахивался. Он помог блондинке собрать волосы в пучок. Смотря на них, Ричард подумал, что если кто-то из команды ещё раз скажет, что эти двое не могут терпеть друг друга — ему придется полезть в драку. Анна и Оскар красились на последних сиденьях автобуса, периодически обмениваясь просьбами передать тушь или подводку. — Вываливаемся! — приказал Гэвин и вся команда поспешила на выход. Маркус уже начал говорить свою торжественную речь о том, как на него повлиял Саймон и то, какую радость он принес в его жизнь. Ральф смотрел на эту парочку с восхищением, как и большинство гостей. Их приемный сын тихо стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Были и те, кто скучал, но вот лично Хэнк продолжал бросать заинтересованные взгляды на картины. Когда тренер кошек и вся их компания зашли в зал, это сразу заметили. Всем стало настолько неловко, насколько вообще можно было себе это представить. — Вы точно не перепутали зал? — с раздражением спросила одна из женщин. — Гэвин! Ричард! — ярко улыбнулся Саймон и спрыгнул со сцены, чтобы обнять друзей. Кошки удивленно охали и осматривали помещение, пока Манфред обнимал своих друзей, хвастаясь колечком на безымянном пальце. Маркус вздохнул, понимая, что его любимый так и не научился вести себя на публике. На этом речь разноглазого закончилась. Он подытожил её тем, что все представленные картины так или иначе относятся к его любимому. И вся эта выставка — своеобразный подарок. — Рич! — Коннор обнял брата, а потом и Гэвина. — Я так рад, что вы сегодня здесь. — Я тоже очень рад. — мягко улыбнулся Вудс, рассматривая родное лицо своего брата. — Как Маркиз? — спросил он, обменявшись с Хэнком строгим рукопожатием. — Эм.. — Оскар удивленно смотрел на Ричарда, а потом опять на Коннора. — а? Тренер, а вы пробовали секс втроем? — шепотом спросил Мортенсен. — Ещё хоть одно слово, и я обещаю, ты больше не будешь частью нашей команды. — пригрозил зеленоглазый и Оскар тихо рассмеялся, убегая. — Вы не предупреждали, что на этом мероприятии будет баскетбольная команда. — тихо обратилась одна из женщин к Маркусу. — Они вам чем-то мешают? — Нет, не совсем. Мне кажется, что они не соответствуют всем остальным, кто сегодня здесь. — вздохнула гостья. — Эй, дамочка, послушайте, — слегка нахмурился Гэвин. — вы не можете так говорить о моих котятах. Каждый игрок этой команды поодиночке знает о Саймоне больше, чем вы здесь, все вместе. Маркус закатил глаза и развернул Вудса к остальным друзьям. Манфред успокоил женщину и собирался вернуться к остальным, но не плечо разноглазого легла чья-то мягкая ладонь. Увидев Норт и Джоша, он с яркой улыбкой бросился им на шею. Вопросы об их жизни и детях вылетали буквально на одном дыхании. Тем временем Хлоя и Жан встретились с Коннором, Гэвином и остальными. Как оказалось, тем другом из Лондона оказался именно Жан, который учился в их школе, но всегда стеснялся подойти к Хлое. Каким-то образом их отношения были живы до сих пор, хотя Рид был самого наихудшего мнения о Жане, ведь тот состоял когда-то в их баскетбольной команде. — М-Маркус Манфред.. — заикаясь позвал Ли. На его губах была смесь яркой улыбки и искренней паники. — О, ещё один поклонник твоего творчества! — Гэвин махнул рукой на рыжий одуванчик. — Привет. — добродушно улыбнулся разноглазый, а Лорак искренне пожелал другу не свалиться в обморок. Кошки не могли слиться со всеми светскими людьми, которых пригласил Маркус, но их искренне заинтересовало творчество Манфреда. Оскар был по-большей части вдохновлен тем, что Маркус написал столько картин для своего мужа. — Ребят, как думайте, почему у меня нет парня? — со вздохом спросил розоволосый. — Ну.. — начала Анна, но тут же осеклась. Сокомандники решили не начинать разговор о натуральности его внешнего вида. — Ну смотри, — взял на себя инициативу Пол. — Дилан, например, сказал, что за весь год ты не сделал ничего хорошего. — Какая наглая ложь! — возмутился Оскар. — За год и одиннадцать месяцев! — Ты сам ответил на свой вопрос. — усмехнулся Пол, а Анна отобрала у баскетболиста телефон, пролистывая его тиндер. — Тут столько классных мужиков! — возмутилась она. — Почему ты никого не лайкаешь? — Мне никто не нравится. — равнодушно бросил юноша. — Посмотри на них. Им под тридцать и они не бритые. — Никто правда не хочет поговорить о том, что он хочет быть милым мальчиком снизу, но при этом сто семьдесят пяти сантиметровая королева драмы? — вмешался Дилан. — На самом деле, — Ричард положил одну руку на плечо Оскара, а другую — на Дилана. Он в наглую подслушал их разговор. — Это совсем не важно. Ты просто должен встретить человека, который тебе понравится таким, какой он есть. И ты ему должен понравится таким, какой ты есть. Открою секрет: ваш тренер считал, что всегда будет один. — усмехнулся Вудс и поспешил вернутся к друзьям своего возраста. Кошки проводили его заинтересованным взглядом, задумавшись над словами мужчины. Гэвин был в шоке от того, как все его друзья изменились. Даже Кэра, которая подошла к ним чуть позже, выглядела прекрасно. Она не нашла вторую половинку, но у неё было любимое занятие в жизни и много денег. Тренер баскетбольной команды был уверен, что своеобразный вид Оскара не найдет одобрения, однако Хлоя, Кэра и Коннор были просто поражены его внешностью, выбором в одежде и ярким макияжем. Жан, по совету своей жены, одолжил номер модельного агентства, куда Оскара могли с легкостью взять. Однако парень ответил, что подумает. Коннор и Лорак действительно поладили, что было ожидаемо. Гэвин старался не прислушиваться к их беседе, чтобы его мозг не расплавился. Ближе к вечеру Маркус вызвал им мини автобус до отеля. Никто не понимал, почему Саймон едет с ними. Блондин рассказывал о том, что его любимый выделил ему небольшой салон, где Уайт осматривает людей и помогает им своими, своеобразными методами лечения. Никто не задавал лишних вопросов. О том, что Саймону принадлежит этот пятизвездочный отель, он почему-то узнали только по прибытию. Кошки были просто в шоке. Они не понимали, откуда у их тренера столько классных друзей. А Гэвин толком не мог им ничего объяснить. — Когда твои друзья чего-то добились это прекрасно, но ещё прекраснее, если со школьных времен они так и должны тебе десять долларов. — Почему Мистер Манфред не вернул вам десять долларов, если он их должен? — удивился Ли Купер. — Уверен, теперь у него есть средства. — Потому что тогда было бы неинтересно. — вздохнул шатен и вернулся к Ричарду в номер, оставив во всех трех комнатах, где устроились кошки план тренировок. «Давайте завтра пойдем пораньше? Я хочу поиграть без тренера» — написал Лорак в общий чат. Кошки поддержали эту идею. Ночью они вылезли из своих убежищ и поменялись номерами. Пришлось это сделать по той причине, что Пол хотел спать с Анной, а Оскар настоял положить француза и рыжика в одной комнате.***
Кошки встали пораньше и решили не нагружать своего тренера. Они нашли ближайшую баскетбольную площадку на картах и добрались туда по навигатору, устроив себе небольшую пробежку. Воздух был влажным, а погода солнечной и приятной. Ли взял мяч, что нашёл неподалеку и начал разминаться. Он сделал несколько бросков в кольцо. Только после этого, рыжеволосый и Жан-Чарльз начали выполнять упражнение в паре. Анна взяла себе Эмму, а Пол встал с Диланом. Чарли — самый высокий парень в команде, взял себе в пару Дугласа — второгодку, увлекающегося экологией. Оскар должен был встать с Дэвидом, и при таком раскладе, все кошки нашли бы себе пару, но Дэвид Уэлч решил отработать броски. Мортенсен посмотрел на него и на секунду задумался: если Дэвид — металлист, тогда почему он подпевал песни Бритни Спирс вместе с остальными кошками? Эта информация казалась максимально ненужной и чертовски не к месту. Подкинув мяч в воздух, розоволосый парень задумался над его будущем. Хочет ли он стать моделью? Может, лучше баскетболистом? Несмотря на постоянные наезды, юноша точно помнит моменты, когда тренер хвалил его. Анна опустила колкий комментарий в сторону Оскара и тот начал нарезать круги вокруг площадки, рассматривая свои короткие ногти, с которых уже начинал слазить фиолетовый лак. — Эй, иностранцы, вы чего забыли на чужой площадке? — усмехнулся темнокожий парень, прижимающий к себе мяч. Он казался чертовски высоким и страшным, но кошки и не таких встречали. Остальные в его компании точно были британцами. Это было заметно в строгих и аккуратных чертах лица. Эти незнакомцы казались куда старше и сильнее. Оскар подбежал к своей команде и смирно встал рядом. Такие вопросы у них всегда решала Эмма. — Мы потренируемся ещё часика два. Сможете подождать? У нас скоро игра. — спокойно объяснила девушка. — Нет, у нас так вопросы не решаются. — усмехнулся кудрявый британец. — А как они у вас решаются? — нахмурился Ло. — Очень просто. Обыграйте нас, и площадка ваша на два часа. — хмыкнула девушка из незнакомой компании и поправила волосы. — А если мы проиграем? — поинтересовалась Эмма. — Тогда площадка наша, а вы идете куда подальше. — скучающим тоном ответил кудрявый юноша. — Мы согласны. — с дуру выпалил Ли. — Играем пять на пять. — хмыкнул темнокожий парень. — Заменять нельзя. Эмма внимательно осмотрела свою команду. Она выбрала Ли Купера, Лорака Жан-Чарльза, Оскара Мортенсена, Анну Смит и Чарльза Кэйси. Девушка была уверена, что тренер раскритиковал бы её выбор, но сейчас она просто хотела отбить площадку. Команда американцев ярко улыбнулась и отсалютировала остальным, намекая на ждущий успех. На удивление противника, Анна решила держать одного из парней, а Оскар — темнокожего незнакомца. У них была неплохая такая разница в росте, но Чарльз всегда мог помочь. Он решил держать девушку-британку. Парень никогда не сделает ей больно, но и поддаваться он не собирался. Кошки — сборная. И у них стратегии и опыта куда больше, чем у этих «уличных». С самого начала игра была аккуратной и неуверенной. Со стороны кошек точно. Они никогда не позволяли себе слишком грубых действий и тем более драк на поле. Когда команда темнокожего парня поняла, что кошки — вежливые, они начали играть намного жестче. Британка с черными волосами не стеснялась и буквально отталкивала двухметрового Чарльза со своего пути. Оскар не решался пойти в атаку. Он понимал, что темнокожий юноша — не просто так капитан команды. Эмма тоже осознавала это, с напряжением наблюдая за игрой. Кошки не сдавались. Капитанка крикнула Чарльзу, чтобы тот взял себя в руки. Ли не собирался показывать своё истинное лицо, Лорак старался из последних сил, а Анна попала в кольцо больше двух раз. Темнокожий парень, как оказалось, его звали Том, постоянно косо смотрел на Оскара, который не шёл в атаку, а лишь держал противника, не давая ему мешать Анне. Мортенсен был уверен, что это из-за его позиции на поле. Тренер всегда говорил им придерживаться одной из множества его тактик. — У тебя ногти накрашены? Ты что, из этих? — спросил парень с дредами, противник Оскара. На поле воцарилось молчание, а игра приостановилась. Дэвид, что сидел около поля, закрыл лицо руками. Анна хотела подбежать к другу и сказать, что он — принцесса и не должен расстраиваться. Пол показал ей ладонь, призывая остановиться. — Ой черт.. — рыжеволосый заметно сжался, а его противник удивленно поднял бровь. — Слушай, зай, — начал Оскар, гордо выпрямившись, — то, что я выгляжу так, будто бы дал тебе, не значит, что ты имеешь право делать комментарии по поводу моего внешнего вида. — нахмурился розоволосый. — Я делаю это ради девушек и геев, потому что они королевы и могут понять значение слова «стиль». — не затыкался норвежец. Эмма аккуратно встала с земли, намекая остальной команде, что мол, вот ребят, мы сваливаем отсюда. Ли и Чарльз начали аккуратно двигаться к выходу, а британцы были слишком завлечены тирадой Мортенсена. — Если твой мир заканчивается на парне с маникюром, то я хочу пожелать тебе счастливой поездки в какую-нибудь неразвитую страну. Тебя там примут в ряды гомофобов, а нет, не примут, потому ты не такого цвета кожи, как они. — громко усмехнулся Оскар. — Так есть ли тебе смысл ненавидеть кого-то за то, что они не такие как ты? Ах да, ещё я крашусь. И черт, тебе действительно надо увидеть меня в чем-то нормальном, а не в этой безразмерной футболке. Может, тогда и ты подумаешь о том, чтобы переспать с парнем? — Сними свою корону и посмотри на реальность. — усмехнулся Том, приблизившись к нему. — А тебе никто не давал корону, вот и завидуешь. — усмехнулся розоволосый парень и встал на носочки, прильнув к губам соперника. — Бляять.. — прошептала Анна и бросилась за остальными, схватив под руку француза. Они целовались около минуты. Ну или Оскар целовал его, показывая, что от связи со своим полом мир темнокожего не рухнет. Когда Мортенсен отстранился от губ капитана, Ли сразу же схватил его за руку и они все побежали к отелю, подальше отсюда. — Тебе стоит научиться держать язык за зубами. Во всех, черт возьми, смыслах. — крикнул Дилан сокоманднику. — Нет, надо было просто молчать и слушать то дерьмо, что он собирался вылить. — крикнула на ходу Анна, явно возмутившись. — Теперь уже нет смысла ссориться. Мы остались без площадки. — вздохнула Эмма. — Давайте в спортзал, что есть в отеле. Чтобы форму не терять. — предложил рыжеволосый, откинув кудряшки назад.***
— Просто объясните мне, какого черта? — нахмурился Гэвин, ввалившись в номер, где собрались все кошки. Оскар, виляя бедрами, подошёл к колонке и выключил песню Леди Гаги. Все остальные перестали разговаривать и подняли взгляд на тренера. Ричард облокотился на дверной косяк, а муж бросил на него многозначительный взгляд. Что-то вроде: «прости, что тебе приходиться наблюдать за всем этим». Розоволосый парень убрал патчи из-под глаз и встал перед зеркалом, рассматривая отражение. — О чем вы? — спокойным тоном спросил Лорак. — Окей, я готов смириться с тем, что вы ушли на тренировку раньше времени и без меня. Почему? Потому что вы отпахали три часа в спортзале, но объясните мне, — Гэвин потер переносицу. — почему вы всего один день в Лондоне, а у отеля уже стоит какой-то двухметровый чернокожий парень и ждет кого-то, по описанию смутно похожего на нашего Оскара? В номере воцарилось молчание. Ричард пробежался глазами по кошкам и только теперь понял, почему зеленоглазый называл их «ходячей проблемой». Любить эту команду было сродни любви к куче маленьких кусочков дерьма. По их взгляду сразу было понятно, что они успели что-то натворить. Тишина нарушилась тихой фразой Пола: «Я буду приходить на твою могилу и включать там смешные видео с котиками». — Это не смешно. — нахмурился Гэвин, положив голову на плечо мужу. — Какова вероятность того, что я с вами к концу года попаду в психушку? — Больше семидесяти процентов. — отозвался Вудс. — А снюс вреден для экологии? — попытался перевести тему Дуглас, оторвавшись от очередной книги по сохранению планеты, но в свой адрес получил осуждающий взгляд буквально от каждого. Анна вышла на балкон и посмотрела на парня, что стоял у отеля. Она кивнула остальным, намекая, что он всё ещё там. Оскар спрятал в карман охотничий нож и перцовку, проигнорировав слова подруги о том, что Том не выглядит так, будто собирается его бить. Лораку показался грустным тот факт, что у такого позитивного парня как Оскар есть всегда с собой что-то, чтобы защититься. — Думаю, если я просто буду стоять рядом, он уже решит не нападать. — напомнил Ричард и мягко улыбнулся, посмотрев на розоволосого. — Я тоже пойду. Я смогу тебя защитить, Оскар, ты знаешь. — напомнила Эмма. — Нет, — нахмурился Гэвин. — пойдут только взрослые. — Пойдут все кошки. — настоял Пол. — Согласна. — хмыкнула Анна и собрала хвост, подходя к двери. — Вы неисправимы. — вздохнул зеленоглазый, но всё-таки выпустил всех из номера. — Давайте только поспокойнее. Скоро приедут мои друзья. И я не хотел бы, чтобы они видели вас всех в синяках. В лучшем случае. Вся команда направилась к выходу из отеля. Оскар шёл впереди, ведь говорить придется именно ему. Если честно, он даже не представлял, что этому чернокожему парню нужно от него, но понял он лишь одно: бежать сразу в отель было плохой идеей. Баскетболиста встретил равнодушный взгляд Тома, как называли его сокомандники, и наглый — Оскара. — Ты хотел что-то? — поинтересовался розоволосый парень с ошейником. — Да, поговорить. — капитан команды осмотрел остальных кошек. — Наедине. — Ну уж нет! — вспылил Пол. — Если ты хочешь поговорить с ним, то ты хочешь поговорить со всеми нами. — гордо заявил он, а Гэвин мысленно поблагодарил Грина за настойчивость. Житель Лондона равнодушно осмотрел команду, заострив взгляд на Ричарде. Видимо, Том не совсем понял кто это и что он тут делает. А голубоглазый, пробежавшись глазами по уверенным подросткам, вспомнил себя в старшей школе. Он попытался сдержать улыбку, чтобы не выглядеть глупо. — Хорошо, — согласился темнокожий парень и неуверенно отвел взгляд, приблизившись к Мортенсену. — я хотел попросить у тебя номер или ник на фейсбуке. — Что, прости? — растерялся Оскар. Гэвин раздраженно поднял бровь, а Анна и Дилан тихо засмеялись в кулак. — Я хочу узнать тебя получше. На самом деле, я не гомофоб. Я просто хотел посмотреть на твою реакцию. — усмехнулся Том. — Не умеешь ты подкатывать. — вздохнула девушка. — На самом деле, если бы ты ответил на мой вопрос «да», то я бы сказал «я тоже». — Боже, идиотизм какой-то. — закатил глаза юноша и смущенно посмотрел на сокомандников, прогоняя их подальше. Гэвин вздохнул и потер переносицу, отводя остальных кошек к автобусу. Там уже стояли Саймон и Маркус с их приемным сыном — Мэттом. Мальчику было от силы девять лет и в кругу всех этих людей он держался достойно, но заметно смущался. Кэра и Хлоя с интересом смотрели на парня, с которым так мило болтал Оскар. Кошки забрались в автобус и устало расселись по местам. Манфреды собирались показать им все прелести Лондона. Мэтт забрался туда же, смущенно теребя свой плетеный браслетик. На самом деле, команда Гэвина уже успела со всеми подружиться. Единственные, с кем они старались не взаимодействовать — Хэнк и Ральф. — Если ты сматеришься при ребёнке или пошло.. — серьёзно сказал тренер, но розоволосый отмахнулся. — Я не настолько тупой. — перебил он и сел поближе к Мэттью и девушкам. — Привет. Дорога казалась слишком долгой. Коннор и Лорак обсуждали проблемы современного мира, но потом к ним подсел Дуглас и тема сменилась рассуждением о вреде пластика. Хэнк внимательно наблюдал за компанией, сидя около любимого. Он не хотел участвовать в этом, но при этом сидел рядом и поглаживал кареглазого по руке. Именно поэтому выглядел для баскетболистов немного угрожающе. Мэттью, Оскар, Анна и Эмма мило беседовали в передней части автобуса. Мальчик рассказал им, что умеет определять знаки зодиака. Юноша не поверил ему, но как только Манфред взглянул на ладонь баскетболиста, то сразу выдал, что тот — лев. Мортенсен чуть не отшатнулся от него, но вовремя вспомнил, что это неприлично. Он заставил своего нового парня — Томаса, скинуть фотографию ладони для определения знака зодиака. Как оказалось, они будут общаться всё то время, что Оскар проведёт в Лондоне, а потом посмотрят, как быть дальше. Розоволосый всегда мог приехать к Хлое и Жану, пожить в их большом доме, пока не обоснуется как модель. К сожалению, висеть на шее у малознакомых людей ему не хотелось, хотя блондинка сама предложила. — Овен! — уверенно заявил мальчик, а Оскар взвыл от радости. — Если бы он был скорпионом, ты бы его заблокировал? — усмехнулась Анна. — Да, — спокойно ответил баскетболист. — ты так хорошо меня знаешь. Ричард и Гэвин устроились где-то между ними. Они спокойно беседовали Хлоей, Кэрой и Ральфом на тему работы. Очень много времени прошло. Хотелось узнать чуть больше о той жизни, которая теперь была у его друзей. Вскоре к их беседе присоединились Норт и Джош, а всё потому, что Ли украл Маркуса для обсуждения искусства и их работ. Саймон сидел рядом в заметно сонном состоянии. Он часто проверял сынишку мимолетным взглядом и сразу возвращался к плечу любимого. Дэвид, один из кошек, просто сидел в наушниках чуть поодаль. Оскар взглянул на Лорака и Ли, удивляясь, что они не сидят вместе. Баскетболист перегнулся через сиденье и ткнул Пола в макушку. Спящий юноша приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на друга. — Ставлю пять баксов на то, что до десятого числа наш одуванчик и профеминист будут вместе. — усмехнулся розоволосый. — А я на то, что им понадобится больше двух месяцев. — фыркнул парень и подошёл к Анне. Он нежно чмокнул девушку в лоб и взял у неё плед, возвращаясь на своё место. Гэвин осмотрел всех в автобусе и спокойно выдохнул. С ними он чувствовал себя в безопасности. Нет, неправильно сказано. Он чувствовал себя правильно. Что это его команда, а это — его друзья. Тренер взял пульт от телевизора, что находился в автобусе. Он пролистал несколько каналов, активно игнорируя то, что девятилетний Манфред уже во всю гадал Оскару на любовь, перемешивая карты. — Расскажите немного о прототипе андроида. — неловко улыбнулся интервьюер. — Это одна из основных моделей. Что натолкнуло вас на такой дизайн? Мужчина выронил пульт из рук. На телеэкране он увидел родного брата с Колином. Вернее с тем, кого он создал по подобию Колина. Гэвин не верил, что преступление Элайджи так легко замяли. Возможно, не только родители приложили к этому руку, но и кто-то выше. Ральф посмотрел на экран и в порыве злости сжал спинку переднего сиденья. «Колин» спокойно улыбался, переодически укладывая голову на плечо брюнета. — Ох, в молодости я потерял одноклассника. Он покончил с жизнью. Думаю, такой внешний вид я выбрал для того, чтобы заполнить пустоту внутри себя, которую оставила смерть этого человека. — спокойно сказал Камски, не обращая внимание на сидящего рядом робота. — Это издевательство! — выкрикнул Ральф. Подняв глаза на экран, Коннора пробила дрожь. Хэнк прижал его к себе, но Вудс отчетливо слышал возмущения Дайсона. Казалось, что блондин сейчас заплачет. Дилан сказал, что роботы — это круто и он хотел бы повстречаться с их создателем. Гэвин глубоко выдохнул. — Это плохой человек, Ди. Он не умеет держать себя в руках. — Вы знаете его лично? — удивился Чез, обернувшись на тренера. — Приходилось встречаться. — размыто ответил зеленоглазый и переключил канал, оставляя его на музыке. А вот это казалось неправильным. То, что его брат всё ещё жив. Однако почему-то шатен был уверен, что Рид ничего им не сделает. Не сейчас. Зная сильную сторону Коннора и Хлои. Элайджа знал, что эти двое могут в любой момент поднять дело об изнасиловании. Тогда репутация Камски упадёт на дно. — Всё будет хорошо. — пообещал Гэвин, положив голову на плечо любимого.