***
Убитых подруг оттащили под крыльцо заброшенного фитнес-клуба, чтобы забрать их уже утром. Там их, по крайней мере, не должно было замести. Затем, кое-как попытавшись прийти в себя, соседи отправились в обратный путь. Спустя несколько минут резкий звук заставил их остолбенеть. Из распахнувшегося тёмного окна вылетела стеклянная бутылка и разбилась об землю. — Оставь проветрить, — вяло попросила какая-то женщина с очень сильным говором. — Куревом несёт, дышать невозможно. «Систему очищения воздуха включать не пробовали?» — на автомате подумал Арес. Ничего необычного. Просто какая-то очередная компания неплохо проводила время, прячась от начальства. Вряд ли они имели отношение к тем, кто издевался над девочками. Убийцы, скорее всего, давно скрылись. Стараясь не издавать ни звука, Арес и остальные поспешно проскочили за угол и притаились в полуразрушенном подъезде дома без окон. Руф сполз вниз по стене и уронил голову. — Какие они... неосторожные, — тихим и страшным тоном произнёс Юлий. — А за неосторожность надо платить. Вы согласны? — А что? Мы успеем убежать, — буднично пожала плечами Лорена. — Нет! — встрепенулся Арес по привычке. — Зачем так делать?! — Да ладно тебе, — устало протянула Марсия. — Война не совсем закончилась, она всё спишет. Руф, казалось, совсем ушёл в себя и не понимал, что происходит. Камилле было плевать на затею. Аресу — на самом деле, тоже, но он просто из принципа не хотел сдаваться. — Я вас прошу, давайте задумаемся хоть на секунду… — шептал он, тщетно пытаясь подобрать слова. Лорена обернулась, взмахнув двумя бутылками с зажигательной смесью, и злобно сверкнула глазами из-под огромных кукольных ресниц. — Думать — это не по нашей части, — констатировала она елейным голоском. — Забыл? Мы крашеные идиоты! Он имел право уйти, оставив вандалов наедине с их опасными планами, но вместо этого тоже подкрался к приоткрытому окну, из которого слышались разговоры на повышенных тонах, и молча наблюдал за чужими действиями. Марсия подожгла обе бутылки. Первую запустил Юлий, и она легко влетела в приоткрытую створку. Вторую сразу швырнула Лорена, и в ту же секунду все бегом понеслись прочь. Арес мельком заметил вспышку, услышал грохот, и, возможно, крики. Он не был уверен: звук собственного тяжёлого дыхания мешал разобрать что-либо как следует. Он понятия не имел, сколько они пробежали, прежде чем приостановиться. Насос, заменявший сердце, готов был взорваться внутри. Юлий и Лорена довольно пожали друг другу руки. Эти придурки действительно могли убить кого-то, но вели себя как школьники, удравшие, не заплатив, из дешёвой забегаловки. Однако, раздумывать над поступками было некогда. Следовало убираться подальше и поскорее. Они вернулись на дорогу с пропастью. Альтернативные маршруты были либо слишком длинными, либо ничуть не менее тревожными. Соседи успели пересечь половину пути, прежде из-за поворота возникли две фигуры и двинулись прямо им навстречу. Патруль. Справа была лишь стена, а слева — обрыв. Медленно развернувшись, компания как можно более размеренным шагом направилась в обратную сторону, надеясь избежать лишнего внимания. Арес почти ничего не чувствовал даже теперь, когда смерть буквально дышала в спину. А, наверное, следовало бы. Вблизи украденная форма не имела никакого смысла. Буквально у каждого из фальшивых медиков было что-то не так с лицом: броский перманентный макияж, какие-нибудь серебристые узоры на весь лоб, или вообще кожа ненормального цвета. Местных среди личностей, которым позволялось передвигаться по улицам ночами, можно было пересчитать по пальцам, и их практически всех знали, а чтобы походить на жителей дистриктов, понадобилось бы ведро тонального крема и профессиональный гримёр. Впрочем, даже это могло бы не помочь: простейший вопрос — и они не ответят, элементарная проверка удостоверений — и они в пролёте. — Эй, вы! А ну, стоять! — крикнули сзади. У кого-то вырвался судорожный вздох. Бежать не имело смысла — сразу застрелят. — Так, спокойно. Стоим и не рыпаемся. Пускай подойдут поближе… — вдруг с уверенностью зашептала Марсия, медленно поворачиваясь и доставая пистолет. — Выбора нет, ребята. Выбора нет, — добавила она, мельком взглянув на обескураженных спутников. Силуэты незнакомцев, тем временем, приближались. Вот уже за пеленой неумолимо сыпавшегося снега стали видны овалы их лиц и некоторые детали одежды, а также автоматы в руках. Спустя мгновение они оказались в нескольких шагах. И тут бесшумный ярко-жёлтый луч разрезал полумрак, попав в бок одной из фигур, той, что шла у самого края. Судя по вскрику, это была женщина. Падая, она чуть скользнула по льду, сорвалась и улетела в обрыв вместе со своим оружием. Раздался выстрел, что-то тёплое и липкое брызнуло на щёку Ареса с той стороны, где стояла Марсия, и практически одновременно с этим все кто мог толпой налетели на оставшегося противника. Будь расстояние между этим высоченным здоровяком и нарушителями порядка чуть больше, он наверняка с лёгкостью положил бы их всех за считанные секунды. Но условия оказались не на его стороне — пришлось потрудиться, чтобы не дать столкнуть себя вниз. Руф со звериной яростью вцепился в оружие, уже почти вырывая его. Рука Лорены без перчатки едва не вонзила длинные и острые ногти в глаза патрульного, царапнув того по векам и бровям. Взревев, парень всё же выпустил автомат, но заодно с силой толкнул Руфа, и тот с криком отправился в пропасть. Гибель ещё одного знакомого не могла не отвлечь остальных. Парень остался без средства обороны, зато его огромные руки теперь были свободны. Одним рывком высвободившись из хватки каждого, кто пытался его держать, он отпихнул Юлия и мощно двинул ногой по рёбрам Ареса. Тот буквально задохнулся, завалился на Лорену, и они оба рухнули на асфальт. Жалкие твари. Куклы тряпичные. Первой эмоцией, что неожиданно вернулась к Аресу, было невыносимое отвращение к самому себе. Камилла с визгом отскочила к стене, гладя, как физиономию Юлия одним ударом превращают в кровавое месиво, а самого его тащат за шкирку к обрыву и швыряют вслед за товарищем. Арес и Лорена поспешно отползали прочь, пытаясь встать на ноги, а соседка, тем временем, схватилась за пистолет убитой Марсии. Следовало признать, в скорости Камилла преуспела, даже смогла выстрелить пару раз. Естественно, мимо. Пистолет из её рук оказался выбит ударом тяжёлого армейского ботинка, а сама она осела с диким воплем. Взгляд Ареса искал нечто полезное, но нашёл только лак для волос, наполовину вывалившийся из одного рюкзака. Плевать. С небывалой для себя прытью он схватил флакон и едва ли не запрыгнул на парня. Хотел прыснуть лаком ему в глаза, но не получилось. Парень ловко скинул его с себя, словно взбесившуюся кошку, заставив нелепо плюхнуться в снег, и направил в лицо дуло подобранного пистолета. Щелчок — и ничего. Арес догадывался, что у этой штуки уже кончился заряд. Ещё когда Камилла пыталась сделать последний выстрел, смертоносный луч не вырвался наружу. Но всё равно ничто на свете не могло передать гамму эмоций, что он испытал в эту секунду. Она яркой вспышкой озарила сознание, всколыхнула всё его существо, разрушила остатки пелены перед глазами. Забытые чувства возвращались одно за другим, и кровь от них вскипала. Лорена раздобыла где-то большую железную палку и попыталась напасть со спины, но патрульный словно почувствовал движение и увернулся. Камилла молниеносно вытащила зажигалку из кармана и кинула Аресу. Тот сжал её в ладони. Парень, тем временем, перехватил железку Лорены с другого конца и резко потянул на себя. Не слишком достойная противница повалилась на колени. Незнакомец успел лишь чуть повернуть голову на звуки позади, прежде чем огненная струя ударила ему в лицо, мгновенно превратив голову в факел. Из его горла вырвался крик, протяжный, жуткий, нечеловеческий, и в ушах от него зазвенело. Арес будто со стороны наблюдал за тем, как его трясущаяся рука продолжала маниакально распылять лак, как огонь пожирал чужие черты, как дёргающееся тело падало под ноги. Ярко-розовый флакон гламурно сверкал, отражая пламя. Воздух насытился невыносимыми запахами горящей плоти и волос, а ещё ванили и карамели. Да, эта дрянь оказалась ароматизированной. Парень затих. Несомненно, навсегда. Но зачем-то Арес, Лорена и Камилла всё равно стали пинать дымящийся труп, пока не скинули его вниз. Он шмякнулся о дно бывшей ловушки рядом с другими. — Валим! — заверещала Камилла, размазывая слёзы по лицу. — Валим отсюда! Быстрее!***
Арес провёл рукой по большому мутному окну, за которым виднелись несколько соседних ярко-жёлтых строений. Куртку он снял и бросил прямо на пол рядом с остальными. Надо будет завтра одолжить у здешних что-нибудь из обычных тёплых вещей, чтобы добраться до дома. После устроенного переполоха не хотелось рисковать, пытаясь добежать до своего квартала, поэтому соседи просто позвонили в первую попавшуюся квартиру какой-то многоэтажки, соврали, что подверглись нападению, попросили впустить. Естественно, им не отказали. Позже разбуженная женщина, увидев изломанную и посиневшую кисть Камиллы, искренне забеспокоилась и буквально потащила пострадавшую будить местного доктора. Лорена и Арес остались гулять по пустынным коридорам вдвоём. До рассвета оставалось ещё несколько часов. Искусственное сердце билось ровно, несмотря на какое-то смутное ощущение, терзающее изнутри. Оно казалось знакомым. Ах, да! Точно. Лет пять или шесть назад они с компанией кретинов набили сумки шариками с краской и пришли на показ известного дизайнера, раскрутившегося на Голодных Играх. В основном, конечно, целились в главную звезду мероприятия, но с места, где стоял Арес, было удобнее попадать в моделей. Он понимал, что они ни в чём не виноваты и просто делают свою работу, но их истеричные визги и закрытые ладонями лица почему-то приносили эстетическое удовольствие. Вот и теперь… Из груди вырвался нервный смешок. Затем ещё один. Арес прислонился лбом к стеклу. Лицо убитого он разглядел плохо, но, кажется, оно было скуластым и довольно смазливым. Недолго. Интересно, а много кого опечалит эта смерть? Много кого из этих чужих, далёких, странно разговаривающих существ? Да плевать! Пускай развлекутся, придумывая красивую смерть своему дружку, а то «замочили какие-то лузеры лаком для волос» звучит не очень гордо. — А ты не такой, какими были твои друзья… — нарушила тишину Лорена, неожиданно приблизившись сзади в своей излюбленной манере. — Признайся, судьбы детишек из дистриктов никогда по-настоящему тебя не волновали! Ты просто эгоистично боялся того, что будет, если они рассердятся. Я права, Моралист? Повернувшись, Арес молниеносно схватил её за плечи и прижал к стене. Её грудь поднималась и опускалась под тёмной кружевной блузкой, глаза светились злорадством. — Перестань называть меня так! — прорычал он ей в лицо. Она подняла руку и коснулась зарубцевавшихся ран на его лбу. Слабая боль заставила вспомнить кучу осколков, обрушившихся на голову. И теперь они казались осколками его жизни. Слова, которые он столько времени не решался произнести, такие простые, но так много значащие, слетели с губ сами собой: — Я их всех ненавижу. — Я тоже, — прошипела Лорена, обдавая его прерывистым дыханием. Вот такой простой вывод. Вот такая человеческая природа, вечная и непреодолимая, уже почти стёршая единственный разумный вид с лица земли. Ничего, ей недолго осталось. Скоро все идиоты — крашеные и некрашеные — окончательно вымрут. Тогда-то и наступит мир во всём мире. Слабо понимая, что творит, Арес рванулся вперёд, запустил пальцы в мягкие волосы бывшей. Их губы сцепились словно в первый раз. Поцелуй отдавал кровью из незаживших прокусов, лёгкий запах гари лишь сильнее кружил голову. Всё вернулось на свои места. Больше не было нужды бороться с притяжением во имя нелепых, никому не нужных принципов. Оковы спали, даруя свободу. Прошлое оказалось сплошной ложью, в будущем поджидал лишь туман, но этой ночью Арес был счастлив. А Моралист наконец-то умер.