***
На людей напала небывалая жажда общения. То и дело Ареса хватали за руки, тащили куда-то, обнимали, вручали стаканы с пойлом. Он просто не сопротивлялся. В очередной раз обнаружив себя у кого-нибудь в гостях или на парковке курящим траву с малознакомыми соседями да оставшимися беженцами, он, как полагалось, поддерживал разговор односложными фразами, кивал, позволял кому-нибудь разрыдаться на своём плече. Иногда перед ним разворачивались странные картины. Лорена сидела у своего панорамного окна, а в обнимку с ней — дёшево одетая девчонка с сухой, некачественно окрашенной шевелюрой. Раньше Лорена побрезговала бы прикоснуться к кому-то из «нищих», а теперь пила с ней виски из горла одной бутылки. Соседи больше не устраивали войн между собой, вели себя друг с другом мило. Добряк Руф с медицинским образованием громогласно обещал бесплатно помочь каждому нуждающемуся в любое время суток. Иногда Аресу казалось, что он попал в другую реальность. Реальность эта была, однако, не слишком радостной. Первое время на улицах царил такой строгий порядок, что и громко вздохнуть не получалось, но постепенно те, кто должен был его обеспечивать, расслабились. Ребята из дистриктов загуляли. Шумно и с размахом. На свои вечеринки они, случалось, приволакивали кого-нибудь из местных, веселились с ними как хотели, а наутро выкидывали остывшие и, как правило, зверски изуродованные тела в ближайший сугроб. И Арес ни разу не слышал о том, чтобы кого-нибудь наказали за это. Нарушители комендантского часа за жертв не считались по определению, остальные — «явно сами нарвались». Обычно в лапы сомнительного правосудия попадали жители разрушенных кварталов: именно они, оставшись без запасов продовольствия, частенько рыскали ночами по складам и кухням общественных заведений. Но порой не везло и другим. Весту, одну из главных активисток на срыве Шоу Фликермана, среди бела дня заставили выпить отбеливатель. По телевизору передавали, что всё хорошо. В этом плане ничего не изменилось. Важные шишки революции, размахивая руками и задирая подбородки, гордо доказывали народу, что умеют чесать языком не хуже Сноу, скорая казнь которого обещала стране мгновенное избавление от всех проблем. Плутарх Хэвенсби высказывал мнение по важным вопросам и сыпал лицемерными соболезнованиями в адрес всех подряд, делая вид, будто действительно печётся о чём-то, кроме своих интересов. Отдельно пускали трагические ролики, посвящённые погибшей сестричке Китнисс Эвердин. О, ещё год назад у половины дома паркет бы от слёз вздулся… Тем временем дочь Руфа, милая и улыбчивая пятнадцатилетняя девочка, отправилась вместе с подружкой навещать знакомого в больницу, да так и не вернулась домой до темноты. Отец видел её не меняющееся местоположение на виртуальной карте, но не мог выйти на связь. На то, что всё в порядке, не стоило даже и надеяться. У соседей на подобный случай уже давно были заготовлены кое-какие планы действий, и теперь Руф твёрдо решился воспользоваться одним из них. Несколько человек вызвались поддержать его. Арес не сочувствовал и не переживал. Просто знал, что так правильно, потому и оказался в их числе.Глава 14
7 апреля 2019 г. в 15:28
Ареса ничего не волновало. Абсолютно.
Сколько дней прошло с формального окончания войны, он не считал, но по заваленным трупами дорогам по-прежнему не могла проехать техника. Некоторые жители ближайших домов пытались очистить пространство. Мертвецов извлекали из-под снега, на тросах вытягивали из ям и швыряли в грузовики. Мороз сковывал пальцы на руках, зато благодаря ему запаха разложения почти не чувствовалось. Вид пристывших к асфальту внутренностей и посиневших искажённых лиц мало кому приходился по душе. Кто-то в третий раз падал в обморок, кто-то с трудом сдерживал рвотные позывы, кого-то просто трясло. Сильнее всех трясло ребят в серой форме — от местных, за которыми их заставили присматривать.
Аресу не отшибло память. Он прекрасно помнил, как обнаружил Флору и её деда, получившего инфаркт, и как передавал их родственникам. Не забыл он и о том, как стоял на площади и глядел на море обгоревших останков, среди которых затерялся Макс. Кстати говоря, шум вокруг этих взрывов так и не утих. По официальной версии победившей стороны, всё устроила старая власть в ходе обороны. Злые свидетели, в свою очередь, уверяли, будто мятежников там рядом почти не видели, а значит, обороняться было не от кого и бывшее правительство ни при чём. Может, они и не ошибались. Вот только какая разница?
Чуть позже отца заставили делать операцию какому-то из мелких начальников так называемой «армии освободителей». Пациент погиб, а его друзья не поверили в случайность. Поплатилась вся бригада. После этого известия что-то стряслось. Словно механизм, отвечавший за эмоции, взял и вышел из строя. Скорбеть вместе с семьёй не получалось, не получалось и вести задушевных разговоров с соседями. Зато стало легче. Намного.
Оглушительный выстрел раздался совсем рядом, заставил лениво обернуться. А, понятно: очередному кретину вышибли мозги за попытку спрятать найденную гранату. Ничего нового.
— Ну что, Моралист? — внезапно послышался шёпот прямо возле уха. — Какое из зрелищ тебе более отвратительно, старое или новое?
Запах парфюма, ударивший в нос, казался знакомым… и что с того? Равнодушно отпихнув от себя фигуру в серебристом мехе, Арес хотел вернуться к работе. В это время кто-то из стоявших рядом буркнул что-то язвительное себе под нос. Арес не разобрал, что именно, зато разобрала парочка оказавшихся поблизости вояк. Возможно, из-за странного выражения лица, а возможно, просто наугад, они решили, что это был он, и конец электрической дубинки коснулся его груди.
Тряхнуло так, что подкосились ноги. Нечленораздельный звук вырвался из горла. Кто-то потребовал повторить сказанное, но он не смог, за что получил второй разряд, уже лёжа на земле, а затем ещё один. Вообще-то, с подобными устройствами ему приходилось сталкиваться, вот только старые стражи порядка были куда ласковее и знали, как правильно обращаться с этими штуками. Выгнувшись дугой, он отчётливо осознал, что больше не выдерживает, а затем пятна перед глазами окончательно заслонили настоящее.
Пустота. Темнота. Идеальная тишина.
Снова серость и бледный свет. Обрывки нервных разговоров. Два расплывчатых силуэта постепенно превратились в неизвестного мужчину с гладкой фиолетовой кожей и Лорену. Последняя глядела широченными глазами, капюшон свалился с её головы, а волосы слабо развевались на ветру.
— Арес, мать твою! — воскликнула она, кидаясь обнимать его.
— Что произошло? — слабо выговорил он, когда она отстранилась. Одежда на нём была распахнута, холодный воздух пробирал до костей.
— Да так, ничего особенного! — хмыкнула Лорена. — Просто знакомься — это Руф, мой сосед. И он только что спас твою шкуру!
— Можешь не благодарить, голубчик, — довольно улыбнулся тот. — Просто будешь мне обязан до конца своих дней!
— Эй, выродки! — раздался откуда-то басовитый голос. — Чё за групповуху вы тут устроили?
Руф и Лорена подскочили как ошпаренные и замерли по одну сторону от лежащего, а по другую спустя секунду оказались двое: крупный темнокожий парень с глубокой бороздой, пересекавшей всё его лицо, и тонконогая румяная девушка. У первого вид был совсем жуткий, а вторая смотрелась удивительно неплохо, и лишь одинаково потёртая форма объединяла парочку. Мысленно Арес прозвал их Шрамом и Красоткой.
— Нам пришлось отвлечься! — выпалила Лорена. — У него чуть сердце не остановилось.
— Что? — захихикала Красотка. — Это же насколько слабым куском дерьма надо быть...
— От трёх ударов шокером сердца не останавливаются, идиоты крашеные, — холодно бросил Шрам, не разделяя её веселья. — Даже такие гнилые, как у вас.
— Простите, а вы врач? — тихо поинтересовался Руф.
— А ты бессмертный?
— Вы обещали без повода не валить всех подряд, — протянула Лорена.
Жизнерадостная напарница Шрама перешагнула через ноги Ареса.
— Ты плохо слушала, — пропела она. — Мы обещали без повода всех подряд только не отстреливать!
Лорена перестала моргать и двигаться, напоминая то ли манекен, то ли большую куклу. Девица зачем-то приблизилась к ней вплотную, но не толкнула, не ударила, и даже не пустила в ход шокер, лишь с издевательской заботой заправила ей за ухо ярко-коралловую прядь.
— Элис… — сухо произнёс Шрам, оглядываясь по сторонам.
— Да я прикалываюсь! — маниакально зашептала та, медленно запуская руку в волосы Лорены, а затем резко вцепилась в них, заставив её ахнуть от боли. — Мы же добрые ребята. Добрые и всепрощающие. Всё, что нам нужно от этих паразитов — это мир и любовь!
Сказав это, Красотка с шутливой страстью накрыла чужие губы своими, вонзив зубы в кожу. Вой Лорены перешёл в визг. Арес хотел приподняться на локтях, за что Шрам поставил ногу ему на грудь и смачно плюнул в лицо. Сумасшедшая девчонка, тем временем, разорвала «поцелуй» и рассмеялась громче прежнего. Рот её был весь в крови.
Лорена шарахнулась прочь. Руф вытаращил глаза. Шрам скривился. Арес же молча вытер щёку снегом и потихоньку поднялся с земли. В какую-то секунду ему показалось, что он снова жив и чувствует, но, к счастью, отпустило.