ХУЛИГАНЫ

Мичиган, 1999 год.

      Кроваво-красное солнце почти скрылось за кронами деревьев, роняя последние яркие лучи на землю. Во всей окру́ге уже не осталось ни одного укромного места, куда бы не добрался этот свежий аромат распускающейся зелени, подхватываемый весенним, но всё ещё морозным ветром. Его сильные порывы смело раскачивали высокие сосны, ветви дубов и вытянувшуюся траву, проникая в каждый уголок густого леса.       Гармонию нарушал торопливый шаг юной девушки, из-под чёрных сапог которой горстками вылетали серые камешки гравия. Дорога резко сворачивала на узкую извилистую тропинку, ведущую прямиком к берегу небольшого озера, притаившегося от чужих глаз в низине. Белоснежные комки облаков, проплывающие мимо, отражались в нём, как в чистейшем зеркале, а белые дикие триллиумы распускались вдоль его берегов.       Чуть слышно бранясь, девушка смахнула мешающиеся золотистые локоны и остановилась. Её взгляд высматривал кого-то вдали, на противоположной стороне озера, окружённой скалистой пятнадцатиметровой возвышенностью.       Заметив человека, ради которого и был проделан этот долгий путь, она запахнула красное пальто с продолговатыми чёрными пуговицами и направилась в сторону склона. По мере приближения неизменно приветливое выражение лица заметно помрачнело: воспоминания о последней встрече оставили после себя только привкус боли и обречённости, но выбора не было.       Им придётся поговорить.       — Никогда бы не подумала, что ты решишь встретиться именно здесь, — с некоторым удивлением произнесла она, взобравшись наверх по крутому подъёму. — Кто рассказал тебе про озеро?       Парень, значительно взрослее её на вид и выше на голову, нехотя обернулся. Его резкие черты казались невозможно отталкивающими и притягательными одновременно. Даже сейчас девушка с трудом могла оторвать взгляд от этих глубоко посаженных карих глаз, всегда казавшихся ей мистическими на фоне бледного лица с острым подбородком.       Тонкая линия губ мгновенно сложилась в надменную улыбку, а низкий голос произнёс:       — Услышал от местных. Здесь и вправду тихо — то, что нужно, для такого разговора. Тебе же есть, что сказать, не так ли, Лорен?       Его ответ прозвучал с уловимой издёвкой, которую он не собирался скрывать. Лорен отчаянно пыталась не придавать этому значения, не делать поспешных выводов хотя бы до тех пор, пока они не разберутся. Не говоря ни слова, она прошла мимо и опустилась на большой валун у обрыва, за его спиной. Так или иначе, её чертовски злило, что иногда, без видимой на то причины, любимый человек становился другим.       Неприятным. Непредсказуемым. Обманчивым.       — У меня мало времени, — грубый тон в очередной раз напомнил о себе. — Давай не будем тратить его впустую.       Этот намёк вынудил Лорен отвернуться, лишь бы не сталкиваться глазами с тем странным незнакомцем напротив и не приближать возможный момент разлуки.       — Брайан, я уже говорила тебе, что скоро уеду. И прежде чем это случится, мне нужно кое-что выяснить, — сделав над собой усилие, она всё же посмотрела на него. — Я простила тебя за то, что ты сделал, и всё же… я не верю в искренность твоих чувств. Ты сильно изменился.       Приподняв уголки губ, парень тут же посеял тревожное чувство в девичьей душе, но Лорен снова не подала виду. Ей до ужаса надоело разгадывать его, как какую-то головоломку.       — Разве так важно, что я испытываю к тебе? — холодно поинтересовался он.       Безразличие в интонации возмутило девушку ещё сильнее, из-за чего она повысила голос.       — Чёрт, да! Это важно, Брайан! Не делай так! Перестань делать вид, будто тебе плевать на всё, что было между нами последние полгода! Я вообще тебя не узнаю; не понимаю, кто ты такой; не понимаю, почему ты постоянно уклоняешься от ответов на вопросы о твоём прошлом, о семье, да вообще обо всём! Если мы хотим быть вместе, нам следует доверять друг другу, понимаешь?       Эмоции вырвались из-под контроля раньше, чем она ожидала. Лорен резко замолчала, чтобы не наговорить лишнего. Возможно, это было грубо и бестактно — требовать абсолютной искренности, но она не жалела о сказанном. Точку необходимо поставить сегодня. Другого момента для этого попросту не будет.       Глаза Брайана внезапно заискрились интересом. Он медленно двинулся с места, разглядывая каждый дюйм юного тела.       — Тебе идёт ярость. Ты даже не представляешь, чего бы могла добиться с её помощью.       — Не смотри на меня… так, — Лорен с недовольством сложила руки. Она догадывалась о его намерениях и до боли ненавидела этот взгляд, за которым всегда следовало поражение. Её поражение. Как только её парень решил сделать шаг вперёд, она выставила перед собой ладонь и громко сказала: — Стой, где стоишь! Я серьёзно, Брайан! Мы здесь для того, чтобы поговорить, и не для чего больше.       Как она и предполагала, он не остановился. Сократив последние метры, Брайан приложил палец к её алым губам и прошептал:       — Я не могу смотреть на тебя по-другому, когда ты такая…       Подавшись вперёд, он оставил отпечаток своего поцелуя на тонкой шее, заставляя сердце Лорен забиться сильнее и вспомнить, что именно эти губы заставляли чувствовать.       — Перестань заговаривать мне зубы, — её просьба прозвучала как мольба, а вся злость и сопротивление разом испарились. Тот, кто делал это с ней, прекрасно знал, за какие ниточки дёргать. С тяжестью на душе, Лорен понимала, что проблема так и останется нерешённой, поэтому не бросила попыток воззвать к его совести. — Остановись. Нам правда нужно поговорить…       — Помолчи.       Он притянул её к себе и поцеловал. Вкус любимых губ, неистовая жадность их прикосновений в мгновение ока затуманили разум, заставив всё вокруг померкнуть.       Отстранившись первым, Брайан самодовольно улыбнулся.       — Не знал, что тебе разрешили покидать дом.       — Предки уехали навестить бабулю. Моего отсутствия всё равно никто не заметит.       — Очень вовремя.       — Скажи, чего ты от меня хочешь? — девушка подняла на него замученный взгляд. — Позвал просто поболтать?       Вид кавалера приобрёл знакомую суровость, после чего тот сразу увеличил между ними дистанцию.       — Я должен уехать, сегодня же.       — Ты вернёшься?       — Нет.       На месте сердца образовалась бездонная пропасть. Брайан как-то упоминал, что его работа требует частых разъездов, и Лорен с обречённостью ждала этого дня, но не подозревала, что он наступит так скоро.       — Значит, ты здесь, чтобы расстаться, — произнесла она почти шёпотом, но в её голове эта фраза прозвучала гораздо громче, мигом уничтожив последние остатки надежды.       Лорен уже приготовилась смахнуть выступившие слёзы, когда рядом неожиданно прозвучало:       — Я хочу, чтобы ты поехала со мной.       Подобное предложение оказалось ещё более неожиданным, отчего её глаза широко распахнулись.       — Предлагаешь сбежать?       — Тебе что-то мешает? — Брайан невозмутимо мотнул головой, словно речь шла о простой поездке на экскурсию.       — Дай-ка подумать. Почти ничего, кроме… моей семьи и обязанностей.       — Так оставь их. Всех.       — Ты хоть понимаешь, о чём просишь? — Лорен развела руками. — Это не так просто. Мама не свыкнется с мыслью, что я плюнула на окончание школы и поступление в университет. Она без того пилит меня каждый день, и побег сейчас будет худшим решением. Зато, когда я уеду учиться, то смогу приезжать к тебе уже вполне официально. Нам больше не придётся скрываться. Возможно, к тому времени даже мой брат перестанет сходить с ума на твой счёт.       — В каком смысле? — молниеносно перебил Брайан, прищурившись. — Он что-то говорил обо мне?       Его странная реакция вынудила Лорен тихо засмеяться.       — Да так, всякий бред. Дети часто выдумывают глупости.       — Например?       — Ты действительно хочешь знать? Ну ладно, — она закатила глаза, не веря, что Брайан заинтересовался этим всерьёз. — Он утверждает, что видел тебя в новостях. Там говорили о каком-то девятнадцатилетнем парне из Канады. Этот псих якобы поджёг дом вместе со своей семьёй, а потом скрылся. В общем, забудь. Я ясно дала понять мелкому засранцу, что ты не имеешь к этому никакого отношения, потому что тебе двадцать пять и ты родом из Колорадо.       — Он говорил ещё что-нибудь?       — Только это. Мне с лихвой хватает его ежедневных истерик о том, что я обязана сдать тебя копам. Слава богу, родители этого не слышали…       — Ты ему веришь?       — Слушай, это уже не смешно. Я надеялась, что хоть ты умом не тронулся, — шутливо заявила Лорен. Заметив ту напряжённую позу, в которой застыл её парень, она сразу же придала интонации больше мягкости. — Ему скоро исполнится девять, а он до сих пор думает, что пасхальные зайчики и Санта-Клаус существуют. Разумеется, я бы никогда ему не поверила.       Она нежно улыбнулась, чтобы разогнать его тревожные мысли, но так и не поняла, в какой именно момент сам Брайан начал верить во всякую чушь. О чём-то задумавшись, он отошёл ещё дальше, из-за чего беспокойство переполнило её до краёв.       — Брай, перестань, — настойчиво позвала она. — Глупо на это обижаться.       — Меня зовут А́дам.       Внутри что-то оборвалось, когда она увидела его взгляд: такой бесчувственный, до колик ледяной. Должно быть, ей просто привиделось, и Брайан всего лишь дурачился, но после того, как его ладони угрожающе сжались, всё сказанное ранее обрело другой смысл.       — Что? Адам?       — Адам Ленджер, — нечто злое промелькнуло на его лице. — Я родился в Томпсоне, это в Канаде. На редкость поганое местечко. Моя семья была очень богата, и мать с отцом никогда не забывали об этом напоминать. Когда на счету целое состояние, все почему-то мнят себя особенными, хотя на деле они… никто; всего-навсего жалкая посредственность, которой не должно существовать. Ты себе не представляешь, как сильно это в них бесило, — потупив глаза в землю, он внезапно разразился неприятным смехом. — Всё-таки стоило перерезать им глотки на пару лет раньше, тогда бы не пришлось смотреть на эти тупые рожи столько времени. Едва мне стукнуло девятнадцать, они решили запихнуть меня в лечебницу, посчитав, что там мне вправят мозги и избавят от странных наклонностей…       — Каких именно? — голос Лорен задрожал. Она понемногу начинала поддаваться панике. Быть такого не могло, чтобы младший брат оказался настолько прав.       — Моих родителей слегка шокировал тот факт, что их маленький сынок способен на хладнокровное, жестокое убийство. Они разыграли из этого целую трагедию вместо того, чтобы понять: мне нравится быть тем, кто решает кому жить, а кому умереть, — неподдельный восторг звучал в каждом его слове. — Непередаваемое чувство — забирать чью-то жизнь, особенно если она не заслужена. То, у чего нет ценности, необходимо истреблять. Короче говоря, когда я поделился с предками своими убеждениями, их это добило.       — Не хочу больше ничего знать!       Лорен в испуге подскочила с камня. Ей хотелось сбежать, забыть обо всём, что она услышала здесь, но Адам грубо схватил её за локоть и силой оттолкнул назад, к обрыву. Чудовищные, вмиг потемневшие глаза заставили девушку замереть и дослушать историю до конца.       — Разумеется, я не собирался ложиться ни в какую клинику; у меня были слишком грандиозные планы на будущее, от которых я не собирался отказываться, поэтому… за день до отъезда я облил дом бензином и поджёг, пока они спали в своей постели, потом вышел на улицу и слушал их душераздирающие крики. В тот миг я испытал невероятное облегчение и наконец понял, что должен делать, — пока он рассказывал об убийстве семьи, эмоции захлёстывали его настолько, что Адам не мог сдержать безумной улыбки. — После этого мне, конечно же, пришлось переехать, сменить имя, внешность, но всё это мелочи, если дело того стоит. И вот, спустя много лет, я оказался здесь…       За считанные секунды любовь всей её жизни превратилась в монстра и заставила ощутить самый дикий, доселе немыслимый страх. Лорен почувствовала, что вот-вот задохнётся. Ужас сковал тело так сильно, что оно казалось каменным. Она готова была сделать что угодно, лишь бы этот кошмар прекратился.       — Зачем ты мне всё рассказал? — ей было больно и невообразимо сложно принять эту правду.       — Я подумал, мне не помешает компания. В мире должно быть больше таких людей, как я. Только представь, чего бы мы добились, объединившись. Ну, а ещё я хотел убедиться, что ты тоже поймёшь…       — Что пойму?       — Важность моей задачи.       Его рука дёрнулась к карману брюк. Сердце Лорен забилось в груди подобно молоту, когда она увидела острое лезвие ножа.       — Мы могли бы очистить от «грязи» любой город. Ты бы поняла, насколько это удивительно, если бы попробовала.       В ту же секунду он стал похожим на зверя, готового вгрызться в глотку своей жертве. Пришло время бежать. Лорен ужасно боялась сделать даже маленький шаг вперёд, а позади её не ждало ничего, кроме глубокой пропасти с острыми, как бритва, камнями на дне.       — Беда заключается лишь в том, что ты ни хрена не поняла. В тебе нет того, что есть во мне. — Адам разочарованно выдохнул, вытирая о ткань брюк старые пятна крови на ноже. — Наверное, все богатые сучки такие. Очень жаль. Я возлагал на тебя большие надежды.       От мысли, что он убил своих близких и чёрт знает сколько ещё людей, к горлу подступила тошнота. Пытаясь выиграть хоть немного времени и решить, что делать дальше, Лорен подняла вверх обе руки.       — Бра… Адам, послушай. Я обещаю, никто и никогда не узнает о том, что ты сделал. Я сохраню твой секрет, и ты сможешь начать жизнь с чистого листа так, как ты этого хочешь, только дай мне уйти, пожалуйста…       — Я не могу, извини, — холодный, как сталь, взгляд следил за каждым её движением. Голос Адама был так же безжалостен. — Теперь тебе придётся умереть. А потом я найду твоего брата и вырежу его крохотное сердечко — небольшой сувенир в память о наших дивных отношениях.       Оказавшись не в силах это слушать, Лорен сорвалась с места, но оказалась на земле за считанные секунды. Колено Адама тут же упёршееся ей в грудь, не позволяло подняться, а его руки мгновенно сомкнулись вокруг шеи, перекрыв поток воздуха.       — Тш-ш, не сопротивляйся, — нашёптывал он со странным спокойствием. — Ты сделаешь себе хуже.       Но она не могла не сопротивляться. Лорен извивалась изо всех сил, била его руками несмотря на то, что Адам был намного сильнее. Он занёс кулак и ударил её по лицу; во рту образовался неприятный, стальной привкус крови, движения тотчас замедлились, а очертания монстра поплыли перед глазами.       Даже когда Адам поднялся на ноги и, казалось бы, возник последний шанс сбежать, она всё равно не могла встать. Оставшихся сил хватило ровно на то, чтобы отползти поближе к плотному ряду деревьев, когда взявшаяся из ниоткуда боль чуть не разорвала на части все внутренности. Лорен не успела опомниться, как её ударили ногой. Это повторялось снова и снова, пока агония полностью не охватила истерзанное тело. Адам силой перевернул её на спину и отошёл, рыская по земле в поисках ножа, выскользнувшего из руки во время борьбы.       Всё ещё оставаясь в сознании, Лорен повернула голову в сторону леса. Её глаза расширились в ужасе при виде человека, притаившегося за широким стволом дерева. Это то, чего не должно было случиться. Он не должен умереть из-за её ошибки, за которую она тут же поспешила сказать ему «прости» и поднесла палец к губам — предупредительный жест, обязывающий сидеть тихо и не высовываться, что бы не случилось.       — Знаешь, мне действительно немного жаль убивать тебя, — послышалась угроза, источник которой стремительно приближался. — К сожалению, право жить есть не у всех…       Всего одна секунда и холодное лезвие пронзило грудную клетку до основания, а яркое кровавое пятно поплыло по одежде. Во взгляде Лорен отразился мучительный страх, застывший на лице маленького мальчика, чья судьба вскоре тоже изменится.       — Твоя смерть сделает грязный мир лучше. — Адам подхватил на руки обессиленное тело и поднёс его к краю обрыва. — Ты уже изменила этот город. Обещаю, я сделаю всё, чтобы твоя жертва не была напрасной. Прощай, Лорен.       Там, на дне озера, окончательно оборвалась её жизнь. Перед тем, как скрыться, Адам мечтательно улыбнулся. Он знал, что отыщет их всех; каждого, чьи убеждения непременно совпадут с его. Единственное, чего он не знал, так это того, что нажил себе смертельного врага, встреча с которым будет неизбежна…