Танец с демоном

Воздух наполнился пряным ароматом экзотических цветов и космической свежести. Сквозь сомкнутые веки Билл видел разноцветное мерцание, всем телом ощущал приятное тепло. Будь он человеком, то чувствовал бы покой и умиротворение, паря в бескрайнем космическом пространстве, среди света горячих звезд. Однако он был демоном, потому насторожился и поспешил открыть глаза. Боль за столько лет одиночества стала привычна ему. Свет ослеплял. В космосе априори не существует звуков. Билл понимал это. Услышав лёгкий гул, тихий вой огромного существа, демон не на шутку испугался. Потом глаза его привыкли к яркому мерцанию, он узнал место, в котором уже бывал ранее. Страх сменился раздражением. -О, что ещё тебе от меня нужно!? - Прошипел Билл пытаясь найти источник воя, огромное космическое создание. Возможно, более могущественное чем он сейчас. Билл ощущал свою слабость и злился. Прикрыл глаза руками, спасаясь от разноцветных лучей. Тепло стало невыносимым. -Неужели причину нужно назвать, Чтобы старого друга мне повидать? Билл театрально закатил глаза и откинулся на спину. Прямо над ним, ехидно улыбаясь, висел гигантский Аксолотль. Белоснежное создание космоса, глаза которого сияют как тысячи звёзд. Розовые пушистые отростки на голове подрагивают, будто от ветра, или волнения воды. Билл соврал бы, сказав, что Аксолотль не восхищает его. Разумеется, самому созданию он об этом не скажет ни под какими пытками. -Я был занят, - демон недовольно скрестил руки на груди и отвернулся. - В следующий раз потрудись предупредить заранее. Не знаю, открытку там пошли или письмо. -Я чувствую азарт в тебе. Мой друг, ты снова на коне? Или задумал что плохое? Клянусь, я буду расстроен. -Да всё под контролем, Пушистик! - Билл игриво улыбнулся. - Не делай вид, будто не знаешь. У меня есть шанс вырваться из своего измерения. Спасибо, конечно, что не дал мне помереть там, но время идёт. Мои силы растут. Аксолотль махнул лапами, поднимаясь выше. Он облетел Билла кругом, оказавшись сперва под ним, а затем перед самим носом демона. -Опять ты ввёл себя в заблуждение. Вместо того, чтобы просить прощения Ты снова учудил беду. Ох, никак я тебя не пойму... -Кончай говорить стихами, это начинает надоедать, - Билл хотел поправить галстук-бабочку, но не обнаружил её. Так же, как своего любимого золотого костюма. Вместо этого Билл парил в нелепой человеческой одежде. - Отлично, это ещё что за шуточки? -Мне кажется, тебе идёт... -Тебе кажется! - Перебил Аксолотля Билл, театрально отвернувшись. - Так что тебе нужно? Сказать, что у меня не выйдет освободиться? Аксолотль приблизился к демону так, что тот мог почувствовать дыхание существа. Разумеется, если бы дышать было необходимо. -Ты на правильном пути. Следуй ему, и не сверни. Остались у тебя враги. Будь бдителен, в оба смотри. Помочь тебе я не смогу. Остался ты один, мой друг. Решай, как дальше поступить. Но всё-таки ты должен простить... Голос Аксолотля утонул в бесконечном гуле, оглушающем звоне света. Билл зажмурился, а когда открыл глаза снова, то был вновь в измерении снов. В сером пространстве кружили медленно десятки часов, стрелки которых застыли на без пяти двенадцать. Демона передёрнуло. Он вспомнил слова космического существа и усмехнулся, угрюмо уставившись на свои туфли. -Простить, как же, - буркнул Билл, глубже проваливаясь в своё кресло. - Вот уж кому легко говорить. Билл чувствовал — время поджимает. Он поднял руку перед собой и напрягся. Кончики пальцев охватило голубое пламя. Слабое, колеблющиеся и неуверенное. Демон сжал руку, заставляя огонь погаснуть. Сил достаточно, чтобы приступить к следующему этапу. Пришло время вернуть Снежинку в измерение снов. Из динамиков доносилась весёлая музыка. Возле павильонов с сувенирами было не так много людей, как на аттракционах. Элейн бродила неспешно от одного фургончика к другому, грея руки о бумажный стаканчик с какао и рассматривая причудливые фигурки, магниты, кружки, тарелки с эмблемами парка, подвески в форме голов демонов, браслеты и прочие безделушки. Казалось, словно девушка попала на ярмарку, как в Европе. Много веселья ради возможности похвастаться своим мастерством. Перебирая пальцами подвески, Элейн внезапно остановилась. Её внимание привлек кулон, выполненный в форме аккуратной снежинки. Бывают вещи, в которые люди (особенно девушки) влюбляются с первого взгляда. Это был тот самый случай. Элейн ловко сняла подвеску с общего крючка, стала рассматривать поближе. Выполнена под серебро, с маленьким белёсым хрусталиком посередине. Удивительное совпадение, как ей показалось. Но стоило вспомнить Билла, как душу начала грызть тоска. -Пять баксов, - рявкнул знакомый мужской голос. Элейн подняла голову и закатила глаза с обречённым вздохом. За прилавком стоял Честер. Ехидная улыбка не сходила с его губ, рыжие волосы падали на глаза. -Здорово, - буркнул он, изучая девушку с ног до головы. - Какими судьбами в нашем захолустье? -Да вот переехала, - попыталась отшутиться девушка. Взглянув на подвеску, настроение её тут же переменилось на задумчивое. Интересно, Билл найдёт забавным такое украшение. - Пять баксов, говоришь? -Ага, - подтвердил Честер, вынимая из-под прилавка сэндвич и стакан чая. - Тебе отдам за десять. -Не наглей, - отрезала Элейн, вытаскивая из кармана аккуратно сложенные деньги. - Не знала, что сюда берут работать агрессивных типажей. -Не зал, что тётка пускает в парк больных на всю голову, - парировал Честер. Уголки губ Элейн дрогнули. Оскорбительно, не неплохо. -Зато я предоставила тебе возможность хоть где-то прославиться, - голос стал ласковым. - Вряд ли появится ещё одна возможность. -Говоришь, как эксперт, - пробубнил парень с набитым ртом. Элейн, получив сдачу, отряхнула деньги от крошек хлеба и убрала в карман куртки. Откинув волосы, она надела подвеску. В груди появилось приятное тепло, непривычная лёгкость. Разулыбавшись, Элейн готова была ретироваться, как вдруг Честер резко поднялся. Рост оказался несовместим с габаритами фургона, и парень ударился головой о низкий потолок. Прилавок качнулся, Элейн ловко поймала несколько падающих кружек. -Ах ты ж чёрт! - Выпалил Честер, потирая ушибленную голову. - Стой, к этой штуке ещё шкатулка была... кажется. Девушка смотрела, как парень начал рыться в сумках. Почему-то улыбка сама напросилась на губы. Вообще, не будь он таким придурком, мог бы стать ей неплохим другом. -Знаешь, забей, - Элейн поставила кружки на место. - Мне и кулона хватит. Честер не слышал, зарывшись в сувениры по самую макушку. Решив не привлекать внимание, Элейн поправила покосившийся прилавок и побежала в сторону выхода из парка. Отец как раз закончил свои переговоры. Девушка нагнала его на парковке. -Ну, как тебе парк? - Спросил Диппер, улыбнувшись дочери. -Неплохо, - девушка отмахнулась. - Лучше скажи, тебя взяли? -Да, - коротко ответил Диппер. - Завтра выхожу. -Круто! - Девушка искренне обрадовалась, кинувшись отцу на шею. Диппер сдавленно крякнул и рассмеялся. Элейн не видела, какая тоска отразилась на лице мужчины при взгляде на вход Странного Городка, объятого деревянным голубым пламенем. В машине Элейн еще раз осмотрела причудливые статуи монстров. На секунду. На короткий миг, ей показалось, словно розовый демон, вопреки своей природе, слегка повернул голову в сторону хаммера. Девушка зажмурилась, прогоняя видение. Когда открыла, демон с прежним пустым выражением смотрел на посетителей парка. -Сходишь с ума, - шепнула Элейн и усмехнулась. - Так и до маразма не далеко. Диппер вёл машину осторожно. Снег подтаял, на дороге образовалась грязная слякоть. Домой они вернулись ближе к ужину, мясо и овощи пришлось разогревать. Диппер красочно рассказывал дочери, как ел однажды жареную кошку во Вьетнаме. Девушка с трудом проглотила кусок мяса, брезгливо посмотрела в свою тарелку и доела только овощи. Отец с её мамой много путешествовали в своё время. Не удивительно, что жизненный опыт отца богат такими дикими историями. После вечернего шоу начался старый чёрно-белый фильм про какую-то графиню. Диппер развалился на диване, откинув голову на подушки. Элейн устроилась на полу, закутавшись в плед и поедая шоколадное мороженое. Фильм раздражал своими стереотипами и предсказуемыми поворотами сюжета. Вскоре девушку начало клонить в сон. Диппер давно похрапывал. Элейн заботливо укрыла отца пледом и поцеловала в лоб. Мужчина улыбнулся сквозь сон, пробубнил что-то и отвернулся к спинке дивана. -Спокойной ночи, - прошептала Элейн, поправляя плед. Девушка убрала мороженое и поднялась к себе. Спать категорически не хотелось. Включив свет, она сделала свой привычный пучок, воткнула в него кисти на подобии китайских заколок. Остался единственный хороший холст, и девушка знала, какую картину хочет написать. Сперва лёгкий набросок карандашом. Сверяясь с эскизом, нарисованным на кухне утром, Элейн выводила черты лица Билла. Аккуратно, мягко нажимая на твёрдый карандаш. Появились очертания лица, глаз, тонких губ, слегка заострённого носа. Элейн отметила, что черты лица Билла довольно резкие, острые. Обычно подобных людей она обходила стороной. Почему ночной гость вызвал симпатию, девушка и сама не знала. В комнате запахло красками. Разводя на палитре нужные цвета, Элейн по очереди вынимала кисти из волос и делала осторожные мазки по холсту. Глаза налились золотом, волосы превратили мужчину в блондина, на плечи лёг чёрный костюм. Фон Элейн оставила серым, позже мелкой кистью дорисовав летающие книги, часы и шахматные фигуры. Почему-то ей захотелось, чтобы взгляд мужчины был ехидным, игривым. В своём привычном выражении. Странное чувство загорелось в груди девушки. Любопытство и симпатия в купе с осторожностью и слишком поздно подключившейся подозрительностью. Скептицизм, столь ей привычный, остался за бортом. Элейн если и не поверила до конца в существование иного измерения, в котором обитает новое существо, но была готова поверить. Игнорируя страх перед неизведанным, девушка отчаянно желала увидеть своего нового соперника по шахматам. Картина была завершена. Элейн хотела поставить свою подпись в правом углу. Рука замерла на пол пути. Игриво улыбнувшись портрету, девушка нарисовала чёрную снежинку в уголке холста. Пусть будет так! Хоть что-то новое. За окном давным-давно чернела ночь. На ясном небе засияли серебряные звёзды, показалась туманность Млечного пути. Элейн спустилась на первый этаж, чтобы отмыть руки от краски. Увидев пейзаж за окном, она невольно замерла. Переполненная восхищением, девушка набросила на печи пальто отца и вышла на улицу. Первый же вдох морозного воздуха заколол лёгкие. Выдыхая клубы белого пара, Элейн смотрела, как лениво он растворяется в прозрачном воздухе. Ей было хорошо здесь, стоя на крылечке старого дома и вдыхая свежий ночной воздух. Зима в этом году поистине прекрасна. Даже чернеющий во мраке лег не пугал её. В душе наступило умиротворение. Неужели Элейн нашла тот покой, который так долго искала? Элейн думала про Билла. Если он окажется живым, реально существующим, то часть её веры в настоящий, стабильным мир пошатнётся. Существование других измерений казалось реальным, но таким далёким. Девушка не ожидала, что когда-нибудь столкнётся с этой частью мира лично. К тому же с кем-то вроде Билла. Любопытно было, кто же он? Призрак? Энергия? Демон или ангел? Что он за существо. Решив узнать у Билла о его природе лично, Элейн вернулась в дом. Отец раскинул руки на диване, раскрыл рот и нелепо храпел. Девушка усмехнулась, глядя на него с нежностью. Диппер не любит показывать ни свою боль, ни то, как ему тяжело. После смерти матери он стал похож на кремень, стальную стену, смело идущую напролом преградам. Элейн одна из немногих чувствовала, как ему нелегко. Вот и сегодня, в том парке, она столкнулась с непробиваемость отца, уверенным и смелым взглядом, за которым спряталась боль от прошлого. От события, не известного Элейн. Девушка осторожно положила руку отца на диван и закрыла пледом. Она сидела какое-то время напротив, ласково улыбаясь спящему мужчине. Не многие отцы так заботятся о своих детях, как Диппер. Элейн это понимала, и испытывала горячу благодарность. В комнате стало непривычно холодно. Элейн нахмурилась, увидев, как раскачивается на ветру распахнутое треугольное окно. -Не помню, чтобы я тебя открывала, - пробурчала девушка задумчиво, закрывая хлипкий витраж. Свет угрожающе замигал. Элейн вскрикнула, отходя к двери. Комната то погружалась в кромешный мрак, то освещалась короткими вспышками. На миг девушке показалось, будто в тёмном углу кто-то стоит. Тёмная фигура, светящиеся глаза которой едва уловимо перемещались по комнате. Медленно подбирались ближе к хозяйке комнаты. Лампы вспыхнули и погасли, оставив Элейн стоять в кромешной тьме. Сердце её сковал ледяной страх. В темноте светились два отчётливо различимых глаза. Узкие, злобно прищуренные. Элейн замерла на месте, боясь пошевелиться. Тишина больно давила на уши. Лоб девушки покрылся холодным потом. Липкие капли стекали по вискам а шею. По коже побежали мурашки. В комнате был кто-то, кроме неё. Внезапно глаза сорвались с места и стали стремительно приближаться. Раздался громкий, оглушающий топот. -А-а-а!!! Элейн закричала не своим, охрипшим голосом. Душа провалилась в пятки. Оттолкнулась от стены и рванулась с места. В два шага она добежала до лестницы. Казалось, горячее дыхание коснулось шеи. За спиной раздался приглушённый рык. -Отвали! - Элейн попыталась отмахнуться от неведомой твари. Ноги запутались на ровном месте. Воздух со свистом вырвался из лёгких. Элейн осознала за долю секунды, что падает прямо на лестницу. Последней мыслью стала надежда не сломать шею от такого падения. Ноги внезапно нащупали опору. Элейн вскрикнула и подскользнулась, ноги разъехались в разные стороны. Сильные руки подхватили её в последний момент. Кожу обожгло тупой боль от удара. -Оп-па! - Воскликнули над ухом. - Поймал! В нос ударил знакомый запах одеколона, но даже он не мог сорвать дикий ужас с сознания девушки. Вырвавшись из объятий Билла, Элейн резко, до хруста в шее, обернулась. Она готова была увидеть преследующее дьявольское создание. Вместо этого перед глазами повисла серая бесконечность. Знакомые книги, часы витали в воздухе. Парил чайный сервиз. Дыхание сбилось. Жадно хватая воздух ртом, Элейн вцепилась пальцами в рукав Билла. Она никак не могла прийти в себя. Сердце билось с бешеной скорость, страх оглушал. Мужчина говорил что-то, но девушка не слышала. Перед глазами стоял жуткий розоватый свет дьявольских глаз, слышался топот в абсолютно пустой комнате. -Снежинка! - Биллу пришлось насильно развернуть девушку и пощёлкать пальцами перед её лицом. - Приём, детка! Элейн подняла голову, вглядываясь в знакомое лицо. Тонкие губы жителя иного измерения растянулись в дружелюбной улыбке, глаза блестели золотистым сиянием. -Господи, - Элейн судорожно выдохнула. -Не угадала, я не... Обхватив своего спасителя руками, девушка крепко обняла его, прервав ехидное замечание. Билл замер, будто статуя, выдав неопределённый, кряхтящий звук. Элейн была слишком напугана, чтобы заметить растерянность своего ночного гостя. Она явно застала его врасплох подобной близостью. Но сердце всё скакало в груди, не желая успокаиваться. -Эм... да расслабься ты, - произнёс Билл неуверенно, похлопав в знак поддержки девушку по спине. - Ты как будто от смерти убегала. Элейн опомнилась, осознав внезапно, что стоит и нагло обнимает мужчину. В миг она отлипла от него, но Билл не дал ей далеко уйти, сжав плечо своей тёплой ладонью. -Можно и так сказать, - выдохнула девушка с улыбкой, опасливо оборачиваясь. Билл высунулся из-за её плеча и стал пристально рассматривать бесконечные дали измерения снов. -Успокойся, сюда никто по своей доброй воле не сунется, - бросил он успокаивающе, взял девушку за руку и повёл в своё скромное жилище. - Я ждал тебя, Снежинка. Вижу, кто-то неплохо отдохнул за последние дни. Помирала со скуки, я угадал? -Можно и так... - девушка поняла, что повторяется. Лицо полыхнуло, густо покраснело. Спасаясь от взгляда Билла, Элейн закрыла лицо руками и покачала головой. -Прости, что-то я... - Растерялась. Да, определённо Элейн растерялась. Она украдкой смотрела на Билла, осознавая, как он красив и как сильно ей понравился. От того Элейн краснела ещё больше, не в силах остановить этот замкнутый цикл. - Боже, не смотри, чёрт, я так глупо себя веду! -Упомянуть их в одной фразе? - Билл усмехнулся. - Это ещё постараться надо. Расслабься уже, ты начинаешь меня нервировать. Приложив немалые усилия, Элейн убрала руки и смело взглянула в лицо мужчине. Билл добродушно улыбался, и девушка действительно уняла своё смущение. Их встреча началась не совсем так, как она представляла. Слишком внезапно. Сегодня на Билле красовался золотистый, переливающийся пиджак. На голову водружён тонкий цилиндр. Элейн слегка нахмурилась, размышляя, как он держится на волосах мужчины. Столь роскошный, праздничный вид. Будто для красной ковровой дорожки. Элейн радовалась, что не успела надеть пижаму. Джинсы и свитер из гипоаллергенной шерсти хоть и не подходили к одежде партнёра, но это хоть не пушистые штаны и кофта. Всё к лучшему. Билл проводил свою гостью к креслу, в котором недавно сидел сам. Он без устали болтал на непринуждённые темы, рассказывая то о часах, то об истории фарфора, то внезапно переключился на описание какого-то забавного создания, с которым столкнулся однажды в бескрайнем космическом пространстве. -Так ты был во Вселенной? - Элейн живо заинтересовалась этой темой. -Там, где ты и представить себе не можешь, - лукаво прошептал Билл, присаживаясь напротив девушки. -Расскажи мне, - Элейн жадно впилась глазами в собеседника. И Билл начал рассказывать. Его путешествия по Вселенной напоминали девушке приключения Синбада. Наполненные опасностями и приключениями. Билл красочно описал вспышку сверхновой, которую наблюдал в опасной близости. Он не мог усидеть на месте, порой настолько увлекаясь собственным рассказом, что переходил на какие-то непонятные, незнакомые девушке слова. Элейн тормозила его, возвращая к реальности. В такие моменты ей казалось, что мужчина удивляется чему-то, теряется, но довольно быстро возвращается к своей истории. Девушка готова была вечно слушать его вдохновенные рассказы о космосе. -Думаю, пора немного тебя расшевелить, - сказал Билл, закончив очередной рассказ. -О, я не знаю никаких историй! - Элейн заволновалась. - Максимум могу рассказать про Испанию или что во Вьетнаме едят кошек. Билл скривился одновременно с Элейн. Девушке польстило, что он разделяет её чувство. Мужчина элегантно взмахнул руками, и между пальцев в чёрных перчатках появилась сверкающая музыкальная пластинка. -Музыка? - Элейн вытянулась, глядя, как Билл ставит пластинку в старомодный граммофон. -Музыка, - подтвердил он, опуская иглу. Раздалась до боли знакомая мелодия. Заиграл корнет и барабаны. Элейн узнала музыку с первых нот. Поднялась с кресла и подошла к граммофону поближе. Билл слегка подёргивался в такт, глядя игриво на гостью своего измерения. -Гленн Миллер? - Воскликнула Элейн в удивлении. - Обалдеть просто. Билл вопросительно изогнул бровь, слегка сощурившись. -Слышала его песни? - Спросил он несколько удивлённо. - Я думал, сейчас больше популярен рок или что-нибудь вроде того... -Шутишь, да я с ума сходила по джазу в младшей школе, - девушка усмехнулась. - Подумать только! Билл фыркнул и резко протянул к девушке руку. Элейн не сразу поняла, что он от неё хочет. -Потанцуем? - Билл игриво подмигнул ей. Девушка почувствовала, как кровь отлила от лица. Собственно, последний раз она танцевала в той же младшей школе. Партнёр попался неказистый — невысокий толстый парень с прыщавым лицом, который отдавил девушке все ноги. Но Билл... такой красивый, ловкий и грациозный. Он даже в сравнение не шёл с тем школьником. Ноги Элейн стали ватными. Страх удавкой стянул горло. Музыка призывно разносилась вокруг, улыбка Билла притягивала, словно магнит. Или яркое пламя костра, манящее Элейн, словно мотылька. Девушка в нерешительности сжимала и разжимала пальцы. Боязнь опозориться была сильнее. В конце концов, Элейн резко выдохнула и взяла Билла за руку. Пошли все страхи к чёрту! -Молодец, - Билл потянул девушку, прижал к себе. Положил руку ей на поясницу, взглянув в глаза. Он ожидал увидеть смущение. Элейн удивила его, не просто стойко выдержав его пристальный взгляд, но сделав первые шаги танца. Элейн взяла его руку и шагнула в сторону. Слегка взмахнула ногой и вернулась, положила руку мужчине на шею. Глаза Билла изумлённо округлились. Он блаженно закрыл глаза и с наслаждением выдохнул. -Великие двадцатые! - Шепнул он, подтянув Элейн выше и почти коснувшись кончиком носа её лба. - Забавно... Шаги слились в непрерывном, веселом танце. Гладкий пол сверкал под ногами. Элейн шагала уверенно. Больше от страха, нежели от мастерства. Сердце бешено колотилось. Билл то подпускал её близко, опасно близко к себе, то отпускал. Кружил вокруг себя, почти не касаясь руки. Цилиндр слетел, волосы слегка растрепались. Элейн не удержала равновесие, почти упала. Билл подхватил её, возвращая в озорной танец. Девушка рассмеялась, откинув голову. Волосы распустились, волнами рассыпались по плечам. Элейн слегка изгибала спину. Ещё один поворот. Второй и третий. Билл наклонился, мимолётно поцеловал кончик носа девушки. Элейн изумилась. Щёки порозовели. Близость опьяняла, дарила полную свободу. Она хотела раствориться в музыке. Остаться здесь, в нежных руках. Остаться навсегда, дикое, упрямое детское желание. Они кружились по мрамору. Шаг за шагом, друг за другом. Прикосновения всё нежнее. Музыка становилась всё громче. Элейн смеялась, голова её шла кругом. Билл довольно улыбался. Будь он человеком, то дышал бы тяжело от такого темпа. Как только девушка не уставала? Поразительно. Музыка давно замерла, игла соскочила с блестящей пластинки. А они всё танцуют, кружатся и смеются. Шаг за шагом, друг за другом... -Конь на D шесть, - сказал Билл, не глядя на шахматную доску. Элейн ехидно улыбнулась, готовая срубить фигуру и было удивившись такому глупому ходу. Она вовремя заметила ловушку соперника. -Не прокатит, - девушка сжала кончиками пальцев изящную чёрную фигуру с короной. - Королева забирает ладью. -Неужели? - Билл, сидевший поперёк кресла, опустил ноги на пол и взглянул на доску. Глаза блеснули заинтересованностью. - Значит, играем агрессивно? Договорились, Снежинка. -Ходи, а не угрожай, - Элейн расслабленно откинулась на спинку кресла. Она предвкушала свой триумф. Правда радость от победы омрачала навязчивая головная боль. Мужчина думал некоторое время. Затем растянул губы в довольной улыбке. Усмехнулся, нагло срубив одиноко стоявшего коня. Подкинул фигуру в воздух, где она и застыла. Попала в невидимый поток, кружащий вокруг играющих. -Посмотрим, как ты выкрутишься, - протянул он, закинув ногу на ногу. -Легко, - Элейн пошла в атаку. - Шах. Билл скрыл своё удивление за улыбкой. -Я это предвидел, - сказал он. -Конечно, - наигранно согласилась Элейн. Украдкой она рассматривала его лицо, понимая, что точно угадала с портретом. Черты точно такие же, как она нарисовала. Острые, опасные, агрессивные. Без сомнения, он ей нравился. Особенно под музыку Луи Армстронга. Граммофон не умолкал, одна песня сменяла другую. -Придётся тебя поставить на место, - Билл сделал ход, защитив своего короля и поставив шах сопернице. - Как ты выкрутишься? -Ты всегда столько болтаешь, когда играешь? - Девушка чуть наклонила голову. Волосы упали на лицо. Хватило короткого взгляда на доску. - Не поверишь, с невообразимой лёгкостью! -Правда? - Билл скептически ухмыльнулся. Он хотел дать ей возможность победить. Как ни странно, игра затянула демона. Девчонка оказалась неплохим соперником. Мастерски раскрывала его тактики одну за другой. Вот уж кто мозгами пошёл в Стенфорда Пайнса. Элейн закрыла короля, следующим ходом планируя поставить противнику мат. Билл не удержался, и в несколько ходов победил гостью своего измерения. Элейн обречённо вскинула руки. -Сдаюсь! - Она опрокинула своего короля. - Готова признать, что ты... неплохо играешь. -Ах, неплохо? - Возмутился Билл. - Ещё одну партию? Готов поставить мат в четыре хода. Элейн было пододвинулась к доске. Голову стянуло болью. Девушка скривилась. -Не сегодня, - она печально вздохнула, глядя на Билла ласково, вдохновенно. - Голова разболелась. -Тогда пора закругляться, - Билл поднялся к кресла и помог девушке встать. Он довольно резко сменил тему. - Ты нашла библиотеку? Элейн встрепенулась. -Да! Знаешь, это так странно... кажется там, под хижиной, находится целый бункер, - внезапно она напряглась. - Только откуда ты узнал о нём? Билл загадочно усмехнулся, пряча глаза под тенью цилиндра. -Я же говорил, что существую в реальности. Элейн задумалась на краткий миг. В голове её стремительно перестаивались жизненные установки. Скептицизм давал трещину, но она пока не осознавала этого. -Что ж, не буду мучить тебя, - мужчина в миг стал несколько опечаленным. - Жаль, Снежинка, но наши встречи скоро прекратятся. -Почему? - Не поняла девушка. Сердце замерло в груди от тревоги. Ей до боли хотелось остаться ещё. - Я сделала что-то не так? -Нет, не в этом дело, - Билл отошёл, повернувшись к ней спиной. - Твои силы не могут вечно питать меня. Вернее... я не хочу злоупотреблять ими. Элейн почувствовала жалость к жителю иного измерения. Она не догадывалась, что Билл с напряжением ожидает, пряча в тени злорадное выражение лица. Да, девчонка смогла несколько удивить его, но не стоит отступать от намеченного плана. Он должен освободиться! -Всё в порядке, - Элейн хотела положить руку на плечо мужчине. В последний миг остановилась, прижав ладонь к своей груди. В конце концов, она совсем его не знает. - Я крепкая, хоть такой и не кажусь. Я... хочу увидеть тебя ещё раз. Элейн сжалась. Она не верила, что сказала это. Ей в миг стало страшно и волнительно. От ответа Билла многое зависело. В конце концов, он настоящий, в чём девушка больше не сомневалась. -Тогда, - глаза Билла сверкнули. - Ты могла бы выпустить меня из этого измерения. Элейн раскрыла рот, чтобы согласиться, но вовремя себя заткнула. Звучало как дать приглашение вампиру войти в дом. Билл предвидел это, потому резко развернулся, приблизился к девушке в два шага. Руки сомкнулись на её талии. Элейн вздрогнула, взглянула в уверенные глаза. Она готова была поклясться, что мужчина хотел поцеловать её. Только Билл замер, остановил свой порыв. Хватка его ослабла. -Звучит больно подозрительно, да? - Он печально усмехнулся. - Жаль, но я и правда заперт тут. -Кто ты, Билл? - Спросила девушка. - То есть, кто ты по своей природе. Билл чуть сузил глаза. -Как ты думаешь? - Спросил он приглушённым шёпотом. -Космическое существо? - Неуверенно произнесла девушка. -Вроде того, - мужчина, казалось, расслабился. - Сгусток энергии в человеческом облике. Тебе не о чем беспокоиться, Снежинка. Элейн доверчиво улыбнулась. Затем вспомнила о кулоне, купленном в Странном Городке. Потянулась к шее и достала свою металлическую снежинку с хрусталём. Билл с любопытством стал рассматривать безделушку, провёл ногтем по каждому лучику. -Отыскала на ярмарке, - девушка пожала плечами. - Мне показалось, тебе понравится. Билл посмотрел ей в глаза. Элейн показалось, но в самой их глубине словно мелькнула тоска. Всего на миг, прежде чем Билл снова украсил лицо игривой улыбкой. -Весьма, - сказал он задумчиво, оставляя подвеску в покое. - К имени подходит. -Да, - девушку кольнула обида. Она хотела напомнить, что её зовут Элейн. Сейчас это было не так важно. - Ладно, Билл. Я подумаю над тем, что ты предложил. Измерение снов содрогнулось. Элейн почувствовала, как щеки коснулась тёплая рука. Она увидела мелькнувшее в серой дымке лицо мужчины. Головная боль взорвалась острыми осколками, ослепив девушку и заставив закричать. Всё вокруг завертелось, сливаясь в тусклую рябь. Мир превратился в одну сплошную боль. Миг, и Элейн очнулась. Правда, пробуждение не принесло ей облегчения. Девушка обнаружила, что лежит на полу у подножья лестницы. Выходит, она всё-таки упала. Значит, и погоня, и то существо... нет! Элейн яростно замотала головой. Ей могло просто показаться. Ведь её гирлянда неисправна, значит может мигать. Розовые лампочки в ней есть, вот и ответ. Как ни странно, Элейн выспалась. Виски слегка пульсировали тупой болью, совершенно не доставляя дискомфорта. Сквозь маленькое окошко в двери пробивался тусклый утренний свет. Элейн заглянула в гостиную. Отец спал. Отлично, значит, не придётся объяснять ему, почему она лежит на полу. Накинув пальто, Элейн вышла на улицу. Выбежала во двор, вытянула руки к ясному розовому небу. Сладко потянулась, громко выдохнув. В голове звучали песни Гленна Миллера. -Выходит, ты настоящий, - сказала девушка, наклоняясь к пушистому, свежему снегу. Элейн зачерпнула снег и умылась им. Вскрикнула весело от холода, затрясла головой. Впервые ей хотелось пуститься в пляс, закружиться в танце от радости. Билл настоящий! Он жив, он может быть тут, рядом с ней. В её мире, а не в измерении снов. -Это похоже на бред, - Элейн побежала на веранду. Залетела на ступеньки и закружилась. - Пусть будет бредом! Сознание навязчиво твердило — разве будет доброе существо, невинное создание, заперто в ином измерении? Как он попал туда? За что и кто запер его? Столько вопросов роились в девичьей голове. Наверняка в библиотеке есть книга, в которой описан ритуал вызволения... или вызова? Элейн задумалась. Не стоит быть такой наивной. Билл может оказаться не тем, за кого себя выдаёт. Совсем не тем. Ей стоит быть осторожной. Двух встреч катастрофически мало. Девушка жаждала новой встречи. Необходимо узнать Билла, понять, что он из себя представляет, прежде чем решаться на такой шаг, как его освобождение. Убедив себя в необходимости ещё пары встреч, Элейн вернулась домой и начала готовить завтрак. Сегодня у неё будет отличное настроение.