Угли "Embers"

- Ого, - выдохнула Тай Ли, слегка смещая равновесие, чтобы компенсировать вибрации танка, и осматривая бумаги, раскиданные по всей комнате Азулы. – Мы что, наскочили на особо большую кочку? Думаю, я бы её почувствовала, но, может быть, тогда я стояла на пальцах… - Нет, - кратко ответила Азула, когда акробатка закрыла за собой дверь. – Я сделала это специально. - …И? - И нет, я больше не билась головой, - насмешливо добавила принцесса. – Это стратегия. – Хотя объяснения прозвучат довольно глупо. – Мне пришло в голову, что стратегическое положение Народа Огня внезапно стало весьма непростым. Круглые серые глаза моргнули. Осмотрели разбросанные бумаги. Тай Ли пожала плечами. - Составление головоломки, - подсказала Азула. - О! – просияла Тай Ли. Немного нахмурилась. – Э?.. - На протяжении последнего столетия наши враги были четко определены, - продолжила объяснения Азула. – Мы уничтожили храмы Воздуха, взялись за Царство Земли и потрепали племена Воды. – Она остановилась, испытующе глядя на покорительницу воздуха. – Тебя никогда не волновали храмы. – «Но это было до того, как ты вспомнила, что ты – покорительница». Знал ли её отец, что онмицу были способны на такое? В курсе ли был Хозяин Огня Озай? «Нет, он доверяет мне. Не всю нашу стратегию, разумеется, но если бы он знал, что есть способ вмешиваться в мозг до такой степени, что человек забывает свой собственный дух… Он сказал бы мне». Тем более важно было отбросить преследование Зуко. Она могла бы доверить новость о запланированном Аватаром вторжении в день затмения почтовому ястребу. Но при данном положении вещей… некоторые сведения были слишком смертоносны, чтобы доставлять их иным способом, кроме как лично. «Нам надо знать, как работает их метод, и как ему противостоять. Ни один покоритель огня никогда не должен быть лишен своего пламени!» А то, что они сделали с Тай Ли… Агни, какая часть оторванности от мира этой акробатки была чертой Тай Ли, а какая часть была связаны с тем, что её отрезали от собственного духа? «Вы ранили её, - думала Азула о пока что безымянных старейшинах. Она узнает их имена, так или иначе. – Вы ранили одного из моих людей. И я сделаю всё, чтобы это никогда не повторилось. Какими бы полезными вы ни были». И… кажется, Тай Ли на самом деле раздумывала о том, что сказала. Интересно. - То, что случилось с храмами, - очень грустно, - наконец сказала Тай Ли. – Но я не думаю, что Аангу позволили бы стать второй Янгчен. Азула изогнула бровь. - Янгчен? - Последний Аватар из Воздушных Кочевников. Только она смогла уйти. - Уйти? – осторожно переспросила Азула. Аватары почитались среди своего народа. По крайней мере, так писали в историях. Разумеется, она знала, что истории могут лгать. Тай Ли энергично закивала и сдула бумаги в сторону, чтобы запрыгнуть на кровать Азулы. Азула рассеянно отметила, как покорение воздуха на краткое время приглушило ворчание танковых двигателей. Такая подсказка может оказаться жизненно важной для получения преимущества над Аватаром, прежде чем он атакует её. Свернувшись поудобнее, Тай Ли напрягла память. - Ты знаешь истории про создание Ю Янь из-за набегов, в которых убили Аватара Хирату? - Досконально, - сухо ответила Азула. Некоторые из тех головокружительных приключений произвели большое впечатление на юную леди. Не получи она дара покорения огня, она сражалась бы за то, чтобы стать первой среди них. Но отец никогда не позволил бы ей взяться за лук. Это было нечестно. «Отца здесь нет». Хм-м, рискованная мысль. Но им понадобятся лучники для затмения. И она всегда могла использовать аргумент, что хотела убедиться, что ни один официозный болван, не умеющий читать календарь, не отправит их в какое-нибудь другое место. - Это был Небесный Лорд Субодэй, - продолжила Тай Ли. – Его посетило видение. Белый Ветер будет владеть небесами. Остальные из нас… - Она посмотрела на свои руки, явно представляя их пронзенными окровавленными веревками. - У моего дяди было видение о Ба Синг Се, - заметила Азула. – Оно обернулось не слишком-то хорошо. - Угу, - тихо согласилась Тай Ли. – Интересно, какой Мудрец Огня помогал ему. Готова спорить, он был очень похож на монаха Шангчена. Заточенные при дворе инстинкты заставили её навострить уши: «это важно». - Кто? - Монах Шангчен, приближенный шаман Субодэя, - пояснила Тай Ли. – У него тоже было видение. И оно было связано с видением Небесного Лорда. – Она сместила ноги над головой так, как другие девочки пожали бы плечами. – Он хотел, чтобы весь мир жил в мире. Азула позволила тишине повиснуть между ними, желая убедиться с абсолютной точностью, что Тай Ли не собирается перефразировать это невозможное утверждение. - Поэтому он помог тому человеку насиловать, грабить и завоевывать? - Подумай об этом, - в кои-то веки серьезно сказала Тай Ли. – Как только Субодэй завоюет весь мир, Шангчен и его последователи могли сделать людей мирными. Азула потрясла головой. - Это невозможно. Нельзя сделать… - Люди не смогут сражаться, если они не помнят как. Или зачем. Слепо отступив назад сквозь раскиданные бумаги, Азула села. Тренированный контроль или нет, но ей хотелось задрожать. Забыть, как сражаться? Забыть о том, что хранит тебя живым? «Агни! О, отец огня, сохрани нас!» - Поэтому он помогал Субодэю, пока не убили Аватара Хирату, чтобы Небесный Лорд смог отдать ему следующего Аватара, - продолжила Тай Ли. – Лорд так и сделал. Поэтому Шангчен держал её как монахиню вдали от мира, пока Субодэй и его сын Юсугэй и его сын Субодэй – черт, в них всегда было так тяжело разобраться – продолжали завоевывать мир. И… ну, там было много длинных историй. Но Аватар сбежала, и что-то случилось возле Северного полюса, и повсюду с неба падал пепел, и она добралась до Субодэя и его воинов и Шангчена… но она не добралась до тех, кто верил в Шангчена. Не до всех. – Тай Ли глубоко вдохнула, её серые глаза блестели от слез. – И все целители лечили легочные болезни из-за пепла, поэтому последователи Шангчена просто ходили по окрестностям и находили их. И они уводили их. В храмы. И никто и никогда не возвращался назад. «Они были дураки, что не спрятались», - чуть было не сказала Азула, но посмотрела на набежавшие на глаза Тай Ли слезы и смягчила тон. - Значит, вы потеряли клан из-за храмов Воздуха. - Я не… ну… там были не только целители, - хлюпнула Тай Ли. – Если тебя находили, если узнавали, кто ты такой, если не получалось убежать… покорители воздуха должны быть духовными. Так они говорили. И Шангчен сказал, что духовные люди не имеют привязанностей. Никаких. Поэтому если тебя находили… - Она задрожала. В сердце Азулы вспыхнула холодная ярость. «Ты должна быть солнечным светом. Диким ветром, дующим, куда ему угодно. Ты не должна быть испуганной. Ты не должна бояться никого, кроме меня». - Он не сделает с тобой такого, Тай Ли. Слышишь меня? Аватар никогда не сделает с тобой такого. Сначала я сожгу его живьем. Акробатка шмыгнула носом. Протерла глаза и улыбнулась Азуле дрожащей улыбкой. - Ты можешь быть по-настоящему страшной. В хорошем смысле. – Она выпрямилась, став серьезной. – Вот почему я не могла позволить Зуко победить. Он слишком милый. Ты говоришь, что остановишь Аватара, если он попробует сделать такое, и это так. Зуко… Он не хочет причинять вред людям. Не по-настоящему. – Она грустно опустила глаза. – Я вроде как надеюсь, что Аанг ничего не знает про то… что делали в храмах. Старейшины считают, что монахи больше никого не ловили после Чина Завоевателя, но кто знает? – она пошуршала бумагами. – Итак… смешать несколько историй и докладов – это новая тактика? Скачки при беседе – неизбежный недостаток при разговоре с Тай Ли. - Как я уже говорила, раньше Народ Огня противостоял миру, - пояснила Азула. – Теперь у нас есть Народ Огня. Царство Земли. Пестрая банда Аватара, где бы они ни были. Тот, на кого работал изготовитель кисточек Ту. И мой брат, явно заключивший союз с Царем Земли. Множественные фракции, множественные цели. – Она обвела рукой раскиданные страницы. – Учитывая, что наша разведка при анализе упустила половину из них, я намереваюсь провести анализ заново. - Смешав всё вместе? Тогда… ты увидишь, если детали на самом деле сходятся, а не просто сложены вместе, потому что их там положили, - просияла Тай Ли. – Ты что-нибудь нашла? Я могу помочь? - Да, - прямо заявила Азула. – И я думаю, что мой брат чует опасность лучше, чем большинство наших генералов. – Она стукнула острым ногтем по собственным записям. – Я определила как минимум трех главных заговорщиков, которые помогали дяде. И все из них имели родственников среди новых рекрутов из сорок первой дивизии. - О, - детским голосом сказала Тай Ли. «Глупо, Зуко», - подумала Азула. – «Тебе надо было пошептаться с дядей. Надо было дать ему остановить план». Возможно, глупо. Наивно – так она начинала думать теперь. Как Зуко смог дожить до тринадцати таким невинным? Она встряхнулась и бросила на Тай Ли косой взгляд. - Ты недостаточно далеко мыслишь. Если Зуко смог уловить, что это станет переломным моментом, который приведет людей к предательству, ещё три года назад, то что он узнал об Аватаре сейчас? – Она махнула рукой на стенку танка в общем направлении Ба Синг Се, который лежал уже в нескольких днях пути. – Он уехал с Аватаром. Мы видели это. Но мой камнеголовый предатель-брат, который не хочет убивать, не остался с Аватаром. Думай, Тай Ли! Что это значит? - О-о-о-о. – Тай Ли немного позеленела. – Звучит… очень нехорошо. - Да, - мрачно согласилась Азула. – Вот почему нам надо с ним поговорить. - …Что? - Это будет трудно, - задумчиво проговорила Азула, задумчиво постукивая по списку. – Он не так глуп, чтобы подпускать меня, чтобы я могла снова его убить. Придется прибегнуть к посланию. А мы не можем рисковать, что оно попадет не в те руки… Вибрации танка изменились. Принцесса перешла комнату и распахнула дверь. - Почему мы останавливаемся? Дай Ли, поднявший руку, чтобы постучать, выглядел слегка сконфуженным. - Леди Ли – или Ло – заметила почтового ястреба. Они говорят, что он летит к нам. Приподняв брови, Азула направилась к одному из верхних люков. Пятнадцать минут спустя, переварив детали о ком-то, кто официально забрал часть Ю Янь, о явлении её единственного живого дедушки, а также совершенно неожиданную новость о двоюродной сестре, ныне ставшей наследницей Бьякко, Азула приказала сделать часовую остановку. Чтобы пострелять по мишеням. «Нам действительно надо поговорить, Зузу». Потому что если Зуко каким-то образом сбежал с частью Ю Янь, необходимых для защиты столицы в день затмения, то лучше бы у него нашлась чертовски хорошая причина для этого. *** «Он что-то задумал», - с подозрением подумала Саолуань. – «Я знаю это». О, она не имела в виду лейтенанта Народа Огня, который в данный момент вел их по проходам и переходам, пусть он и поглядывал на неё украдкой. Она повидала достаточно торговцев, ведущих дела с её островом, чтобы понять, что молодой человек станет заглядываться на неё, даже если он облачен в красную броню. И она думала не о двух принцах и драконе, оставшихся позади – хотя она была уверена, что у них были свои планы. И, вероятно, этих планов было много. Нет, единственный, о ком она так волновалась, был её слишком задумчивый младший брат, который шел с ней рядом, его белая прядь волос развевалась на ветру, а глаза были прищурены и полны мыслей. «Он что-то планирует. Не пора ли прятаться?» Хуже того, она была практически уверена, что его планы были связаны с принцем Зуко. А когда два гнусных замысла сталкиваются лбами, кто-то неизбежно страдает. …Не то чтобы она считала, что Лангшу замыслит нечто гнусное. Ну, помимо того, чтобы затащить их на восставший корабль Народа Огня. Но была одна вещь, которую она совершенно точно знала о своем маленьком брате-по-мечу, и которая будет раздражать их невольного хозяина как шкура леопардовой акулы кожу. И как бы она ни старалась, она не видела способа это обойти. Пока. «Лангшу уважает духов. И Аватара». Лангшу не поклонялся им, как некоторые знакомые ей жители деревни, но он и его семья всегда чтили их, всегда оставляли подношения на новолуние и дни смены времен года. И они всегда верили, что Дух Мира нельзя уничтожить, и когда-нибудь придет новый Аватар. Лангшу мог не уважать действия нынешнего Аватара – «косяк эпических масштабов» было самой приличной фразой, которой он называл события на Северном полюсе – но он был абсолютно уверен, что Аангу требовался только полезный совет, чтобы такого не произошло впредь. И судя по тому, что она слышала минуту назад, её маленький брат знал, кто именно по его мнению должен был этот совет давать. «Принц Зуко. Дает советы Аватару. Нет, что-то не похоже». Выкинуть покорителя воздуха за борт – вот в это Саолуань бы поверила. Или броситься за борт самому. В конце концов, Зуко умел плавать. «Он был там, на Северном полюсе». Об этом было тяжело думать, даже когда всё, что она слышала, было злорадством старейшин над поражением Народа Огня. Да, они были врагами. Да, они это заслужили. Но она видела достаточно кошмаров Лангшу, чтобы до скручивания во внутренностях понимать, с чем столкнулся флот вторжения. Никто не мог выйти на битву с Океаном и победить. Никто. Однажды Лангшу рассказал ей, что случается с утопленниками Народа Огня и тем духом, что столкнется с их большим количеством… Да, ей приходилось сражаться с собственными кошмарами. И принц Зуко был там. «Ты хочешь уговорить его помогать своему ночному кошмару, маленький брат?» Добавь к этому безумную убежденность этого покорителя огня, что покоритель воздуха согласится возглавить массовое уничтожение его народа… «Но не так уж и безумна эта уверенность, да?» - спросила сама себя Саолуань. Она выжала из Шидана каждую крупинку информации про онмицу, с которой он пожелал расстаться. И если, пока ты рос, тебе рассказывали о таких покорителях воздуха вместо милых монахов в храмах… «Милые, очаровательные и так искренне сожалеющие, если причинят кому-то боль. Но они могут парализовать, могут забрать покорение, и если повезет, то тебя убьют посреди ночи. А если не повезет… тебя отдадут Хозяину Огня». Она до сих пор думала о Народе Огня как о кучке параноидных ублюдков-убийц. Но те, что были на корабле, не выглядели убийцами. Только параноиками. «Думаю, надо будет выяснить, насколько они параноики». - У меня создалось впечатление, что Его Высочество несколько одержим мыслями о Северном полюсе. …Наверное, это не был самый дипломатичный ход, но Лангшу и так собирался погладить Зуко против шерсти. Пусть лучше все негативные чувства будут направлены на неё. - Одержим. – Странно, но голос лейтенанта Садао не звучал расстроенным. – Да, мэм, это вы правильно сказали. Мы поддерживаем поминальный огонь на «Сузуране», и это помогает, но… нельзя оправиться, увидев такое. Что-то в том, как он это сказал… Саолуань криво улыбнулась. - Вы говорите так, будто были там. Садао бросил на неё настороженный взгляд. Вздохнул и пожал плечами. - Мы были. «…О, черт». Лангшу оценивающе посмотрел на покорителя огня. - И как вы остались в живых? - Капитан Джи, - прямо ответил Садао. – Он уже видел вблизи, как Аватар дает себе волю. Как только мы заметили свечение, он приказал развернуть корабль. И молиться. Саолуань чуть не засмеялась. Народ Огня и молитва? Потом посмотрела на его лицо ещё раз. - Вы серьезно. - Капитан месяцами плавал с генералом Айро, - объяснил Садао. – Адмирал Джао говорил, что генерал боялся духов, но… Ну, мы знаем, что с ним случилось. – Он сделал паузу. И выглядел смущенным. – Эм, вы, наверное, не хотите знать, что с ним случилось. - Боюсь даже спрашивать, - пробормотала Саолуань, зачарованная, несмотря на ужас. - Океан забрал его, - взгляд Садао был ровным. – Принц Зуко видел и это тоже. «Забрал его». Саолуань постаралась не вздрогнуть. Не разбил его корабль. Не утопил его в приливной волне. Забрал его. Значит, их невольный хозяин видел, как великий дух свершил личную месть над командующим флота Народа Огня. «Замечательно, парень не просто параноик. Он прав в своей паранойе». - Я искренне рад, что он знает, как уклоняться, - буркнул Садао. - Уклоняться? – с нехорошим предчувствие спросил Лангшу, опередив её. - Он только что победил адмирала, - с кривой улыбкой сообщил покоритель огня. – Небольшое разногласие из-за взрыва «Вани», когда принц всё ещё находился на его борту. – Он кивком указал на следующий лестничный колодец. – Давайте попробуем здесь. Мы все пораспиханы по разным местам, так что… просто скажите мне, устроят вас условия, или вы захотите перейти на другой корабль. Ошеломленная Саолуань последовала за ним. *** Тишина. Теплая, пахнущая чаем и тихим звуком постукивания когтя по столу. Тишина. Зуко смотрел, как дядя бросил взгляд на лежащие на полированном дереве руки, и почувствовал прилив мрачного юмора. «Да, он дракон. Да, ты никогда не догадывался. Да, есть причина, по которой Котонэ никогда не допускала его ко двору». Шидан среди насмешливо улыбающейся толпы, раззадоренной Хозяином Огня Озаем. Это будет до боли кратко. И закончится кучей мертвых дворян… и ещё одним мертвым драконом, павшим от руки Озая. «Мы не можем потерять его. Мы больше не можем терять драконов. Их и так осталось мало». Мало, и их тяжело спрятать, за исключением человеческой формы. А это никогда не было постоянным решением. Только способом купить время, пока Бьякко пытался остановить безумие. «А что они делали из того, о чем я не знаю?» Ему было страшно спрашивать, но кто-то должен был спросить. Он был очень рад, что Амая ушла в лазарет, что-то пробормотав дяде на счет того, что заморозит любого члена семьи, который будет плохо себя вести. И так тяжело будет переводить с драконьего на огненнонародный, не добавляя к этой смеси Племя Воды. - Между нами есть вендетта? - Зуко, - дядя бросил на него неодобрительный взгляд. – Он же твой дедушка. Зуко отказался отступать. - Как и Азулон. Шидан фыркнул и подавил мрачный смешок. - Ты обладаешь его даром говорить неудобную правду. Хорошо. Жаль было бы потерять эту часть наследия. Зуко уставился на деда, совершенно сбитый с толку. За его жизнь его сравнивали со многими людьми, но… с Азулоном? «Дело дрянь». - Что до вендетты… - Шидан тихо выдохнул и посмотрел Айро в глаза. – Боюсь, только вы можете ответить на этот вопрос. Я могу рассказать вам только то, что узнал от того, кому я верю без сомнений. – Он повернул руку ладонью вверх. Солнечный свет отразился на острых ногтях. – Вы выслушаете меня? - Тот, кому вы верите, - эхом отозвался Айро. – Урса? Шидан склонил голову. «Не прыгай через стол, не прыгай…» Зуко сосредоточился на своей хватке, впившись ногтями в стол, дерево которого нагревалось под его пальцами. Он должен был узнать! - Она жива. …И мир внезапно был слишком далеко и слишком близко. Зуко держался за стол и втягивал воздух. - Жива, но ранена, - продолжил Шидан, наблюдая за внуком знающим взглядом. – То, что сделал Озай… Н-да, Озай. – Он покачал головой. – Генерал Айро, я не знаю, что сказал ваш отец или что собирался сделать, как не знала Урса. Единственное, что она знала, это то, чем Азула угрожала Зуко. Озай подтвердил эту угрозу, когда моя дочь пришла к нему. – Ещё один медленный вдох. – Ваш брат собирался пожертвовать своим сыном, чтобы он и его избранная наследница могли наследовать Азулону. Но был ли таким на самом деле приказ Хозяина Огня… я не знаю. И у Урсы не было времени выяснять. Чтобы спасти своих детей… она заключила очень темную сделку. - Все лекарства ядовиты, - прошептал Зуко. - Истинно. – Шидан не спускал глаз с Айро. – Вендетта – это ваш выбор, принц Айро. На Бьякко, как и среди драконов, вендетта проводится для живых, чтобы излечить сломанные души и избавиться от врагов клана. Но для чего её используете вы… решать вам. Дядя молчал, от его чая поднимался дым. - Чтобы спасти её детей. - Она действительно любит Азулу, даже сейчас, - Шидан не отводил глаз. – Разве хочет хоть одна мать видеть, как один из её детей упивается смертью другого? Зуко сглотнул, у него болело сердце. Айро вздохнул. - Для живых, говорите вы, – он оценивающе посмотрел на Шидана. – Лорд Кузон умер не в постели. - Мы знали, что рано или поздно Азулон нанесет удар. – В голосе Шидана была скорбь и старый-старый гнев. – Ран была его любовью и светом его жизни. Вместе они могли пережить любой шторм. Без неё… - Шидан печально глянул в сторону. – Мы любили его. Мы хотели, чтобы он остался, но он так устал. – Когтистые пальцы сжались. – Есть худшие способы умереть, чем смерть в бою. Глаза Айро прищурились. - И вы не искали мести за его смерть? Шидан улыбнулся, медленно и чудно. - Разве я не говорил, что мы предвидели смерть, принц Айро? Наше отмщение сидит рядом с вами. Кровь Азулона, которая никогда не будет следовать воле Азулона. Внук Азулона, кровь Макото, который не хочет иметь ничего общего с начатой ими войной. Мы отомщены. – Его улыбка смягчилась. – И мы благословлены и благодарны. Мы думали, что знаем риск смешивания нашей крови с родом Хозяев Огня. Мы ошиблись. Ужасно ошиблись. Многие годы, несмотря на все наше исцеление, несмотря на защиту Широторы… Духам так легко украсть жизнь до того, как она по-настоящему начнется. - Чихисэн не могла выносить ребенка, - прошептал Зуко. - Урса была второй по старшинству из наших детей, - подтвердил Шидан. – Один ребенок – наследник принца. Один – для Бьякко. Вот что спланировал Азулон, чтобы наконец поставить нас на колени. – Он усмехнулся. – Жаль, что Озай так и не понял всей важности этого плана. Айро выпрямился. - Зуко был изгнан… - И мы, наконец-то, смогли поставить лучшую защиту, - закончил Шидан. – Но даже так мы сильно рисковали, но потом… - Он посмотрел на Зуко с огромной теплотой. – Потом у Озая остался всего один живой наследник, и ни одного для Бьякко. Духи отвлеклись. Раннее рождение. Слишком раннее, будь мы хоть чуточку менее искусными целителями, но мы знали, что лучшего шанса не будет. - Я был мертв, - выдавил Зуко. – Я был… по-настоящему мертв… - Достаточно долго. – Шидан источал радость, как пламя. – Твоя тетя, Чихисэн, благополучно родила своему мужу, Цубасе, дочь. Харуко встречала рассвет более одного лунного цикла, и Широтора приняла её. – Дракон засмеялся. – У неё очень здоровые легкие. «Бьякко в безопасности». Нет, не в безопасности. Ничто и никогда не бывает в безопасности. Но теперь леди Котонэ имела двух прямых наследников: дочь и внучку. И если Хозяин Огня предпримет какие-то действия, они будут слишком очевидны. «И сейчас у моего отца есть проблемы посерьезнее». Судя по кивку дяди, тот тоже так посчитал. - Мой брат знает, что лучше отправить силы на противостояние с Аватаром, но он узнает о вашем присутствии среди нас. Вы поставили Бьякко в большую опасность. - Мы приняли меры предосторожности, - пожал плечами Шидан. – Я здесь, Котонэ – нет. И, как Кузона до меня, меня часто видят в сомнительной компании. – Он посерьезнел. – Времени больше нет, генерал. Все знаки указывают на опасность и смерть. Если не делать ничего, мы просто немного отсрочим свою гибель. Если Бьякко хочет выжить, если наши люди хотят выжить, мы должны действовать. Айро нахмурился. - Агни заговорил? - Агни говорит вовсе не так часто, как утверждают Мудрецы Огня, - сухо ответил Шидан. – Даже с теми, кто от крови драконов. Вы хорошо должны это понимать, генерал. Тишина. Зуко кинул украдкой взгляд на дядю, заметив редкое выражение изумления на его лице. - Не думаю, что он знает. Азулон мало рассказывал о семье. …И было так неправильно злорадствовать. Очень неправильно. Но он не мог удержаться, чтобы не поинтересоваться, как дяде понравилось, когда его собственный мир ушел у него из-под ног. «Плохой племянник. Веди себя хорошо». - Так что нам делать, если объявится прабабушка? Кроме как бежать? - Бежать будет мудрым ходом, - согласился Шидан. – Помимо этого используйте воду и землю. Макото – порождение одного Огня, темного огня, но всё равно огня… - Компаньон Созина мертв, - резко ответил Айро. - Умер… был убит… до рождения Азулона. Именно его смерть положила начало традиции охоты на драконов. - О? Это Хозяйка Огня Тэдзина рассказала вам? – усы Шидана дернулись. – Мне любопытно. Азула действительно так похожа на свою мать, что вы не разглядели в ней её бабку? - Её тело лежало в её покоях! - О, я уверен, что тело было, - насмешливо ответил Шидан. – Но её? Полагаю, ожоги были слишком сильными, чтобы точно определить, не так ли? - Прекратите, - прошипел Зуко. Вздрогнув, оба покорителя огня прекратили сверлить друг друга взглядами и посмотрели на него. - Просто прекратите, - срывающимся голосом сказал Зуко. – Дедушка, я знаю, что ты ненавидишь Макото. Я знаю. И ты всё же выдал маму за моего отца, хотя ты знал – ты знал! – что мы все будем безумными. Я не понимаю людей. Я пытаюсь и пытаюсь, и я не понимаю. И это твоя вина. – Он перевел взгляд на второй источник проблем. – Дядя, ты знаешь записи. Ты должен был знать лучше, чем кто-либо, что они значат. Хозяйка Огня Ацуко исчезла, когда умер Зогэ. - Но это не может… - Это так, - настоял Зуко. – Созин был драконьим дитя. Азулон был драконьим дитя повторно. И если бы тебе не выпала величайшая в мире удача пойти в бабушку Айлу… - Он поморщился. – Мы неправильные, дядя. Азула. Отец. Я. И ты должен перестать думать, что это твоя вина. Ты не знал. Я помню Лу Тена. Из него вышел бы прекрасный Хозяин Огня. Ты учил его этому, и ты не мог научить меня, и… просто так есть, дядя. – Он сглотнул. – Прадедушка солгал. Мне жаль. - Племянник, - начал было пораженный Айро. Зуко поднял руку «стой». - Дедушка, никаких уклонений, никаких недоговариваний. Зачем ты здесь? Зачем искать нас сейчас, когда мы бежим от всего Народа Огня, чтобы зажать Дух Аватара между молотом и наковальней? - Вы этим занимаетесь? – Для существа, которому полагалось быть в более тесном контакте с духами, чем любому из людей, Шидан выглядел совершенно заинтригованным. - Нет, это не так, - твердо сказал Айро. – Мы действительно пошли против декрета Киоши. И мы построим безопасное место для наших людей, где снова сможет возникнуть покорение воздуха. Но думать, что можно диктовать условия Духу Мира… - Айро покачал головой. – Зуко, тот мальчик ещё молодой. Он прислушается к доводам разума. Зуко посмотрел на него. - Через несколько лет, - поправился Айро. – Но он поймет, что мы делаем, и он добрый. У него не будет причин выступать против нас. И как бы ты ни винил его за Северный полюс, у тебя нет причин угрожать ему. «…Я не буду поджигать этот стол». Шидан прочистил горло. - Мы говорим об Аанге? Ученике Гиацо? – Когда Айро кивнул, дракон вздохнул. – Я всего лишь дракон и возлюбленный моей леди, и люди всегда будут ставить меня в тупик, но, думаю, вы слишком хорошо думаете об этом мальчике. - Правда? – Айро не выглядел убежденным. - Генерал, я знал Аанга. Что бы ни собирался сказать Айро, он явно передумал. - Я редко видел мальчика, когда его не преследовали враги. Мой племянник или какие другие. Но он выглядел достаточно храбрым. Он спас Зуко. Дважды. Зуко покраснел. - Крепость Похай не считается. Я пошел туда, чтобы спасти его. - А в полярных льдах? – поднял седую бровь Айро. - …Ладно, это считается. – И всё равно это уязвляло, черт побери. - Я никогда не сомневался в храбрости Аанга, - мрачно сказал Шидан. – Трусливый ребенок сбежал бы и никогда не стал искать способ противостоять Народу Огня после всего, что он видел. Нет, я сомневаюсь в его доброте и его терпимости. Как сыновья и дочери огня должны заслужить почет и уважение от того, кто смотрит на драконов как на некий аналог летающих бизонов? Тишина и солнечный свет, отражающийся на пылинках в воздухе. Айро разогнал их тяжелым выдохом. - Вы уверены? - Раз за разом я показывал ему образы, и он ни разу не изменил своего представления обо мне, - подтвердил Шидан. – Животное-компаньон Кузона - вот что думал он. Не больше. - Мы не говорим о нашем наследии с чужаками, - напомнил Айро. - Наследие или нет, но мальчик, который не может заметить тот факт, что Кузон раскрывал свитки так, чтобы мы оба могли их прочитать, не видит очевидного, - сухо отрезал Шидан. – Отложим в сторону упрямое нежелание знать. Если бы Созин не воспользовался шансом с Джоэцу и кометой, то, я думаю, эту войну начал бы Аанг. - Не намеренно, - запротестовал Зуко. Да, Аанг мог быть идиотом, но… О, точно. - Нет, не намеренно, - согласился Шидан, его усы изогнулись в искаженном, мрачном веселье. – Просто он считает, что тот, кто говорит правду, говорит Правду, причем всю. И что те, кого он любит, правы во всем. - Недостаток молодости, - заметил Айро. – Но его вряд ли достаточно, чтобы начать войну. - Более чем достаточно, - возразил Шидан, - когда Похититель Лиц сеет обиды на каждом шагу. Зуко вздрогнул. Айро заметил это и нахмурился. Посмотрел Шидану в глаза. - Мы ещё поговорим об этом. «Здорово. Поговорим о духе, который хочет, чтобы мы все умерли страшной смертью…» - Наедине. «Что?! Дядя, ты не можешь!..» Стоя по другую сторону крепко запертой двери, Зуко смирился с фактом, что дядя совершенно точно может. «Ты не можешь так поступить со мной! Я…» Шестнадцать. Не лорд Бьякко. И уж точно не кронпринц. «Он выставил меня за дверь на моем собственном корабле!» На корабле Джи, если быть точным. И по хорошей, с точки зрения Айро, причине. «Мне надо подумать об этом». Он не мог думать, когда злился. Он знал это. Возможно, было что-то, о чем Шидан не хотел, чтобы он знал, без подготовленной дружеской руки, готовой его подхватить. «Он сказал, что мама была ранена. Что Озай ранил её…» Один дедушка отдал приказ его убить, дважды. Второй дедушка хотел убить его отца. «Говорю официально: сегодня отстойный день». Глубокий, медленный вдох. Вдох и выдох. Используй тренировки. «И если не приказано обратного… пойди и что-нибудь убей».