Угли "Embers"

Лава. Дым. И тревожащее отсутствие людей, напоминающее недостающий зуб. Единственное, что было хорошо в острове Лунного Серпа, так это то, что Народ Огня не вёл здесь поиски. «Пока», - угрюмо подумал Аанг, свернувшись комочком возле черных скал. Ему хотелось притулиться к Аппе, как Катара, Сокка и Момо. И даже как каменная палатка Тоф… Он хотел и не хотел. Ему было лучше одному. «Что я делаю?» Он извинился перед Катарой за то, что ранил её. Снова, снова и снова. По какой-то причине Тоф на это не купилась. …Покупать правду. Царство Земли. Безумие. Правда была в воздухе. Люди либо говорили её, либо нет. Нельзя было купить воздух! И он правда сожалел. Он ненавидел, когда Катара бывала ранена. Но всё было не как тогда, с огнем и Джеонг Джеонгом. Он не играл. Он слушал урок, и Тао… И они не должны были быть там. Тоф практически призналась, что они шпионили за Тао. Как они могли обвинять его в том, что он что-то взорвал, когда там никого не должно было быть? - Это не моя вина, - пробормотал Аанг. – Простите. Но это вы, ребята, шпионили. Не его вина. Но Северный полюс тоже был не его виной, а он до сих пор ужасно себя чувствовал. «Но я должен был. Они не ушли бы просто так». Аанг поморщился. «Я извинился. И теперь Катара в порядке. Тоф всё поймет к утру». Топ. Камень о гальку. Топ. Тише, на песке. Топ. Кожа на камне и песке, ботинки… Аанг вихрем развернулся к маленькому духу, земля вздыбилась вместе с его сжатыми кулаками, чтобы схватить нечто почти столь же неосязаемое, как дым. - Почему ты не можешь оставить меня в покое? Скрип, кожа о кожу. И кожу получают от убийства зверей. И все ей пользуются: и Племена Воды, и Царство Земли, и Народ Огня. И его уже тошнило, что все… Кто-то оттянул каменный кусочек – один тонкий как проволока кусок камня отогнулся назад, чтобы кожа могла змейкой вывернуться на свободу. - Ботинки! Иди отсюда! Тоф. Кто же ещё? - Заставь его уйти, - сказал он, всё ещё злясь. - Он пытался. – Тоф стояла как крошечная гора, пыль вилась у её ног, когда маленький дух опрометью бросился прятаться за её спиной. – Думаю, я вижу закономерность. - Что? – выпалил Аанг. Потому что она не… она не могла… «Она не может что?» Его мысли спутались, и всё, что он мог понять – это то, что она злилась. А это было безумие, это он должен злиться. Никто не заставлял её сражаться против Хозяина Огня! Мысль заставила его ощутить вину, потому что Тоф не обязана была выступать против Хозяина Огня, но она выступала. Что злило его ещё больше. Убийство было неправильным, и если он должен… должен остановить Хозяина Огня, то она не должна хотеть сделать то же самое… - Легкие Ноги! – Тоф вытянула перед собой руки, словно могла противостоять ветру. – Думай как камень! - Я НЕ ХОЧУ ДУМАТЬ КАК КАМЕНЬ! …Ой. Теперь у него болело горло. Но он зашел очень далеко. И он должен был кому-то об этом сказать. - Я покоритель воздуха, Тоф. Я монах. Вот кто я такой. Вот кем я хочу быть. Я не хочу быть как вы! – Он с силой опустил руки, и камни раскололись. – Я не хочу быть как кто-то из вас! - Чт… чё это… на нас напали покорители земли? – Сокка сел с бумерангом наготове. Оружие. Всегда оружие. Постоянная готовность ранить людей. Это было неправильно. Почему всё не могло просто исчезнуть? - Аанг, – Катара всё ещё лежала в спальном мешке. Как правило, в Народе Огня было тепло, но сегодня с севера дул холодный ветер. – Я знаю, что мы должны были рассказать тебе про корабль, но… мы просто не придумали, как лучше это сделать… - Нет хорошего способа рассказать про такое, Катара! – Аанг глотнул воздух. – Я думал… Я думал, что твой отец как учитель. Как Гиацо. Я думал, что он слушал меня! Но всё это время он… он… - Аанг покачал головой, ненавидя свои слова. А что ему оставалось делать? – Когда все успели превратиться в монстров? - Что? – У Катары был такой вид, словно ей дали пощечину. – Ты… считаешь папу… Аанг, как ты можешь? Тоф хрустнула пальцами. - Как я могу? – не веря своим ушам, переспросил Аанг. – Это не я убил всех на том корабле и оставил повсюду кровь, и… Твой папа рассказывал, что до прихода Народа Огня вы убивали своих собственных людей, и… - Так, всем стоп! – Сокка встал на ноги. Его глаза были настороженными, пусть и немного затуманенными ото сна. – Тоф. Катара. Убедитесь, что мы не привлекли чужого внимания. Аанг? – Он подошел прямо к покорителю воздуха с мрачным выражением на лице. – Пойдем прогуляемся. Темнота, черный песок, и только звуки их шагов по пляжу. Сокка вздохнул и посмотрел на луну. - Она помогла тебе оседлать волну по дороге сюда, да? Как бы я хотел поблагодарить её. И знать, что она меня слышит. Аанг дернул головой, чувствуя себя немного виноватым. Юи говорила с ним, когда ему была нужна помощь. Сокка был в беде много раз, и луна ничего не сделала. Аватар всегда пользовался вниманием духов. Почему-то это не успокаивало. - Прости, - выпалил Аанг. – Я знаю, что твой папа не… он старается, я думаю. Сокка глубоко вдохнул и медленно выдохнул. - Знаешь, если бы мы могли остановить войну прямо сейчас, я сделал бы это. - Ну, да, - Аанг нахмурился. – Конечно, ты сделал бы это. Кто угодно сделал бы это. - Аанг, просто послушай, ладно? Запутавшись, Аанг кивнул. - Я ненавижу войну. Я ненавижу то, что сделал Народ Огня. С нами, с миром… с мамой. – Он решительно стиснул зубы. – Но если генерал Фонг и был идиотом, он был прав в одном: чем дольше длится война, тем больше страдает людей. И… я не думаю, что маме хотелось бы этого. Она бы хотела, чтобы всё кончилось. Чтобы папа и остальные мужчины могли вернуться и начать жить, вместо того, чтобы сражаться. Если бы мы могли остановить войну прямо сейчас, чтобы никто не пострадал… Думаю, мама хотела бы этого. «Это не то, чего, по словам Зуко, хочет Катара», - подумал Аанг, пытаясь снова не разозлиться. Как мог Зуко думать, что что-то знает о Катаре? Она была из Племени Воды. Целителем. Она никогда не приставила бы мечей к его шее только для того, чтобы открыть ворота. Она была совершенно не похожа на него. - Наше нападение во время затмения… люди пострадают, - заявил Сокка. – Некоторые из них умрут. Но мы сражались со многими покорителями огня. Они не тупые. Если они не могут покорять, они будут отступать, пока смогут… И тут мы схватим Озая. Мы схватим его, Аанг. Чтобы он мог решить, поступит ли он правильно. Аанг сглотнул. - А если он не… - Если нет, то он сам виноват, - отрезал Сокка. – Вождь должен поступать так, как правильно для его народа. Если нет… тогда мы сделаем то, что нужно. – Он поморщился. – Я бы хотел предложить тебе план получше, Аанг. Я правда хотел бы. Я бы хотел сказать, что у нас всё получится, что всё сработает, и Озай увидит правду, даже если нам придется вколотить её в него. Но… я не могу. Это всё, что у меня есть. Аанг пошевелил пальцами в воздухе, не зная, что сказать. Но он чувствовал себя куда менее злым. - Я думал, вы хотели сражаться с Народом Огня. Так вы сказали, когда вы с Катарой забрали меня с корабля Зуко. - Ага, - кивнул Сокка. – Тогда я так и хотел. Но с тех пор я повидал достаточно заварушек. – Он задумчиво пожевал губу. – Это как ты и покорение земли. Мне нравится учиться сражаться. Мне нравится устраивать бои с другими воинами. Это значит, что я - мужчина племени. Это то, что я должен делать, знаешь ли. Я – сын своего отца. Я должен быть воином. Но если мне никогда больше не придется по настоящему сражаться с кем-то, я смогу с этим жить. – Он нахмурился. – Аанг? - …Мне надо присесть. – Вдох. Почувствовать воздух. Может, он и был в Народе Огня, но ветер окружал его. Ветер всегда был рядом. Сокка сел на корточки рядом с ним. - Ты в порядке? - Я запутался. – Аанг старался сложить детали воедино. – Разве твой папа не учил тебя сражаться с Народом Огня? Сокка искоса посмотрел на него. - Он учил меня сражаться, чтобы я мог защитить деревню. - Но ты ушел со мной, - возразил Аанг. – Это не защищает деревню. – «Это не то, чему учил тебя твой папа. Как ты мог так поступить?» Сокка продолжал разглядывать его. - Аанг, если у нас получится, то ты спасешь мир. - …О. – Аангу пришлось почесать голову – волосы и всё такое – потому что… он просто о таком не подумал. Защищая мир, Сокка конечно же защищал свою деревню. Ого. Это был самый ловкий способ обойти учение, какой он видел. - О? – эхом повторил Сокка. – Почему ты решил, что мы бросим тебя в этом бедламе? Мы друзья. Друзья помогают друг другу. Как ребята в твоем храме, так? Аангу пришлось отвести глаза. - Не тогда, когда это нечестно. - Че? - Брось, Сокка, - Аанг закатил глаза. – Катара же рассказала тебе. - Нет, - медленно проговорил Сокка, - Не думаю, что она рассказала. О чем ты? - Это было во время шторма, - настаивал Аанг. – Ты же знаешь. - Я знаю, что потом мы простудились, и я считал себя покорителем земли, - насмешливо заметил Сокка. – Всё, что я помню, это как Катара что-то говорила о том, чтобы почаще играть в игры покорителей воздуха, поскольку ты давно этого не делал. Целых сто лет, да? – Его улыбка увяла. – Я что-то упустил. Помоги мне. - Катара не сказала тебе, - удивленно сказал Аанг. И с болью в голосе. – Я рассказал ей, это было ужасно… Другие ребята не давали мне играть, и… Она тебе не рассказала? - Нет, - заверил Сокка. – Что ты имеешь в виду – не давали играть? Ты – классный парень. Да я в любой момент взял бы тебя в команду для игры в мяч-прилипалу. - Угу, - ответил Аанг, стараясь не злиться. – Кто бы не захотел получить Аватара в свою команду? - Что? Аанг, это не… - Старейшины рассказали всем, - сказал Аанг. Он говорил торопливо, чтобы было не так больно. – Я больше не мог быть в команде. Это было нечестно. Все согласились, что единственным справедливым выходом будет не давать мне играть. Вот они и не давали. – Он сглотнул. – Поэтому я не могу… Вы, ребята, не должны сражаться со мной против Народа Огня. Это нечестно. А Аватар должен следить за справедливостью. Сокка мгновение стоял и смотрел на него. - Твои старейшины… точно. Аанг? Дай мне минутку, ладно? – Расправив плечи, он зашел за выступ застывшей лавы, скрывшись из вида. Аанг напряг уши и даже попробовал чувствовать ногами, как это делала Тоф. Очень походило на ругательства. И что-то било по песку. Сильно. «Почему? Что я сделал?» Последнее малопонятное «аррг!». Вздох. И Сокка вернулся, всё ещё с таким видом, будто готов был давить орехи голыми руками. - Ладно, - выдавил Сокка. – Прежде чем я окончательно свихнусь… Гиацо пытался это исправить? Он хоть что-нибудь сделал? Аанг нахмурился. Он давно об этом не думал. Старейшины вынесли свое решение. - Он был недоволен, - наконец признался он. – Он сказал, что, может быть, нам стоит начать путешествовать раньше, поехать проведать Буми и Кузона. Ты знаешь, какие безумства выкидывает Буми. Для него неважно, что я Аватар. А Кузон просто объединился бы в команду с Шиданом, а я против дракона? Готов спорить, всё было бы честно. – Он слабо улыбнулся, думая над идеей. - Но старейшины прослышали и не захотели, чтобы Гиацо и дальше тренировал меня. Они собирались отослать меня, и поэтому… поэтому я сбежал. И замерз. А потом вы, ребята, нашли меня. - Гиацо был хорошим человеком, - тихо сказал Сокка. С комком в горле, Аанг кивнул. - Знаешь, у тебя и Катары много общего, - продолжил Сокка. – Вы оба волнуетесь о честности. Может, иногда этого делать не стоит. Аанг раскрыл рот. - Но… - Мы сражаемся против всего Народа Огня. Мы должны выиграть. А Озай должен проиграть. Это значит, что мы не будем сражаться честно. – Сокка выглядел серьезным. – Честность означает, что погибнет больше народу. - Но я должен поддерживать справедливость, - запротестовал Аанг. – Я – Аватар. - Аватар должен поддерживать баланс, - заявил Сокка. – Сейчас такого не предвидится. Сперва мы остановим Озая, а потом будем переживать о честности. – Он поднял указующий палец. – И это значит, что ты должен перестать убегать от нас, Аанг. Конечно, нечестно, что мы должны сражаться с Народом Огня. Нечестно, что кто-то это делает, но кто-то должен. – Он вытянул перед собой руки. – Мы обещали, что поможем, Аанг. Мы не говорили, что будем помогать, пока не станет чересчур опасно. Или нам наскучит. Или пока мы не испугаемся. Мы знаем, чему мы противостоим. Чему ты противостоишь. Ты не будешь один. – Сокка криво улыбнулся. – Это будет нечестно. Аанг широко улыбнулся. - Ты круто определяешь честность. - Всего одно условие. «Ой-ой». - Ты должен думать о том, что покоряешь, - серьезно произнес Сокка. – Ты невероятный покоритель, Аанг. Может, Кузон и Буми привыкли к этому, но мы – нет. Катара тебе этого не скажет, потому что вбила себе в голову безумную идею, что не должна была подслушивать ваш урок… - Ну, она не должна была, - более чем слегка раздраженно заметил Аанг. Не окажись она там, она не пострадала бы. – Это было личное. - С каких пор? – скептически спросил Сокка. – Я постоянно смотрю, как ты тренируешься с Тоф и Катарой. - Это другое! Сокка впился в него глазами. - Аанг, как мужчина мужчину, я тебя предупреждаю. Если ты скажешь, что причина в том, что они – девчонки, Тоф тебя похоронит. И Катара ей поможет. - Что? Нет! – Блин, при чем тут девочки? – Они же дети. – Лицо Сокки было абсолютно пустым. Здорово, просто здорово. Разве можно объяснить ещё проще? – Мы не должны тренироваться уединенно. Не без старшего. – И если Тао не был старшим, то кто мог им называться? Даже гуру Патик не был настолько стар. - Ты учил Катару покорению воды, - напомнил Сокка. - Потому что ей очень этого хотелось, - пожал плечами Аанг. – Мастер Пакку сказал, что Племя Воды не учит девочек. Я – не Племя Воды. - Я вроде как заметил, - пробормотал Сокка. – Ладно, значит, больше такого не повторится? Скажи папе, если что-то должно оставаться личным. Когда мы думаем о личном, это куда более… ну, знаешь, тайны парней и всё такое. Или девчачьи тайны… и никто не хочет перейти дорогу Пра-Пра. Обычные уроки, история и всё такое? Это для всех. Папа не знал. Аанг подавил вздох. - Но я же сказал Катаре! - Может, она не поняла, - практично объяснил Сокка. – Временами тебя трудновато понять. – Он махнул рукой. – Ладно, дело не в этом. Я видел храмы. Думаю, когда один из монахов расстраивался и создавал вихрь, особого вреда не было. Вы все были покорителями воздуха. Если на вас обрушивался ветер, вы могли с этим справиться. – Он сделал паузу. – Но мы не покорители воздуха. Мы не предвидим этого. Как не предвидела Тоф на чемпионате. Ты должен быть осторожнее! А вот это было нечестно. - Чего ты от меня хочешь? Вечно сдерживать дыхание? – Аанг вскинул руки. – Меня трудно понять? Это твой папа, кто… кто… - Ему не хотелось об этом думать. «Но я должен». - Как твой папа может быть таким милым, и при этом ему нравится убивать людей? Он не мог как следует видеть при свете звезд, но ему показалось, что Сокка покраснел. Старший мальчик издавал странный подавленный рык, который звучал совсем не дружелюбно. Но Сокка опустил голову и несколько раз вдохнул. И кивнул сам себе. - Ладно, я начну с чего-то совсем-совсем простого. Я надеюсь. – Ещё один вдох. – Аанг, с чего ты взял, что моему папе нравится кого-то убивать? Аанг напрягся, готовый бежать, или покорять, или ещё что. Если вождь Хакода был Сокке как учитель, это должно было ранить. Но он говорил без злости. По крайней мере, без сильной. - Ну… он это делал. Сокка бурил его взглядом. - Что? – выпалил Аанг. – Это правда! - Я думаю. – Сокка вышагивал по песку вперед-назад, рассеянно ощупывая пальцами обмотанную кожей рукоять бумеранга. – Про наше путешествие. И слоновых кои. И Пакку. Обо всем. - …Это очень много мыслей. – И какое отношение их путешествия имели к тому, что сделал вождь Хакода? Они не пытались никого убить. Иногда… иногда им приходилось, но это же совсем другое дело! - Без шуток, - буркнул себе под нос Сокка. – Разреши, я буду говорить прямо. Когда люди что-то делают, то только потому, что им нравится это делать? - Ну… не все, - уступил Аанг. – Надо делать то, что говорит учитель, когда ты маленький. И Народ Огня нападает на всех… я знаю, что люди не хотят сражаться в ответ, просто им приходится. Но твой папа… - Может, ему не стоит так говорить? Но Сокка спросил. – Народ Огня больше не нападал на вашу деревню. Они не появлялись годами. Значит, он хотел уехать, чтобы гнаться за ними. Чтобы… чтобы убивать их. Сокка осмотрел его с ног до головы. Отвел глаза и почесал в затылке. - Сокка? - Продолжим говорить по-простому, - ответил Сокка, скорее самому себе. – Ладно, значит, когда Зуко напал на нашу деревню, то хотел этого? - Нет, не хотел! Он врал! – горячо возразил Аанг. – А если он врал тогда, то мог врать про всё остальное. И никто больше не говорил, поэтому я не мог определить, лгут они или нет. Я должен был увести их от вас, ребята. – «Неважно, чего это стоило». Сокка снова почесал в затылке. - Ты знал, что Зуко врал, но не знал про Джета. - Но Джет не врал, - неохотно ответил Аанг. – Он всегда преследовал Народ Огня. Он хотел, чтобы мы помогли ему остановить их. Просто он не говорил, что для этого ему придется ранить других людей. Он считал того старика убийцей. Потому что… ну, думаю, если бы борцы за свободу поняли, что он был простым стариком, то Джет оказался бы неправ. А Джет был их учителем. - У меня болит голова, - пробормотал Сокка. – Учителя не могут ошибаться? - Они не могут так сильно ошибаться! Старейшины никогда не разрешат учить тому, кто обманом заставляет других вредить людям! Сокка поморщился. - Эм, а ты не заметил, что у Джета не было старейшин? - Ну, им положено быть! Но он не врал. Как Лонг Фэнг, помнишь? Он никогда не говорил, что не знает, где Аппа. – Аанг пожал плечами. – Он не начал врать до тех пор, пока не заговорил с Царем Земли. Блин, как это было тупо. - Где-то здесь должен быть смысл, - буркнул себе под нос Сокка. – Каким-то образом. Просто я пока не понимаю. Аанг сердито посмотрел на него. - Это имеет смысл, когда никто не пытается никого убить! Сокка рассмеялся. «Что?» - Ты прав, - Сокка улыбнулся ему, пусть и немного печально. – Ты абсолютно прав. Аанг моргнул. - Да? - Когда никто не пытается тебя убить… да, это имеет смысл, - кивнул головой Сокка. – Когда ничто в мире не может забраться на гору, чтобы навредить тебе… когда никто не сражается, никто не бывает голодным… когда тебе даже нельзя покрасоваться перед девочкой, потому что их нет… да, думаю, это имеет смысл. – Он уставился во тьму. – Черт, наверное, они ненавидели тебя до глубины души. Аангу хотелось отшатнуться. Он с трудом сглотнул, но остался на месте. - Ты говоришь так, словно Народ Огня был прав! От этого становилось больно, как Сокка мог… как он вообще мог?.. - Я никогда такого не говорил, Аанг. И никогда не скажу, - резко ответил Сокка. – Они были неправы. Созин был неправ. Вся эта война… нет слов, чтобы описать, насколько неправильный весь этот бардак. Просто я говорю, что, кажется, я понимаю. Совсем чуть-чуть. - Ты понимаешь этих безумных людей? – с сомнением спросил Аанг. – Кузон не был таким, как они. Никто в Народе Огня не был! Я не знаю, что случилось! - А что насчет Шию? – Сокка пристально смотрел на него. – И Джеонг Джеонга? Насчет тех стражников из Народа Огня в Гайпане? Джет месяцами устраивал им засады, но когда я сказал им, что город будет затоплен, они послушали. Они вывели всех. – Он сделал паузу. – Кузон был таким? - Думаю, да, - наконец произнес Аанг. – Я не… Гиацо никогда не разрешал нам приезжать в Народ Огня в сезон штормов. Он говорил, что люди будут заняты. Так что я не знаю, что они делают при наводнениях. - Ты никогда не видел их загнанными в угол, - кивнул головой Сокка. – Это всё меняет, Аанг. Всё совсем по-другому, когда некуда бежать. И именно поэтому папа пошел на войну с Народом Огня. Он знал, что они вернутся. Он знал, что они не остановятся. Как не собирается останавливаться Озай. Если только мы его не заставим. У Аанга упало сердце. - Угу. - Аанг, - Сокка выглядел очень серьезным. – Почему ты сражаешься с Хозяином Огня? - Чтобы остановить войну! – не веря своим ушам, откликнулся Аанг. – Что за вопрос? - Я сражаюсь, чтобы остановить войну. Папа сражается, чтобы защитить наших людей. Катара сражается, чтобы защитить тебя. А Тоф здесь, потому что дала слово и желает нам победы. – Сокка скрестил руки. – Почему сражаешься ты? Не Аватар. Ты. Аанг. - Потому что я должен, - настойчиво ответил Аанг. – Я - Аватар. Року сказал мне, что если я не остановлю Хозяина Огня до прихода кометы Созина, то он сожжет всё. – Ему пришлось отвести глаза в сторону. – Но иногда… иногда мне хочется, чтобы он ничего мне не говорил. «Это неправильно. Это нечестно. Мне это не нравится. Мне ничего из этого не нравится!» Но Року был его учителем. Он должен был продолжать идти вперед. - Аанг? – голос Сокки был тихим. Взволнованным. - Быть Аватаром – полный отстой. - Угу, я тебя слышал, - Сокка одной рукой обнял его за плечи. – Как бы я хотел, чтобы мы тоже были с тобой в том огненном зале. Может, если бы Року увидел, что ты не один в этой заварухе, он дал бы нам совет получше. - Ты так думаешь? – с надеждой спросил Аанг. - Эй, почему нет? Племя Воды. У нас есть репутация. – Сокка отпустил его. – Идем, мы заставим Тоф сказать её прикрываемому, чтобы он прикрывался за кем-нибудь ещё. - Ты хочешь сказать, что собираешься попробовать, - скептически спросил Аанг. - Чертовски точно. Зачем ещё нужна семья? *** «Агни, сохрани меня от семейных разборок». Хьёдзин указал на участок трюма. - Ты, иди туда, – указал на нишу из коробок. – Ты - туда. – Предостерегающе положил тяжелую руку на самого крикливого из граждан. – Ты? Пойдешь со мной. Поднялась волна протестов. Капрал Шони взглянул на него, а рядовой Рикия нацепил весьма тревожащую улыбочку. - Я выслушаю каждого из вас, по отдельности. – Он знал трюк, как модулировать голос так, чтобы его слышали люди в истерике, и при этом не кричать. Капитан Лу-шан был настоящим мастером. Хьёдзин… ну, он надеялся, что у него получалось приемлемо. И он был благодарен за нескольких одолженных морпехов в качестве подкрепления. «Я скучаю по вам, капитан. Сильно». – Мы обязательно разрешим этот вопрос, даже если мне придется тащить сюда генерала с его чаем. Как он и рассчитывал, замечание застигло оба пылающих гневом семейства и ворчащих зевак врасплох, посулив им шанс покрасоваться вместо того, чтобы создавать проблемы. Хорошо. - А если мы не решим вопрос, - безжалостно продолжил Хьёдзин, - то придется пригласить сюда принца с его чаем. Это не было полной тишиной, но жалобы смолкли, перейдя в шепот. Он видел, как вспотели люди. «Ха, ты готовишь отличный сахарный дым, парень. Но все знают про твой чай». Это была вина Амаи. Целительница пыталась продолжать учить своего ученика в перерывах между интригами, планами и рассыпанием снега по палубе капитана Джи. И данный урок приводил её в отчаяние. Исцеление было столь же тесно связано с травами, как и с покорением, но Амая никак не могла понять, как молодой человек, способный до секунды выдержать травяной отвар, чтобы он обладал максимальной исцеляющей силой, не мог заварить чай, который люди могли бы пить и не морщиться. Сделав однажды ошибку и согласившись принять чашечку от морпехов сержанта Кьё, Хьёдзин думал, что он понял. Чай был… бодрящий. К несчастью, Амая пересказала это Айро. В деталях. И, как она думала, наедине. Когда Хьёдзин спросил рядового Сукэкуни, в чем же проблема, тот поморщился и объяснил, что в корабельных коридорах не бывает уединения. Может, в каюте, если никто не услышит через переборку. И ещё в нескольких местах на корабле. Что удивительно, в душевой – все всё видели, но никто не признавался в увиденном. Кажется, временами только это и помогало принцу пережить день. Хьёдзин видел стражников с меньшим количеством шрамов. «Прости, что упомянул про чай, парень, но это хотя бы их утихомирило». - Ну, ладно, - сказал Хьёдзин Чуанли, суетливому педантичному строителю, который хорошо умел укладывать камни, но не быть запертым в большой металлической коробке на протяжении недель. – Из-за чего весь сыр-бор? Несколько споров, повеселившихся морпехов и девичью истерику спустя, Хьёдзин приковылял в свой семейный закуток. Осторожно обошел пирожок Лим и Даю и с драматичным вздохом уселся на пол. - Папочка! А, обнимашки. Мир снова был в порядке. - Все держались подальше от неприятностей? - Эм… Ой-ёй. Но никто не истекал кровью. И при настоящей беде пришли бы Вэны из соседнего закутка. Хьёдзин приоткрыл один глаз, послав Лули молчаливый вопрос… «О». - Новая прическа? – «Я покойник». - Мейшанг разбирается с Джинхаем. – Лули выглядела веселой, встряхнув волосами, которые теперь едва касались её плеч, когда были не заколоты. - А-а... – если бы он уделял внимание, то услышал бы доносящееся от соседей бормотание. Любопытно, как быстро вырабатывается привычка не прислушиваться к соседям. - Было бы не так коротко, не настаивай он, что может их подровнять, - заметила Лули. - Точно, – Хьёдзин взглянул на дочерей, которые пытались спрятать подозрительные улыбки. Безуспешно. – Что вы натворили? Пара глаз невинно моргнула. Здесь крылась история. - Мейшанг предложила им шанс подстричь ему волосы, - сухо сообщила Лули. Улыбки стали чуть шире. Хьёдзин сел, чтобы посмотреть на их девочек, твердо уверенный в том, кто здесь был заводилой. Они обе выглядели милыми славными девчушками. Даю такой и была, но Лим? Не совсем. - Ну, ладно, сокровища, выкладывайте. - Мы сказали, что подумаем об этом, - ответила Лим, широко раскрыв невинные глаза. – Потому что мама и папа говорят, что всегда надо думать, прежде чем делать что-то безумное. Хьёдзин старался не особо хихикать. - Да он сегодня глаз не сомкнет. - Не-а! – Лим подскакивала на месте. – Ты тоже так делаешь на допросе! - Ш-ш-ш! – Даю поднесла палец к губам. – Не выдавай! - И в мыслях не было, - твердо пообещал Хьёдзин. Лули подавила смешок. «Черт. Она меня раскусила». С другой стороны, так было всегда. Именно за это он её и любил. Внешний вид – это хорошо, умение работать с нефритом тоже было полезно для семьи… но та, кто понимает? Бесценно. - Так что стряслось на этот раз? - О, проклятье! – Хьёдзин всерьез подумывал о том, чтобы снова растянуться на полу. Не-е, он был сделан из более крепкого теста. Может быть. – Спор вышел из-за гребня. Мальчик №1 дал его девочке №1, девочка №2 говорит, что он обещал подарить его ей, девочка №3 – которая является его сестрой – клянется, что гребень выглядит в точности как тот, что пропал из её шкатулки. После нескольких раундов мы обнаруживаем, что она встречается с мальчиком №2, которого не одобряет её семья, и может быть, она сама подарила гребень ему… - Уй, - согласилась Лули. - Проблема в том, что мы напихали слишком много людей в стальную банку, и нам ехать ещё минимум неделю, - вздохнул Хьёдзин. – Ли жил так три года? Неудивительно, что он… - «Дети слушают. Хьёдзин, будь осторожен». – … немного странный, - закончил он. - А можно остановить корабль и выйти на берег? – с надеждой спросила Даю. - Пока нет, - твердо сказала Лули. – Если мы остановимся, то придется снова грузить всех на борт, а ты знаешь, что происходит, когда ты помогаешь мне запаковывать и распаковывать вещи, так? Вещи теряются, и требуется время, чтобы их найти, и… - она чуть помедлила, - у нас нет времени. Пока нет. Лицо Даю немного скуксилось, но она кивнула. Хьёдзин спрятал гримасу. Они старались не рассказывать детям всю неприглядную правду. Ни один ребенок не должен знать, что на свете есть люди, которые убьют их только за то, что они появились на свет. Но то, что война, бушующая по другую сторону Стены, была рядом и была такой же реальной, как монстры под кроватью… Да, они знали. Они старались быть храбрыми, очень-очень старались быть лучшими малышками до тех пор, пока не пройдет война. И он не собирался злиться и что-нибудь бить. Во-первых, он был стражником, и даже если он родился за стенами Ба Синг Се, нельзя идти на поводу у своего нрава. Во-вторых… люди, которых надо было побить, находились не здесь. - Не волнуйтесь, - сказал он дочерям вместо этого. – Я знаю капитанов. Джи сделает всё, что в его силах, чтобы ссадить нас с корабля при первой возможности. И он не хотел, чтобы его дочери даже подозревали, почему. Безумие замкнутого пространства было плохо, но, скорее всего, его можно пережить. А вот попасть под атаку Народа Огня, пока на борту находились гражданские? Это должно было возглавлять список ночных кошмаров капитана Джи. Сразу после пункта «подорваться на вулкане». Его волновало, что на них до сих пор не напали. Из того, что Хьёдзин знал о системе почтовых ястребов, каждый офицер на этом побережье должен был быть поставлен в известность, что «Сузуран» являлся мишенью. Однажды ему удалось собраться с мужеством и отправить записку Зуко, учитывая тот факт, что поймать парня в свободную минутку было так же вероятно, как хождение по воде… Кто-то прочистил горло за дверью. - Стражник Хьёдзин? Могу я войти? - Лейтенант Садао? – Хьёдзин встал. Садао был примерно на десять лет младше, но он был вторым по старшинству офицером на корабле. – Что привело вас сюда? Садао протянул записку. - Принц знает ответ на ваш вопрос, но не в курсе последних передаваемых сообщений, поэтому ему пришлось спросить у капитана. И капитан Джи отметил, что раз вы хотите знать, то захотят знать и многие другие. И люди из Ба Синг Се уважают стражу. – Он улыбнулся девочкам. – Эм, привет. Лим одарила его заимствованным у мамы оценивающим взглядом. Глаза Даю широко распахнулись при виде брони, а потом она спрятала лицо на груди у Хьёдзина. - Даю! – выругала её Лули. – Простите, она ещё маленькая… - Нет-нет, всё в порядке, - быстро возразил лейтенант. – Моя маленькая сестра, Харуко… Она была примерно в этом же возрасте, когда я ушел в армию. Хорошо, когда дети настороженно относятся к чужакам. – Он слабо улыбнулся. – Сейчас она работает со стеклом. В последнем письме, полученном от матери, говорилось, что семья как раз выбросила какого-то мальчишку из верхнего класса, который пытался уговорить её сбежать в колонии… Что? - Вы сказали «в армию», - напомнил Хьёдзин. – Это мало похоже на землю. - История всей моей жизни, - вздохнул Садао. – Была неразбериха с бумагами и… Поверьте мне, вы не хотите знать. «О, я хочу, очень хочу», - подумал Хьёдзин. Это был недостаток стражников – они были любопытные, как карликовые пумы. Он-то думал, что Ба Синг Се держал золото по количеству бюрократических проколов. Судя по всему, эта история была из разряда тех, что заставят капитана Лу-шана выдавить улыбку. «Как же мне напоить тебя настолько, чтобы ты рассказал?» - Ладно… - Садао ухитрился сесть – ловкий трюк, учитывая броню. – Ястребиные послания хороши, но они ограничены. Во-первых, ястребы летят только к тому, к кому их посылают. Нас будут искать не все, а только офицеры. И большинство из них будут осторожны в своих словах. Один из кораблей Хозяина Огня поднял мятеж? Такого вообще не должно происходить. Ладно, это вроде как имело смысл. Никто не ждал, что стражник станет брать взятки. А значит, в те редкие случаи, когда это происходило, капитан Лу-шан угрожал оторвать виновному голову голыми руками. - Во-вторых, кто-то должен отправить такое послание, - продолжил Садао. – Вероятно, Гайпан разослал их целую кучу, но до этого? – Он слабо усмехнулся. – Вы думаете, принцесса Азула захочет признаться, что мы забрали у неё целый флот? Она наследница Хозяина Огня. Она должна добиваться результатов. - Уф, - пробормотал Хьёдзин. – Я бы тоже не спешил с таким сообщением. - И даже если она отправила сообщение, люди знают, кто у нас на борту, - кивнул головой Садао. – Думаете, кто-то хочет воевать одним кораблем против имперского покорителя молнии? Молния. Хьёдзину до сих было сложно это осмыслить. Огонь был недостаточно страшен? - Ик. - А ещё есть охотники за наградой. – Садао широко улыбнулся. – Вот это уже весело. Лули бросила на него оценивающий взгляд. - Охотники за наградой – это весело? - Ну, вроде как, мэм. Цена за голову принца Зуко такова, что её хватит, чтобы за нами отправились серьезные стервятники. Такие парни, как Банда Носорогов или кто похуже. А такие люди, как правило, имеют орлофениксов. – Садао увидел их непонимающие лица и пояснил. – Это единственные птицы, которые могут перехватить почтовых ястребов. Если их поймают на том, что они вмешались в военные сообщения, им конец, но… Хьёдзин сложил два и два и улыбнулся. - Даже при всём творящемся бедламе за нами должен был кто-то гнаться, - серьезно произнес Садао. – Так что либо вмешались духи – а я не собираюсь на это рассчитывать – либо корабли, к которым мы приближаемся, получили приказ не вступать в контакт. Лули рассмеялась, прикрывшись рукой. - Вы говорите так, будто мятеж – это зараза. - Мэм, у нас на борту два принца, - напомнил Садао. – У нас есть огненные целители. Если кто-то на тех кораблях задается вопросом, правильная ли это война, если кто-то решится рискнуть своей шеей и своей семьей, потому что верят в генерала Айро, генерала Джеонг Джеонга и принца… так и может случиться. - Мы опасны, - ошеломленно вымолвил Хьёдзин. – Грузовоз и кучка посудин из Царства Земли, у которых даже нет катапульт, и мы опасны для флота Огня. - Люди слышали, как адмирал Джао свалил вину на Мудрецов Огня, потому что кто-то из них был верен Аватару, - кивнул головой Садао. – Если Хозяин Огня знает, что Аватар жив; если принцесса Азула доложила, что это так, то да. Мы опасны. – Он сделал паузу. – Пока Хозяин Огня не поставит людей под команду того, кого им и в голову не придет ослушаться. - Да? – настороженно переспросил Хьёдзин. – И кого же? *** «Отдыхай. Будь спокойна». Грохот её крови. Деликатное, нежное тепло, напоминающее свет солнца, скользило по тыльной стороне её руки. «Отдыхай. Будь спокойна. Тебя ранили, но всё будет хорошо». Твердое, но без укола когтей. Однако она знала, что когти были. «Отдыхай. Будь спокойна. Дыши…» Азула моргнула. Покрашенный металл над головой. Шелк под ней. Покачивание и запах моря… - Азула! Розовый. Нежные успокаивающие руки. Которые твердо удерживали её от любых резких движений. Нетерпимо. Но это была Тай Ли, и покорительнице воздуха были позволены некоторые вольности. Пока. - Дыши. Медленно. Сдерживай ритм сердца. Я знаю, что тебя этому учили. – Сидевший на её кровати беловолосый покоритель огня встретился с ней взглядом. Его светло-золотые глаза не дрогнули, хотя белые усы дернулись. – Ты слишком близко подошла к смерти. Твои Дай Ли совершили чудо, стабилизировав твое состояние, и я исцелил худшие из повреждений, но ты ещё не полностью здорова. Пока нет. – Медленный, звучный вдох. – Расслабься. Я исцелил твое сердце не для того, чтобы убивать без причины. Болин был здесь, отметила Азула, но его старших не было. Значит, были проблемы. Не только один ненадежный лорд. Проблемы… и темно-красная тень в углу её каюты. Мэй. «Не реагируй. Злись сколько угодно, но не выдавай ничего». - Большинство сказало бы, что у тебя более чем достаточно причин, Шидан из Бьякко. Насмешливая улыбка показала более чем достаточно зубов. - И тебе добрый день, внучка. - Итак, скажи мне. – Осторожно – она всегда успеет всадить в него нож – Азула позволила Тай Ли помочь ей сесть. Щиколотка была в норме – удивительно, но полезно. Но что-то внутри её груди болело так, что ей становилось страшновато. «Осторожно. Двигайся осторожно. Потянись к их огню. Он привязан к Бьякко, я не смогу его захватить… но он недооценит меня. Все недооценивают. И тогда я снова заполучу Мэй». – Почему мне не стоит заточить тебя в тюрьму за ведение дел с известным предателем? - Потому что ты хочешь знать, кто напал на тебя, - ответил Шидан, не отрывая от неё глаз. – И почему. «Я знаю, кто напал на меня, ты, старый дурак…» Нет. Тот, кто так долго избегал подозрений её отца, не был дураком. - И кто же? - Её зовут Макото с Асагитацу. И она вернется, чтобы прикончить тебя. – Он взглянул на Тай Ли. – И особенно тебя, юная онмицу. Единственное, что Макото ненавидит больше, чем кровь Бьякко, это кровь Воздуха. «Асагитацу». Кажется, её сердце пропустило удар. Старая-старая история из свитков, которые, как она знала, Зуко никогда не видел. Некоторые одолжил ей отец. Другие… ну, если оставлен замок, который она могла вскрыть, значит, он был поставлен не от неё. - Гора Синего Дракона – это миф. - Легенда, которую намеренно потеряли. – Выражение лица Шидана не изменилось. – Асагитацу существует и готовится снова извергаться и уничтожать. И хотя твой отец готов приветствовать катастрофу, которая ослабит его врагов, ты путешествовала по Царству Земли и колониям. Ты знаешь, сколько мы потеряем, даже если эвакуируемся. Азула прищурила глаза. - О, разумеется. Ты предлагаешь купить свою свободу обещанием усмирить ещё один вулкан. – Она усмехнулась. – Даже если он и существует, Хозяин Огня знает, что ты сделал с первым. Он никогда не позволит тебе захватить два. - Я никогда не говорил, что я намереваюсь защищать его. – Его бритвенно-острая усмешка соперничала с её. И его огонь… ускользнул в сторону. «Они боятся. Они боятся его так же, как они боятся меня. Это не как с Лонг Фэнгом. Если Шидан захочет получить Болина… мне придется сражаться за него». Он не давил на Болина. Она это чувствовала. Но его огонь не подпускал её к Мэй. «Он думает, что сможет удержать верность, даже когда ему противостою я. …Что, если он прав?» Агни, было так странно видеть прирожденного убийцу в лице другого покорителя огня. - Да, может, я и хотел бы взять гору под опеку, - продолжил Шидан. – Но у меня нет ни силы, ни крови. Вот почему Макото напала на тебя. «Наконец-то мы к чему-то пришли». - Драконы не должны быть глупыми, - прямо заявила Азула. – Зачем атаковать меня, когда я даже не знала, что есть вулкан, который надо остановить? Я – наследница Созина. Она не могла быть уверена, что убьет меня. - Она и не собиралась. – В светло-золотых глазах не было ни капли жалости. Только холодный интерес. – Ты, внучка, была наживкой. Как он смеет предполагать такое? Она не была беспомощной дворянкой из Царства Земли, она была наследницей Озая! Она никогда не могла стать приманкой… Факты со щелчком сложились вместе как раскрашенные кусочки. Азула резко и сердито вдохнула. Значит, у Шидана не было силы? Он жил на водном вулкане. Он знал его особенности и способ, как более могущественный покоритель огня может подчинить гору, никогда не приручавшуюся на памяти живых. Сила бесполезна без знаний. - Она представилась одним из наших агентов. Она знала, что онмицу может тебя найти. - Но я этого не делала! – Тай Ли бросила на неё умоляющий взгляд широко распахнутых глаз. – Никто не знал, куда мы ехали. Я пыталась хранить тебя в безопасности! Его корабль просто… просто появился. - Ехать морем было бы мудро, имей ты дело с обычным драконом, - заметил Шидан. – К несчастью, силы Макото превосходят силы, которыми когда-либо обладал любой дракон. – Он слегка повел плечами. – Благодаря дару крови, я знаю, когда один из моих родичей находится при смерти. Она знала, что, ранив тебя, выманит меня. – Он усмехнулся. – Хотя, думаю, её ярость застигла её врасплох. Одна из рода Созина, добровольно изучающая лук? Решившая защищать покорителя воздуха? Да она умирала от желания прихлопнуть тебя на месте. – Его улыбка смягчилась. – Я горжусь тобой, внучка. Ты можешь видеть дальше своей ярости и делать то, что необходимо для претворения твоих планов в жизнь. – Тихий вздох. – Я горд и рад. Твоя мама ошиблась. Мне не надо тебя убивать. Похолодев, Азула закрыла рот. Она не знала, что сказать. Никогда не было такого, чтобы она не знала, что сказать. «Это словно смотреть в зеркало. Как странно…» - Леди Урса никогда не сказала бы такого! – Тай Ли встала между Азулой и взглядом светло-золотых глаз. – Она твоя мама, она любила тебя. - Она любила Зуко, - резко ответила Азула. – А меня никогда. Меня – никогда! От её одеял вились струйки дыма. Проклятье. - Она любила вас обоих и боялась вас обоих, - безжалостно сказал Шидан. – И она была права. Какая ирония, что она решила бояться не того ребенка. – Он сложил ладони чашечкой, держа танцующие языки золотого и зеленого пламени между заостренными ногтями. – Но ты была умна и намерена выжить. Ты знала, что Азулон одобряет твои навыки, но не злобность, которую твой отец с улыбкой приветствовал в своем ребенке. Ты знала и не могла вынести мысль о том, что отец, которому ты поклонялась, отбросит тебя в сторону ради власти. Поэтому, когда Азулон приказал Озаю уничтожить то, что он любил… ты солгала. «Он не может знать». Она не позволит себе побледнеть. «Он никак не может знать». - Урса… Твой отец ранил её слишком сильно, чтобы можно было полагаться на её воспоминания о той ночи, - продолжил Шидан. – Но Зуко помнит. Как ему не повезло, что Айро на самом деле любит твоего отца, несмотря ни на что. Несмотря на всю его мудрость как генерала, когда дело касалось семьи, Айро не думал и не слушал. Чтобы Азулон убил наследника Озая, когда Айро только что потерял Лу Тена? Ещё сильнее разрушить линию наследования? Нет. – Решительное пожатие плеч, белые усы встопорщились. – Не этот человек. Не Хозяин Огня, который спланировал, чтобы у Бьякко был наследник, привязанный к Хозяину Огня. Но вот приказать Озаю убить его самого любимого ребенка… Тай Ли издала слабый, полный боли писк. Даже Мэй побледнела. Азула смотрела прямо на него, стиснув зубы. - «Азула всегда врет». – Голос Шидана был куда старше, но на какой-то момент он заговорил с интонациями Зуко. – Айро не слушает и не верит. Я говорю ему о темных драконах, я говорю ему правду, а он не может её услышать. Но Зуко знает тебя. И Озая. Азула вдохнула, сосредотачиваясь. - Он бы этого не сделал. Я была истинной наследницей. Он выбрал меня. - Тебе хочется в это верить, - согласился Шидан. – Но во что бы ты ни верила, ты умна, внучка. Умна, безжалостна и намерена выжить. Ты увидела угрозу. И ты приняла меры. Тебе это стоило матери… и кошмаров твоего брата. Азула фыркнула и усмехнулась. Вот уж точно, кошмары. Как будто это худшее, что она делала своему брату… - Хотя это наименьший вред, который ты причинила. «Черт», - подумала Азула, чувствуя как её хватка на огне другого… снова соскальзывает. Как он это делал? Это словно парировать свою тень в воде. - Ты говоришь, что у меня есть повод тебя убить? О, воистину. Но если меня вынудили оставить Зуко и дать клятву никогда не приближаться ко дворцу или к Хозяину Огня… насколько сильнее я был вынужден оставить тебя? Это… ранило. Шидан раздавил пламя в своих руках, впившись в неё взглядом. - Ты была монстром и выжила при Озае. Я не оправдываю монстров. Но я признаю желание жить. – Он указал на источник сильной боли в её груди. – Блок Айро умный, но рискованный. То, что ты так близко подошла к его правильному исполнению, свидетельствует о твоем мастерстве и упорстве. Внутрь, вниз и вверх ты провела, да. Но молния должна миновать твое сердце. – Он покачал головой. – Через желудок, внучка. Ещё на ноготь ближе, и ни один целитель мира не смог бы тебя спасти. Ярость вспыхнула в её венах, густая и вязкая, как лава под столицей. - Не лги, - выплюнула Азула. – Ты – отец мамы и ведешь себя так, словно тебе есть до меня дело? - Я никогда не лгу. «Дыши. Не поджигай его. Пока нет». - Я - не один из лордов-интриганов твоего отца, - губы Шидана изогнулись, блеснули клыки. – Я никому не обязан верностью, кроме Бьякко и Агни, и не жажду власти, за исключением той, что нужна, чтобы хранить наш остров в безопасности. Мы с Котонэ управляем шпионами для Народа Огня, и Азулон доверил нам это занятие, потому что знал, что наша верность нерушима. – Светлые золотые глаза следили за ней, как кот за сверчковой мышью. – Твой отец менее сообразителен. Или, возможно, более уверен, что Макото будет его союзником, без собственной ненависти и собственных желаний. И она действительно его союзник. Но она также в союзе с теми, кто не испытывает к людям ничего, кроме злости. Если ты не поверишь ничему, услышанному от меня, внучка, поверь этому: Макото – твой враг. Глаза Азулы прищурились. - Из-за тебя. - Воистину. – В его взгляде мелькнула насмешка, смешанная с чем-то… более темным. – Я выжил, когда она сильно желала моей смерти. Я ушел от неё. Не однажды, а много раз за очень долгую жизнь. Моё выживание – насмешка над ней, брошенная ей в лицо, подобно перчатке. А как чувствовала себя ты, когда Зуко пережил все твои покушения? В ярости. Она испытывала невыносимый гнев, словно сама гравитация предала её, а всё, что ей удалось поймать, уплыло как дым. Она контролировала свой мир, она предсказывала своих врагов, и как смеет какой-то жалкий человек разбивать её планы… Ярость. Пронизывающий до глубины души гнев. Жажда разрушать, ударять снова и снова, пока даже пепел не обратится в ничто. И вся эта ярость была направлена на неё. - Помоги мне встать, - выдавила Азула сквозь зубы. Когда Тай Ли замешкалась… - Я должна встать! - Она должна, - согласился Шидан. – Наш единственный шанс в том, чтобы заставить Макото ударить во время, выбранное нами, а не ей. - Наживка, - мрачно произнесла Азула, покачиваясь на ногах. – Я так понимаю, ты рассказал моей охране о своих планах? - Он не сообщал нам о плане, Ваше Высочество, - прямо сказал Болин. – Он просто… рассказал нам, на что способны драконы. На что способна Макото. – Мужчина был бледен. - Я кое-что знаю о покорителях воздуха, но я не особо осведомлен о силе и слабостях Дай Ли, - пожал плечами Шидан. – У вас нет причин доверять предложенному мной плану, поэтому я посоветовал тактику. Стратегию я оставлю вам. В любом случае, так будет лучше: я сражался с Макото раньше. Она знает, что я могу сделать. Вы должны быть менее предсказуемы. И снова он прав, будь он проклят. Она не поверила бы ни единому плану Бьякко. Поэтому он сэкономил им время, потраченное на споры. Умно. - Агент Болин? Дай Ли с трудом сглотнул. - Нас учили бороться с духами, принцесса. Но это… это плохо. «Мне страшно». Она чувствовала это, хотя он не сказал ни слова и, скорее всего, не скажет. - Вы прошли обучение и знаете, как бороться с драконами, лучше кого-либо в мире, за исключением моего дяди, - отрезала Азула. – Мы живы. Так будет и впредь. – «Верь. Верь в меня и в себя. Вы мои…» Огонь сместился. Болин встал прямее. А Шидан смотрел на неё с неисчерпаемой выдержкой хищника. «Я по-прежнему не могу коснуться Мэй». Шок может справиться там, где не помогает тонкий подход. - На чьей ты стороне? – «Встань на его сторону или на мою», - подумала Азула, - «и у меня будет повод…» - Ты не сможешь лгать Макото, - голос Мэй звучал скучающе. – Ты не сможешь запугать её. Ты не сможешь ей манипулировать. – Грациозная бровь изогнулась. – Это будет интересно. Как бы она ни волновалась, но Тай Ли улыбнулась. Ха, она скучала по остроумию Мэй. «Стратегия, - подумала Азула. – Мне нужен план». - Драконы выдыхают и контролируют огонь и предпочитают нападать с воздуха. Нам не надо плыть по ветру, так что у неё не будет особого преимущества… Инженеры. - Готовы перекрыть бойлеры по приказу, а покорители огня затушат любое пламя, - кивнул головой Болин. Хорошо. Гашение бойлеров отдаст их на милость волн, но это лучше, чем взорваться. Запас угля, запасное хранилище, топливо для катапульт – это были главные горючие объекты на корабле. Возьми их под контроль, и она избежит нежданной атаки. Кстати говоря… - Ты сказал, что у неё есть и другие силы, помимо драконьих. – Азула бросила на Шидана взгляд. – Что за силы? Корабль содрогнулся. Вибрации прошли сквозь её ступни, как чешуйчатое прикосновение кобраласки к горлу. - Водные духи. – Взгляд Шидана был устремлен вдаль, и она почувствовала, как огонь осторожно потянулся вперед, пробуя, как чувствительный ус… - Уберите людей с палубы! – взревел Шидан, бросаясь к люку наружу. – Исонаде*! За люком царил ужас. На миг, всего лишь на миг, Азула стояла, раскрыв рот. Водные духи не могли быть реальностью. Этот извивающийся в море изогнутый плавник, утыканный острыми крюками, посылающий на палубу целые водопады воды и хватающий каждого, кто был недостаточно быстр, не мог быть реальным. «Луна потемнела, когда не было и намека на природное лунное затмение, и рапорты утверждали, что дядя совершил измену, чтобы защитить духа… разве было не так?» Дух или нет, но если это был хвост, то сама тварь была просто огромной. И если Макото контролировала нечто настолько большое, направив его на корабль… «Макото была у меня в голове. Она знает, что я послушна желаниям отца. Я – покорительница огня. Была, есть и буду». Костяные крюки свистнули над головой, зазвенели о сталь Шидана и камень Болина и окатили их холодной морской водой. Холод впился в неё как зубы лев-собаки. «Она затушит наш огонь». Азула прикусила губу, чувствуя холодное жжение в груди и позволив Тай Ли оттащить её в сторону. «Заставит нас тратить своё чи только на то, чтобы оставаться в живых. Ослабит нас, заставит исонаде разорвать корабль на куски, и ей не понадобится сражаться. Она просто прикончит нас по одному, друг за другом». Гениально. Именно так поступила бы она сама. «Как мне сражаться… с собой?» Азула улыбнулась, жестоко и радостно. Вот. Совершенно ясно. - Принесите взрывную смолу! Примечание автора по поводу поступка монахов по отношению к Аангу: Старейшины не только перевернули Аангу всю жизнь с ног на голову, рассказав ему о том, что он Аватар, раньше срока, но они рассказали всем детям в храме. Ну и древняя мудрость! Подвергнуть двенадцатилетнего ребенка остракизму со стороны всех сверстников. Более того, они рассказали парню, который должен быть Аватаром, что именно является «честным» с их точки зрения. Отличная мысль! «Если бы у одних людей были крылья, а у других – нет, и правительство желало бы установить «честность», то скоро ни у кого не было бы крыльев. Потому что крылья нельзя перераспределить, их можно только сломать. Точно так же правительственный закон не может сделать людей умнее или талантливее, но может остановить рост тех, у кого есть потенциал. Разве не будет честно, если, во имя равенства, мы покроем шрамами красивых, искалечим атлетов, сделаем лоботомию ученым, ослепим художников и отрубим руки музыкантам? Почему нет?» © Олег Атбашьян. По понятиям Южного храма воздуха, единственная «честная» вещь, которую они могли сделать с Аватаром, это запретить ему играть. Сравните это с Народом Огня, где ты обязан сражаться, обязан добиться успеха, обязан быть готов к Агни Кай, если ты – покоритель огня. Честностью тут и не пахнет. Как мы видели на примере Аватара Курука и парня, вышедшего за покупками, любой может бросить тебе вызов в любой момент. Если бы Созин не начал войну, то отношение, которое воспитывали в Аанге старейшины, начало бы её. Примечание: *Исонаде – огромный морской монстр, похожий на акулу, который стаскивает моряков в воду своих покрытым шипами хвостом. Визуализация: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0b/Ehon_Hyaku_Monogatari_Isonade.jpg