Угли "Embers"

Призрачный хохот разбудил Пиандао в темноте. «Наверное, то, что я уже даже не дергаюсь - плохой признак», - подумал мечник, прислушиваясь к другим посторонним звукам в тишине его спальни. Соловьиный пол поднял бы тревогу при большинстве вторжений: его замки-подпорки были вынуты на ночь, чтобы пол пел под неосторожными ногами. Но покоритель воздуха может ступать достаточно легко, чтобы избежать ловушки. - Старый друг? – просто на случай, если это не Темул. Знакомый призрак проявился в ночи, слабое синее сияние осветило её усмешку. - Асагитацу пробудилась. С таким же успехом она могла сунуть лед ему за шиворот. - Насколько всё плохо? Агни, нам понадобятся все целители-покорители воды, которых нам удастся выпросить, чтобы лечить раненых, а Пакку уехал на юг. Переговоры с Северным Племенем Воды будут убийственными… Темул терпеливо подняла руку. - Я не сказала, что она изверглась. Пиандао, прищурившись, посмотрел на неё. Потратил секунду на то, чтобы протереть заспанные глаза. - Что произошло? - Макото слишком часто полагалась на украденный огонь, - улыбнулась Темул. – Юный принц выкрал его. – Уголок её губ изогнулся, показав зубы. – Пусть Аватар трепещет. У Асагитацу снова есть Вор. - Кузон не захотел бы этого, - возразил Пиандао, кутаясь в одеяло от призрачного холода. «Ещё один день. Ещё только один, и они уйдут подобру-поздорову». Темул была его союзницей, всегда была ею. Но это не делало его слепым. Она вела себя тихо все эти дни, что он тренировал Сокку. Слишком тихо. «Киоши, а потом Року, а теперь Аанг. Три Аватара, которые не слушали». Дух Аватара против призрака Народа Огня. Даже отдаленно не смешно. Дух целого мира был более чем способен противостоять одной человеческой душе… «Но она не просто человеческая душа, так? - признался сам себе Пиандао. – Она была драконьим дитя. И Агни любит её». - Он не захотел бы, да? – легко переспросила Темул. – За кого ты принимаешь юного Зуко? Она уже намекала раньше, но он по-прежнему чувствовал потрясение каждый раз, когда слышал. - Он не помнит… - Помнит, - тон Темул быль стальным. – Он – нож Агни. Он знает, кто он. Кем он был. И почему Агни предложил ему такой выбор. «Дело куда хуже, чем я думал». То письмо Катаре со всей его аккуратно воспроизведенной злобой… и Зуко знал? - Кузон потратил жизнь на поиски Аватара… - Он потратил жизнь на поиски Аанга, - перебила его Темул. – Покорителя воздуха, лишь на несколько лет младше себя. Он до последнего считал своего друга живым… и бодрствующим. Страдающим вместе с нами от приливов войны. Учащимся. Не только покорению, но и человеческой доброте, и злобе, и отчаянию выживания. И что мы имеем в Аватаре Аанге? Не покорителя в возрасте Кузона, который знает, что даже лучшие из нас совершают ошибки, а двенадцатилетнего ребенка, который может понять Агни Кай не больше, чем я могу летать! Её ярость холодным ветром шевельнула его волосы, вызвав снег посреди лета. Пиандао противостоял ей, как он противостоял бы мечу. - Это не вина Аанга. - О? И он был слеп и глух к миру с тех пор, как проснулся снова? – глаза Темул прищурились, когда она подкралась ближе. – Посмотри на это письмо, Пиандао. Принц знал, что она была учительницей Аватара, и всё равно постарался разобщить их. Ярость капает с тех страниц, старый друг. И это не озлобленность избалованного принца. Ты знаешь разницу. Он знал. И это пугало его. *** «Парировать, уклониться, выпад… о-ох!» Угу, от такого останется след. Даже если Пиандао просто шлепнул его плоской стороной клинка. Несколько дней назад Сокка мог бы потереть синяк, может, даже с преувеличенным вскриком, сражайся он с кем-то вроде Тай Ли, которая на самом деле не хотела ранить людей, а просто убрать их с пути Азулы. Сейчас, перед его учителем? Он лишь немного отступил, опустив клинок. - Что не так? - Способность читать противника. Ценное умение, - вздохнул Пиандао и отправил меч в ножны. – Как у тебя дела с поэзией? Ладно, это уязвляло побольнее синяка. - Ребята, у вас самые странные буквы на свете. - Не буквы. Акшара, - улыбнулся Пиандао, развеселившись. – Ты понимаешь, что послание Раскрашенной Леди было тестом. Я могу помочь тебе получить инструменты, чтобы пройти его – каждый мечник должен быть джитакшара, – но я сомневаюсь, что духи хорошо воспримут моё прямое вмешательство. – Его улыбка сменилась серьезностью. – Как вмешиваешься ты. - Аанг, сидящий над книгой? Да ни в жизнь, - с печальной иронией ответил Сокка. – И он – тот единственный парень, которому положено спасти мир? Это неправильно. – Он бросил на Пиандао решительный взгляд. – Она написала то послание на берегу перед всеми нами. Если бы она хотела, чтобы оно досталось одному Аангу, то могла бы поступить как-то по-другому. - Достаточно верно, - уступил Пиандао. - Кроме того, - улыбнулся Сокка, - любой язык, где можно сказать «её руки деловито срывали цветы» одним словом, довольно крут. – Он задумчиво сморщился. – Значит, вы беспокоитесь о духе? Темул показалась мне излишне милой. Пиандао взволнованно выпрямился. - Ты встречался с ней. - Нечасто, - признался Сокка. – Она приходит по ночам, когда я сплю. Тоф говорит, что она водит их по долине и показывает разные вещи. Разные виды камней. Как вода может скрываться в странных местах – никогда бы не подумал, что растение может топить жуков и пожирать их… - Он посмотрел на своего учителя. – Это плохо? Она держалась от Аанга подальше. Мы следили за этим. Пиандао нахмурился. - Полагаю, ты не знаешь историю о собакольве, который не рычал? - Нет, но, думаю, я догадываюсь, - поморщился Сокка. – Значит, она что-то задумала. Что? - Если бы я знал, то волновался бы меньше. – Темно-серые брови задумчиво сошлись. – Куда именно она водила вас? *** - Ладно! – Тоф почувствовала легкое как перышко смещение земли, которое означало, что Аанг ударил кулаком по воздуху. – Мы собираемся всем показать раз и навсегда, что нет ничего плохого в том, что Аппа ходит по земле. О, будет здорово. Откинувшись на теплый камень, Тоф почувствовала, как трава щекочет её ноги. Она решила проверить, сможет ли шевелить пальцами в унисон с дыханием Катары. Не слишком давно кто-то держал здесь загон для страусовых лошадей: девочка чувствовала, что они царапали землю, добираясь до жуков, и слегка притоптали некоторые участки, где были гнезда. Однако сейчас здесь было тайное убежище для одного ворчливого летающего бизона, любившего траву, но не корнеплоды, предложенные фермерами Пиандао вместе с тюками соломы. Учитывая, что у неё не было других дел, кроме как учить Аанга и нежиться на солнце, Тоф принялась считать тюки соломы. Старая привычка: может, она была слепой и крошечной, и её родители хотели спрятать её от мира, но она всё же была купеческой дочерью. Считать для неё было как для Сокки проверять бумеранг, или для Катары подсчитывать провизию. Это было то, что ты делаешь, чтобы убедиться, что твой мир в порядке. Считать тюки соломы… Ну, она не любила цифры. Совсем. «Может быть, я неверно запомнила подсчеты». Она надеялась на это. Потому что если она подсчитала правильно… Её папа имел долю во владении как минимум дюжиной ферм. Он всегда подсчитывал, что необходимо, чтобы прожить зиму. И Аппа съел достаточно тюков, чтобы прокормить небольшое стадо коалаовец в течении недели. Если Темул говорила правду о бизонах, падающих с неба, а Сокка верил ей… Ух! «Тао сказал, что Царство Земли просто отвернулось. Позволило резне случиться». Шаман считал, что это произошло из-за Чина Завоевателя. Тоф не была так уверена. Чин был старой-престарой историей. «Земля хранит обиды, это так. Но чтобы все так долго обижались? Когда знакомые им люди умрут практически у них на глазах? Я так не думаю». Если бы Тао спросил её мнение, Тоф поставила бы деньги на кучу разозленных фермеров. Которые раз и навсегда решили, что не собираются допускать, чтобы их урожаи снова сожрали. В конце концов, все говорили, что Народ Огня убил Воздушных Кочевников. «А что случилось с бизонами? Они могли улететь. Должно быть, некоторые из них сбежали и одичали. Почему их нет?» Потому что их не было. Если только они не спрятались лучше, чем кротобарсуки под горой… Аанг замахал руками как ветряная мельница, нарушив её ход мыслей. - А теперь поразительный Аппа пройдет по этой совершенно обычной земле! Кормившая Момо ягодами Катара засмеялась. - Он и так тут всё затоптал, Аанг. - Даже лучше! Идем, приятель. Раскатистое ворчание, и несколько тонн летающего бизона на цыпочках прошли по траве. - Вот! – удовлетворенно сказал Аанг. – А теперь… - он подпрыгнул. Подготовившись, Тоф укрепилась как скала, когда его ноги ударили по земле, взрыхлив землю, траву и камни как ветер, взлохмативший её волосы. Катара вскрикнула, миска чуть не выпала из её рук, когда её сидение сместилось. Момо накинулся на просыпанные ягоды. - Аанг! - Прости, Катара. Но видишь? Всё отлично! Всё было плоским, конечно. Как блин. Но подобно блину, сними с него шкурку, и внутри всё будет совсем по-другому. Знакомые шаги направились в их сторону. Хорошо – хотя бы двое должны понять то, что она собиралась сделать. Тоф впилась пальцами в землю, потянув вверх и укладывая как любимое одеяло. - Эй… Тоф! Она не знала, как это выглядело, но знала, как это ощущалось. Всё давление, что пришлось на землю, зеркальным отражением вспучилось вверх, и отпечатки следов Аппы стали круглыми, как пончики. - Вот что осталось в земле, ребята. Тишина. Она почувствовала, как Катара тревожно заерзала, а сердце Аанга забилось чаще. - Но… но… Кузон никогда ничего не говорил! - Кузон не был покорителем земли. – Сокка обошел вокруг отпечатков лап, склонив голову на бок, словно осматривая их. – Ого, это сделал Аппа? - Ну, а что ему ещё делать? – Аанг развернулся по направлению к уверенным шагам, его мускулы напряглись. – Не ходить по земле? Мы постоянно это делали, когда навещали Кузона! - Это заставляет меня задуматься, где именно ты навещал Кузона, - потер подбородок Пиандао. – Из того, что я знаю о Бьякко, они столь же осторожны со своими террасами, как мы с нашими пастбищами. Единственное место, которое не пострадало бы, это лавовые плато. Судя по тому, как напряглись пальцы ног Аанга, Тоф поняла, что мечник попал в яблочко. - Темул ненавидит летающих бизонов, - напомнила Катара. – Ты знаешь, что она преувеличивает. Мечник сел на корточки, чтобы провести пальцами по траве. - Правда. Один летающий бизон не вытопчет здесь землю навсегда. Десять? Пятьдесят? Это стало бы проблемой. – Он выпрямился. – Аанг, есть ещё одна вещь, о которой ты должен подумать, и это время. Живая или мертвая, но Темул приглядывает за этой землей более трех столетий. Одна волна налетает на берег, и ничего не изменяется. Смотреть на эти волны десятилетие и более? Могут исчезнуть целые острова. - Тогда вы должны были сказать нам! – выскочил вперед Аанг, весь вибрируя. – И вы должны были продолжать говорить, пока мы не услышали бы! - Глазами или ушами, - раздался знакомый невесомый голос, - ваши люди не слушают. «Темул». Тоф вскочила на ноги, стараясь не вспотеть. Она не чувствовала веса призрака, не слышала её дыхания, не чувствовала ничего. Кроме странной уверенности в том, что Темул стояла прямо перед Аангом, мрачно нахмурившись в наступившей тишине. - Вы этого не знаете, - крикнул в ответ Аанг. – Вы ненавидите покорителей воздуха. Вы ничего не знаете о том, как мы живем! - Но я знаю, как вы умираете, - от хохота призрака Тоф вздрогнула. – Хочешь, покажу последних, кто умерли здесь? Думаю, то, что они делали, покажется тебе… интересным. Посреди удушающей летней жары Тоф застучала зубами. «Так холодно…» *** «Соберись, - повторял в голове урок Тао Аанг. Будь как смерч - пусть видение несет тебя, но продолжай касаться земли. Не дай видению затянуть тебя внутрь, мост должен касаться обеих сторон». Он до сих пор видел пастбище, хотя трава стала прозрачной, как туман. Но он видел и что-то ещё. Чувствовал что-то ещё: отдачу шагов, когда Темул бежала сквозь шторм, то, как гравитация отступала, когда призрак запрыгивала на мокрые от дождя крыши. Молчаливые проклятия, когда она проклинала ныне мертвых Мудрецов Огня и шаманов онмицу лежать в водных могилах – они её связали её же собственными семейными свитками, украденными в лунной тьме… «Онмицу, - подумал Аанг. Убийцы? Как Ши?» И как можно было убить призрака… Вспыхнула молния, и он увидел то, что видела она. Узнал то, что знала она. «Нет! Нет, нет, этого не может быть, не может…» Ряды убийц. Ждущие, чтобы убить Кузона. Наблюдающие, как Кузон убил стольких, скольких смог, из их числа, потому что таковы были приказы старейшин. Потому что им нужен был секрет, который Кузон унесет с собой, если умрет… и потому что каждый павший онмицу уже был отомщен. Потому что… «Нет, нет, прекратите, это не может быть по-настоящему!» …Кузон уже подпустил их достаточно близко, чтобы его убили. Она видела это по огню, не вспыхивающему с каждым ударом, по крови, пузырящейся при каждом вздохе… «Прекрати, прекрати, ты врешь!..» …потому что Кузон знал их, как она знала их. Даже лучше – она видела их родителей и дедушек и бабушек всего пару дней на корабле и никогда не встречала этих детей в жизни… «Нет, Воздушные Кочевники не…» -… Джа Аку… Он узнал имя в ту долю секунды, когда Темул призвала молнию как выражение смертоносной ярости самого Агни. Он знал его, а не Темул. Слышал, когда вспоминал худший день в своей жизни столетие назад и улыбку, которая не была улыбкой. - Только так и будет честно. Его воспоминание. Не Темул. И было больно… но любая боль была лучше, чем смотреть глазами призрака, которая убила его людей, а сейчас смотрела, как умирал Кузон, не столько со скорбью, сколько с чистой, беспощадной яростью… - Прекрати! Дневной свет. Трава. Аппа у него за спиной, рука Катары на его плечах, и все они дрожали. Стоявший в нескольких футах от него Сокка был почти белым. - Кузона убили покорители воздуха? - Его убили онмицу, потомки Воздушных Кочевников. Сомневаюсь, что более одного или двух были обученными покорителями воздуха. Это самый строго охраняемый секрет Хозяина Огня. – Пиандао стоял между ними и окутанным штормовой тенью призраком с мечом наголо. – Хватит. Ты сломаешь мальчика. - Тогда пусть ломается, – в светло-золотых глазах мелькнула молния. – Я осуществлю свою месть. Хозяину Огня. Аватару. Наши смерти лежат на них обоих! – Синий огонь вспыхнул вокруг её рук… И подобно льду разбился о щит из поднятой земли. «Тоф?» - Я не позволю тебе, – маленькая покорительница земли встала рядом с Пиандао, её босые ноги были такими же точными, как и клинок мечника. – Я понимаю, что тебе нужна месть. Я верю тебе. Но ты говоришь, что хочешь ранить Аанга ради Кузона? Ни за что! – Её руки были подняты, готовые сложиться в кулаки или блок. – Ты не спросила его! - Тоф? – Катара сняла пробку со своего меха с водой, готовая ткать ледяные щиты или острые сосульки вокруг них обоих. – Что ты делаешь? Тоф даже ухом не повела. - У Кузона есть право на собственную месть, - её незрячие глаза были устремлены на Темул. – Ты не можешь совершить её за него. - Умная девочка, - шепот, похожий на порыв ветра перед штормом. – Но ты даже представления не имеешь. Он здесь. Он мой враг. Я должна. - Хватит уже! – Тоф отмахнулась от её слов как от москитов. – Ты показала ему – ты показала нам – мы верим тебе, ладно? Кузон… он никогда… он пытался и… - Она сглотнула и покачала головой, не говоря ни слова. Прищурив глаза, Катара вмешалась в разговор. - Вы не можете преследовать Аанга, когда Кузон выбрал смерть. Сокка поморщился. - Катара… - Он мог солгать! – Покорительница воды сердито посмотрела на Темул, туманна они или нет. – Он мог сказать им то, что они хотели услышать, и жить, чтобы помогать Аангу! Но нет, он же покоритель огня, лорд, и ему надо было умереть из-за вашей глупой-преглупой чести… - Катара, - прохрипел Аанг. Он не хотел ничего говорить. Это было так больно. – Он… не мог солгать им. Она замерла. Повернулась к нему с растущим недоверием. - Их учил… их учил кое-кто, кого я знал, ещё в храме, - выдавил Аанг. Они бы узнали. Что бы он ни сказал… они бы услышали ложь. – «Покорители воздуха обучали наемных убийц. Покорители воздуха обучали убийц. Кузон умер, потому что… потому что…» Он не хотел об этом думать. Он не хотел знать то, что знал. Не хотел, чтобы это было реальностью. Но Кузон никогда не встречал Джа Аку. Не до его побега. Если Темул знала его имя сейчас… «Это не может быть правдой. Но это так». Он не знал, что ещё Темул собиралась сделать с ним. Ему было все равно. Ничто не причинит большей боли. - Аанг? – Катара обернула руку водой, готовая исцелять. – Не дай ей одолеть себя. Ты этого не делал. Ты не совершил ничего из этого, - она сердито посмотрела на призрака. – А все, кто сделал, мертвы. Вы получили свою месть. - Наглая ложь из уст той, кто с радостью смотрела бы, как утонет мой народ, из-за убийства одной женщины, - взгляд Темул был таким же безжалостным, как лава. – Ты всех нас заставила бы расплачиваться за зло одного человека. – Она указала длинным костлявым пальцем. – А кто заплатит за него? Ты предложишь свою жизнь, маленькая покорительница воды? Аанг ахнул. Потому что разумеется Катара предложила бы. Она была идеальной, она была доброй, она была просто-напросто хорошей… Она… ничего не сказала. Сокка выступил вперед. - Я предложу. - Сокка! – Аанг не знал, кто из них закричал первым. - Ты играешь с огнем, сынок, - тихо сказал Пиандао, его серые глаза потемнели от тревоги. - Нет. Я предлагаю временный альянс другу Кузона, - мрачно произнес Сокка. – Потому что Кузон был другом Аанга, а Аанг – мой друг. И я верю Аангу. – Он ответил на яростный взгляд своим яростным взглядом. – Вы не хотите ранить Аанга. Вы хотите ранить Аватара. Знаете что? Пока Аанг не засветится, Духа Аватара здесь нет. Всё, чего вы добьетесь своей местью, это раните парня, который ничего вам не сделал. – Он вдохнул. – Вы были другом Кузона. Если вы можете мучить кого-то и называть это местью… тогда никто из нас не знал его. «Не надо!» - хотелось закричать Аангу. Потому что если Темул была другом Кузона… «Значит, я не знал его», - понял Аанг. Его горло перехватило из-за страха и… он не знал от чего. Но это причиняло боль. От его друга-покорителя огня не осталось ничего в том старике, убивающем – и умирающем – в темноте. Убивая покорителей воздуха. Убитый покорителями воздуха. «Я больше никого не знаю». Ему хотелось выкрикнуть это, но он не мог. Темул была призраком, а не духом, и он мог давить на Ботинки, но он не мог давить на неё, даже при желании. И если каждый призрак Народа Огня был таким страшным, то он не мог винить Киоши за то, что она хотела сковать их, он просто не мог. Как мог Аватар поддерживать в мире баланс, если простой призрак мог преградить ему путь? - Ты веришь в своего друга, - задумчиво проговорила Темул. – Предупреждаю, молодой человек. Вера без верности – всё равно что прижимать скорпионогадюку к груди. Пока ей холодно, ты ей нужен. Но когда она согреется… Сокка не дрогнул. - Это моя проблема. Аанг задохнулся. Дважды. Темул назвала его… И Сокка согласился с ней? Не может быть, чтобы он спустил… Тоф наступила ему на ногу. Темул мельком взглянула на него, когда Аанг завопил, и, кажется, шторм над ней несколько рассеялся. - Ты храбрый, но ты не понимаешь месть, – призрачные пальцы приподняли подбородок Сокки. – Ты поймешь. Треснул гром, и призрак исчез. Сокка свернулся, как брошенное одеяло. - Сокка! – Катара оббежала Аанга, ощупывая своего брата обернутыми водой руками, пока Пиандао уложил его голову к себе на колени. – Что она с ним сделала? - Я не знаю, - Пиандао приложил пальцы к шее Сокки. – Его пульс ровный, его чи звенит, как ударенный колокол, но я не думаю, что он ранен. - Откуда вам знать? Вы не целитель! - Я побывал на большем числе полей битв, чем ты видела лет, юная леди. Я кое-что знаю о том, кто выживет, а кто умрет, - с суховатой иронией ответил Пиандао. – Он сделал Темул предложение. Думаю, она его приняла. Тоф хрустнула пальцами и направилась назад к поместью. - Куда ты? – выкрикнул Аанг. - Паковать вещи, - кинула она через плечо. - Что? Сокка ранен! Она остановилась на миг. - Если Катара сможет починить его, она это сделает. Если Мастер Пиандао может починить его, он это сделает. Сокка очнется. Или нет, – она сглотнула. – Как ни верти, нам надо уходить. Чтобы увести тебя отсюда. А вот это уже было нечестно. - Я этого не делал! - Нет, - отрезала Тоф. – Но ты это не остановил. Её ноги ударили по земле, и она уехала на зеленой волне. «Нет, - признался сам себе Аанг. Не остановил». Почему? Потому что… Темул была чем-то таким, с чем он ничего не мог поделать. Он не мог покорять, чтобы остановить её. Он не мог давить на неё так, как он делал с другими духами. И он не мог улететь от призрака. И так не должно было быть! Он был Аватаром, а Тоф ожидала, что он выступит против призрака как кто-то, кто даже не мог покорять? «Как Сокка?» Нет, это было не то же самое. Духи не сделали Сокку покорителем. Это было их решение, и Сокка должен был с ним жить. Но они сделали его самого Аватаром. Ему полагалось обладать силой, чтобы исправлять положение. «Призраки просто неправильные». Тоф была права. Им надо было уходить отсюда. Но когда-нибудь, когда он будет знать достаточно, он вернется сюда. Потому что он был Аватаром. И Темул никогда снова не причинит зло одному из его друзей. *** Сокка моргнул. Крепко зажмурил глаза. Моргнул снова. «Что за черт?» Пять взволнованных лиц смотрели на него сверху, пока он лежал, прислонившись к садовому камню. Одно из лиц было зеленоглазым и пушистым, уши Момо дернулись, когда лемур счел, что один чесатель лемуров только что вернулся в мир живых, после чего вспрыгнул на плечо Аанга. Тоф была бледной, Аанг был откровенно мрачным, а глаза Катары были красными и распухшими, что значило, что она плакала. «Что я пропустил?» Стоп. Темул, подозрения Пиандао, встреча с Аангом… - Снова с нами? – спросил Мастер Пиандао, его брови изогнулись с намеком на предупреждение. - У-угу, - выдавил Сокка, сев. Он не знал, почему Великое Имя Шу Джинга захотел использовать «суниюктабхаша» вместо «Укканьяядая», но надо всегда следовать туда, куда ведет учитель... «О, нет. Не может быть…» И Катара кричала на него, и Тоф вздыхала с улыбкой облегчения, и Аанг воспрял духом и донимал его дюжиной вариантов «что случилось?» «Хороший вопрос». Даже эта мысль казалась неправильной, набором слов, которые должны были быть знакомыми, и звуками, которых он не должен был знать, и… ой. - Апи кузалам? - Нийва, - ответил Сокка. Его мозг всё ещё пытался его догнать. – И мнится мне, со мной она что-то сотворила… О, черт. Четыре пары глаз уставились на него, и только один понял, что он сказал. - Наверное, я слишком сильно гонял тебя, - легким тоном сообщил Пиандао. – Цитированье поэзии во сне может довести тебя до беды, молодой человек, - он подмигнул. – Хотя совсем не до такой, как если ты будешь цитировать, бодрствуя. - Это была поэзия? – скептически спросила Катара. – Звучало так, будто кто-то пытался спеть, как тюлень. - Тюлени не разговаривают, - вздохнул Сокка. Постарался сделать так, чтобы его скачущие галопом мысли не отразились на его лице. «Что, черт возьми, она сделала?» - Это ты так говоришь. - Ты в порядке, Лежебока? Тоф. Ноги, как обычно, прочно уперты в землю. И как это он никогда не понимал, что означает этот точный баланс – готовая стойка, которая позволит ей сделать что угодно, если понадобится нанести удар… Сокка закрыл лицо руками. - Аанг? Думаю, твоя головная боль перешла ко мне. Это как ножом отрезало болтовню покорителя воздуха. - Ты хочешь сказать, что после всех тех жутких угроз и разговоров о мести и скорпионогадюках… она просто устроила тебе головную боль? – возмутился Аанг. - Прости за скорпионогадюк, - несколько глуповато извинился Сокка. Ощущая – так же четко, как острый край бритвы – всё, что он не говорил. «Аанг может слышать ложь, но если я не лгу…» - Я решил сделать ставку, основываясь на том, что знаю. Она злилась и просто хотела, чтобы её кто-нибудь послушал. Поэтому я не стал с ней спорить. Но только про всякие неважные вещи. - Неважные? – пальцы Катары коснулись её пояса в дюймах от её кожаного мешка для воды. - Она и так ненавидит покорителей воздуха, - напомнил Сокка. – Ты же точно так же поступила с Раскрашенной Леди, так? Позволила ей отомстить, но так, чтобы большинство людей не пострадало. – Он потер голову. – Я переживу головную боль. – «Я надеюсь». - Ага, - засмеялся Аанг. – Но ты знаешь, что это было безумием. - Эй, пусть это безумие, но оно сработало… - Встав на ноги, Сокка подождал, пока мир снова не выправится. Посмотрел мимо друзей туда, где фыркал огромный бело-коричневый комок шерсти. – Вы уже сложили вещи на Аппу? Я думал… ну… - У тебя есть основы и цепкий ум, - отметил Пиандао. – Возвращайся, когда у тебя будет преимущество времени. – Он улыбнулся. – Я понимаю, что у вас расписание. Здорово. Ему этого никогда не забудут. - Брось, давай уйдем до того, как она набросится на Аппу за то, что пожевал сад, - поторопил Аанг, ухватив его за руку. - Иду, - ответил Сокка, нетерпеливо избавившись от захвата под удивленный вскрик Аанга. – Дай мне минутку, ладно? Наконец-то. Все они залезли на Аппу, подальше от зоны слышимости. Сокка сглотнул. - Мастер Пиандао… - Даже будучи призраком, Темул остается драконьим дитя, - прямо ответил мечник. – Есть старые истории о том, что они могут сделать с разумом людей. – Серые глаза посмотрели в его. – Как сильно она тебя ранила? - Не так сильно, как она ранила бы Аанга, - в этом Сокка был абсолютно уверен. – Она влезла мне в голову. Я справлюсь. Аанг… он Аватар. Он нужен нам целым. Пиандао наблюдал за ним. - Из-за его силы? - Нет, - твердо возразил Сокка. – Потому что все остальные думают, что он единственный парень, который может исправить мир. Это безумие, он просто ребенок, но они этого не видят. Всё, что они видят, это легенда. Он им нужен. Так что да, лучше я, чем он. - Слова истинного тактика, - кивнул головой Пиандао. – Будь осторожен. – Он подошел ближе и… «Что за черт?» Его не обнимали так неделями. - Выжигание знаков на шелке – тонкое искусство, мало практикуемое покорителями огня в наши дни. Но раньше все Великие Имена использовали его для ведения семейных свитков, а Темул настолько старомодна, насколько это вообще возможно, - сказал Пиандао, всё ещё удерживая его. – Ты должен знать, что Темул вернула те свитки от онмицу. Моё имя значится в них вместе с записью о моем усыновлении. И начиная с этого утра… там значится и твоё. - Чего? – Это был не вопль. Скорее мужественный вскрик. – Но… но разве у вас не спрашивают перед тем, как похитить кого-то в свое племя, и я не девушка, и… О, духи, Теруко рассказывала, что у вас есть похищение мужей, и Темул слишком стара для меня, не говоря уже о том, что она мертвая… - Ты не муж. Ты - военная добыча, - усмехнулся Пиандао. – А она уже очень давно воюет с Аватаром. «Она хотела отмстить Аангу. И она отомстила». - Я из Племени Воды! - Не думаю, что ей есть до этого дело, - улыбнулся Пиандао, отступив назад. – Поэтому будь осторожен с героическими деяниями в присутствии впечатлительной молодежи. Особенно молодых покорителей огня. Сомневаюсь, что Аанг будет счастлив, если ты создашь собственный клан. «…Папа меня убьет». Примечания автора: Акшара – буквы алфавита, а ещё меч. Апи кузалам? – Ты в порядке? Нийва – едва ли; нет! Джитакшара – тот, кто овладел письмом. Или, если кто-то пошутит (а это в духе Пиандао) – тот, кто овладел мечом. Суниюктабхаша – построенный язык Укканьяядая - дворцовый диалект