Угли "Embers"

«Итак, балкон настоящий». Лемур возился у него на плече, а Аанг водил пальцами по зеленым листьям с белыми точками и видел сто лет запустения в том, как лозы звездянки заплели каждый камень, погрузив весь балкон в зеленую тень. Ши и Гиатэ шептались здесь, а значит, Темул стояла там… Ничего. Ни духов, ни видений, ни сердитых призраков, грозящих обрушить молнию. Только камень, зелень и тишина, нарушаемая кваканьем барсучьих лягушек. «Но она была здесь. Темул стояла прямо на этом месте». Понимание вызывало странные чувства. В горле непривычная смесь из кислоты и понимания того, что наконец-то нащупал твердую почву, на которую можно встать. Темул была жива, когда Мастер Гиацо продолжал разыскивать его. Она знала тех Воздушных Кочевников, которых мог знать он. И пусть она ошибалась на их счет, полностью ошибалась… Но она знала его народ. Его мир. Его друга. «Кузон верил ей, и… Созин убил её». Мысль причиняла боль. Но за этим он и пришел сюда после того, как убедился, что они в безопасности. Его друзья могли исследовать Западный храм воздуха, охать и ахать, переживая события затмения, но Аанг искал нечто другое. Глубоко задумавшись, он почесал покрытые кремовым мехом уши. - Однажды Гиацо сказал, что если не узнаешь лицо в зеркале, надо вспомнить, где ты был, когда ещё узнавал. И вот он здесь. Вроде как. По крайней мере, это был храм воздуха. Сто лет назад. «Когда я был совсем ребенком. Просто ещё одним воздушным монахом. Или я так думал». - Я никогда не хотел быть Аватаром, - сообщил Аанг пустым камням. – Я не хочу никуда вторгаться или ранить людей. Даже если я должен, чтобы остановить Хозяина Огня. – Он поморщился, крепко стиснув свой посох одной рукой. – Я не хочу, так почему я это делаю? Должен быть выход получше! Тишина. Затянувшие камни листья поглощали даже эхо. Стрик. Стрик-стрик-стрик… По звуку напоминало сверчковую мышь. Момо насторожился у него на плече, а потом бросился на что-то в гуще зарослей. - Ну, хотя бы кто-то не страдает отсутствием аппетита, - буркнул Аанг. Когда он думал о вчерашних событиях, обо всей боли, сражениях и смертях, и что всё это было впустую… Он даже не озаботился тем, чтобы стряхнуть листья с каменной скамьи - просто плюхнулся на неё. У него на душе скребли кошки. Аанг даже не мог радоваться, что Сокка исполнил его просьбу помедитировать одному и даже отвлек остальных его друзей. Просто он чувствовал себя… «Ужасно». Аанг обхватил руками коленки, чувствуя, как падают на запястья горячие слезы. Он собирался медитировать. Собирался. …Потом. «Я пытался. Все так старались…» Он не позволит, чтобы Катара слышала, как он плачет. Не сейчас, а может, и никогда. Кто-то положил руку ему на плечо. Аанг хлюпнул носом. - Сокка, просто… дай мне подумать… - Сокка по уши занят тем, как не дать твоему маленькому другу Дюку упасть в очередной провал, - ласково произнес веселый голос. – Интересно, когда же он поймет, что все строения в этом храме предназначены для тех, кто призывает ветер в свои крылья. Аанг замер. Он уже слышал этот голос раньше. И в то же время нет. Темул слышала этот голос. Сто лет назад. - Я испугал тебя, - Рука не пошевелилась – теплая, как солнечный свет, и не совсем материальная. – Я не хотел. Прошло много времени с тех пор, как душа приходила в эти стены в поисках утешения. – Тихий смешок. – Хотя не так много, как может показаться тебе. Многие из тех, кто сбежали от гнева Хозяев Огня, находили здесь временное прибежище. Очень осторожно Аанг посмотрел направо и вверх. Его удивило, что он был не слишком высоким. Темул казалась ростом в десять футов из-за силы своей ярости, хотя её призрак был не выше Зуко… Сидевший рядом златоглазый мечник был не сильно крупнее Аанга. Темные волосы, всего несколько морщин, как у людей, которые смотрят на солнце. Он выглядел моложе вождя Хакоды. Аанг сглотнул. - Вы не… - слова оставили его. - Живой? – улыбнулся ему Ши. – Не совсем. Хотя никто не бывает мертв, строго говоря. – Он пожал плечами, похожий на тени, скользящие между солнечными лучами. – Здесь так много скорби, столь много людей искали убежища от ужаса и боли… Этому храму нужен был страж. А я искал мира и исцеления. Поэтому я остался, - его золотые глаза весело блеснули. – Зачем здесь ты? Призрак. Спрашивал его, почему он здесь. Призрак Народа Огня. - Я Воздушный Кочевник! – выдавил Аанг. – Где ещё мне быть? - Воздушный монах, - Ши откинулся назад и тихо засмеялся. – Ты несколько маловат для весеннего фестиваля, не так ли? - Фу-у. О, обезьяньи перья, его лицо было красным, он точно знал. Но если Ши думал, что он пришел сюда для встречи с монахинями, то… - Они живы? – Аанг схватил не совсем плотный красный рукав. – Пожалуйста, скажите мне, что кто-то выжил! Темул показала нам, что вы с Гиатэ собирались забрать нескольких девочек, но она призрак, она не дышит, и я не мог определить, врала ли она… - Успокойся. Дыши, малыш. Подумай минутку. – Смех исчез с лица призрака, оставив понимание. – Темул не лгала – драконьи дети редко так поступают. Мы с Гиатэ действительно спасли многих и отправили прочь. И да, некоторые дети до сих пор живы. Они постарели и очень настороженно относятся к чужакам, но они живы. – Ши снова окинул его взглядом. – Ты встретил Темул, да? И остался жив. Наверное, что-то смягчило её гнев. «Смягчило? - удивился Аанг. - Какой же она была раньше?» - Где они? Почему они пошли с вами? Темул назвала вас Демоном Таку, но Гиатэ пыталась вас защитить… - Любовь заставляет людей делать глупости, - сообщил Ши. – Но Гиатэ защищала не Демона, - он приложил руку к сердцу. – Она защищала Ши, который видел слишком много смертей и не хотел причинять их снова. Когда меня попросили спасти жизни, а не забрать их, как я мог предать невинных злу Созина? - Но… - Аанг сглотнул. – Вы из Народа Огня. Спасение людей чуть не убило Кузона. - Юный лорд Кузон, - склонил голову Ши. – Он всегда был храбрым и верным, даже за гранью смерти. Покорители огня связаны верностью. Действия против воли Хозяина Огня могут привести к смерти, - мимолетная улыбка. - Но большинство онмицу не связаны настолько крепко. К счастью, - тихий смешок. – И я порвал с Хозяином Огня много лет назад. Да, это чуть не убило меня. Возможно, Агни счел мое дело правым, а может, это была любезность доброго ветра, но когда болезнь заморозила мою душу, за мной ухаживала юная девушка, которая отбилась от своей когорты. – В золотых глазах блеснул смех. – Она зажала меня между собой и своим бизоном и потребовала, чтобы я жил. – Палец стукнул по кончику носа Аанга, легкий, как бабочкошмель. – Твой народ очень-очень упрямый. - Гиатэ, - Аанг немного отодвинулся, испуганный и удивленный. – Это была Гиатэ, да? Она помогла вам выжить, но почему? – Он глотнул воздух. – Я хочу сказать, это был правильный поступок, но… - Зачем спасать Демона Таку? О, я знаю, что ты имеешь в виду, - кивнул головой Ши. – Почему ты не бросил принца Зуко в снегах севера? «Он знает об этом?» - Потому что это было бы неправильно! Дух склонил голову. - Ты так считаешь. Но почему ты так считаешь? – Он вытянул перед собой руки, когда Аанг отшатнулся. – Я не говорил, что ты был неправ, малыш. Но если хочешь ясно разглядеть отражение в зеркале, надо пролить на него свет. Это напоминало то, что однажды сказал Гиацо. «Если ты что-то потерял, не ищи только там, где светло. Принеси свет во тьму, и тогда увидишь». Но сейчас, подумал Аанг, потерян был он сам. - Это было бы неправильно, потому что… потому что он мог там умереть, - с запинкой проговорил Аанг. – И виноваты были бы мы. Катара уже остановила его, он больше не мог вредить нам. Нам не надо было его убивать. А если мы не собирались его убивать, то… было бы неправильно дать ему умереть, когда мы знали, что такое возможно, но ничего не сделали, чтобы предотвратить это. Мы не могли так поступить, - Аанг сглотнул, но в горле было сухо. – Я не мог так поступить, не после того, как Зуко… - Он сжал губы и помотал головой. - Да? – изогнул темную бровь Ши. - Он не спас их! - Я и не утверждал обратное, - Ши с любопытством наклонил голову. – Спас кого? - Сокка и Катара заболели, - неохотно принялся рассказывать Аанг. – И… Джао поймал меня. Если бы Зуко не… - он опустил плечи. Страшное не случилось. Зуко освободил его, и он нашел новых лягушек, и Сокка с Катарой поправились. - Можно поступить неправильно по правильным причинам, - заметил Ши. – Или правильно по неправильным. Намерения имеют значение, как и действия человека и их последствия. – Он кивнул, скорее самому себе. – В Народе Огня говорят: не топи себя, чтобы спасти умирающего. Но если ты знаешь, что от твоего бездействия кто-то может умереть… тогда тебе придется отвечать за свои поступки перед своей совестью. Как было с Гиатэ, которая согрела своей надеждой того, кто был убийцей. - Я не хочу убивать Хозяина Огня, - выпалил Аанг. – Но я должен его остановить. Как мне это сделать? – Он стукнул себя по лбу. – Простите, мне жаль. Я не должен был спрашивать у вас. Ши моргнул и посмотрел на него с любопытством. - Раскрашенная Леди, - вздохнул Аанг. – Пиандао, даже Шидан – они не могут помочь. Сокка объяснил, что сделала Киоши. Вы не можете идти против Хозяина Огня, не то разозлите духов. Тишина. Аанг поднял голову… и встретился с неспешной, тихой улыбкой. - Это верно для многих, - согласился Ши. – Но я порвал с декретом Киоши много лет назад. - Как и Темул, да? – спросил Аанг, пытаясь всё осознать. – Именно поэтому у Народа Огня так много призраков, да? – Он вздрогнул. – Как страшно. Если единственный способ, которым вы можете сражаться с Хозяином Огня, означает, что вы не можете вернуться в Мир Духов… - Темул удерживает здесь не это, - твердо возразил Ши. – Она ищет возмездия. Я… привязан по совершенно иной причине. – Легкое пожатие плеч. – Противостояние Аватару может затруднить переход в Мир Духов, но не делает его невозможным. Смерть не признает различий в народах, - он помедлил. – Хотя это правда, что одни духи могут являться людям с большей легкостью, чем другие. Для молодого человека, приученного хорошо думать о духах, может стать сюрпризом то, что призраки Огня… напористые. Аанг не удержался от смешка. - О, ты заметил, - рассмеялся Ши. – Но нам приходится быть такими, особенно если хотим поговорить с тобой. Ты несешь в себе силу самого мира, Аанг. Если ты не успокоишь её усилием воли… для призрака человека это всё равно что кричать при урагане. Твой голос, даже твой вид, скрыты порывами ветра. «Но не все в Народе Огня люди». - Вы хотите сказать, что вокруг меня могут быть духи, но я не буду об этом знать? – потребовал Аанг. - Время от времени нас всех окружают духи, - сказал Ши. – Но нет, молодой человек. Есть много таких, которые до сих пор желают тебе добра, даже если они больше не могут находиться среди живых. - Он смерил Аанга взглядом, в котором сквозила тревога и желание всё исправить, которое Аанг привык видеть на лице Сокки. – Время странно течет для духов… У тебя такой вид, будто наступил конец света, но я знаю, что комета Созина ещё не прилетела. - Неважно, когда она прилетит, - прошептал Аанг. – Мы уже проиграли. Слова хлынули из него: затмение, вторжение, тронный зал, пустой, за исключением разъяренного дракона, военные шары. - Это всё моя вина, - онемело прошептал Аанг, прижимая коленки к груди. – Все люди, которые умрут, все те вещи, которые натворит Хозяин Огня, потому что мы не смогли его остановить… - А, - в голосе Ши прозвучал почти что смешок. – Значит, это ты решал, как долго продлится затмение. Я удивлен: я знал, что Аватар управляет духами этого мира, но я не верил, что у него есть власть задержать солнце на небе или приказать луне сесть. - Что? – возмутился Аанг. – Я не контролирую солнце! Или луну. Я знаю Юи, но не могу говорить ей, что делать… Вы смеетесь надо мной? - Нет, - всё ещё улыбаясь, Ши покачал головой. – Над собой – я помню, каким я был в двенадцать. Можно быть очень уверенным в том, чего просто не может быть. Аанг заметил, что у него отвисла челюсть, и закрыл рот. - Вы не считаете меня виновным. – Это было странно. - Я думаю, что ты за это в ответе, - твердо поправил Ши. – Но если одна спичка начинает пожар, для его тушения может понадобиться целая деревня. Даже самый усердный пожарный дозор может пропустить искру, несомую ветром, от которой у них за спинами вспыхнет пожар. Это их вина? Нет. Но знать, что ветер может разносить искры, и искать помощь в несении дозора и тушении – это их ответственность. – Он вытянул перед собой руки. – Ты понимаешь разницу? - Вроде бы? – промямлил Аанг. – Но у нас должно было получиться. - План Созина по уничтожению Воздушных Кочевников должен был сработать, - с сухой иронией заметил Ши. – Нам повезло, что те, кто строит планы, допускают ошибки. Ой. Почему никто из Народа Огня не может говорить разумно? - Но Созин был злым! – Аанг отвел глаза. – Даже если Року считал его другом. - Когда-то он был другом Року, - тихо согласился Ши. – И это делает его предательство по отношению к твоему народу таким жестоким. - Но если он был другом Року, как он мог?.. – Аанга передернуло. – Он дал Року умереть. Ши беззвучно выдохнул. - Так вот что произошло. Ходили слухи, но… - дух опустил глаза. – Я бы хотел, чтобы у меня был ответ, но способность выбирать добро или зло заключена внутри нас. Бросить друга в час нужды – это зло. И очень часто меньшее зло ведет человека в великую тьму, - он обвел взмахом руки руины и камни. – Как ты видишь. Аанг неловко поерзал на скамейке. - Вы говорите не только о Созине, да? - Да. Было что-то очень-очень пугающее в том, как ласково Ши произнес это слово. Аанг отвел глаза. Он подумает об этом, просто… не сейчас. - Вы говорите, что люди прятались здесь? Кто? Где они? - На перечисление одних только имен уйдут недели, - предупредил Ши. - Так много? – воскликнул Аанг. – Это же храм воздуха! Сюда не добраться, если не умеешь летать! - Можно, если умеешь лазить по отвесной скале, - заметил Ши. - Ну, да, конечно… - На что способны многие в Народе Огня, - сухо продолжил Ши. – Веревки и крюки многое делают возможным. А драконьим детям редко требуются даже они, - он пожал плечами. – И те, кто нашли здесь убежище, не остались. Они лишь отдохнули, как отдыхаешь ты, и исцелились, чтобы снова взглянуть миру в лицо. – Он посмеялся, смотря вдаль. – Ты бы удивился, какую решимость вновь сделать мир правильным это место разбудило в других. Аанг прикусил губу. - И это хорошо? - Как правило, да, - подтвердил Ши. – Хотя я рад, что большая часть монахинь-старейшин ушла. Мне было бы трудно сохранить жизнь некоторым из посетителей, - он печально покачал головой. – В этом лабиринте трудно выжить даже с двумя действующими глазами и в нормальном состоянии духа. В сетях отчаяния, с нарушенным восприятием расстояния и неупокоенными духами, желающими, чтобы живой споткнулся в уплату за то, чего он никогда не совершал… то были безумные дни. Аанг почувствовал, как у него по спине поползли мурашки. - Зуко был здесь? Зачем? - Исцелялся, - просто ответил Ши. – Он был серьезно ранен и изгнан, и не знал, что делать. – Дух посмотрел вдаль. – Те, кто знают двор Хозяина Огня, говорят, что Кальдера пожирает сердца людей, способных изменить ее. Уж я-то знаю – она почти сожрала моё. Бр-р-р, что-то в этом роде он и чувствовал. Как будто кто-то запустил руку внутрь и выдернул всё наружу. - Вы сохранили Зуко жизнь? - Твой первый вопрос «почему» или «почему мне пришлось»? – взгляд Ши впился в него, смертельный, как огонь. – Ответ на второй должен быть очевиден любому, кто уже встречался с призраками. Особенно с призраком Темул. - Воздушные монахини не стали бы убивать! – возразил Аанг. - А кто сказал про убийство? – голос Ши был сухим, как пустыня. – Я уже сказал: в этом храме трудно выжить даже в нормальном состоянии духа. Секундная невнимательность, а призраки очень хорошо умеют отвлекать… н-да, - призрак пожал плечами. – Его изгнали менее недели назад, и он встал на ноги лишь немногим раньше. Большую часть времени Айро был рядом, и призраки не станут шутить с Драконом Запада… но иногда Зуко избегал его общества. Он был молод, ранен и только что увидел, как все его планы обратились в дым, - золотой взгляд скользнул по Аангу. – Совсем как один мой знакомый. Аанг скривился, снова подтянув колени к подбородку. - Он не пытался спасти весь мир. Ши взглянул на него, не впечатлившись. Протянул руку и щелкнул прямо по кончику стрелы. - Ой! За что? - Если бы ты думал и слушал, то понял бы, что сказал не совсем правду, - заявил Ши. – Как, по-твоему, жилось бы миру, стань Азула Хозяином Огня? Аанг замер. Азула во главе всех солдат Хозяина Огня? После того, как она нанесла такой урон вторжению с помощью горстки людей? О, это было… нехорошо. - Действительно, Зуко не думал обо всем мире, - отметил Ши. – Молодые люди в его возрасте редко так поступают. Но он думал о Народе Огня и о катастрофе, которую он видел впереди и которая грозила раздавить его дух. – Золотые глаза обратились к нему. – Но он не сдался. Если единственный способ окончить изгнание и спасти его народ – найти Аватара, потерянного сто лет назад, тогда он найдет тебя. – Ши махнул рукой, охватив жестом лозу, солнце и камни. – Он нашел силы, чтобы поклясться в этом, здесь. Я надеюсь, ты тоже обретешь здесь силу. Аанг нахмурился. - Я Аватар, нет никого сильнее меня. - Правда? – Ши скрестил руки, ему было почти весело. – Созин был сильным, но в итоге его сила только и делала, что разрушала. Ты о такой силе думаешь? Или ты станешь искать такую силу, как у твоего друга Сокки; силу не только знать, когда не сражаться, но и когда нужно сражаться, даже если все шансы против тебя? - Сокка не… - Аанг прикусил губу и задумался. Сокка не был покорителем, как и Мастер Пиандао. Когда онмицу Азулы забрал его покорение… он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Даже после того, как паралич прошел. Сокка, Мастер Пиандао… наверное, они постоянно чувствовали себя так. Но при этом Мастер Пиандао всё же выступил против разъяренного призрака, чтобы люди не пострадали. «Как Сокка с Хэй Баем. И Ван Ши Тонгом». Аанг сглотнул. - Говорят, что лучшие мечи остаются в ножнах. Что это значит? - Простое объяснение или вдумчивое? – Ши поднял голову, словно бы пробуя воздух. – Простое таково: хорошие мечи дорогие. Никто не хочет повредить их по пустякам. Для убийства лучше использовать более дешевый клинок. Фу. - А вдумчивое? – спросил Аанг. – Оно про отказ от сражения без крайней нужды, так? - Не только, - заметил Ши. – Мудрый воин не просто избегает битвы. Он изучает свое окружение, своих врагов и союзников. Познай их, и можно придумать, как закончить сражение ещё до его начала. – Его руки снова свободно опустились. – Истории утверждают, что Аватар может разговаривать со своими предшественниками. Если ты говорил с Року – и я знаю, что ты говорил с Темул – что могло бы остановить Народ Огня ещё до начала войны? Аанг поморщился. - Року… ему не следовало прощать Хозяина Огня, когда он вторгся в Царство Земли в первый раз. Он должен был… - «Я не хочу этого говорить». – Аватар обязан думать обо всем мире. Даже если они были друзьями… если бы Року просто убил его… - Это было бы одним решением, - взгляд Ши был непроницаем. – Року не стал так делать по многим причинам. Аанг пожал плечами. - Они были друзьями… - Созин был Хозяином Огня, единственным человеком, удерживающим верность всего Народа Огня. И у него не было наследников, - покачал головой Ши. – Если бы Року сразил его, Царство Земли оказалось бы в безопасности… но Народ Огня набросился бы сам на себя в таком кровопролитии, какого не видели более двухсот лет. Року боялся этого кровопролития, как и любой разумный человек. Поэтому он сдержал свою руку, - Ши вздохнул. – В итоге, до добра это не довело. - Но он же не знал! – воскликнул Аанг. – Он не мог знать. - Но он знал, что сводило Созина с ума, что убило его отца и его деда, когда им пришлось держать на цепи дух самого Огня, - Ши был неуловимым как пламя. – Он знал. И если бы он снял декрет Киоши… да, многие из нас погибли бы, но у Созина бы не было объединенной армии для вторжения, - его взгляд смягчился, в нем была печаль. – Ни армии, ни флота, способного осадить четыре храма в разных концах мира. «Мастер Гиацо». Аанг сглотнул. - Это не вина Року. - Да, не его вина, но он был в ответе, - Ши очень серьезно заглянул ему в глаза. – Будь мудрее своих предшественников, малыш. Сними с нас декрет, когда сможешь. Подумай! Из всех народов, живущих в мире, только Огонь привязан к роду, избранному Аватаром. Стал бы ты выбирать вождей Воды или царей Земли? Окашира онмицу или сохея ямабуси? Освободи нас. Отпусти нас, - его голос стих. – Знаешь, ты прав. Насилие и смерть – это не ответ. Когда ты сражаешься с Народом Огня, то сражаешься с людьми, которые в глубине своего сердца знают, что потерялись во тьме. Которые знают, что у их народа нет будущего, кроме как нового кровопролития и смерти. Оружие не может победить отчаяние, Аанг. Сильнейшее покорение не может его отогнать. Есть только один меч, способный пронзить его сердце, - он вытянул перед собой руку. – Сними цепи Киоши. Дай нам надежду. - Надежду? – Аанг постарался не вздрогнуть. – Какая разница, если я скажу, что отныне никто не обязан следовать за Хозяином Огня. Люди уже верны ему. Если снять декрет… - он сглотнул. – Не получится. Ши вздохнул. - Мастер Гиацо когда-нибудь рассказывал тебе историю о Гир-э Абакай? А это ещё откуда? - О принцессе, которая уколола палец иголкой, и заснула на сто лет? – Аанг прищурившись посмотрел на духа, стараясь понять шутку. – Я всегда считал это глупой детской сказкой. Никто не может заснуть на сто лет… иэх. Ши слегка усмехнулся, но покачал головой. - Ты забываешь часть истории. Её прокляли не на сон. Темный дух, пришедший на церемонию именин, хотел её смерти. - Точно, - согласился Аанг, напрягая память. – Но был маленький дух, о котором все забыли. Дух колодца, да? Когда королева была маленькой, она очистила его святилище, и поэтому… - Дитя спрятанных вод изменило проклятие, - кивнул головой Ши. – Не смерть, но сон. – Он ждал, тихий и печальный. «Нет, пожалуйста, нет». - Она не могла разбить проклятие, - выдавил Аанг. – У неё было недостаточно сил… Это нечестно. - Жизнь нечестная, - заявил Ши. – Мы имеем дело с тем миром, который есть, а не с тем, какой нам хотелось бы иметь. – Он повернул руку ладонью вверх, словно бы держа разбитую чашку. – Если люди из Народа Огня разорвут верность… да, они могут умереть. Но если при этом им придется столкнуться с яростью самого мира из-за того, что они бросили вызов Хозяину Огня, они точно умрут. Зуко выжил до сих пор только потому, что большинство духов не могут разглядеть, кто он такой на самом деле, пока не становится слишком поздно. – Тихий вздох. – Народ Огня принес миру смерть и отчаяние, и сам мир требует, чтобы мы уравняли весы нашей собственной кровью. Ты не можешь спасти нас от этого. Я знаю, что тебе хотелось бы, и я горжусь тобой за это желание, но даже посреди войны надо надеяться на жизнь. Миру нужна эта надежда. – Он коснулся плеча Аанга теплым прикосновением солнечного луча. – А ещё ему нужна твоя сила, сила смотреть правде в глаза. Видеть, что ты можешь сделать, а чего не можешь. Ты не можешь сломать проклятие, Аанг, ты можешь только смягчить его. И это не твоя вина. Отпусти её. Аанг протер глаза – здесь было пыльно. Ага. - Но я же Аватар. Мне положено всё исправлять. - Да, ты несешь дух всего мира, - признал Ши. – Но ещё ты очень молодой человек. Даже моложе Кузона, когда он пытался спасти то, что можно. Никто, имеющий сердце, не ждет, что ты махом выправишь весь мир. – Его взгляд скользнул в сторону, всего на миг. «Словно есть кто-то ещё. Кто-то, кого я не могу видеть». У него болело сердце. Ему хотелось зарыться в мех Аппы и никогда-никогда не вылезать, но он должен был знать. «Если Аватар похож на ураган…» Сложно было использовать медитацию, которой научил его Мастер Гиацо, когда было так больно, но Аанг задержал дыхание и заставил себя успокоиться. Тени от лоз сдвинулись, сложившись в оранжевые одежды, длинные темные волосы и дрожащую улыбку. «Татуировок нет. Она не мастер?» - Я вас знаю, - задумчиво произнес Аанг. – Я видел вас… Дважды. Он видел её не только в видении Темул, а ещё до этого, мельком, вместе с Року – тогда её лицо было покрыто потом и слезами. - Вы присутствовали, когда я родился! - Ей было бы трудно не присутствовать там, - сухо заметил Ши. - Э? – Аанг задумчиво посмотрел на духа. – Вы говорите ерунду… Женщина-призрак заключила его в объятия, по её щекам текли слезы, похожие на лунный свет. - Ты в порядке, - всхлипнула она. – Когда Ши рассказал мне, что Макото гналась за тобой, я так волновалась. Я думала, ты погибнешь… - Э, госпожа? – Аанг попытался высвободиться так, чтобы это не выглядело слишком уж очевидно. – Гиатэ, так? Я в порядке, правда. Вы не могли бы меня отпустить? Пожалуйста? Она замерла, её рукава касались его как порывы холодного осеннего ветра. Потом она закрыла глаза, по её щекам потекли слезы, и она начала исчезать. - Любимая, - Ши положил руку ей на плечо, и от этого прикосновения цвета вновь вернулись к ней. – Это всё храмовое обучение. Даже почти после целого года в мире он не думает о многих вещах. – Он взглянул ей через плечо, и когда его взгляд коснулся Аанга, он был полон огня. – Молодой человек, я знаю, что Гиацо учил тебя думать. Так думай. Кто та единственная женщина, которая должна присутствовать при рождении? - Э… - И если ты скажешь «повитуха», я преподам тебе один из уроков моего старого мастера, - Ши смерил его недовольным взглядом. – После него люди примерно на полдня теряют сознание, и каждый миг последующей головной боли будет тобой заслужен. До Аанга дошло, что он говорит серьезно. У Тоф был такой вид, когда она была на грани того, чтобы показать с помощью куска камня, кто тут на самом деле босс. - Но… у Воздушных Кочевников нет родителей, - возразил Аанг, раздумывая над тем, можно ли ускользнуть сквозь каменную стену. И спасет ли это от призраков. - Нет… - Слезы прекратились, и Гиатэ недоверчиво хлопнула себя по лбу. – О-о-о, Мастер Гиацо, если вы попадете мне в руки!.. - Некоторые мальчики слишком буквально воспринимают слова своих наставников, - буркнул Ши. Он заговорил чуть громче, всё ещё гладя плечо Гиатэ. – Аанг, я знаю, что ты достаточно взрослый, чтобы не верить сказкам о находках под капустным листом. Сыновья и дочери храмов воспитывались не родителями, это так, но это не значит, что родителей не было. Это словно сказать, что дождь должен падать вверх. Или что летающие бизоны вылупляются из яиц. Или что Хама – образец покорителя воды. У покорителей воздуха не было родителей, только учителя. - Откуда вы вообще знаете, что вы моя мама? – спросил Аанг. – Мастер Гиацо взял меня, когда мне было два года! - Я знаю, - у Гиатэ снова намокли глаза. – Я присутствовала, когда старейшины отдали тебя ему. Аанг моргнул, растерявшись. Это… ну, все знали, что делают учителя. Они уходили в Восточный или Западный храмы и возвращались с маленькими детьми. Никто и никогда ничего не говорил про… про других людей. - Старейшины позволяют нам знать такую малость, - продолжила Гиатэ, смотря вдаль. – Чтобы никто не попал в… неприятную ситуацию на фестивале. Мы знаем имена наших детей и кто их учителя. – Она снова посмотрела на него со странной смесью печали и счастья на лице. – Думаю, для мальчиков всё по-другому. Им не надо знать, что у них есть дети, поэтому старейшинам не приходится… убеждать их отказаться от них. - Убеждать? – с нехорошим предчувствием откликнулся Аанг. Это точно имело отношение к тому, почему разговоры о родителях расстраивали Катару. – Вам же положено. Почему старейшинам приходилось вас уговаривать? Гиатэ вскрикнула от боли, её глаза были серыми-серыми. Ши коснулся её руки и покачал головой. - Любимая, он ещё мальчик. Дай мне попробовать. - И почему вы продолжаете так её называть? – проворчал Аанг, скорее самому себе. – Она же монахиня. Это жутковато. Ши закрыл глаза, всего на миг. - Я уже начинаю удивляться, как я пережил годы ученичества, - покачав головой, призрак открыл глаза. – Аанг, ты же видел детенышей бизона со своей мамой: как она заботится о них, присматривает за ними, учит их летать, пока они не будут готовы жить самостоятельно. - Но это же летающие бизоны, а не люди, - напомнил Аанг. – Мы же отличаемся. Взгляд Ши был бездонным золотым колодцем. - Чем? - Ну, потому что… Ши ждал. И почему у него было чувство, что ответ «потому что так сказали старейшины» не прокатит? «Может, потому что ты знаешь, что Мастер Гиацо не соглашался с ними?» Ну, да. Мастер Гиацо всё время не соглашался со старейшинами: насчет тренировок, насчет посещений других частей мира, даже насчет веселья. Старейшины не хотели, чтобы в его жизни было что-то помимо тренировок, и поэтому они собирались забрать его у Мастера Гиацо… И с другими детьми такого не происходило. Ни с одним из других детей. Нельзя забрать ученика у его учителя. Это неправильно. - Катара и Сокка говорят, что родители как учителя, - наконец произнес Аанг. – Если они правы, тогда… почему мы так поступали? Почему мы забирали детей у их первых учителей? - А, - улыбка Ши согрела его глаза. – Вот это уже хороший вопрос. И такой, который мне знаком. - Ещё бы, - Гиатэ немного шмыгнула носом и ткнула Ши в плечо. – И всё равно я скажу, что твой мастер был психом. - Но он же выучил меня, так? – Ши склонился к Аангу. – Я правда знаю, что люди Воздуха чувствуют по отношению к своим учителям. Я пережил это. «Э?» - Я рано осиротел, - рассказал Ши, - и не был покорителем огня. Но мастер, рожденный от Воздуха, принял и вырастил меня. Я любил его так же, как ты любил Мастера Гиацо. Аанг раскрыл рот. - Вас вырастил покоритель воздуха? – Ого. – Наверное… вы совсем запутались. - Меня воспитал рожденный от Воздуха, - поправил Ши. – Он не был покорителем. - Но это невозможно, - возразил Аанг. – Мы все покорители. Мы самый духовный народ в мире! Гиатэ поморщилась. - Все дети, которых ты знал, были покорителями. - Ну… да, - признался Аанг. – Разве я не это сказал? – О, у него была совсем нехорошее предчувствие. – Почему вам грустно? Руки Гиатэ скрылась в руке Ши. - Аанг… даже в храмах не все рождались покорителями. Такое чувство, что его живот скрутило узлом. - Но… каждый Воздушный Кочевник был покорителем! - Все, кого признали храмы, - заявил Ши. – Когда дело касается Воздуха… К двум годам можно определить, кто покоритель, а кто нет, - слабое пожатие плеч. – Ведь старейшины заявляли, что храмы предназначены для тех, кто благословлен духами. И если некоторые матери должны потерять своих не получивших благословение детей, тогда так должны делать все. Иначе будет нечестно. Аанг никогда не слышал, чтобы кто-то так произносил это слово. Словно оно хотело залезть ему в горло и выцарапать сердце. И это только для разминки. - Наши храмы не всегда были такими, - твердо сказала Гиатэ. – До смерти Янгчен они были местом учения и просвещения. Люди приходили туда, чтобы найти Осеннего Господина, чтобы найти учителей и совершенствовать свое покорение. Чтобы исцеляться. – Она махнула рукой на Аанга, и он почти что почувствовал порыв воздуха. – И учителя усыновляли учеников. С разрешения их семей. - Откуда вы это знаете? – спросил ошеломленный Аанг. – Мастер Гиацо не знал этого! – «Или не рассказывал мне». Аанг не знал, какой вариант пугал его сильнее. Бледные пальцы стиснули пальцы с мозолями от меча. - Мы знаем, потому что Ши был онмицу, - ответила Гиатэ. – Они до сих пор сохранили некоторые истории. И… есть другие люди, у которых историй ещё больше. «Другие люди». Послание Гиацо сообщало, что остались и другие покорители воздуха, которые скрывались от храмов… - Не только онмицу, - выпалил Аанг. – Темул показывала нам, но я не понял… онмицу напали на Кузона, когда он был не на Бьякко! Они не могут попасть на остров! А значит… - О! О, духи. – Письмо Юан-ти. Ренегаты на горе Широтора. Гиацо даже сказал мне! Шидан прячет покорителей воздуха. Он прячет их на Бьякко! – О… о, его сейчас стошнит. – Вот почему Шидан не стал нам помогать. Онмицу не могут проникнуть туда без его ведома, но если Хозяин Огня прикажет Котонэ впустить их… а теперь Озай знает, что Шидан нам помогал!.. - Опусти голову, дыши медленно. – Каким-то образом Ши передвинулся, пока он моргал, и теперь гладил Аанга по шее медленными и осторожными движениями. – Бьякко уже переживал ярость Хозяина Огня. Да, они в опасности, но ямабуси не беспомощны. И если побежишь им на помощь, то только убьешь сам себя. Я знаю, что тебе тяжело. Правда! Но ты должен остановиться. И подумать. Подумать. Конечно. Когда он видел только перепуганное лицо, прятавшееся за спиной Шидана, напуганное до полусмерти даже после того, как они спасли её от Хамы. - Хитоми, - выдохнул Аанг. – Шидан прятал ямабуси прямо там. Он передал мне послание Гиацо о других покорителях воздуха, но сам он ничего мне не сказал. - Бьякко прятал их ещё со времен смерти Янгчен, - сообщил Ши. – Трудно нарушить тысячелетние привычки. - Ага, - выдавил Аанг, стараясь не слишком пристально вглядываться в руины. – Думаю, да. И Гиацо хотел, чтобы я сам все понял. – Это ранило и в то же время… Духи, этот бардак так велик. Если бы Гиацо попытался рассказать ему всё сразу… «Может, я бы никогда не смог ничего сделать». - Мне надо подумать, - пробормотал Аанг. – Мне надо помедитировать. - Тогда мы предоставим тебе такой шанс, - кивнул головой Ши. – Но я буду неподалеку: храм по большей части тихий, но есть несколько духов, которые могут побеспокоить тебя, когда тебе больше всего будет нужно спокойствие. – Он улыбнулся. – Надо быть очень аккуратным с бетобето. Тоф производит впечатление весьма боевой юной леди, и не хотелось бы навредить одному из её друзей. Гиатэ схватила его за плечо, прежде чем он исчез. - Постой, всего минуту. – Она подошла ближе, её серые глаза шарили по лицу Аанга. – Ты кое-чего не понимаешь про Народ Огня. Кое-что, что я сама очень долго не понимала. – Она вытянула перед собой руки. – Они боятся тебя, потому что думают, что тебе придется мстить. - Что? – завопил Аанг. – Но… я же Воздушный Кочевник! - А кто из них знает, что это значит в наши военные дни? – заметил Ши. – Генерал Айро, принц Зуко, твои друзья Сокка и Тоф. Люди, способные отвлечься от привычной их народу картины мира и попытаться понять другую, очень редки. Если бы ты был из Народа Огня, то тебе пришлось бы мстить за смерть своего отца. Именно этого ожидает большинство из них. Аанг постарался подобрать свою челюсть с балкона. - Но… я даже не знал своего отца! - И монах Гиацо, который был тебе отцом во всем, кроме крови, никогда не стал бы просить о мести, - согласился Ши. – Я знаю. Но Гиацо прав. Если ты сможешь рассказать Народу Огня, что твой отец не пал от их руки… может, они и поверят, что ты можешь их пощадить. По крайней мере, они поверят, что тебя не заставляют убивать их. – Он пожал плечами. – Ты видел упорство Народа Огня, когда они верят, что сражаются за свою жизнь. Но если сможешь предложить им другой путь, дать шанс на благородную капитуляцию… - Вы думаете, что кто-то из них может согласиться, - заключил Аанг. – Это… может очень пригодиться. Спасибо. – Он нахмурился. – Но откуда вы знаете, что случилось с моим отцом? - Э… - Он жил на Бьякко, - вмешалась Гиатэ. – Он был учителем. И целителем. Аанг нахмурился, заметив что-то странное в том, как она стояла. «Она наступила ему на ногу?» - Ты была лучше, - пробормотал Ши. - У меня бы не было и шанса, если бы ты не… - Гиатэ прикусила губу. – Аанг, вопрос очень важный. Я надеюсь, что Гиацо рассказал тебе, но никто не говорил мне, и если бы не Ши… Народ Огня знает об огне всё. Это значит, что они имеют дело с дымом, а это значит, большинство из них знает, что делать, если кто-то перестал дышать. Тебе понадобится друг, который сможет это делать. Если ты Аватар, и тебе придется… пойти против учений Гиацо, чтобы остановить войну… тебе понадобится тот, кто будет дышать за тебя. – Она стиснула руку Ши. – Мне пришлось, чтобы спасти Ши. А потом ему пришлось спасать меня. - Вы пошли против старейшин? – Пораженный Аанг указал на её лишенный татуировки лоб. – Поэтому вы не мастер? Что вы сделали? - То, чего не полагалось. – Она сделала шаг вперед… и вытащила меч Ши. Её движения не были похожи на движения Мастера Пиандао – жилистые и сильные, быстрые и тяжелые, как разогнувшийся бамбук в лицо. Вместо этого лезвие летало в её руках гладкими взмахами, шепчущими на ветру как летящий снег. Смертоносный снег – Аанг видел достаточно воинов, чтобы знать это. Его пробила дрожь. - Почему? Финальный салют, и она вернула меч в ножны. - Потому что есть движения воздуха, которые посох не покажет тебе, - кратко ответила Гиатэ. – Мы потеряли их, когда Шангчен забрал наши мечи. Без них мы не можем исцелять. Вода могла исцелять. Земля могла – Тоф доказала это, хотя это и выжало из неё все силы. Даже огонь мог исцелять, и у него до сих пор болела голова при мысли об этом. Но воздух? - Воздух – это воздух, - твердо сказал Аанг. – Если можно двигать его мечом, то же самое можно делать и посохом. - Я надеюсь, что ты сможешь, - с жаром ответила Гиатэ. – Но что бы ни случилось, ты должен знать одно. - Да? – осторожно спросил Аанг. Оранжевые рукава обхватили его. - Я люблю тебя, - прошептала ему на ухо Гиатэ. – Я знаю, что ты не понимаешь, что с этим делать, но тебе и не надо. – Она неохотно отпустила его. – Матери любят своих детей. Просто так есть, - у неё перехватило горло. – И я так рада, что твоим мастером был Гиацо. Он был хорошим человеком. Аанг сглотнул, у него запершило в горле. - Я скучаю по нему. - Я знаю, - улыбка Гиатэ была печальной и полной гордости. – Что бы ты ни решил, я знаю, что он гордится тобой. Как и я. Солнечный свет мелькнул, и они исчезли. Аанг потер лицо и положил подбородок на кулаки. Подумать, ага. Ему надо. Бьякко попал в беду из-за них, весь мир был в беде, и он не знал, что делать дальше. «Снять декрет Киоши. Может, это поможет… но погибнет много людей». Аанг поморщился. «Но если Хозяина Огня не остановить, то всё равно погибнет много людей. Что мне делать? Мне положено исправить всё…» Нет, стоп. Вот что пытался сказать ему Ши. «Мне не положено исправлять положение дел. Я в ответе за их исправление. И разница есть». Только то, что кто-то был в ответе, не означало, что он справится. «Быть в ответе – значит попытаться. И… если тебе кажется, что в одиночку не справиться, то надо попросить о помощи». Он уже знал, что не сможет победить Хозяина Огня в одиночку. Так… что он мог сделать с декретом Киоши? Мог ли один Аватар изменить то, что сделал другой Аватар? «Только один способ узнать». Закрыв глаза, Аанг потянулся в Мир Духов.