Угли "Embers"

Тоф вытянула руки, чтобы чувствовать исчезающий солнечный свет, пальцы её ног поджались от холода камня, устилающего внутренний двор. Ну, камень хотя бы означал, что она чувствовала, где находился внутренний двор. И где его не было. Остальной мир был большой черной дырой пустого воздуха, толкающего и давящего на малейшие трещинки в горе. А трещинок было предостаточно. «Как такой редкий воздух может так сильно толкать?» Она много раз летала на Аппе, но они никогда не поднимались так высоко. Дыхание оставляло странное чувство. Она вдохнула и выдохнула, но ощущение недостатка воздуха не прошло. От этого у неё разболелась голова. В придачу ко всему, они были здесь, наверху, в окружении планеристов и нахального ветра, вместо того, чтобы быть внизу, на милой большой куче камней, с Зуко. Даже полагаясь на рассказы окружающих, а не на увиденное ногами, было очевидно, что Живчик был по уши в беде. Снова. - Ну, они хотя бы не полетели помогать другим парням, - буркнула Тоф, напрягая уши, чтобы понять, куда Ботинки подевался на этот раз. Хару и даже Дюк были всеми руками за то, чтобы посадить Аппу на стороне армии Земли, сделать так, чтобы Аанг расплющил всех, кого они хотели расплющить, а уже потом решать, кто был прав. В конце концов, Земля же была хорошей, так? Тоф усмехнулась, вспомнив вопли, последовавшие за этой маленькой ремаркой. Плохие слова носились вокруг, пока Катара и Сокка чуть не столкнулись друг с другом, бросившись рассказывать, что генерал Фонг не был хорошим. От испуга Момо чуть не свалился с Аппы. Аанг ничего особо не говорил, и это было не смешно. Она чувствовала слабые вибрации сквозь дерево седла Аппы, когда Аанг сидел с ними, но это было абсолютно не похоже на то, что она чувствовала сквозь землю. Она точно знала одно: Аанг не хотел говорить о Фонге или о том, чего Фонг хотел от Состояния Аватара, или что он сделал с Катарой, чтобы вызвать это состояние. Он никоим образом не остановил ругань Катары и Сокки в адрес Фонга, но он и не соглашался с ними. А значит… ну, она не знала, что это значит, но Тоф терзало плохое предчувствие, что это могло означать, что он считал, что Фонг был в чем-то прав. «Ты этого не знаешь, - напомнила себе Тоф, стараясь укорениться в горе, когда, казалось, весь храм продувался ветрами и газом. - Ты знаешь только, что он сказал, что его дух разговаривал с Аватаром Янгчен, чтобы спросить её, какими были Воздушные Кочевники при ней». Блин, если бы только она могла быть паук-мушкой, чтобы послушать эту беседу. Какими на самом деле были Воздушные Кочевники тысячу лет назад? Как Гиацо? Как Тай Ли? Или совершенно ни на кого не похожими? Учитывая, что Аанг не рассказывал об этом, она догадывалась… не как Гиацо. «Мне надо найти учителя по покорению огня». Это была одна из немногих вещей, которые, по признанию Аанга, сказала Янгчен. Катару это не обрадовало. Но учитывая, как вышло с затмением… Да, выбор у них был небогатый. Так что когда Сокка спросил Тоф, не знает ли она, где может быть Айро… то, разумеется, она знала. «Так почему мы не внизу, с ним? Здесь, наверху, мы не найдем покорителей огня!» Тео предельно ясно описал ситуацию: после того, как храм сказал Зуко «спасибо, но это не наш бой», никто из покорителей огня не поднимался на гору. Они были заняты. Забавно то, что ещё несколько дней назад один из покорителей воды Зуко – и, о-о-о, как же плевалась Катара, когда это выплыло – регулярно приходил в храм. Чтобы учить планеристов покорению воздуха. Катара издала забавный захлебывающийся звук, когда Тео сказал это. Сокка выронил бумеранг, но, к счастью для всех, не попал никому по ноге. А Аанг… Аанг был очень тихим. Как правило, Сокка с Катарой не пропустили бы этого, но Хару и Дюк достаточно заикались и удивлялись, чтобы отвлечь Тео и остальных. Да и кто мог их обвинить? После ста лет покорение воздуха снова вернулось в мир. Аанг больше не был один. И, разумеется, именно покоритель воды стал тем, кто выручил людей Тео. Катара рассказывала всем в зоне слышимости, как много общего у воды и воздуха… Вышагивая возле края стены, Тоф показала язык воздушной бездне и впилась пальцами ног в камень внутреннего двора, когда налетел новый порыв ветра. «Если бы у воды и воздуха так много общего, как вышло, что Лангшу сражается там, внизу, вместо того, чтобы сидеть здесь и размышлять об этом?» Аанга не удивило, что Лангшу здесь нет, но он промолчал. Он вообще мало о чем говорил с тех пор, как Янгчен нанесла ему визит. И это было неправильно. Вот почему она была здесь и мерзла вместо того, чтобы быть внутри и швырять камни. Не то чтобы она считала швыряние камней хорошей идеей здесь, где Соккины рассказы о природном газе заставляли волосы у неё на затылке пищать от страха, но… ей очень-очень надо было подумать. Потому что что-то было не так. И оно двигалось как слишком тихий покоритель воздуха. Нравится или нет, но Аангу полагалось быть костлявым и прыгучим сгустком оптимизма, тараторящим со скоростью миля слов в минуту о том, что всё будет хорошо. Но с тех пор, как Азула устроила ему трепку… - Ой-ёй, - сама себе буркнула Тоф, замедлив шаг, чтобы подумать. – Даже после того случая он был почти нормальным. Только после визита в Западный храм воздуха он стал… задумчивым. Итак, после вторжения, но до Янгчен. Может быть. Тоф сложила руки на груди и потопала ногами, чтобы согреться. - Но здесь он с другими покорителями воздуха, и он до сих пор задумчивый. Бессмыслица. Механист ушел, так что дело не в том, что Аанг чувствует себя виноватым из-за папы Тео… Но, может, так и есть. В каком-то смысле. У покорителей воздуха, которых знал Аанг, не было пап. А у Тео был. Это должно было сбивать с толку. Неудивительно, что Аанг был слишком ошеломлен, чтобы реагировать, когда Тео, Сима и остальные рассказывали о покорении воздуха Лангшу… «Минуточку». - Ты хочешь сказать, он показывал вам движения, - сказала тогда Катара, стоя посреди первой волны возбужденной болтовни планеристов. - Да, я думаю. – Тео почесал затылок. Тоф чувствовала, как вибрации распространились сквозь колеса его кресла. – Он работает со свитками, как и все мы. Но он знает, как свитки работают с водными формами, и это помогает. Трудно было прочесть чувства Тео, доносящиеся к ней сквозь колеса вместо ног, но читать других планеристов было легко, даже если их стойки были почти такими же легкими, как у Хитоми. Они двигались так же, как она, когда говорила правду… Просто не всю. И Аанг… Хе, она-то думала, что он не отреагировал, потому что удивление Легких Ног было легко прочитать по удивленному вздрагиванию, которое часто заканчивалось его подпрыгиванием в воздух. А он так не сделал. - Он вроде как… покачнулся взад и вперед, - проворчала себе Тоф, повторив движение сама. Странное чувство – словно принимать удар, который нельзя блокировать… Тоф втянула воздух и скривилась от его разреженности. - Вот оно! Его ударило то, что ему не нравилось, но о чем он знал. Но что? То, что Тео и несколько других были покорителями воздуха? Намек на то, что Лангшу мог покорять воду и воздух? - Не-а, - решила Тоф. Шидан что-то говорил про то, что Зуко является яорэном, что бы это ни значило, а значит, их могло быть больше, но… - Тао сказал Аангу, что никто не может так делать. И Аанг поверил. Я чувствовала, как Живчик покорял воду, и мне до сих пор сложно поверить… Топающая кожа врезалась ей в лодыжки, отгоняя назад. «Ботинки? Что за…» Её ладони хлопнули по камням мостовой, когда одна нога поскользнулась, и Тоф покачнулась. Блин, край был прямо здесь!.. - Назад, - приказала себе Тоф. Ботинки был не совсем материальной парой, отделяющей её от края, пока она наощупь пробиралась назад к крепкому камню горы. – Назад, оставайся на камнях, назад… - Вот ты где! Чангчанг протопала по двору, слегка учащенно дыша. – Я спросила твоих друзей, где ты, - резко сказала величественная тетушка. – Они ответили, что ты в порядке, но я сама несколько раз чуть не упала, когда отвлекалась. Джи постарался изо всех сил перестроить храм, но это место просто не предназначено для людей, не умеющих летать… Ты в порядке? - Я в по… Это прозвучало бы лучше, если бы ветер не щекотал её пересохшее горло, чуть не задушив её кашлем. - В порядке, - настояла Тоф, отряхнула руки и поднялась на ноги. – Неудивительно, что Легкие Ноги ни о чем не может думать больше трех минут подряд. Нельзя думать, когда не можешь дышать… я могу о себе позаботиться… Чангчанг качнулась на пятках, явно не убежденная. - У тебя проблемы с воздухом? Как часто ты бывала на такой высоте? - Как насчет «никогда»? – проворчала Тоф. – Мне здесь не нравится! Даже земля не чувствуется… что? - Идем со мной, юная леди, - приказала Чангчанг, вытянув руку. – Я хочу сказать твоим друзьям всё, что о них думаю. Есть причина тому, что у нас есть живущие в долине родственники. *** - Мы называем это горной болезнью, - сказала Чангчанг с деловитостью Пра-пра, диагностирующей обморожение. - Но вы же можете её вылечить, правда? – Аанг почти что подскакивал в двери, ведущей в лазарет Чангчанг, и Катара знала, что это плохой признак. С другой стороны, он двигался. И волновался о ком-то здесь и сейчас, вместо того, чтобы переживать, как плохо прошло вторжение. Это давало своеобразное облегчение. Обернув руки исцеляющей водой, Катара игнорировала прислонившегося к стене Сокку, скрип колес по полу, шорох переворачиваемых Хару страниц и постаралась надавить на чувство «неправильно» в легких и крови Тоф. – Это словно подпирать замок из песка, - с разочарованием призналась Катара. – Я могу ненадолго его укрепить, но не могу остановить осыпание. – Она покачала головой. «Мне полагается быть целителем. Если бы я больше тренировалась!» - По-настоящему ей поможет спуск в низину, – Тео, явно расстроенный, катал кресло взад-вперед. – Прости, Тоф, я должен был вспомнить… ты по-настоящему сильная покорительница земли, но ты пришла сюда с Аангом, а мы все знаем, что он летает. - Значит, покорителям земли нельзя оставаться здесь? – Листая обширные записи Чангчанг по исцелению травами, Хару в тревоге поднял голову. - Покорение земли не имеет к болезни никакого отношения, - твердо заявила Чангчанг. – Да, большинство из наших покорителей земли не остались в храме, но горная болезнь не настолько разборчива. Покоритель земли, планерист, не-покоритель… я видела, как она разила всех. – Она втянула воздух и состроила гримасу. – Большинство людей, заболевших от разреженного воздуха, не остаются здесь – даже небольшое головокружение создает большой риск на такой высоте. Если у Тоф так сильно кружится голова и так скоро… вам надо спустить её вниз. До того, как ей станет хуже. - Эй, я же здесь, - буркнула Тоф, сидя на скамье, завернувшись в запасное одеяло. – Что вы имеете в виду под «хуже»? Чангчанг поморщилась. - Юная леди… - Дайте ей прямо между глаз, - вмешался Сокка. – Поверьте, ей так больше нравится. Тоф стукнула кулаком. - Тебе лучше самому поверить в это. Чангчанг и Тео обменялись взглядами. Тео поморщился. - Если тетушка думает, что дело плохо… тебе надо спуститься. Или через несколько дней, - он замялся, – тебе будет плохо. - Спуститься или будет плохо. Поняла. - Прости, - начал было Аанг, вид у которого был хуже, чем у Тоф. – У тебя не было проблем в Западном храме… - И тому может найтись разумное объяснение, - Тео немного покраснел. – Разве в свитках ничего не говорилось про… э, женские дела… - Храмы монахинь строились ниже ради безопасности женщин и детей, - прямо заявила Чангчанг. – Здесь мы узнали об этом на своей шкуре. Если воздух слишком разрежен, страдают и мать, и дитя. Катара отправила воду в миску. - Даже покорители воздуха? Мысль пугала. - Янгчен… сказала, что не все рождались покорителями воздуха, - признался Аанг. Раскрыв рот, Катара попыталась отвести глаза так, чтобы не заметил Аанг. Конечно, они с Соккой обменивались догадками, что не все Воздушные Кочевники были покорителями: в любой группе людей кто-то да должен был оказаться менее духовным. Но она никогда не думала, что Аанг этому поверит. - Она так сказала? – выдавила Катара. – А что ещё она сказала? Аанг сглотнул и посмотрел на пол. - Что я не смогу остановить войну, если не пойму, почему люди сражаются. - Удачи с этим, – Тео откинулся в своем кресле и потряс головой. – Мы знаем, почему генерал Фонг нападает на Драконьи Крылья, но мы не знаем, как заставить его остановиться. Если он не верит личной печати Царя Земли… кто ещё может приказать ему уйти домой? Сокка нахмурился, словно пытался понять собственные рисунки, сделанные в прошлом месяце. - А откуда всплыла печать Куэя? - О, черт, - вздохнул Тео, бросив взгляд на потолок. – Это долгая история. Тоф поморщилась и потерла голову. - Постараюсь быть кратким, - поспешно добавил Тео. – Первое, что вам нужно знать – не покорять землю. Сперва надо спросить разрешения. Асагитацу – это бочка со взрывной смолой, только и ждущая, чтобы взорваться, и есть предел тому, сколько дыр могут пробить люди Зуко. - Асагитацу? – пробормотал Сокка так тихо, что Катара еле услышала его. – О, черт. Надо было догадаться. И как только Принц-Сумасброд ухитряется их находить? - Второе: не заходите в воду, - продолжил Тео. – Огонь удерживает утонувших внизу, и генерал Айро проводит мемориальные службы для призраков, но… - он сглотнул. – Зуко предупредил нас, что если огни погаснут, не спускаться вниз. Утонувших слишком много. «Утонувшие». У Катары возникло чувство, что её похоронили во льдах. «Но даже если утонул целый корабль, не может быть слишком большого количества моряков, злящихся на Океан, чтобы получилось так много утонувших…» О! О, духи. - Утонувшие? – нахмурился Аанг. – Ты говоришь так, словно они вещи, а не люди, с которыми случилось что-то плохое. Чангчанг тяжело вздохнула. - Кое-что плохое случилось, Аватар Аанг. Проблема в том, что их духи не приняли смерть и не успокоились. А значит, когда они найдут живых людей… - Не надо, - выпалила Катара. – Мы расскажем ему. По пути вниз. «Я не хочу, но если придется ему сказать… не здесь. Не там, где наконец-то появились покорители воздуха, которые могут стать семьей Аанга». - Катара? Она решительно покачала головой. - Потом. - Дело плохо, - влез Сокка. – Но если они жгут поминальные огни… Да, это сработает. В конце концов. Тоф склонила голову в сторону Сокки. - И насколько хорошо это сработает, если Фонг их затопчет? - В том-то и сложность, - признался Сокка. – Аанг… Аанг решительно кивнул головой. - Нам надо остановить сражение. - Ага, - согласился Сокка. – В дальней перспективе. В ближней перспективе… - Я должен это сделать! – настоял Аанг. – Я Аватар. Если я не смогу остановить войну здесь, где Народ Огня не хочет сражаться, то как я смогу остановить её везде? Сокка пожал плечами. - Ты, вроде как дело говоришь, но… - Вроде как? - Аанг, - Сокка глубоко вдохнул. – Никто не сможет съесть целый корабль морского чернослива за один присест. Да, мы хотим остановить сражение. Но первым делом, почему бы нам не посмотреть, сможем ли мы сдержать обе стороны настолько, чтобы они остудили головы. – Он вышел вперед, дружески положив руку на плечо Аанга. – Ты – хороший парень. Если кто и сможет уговорить их не сражаться, то это ты. Но сперва они должны нас выслушать. *** - Меня растили с верой в то, что Воздушные Кочевники были мирным народом. По воле Субодэя, предводителя орды Воздушных Кочевников, пожелавшего разграбить мир, и по воле Шангчена, фанатика, желавшего войной уничтожить войну. Да, юный соплеменник. Он был именно таким безумцем, как ты думаешь. Но в отличие от ярости Озая, которая обращена вовне, на опустошение мира, ярость Шангчена была обращена вовнутрь, на его собственный народ. Он никогда бы не стал предводителем орды, и знал об этом. И ты не можешь даже представить себе эту ярость, эту зависть, Аанг. Ненависть, гнев и ярость – все они ранят душу, но зависть уничтожает её. Шангчен ненавидел предводителей орды и завидовал им. Поэтому он решил создать мир, в котором предводители орды будут полностью уничтожены. В определенном смысле, он добился успеха. Но он навредил бы куда больше, если бы яорэны не нашли меня… Аанг вдохнул соленый ветер, пока Аппа спускал их вниз, и постарался не думать о выражении печали на лице Янгчен. У неё были друзья. Хорошие друзья. Друзья. Которые вытащили её из её мирного горного убежища, рассказали ей, что она Аватар, и заставили выйти в мир. Друзья. Которые погибли в той войне, убитые тем самым вулканом, в который они влетали сейчас. «Отсюда он выглядит вовсе не грозным». Если бы он не летал над кальдерой Народа Огня, он бы даже не понял, что это вулкан. Он выглядел как вытянутый полуовал гавани, на севере открывающийся в море, и с островом почти в самом центре. С восточной части конуса вилась непрерывная, но почти незаметная струйка дыма Первым признаком того, что это не просто гавань, подумал Аанг, было отсутствие некоторых вещей. Никаких домов на острове. Ни одного. Даже ни одной лодки. А вторым… были огни. Огни кругом. - Немного похоже на огненные фонтаны на островах, – Сокка наполовину высунулся из седла и приник к шее Аанга, чтобы было легче разговаривать. – Вот что можно сотворить, когда в твоем распоряжении природный газ и немного свободного времени. Ха! – Он взглянул на восток через плечо Аппы, и его голос стал куда кислее. – А вот что бывает, когда кучка сердитых покорителей земли проходит по вражеской территории. Здорово. Аанг посмотрел туда, стараясь не морщиться. Коричневые и серые руины были хорошо заметны там, где прошла армия Фонга, пролегая по низинам среди морщин гор. Как будто генерал взял огромные грабли и разорвал землю на части там, где прошла его армия. Учитывая ловушки Народа Огня, о которых рассказывал Тео… Аанг не был уверен, что сможет их винить. - Кажется, Фонг ещё в нескольких милях от Скола, - заметил Сокка. – Хорошо. Если у него остался разум, он остановится прямо там. Он же не хочет, чтобы его солдаты попали в ловушки в темноте, – Сокка нахмурился. – С другой стороны, это же Фонг. - Это нечестно, - воскликнул Аанг, страдая внутри. - Он же пытается спасти Царство Земли. - Точно, - насмешливо согласился Сокка. – Уничтожает его, чтобы спасти – замечательная логика. - Гуру Патик говорит, что мы все едины, - Аанг помял поводья между пальцами, радуясь знакомому ощущению. – Чем действия Фонга отличаются от того, что сделали мы? - Что? Ты всерьез думаешь, что… Аррг, - Сокка постучал костяшками пальцев по лбу. – Однажды я ещё поговорю с этим парнем… Аанг, ты слышал, что Тео рассказал про людей, которых Фонг использовал для обезвреживания ловушек? Мы ни с кем так не поступали. Все, кто участвовали во вторжении, хотели этого. - А откуда мы знаем, что они не хотели? – перешел в оборону Аанг. Потому что если Фонг поступал так с людьми, которые не хотели помогать… это было слишком ужасно. И они же могли в любой момент убежать, так? – Можно быть… очень испуганным, и всё равно делать то, что обещал. Тео ни разу не говорил с теми людьми. Откуда мы знаем, что они не выполняли обещание? – Аанг оглянулся на кальдеру, заметив измененные камни, закатные лучи, отражающиеся от ручьев, и темно-зеленые квадраты садов. – Откуда мы знаем, что не Зуко начал сражение? Помните о Жангах и Ган Джинах? - Трудно забыть ребят, которые вопят, как девчонки, лишь завидев кучу мерзких паукообразных каньонных ползунов, - насмешливо ответил Сокка. - Ага, - Аанг слабо улыбнулся. – Но те племена… они сражались так долго, что уже не знали почему. Просто они думали, что знают. Народ Огня нападал на Царство Земли ещё в те времена, когда не родился Азулон, и кто знает, как долго генерал Фонг сражался с ними, и… - Он вытянул перед собой руки и пожал плечами. – Мы знаем Зуко. Даже когда он пытается быть милым – ладно, может, он таким и был – он страшный. - Точно, - признался Сокка. – Парень точно пошел в дедушку, – воин Племени Воды моргнул. – И… когда я думаю о его втором дедушке, может, это не так уж и плохо. Что? Это бессмысленно, второй дедушка Зуко хотя бы был человеком… Вот только вторым дедушкой Зуко был Азулон. Э, может, Сокка и прав. - Ты слышал, что сказал нам Тео, - продолжил Аанг, стараясь не слишком задумываться. Как могли другие люди жить с пониманием важности родителей, когда это означает, что придется признать связь с людьми, исповедующими неверные учения? – Зуко столкнулся с людьми Фонга до того, как у Тео был шанс всё как следует рассмотреть. Пусть Тео думает, что сражение начинал не он, но Тео не знает, когда люди ему врут. Механист врал ему годами! - И как ему это удалось? – с любопытством спросил Сокка. – Тео – покоритель воздуха. Разве все вы не знаете, когда люди вам врут? - Ну, я знаю, - проворчал Аанг. – Как и Тоф, и Мастер Гиацо, и все старейшины… - Ты хочешь сказать, скорее это свойство мастеров-покорителей. - …Думаю, да, - Аанг с гримасой посмотрел на земляную чашу внизу, заметив расходящееся кольцо болотистых участков, расположившихся вокруг внешнего края стены кальдеры. Может, некоторые из них были природными, но мальчик уже видел недавно затопленные земли. Может, люди Зуко и не так вредили земле, как Фонг, но они её изменяли. Кто дал им право? – Вот почему нам надо сначала поговорить с ними. Мне надо услышать, что, по мнению Зуко, он делает. - Аанг? – Сокка ровно посмотрел на него, лишь слегка потревоженный пролетавшей мимо стрекозой. – Не пойми неправильно, приятель, но сейчас ты лжешь. Самому себе. Аанг откинулся на мех. - Я не… - Если бы ты правда думал, что обе стороны одинаково неправы, мы бы первым делом полетели говорить с армией Земли. - Они ошибаются, - крикнул в ответ Аанг. – Если Зуко правда больше не служит Хозяину Огня, то сражения бы не было. - Ты не хотел сражаться с Фонгом, - напомнил Сокка. - И я не сражался, - настойчиво возразил Аанг. – Когда он погрузил Катару в землю… - мальчик сглотнул, с трудом, – это больше не был я. Ты знаешь это! - Угу, знаю, - вздохнул Сокка. – Дух Аватара. Не ты. Аанг с облегчением сморгнул пыль. - Правильно… - Дело в том, - перебил его Сокка, - что у Зуко нет Состояния Аватара, которое спасет его задницу. Или задницы его друзей. – Синие глаза были твердыми и немного пугающими. – Нам надо думать об этом, когда мы смотрим на то, что он делает. И почему. - Тогда почему он продолжает влезать в неприятности, при которых ему нужен Аватар? – проворчал Аанг. - Мы не знаем, что сражение начал он… - Я знаю это, Сокка. Просто послушай, - настоял Аанг. – Мы не знаем, начал ли Зуко сражение с генералом Фонгом, но он привел Народ Огня сюда, на территорию Царства Земли, и расположил их прямо под храмом воздуха. Он сын Хозяина Огня. Он знает о войне, так? Он должен был знать, что начнет сражение с кем-нибудь. Так почему он так поступил? - …Давай спросим его. Точно, как будто это так легко. Они приземлились возле доков. И Аанг снова весь напрягся, потому что у одного дока был такой вид, будто он попал сюда прямо из Ба Синг Се, второй был похож на док в Шу Джинге, а тот, что посередине, не был похож ни на один из них. Каждый из них по-отдельности был нормальным, все трое вместе смотрелись неправильно. Знакомый потрепанный корабль Народа Огня, стоявший на глубоководье, был уже вишенкой на взбитом воздухом торте. Они сели, и Тоф спрыгнула на твердую землю ещё до того, как он спустился с головы Аппы. - Ого! – она пошевелила пальцами ног в странной черной грязи. – Тео был прав, ребята. Нам не надо покорять её без крайней необходимости. Она вроде как… шипит. Как вода, упавшая в кухонный котелок Катары. - Хочешь заняться готовкой в следующий раз? – поддразнила Катара. Она спустилась вниз и потрепала Аппу по шерсти. – Странно, где все? - Как правило, Аппа собирает большую толпу, - просветил Сокка Хару. Дюк решил остаться с планеристами, которых маленький древесный житель окрестил «потрясными». – Люди охают и ахают, и спрашивают, правда ли он Аватар… - Если ты не заметил листовок, Сокка, все здесь уже знают об этом. - Хьёдзин? – Аанг недовольно моргнул при виде стражника из Ба Синг Се. Посмотрев ему за спину, он мельком заметил и других людей, толпившихся за углами и зданиями. – Что вы здесь делаете? И почему все ведут себя так, словно им страшно? Брови Хьёдзина поползли вверх. - Ты ещё спрашиваешь? Во-первых, ни за что на свете я бы не стал растить моих дочерей там, где Азула может их сцапать. Во-вторых, как, черт тебя дери, ты не заметил армию, идущую, чтобы нас убить? - Мне нет дела до того, что хочет делать Фонг. Он никого не убьет, - твердо ответил Аанг. – И вы мне не ответили. Почему люди ведут себя так, словно боятся нас? Фонг – не наш друг… - Как и Азула, - сухо вставил Хьёдзин. Аанг ахнул, открыв рот. Это было… словами не описать, насколько это было неправильно. Сокка не хотел впускать Азулу… Хьёдзин даже не смотрел на него. Он откинул голову назад и смотрел на горы, скрывавшие Северный храм воздуха. - Люди Механиста предупредили вас, что здесь нельзя покорять землю, так? Асагитацу раздражена… - Что-то привлекло его взгляд, и стражник с облегчением выпрямился. – А вот и генерал. Хорошо. Аангу пришлось посмотреть дважды. К ним направлялся Айро в компании с Амаей и ещё несколькими людьми в зеленом и красном, но старый покоритель огня сильно потерял в весе. - Что здесь происходит? Готовый заговорить, Айро промолчал и задумчиво пригладил бороду. - Законный вопрос, Аватар Аанг. Но, во-первых… тебе и твоим друзьям лучше вернуться в храм воздуха. Быстро. Генерал Фонг скоро постучит в нашу дверь, и он задумал вовсе не дружеский визит. - Откуда вы это знаете? – настойчиво спросил Аанг. - Э, армия? – буркнула Тоф. – Её трудно просмотреть. Ты слышал, что Тео рассказывал о людях, которых Фонг бросал в ловушки. - Но мы не знаем, бросал ли он их, – Аанг не отводил глаз от Айро. – Может быть, они пообещали делать это… - Можешь сам опросить выживших, - сухо предложил Айро. – Уверяю тебя, они не давали слова быть катапультным мясом Фонга. - Легко вам говорить, - крикнула в ответ Катара. – Это же вы расставляете ловушки! - Катара, просто… подожди, ладно? – Аанг продолжал смотреть на Айро. – Если они не хотели быть здесь, почему они просто не убежали? Амая смерила его взглядом и приподняла бровь. - Почему ты думаешь, что они не пытались? - Они всё ещё с ним? Целительница покачала головой. - …Ты никогда не пытался убежать от покорителя земли, так? - То, что некоторые из них с нами, должно сказать тебе, что они сбежали, - заявил Айро. – Мы сообщили Фонгу, кто мы такие и почему мы здесь, и мы передали ему копии нашего договора с Царем Земли Куэем. У него было много шансов отступить без кровопролития, и мы сообщили, что если он отступит, мы не станем его преследовать. Но если он пройдет за наши стены, мы его уничтожим. У нас не будет выбора. Аанг почувствовал, как покраснело его лицо. - Выбор есть всегда. - Если мы оставим Асагитацу, она извергнется, - в голосе Айро было железо. – Если это произойдет, то бесчисленные жизни будут уничтожены. Вероятно, даже больше, чем уничтожил Народ Огня за все годы войны. Похититель Лиц желает, чтобы это произошло, чтобы убить целые народы, и мы не можем этого допустить. Мы должны противостоять злу. Мы должны попытаться исправить оставленные войной шрамы. Вот зачем здесь Драконьи Крылья. Вот почему мы будем противостоять Фонгу, несмотря ни на что. – Он глубоко вдохнул. – Мы просили его уйти, Аанг. Что сделал бы ты? Аанг не собирался закатывать глаза. - Вы могли попытаться поговорить? - Ага, - иронично воскликнул Сокка. – Потому что у нас это так хорошо получилось. - Это здравая мысль, Сокка. К несчастью, затея не сработала. – Айро вздохнул. – Генерал Фонг игнорировал все просьбы о переговорах, предложенные нами. Когда мы смогли видеть его армию, он прилюдно разорвал послание на клочки. – Айро приподнял кустистую бровь. – У тебя есть ещё предложения? - Если послание не сработало, почему бы не отправить человека? – возразил Аанг. – Людей гораздо сложнее игнорировать. - И всё же я знаю, у кого это получается, - буркнул Сокка. Взгляд Айро странным образом напомнил Аангу о Мастере Гиацо, когда тот застал его на яблоне в то время, когда ему полагалось чистить у Аппы между пальцами. - Молодой человек, правила переговоров были изобретены не просто так. То, что делают с посланием, признак того, что готовы сделать с посланником. Мы достаточно хорошо знаем репутацию Фонга, чтобы Зуко не рисковал, отправляя одного из наших ему в руки. Я знавал тех, кто отправляли посланников к Фонгу. Когда находишь тело человека, погребенного в земле заживо… - он осекся и посмотрел в сторону. – И это были только те, кого мы нашли и с почестями предали огню. Тебе рассказать о других? - Айро, - Амая положила руку ему на плечо. – Это прошлое, оставь его там. Мы не допустим, чтобы такое повторилось. – Она бросила взгляд на Аанга. – И я думаю, что он понял идею. - А если нет, то расскажу я, - заговорил Хьёдзин. – Я выпивал со многими ветеранами со Стены, и некоторые из них сражались в армиях за пределами Ба Синг Се. Те истории, что они рассказывали о Фонге… Если бы я только начал рассказывать большинство из них, Лули выгнала бы меня из кровати на неделю за то, что вызвал у девочек кошмары. И заслуженно. Аанг постарался не слишком заметно сглотнуть. У Сокки действительно были кошмары о том, что случилось с Катарой. Но… Фонг же делал это только затем, чтобы остановить войну. Чего бы это ни стоило. Так? - Но если вы знали Фонга… вы знали, что он будет защищать Царство Земли. Я бы вообще не стал сюда приходить! - Но мы здесь, - твердо возразил Айро, - и мы должны здесь оставаться. Как мы сказали Тео и его родичам, Асагитацу – водный вулкан. У неё должен быть род покорителей огня, который успокаивает её. - Но вам нельзя быть здесь, - настаивал Аанг. – Это же Царство Земли… - По слову Царя Земли это не так, - сообщил Айро. – И в прошлом это тоже было иначе. Эта земля изначально принадлежала драконам из клана Рюко-химэ, которые обитали здесь, а уж потом часть её стала использоваться Воздушными Кочевниками. Сама Асагитацу повелела нам попытаться успокоить её, чтобы оттянуть катастрофу, – Айро ровно посмотрел на него. – Я всегда старался уважать духов. - Но если вы останетесь здесь, Фонг продолжит вас атаковать, - напомнил Аанг. – Вам не надо оставаться. Я поговорю с Асагитацу… - Как бы я ни ценил твое предложение, Асагитацу не сердится, не запуталась и не настроена вредить людям, - перебил его Айро. – Асагитацу – вулкан. Она должна извергаться. Она уже ждет на столетие дольше положенного. – Он широко улыбнулся Аангу. – Как долго ты можешь сдерживать чих? А, ну… - Но Року сражался с вулканами, чтобы не дать им извергаться! – возразил Аанг. – Я видел! - Ты видел, как Року сражался с другими вулканами? – Катара встревожено взглянула на него, вцепившись пальцами в мех с водой. – Ты рассказывал нам только про вулкан на острове Року. - Ну, да, я видел только тот, - признался Аанг. – Но он показывал мне важные события в своей жизни. То что он делал – именно так должен поступать Аватар, верно? Долгое время Айро молчал. Глубоко вдохнул и оглушительно выдохнул. - Аватар Аанг, если ты когда-либо собираешься научиться покорять огонь, ты должен знать: огонь – это жизнь мира, и каждый вулкан – это бьющееся сердце. Ты станешь останавливать сердце Асагитацу? Аанг замер. Неужели… Айро говорил, что остановить вулкан – значит убить духа? Но… Року же… «Року не останавливал вулкан, - неохотно вспомнил Аанг. - Он просто… немного замедлил его». Так что же ему делать? Тоф прочистила горло. - Ты тянешь время, дядя, – она хрустнула пальцами. – Где Живчик? *** Закат. Зуко чувствовал, как притух внутренний огонь, как из прохода внизу потянуло холодком и влажным ветром. Покорители огня могли сражаться ночью, так же как и покорители воды могли сражаться днем, но никто из них этого не хотел. И солдаты, идущие сюда, без сомнений рассчитывали на это. - Раньше я главным образом работал по ночам, – поделился Широнг. Посмотрел вверх на привязанный к веревке военный шар, с которого лучше было видно Скол, а потом на углубляющиеся тени в каменном проходе под ними. – Я не предвкушаю то, что будет. И по многим причинам, знал Зуко. - Вы – яорэн. Вы в ответе перед духами. А не только передо мной. Вам не надо… - Принц Зуко, - формально сказал агент Широнг. – Вы подписали договор с Царем Земли Куэем. Это обязательство. Как Дай Ли, часть моего долга в том, чтобы сохранять закон, поощрять добрые дела и поддерживать мирный и благородный альянс с духами. Напав на Драконьи Крылья, генерал Фонг воспротивился выраженной воле Царя Земли. Даже как яорэн – и особенно как яорэн – мой долг – остановить его. Зуко склонил голову, принимая выволочку. - Иногда долг ранит, – он посмотрел на Лангшу и Саолуань. – Если вы собираетесь сражаться, оставайтесь здесь. Покоритель воды ощетинился, в закатном сумраке его белая прядь волос казалась почти красной. - Я достаточно взрослый… - Я сражался с пиратами в твоем возрасте. Я знаю, - Зуко удерживал его взгляд. – Когда дело касается клинков, ты лучше половины резерва, который удерживает Скол. Но здесь от тебя будет больше пользы. Место, откуда ты сможешь передвигать огненный лед, когда нам это потребуется. – Он сделал намеренную паузу. – И где у тебя будет ветер. Если всё пойдет не так, нам может это понадобиться. - …Думаю, да, - признался Лангшу, почти что прильнув к успокоительной руке Саолуань у себя на плече. Слабо усмехнувшись, он посмотрел Зуко за спину, на лейтенанта Тэруко. – По крайней мере, я тут не единственный с нянькой. Саолуань присвистнула, и совсем не невинно. Зуко постарался не покраснеть. - Лейтенант, я же говорил вам… - Да, сэр, говорили, – Тэруко не двинулась с места. – Лейтенант Садао и сержант Кьё держат всё под контролем, сэр. Но даже в этом случае, мне бы хотелось быть с ними. Но вы пошли в обоих своих дедушек. Думаю, вы слышали мало историй о том, как рос Шидан, но я знаю, что вы читали военные истории про Хозяина Огня Азулона. Вы сказали, что будете держаться подальше от поля битвы, и я знаю, что вы намереваетесь так поступить. Ничто из этого не меняет того факта, что когда ваши люди умирают, вашей первой реакцией будет убить ублюдков. И вы приложите все силы, чтобы это сделать. Лично. Вероятно, она была права. Проклятье. - Мы даже не знаем, придет ли Фонг, - заметил Широнг. – Бизона тяжело проглядеть – он должен знать, что Аватар Аанг находится на нашей территории. И не нападает на нас. Ему стоит дважды подумать… Над головой вспыхнуло пламя – три контролируемых маленьких залпа с военного шара. Враг в поле зрения. Зуко глубоко вдохнул и выдул дым. «Ненавижу, когда я оказываюсь прав». - …Поехали! Примечание автора: Горная болезнь может быть очень неприятной. Подниматься так, как поднимается команда Аватар в каноне в Южный и Северный храмы воздуха – прямо вверх на тысячи футов без всяких остановок и отдыха по пути – значит просто напрашиваться на неё. Я оставлю мерзкие биологические детали, но эти факты прекрасно вписываются в канон. Короче говоря, беременность очень сильно нагружает процессы метаболизма в организме. Если беременная женщина не получит достаточно воздуха для дыхания, то не сможет сжечь достаточно калорий, чтобы поддерживать рост и здоровье ребенка. Это может привести к малому весу, досрочному рождению и другим связанным с этим неприятностям. Вот почему весьма и весьма любопытно, что Западный и Восточный храмы значительно ниже. Разумеется, они над уровнем моря, но это скорее несколько сотен, или несколько тысяч футов - гораздо ниже, чем то, что с медицинской точки зрения считается большой высотой (около 4 900 – 11 500 футов). Учитывая, что Воздушные Кочевники в каноне не проводят всю жизнь над верхушками деревьев, а прыгают туда-сюда, именно такие храмы и нужны для безопасной беременности. Это даже круто. Ещё интересен тот факт, что горная болезнь немного напоминает Вендиго. Есть биологические границы человеческой адаптации, и люди, нарушающие их, платят цену. Иногда со смертельным исходом.