Мертвое сердце

       Лилит подошла ближе к роднику и осмотрелась. Кристально-чистый журчащий поток медленно стекал вниз в небольшой пруд и продолжал ручейком течь куда-то вдаль. Лиственные деревья, спутанная растительность и камни разных размеров и форм, окружающие водоем, отражались в прозрачной воде словно в зеркале, создавая внутри иллюзию входа в параллельный мир. На маленьких волнах плавно покачивались водяные лилии. Из листвы деревьев доносилось стрекотание цикад, что напевали свои отдающие ароматом приближающегося лета песни хрустальному руднику и покрытыми зелеными и красными мхами камням. Золотистые лучи солнца проникали сквозь ветви деревьев созидая таким образом несколько световых столбов что падали прямо на водоем создавая красивый пейзаж.       Наслаждаясь прекрасными видами природы и слушая песни цикад, Лилит просто поверить не могла что подобное место может существовать в таком грязном с отравленным воздухом городе, большая часть населения которого составляла нечисть, а остальная часть озлобленные, жадные, невежественные люди, и возможно еще какой-то процент населения состоял из более адекватных представителей человечества. Похоже, это место и сама набережная являлись частью что называют: «Новым Эндсвилем», в конце концов технологии за столько лет успели достигнуть хорошего прогресса.        Девушка скинула с плеча рюкзак и расположилась на одном из больших гладких камней поближе к воде плавно погрузив в нее руку — она была приятной и прохладной, самое то для такой жаркой погоды. Лилит принялась водить указательным пальцем по поверхности воды вырисовывая рандомные узоры и наблюдала, как они снова сливались воедино. За этим можно было наблюдать целую вечность, равно как и за резвящимися щеночками или котятами.        Внезапно она почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной. Наивно полагая, что ее больное воображение в который раз решило сыграть с ней злую шутку, Эвил все же решила обернуться и на всякий случай проверить, но чьи-то ладони успели закрыть ей взор раньше. Теперь перед глазами была только темнота и слабые просветы сквозь пальцы закрывающего. Лилит замерла на месте слыша, как учащенные удары ее сердца эхом разносятся в голове. Она нервно сглотнула, соображая, стоит ли начинать кричать и звать на помощь?       — Угадай, кто? — этот голос трудно было не узнать. Только один человек разговаривал таким низким, грубоватым, обычно насмешливым тоном.       — Господин Джек?! — выпалила Лилит на одном дыхании удивляясь собственной интонации.       — Правильно! — шутник убрал ладони позволяя Эвил вновь лицезреть хрустальный водоем. — Возьми с полки хот-дог.        Лилит медленно повернула голову посмотрев на него через плечо и застыла на несколько секунд в изумлении, ошарашенно выпучив глаза и разинув рот. Он выглядел немного иначе чем в последнюю их встречу: старый рванный плащ и ношенную веками тунику заменила точно такая же, только более новая и чистая, вместо брюк была того же синего цвета вещица похожая на кальсоны, шарф отсутствовал, что было в общем-то логичным.       Как такое вообще было возможно? Может, она просто перегрелась на солнце и ей он привиделся?       Все еще сидя на камне, Эвил развернулась к Джеку полностью, после чего таки поднялась на ноги и медленно приблизилась к тыквоголовому, осторожно тыкнув пальцем ему в грудь. Он не прошел сквозь него и тогда она сделала еще одну попытку.       Ничего.        Поначалу Джек с некоторым удивлением наблюдал за нелепыми действиями девушки, затем насмешливо улыбнувшись подбоченился.       — Да настоящий я, настоящий. — Тыквоголовый вытянул руку вперед слегка хлопнув Лилит по подбородку, тем самым закрыв ее разинутый в удивлении рот.       — Господин Джек...       — Прекрати «господинкать» мне уже! Я чувствую себя из-за этого каким-то старпером.       — Но Вам же больше ста...       — Ну и что? Получив вечную жизнь, я остался все тем же парнем за двадцать и ничуть не изменился физически.       — Почему же Вы... ты не возражал такому обращению до этого?       — Ну, тогда была немного другая ситуация, — усмехнулся шутник. — Все-таки ты была моей заложницей.       — «Заложницей», — передразнила Лилит и скрестила руки на груди. — Пфф!       — Я тебя развязал, но уйти-то ты по своей воле не могла, верно? — Джек наклонился к Лилит, она, уже насторожившись поддалась было назад, но шутник взял ее за запястье вытянув его вперед, а свободной рукой что-то вложил ей в ладонь. Она озадачено посмотрела на тыквоголового, затем на свою руку и разжала пальцы: в ладони лежал ее брелок в виде синей бабочки. — Вот, ты обронила это, синеглазка.        Эвил перевела взгляд на рюкзак и ожидаемо увидела, что брелока не было на своем месте. Взглянув внимательней на сам брелок, она заметила, что одно из маленьких колечек на цепочке обломлено. Что ж, ничего удивительного — такие вещи часто ломаются подобным образом после долгого времени носки.       Лилит сунула брелок в передний карман шорт.       — Спасибо, — Эвил неловко потерла свое запястье. — Итак, какими судьбами здесь?       — О чем ты говоришь? Я никуда и не уходил из города.       — Что, правда? — озадачено подняла бровь Лилит. — Где же Вы... ты тогда пропадали... пропадал столько времени?        Черт! Как же непривычно было обращаться к шутнику на равных.       — Ты что, беспокоилась обо мне, милашка? — усмехнулся Джек, а в вырезанных глазах вспыхнул азартный огонек, однако девушка в ответ даже не улыбнулась, только продолжала сверлить тыквоголового пристальным взглядом. — Я решил затеряться на время, пока все не поутихнет после моей попытки захватить Эндсвиль. Набрел на заброшенное здание, поселился в нем. Через какое-то время начал выбираться на улицу и стал замечать, что люди не особо меня избегают, а кто-то даже спрашивал, как дела.       — Спрашивается, стоило ли это того, чтобы столько веков просидеть в четырех стенах? — съязвила девушка.       — Эй, не издевайся! — Джек нахмурился.       — Извиняй.       — В общем, из своего убежища я сделал магазинчик приколов и розыгрышей и теперь имею свой небольшой заработок и по совместительству жилье.       — Здорово. И давно открыт Ваш... твой магазин?       — Около месяца уже.       — Рада что у тебя все так удачно сложилось, — хмыкнула Лилит доставая из рюкзака сигареты.       — Сама-то чем все это время занималась, синеглазка?       — «Чем-чем», да ничем! — буркнула она с сигаретой во рту поджигая фильтр. — Училась, ходила на свидания со Смертью, тусовалась с недодрузьями, отпраздновала день рождение. Ничего интересного.       — С прошедшим тебя тогда.       — Сказал он спустя два месяца.       — Откуда я мог знать? — развел руками Джек. — Мы и не виделись больше с того самого дня.       — Вот именно! — каким-то образом Лилит умудрилась дотянуться до ворота его туники, после чего схватив она резко притянула шутника к себе так, что ее лоб уперся в ту же часть тыквы Джека. — Где мои телефон и зажигалка? Верните мне их, немедленно!        Бедолага аж закашлялся от табачного дыма, который выдыхала на него Эвил, пока говорила.       — А я смотрю, ты осмелела! — усмехнулся тыквоголовый выпуская из спины одну, но длинную и крепкую лозу, что моментально оплела несколько раз хрупкое тельце девушки и оттянула от Джека оставив ее висеть на небольшом от него и земли расстоянии. Лилит недовольно заелозила, но быстро сдалась и шумно выдохнула дым, подобно разъяренному бизону. — Успокойся, твои вещи сейчас в моем магазине. Можем хоть сейчас пойти и забрать их.       — Ну да, ну да, конечно! — Эвил дымила точно паровоз. — А потом ты меня там запрешь и не выпустишь пока снова не заполучишь косу Смерти? Нет уж, избавьте меня от этого.       — Заманчивая идея, милашка, но нет. — Лоза мягко опустила девушку обратно на камень и освободила ее от своей хватки уползая обратно в спину Джека. — Я не собираюсь похищать тебя снова.       — Почему я должна тебе верить?       — Разве я давал повод не верить?       — Серьезно?... — Лилит недоверчиво посмотрела на тыквоголового. — Припоминаю, что ты пообещал как-то меня отпустить, как только заполучишь косу. Но когда ты ее получил, этого не произошло.       — Мы же еще тогда об этом говорили: я сказал, что отпущу, но не обещал.       — Какая разница? Ты нарушил слово.       — Хорошо, я клянусь, что не стану удерживать тебя силой. Теперь тебе спокойнее?        Эвил глянула на ладони шутника, который выставил их перед собой как бы демонстрируя, что он полностью обезоружен и не скрещивает пальцы*¹.       — Так, что ты решила?       — Хорошо, — ответила наконец Лилит после нескольких минут раздумий. Потушив сигарету, она подняла с камня рюкзак и закинула его себе на плечо. — Давай пройдемся до твоего магазинчика.

***

       Лилит в сопровождении Джека шла под палящим солнцем, однако на небе потихоньку собирались кучевые облака, что являлось хорошим знаком и днем жара станет спадать. Их дорога шла мимо магазинчиков с тусклыми витринами в западную часть города. Дома здесь стояли новые, некоторые даже на стадии строительства, но в то же время район был заставлен и более старыми постройками — супермаркетами, старым кинотеатром, пиццерией, бургерной, магазинами инструментов и даже видеопроката, что для настоящего времени являлось такой же древностью как и кости динозавров. Наконец, они остановились у небольшого одноэтажного строения с односкатной красной крышей. Простой козырек над входом, окна обклеены стикерами в виде смайликов с кривляющимися рожицами. Большая веселая вывеска, сделанная в виде всплесков ярких красок, гласила, что в этом здании располагается магазин приколов «Смешное Пугало».       — Оригинальное название.       — Рад, что ты оценила.        Джек вынул ключ из кармана и вставил его в замочную скважину. Когда он отворил дверь и пропустил девушку вперед, в ее нос ударил слабый запах резины и пластмассы. Нащупав выключатель, Эвил зажгла свет. Внутри помещение выглядело вполне обычно, как и в других подобных магазинах. Все стены, полки и витрины были аккуратно заполнены различными вещами для розыгрышей: фальшивые центы, муляжные пачки денег, фейковые дипломы, водительские права с именами знаменитостей или вымышленных героев, жвачки с резиновыми тараканами, ручки с невидимыми чернилами, кружки-перевертыши, подушки-пердушки, заводные челюсти, искусственные фекалии и рвоты, имитация змей и насекомых, паутины, отрубленные резиновые конечности. Отдельная полка в середине магазина со слаймами, сувенирами и фанатской атрибутикой. На вешалках висели карнавальные костюмы, маски — полный ассортимент для Хэллоуина или празднования Рождества. Рядом с окном в конце магазина стоял письменный стол и небольшое зеленое кресло на колесиках с мягкой подушкой на сидении.       — Ничего себе! — наконец отреагировала девушка, проходя вдоль одной из полок, рассматривая коробочки с «сюрпризами». — Хорошо ты здесь устроился.       — Нравится? — довольно усмехнулся Джек облокотившись об стол.       — Я не любительница таких штук. Главное, что нравится тебе.       — Ты что, совсем никогда не веселишься? — удивленно округлил глаза он.       — Веселюсь... но по-своему.        Лилит подошла к витрине закрытой черным ролетом и потянула за шнурок одним махом открывая ее. Достаточно было увидеть игрушку-антистресс в виде мужского достоинства и билетики для эротических игр чтобы тут же снова задернуть ролету и развернуться на 180° с раскрасневшимися щеками. Только сейчас Лилит заметила красный круглый знак рядом с витриной с пометкой «Приколы 18+». Джек, все это время наблюдающий за ней заливисто рассмеялся с ее вида.       — А тебе, значит, смешно? — подбоченилась Эвил прищурив взгляд.       — Да ты вся красная, как спелая помидорка, — продолжал смеяться тыквоголовый.       — Ну, знаешь ли! — фыркнула девушка «задрав нос».       — Ладно тебе, не кипятись. Я уже не успел бы тебя остановить.       — Да неужели? — она посмотрела за кассу замечая небольшую лестницу, ведущую вниз.       — Там моя жилая комната, — пояснил шутник, проследив за взглядом Лилит и выпрямился. — Подожди здесь, найду твои вещи и вернусь.        Джек неспешно пошел по ступенькам вниз и вскоре скрылся в проеме, Эвил же, собственно, осталась ждать, бросив рюкзак на стол и плюхнулась в кресло. А что еще было делать? Осмотреться она в магазине уже успела, какой смысл идти по второму кругу? Лилит снова посмотрела в сторону закрытой витрины с приколюшками для взрослых и нахмурилась, начав крутиться в кресле то в одну, то в другую сторону. Ей стало любопытно, сам ли Джек изобрел все эти штуки, или все-таки заказывал? Однако спрашивать об этом ей было как-то неловко.       Перестав крутиться в кресле, Эвил вздохнула и нажала на кнопку настольного вентилятора, пропеллер медленно закрутился. Постепенно набирая скорость, он начал гонять прохладный воздух по помещению. Девушка довольно улыбнулась, наслаждаясь приятным ветерком, потянулась закрыв глаза и расслабилась в кресле закинув ноги на стол, а руки за голову.        Спустя несколько минут Лилит вернулась в реальность, услышав приближающиеся снизу шаги, невольно вспоминая тот же самый звук в тот вечер, когда она сидела в его башне привязанная к стулу, еще не догадываясь с кем столкнется. Быстро убрав ноги со стола, Эвил выпрямилась и села на стуле по человечески.       — Наконец-то! — сказала она, как только Джек поднялся обратно наверх. — Состариться от ожидания можно.       — Не драматизируй, я просто не мог вспомнить куда их запихнул, — шутник положил мобильный и зажигалку перед Лилит. Последняя еще работала, а вот телефон конечно же был давным-давно разряжен и включить его сейчас не предоставлялось возможным.       — Я удивлена что ты от них не избавился, — задумчиво сказала Эвил кладя свое добро в рюкзак. — Зачем они тебе были нужны?       — Эм... Ну... — тыквоголовый растеряно замялся и почесал тыквенную макушку. — У меня в тот раз как бы не было возможности тебе их вернуть, не помнишь?       — Но было много времени выкинуть их позднее.       — Зачем? Это современные вещи, — отмахнулся он, — должен же я был с чего-то начинать, раз уж они остались у меня?       — Логично. В любом случае, спасибо что сохранил их, — Лилит поднялась с места. — Ладно, пожалуй, я пойду.       — Ты куда-то торопишься, малая? — вырезанные глаза вопросительно посмотрели на собеседницу.       — Да в общем-то нет, — ее рука замерла над рюкзаком. — Если честно я даже учебу сегодня прогуляла...       — А что так? Что-нибудь случилось?        На несколько секунд Лилит вспомнила о том, как ей было плохо с утра, но она быстро прогнала эти мысли прочь и посмотрела на Джека.       — Нет. Просто так захотелось.       — Тогда, может останешься? Я был бы рад компании.       — Моей?       — Нет, скунса! — саркастично усмехнулся Джек, скрестив руки на груди. — Конечно твоей, разве ты видишь здесь еще кого-нибудь, синеглазка?       — Нет, просто я немного удивилась, — Лилит села обратно в кресло.       — Чему? Мы вроде с тобой в прошлый раз неплохо поладили, а?        С одной стороны, после беготни от тыквоголового по кладбищу, Эвил было немного стремно находиться наедине с этим неадекватом, но с другой... Они ведь помогали друг другу когда появился тот мерзкий демон и вместе они его победили. Да и то время что они провели вместе до того, как на пороге появился Смерть...       — Давай выпьем по чашке кофе? — предложил Джек.       — Не откажусь.        Тыквоголовый улыбнулся и зашел за витрину рядом с лестницей на нижний этаж. Оттуда вскоре послышалось журчание воды и возня с каким-то прибором, вероятнее всего кофеваркой, звук чего-то бьющегося и тихая матерная брань себе под нос. Лилит криво улыбнулась тому, как это было предсказуемо.       Джек вернулся через несколько минут держа в одной руке поднос с тремя аппетитными пироженками, а в другой чашку с ароматным кофе. Еще одну кружку обвивала тыквенная лоза, торчащая у него из спины. Он поставил пирожные на стол, а кружку протянул Лилит.       — Вот держи, малая.       — Спасибо.        Эвил с улыбкой взяла чашку и сделала небольшой глоток, но как только вкус настиг ее языка, она тут же выплюнула его через сжатые губы. Девушка недовольно покосилась на шутника, который прикрывал свое тихое хихиканье ладонью.       — ...!!! Какого Люцифера оно такое соленое? Ты это специально сделал?!       — Нет-нет, что ты? — почти не скрывая своей причастности махнул рукой Джек. — Я видимо случайно перепутал сахар с солью, они у меня в одинаковых емкостях хранятся.       — Очень смешно! — фыркнула Лилит с отвращением отодвигая испорченное кофе и потянулась к пирожным, надеясь что хотя бы они компенсируют мерзкую выходку. Но не тут-то было: глаза Лилит округлились, испуганно завизжав она рывком поднялась с кресла и отскочила назад: на одной из пироженок сидел огромный жирный таракан, что невинно махал усиками в ее сторону. — Фууууу! Убери его, слышишь? Выкинь куда-нибудь эту мерзость!        Тут Джек уже не сдержался и громко расхохотался, чуть не уронив свою кружку.       — Что, черт возьми, здесь смешного?!       — Да ты все время попадаешься на мои уловки! — сквозь смех сказал он. — Я тебя просто обожаю.       — Что?... — Лилит вопросительно вскинула бровь.       — Это ненастоящий таракан, смотри. — Джек поставил чашку на стол и взяв таракана нажал на него пару раз. Резиновое насекомое издало характерное пищание.       — Это ни капельки не смешно! — возмутилась Эвил.       — Да что с тобой не так? Улыбнись хоть разок.       — Чему улыбаться? Раньше твои шутки не были такими обидными.       — Обидными?...       — Именно!        Лилит схватила одну из пироженок и запустила ею в Джека. Тот ловко пригнулся и сладость пролетела мимо, упав на пол.       — А вот это вот будешь сама вытирать! — с усмешкой произнес он.       — Ах так, да? Сейчас я тебе покажу!        Девушка кинула в него второе пирожное, от которого тыквоголовый также успешно увернулся. Тогда Лилит осмотрелась по сторонам и схватила стоящую рядом «метлу ведьмы».       — Эй, ну-ка успокойся! — шутник сделал шаг назад вытянув руки перед собой. — Здесь стоят бьющиеся предметы.       — А мне все равно! — коварно ухмыльнулась Эвил, медленно надвигаясь на него.       — Где же ты потом достанешь деньги чтобы возместить мне ущерб?        Но Лилит уже замахнулась. Джек отпрыгнул в сторону от одного удара, пригнулся от второго, подпрыгнул от третьего, затем не сдерживая веселый смех рванул по лестнице вниз, пока его преследовательница что-нибудь не разбила. Она конечно же побежала за шутником, все же попадая на ходу ему метлой по пятой точке. Последний удивленно подпрыгнул и посмотрел на девушку через плечо.       — Пошлячка! — бросил он ей сквозь смех.       — Что?! — щеки Лилит покраснели то ли от злости, то ли от внезапного смущения.        Пользуясь легким замешательством девушки, Джек ускорился, забежал в свою жилую комнату, после чего недолго думая спрятался за угол. Выждав момент, когда в комнату прибежит Лилит, которая ожидаемо не догадалась сразу посмотреть назад, тыквоголовый бесшумно подкрался и схватился за ручку метлы потянув на себя. Эвил тут же обернулась, схватив метлу двумя руками, даже не думая отпускать.       — Ну все, хватит в догонялки играть, — тянул на себя метлу Джек.       — Сам виноват, — тянула на себя Лилит.       — Пусти! Мы так сломаем ее.        Один хороший рывок и Джек все же смог отобрать метлу. Эвил, все еще не желая успокаиваться стала надвигаться на шутника тесня его назад и мутузить кулаками, тот только ухмылялся в ответ, так как удары девушки были совсем безобидными. Лилит ощутила, как ее пояс оплела лоза и, прежде чем та попробовала освободиться, приподняла ее над полом на уровне "лица" Джека, вырезанный глупый рот которого изменился на классический.       — Думаешь ты победил? — буркнула Лилит, срывая шляпу Джека с тыквенной головы, чего последний явно не ожидал, и ловким движением руки закрыла надевающей стороной его гримасу.        Пока ошалелый шутник отвлекся на шляпу, Эвил дотянулась до области его ребер и принялась с ухмылкой щекотать. Джек тут же стал неудержимо смеяться и подпрыгивать, пытаясь закрыться или перехватить руки такой наглой особы. Метла выпала из его рук, а хватка лозы ослабла, чуть грубовато отпуская Лилит обратно на пол.       — Ахахахахаха! Ахаха... хватит! Хахахахах... пре... прекрати!       Джек продолжал отбиваться и отступать, пока не запнулся о небольшую коробку, стоящую поблизости и стал падать на пол. В этот самый момент шутник как раз перехватил руку Лилит, из-за чего непреднамеренно потянул ее вниз за собой.