Киберпанк: Континент

      Континент — место неограниченных возможностей. Континент — место, где каждый может стать тем, кем мечтал.        Континент — не просто игра, это полноценная виртуальная реальность.       Туда хочется возвращаться снова и снова. Потому что в выдуманном мире не существует запретов. Правила здесь шаткие, как игрушечные замки, их так легко обойти или разрушить. Континент насыщен возможностями. Тут можно попробовать всё и не узнать последствий.       Ограбить банк. Убить раздражающего соседа. Попробовать наркотики. Заняться сексом с несколькими партнерами. Сделать то, чего никогда не сделаешь в настоящей жизни.       Цифровое измерение впечатляет красками. Лиловая фуксия, кислотный изумруд и слепящая лазурь. От изобилия цвета зрачки расширяются и становятся настолько чувствительными, что с непривычки наступает настоящий зрительный экстаз. Оттенки сводят с ума, продолжают гореть на сетчатке глаз, даже если закрыть их крепко-крепко. Но зачем? Ведь сюда приходят из реального мира, как раз чтобы сбежать от свинцовой серости.       Однако, Континент привлекает в первую очередь не сеттингом. Главная его прелесть в том, что в виртуальном мире можно быть кем угодно: супер-моделью, обольстительным красавчиком, виртуозным бойцом, смертоносным ассасином, нефтяным магнатом, отчаянным мотогонщиком... Да кем угодно. Здесь можно заполучить любую личину, которую никогда не примерить вне границ виртуальной среды.       Маленькая Кира влюблена в это место. Попадая сюда, она не думает о своих недостатках: о худых, чуть кривоватых ногах, которых так стеснялась, надевая короткую юбку; о надоедливых веснушках, несметным количеством уродующих лицо; об излишней робости, что отравляла и так безрадостную жизнь. Её аватар на Континенте не страдает ни одной из перечисленных проблем. И Кира бежит домой после занятий, бросает книги где придется, часто отказывается от ужина и ванны, чтобы побыстрее надеть шлем виртуальной реальности, подключиться к сети и преобразиться в прекрасную Цириллу.       Цирилла необычайно красивая. У неё невероятные зеленые глаза, что напоминают два глубоких лесных озера. Черты лица тонкие и привлекательные, словно принадлежат кисти искуснейшего из художников. Во время создания аватара внимательная Кира добавила её облику ещё и пару необходимых деталей, чтобы лучше ассоциировать себя с ней — несколько веснушек на носике и пепельный цвет волос. Только у Киры они тусклые, непривлекательного мышиного оттенка, а у Цириллы — густые, платиновые, блестящие. И, конечно, фигура у аватара такая, о которой Кира не могла и мечтать. Цирилла — высокая, изящная, впечатляет тонкой талией, гордой осанкой и тщательно подобранным нарядом. В ней всё идеально — начиная со стильной кожаной куртки, расстегнутой ровно настолько, чтобы глубокий вырез соблазнительно оголял шею и привлекал внимание к округлостям груди; и заканчивая головокружительно высокими каблуками.       Кира авторизируется в сети и бегло настраивает интерфейс. Видит перед собой улыбающуюся Цириллу, в который раз с гордостью перечитывает её атрибуты. Ник: Cirilla. Раса: человек. Класс: ведьмак. Фракция: Северные королевства.       Кроме того, Кира продумала своему персонажу даже предысторию. Увлекаясь культурой средневековья, девушка решила, что её аватар — не просто красотка, а девица королевских кровей. Прокачанные способности Цириллы — это проявления редкого гена, который она унаследовала от кровосмешения с давно вымершим древним народом магов. И Кира всегда старательно отыгрывала эту роль, чтобы отличаться даже в многогранном кибернетическом мире.       И вот нейронная связь успешно установилась, и девушка полностью отключается от реальности. Она становится Цириллой. Видит её глазами неоновые огни ночных улиц, чувствует вес меча за спиной, ощущает в волосах ветерок, что появляется в этой точке благодаря тщательно прописанному скрипту.       Цирилла оживает. Уверенно сходит с точки респауна и отправляется в погоню за приключениями. Сегодня она находится в любимой локации — в городе Новиград. На Континенте полно впечатляющих городов, но этот — самый головокружительный и притягательный на всей территории Северных королевств. Широкие автомагистрали бегут безумными потоками у подножия небоскребов. Те мерцают огромными голубыми экранами, освещая людные улицы и приковывая взгляды прохожих. Цирилла увлеченно разглядывает изображение ближайшего экрана, смотрит, как высокая темнокожая женщина, ростом в тридцать этажей шагает по песку на фоне диковинных солнечных пейзажей. В приглашающем жесте она взмахивает рукой, и экран рядом расположенного здания синхронно передает изображение протянутой руки. Внизу появляется яркая надпись «Зеррикания. Посети первым новую локацию!». Цирилла взволнованно вздыхает и продолжает идти по улице.        Сегодня здесь так много людей, что она едва протискивается во встречном и попутном потоке. В основном, толпу наполняют другие аватары — разномастные и яркие. Встречаются и персонажи вида NPC, которые также густо населяют Континент. Обычно, их легко можно отличить от реальных игроков, несмотря на то, что поведение у них определяется сотней рабочих скриптов. Присутствие NPC необходимо для того, чтобы Континент качественно мог имитировать реальный мир. А мир не покажется правдоподобным, если в нем не будут встречаться, например, уборщики мусора или шлюхи, чьи роли и берет на себя искусственный интеллект. Хотя, и здесь у девушки есть сомнения. Насчет шлюх. И тех, кто играет их роли.       Первым делом Цирилла всегда смотрит в мессенджер. О, это так волнительно — открывать новые сообщения, что скопились за день. И какое разочарование наступает, когда сообщений вовсе нет.       Но сегодня Цирилле везет. Она быстренько забегает в любимый паб «Зимородок», её ослепляет пляшущий синий свет прожекторов и оглушает взрывная музыка. Девушка заказывает бутылку пива (о, в реальной жизни такое вкусное пиво не делают!), протискивается через толпу, с размаху падает на мягкий диванчик и принимается за чтение. Есть месседжи от Hjalmar и Hawk. Увидев ник последнего, девушка чувствует, как ускоряется сердцебиение и от волнения зубы стучат о горлышко бутылки. Цирилла пропускает сообщения от Хьялмара, оставляя их на потом, и дрожащим пальцем прикасается к конвертику от Ястреба.       «Привет, красавица. Сегодня я хочу, наконец-то, увидеть тебя».       Щеки заливаются румянцем. Она заметно нервничает, палец замирает над экраном мессенджера в нерешительности. Девушка не знает, что ответить. Очень хочет согласиться, но страх мешает это сделать. Проклятый страх, посеянный в её душе чересчур заботливым Хьялмаром. Как же он утомил рассказами о том, что фракция Чудовищ, к которой принадлежит Hawk, это сборище последних отморозков. А еще в этой фракции есть своя гордость — особенный высокоуровневый клан, который называется «Дикая Охота», и там собраны, действительно, чудовища... Цирилла, конечно, слышала об этом клане, но верила в то, что за жуткими аватарами Охоты скрываются самые простые люди.       Девушка всё же убирает палец от экрана, так ничего и не написав в ответ. В задумчивости она отводит взгляд к небольшому подиуму в центре зала.       У шеста, соблазнительно покачивая бедрами, появляется Мистле. Ведьмачка на время забывает о Ястребе и позволяет зрелищу захватить себя. Музыка теряет раскатистый басс и становится более мягкой, когда Мистле охватывает изящной ножкой шест, делает плавный оборот и замирает глазами на красивом лице Цириллы.       И так происходит почти каждый раз. Цирилла неизменно приходит в «Зимородок», чтобы увидеть её — хорошенькую короткостриженную блондинку с яркими голубыми глазами. Ведьмачка ощущает, как жар наполняет её тело и толкает к действию. Ей хочется почувствовать заветное прикосновение нежной кожи Мистле, а не довольствоваться её многозначительными взглядами. Но место Мистле — на подиуме, в оковах голодных мужских фантазий. И она улыбается ей, находясь так далеко и так близко одновременно.       Она всегда улыбается. Скрипт у неё такой.       Прекрасную фигурку Мистле заслоняет тень. Цирилла недовольно поднимает голову и видит парня, чьи сообщения перегрузили мессенджер. — Наконец-то, ты нашлась, — раздраженно говорит Хьялмар и садится рядом.       Цирилла недовольно фыркает. Не смотря на то, что Хьялмар был её лучшим другом на Континенте, его опека порядком надоела. — Что опять случилось? — с излишней резкостью спрашивает она и возвращается глазами к сцене. — Если бы ты читала мои сообщения, то знала бы. Сегодня Саовина.       Точно. Цирилла забыла об этом ежегодном ивенте. Вот почему сегодня по улицам бродит столько людей. Ночь Саовины — это тот короткий промежуток времени, когда члены враждующих фракций могут без труда попасть на чужую территорию. Вот почему Ястреб сегодня так настойчив. Девушка взволновано смотрит на товарища. — Я знаю, о чем ты подумала, — грустно отзывается Хьялмар и окидывает ведьмачку недовольным взглядом. — Наверняка, тот монстр, с которым ты переписываешься, набивается на свидание. — Он не монстр! — Цирилла перекрикивает музыку и гневно смотрит на уродливое лицо товарища. Всю левую половину его лица заменяет металлическая пластина без глазницы. Шрамы покрывают остальную часть лица и виски, отчего там никогда не растут волосы. Прическа у Хьялмара — неаккуратная: узкий гребень рыжих прядей тянется от макушки до затылка и заканчивается неряшливым хвостом.       Хьялмар зло поджимает губы. Вернее, то, что от них осталось.       Континент наследует физические и природные законы реального мира. Первый раз попадая сюда, пользователь может создать аватара на свой вкус. Дальше аватар в процессе взаимодействия с миром меняется. Он может растолстеть, похудеть, покрыться шрамами, а то и лишится конечности. От более серьезных повреждений аватар погибает. И, как и в настоящей жизни, некоторые из этих неприятностей можно исправить, а некоторые — нет. — Цири... — неожиданно мягко начинает он, но она перебивает его. — Не называй меня так!       Кратким ласкательным именем её называл Ястреб в их жарких переписках. До недавнего времени, Хьялмар по-дружески тоже мог так к ней обращаться, но теперь она чувствует неловкость, когда от него звучит почти нежное «Цири». — Я просто не хочу, чтобы с тобой приключилось горе, — парень быстро подавляет растерянность и продолжает надоевшую песню.       Цирилла шумно набирает в легкие воздух и пламенно пытается доказать, что ничего с ней не случится: — Это же просто игра! Даже если он меня обидит, в чем я очень сомневаюсь, я просто убегу и прекращу с ним общаться! Тем более, вся эта вражда между фракциями — искусственная, придуманная разработчиками ради... — Это не просто игра, — тихо возражает Хьялмар. — У этой игры есть последствия в реальном мире.       Девушка молчит в ответ. Она знает, о чем тот говорит. Парень имеет ввиду случай, когда он попробовал пройти опасный квест с Циклопом и заработал те самые увечья, из-за которых теперь носит уродливую пластину. Хьялмар утверждал, что игровое ранение через нейронную связь отразилось на его настоящем теле. Она никогда не видела его в живую и не могла знать наверняка, но Хьялмар утверждал, что его живое лицо теперь искаженно парализованным нервом. Цирилла не хотела в это верить, хотя сама не могла забыть, как неприятно целый день покалывала щека, когда её аватар обзавелся единственным шрамом на лице.       Резкий звук мессенджера выводит её из задумчивости. Новое сообщение от Hawk.       «Что скажешь, ласточка моя?».       Цирилла больно закусывает губу. Сдерживает безумный порыв написать «Да!». — Дикая Охота сегодня промчится очень близко возле нас, — Хьялмар задействует последний аргумент. — Ты обязательно попадешься им, если высунешься отсюда!       Девушка понимает, что он прав. Но увидеться с Ястребом так хочется... Такая возможность случается раз в году! Цирилла мечтает об этой встрече с тех пор, как у них случайным образом завязалась переписка в игровом чате. Ястреб ей очень понравился, и он не стеснялся демонстрировать ответную симпатию. Ведьмачка нередко получала от него сообщения недвусмысленного характера, но они скорее льстили ей, а не пугали. Сколько раз, она смущенная и возбужденная, засыпала в одиночестве в своей кровати, прокручивая в голове образ загадочного Ястреба?       Вспомнив об этом, Цирилла вновь краснеет. Украдкой смотрит на свой экран. Рядом с ником Hawk видит название локации, где тот находится сейчас — Спираль.       Спиралью называлась закрытая скоростная магистраль, которая пересекала воздушное пространство над Континентом. Обычно Спираль пуста. Однако, в ночь Саовины некоторые сильные кланы получают к ней доступ и имеют возможность через Спираль попасть в любую локацию на Континенте.       Он идет к ней.       Внезапно в клубе гаснет свет. Потом снова появляется. Музыка резко обрывается. Свет снова исчезает. Лампы и прожекторы гудят от скачущего напряжения.       Волнение охватывает толпу, никто не понимает, что происходит. Испуганная Мистле присела на коленки и трусливо прижалась к шесту. Мигающий свет выхватывает из мрака её фигурку, а также рывками освещает сотню чужих аватаров, что не менее напуганно переглядываются между собой.       Хьялмар осторожно обнимает Цири. Шепчет, прижав изуродованные губы к её макушке: — Должно быть, они сейчас над нами.       Цирилла тяжело сглатывает. Чувствует необъяснимый холод, граничащий с нарастающей нервозностью. Решается вновь посмотреть в мессенджер.       Рядом с ником Hawk пишется новая актуальная локация.       Новиград.