Киберпанк: Континент

      На высоте Спирали — царство непроглядной тьмы. Чернота — это краска пустоты и отчаяния, но для Эредина черный — цвет спокойствия.       На Спирали всегда спокойно. Здесь нет никого, потому что магистраль не покорить, всего лишь того захотев. Глянцевое полотно дороги, что ведет из ниоткуда в никуда, остается чистым и почти нетронутым. Почти.       Спираль — кладбище. Её жадное магнитное поле поглощает металл покореженных машин, очищает дорогу от следов чьей-то глупости и неумелости. У краев еще можно заметить остатки битого стекла, но и те со временем истлеют под темным необъятным куполом Континента.       Автомобиль почти не издает шума, он звучит намного приглушенней, чем шипящая тишина вокруг. И даже холод в салоне машины — теплее, чем замерзшее сердце Короля. Здешняя неприветливая среда способна погубить, растереть в прах неосторожных аватаров, а Эредина — одарить покоем и приласкать одиночеством.       В теле Эредина ему намного комфортнее, чем в теле Ястреба. Основной аватар Созидателя, предстающий на Континенте как командир Дикой Охоты, куда более сильный и ловкий, чем его twink-копия. Его чувства острее, восприимчивость к раздражителям — ощутимая, сильная и даже более реальная, чем в настоящей жизни. Оболочка Короля прекрасно реагирует на температуру, движение и тактильное касание, позволяя ему легко прочувствовать материю Континента до мельчайшей крупицы. Он охватывает руль длинными пальцами, и легкая вибрация от хода цилиндров под капотом передается ему в руки. Ястреб, в чьем облике был сокрыт всего лишь обман, никогда бы не почувствовал столь незначительный эффект.       Это одно из самых специфических удовольствий, что может подарить ему виртуальная реальность — бороздить темную магистраль, позволять мерному гулу двигателя обволакивать слух, позволять ночи затягивать себя во мрак, такой приятный для глаз. И Эредин любил Спираль за её величественную красоту, за недоступность, что привлекала и огорчала одновременно.       Он мчится по стеклянному полотну. У него нет конечной цели. Сегодня он меняет привычные радости Саовины на тихий полет над пестрыми, голубыми локациями Континента. Душе не хочется разбоев, насилия и крови. Телу не хочется любви. Созидатель ищет ту исключительную свободу, которую в реальном мире не приносят ни деньги, ни отсутствие совести.       Но искомая легкость так и не находит Эредина. Он не может отделаться от воспоминания о том, что произошло в «Зимородке». Убивать для него не в новинку, к умерщвлению аватаров он привык относиться как к спорту. Ведь геймплей Континента тем и уникален, что он позволяет всё то, что можно совершить в реальной жизни, и даже больше. Но убийство Мистле нельзя отнести к спортивным достижениям, как и нельзя отнести к другому виду удовольствия.       Это произошло, потому что он умел это делать. Он покорился желанию неизвестной девчонки, хотя изначально имел на неё другие планы. Они могли бы неплохо развлечься — образ Мистле обещал увлекательную ролевую игру. Но их флирт быстро закончился, оставив по себе только привкус горечи.       Эредин чувствует себя неудовлетворенным, раздосадованным и удрученным. Мысль о поиске новой жертвы не вызывает в нем должного возбуждения. Он мчит через Континент, находит наслаждение в скорости, потому что предстоящее нападение Дикой Охоты на город не будоражит его воображение и прекрасно свершится без его участия.       На клановом канале тишина. На системном внутреннем канале шипящий фон прорезает призрачный женский голос. Он безучастно шепчет Эредину, сколько времени осталось до конца Саовины. Для него эта информация не имеет особой важности. Впереди достаточно времени.       «До завершения осталось три с половиной часа» — бесцветно сообщает тот же голос.       Эредин совершенно не меняется в лице и давит сильнее на педаль газа. Спираль реагирует предупреждающей дрожью. Некоторое время он летит вперед, испытывает механику магистрали.       «Пользователь номер 7-357-2-63 появился в сети» — вдруг слышится в наушнике.       Эредин продолжает движение. Пропускает мимо это сообщение.       Он и забыл о ней. Единственное свидетельство того, что Эредина задела девчонка своим повторным появлением, — быстрая едва заметная ухмылка на губах. Хитрая девочка. Выждала момент.       Невольно он снова возвращается мыслями к Цирилле. Медленно, но верно, его наполняет желание остановиться, развернуться и помчаться в обратном направлении. Ему не составит труда вычислить её точное местонахождение, и тогда он настигнет её тихо и быстро. Ласточка не успеет отключиться, запутается, сломает крылышки в его крепких руках. Эредин очень любил игры, но проигрывать не любил.       Эльф не поддается порыву, крепче сжимает руль и летит дальше. Бегать за девчонкой он не будет.       «До завершения осталось три часа».       Он пропускает и это сообщение, но разочарование, крепко вцепившееся в глотку, кусает чуть больнее. Эредин гонит прочь свою злобу, жалеет, что не может быть таким же безэмоциональным, как бестелесная девушка в динамике его наушника.       Он прикладывает палец к уху, отключает наушник, чтобы не испытывать собственную волю. Но жажда мести, разочарование и примитивный мужской голод объединяют свои силы, и решимость Короля трещит по швам.       С губ Эредина срывается вздох. Он сбавляет скорость до уровня безопасной, чтобы произвести смену аватара. Он умел это делать мгновенно, с задержкой всего в секунду. Очень быстро управление автомобилем переходит Ястребу, и он ведет машину дальше, не меняя ни скорости, ни направления.       Почти сразу в салоне раздается звуковое уведомление о новом сообщении. Написать ему могла только она. «Интригантка» — думает он и невнимательно тянется к телефону. Ему, правда, очень интересно, что могла написать эта удивительная юная особа. Эльф быстро открывает сообщение и читает.       «Я согласна, давай встретимся!».       К тексту даже прилагаются координаты. Ястреб издает смешок. Вертит в руке телефон. Затягивает время. Ему становится жутко интересно, что творится в голове у этой девушки. И он все же набирает сообщение.       «Оставайся на месте».       И разворачивается на Спирали. Для быстрого перемещения использует форсированный режим двигателя. Ощущение, которое при этом сковывает Ястреба, нельзя назвать приятным. Но эльф не обращает на это внимание. Где-то в глубинах его виртуального тела вспышкой озаряется любопытство, и уже знакомый азарт ускоряет поток нейронов в его крови.       До Новиграда он долетает за рекордное время. Здесь неспокойно. Очень людно. В воздухе между голубых горящих небоскребов застывает горячее волнение. Оно проникает сквозь вентиляционные пути, налетом садится на стекла Чарджера. Ястреб чувствует его в легких. Ощущает повышение температуры. Не двигаясь, эльф избавляется от пальто, а на его месте появляется легкая кожаная куртка. Но это не помогает остыть — поток машин напоминает густую вязкую патоку, и в этой медлительности накаляется двигатель, накаляется терпение Ястреба.       Девчонка остается на месте. Он видит её еще за милю. Городская магистраль неспешно тянется натянутой красной нитью и приближает командира Охоты к объекту его интереса.       Цирилла стоит, обняв себя руками. Её фигурка очень тоненька, очень манящая. Именно такой он её и запомнил.       Сейчас она курит. Изящные пальчики чуть дрожат, дым вырывается сквозь губы порывисто и нервно. Она боится, и это правильно. Маленькая ласточка покорно ждет своей участи, о которой, скорее всего не догадывается. Сейчас ею движет либо глупость, либо пьянящее безумие, так хорошо знакомое самому Ястребу. И он желает, наконец-то, добраться до неё и показать, каким сильным и каким опасным бывает чрезмерное увлечение игрой.       Спустя долгие минуты он останавливается рядом с девчонкой и с насмешкой наблюдает, как измученный фильтр в её пальцах мерцает умирающим красным угольком. Она стоит лицом к центру дороги, напряжение заметно сковывает её тело и не позволяет заранее обернуться и увидеть приближающийся автомобиль.       Она оглядывается лишь тогда, когда капот машины замирает в метре от её красивых стройных ног. Цирилла замечает Ястреба, выбрасывает истлевший окурок, но не решается подходить. Эльф терпеливо тянется к пассажирской двери и открывает её для испуганной девчонки. И ее каблуки вызывающе стучат по асфальту, ласточка нехотя порхает к острым когтям Ястреба.       Тот делает небольшое усилие над собой и успевает избавиться от неприятной холодной ухмылки на губах прежде, чем красавица сядет к нему в машину.