Киберпанк: Континент

      В пабе так же много людей, как и на улице. По всей видимости, магнитные помехи имели воздействие и здесь — музыка снова оглушает, освещение танцует в ритм с безумным house-трэком, но многие аватары всё еще тревожно переглядываются между собой. Некоторое время они не замечают их — группу новоприбывших Чудовищ.       У Ястреба есть время осмотреться. В основной зал ведут широкие ступени вниз, но он не спешит спускаться — со входа удобно проглядывается вся толпа, наводнившая «Зимородок».       И он очень скоро понимает, что Цириллы здесь нет.       Ястреб смотрит в дальний угол огромного помещения, где гости клуба веселятся на мягких диванах. Там, где должна была быть его ласточка, сидит рыжеволосый уродец. Он поднимает лицо вверх, и их взгляды пересекаются над головами аватаров. И через секунду фигура незнакомого парня рябит и тает на фоне чернильного цвета стены.       На губах Ястреба читается досада.       Он все же спускается вниз. Аватары постепенно приходят в себя, танцуют и возвращаются к выпивке. Тьма смешивается с хаотичным мерцанием прожекторов, и Дикая Охота незаметно растворяется в массе нордлингов. Но спокойствие продлится недолго — уже скоро кто-то внимательный в толпе догадается, что здесь присутствует знаменитый эльфский клан.       Но пока волнение не охватило аватаров, Ястреб целенаправленно движется к тому месту, где он заметил сбежавшего парня. Его раздражают случайные прикосновения тел, но эльф старается не замечать их. Музыка быстро заводит подостывшую молодежь, и какая-то девчонка в жарком танце неосторожно прижимается к нему спиной. Всего на миг эльфа окутывает тепло чужого разгоряченного тела, и легкий запах пота, смешанный со сладким парфюмом, бьёт в голову, пробуждает примитивные инстинкты.       В другой раз его жадная к удовольствиям натура не устояла бы перед искушением, но не сейчас. Очень уж зол командир Охоты, слишком ощутимо его разочарование. И он на удивление мягко, скорее, чтобы не привлекать к себе внимание, отстраняет от себя глупышку и идет дальше.       Ястреб садится на диван, чтобы спокойно переждать, когда досада ослабит свои тиски. Рядом присаживается Карантир, по-царски раскидывает руки на спинке дивана. Он привлекает внимание своим внешним видом — длинное черное пальто и мех смотрятся эксцентрично на фоне откровенных блестящих нарядов большинства аватаров.       Музыка ритмичными битами поглощает все звуки вокруг, но Ястреб почти слышит, как за соседним столиком отдыхающие начинают шептаться. Некоторые из них тревожно оглядываются на странную парочку, другие достают мессенджеры и нервно стучат пальцами по экранам.       Эльф знает, что происходит. Возможно, кто-то хорошо помнит ники игроков Охоты и сейчас сверяет, в какой локации те пребывают. Возможно, кто-то позволит обмануть себя тем фактом, что командир Эредин сейчас offline. И вот несколько аватаров уже спешат отключиться от сети, а другие, беспечные и смелые после выпитого алкоголя, небрежно отбрасывают в сторону свои гаджеты и продолжают веселиться. Для большинства же появление странных парней в черных одеждах не значит вообще ничего — они считают, что кошмары приходят только к тем, кто в них верит.       Ему все равно, случится ли здесь их разоблачение или нет. Он предпочитает предоставить право выбора своим солдатам. Если им захочется особенного веселья, то Ястреб не будет их сдерживать. Без разницы, уцелеют ли все эти куклы или нет. Его Цириллы все равно здесь нет.       Выходит, догадалась и испугалась. Ну, что же. И такое бывает. Ястреб старается не думать о бегстве девчонки, как о своем поражении. Для него эта ночь еще не окончена. Он обязательно получит свое. Возможно, более экстремальным и жестким способом, но получит. А вот виновата в чьих-то мучениях будет именно она — глупая смазливая девчонка, которая по своей неосторожности возбудила интерес главаря Чудовищ и оставила его ни с чем.       В этот момент головы всех присутствующих поворачиваются в сторону подиума, где одиноко у шеста выгибается под музыку хорошенькая голубоглазая блондинка. Но её представление бесцеремонно заканчивается, когда в свете прожекторов появляется Алиша. Благодаря аппетитным формам, смуглой коже и авторскому лифу-пояску она выглядит намного ярче, чем светлокожий NPC в тряпках, типичных для этого вида персонажей. Блондинка пятится назад, предоставляя суккубу свободу действий. Теперь на подиуме новая, более смелая королева.       Алиша небрежно машет рукой, чтобы глупый невзрачный NPC ушел подальше. Голубоглазая девчонка спешит покинуть подиум, и вскоре зал взрывается свистом и аплодисментами, стоило «летучей мышке» сделать лихой прыжок вверх и виртуозно охватить шест крепкими сильными ногами. Для новиградских парней зрелище становится еще более захватывающим, когда к номеру присоединяется и Триша. Заметив подругу, Алиша соблазнительно опускается по шесту, громко смеется и уступает реквизит. Вдвоем они околдовывают публику крайне откровенным танцем, без стыда ласкают друг друга и от всей души наслаждаются жадными горячими взглядами, направленными в их сторону.       Для Ястреба подобные фокусы не представляют интереса — он видел шалости любимиц Имлериха уже не раз. Его внимание гораздо больше привлекает блондинка, которая вежливо покинула подиум. Сейчас она стоит в сторонке — всего в нескольких шагах от эльфа — и смотрит на двух танцующих суккубов. И Ястреб замечает нечто странное в этой худенькой фигурке.       Он не понимает, что именно в ней не так. Одежда, телосложение, манера держаться и даже прическа — всё сгенерировано из набора случайных вариаций для NPC и выглядит так, как положено у подобных персонажей. В конце концов, еще будучи разработчиком Континента, он сам рисовал этот контент и мог подтвердить сходство блондинки с типичным NPC. И, пожалуй, только он мог заметить крошечную разницу...       Чувствуя, как в нем воспламеняется новый интерес, Ястреб прикуривает сигарету и продолжает смотреть на танцовщицу. Карантир делает то же самое и скучающе вздыхает. Конечно, он не обращает внимания на девчонку-бота — с такими впору развлекаться только неудачникам.       Но бот никогда не почувствует пристального взгляда, направленного ему в спину. Не испытает нервной дрожи, что спускается от затылка до поясницы, словно от касания чужого холодного дыхания. Не почувствует острой потребности обернуться и увидеть причину странного волнения, что сковывает тело до кончиков пальцев.       И вот девчонка неловко приподнимает плечи, будто её заставил это сделать резкий порыв ледяного ветра. Но прежде, чем внезапный импульс подчинит девчонку себе, вынуждая ту обнять себя тонкими руками и украдкой оглянуться, она все же берет себя в руки и принимает расслабленную позу. Как и годится NPC.       «Занимательно, очень занимательно» — думает Ястреб. Он едва сдерживает себя, чтобы не подойти к блондинке и не заглянуть ей в лицо. В её глазах он увидит доказательство своей гипотезы и, быть может, догадается, зачем эта девчонка сознательно загоняет себя в жесткие ролевые рамки — в мире, где рамок для реальных игроков по определению нет.       Ястреб курит и продолжает разглядывать малышку.       И та не выдерживает. Она не может игнорировать эти маленькие иголки, что впиваются в кожу и превращают все старания оставаться спокойной в настоящую пытку. Голубоглазая красотка оглядывается по сторонам, качественно отыгрывая эмоцию скуки. Она использует эту уловку, чтобы посмотреть через плечо и разузнать, почему, на самом деле, чувствует себя так неловко. И тогда она замечает его.       Вместо того, чтобы быстренько отвернуться, она замирает взглядом на бледном лице эльфа. В ее бездонных голубых глазах, удачно озарившихся случайным лучом прожектора, зарождается тревога. Конечно же, постоянная обитательница новиградского клуба не может не помнить его. Если основная масса посетителей этого заведения — новые игроки Континента, которым еще не довелось повстречаться с Дикой Охотой, то эта девчонка, так хорошо имитирующая NPC, наверняка догадалась, что происходит.       Ястреб кивком головы приглашает её подойти поближе, и блондинка, ради соблюдения роли, не может игнорировать прямую попытку взаимодействия с ней. Она идет к нему на чуть дрожащих ногах, цепляет на побледневшее лицо дерзкую улыбку. Пока ей все удается довольно хорошо. — Привет, — Ястреб читает по её губам, потому что музыка не позволяет услышать слова. — Я могу как-то скрасить твой вечер?       Стандартная фраза non-player проститутки.       Эльф подзывает подойти еще ближе, и девчонка подчиняется. Он неспешно делает затяжки, всматривается в ее лицо. Затем громко и четко произносит: — Я думаю, да.       Он указывает рукой на пустующий диванчик напротив, и танцовщица садится, соблазнительно перекидывает ногу на ногу. С близкого расстоянии им теперь удобно разговаривать. Полумрак прячет эмоции на ее милой мордашке, но командир Охоты догадывается, что сейчас он мог бы увидеть красочную борьбу страха и попыток остаться в нужном образе — если аккуратно возьмет ее за подбородок и развернет к свету. Но он не станет этого делать. Пусть играет. — Как тебя зовут, милая? — Мистле, — без задержки отзывается она.       Карантир наблюдает со стороны. Он не понимает мотивов его командира и смотрит на происходящее с недоверием. — На кой черт она тебе сдалась? — смеется он. — Теперь ты трахаешь ботов? — Она не бот, — Ястреб говорит ему на ухо, чтобы больше никто — особенно она — не мог услышать.       Карантир переводит заинтересованный взгляд на девчонку. У него нет оснований не верить командиру, ведь тот, судя по опыту, всегда оказывается прав. Танцовщица, смущенная внимательными взорами двух Чудовищ, ощущает себя явно не комфортно, но не смеет проявить свое безумное стремление к бегству. — Мистле, — обращается к ней Ястреб, — такое необычное имя... Хочется познакомиться с тобой поближе. Какими талантами ты можешь похвастаться, красавица?       Мистле лукаво закусывает губу и одаривает эльфа горячим взглядом из-под блондинистой челки. И от нее звучит очередная фраза, максимально подходящая к этому сценарию взаимодействия. — За скромную плату я могу исполнить любое твое нескромное желание. Чего тебе хочется, сладкий?       Ястреб тушит сигарету. Смелая красотка заходит слишком далеко в своем желании реалистично отыгрывать партию. Верить в свою роль означает верить в свою неприкосновенность. NPC на Континенте бессмертны, в отличие от реальных игроков. Тебе не грозит уничтожение, если ты — искусственная часть этого мира. Ты не почувствуешь боль, если твои ощущения диктуются только набором скриптов. Ты вернешься целой и невредимой на свое место, не смотря ни на что. Верить в свою роль означает верить в эти три теоремы. И образ заскриптованной проститутки заставляет Мистле заигрывать с Королем Дикой Охоты, пока пресловутая вера разрушается под воздействием абсолютно реальных, незаскриптованных девичьих страхов.       Эльф ведет её к грани. Наклоняется ближе, чтобы Мистле могла хорошо видеть его лицо. Он вызывающе касается кончиком языка уголка своих губ, затем дважды демонстративно толкается языком о щеку — в совершенно недвусмысленном жесте.       Ресницы Мистле трепыхаются, словно крылья бабочки. На сей раз ей сложно подавить страх, и она испуганно смотрит то на Ястреба, то на Карантира. Неужели эту маленькую шлюшку ранее не сбрасывали с шеста на потеху публике? В её глазах читается абсолютная неготовность — так, словно блондинке никогда не приходилось тесно контактировать с другими аватарами в этом клубе. Ястреб начинает думать, что Мистле ни разу не слезала с подиума и в своей игре не заходила дальше, чем трение промежностью о шест.       У Мистле еще есть возможность поступить как реальный игрок — отключиться от сети и сбежать в реальность. Но она не делает этого, не позволяет эльфу обломить её игру, которой, судя по всему, она увлечена очень давно. Кроме тщательно скрываемого ужаса Ястреб угадывает на её лице растерянность. На неё, как на предмет антуража, как на красивую вазу, все привыкли только смотреть. Для удовлетворения голода такие куклы не годятся. И вот, правило больше не работает, не спасает девушку от Чудовищ.       Мистле понимает: сейчас она опуститься на колени, и ей придется дойти до самого конца. Ястреб не остановит её, не переключится на другую девчонку. Она будет делать всё, как положено.       И она все же подчиняется. Прячет глаза, садится у ног эльфа. Несмело — совсем не так, как подобает боту-шлюхе — тянется к поясу его брюк. Ястреб устраивается поудобней, убирает подальше полы своего пальто, чтобы те не мешали Мистле. Она плохо справляется с застежкой ремня, тянет время. Но Ястребу некуда спешить. Пока девушка осторожно пробирается пальцами под ткань его брюк, эльф ласково касается её щеки, затем кладет ладонь на затылок и неторопливо перебирает светлые волосы. — Ну, развлекайтесь. Я пошел, — заявил Карантир прежде, чем встать и уйти прочь.       От звука его голоса Мистле нервно дергается, оборачивается и смотрит, как эльф растворяется в толпе. Они с командиром остаются одни.       Ястреб мягко поворачивает её голову к себе, заставляет посмотреть вверх и встретиться с ним взглядом. Он не убирает руку от затылка. Это жест полного контроля, абсолютного влияния на все действия девчонки, что стояла перед ним на коленях.       И вот он добивается своего — видит, как в чертах куклы проявляется живой человек. Мистле осознает, что они вдвоем переступили грань. Она больше не притворяется безвольной игрушкой. Он больше не притворяется, что верит ей.       Девушка делает попытку сбежать, отключиться от аватара, рассинхронизировать разум и виртуальное тело. Но после долгого пребывания в сети это не может произойти мгновенно. Зрачки проститутки затягивает характерная пелена... и бесследно исчезает. Сознание девчонки остается внутри сетевой оболочки. Потому что Ястреб не зря держит руку у неё на затылке.       Никто не знает секреты Континента так хорошо, как Созидатель. Игроки ошибочно полагают, что ничто не удержит их здесь в случае наступления опасности. Синхронизация, как и её обратный процесс, требует некоторого сознательного усилия. Бывает, этому мешает паника.       Реже — прямое воздействие на стволовый нейронный узел, который, зная природные механизмы Континента, можно отыскать на затылке каждого аватара. — Я отпущу тебя, — произносит Ястреб, продолжая удерживать руку на нужном месте, — если ты признаешься, для чего тебе все это.       Он не может позволить себе оставить загадку не разгаданной. Если Континент порождает аномалию, то он должен знать первопричину. Живой человек, выдающий себя за неживого — это аномалия. Ястреб не любит ситуаций, когда чего-то не знает или не понимает. Он искреннее надеется, что Мистле услышала его.       На эльфа, раскинувшегося на диване, и на девчонку у его ног начинают поглядывать соседи. Кажется, многие сходятся на том, что парочка выглядит уж очень странно. Мистле чувствует на себе взгляды, чувствует руку эльфа на затылке. Дрожит. Дышит часто. — Скажи мне, в чем кайф? — он наклоняется к ней ближе. — Зачем ты посадила себя в эту тюрьму? Для чего тебе это тело, если в нем ты — большее ничтожество, чем в реальной жизни?       Девушка глядит на него широко распахнутыми глазами. Синева ее зрачков — глубокая и настоящая. — Другого тела у меня нет.       Ястреб смотрит на неё внимательно. Его возбуждение диктуется и похотью, и любопытством одновременно. — Там, — чуть слышно поясняет она, не рискуя убрать руки от пояса эльфа, — меня нет. Я не могу потерять это тело. Не могу вернуться. — Ты же только что пыталась это сделать, — настаивает Ястреб, крепче удерживая девушку.       Её огромные глаза блестят. Губы дрожат. — А это разве не конец?       Он не отвечает ей. В этот момент он чувствует себя пустым, ощущает лишь дух остывающего волнения. Для Мистле конец наступил давно — еще до того, как в Новиград прибыли Чудовища. Очень давно. Просто она до сих пор этого не осознает до конца. Вероятно, её существование — это кома, из которой есть только один выход — в виртуальный мир. Её разум питается подменой реальности, как единственным способом жить. — Как захочешь, — одними губами шепчет он, растеряв и страсть, и интерес.       И огромные глаза Мистле отражают смирение. Бесконечное, ясное, твердое. Лишь мимолетом, только на одно ускользающее мгновение, там вздрагивает и застывает страх, когда Ястреб перемещает ладонь на горло девушки.       Позже он уходит прочь. Игнорирует Имлериха, что зовет его и спрашивает, куда тот направляется. На ходу меняет тело, садится за руль Чарджера и покидает пустоцветный Новиград.       Мистле остается лежать там, где он её оставил — на диванчике, недалеко от компании, что еще недавно поглядывала на них со смущением и отвращением. И никому нет дела до non-player шлюхи, которая отныне не будет ни танцевать, ни улыбаться.