Алек не может, у Алека лапки

Если в чем и нуждался Магнус в это утро, то скорее в здоровом сне, чем в настойчивом, и оттого назойливом, звонке в дверь, который ему приходилось игнорировать уже несколько минут, надеясь на чувство такта у незваных гостей. Чувства такта у них явно не было. «Как и желания жить», — мрачно подумал Магнус, направляясь к двери и попутно накидывая на голые плечи шелковую белую рубашку. К несчастью пришедших, он слишком устал вчера, и к тому же сегодня встал явно не с той ноги. В голове то и дело мелькает мысль, что теперь лишь жертвоприношение может спасти этот день, не иначе. — КТО СМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ВЕЛИЧАЙШЕГО МАГА БРУКЛИНА В ЕГО ВЫХОДНОЙ. ОДНОЙ ВАРВАРЕ КОЕ-ЧТО ОТОРВАЛИ, НО, КТО БЫ НИ БЫЛ, КЛЯНУСЬ, ТЫ ТАК ЛЕГКО НЕ ОТДЕЛАЕШЬСЯ. Мужчина рывком открывает входную дверь, и она с жутким грохотом ударяется о стену. Джейс, до этого стоявший прямо и решительно, но явно не ожидавший такого, непроизвольно дергается и даже отступает на шаг, готовясь в любой момент увернуться от всего, что, по-хорошему, должно в него сейчас прилететь. В целом, Магнус произведенным эффектом доволен, однако не может не замечать нервозность и растерянность на лице охотника. Ещё в прошлую встречу он понял, что лицо парня редко выражает что-то кроме пафоса и бесконечного самомнения, так что явная безысходность теперь смотрелась почти неестественно. Впрочем, как и сажа. Сажа? Охотник весь на взводе, но мужественно пытается это скрыть, до побеления сжимая пальцы на картонной коробке у себя в руках. Лицо даже бледнее обычного. Не то что бы магу не всё равно… Но дело явно срочное, однако мужчина, чувствуя себя хозяином ситуации, всё равно не отказывает себе в мелочном удовольствии сделать вид, что ничего не замечает. — У тебя четыре секунды, чтобы убедить меня, что ты не зря пришел сюда, Вэйланд. — Магнус, дело очень срочное. Коробка в его руках сильно дергается, но бледный охотник твердо её удерживает, мирно постукивая пальцами по поверхности, явно пытаясь успокоить то, что внутри. — С каких это пор я подписался помогать охотникам? — поднял брови Магнус и, замечая, как нерешительно отводит взгляд охотник, решает закрепить эффект. — Посмотри на это лицо повнимательней, — маг указал на круги под глазами, — и если ты сообразителен, то не накрашенные глаза подскажут тебе, что для тебя я не в духе. Так что приходи после дождичка в… Нет. Раз даже твоего дивного парабатая, — а без него, давай будем честны, тебе тут ловить нечего, — с тобой нет, то лучше вообще не… — Мя-я-яу! — довольного громко и негодующе доносится из коробки, прерывая Магнуса на полуслове. Маг от неожиданности замолкает и переводит взгляд на коробку, а затем, метнув хмурый взгляд на Джейса, без лишних слов открывает её, уже мысленно жалея то существо, что не побоялось прервать его устрашающую речь. Судя по звукам, там клубок шипящих змей, не иначе. Открывая последнюю створку картонной коробки, Магнус поглубже вдыхает, готовый шикнуть на то, что загнанно копошится внутри, однако воздух выходит вместе с восхищенным выдохом, который ему сдержать не удается. Горящие от восторга глаза Магнуса завороженно встречаются с единственным, что сияет в бездонной темноте коробки — невероятно пронзительными голубыми глазами черного кота, мгновенно притаившегося внутри и настороженно прижавшего уши, едва стоило магу открыть коробку. Животное не отводит цепкий взгляд, словно пытаясь переглядеть Магнуса, и бесшумно, предупреждающе шипит, являя взору мага короткие, но острые белые клыки, четко проступающие на фоне черной, сливающейся с темнотой коробки, шерсти. Мужчина чувствует, что упускает момент, когда ещё можно не попасть в ловушку пленящих сапфировых глаз, однако осознанно не разрывает зрительный контакт. Потрясающе! Словно сама ночь обрела очертания и приняла самую соблазнительную из своих форм. Нефилим же едва не шарахается назад от резкой перемены настроения Магнуса, которое, подобно буре, вдруг обратилось игривым ветерком. Видя, что мужчина собирается взять кота, шипящего на каждое его движение, он пытается отступить назад и предупредить мага, что гладить его сейчас не лучшая идея, однако Магнус властным движением руки, не переставая сосредоточенно смотреть коту в глаза, дает команду не мешать и молча стоять на месте, не трясти коробку. Действительно, кот нервничает, утробно рычит, пытаясь отпугнуть потенциальную опасность, однако маг решает взять ситуацию под свой контроль. — Ну, здравствуй, голубоглазка! — восторженно улыбаясь, чуть ли не пропел маг, проявляя свою демоническую метку — желто-зеленые, с кошачьим зрачком, глаза — и без разговоров достает вдруг мгновенно успокоившегося от подобного кота из коробки, отворачиваясь от уже позабытого им и сбитого с толку Джейса и чуть приподнимая свою желанную добычу над головой, чтобы получше рассмотреть. — Ты прекрасен. Само совершенство. — Эй, Магнус… — тянет Джейс. Маг неохотно отрывается от сапфировых глаз и даже с какой-то досадой оглядывается на охотника, словно уже позабыл о нем. — А, ты ещё здесь? Зачем бы ты ни потревожил меня, ты прощен. Иди с миром, — маг вновь довольно оборачивается к коту чуть ли не с детским восхищением. — Я готов купить этого кота за любую цену, — Магнус поудобнее перехватил кота на руках и проследил пальцами линию усов, видя, что кот, ненадолго отвлекаясь от его глаз, изучающе обнюхивает пальцы, пытаясь укусить. — Кусака, с характером. Голубой и черный. М-м, словно воплощение моего самого любимого типажа. Случайно не знаешь, в каких странах уже разрешено заключать браки с животными? — Что?! — опешил Джейс. — Что? — непонимающе переспросил Магнус, невинно оборачиваясь к охонику. — Ах, да. Ты прав: сначала имя! Как же мне тебя назвать, чернолапка? — задумчиво протянул маг, легкой походкой заходя обратно в квартиру. — Не поверишь, но я знаю одного жгучего брюнета с голубыми глазами. Вы случайно не близнецы? Как же ты мне его напоминаешь… — Магнус… — Точно! Александр! Нет имени лучше. Хотя имени Александр покровительствуют скорее собаки, чем кошки… Но ты заслужил привилегию стать счастливым исключением. — МАГНУС! — взрывается Джейс. Маг тяжко вздыхает и мрачно поворачивается к Джейсу. — О, раздражающее дитя Ангела, что тебе нужно? Я же сказал, что рассчитаюсь за эту незабудку. — Я не продавать его пришел. — А что? Это подарок? — с деланной наивностью просиял Магнус, садясь на диван и укладывая кота себе на колени. — Никогда не понимал тех, кто дарит другим животных, однако сегодня ты определенно угадал с подношением Величайшему Магу Бруклина. Я в восторге. Хотя, — маг задумался, с восхищением вглядываясь в не по-кошачьи осознанные глаза, — я предпочел бы получить эту прелесть лично из рук твоего парабатая Александра. Это был бы тот случай, когда обертка подарка нисколько не уступила бы самому подарку. — Магнус, — с нажимом сказал Джейс. — Это Алек. Мужчина просиял. — Подарок Александра?! — Нет. Это, — парень указал на кота, — и есть Алек. Приглядись. Магнус озадаченно посмотрел сначала на Джейса, а потом опустил взгляд на замершего в его руках кота, который сначала посмотрел ему прямо в глаза, а затем отвел черные уши назад и отвернулся, словно внезапно ситуация начала его смущать. — Александр? — Мя-яу. «Серьёзно?» — уже про себя подумал маг, перехватывая кота и начиная рассматривать его со всех сторон. Только сейчас он заметил, что у него самого руки все чёрные, а на шёлковой рубашке и груди, к которой он прижимал котика, черные полосы и следы кошачьих лап. Джейс напряженно ждал, как же отреагирует маг. В его представлении мужчина должен был испытать хотя бы минимум того, что испытывал он последние два часа: от отчаяния от сложившейся ситуации до шока. Однако Магнус почти беззаботно продолжал мять в руках мягкие лапки, перемазывая свои пальцы чернотой, и буднично спросил: — Почему твой парабатай весь в саже? В этот момент Джейс похвалил сам себя за то, что смог устоять на ногах. — Только не говори мне, что это всё, что тебя сейчас волнует! — Согласен, — кивнул Магнус, продолжая наблюдать за тем, как Алек пытается покусать ему руку. — Почему ты притащил его сюда в коробке? Коты, безусловно, любят коробки, однако Александр сейчас и так напуган, а ты его ещё запихнул в замкнутое пространство и потащил непонятно куда. Мог бы быть и повнимательнее со своим парабатаем. Уверен, случись что, Алек бы с тобой так не поступил. Джейс едва не опешил. — Какая разница, в чем я его притащил? — удивился Джейс. — Кажется, ты не понял сути проблемы: Алека превратили в кота. В КОТА, МАГНУС. — Ты так говоришь об этом, словно с ним случилось худшее из зол, — раздраженно пожал плечами Магнус и запустил пальцы в густую черную шерсть на теплом кошачьем животе. — Знаешь, как много людей приходили ко мне и были готовы заплатить баснословные деньги за возможность стать носителями кошачьих ушей и хвостов? Назови любую цифру — и ты будешь крайне удивлен. — Институт заплатит тебе баснословную сумму лишь за то, чтобы ты его расколдовал, — под конец фразы он уже почти умолял. — Пожалуйста, Магнус! Маг задумчиво продолжал тискать кота, с интересом наблюдая, как тот теряется в ощущениях и не знает, вырываться ему из ласкающих рук или нет. Обстановка и ситуация не предрасполагают; такое обращение к охотнику непозволительно и унизительно! Но как коту так приятно… — А что же случилось? Только не говори, что Александра укусил оборотень, и это его первое превращение. Хотя, — весело усмехнулся Магнус, — тогда это самая милая галеантропия* на свете. — Очень смешно, — фыркнул Джейс, начиная рыться в принесенной коробке. — А кто смеется? — искренне удивился Магнус. — Бакэнэко — разновидность оборотней Японии. Они, в отличие от кицуне и тануки, обращаются в кошек. А обретя раздвоенный хвост, они получают название Нэкомата, и… — Очень интересно, Магнус, — со вздохом прервал мага охотник, — однако не думаю, что лекции о Японии нам чем-то помогут. — Тогда, может, твоя история будет интереснее? — спросил Магнус. — А то я так до сих пор ничего путного и не услышал, кроме беспричинной паники. — Беспричинной? — завелся Джейс, указывая на кота. — Беспричинной, Магнус?! Золотые глаза блестели от гнева, всё существо нефилима требовало, чтобы они немедленно начали действовать. Сделали хоть что-то! Алек на коленях Магнуса обеспокоенно мяукнул. — Всё-всё, ради Ангела, утихомирься, — поморщился Магнус, больше волнуясь скорее за состояние нервничающего на его коленях кота, выпускающего когти и царапающего колени сквозь домашние штаны, чем за Джейса. — Сделай большой вдох и скажи, как вы докатились до превращения в кошек. Неужели новая руна от Клэри? — Если бы. Будь всё так просто, мы бы просто ждали окончания её действия, — вздохнул Джейс, присаживаясь на подлокотник кресла напротив дивана. — Дело в том, что мы с Иззи решили пойти на охоту. Целью были два нарушивших закон мага. — В вашем возрасте, вдвоем, на взрослых магов-преступников? — недоверчиво поднял брови Магнус, попутно массируя загривок Алека. — Представь себе, — съязвил Джейс. — А вот и не представляю, — съязвил в ответ Магнус, прошивая своим кошачьим взглядом врущего охотника насквозь. — Тем более: «мы с Иззи решили», — с насмешкой передразнил маг. — Несовершеннолетние охотники никогда не получили бы такое задание. Кто-то в очередной раз ушел в самоволку, не так ли? — Нет, не… — Мяу, — подал голос Алек, что в контексте диалога было равносильно твёрдому «да». — Видимо, Александр не совсем с тобой согласен, — хитро улыбнулся Магнус, прекрасно понимая, как тяжело будет охотнику врать под взглядом двух пар цепких кошачьих глаз. — Коты хорошо различают ложь, Джейс Вэйланд. Не стоит лукавить в их присутствии. Я очень не советую тебе этого делать. Охотник ещё несколько секунд держал лицо, а после устало, и даже несколько безысходно, вздохнул. — Да, ушли в самоволку, — нехотя признал он. — Поперлись за двумя взрослыми магами тайком, об этом никто не знал. Разве что Алек нас отговаривал, ну, как он это обычно делает: «не влезай — убьет», — парень даже попытался скопировать нравоучительный тон парабатая, однако заметил, что кот прищурился и начал недовольно бить хвостом по дивану, и осёкся. — В итоге мы пошли втроем, потому что большего Алек добиться не мог. Да и присутствие совершеннолетнего формально превращало операцию во вполне себе легальную. — Чем вы не преминули воспользоваться. — Да. Всё сразу пошло не так: маги скрылись от нас в антикварном магазине и наложили чары, так что проникнуть внутрь мы смогли лишь по трубе, а потому перемазались с головы до ног. Позже завязалась перепалка, в ходе которой нам пришлось обороняться в узком пространстве магазина. В разгар боя Алек, прикрывая нас, споткнулся обо что-то на полу, и в итоге пущенная им стрела полетела не туда. Он случайно разбил маску на статуе кошачьего бога, — охотник положил на кофейный столик рельефную керамическую маску с чертами кошачьей морды, неровно расколотую пополам. Она была определенно старинной, хоть и хорошо сохранилась: черная основа с чуть потемневшими от времени золотыми фрагментами. Более того, маска, судя по всему, должна была закрывать не только лицо, но и часть шеи, потому что к основанию маски тянулся широкий ремешок, предназначенный удерживать её крепко. Сейчас же застежка, как и сама маска, была нещадно раздроблена. В целом, маска была очень красивой и определенно являлась артефактом, магу даже не нужно было прикасаться к ней, чтобы это понять. Нефилимы явно влипли во что-то серьёзное, впрочем, это они умеют. Также Магнус про себя отметил, что ремешок очень напоминает ошейник. — И ты думаешь, что… — медленно протянул Магнус, давая охотнику возможность высказать свои предположения самому. — Алек навлек на себя проклятие. И теперь он такой, какой есть, — кивнул Джейс, протягивая к коту руку, на что тот обиженно засопел. — Злишься, — вздохнул парень, задерживая руку над головой Алека, не решаясь гладить. — Что же, имеешь право, ведь мы тебя в это втянули, хотя ты с самого начала был против, — виновато протянул охотник, однако под конец умудрился всё испортить, — но и сам хорош: лук в узком и замкнутом помещении, ещё бы арбалет с собой взял. — М-я-я-я-я-я-у! — разозлился кот, быстро и неожиданно ударив черной лапой по руке дернувшегося охотника. — Ау! — одернул руку Джейс, видя красный след на тыльной стороне ладони: Алек не поцарапал до крови, хотя вполне мог это сделать. — Полегче! — Коты не терпят неуважения в свою сторону, — задумчиво протянул Магнус, с интересом наблюдая за нервно топчущимся на его коленях Алеком. — Прояви должное почтение, как-никак, твой старший брат, друг и парабатай всё ещё перед тобой. — Он же кот. — И что с того? — Но… Джейс неуверенно взглянул на кота. Алек продолжал недовольно щуриться и мести хвостом из стороны в сторону, всем видом показывая: ты виноват, и я об этом ещё не забыл! — Магнус, но ты же вернешь его обратно, правда? — неуверенно, с надеждой в голосе, спросил он. — А что, Алек куда-то делся? — искренне удивился Магнус, преувеличенно активно оглядываясь по сторонам и даже приподнимая Алека с колен, чтобы посмотреть, не затерялось ли чего под ним. — Я же серьёзно! Не делай вид, что всё нормально! Алек — сумеречный охотник, у него есть обязанности, у него есть семья. Ему нужно срочно стать таким, как прежде. Да, это всё ещё Алек, но он в теле кота! — О, так Лайтвуды откажутся от первенца, когда увидят, что он стал котом? — Не в этом дело, — процедил Джейс, выразительно посмотрев на Алека. Магнус указал на свои уши: — Семейные тайны — это, конечно, замечательно, только вот я не услышу того, что не прозвучит вслух. Как ни крути, придется поделиться. Джейс нерешительно мялся на месте, но в итоге решил, что правда всё равно когда-нибудь всплывёт. — Алека ждет знакомство с невестой. — А, вот как, — тут же холодно и отстранёно отозвался маг, принимаясь с важным видом убирать из шерсти Алека несуществующие пушинки. — Нарушен товарный вид, вот что не обрадует великих Лайтвудов. — Лидия, невеста Алека, приедет со дня на день. Может быть, она уже в институте. Нужно поторопиться, чтобы он мог успеть вернуться. — А сам Александр хочет возвращаться? — как бы между прочим заметил Магнус, натыкаясь на мрачный взгляд охотника. — Я так понял, традиции сумеречных охотников во всей красе: породниться с сильной семьей, чтобы усилить свою. На чувства плевать, стерпится и, если и не слюбится, то жить будется, ведь это ради семьи. А Александр, очевидно, разменная монета. — Если в общих чертах, то да, — не стал спорить Джейс. — Изабель ещё слишком молода, а я не то что бы совсем Лайтвуд. Отдувается и огребает от родителей как всегда Алек. На него возлагают надежды, у него такое бремя. Поверь, мы с Иззи сами не в восторге, что ему надо себя ломать, но мы бессильны ему помочь. Алек слушал слова своего парабатая и ерзал на коленях Магнуса, отчего было ясно, что данная тема ему очень не нравится. Он часто переступал с лапы на лапу, словно каждое слово превращалось в жалящую иголку и мешало ему усидеть на месте. — Коты не терпят подавление их свободы и контроль. Кота нельзя охомутать… — пробормотал себе под нос Магнус, задумчиво продолжая запускать пальцы в густую шерсть, не замечая, что его руки уже почти полностью чёрные. — Так зачем возвращать его? Не лучше ли переждать сватовство, а вот уже потом… — О, было бы круто, только, в таком случае, родители убьют его уже после того, как он сорвет помолвку. — Ещё одно доказательство варварства охотников: женить совсем ещё детей на таких же детях, — горько усмехнулся маг. — Ему восемнадцать. — А тебе семнадцать, и что, уже чувствуешь, что через год был бы готов осознанно выбрать человека, с которым проведешь всю свою жизнь? Не смеши меня. Мне восемьсот лет, я и то не уверен, что взвалил бы на себя брак, что уж говорить о восемнадцатилетнем мальчишке, — Магнус провел пальцем вдоль черной спины от макушки до начала хвоста. — Тем более Александру сейчас, по меркам кошек, чуть больше года. Замужество? Что за чушь! Джейс сверлил взглядом Магнуса, пытаясь понять, какое ему-то вообще дело до того, женится Алек или нет. Уж было собирался ему ответить, как вдруг замотал головой, словно отгоняя какие-то невесёлые мысли, и вновь стал серьёзен. — Так, мы тут, вроде как, не личную жизнь Алека тут обсуждаем, дела нефилимов не должны касаться магов. Пока ситуация не разрешится, мы с Иззи отвлечем семью, так что, пожалуйста, назови цену и расколдуй его, мы в долгу не останемся. — Вот уж сомневаюсь, что вы в долгу не останетесь. Не так уж много вы можете мне предложить, — вытянул ноги Магнус, попутно следя за тем, чтобы Алек не упал. — К тому же, только от меня зависит, принимать заказ или нет, на твоем месте я бы условия не ставил. Джейс тяжело дышал, исподлобья глядя на Магнуса, словно пытаясь выискать лазейку в уклончивых ответах мага. Понимал, что тот просто из вредности намеренно выводит его из себя, зная, что выбор нефилимов невелик: податься им всё равно больше не к кому. Не в Конклав же с котом идти, право слово. Вообще маг с самого начала не планировал отказывать, тем более речь шла об Алеке, некогда спасшему ему жизнь в Пандемониуме, однако не мог удержаться от возможности подразнить самовлюблённого охотника. Демоническая ли сущность в нем взыграла, он не знал, однако это было интересно. Магнус же с деланным хладнокровием наблюдал за Джейсом, и, как ему казалось, даже видел, как в панике копошатся мысли в голове охотника. Ищет, на чем бы ему сыграть. Магнус ни на секунду не сомневался, что подловить его не на чем. Однако Джейс очень хорошо умел соображать. — То есть тебе всё равно, что будет с Алеком? Алек оборачивается на него. И теперь уже Магнус находится под прицелом двух цепких взглядов. Зараза. — С чего ты взял, что я… — завел было свою шарманку Магнус, однако тут уже Джейс улыбнулся. — Коты хорошо различают ложь, Магнус Бэйн. Не стоит лукавить в их присутствии. Я очень не советую тебе этого делать. Уголок губ мага неудержимо поднимается вверх. Несложно догадаться, чьи слова вылетают из уст нефилима. Магнус сраженно поднимает руки, а в его глазах плещутся весёлые искры. — Подловил. Мне не всё равно. Однако чего ты, ещё раз, хочешь от меня? Джейс удивленно моргает. — Расколдуй его, — показывает на кота с таким видом, мол, ну неужели не понятно? Магнус громко щелкает пальцами, оглядывается, а после поводит в воздухе рукой. — Как видишь, ничего не произошло. — Так ты и не колдовал. — Однако в твоем представлении колдовство так и работает: щелкнул пальцами, и «волшебное колдунство» сделало себя само. Легко сказать «расколдуй, Магнус». Чтобы сделать как раньше, нужно понять, что же произошло. — Не понимаю. — Хорошо, перефразирую: Джейс, пойди убей демона. — Что за демон? — Нет-нет, просто пойти и убей. Просто сделай, неужели ты раньше никогда не убивал демонов? Тебе что, СЛОЖНО?! — делано удивился Магнус. Подумав несколько секунд, охотник кивнул. — Ладно, я понял, — вздохнул Джейс, массируя виски, словно пытаясь привести мысли в порядок. — Алека же прокляли, ты наверняка умеешь снимать проклятия, верно? — О-о, да у нас тут целый специалист по магии, ничего себе. Какие познания. А кто проклял? За что? За маску? С чего ты взял, что это именно кошачий бог? А из какой он мифологии? Если это проклятие, то какое? Привязано оно к телу или к душе? Какой срок проклятия? Или оно бессрочное? Откуда родом проклятие и то, что его наслало? Зелье, заклинание, молитва — что поможет? Можно ли вообще это снять? И что вообще это «это»? Столько вопросов, но даже я пока не знаю многих ответов. Джейс поднялся с подлокотника и нервно прошелся от стены к стене. — У тебя не было подобных случаев в практике? Магнус запрокинул голову к потолку, перебирая в голове заказы клиентов. Да, желающих стать котами было много, люди были буквально одержимы идеей перевоплотиться в носителей кошачьих ушей, но вот что бы наоборот… — Ну-у, — протянул он, — однажды ко мне пришла одна совсем ещё юная девица со своим несчастным любимцем, и слёзно умоляла меня превратить его «обратно» в человека, так как искренне верила, что её кот — это минимум заколдованный принц-миллиардер. Мол, если превращу его в человека, то это определенно будет парень её мечты. Ну, по крайней мере, в её голове всё было именно так. Джейс слушал его, выпучив от удивления глаза, и даже Алек прекратил истязать бриджи, удивленно обернувшись, мол, серьёзно?! — И чем же это закончилось? — с любопытством спросил Джейс, в то время как Магнус лишь пожал плечами. — Да ничем. Он правда был просто котом, не знавшим печали, пока ей не взбрело ей это в голову. Так что превращением обратно в людей я ещё не занимался. От этих слов Джейс, как и Алек, поник. — … однако это не значит, — почти тут же протянул мужчина, не переставая трогать Алека за дергающееся ухо, — что Величайший Маг Бруклина не сможет попробовать. Услышав слова мага, Джейс едва не подавился воздухом: то ли от облегчения, то ли от возмущения. — А ты ведь с самого начала не планировал отказывать, верно? — М-м, может быть, — лукаво улыбнулся Магнус, даже довольно покраснев разыгранного им спектакля. — Тогда какого чёрта я битый час ползаю перед тобой на коленях, умоляя что-нибудь предпринять? За что весь этот фарс? — Я маг, я не умею по-другому. — Ну, согласиться-то пораньше ты мог. — И упустить возможность в очередной раз напомнить о своем могуществе, чтобы набить цену? Не ты ли всегда величественно даешь понять, что твоего таланта хватит на всех неимущих и убогих? Не тебе меня судить. Алек на его коленях фыркнул, что было похоже на некое одобрение колкости мага в сторону охотника. Однако Джейс наделил кота таким возмущённым взглядом, что парабатай тут же отвернулся, мол, он тут вообще ни при чём. — Пушистый предатель. Встретились два одиночества, — Джейс обличительно указал пальцем на невинно поднявших кошачьи глаза Магнуса и Алека. — Уселись с умным видом на диване и издеваются. Я не отрицаю, что виноват, я уже извинился, и, заметьте, пытаюсь ХОТЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ, — последние слова были произнесены с нескрываемым намеком. Магнус прекрасно понял, кому он предназначен. — Что ж, действительно, пора бы начать отрабатывать обещанную награду, и вернуть прежний лик Александру, — Магнус впервые за время разговора протянулся к маске на столе. — Любопытная вещица, — сказал он, аккуратно вертя одну половину раздробленной реликвии в аккуратных пальцах, усеянных перстнями. — Определенно артефакт, однако маска не так много может рассказать… Ты говорил, что она была на статуе кошачьего бога. У тебя есть фотографии? Чем больше информации я получу, тем больше выводов о предполагаемом проклятии смогу сделать. Джейс активно закивал головой и полез в карман брюк, доставая телефон, попутно отмечая, что пропущенных от Маризы и Изабель накопилось достаточно для того, чтобы по возвращении дома мог собраться весь Конклав для допроса. — Вот. Освещение так себе, мы фоткали впопыхах, надо было поймать Алека и срочно убираться оттуда, — охотник протянул смартфон Магнусу, который заинтересованно начал приближать некоторые участки фото. — Умоляю, только не говори, что статую нужно принести сюда. — О, я бы, конечно, не отказался тебя помучить, но даже в случае необходимости её возможно телепортировать сюда. Можешь быть спокоен: хватит и фотографии, — Магнус периодически поворачивал экран, чтобы рассмотреть лучше. Алек на его коленях тоже заинтересованно наклонился к телефону, принимаясь скорее обнюхивать, чем изучать взглядом. Замечая, что теперь Магнус всё время наблюдает скорее за котом, чем анализирует фото, Джейс деликатно кашлянул. — Ну, так что думаешь? Магнус откинулся на спинку, озабоченно хмурясь. Между бровей залегла небольшая складочка. — Эта статуя — образец смешения нескольких культур. Всего понемногу. — Это хорошо или плохо? — Скорее это значит, что наше божество очень могущественно и известно. Если нечто упоминается сразу в нескольких культурах и занимает высокое положение в пантеоне, то это значит, что оно достаточно сильно и почитаемо. Алек навлек на себя гнев кого-то очень известного. Вот только о какой культуре идет речь… — Это очень важно? — Ты даже не представляешь, насколько, — зажмурился Магнус, пытаясь вспомнить самых известных ему божеств. Ответ крутился на языке, но он всё никак не мог вспомнить. В голове был целый рой имен, однако ничто не подходило. — Так, Баста, — встряхнулся маг, прогоняя ненужные мысли, — надо поду… — М-я-я-я-я-я-я-я-я-у! Магнус замолк и уставился на подскочившего на его коленях Алека. — Что такое, Александр? — переспросил Магнус, внимательно наблюдая за котом. Джейс же устало закатил глаза. — Ты спрашиваешь его так, словно в таком состоянии он тебе реально ответит. Магнус не обратил на слова никакого внимания, продолжая смотреть на Алека. У парня даже возникло ощущение, словно они мысленно общаются. В конце концов, Магнус моргнул, прогоняя наваждение, и по его глазам Джейс понял, что мага осенило. — Ты абсолютно прав, Александр! Баста, иначе Баст, Бастет! Кошачья Богиня. Египет! Я срочно должен написать Киссе**! — Магнус аккуратно переложил Алека со своих колен и направился к письменному столу. Джейс же, не поняв последних слов мага, истолковал их по-своему: — Киса? Твоя египетская любовница? — выгнул он бровь. Магнус же, строча огненное письмо, возмущённо на него оглянулся. — Что за чушь? Александр, не слушай своего парабатая, я полностью свободен и открыт для отношений. Кисса, чтоб ты знал, — египетская коллега, тоже маг. Сейчас работает в Нубийском музее. Если хочешь узнать побольше о кошках и культе Бастет, то лучше спросить у египтянки, я тебя уверяю. Даже если ответ сокрыт не в Египте, начать нам следует с него. — И когда же ты получишь ответ? — Не могу точно сказать, я давно не связывался с ней в силу обстоятельств, — пожал плечами маг, отправляя письмо. — Но уверен, что когда она поймёт, что помощь требуется мне, она найдет время. — Сколько, Магнус? — Я бы дал срок в три дня, не меньше. — ТРИ ДНЯ?! У Джейса был такой вид, словно ему назвали срок минимум в три года. — Это минимум. Спешка лишь навредит. Конечно, пока я буду ожидать ответа из Египта, я предприму и самостоятельные попытки помочь, однако не могу гарантировать их успешный исход. — То есть, Алек сегодня домой точно не вернётся? — Ну, если учесть габариты «проблемы», — Магнус указал на Алека, прыжком забравшегося на стойку с зельями у него в гостиной, — я бы и завтрашний день особо не планировал. — Вот чёрт. Мариза будет в бешенстве, раз не увидит его сегодня дома. Ну, ладно, мы с Изабель что-нибудь придумаем. Только вот на охоту теперь придется брать Клэри, чтобы никого больше не посвящать в суть произошедшего. Ладно бы только жених, охотник из Алека теперь тоже никакой. Алек при этих словах расстроенно опустил уши, за что Магнус метнул мрачный взгляд на неосторожного на язык охотника. — Я был бы поаккуратнее со словами. Не знаю, насколько произошедшее катастрофично твоём представлении, однако я с уверенностью могу сказать, что из всех присутствующих здесь и сейчас Александр — истинный сумеречный охотник. — То, что он тебе нравится в тысячу раз больше, чем я, я уже понял, спасибо. — А не в этом дело, Джейс, — не стал отрицать маг. — Обратившись, Алек не перестал быть сумеречным охотником, отнюдь, он стал даже лучше. — Все маги определенно психи, — устало пробормотал Джейс, — и в чём же тут плюсы? Ты ещё с начала разговора не видишь проблемы, как я понимаю. Не думаю, что Алек сможет в таком виде держать клинок Серафима или стрелять из лука. — А нефилимы — это только те, у кого священное оружие в руках? Значит, и Клэри — не сумеречный охотник без стило и кинджала? Значит, и ты без клинков не потомок Ангела? Как известно, коты — хищники по своей природе, они рождены для охоты. Выбирают вечернее и ночное время суток для своих вылазок. Именно коты прекрасно видят в темноте. — Это ничего не… — Значит, Джейс, ещё как значит. Мало того коты по природе своей ловки и быстры, так им ещё и не нужно наносить никаких рун, чтобы обрести эти навыки. Более того, заживляющий фактор котов больше, и иратце им совсем не требуется. К тому же, неужели ты никогда не замечал: немигающий взгляд кота, устремленный туда, где совсем ничего нет, — способность видеть потустороннее. Зрение нефилимов было даровано кошкам много веков назад, может даже до того, как на земле объявился первый Ангел. Они способны полностью воспринимать сумеречный мир, и даже больше, чем это может нечисть или дети Ангела. В средние века даже было поверие, что мазь, сделанная из глаз кошек, даёт способность увидеть демонов. — Мерзость какая. — Да, и это отнюдь не всё, что делалось с кошачьими органами, поверь мне. — И всё равно я считаю, что стать котом для нефилима — не самая большая честь. — Тогда скажи то же самое Бастет, Сехмет, Тефнут, Мафдет, принимавшим кошачьи обличья и самому Ра, обратившемуся в легендах рыжим котом. Даже боги предпочли принять кошачье тело, я это не выдумал. — Боги, — с нажимом сказал Джейс. — Не нефилимы. — И тут ты снова не прав, — покачал головой Магнус. — Артемида, греческая покровительница охоты, убегая от чудовищного змея Пифона, тоже обернулась кошкой и укрылась… в Египте. А, как известно, Артемида была сумеречной охотницей, настолько прославившейся своей охотой на демонов в охотничьих рощах, что заслужила статус богини в глазах греков. Вот тебе и наглядный пример. И что, скажешь, я не прав? Джейс недоверчиво косился на мага, хотя понимал, что определенная логика в словах чародея определенно прослеживается. О сверхъестественной ловкости и способности котов видеть сумеречный мир он слышал, даже часто сравнивал движения Изабель с кошачьими. Может быть, в каком-то смысле Алек действительно стал настоящим сумеречным охотником, однако это же не меняет тот факт, что… — Но я хочу, чтобы он снова стал человеком. Только не говори, что сам бы этого не хотел. Нефилимы не живут долго, но и кошачий век короток, Магнус. В глазах чародея при этих словах мелькнула печаль, буквально на мгновение. — Однако, мистические девять жизней никто не отменял. Хотя, порой кошек поджидает куда больше опасностей, чем тех же людей, и никакие жизни не берегут их от этого. Верно, его новое тело тоже совершенно, однако он отнюдь не в безопасности, пока в таком состоянии, — маг пробежался взглядом по чёрной шерсти Алека, аккуратно перешагивавшего беспорядочно стоящие склянки на стойке. — Оставляй его тут, а я уже постараюсь что-нибудь предпринять. — Оставить его тут?! — удивился Джейс, чуть отступая на шаг. — Нет-нет, так не пойдёт. Не могу я его тут оставить! — Это ещё почему? Или мне предстоит лечить его по Скайпу? Очень интересно. Ты же сам мне его сюда принес. — Потому что думал, что всё пройдет быстро, и уже вечером мы с Алеком вернёмся. Да и как я могу оставить парабатая у мага на бессрочное время? Ему лучше будет дома, а не в незнакомой квартире нежити. Тем более, уж больно много ты рассказываешь про использование на практике кошачьих органов. Может, я уйду, а посещающие тебя маги его на шаверму пустят? — Мяу! — испуганно подал голос Алек, оступаясь и неловко падая на пол со стойки. Джейс метнул взгляд на мужчину: — «Умные, сильные и ловкие от природы», Магнус? — Ну, уж точно не такие глупые, как ты, пустоголовый мальчишка, — в сердцах сказал Магнус, оглядываясь по сторонам. — Ты его спугнул. Теперь он где-то притаился, и после твоих слов про шаверму никуда не вылезет. Ангелы, Александр, как ты только терпишь его! — маг принялся заглядывать под мебель, надеясь найти там беглеца. — Может, ему на время обращения ошейник с бубенчиком купить, — неуверенно спросил Джейс, заглядывая под кофейный столик, — ну, чтобы легче было искать в случае чего. Лучше бы он этого не говорил, так как Магнус в который раз испепелил его яростным кошачьим взглядом. — Коты — свободные животные, они не терпят ошейников. Только от самого животного зависит, примет он дар хозяина или отвергнет. Обычно коты пытаются избавиться от ошейников, так как они — символ подчинения. Кошка, в отличие от собаки, всегда свободна, не всегда привязывается к хозяину, она всю жизнь принадлежит только себе. Так что ещё хоть одно слово про ошейник или ограниченность кошек, и — не сомневайся — я куплю тебе самый тугой бандаж, раз ты так уважаешь ремни и ошейники. — Не кипятись, я понял. Благо то, что Алек был весь вымазан в саже, сыграло им на руку: следы показали, что старший Лайтвуд спрятался под комодом, забившись в угол и давая понять, что живым не дастся! — Алек, иди сюда, — Джейс протянул к нему руку, насколько мог, однако кот лишь зашипел на неё. — Да не упрямься ты, я не серьёзно говорил. О, Ангелы! — взвыл охотник, садясь на полу около комода. — Я и правда порой говорю, чего не следует. Извини, Магнус, если обидел теми словами про органы и прочее… — Мне-то что, и не такое в мой адрес прилетало, спроси Маризу, — беззлобно отмахнулся Магнус, лежа на животе и всматриваясь в голубые глаза Алека, чуть светящиеся в темноте. — На твоем месте я бы об Алеке лучше подумал: не подливай масла в огонь, он и так на взводе. — Как его достать? Он же там принялся держать оборону. Поверь, тот ещё баран временами. — Есть у меня пара методов. Магнус приподнялся и начал рыться в створке комода, отбрасывая в сторону мешочки с травами. Вид у него был очень затейливый, когда он наконец нашел то, что искал, и растер это в руках. — Я признаю, что это подло и нечестно, но Александр меня вынуждает. Маг снова лег на пол и полностью вытянул руку под комод, отчего Джейс приготовился к тому, что минимум кисть чародею сейчас точно оттяпают. Однако каково было его удивление, когда вместо злобного шипения он услышал игривое мурлыканье, и Магнус, не прилагая особых усилий, буквально выманил из-под шкафа абсолютно неадекватного Алека, увлеченно и самозабвенно вылизывающего магу пальцы, попутно пытаясь зацепиться за руку передними и задними лапами. Зрачки были расширены настолько, что почти поглотили голубую радужку, и охотник выглядел таким, словно только что словил очень большой приход. Однако, не сказать, что при этом он выглядел особо несчастным… — Валерьянка и чуть-чуть кошачьей мяты, — пояснил Магнус, двигая пальцами, чтобы дать Алеку почувствовать то, чего так захотела кошачья сущность. — Слабость, своеобразный наркотик каждой кошки. Джейс сидел и не знал, восхищаться ему или ужасаться: так быстро утихомирить яростного Алека, и в то же время превратить его во что-то совершенно безвольное. — Ну, ты и демон. — Да, в какой-то мере. А что-то не так? — Нет, всё супер, — съехидничал Джейс, — только вот как он с этим жить будет через полчаса? Да он себе в зеркало не улыбается, потому что серьёзный такой. А тут… — Будем надеяться, что он простит себе эту маленькую слабость. Ну, так что, оставишь его тут? Джейс сокрушенно вздохнул и погладил совсем счастливого и миролюбивого Алека, не боясь огрести. — Да. С ним ты точно справишься, а вот Мариза ещё одного кота в институте не одобрит, тем более сможет что-то заподозрить… Мы с Изабель создадим Алеку отсрочку, постарайся как можно скорее всё уладить, хорошо? — Много зависит от Киссы. Будем надеяться, что она откликнется быстро. — Будем надеяться. А твой Председатель Мяо не будет против еще одного кота в лофте? Не дай Ангел подерутся. — О, на счёт этого можешь не волноваться, — уверенно сказал Магнус. — Кот кота видит издалека. Эти ребята всегда договариваются. Так что смело оставляй его на мою совесть, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Магнус решительно потер руки, и только после того как обратил на них больше внимания, чем раньше, хмуро добавил: — Проклятия-проклятиями. Но для начала определенно ванна. На что это похоже! Ты только посмотри на мои руки!