Дверь в темноте

- Когда? - Когда ты сможешь стоять на ногах, конечно, - фыркнула Нелль, отодвигаясь. Она нахмурилась: – Что это? Зандр вслушался в яростные крики на фоне ровного шума дороги, доносившиеся с дальнего конца лагеря. Нелль вскочила: - Это у охотников за головами! Зандр поднялся тоже и сделал пару шагов в нужном направлении, но пошатнулся. - Ты сейчас же идешь спать! - сердито воскликнула Нелль. - Нет. – Он упрямо сделал еще шаг вперед. Она уперла кулачки в бока: - Идешь, и никаких разговоров! Полог ближайшей к костру повозки отодвинулся и из-за него высунулась желчная Амина, рявкнув: - Кончайте уже! И без вас тошно! С облучка повозки напротив спрыгнул гимнаст Моск. - Что там? – из-за полога, зевая и поправляя завязки белого кружевного чепчика, показалась его жена Тала. - Не знаю, надо пойти посмотреть! - Я с тобой! Мимо промчался Кир. - Вот видишь! Все туда идут! - Ладно, - неожиданно согласилась Нелль. - Что мне с тобой делать?! – она подставила ему плечо. Зандр замотал головой – она была ниже его, и он боялся ее уронить, но Нелль встала перед ним, перекрывая дорогу и сделала шаг в сторону, когда он попытался ее обойти. Пришлось воспользоваться помощью. Из повозки Талы и Моска вслед за ними вылез живший с ними кузен – борец Мас. - Что там? Драка? – спросил он, спустившись. - Драка – это хорошо. – Подумав, он залез обратно в повозку и взял длинный железный прут. – Ну, а вдруг пригодится? Когда Зандр и Нелль дошли до фургона Хозяйки, около него уже собрался десяток цирковых и еще столько же соседей-ремесленников. Можно было подслушивать и подсматривать совершенно безнаказанно. Лагерь охотников за головами разделился надвое. Со стороны цирка у костра, собранного знакомой пирамидкой, стояли пятеро. С противоположной Зандр насчитал шестнадцать человек. От большего отряда выступал тот самый человек, что днем называл магов «выродками». - Ты трус и собачий сын, Вивин! – орал он. – Тот, кто это сделал, должен болтаться в петле на этом самом дубе, а ты срешься перед кучкой ремесленников и циркачей! - Допустим, его убили, Кретц, - отвечал Вивин спокойно. – И как ты предлагаешь искать убийцу, когда у тебя никаких улик? Или ты будешь пытать каждого, кто тебе рожей не угодит? - Всем ясно, что его убили те двое! - И Глосс сам тебе и Клузу сказал, что их здесь нет. Ни в цирке, ни у ремесленников, ни у купца, который стоит вон за теми деревьями. Так это или нет, Кретц? - Он ошибся! - Ты был с Глоссом восемь лет. Как часто он за это время ошибался? Глосс сказал тебе, что их здесь нет, - отрезал Вивин. – И ты знаешь, зачем он пошел в лес, Кретц! Лицо Кретца исказилось от ненависти: - Ты ничтожество и слабак, Вивин! Глосс дал тебе все, выкупил тебя из тюрьмы!.. - Значит было, зачем выкупать! – вставил низенький лысый человек, стоявший по правую руку от Вивина. - Поки, мастер лизать задницу! – выкрикнул кто-то тоненьким голоском из-за спины Кретца. – Посмотрим, будет ли тебе что лизать, когда господин Гарод лишит вас охоты! - Заткнись, Клуз! – рявкнул Кретц. Вивин рассмеялся. - Так-так-так. Я смотрю, ты уже все решил, Кретц! Поедешь жаловаться папе Гароду. Вот для чего ты тут визжишь, как свинья, которую режут – чтоб иметь предлог удрать. Смелости не хватило сказать «я ухожу», да, Кретц? Ну и кто из нас после этого трус? - Он крикнул: - Ребятки, еще не поздно сменить сторону. Вам точно нужно это существо, у которого кишка тонка сказать правду даже тому, кого он считает трусом? Вы правда хотите так опозориться перед своими семьями? Я готов вас принять обратно! Всех! Все вы знаете, как Глосс ценил меня. И кто спас тебе жизнь, Зален? Кто выходил тебя, Груд? Кто выручил тебя, три раза подряд отдавая тебе свою долю, Трай? - Поноси меня сколько хочешь, Вивин! Тебе не переманить их! – захохотал Кретц. – Киш расскажет мне про всех людей Глосса! И господин Гарод отдаст охоту мне, потому что я родственник его жены, а тебя он сделал рогоносцем! Со мной ребята будут сыты! А что можешь дать им ты, жалкий ублюдок? – он плюнул в сторону Вивина, и довольно далеко. Плевок, должно быть, попал тому на одежду, потому что толпа со стороны Кретца захохотала. Охотники, стоявшие рядом с Вивином, вытащили мечи. - Нет! Стоять! – крикнул Вивин, разводя руки в стороны. - Поехали, ребята! Нам больше здесь нечего делать! И держи свой жалкий зад от меня подальше, Вивин! Потому что, если ты мне встретишься, тебя ждет хороший пинок! – закончил Кретц. Его люди в несколько мгновений разобрали лошадей и ушли к тракту. - Воздух стал гора-а-аздо чище, - протянул Поки. Другой охотник вытер пот со лба и устроился у костра. - Что же мы будем делать, командир? – растерянно спросил он. - То же, что и всегда, Марк. У меня есть план. - Мы не справимся… - Ты еще можешь догнать Кретца… Там твои друзья. - Нет! – решительно ответил Марк. – Я выбрал сторону, и я ее не меняю. - Вот и хорошо. Тогда вы спите, а мы с Поки караулим. Тут Вивин оглядел зевак с таким видом, будто бы только что их заметил. - Чего стоим? А ну все вон отсюда! – гаркнул он так, что все бросились бежать, а кое-кто, как Зандр, и ковылять, к своим кострам. - Ты видела Асхата? – шепотом спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние, а цирковые разбрелись по своим фургонам. Нелль смешно наморщила лоб, вспоминая. - Нет. Я его давно не видела. Он и не работал сегодня. Без каната жалкое представление вышло. Росс отравился, Драй сказал, что ногу подвернул, но, знаешь, ставлю золотую стрелу на то, что он бухать к ремесленникам ушел. Амина даже огонь сегодня глотала, а она это ненавидит, но, по-моему, ничего не помогло. У Соль две змеи заболели, она весь вечер ревела. Номер со змеями Зандр еще не видел. Соль показала их ему на одном из привалов: они любили тепло, и она выносила их в плетеной коробке с узкими прорезями каждый раз, когда было солнечно. Номер состоял в том, чтобы заставить змей синхронно танцевать под звуки арфы. Змеи были какие-то особо ядовитые и страшные, и их ненавидел весь цирк, кроме Амины, с которой Соль жила в одной повозке. Она вешала их себе на плечи во время обеда или оборачивала воротником, и Зандр не раз думал, что, выбирая между змеями и людьми, она предпочтет не людей. А Соль на своих питомцев смотрела так, будто они составляли смысл ее жизни. - Ладно, я пойду спать. – Они дошли уже до фургона Зандра. – Ты помнишь, что тебе надо выпить настой Хозяйки? - Помню.– Он пил настой еще четыре раза – Яросверт методично будил его через каждые полтора часа, и с каждым разом после настоя ему становилось все хуже. В прошлый прием его едва не вывернуло прямо в фургоне, и Теодор сказал, что, если это случится, он получит в лоб и будет перестирывать все тряпки, на которых они спят. Поэтому теперь он решил, что от греха подальше лучше вылезти наружу, а тут - Нелль. - За что мне это?! – простонал Зандр. - Обидел голодных, - хмыкнула Нелль. – Трупожоров, - пояснила она в ответ на его недоуменный взгляд. - Между прочим, - сказала она вдруг серьезно, - в наших местах трупожоры считаются помощниками Смерти. И если человеку удалось избежать смерти от трупожора, он получит от Смерти какой-то особый дар. В знак уважения. Только надо отметить это благодарственным обрядом. Жалко, я не помню, каким. Ласковых снов! - она встала на цыпочки, легонько поцеловала его в лоб и ушла. Зандр остолбенело смотрел ей вслед, потом поднял оставленную около фургона бутыль с настойкой и, захватив факел, пошел к речке, на то место, где утром встретился с хозяйкой. Там встал коленями в траву и отпил сначала три глотка, потом, прислушавшись к себе и поняв, что ничего страшного не происходит, еще десять. Все было в порядке. Зандр поднялся и тут голова закружилась, и его вывернуло прежде, чем он успел наклониться. Рубаха, брюки – все оказалось заляпанным. Кроме того, он уронил факел и нечаянно поджег траву. - Ох ты ж... Затоптав огонь, Зандр вытер выступившие слезы. Он чувствовал себя на грани истощения, но Теодор был прав – в таком виде нельзя было возвращаться. Иллюзия масляной лампы вышла слабенькая, почти прозрачная и вдобавок тающая, но все же это было лучше, чем ничего. Зандр «поставил» ее под дуб и, даже немного гордясь собой, принялся мыться и стирать одежду. И только после этого сообразил, что пригодилось бы что-нибудь на смену. Надевать сейчас мокрое – почувствовав омерзение только об одной мысли об этом, Зандр повесил выстиранные тряпки на сук и, устроившись под дубом поудобнее, принялся рассчитывать, как наименее затратно создать сейчас иллюзию плотной ткани. Лампа между тем истаяла. Вдруг совсем близко, за кустами, на которых Зандр утром развешивал обмотки, послышались знакомые голоса. Вивин и Поки! Какого?! Он тут же получил ответ на этот вопрос. - Б…ский песок! – выругался, видимо, зачерпывая воду котелком, Поки. – И каши только на один раз осталось. Нам нужно ехать в крепость. - Я не поеду, пока не получу то известие, - возразил Вивин. – Еду выменяешь. Вряд ли мой гонец опоздает больше, чем на два дня. - Ничего не вышло! – вздохнул Поки. - Напротив, - засмеялся Вивин. – Все как раз вышло. Кретц поедет к Гароду и потеряет на этом от двух до трех недель, потому что когда мы с Глоссом были у Гарода, его срочно вызвали в столицу. Главное, чтоб Киш смотался от него раньше, прежде чем Кретц обнаружит, что тот наврал с три телеги… Поки присвистнул: - Так вот куда делась твоя пряжка! Надеюсь, этому м…ку хватит ума не светить ее! Но для чего нам выигрывать время? Ты знаешь, как их искать? - Я знаю, что ключ ко всему трактирщик. Мы должны искать его, а не магов. Я Гарода знаю как облупленного. Он не стал бы беспокоиться о каком-то там трактирщике, если бы тот не был важен. Зандр застыл. Голоса между тем отдалились. Трактирщик! Зандр нашарил над собой мокрую одежду, обернул вокруг бедер рубаху, влет создал иллюзию факела, которая с перепугу получилась очень качественной, и быстро зашагал в лагерь.