Осколки. Книга 3

- Тэсс, проснись! Тэсс! – Чарли тихонько потрясла ее за плечо, и девочка зашевелилась, но глаза открыла не сразу. - Прости, я уснула… - пробормотала она. – Уже моя очередь грести? - Тэсс! Там остров! Там какой-то остров! Тэсс разлепила наконец глаза и заморгала в сонной растерянности. - Остров? Какой остров? - Мне бы тоже хотелось это узнать! Я плыла, плыла и вдруг увидела его! Тэсс привстала на коленки, от чего лодка покачнулась, и внимательно посмотрела вперед, прищурившись и нахмурившись. В следующую секунду на лице ее отразилось сомнение и замешательство: - А ты уверена, что это не наш остров? Вдруг нас выбросило к нему обратно? - Уверена. Присмотрись получше, этот остров намного меньше нашего. - Но тогда… - Тэсс уставилась на Чарли почти что с ужасом. – Тогда что это за остров? Думаешь… там есть другие люди? - Не знаю. Но скоро нам представится возможность это выяснить. Чарли снова взялась за весла, и они поплыли дальше в напряженном молчании. Тэсс смотрела вперед, почти не моргая, а остров неминуемо приближался. Темный, застывший, неподвижный, омываемый черными волнами, он производил угнетающее впечатление. Ни одного огонька не горело на нем, и даже если там и жили какие-то люди, они уже легли спать. «Это конечно, если там живут люди… а не какие-нибудь жуткие призраки, которым свет не нужен, - подумала Чарли и тут же вообразила себе черные фигуры, снующие меж деревьев незнакомого страшного острова. – Господи, ну что за глупости как всегда лезут мне в голову? Когда я уже повзрослею? Неужели даже после смерти, после всего, что со мной случилось, я навсегда останусь такой идиоткой?». Однако вскоре Чарли заметила, что страшно не только ей одной. Причалив к берегу, они выбрались на песок и дотащили лодку до того места, где ее не могла коснуться вода. Со всех сторон их обступали густые заросли деревьев и кустарника, они словно сжимали остров своими черными ветвями и не желали пропускать непрошенных гостей внутрь. Чарли сняла фонарь с носа лодки и взяла его в руку, чтобы освещать путь. - Чарли… - прошептала Тэсс, обнимая ее руку и прижимаясь к ней всем телом. – Я… боюсь. Чарли удивленно взглянула на девочку. Тэсс дрожала. Тэсс, которой никогда не было страшно, которая всегда сама тянула Чарли вперед, которая одна лазила в самые жуткие заброшенные дома, которая только посмеивалась, когда Чарли предостерегала ее о всевозможных опасностях, эта Тэсс теперь дрожала от страха и жалась к ней, ища защиты. - Чего ты боишься? – серьезно спросила Чарли, останавливаясь. - Тех… тех людей, которые могут жить здесь, - отозвалась Тэсс совсем тихо, так, что Чарли едва расслышала ее сбивчивое бормотание. – Я боюсь плохих людей. И снова Чарли ощутила, как холод обнимает ее сердце, превращая его в глыбу застывшего льда. Конечно. Вот чего Тэсс теперь боялась. Не призраков, которых не существовало, а плохих людей, которые могли обидеть ее. Одного плохого человека. Человека, чье лицо так часто являлось к ней из темноты ее кошмаров. - Не бойся, Тэсс, я с тобой, - Чарли обняла Тэсс за плечи. – Никто не обидит тебя. Ни один плохой человек. Тэсс прижалась к ней еще плотнее, словно хотела лучше убедиться в присутствии Чарли, как следует ощутить его. И в ту же секунду собственные страхи Чарли растворились, поглощаемые лишь одним желанием – успокоить, утешить, защитить Тэсс. - Я думаю, что на этом острове никого нет, - сказала она. – Скорее всего, он заброшенный. Уверена, мы никого здесь не встретим. - Ты правда так думаешь? Или говоришь это просто, чтобы успокоить меня? - Я правда так думаю. Взгляни, как здесь разбушевалась растительность. За островом явно никто не ухаживает. Также здесь нет ни маяка, ни причала, ничего подобного. - Так может… может, нам и не стоит туда идти? Может, переночуем в лодке? – Тэсс подняла на Чарли умоляющий взгляд. - Но Тэсс, разве это не то, чего ты сама хотела? Новое неизвестное место? Тебе разве не любопытно узнать, что здесь находится или находилось? - Любопытно… - Тэсс потупилась. – Но я… - Боишься, я понимаю. Но, как я уже говорила, со мной тебе бояться нечего. На этот раз никто не сможет причинить тебе вред, Тэсс. Просто держись за меня и не отходи ни на шаг. Если тебя это утешит, то в рюкзаке у меня лежит хлебный нож. - Чарли… ты думаешь, это глупо, да? Глупо бояться, когда ты уже и так умер? - Нет, милая, это не глупо, - Чарли погладила Тэсс по волосам. – Вовсе не глупо. - Но раньше я никогда не была трусихой. Если уж при жизни я ничего не боялась, то почему боюсь сейчас? - Тэсс… - Чарли старалась говорить как можно мягче, хотя внутри нее уже поднимались волны гнева и ненависти к человеку, который сделал ее Тэсс такой. – После всего, что ты вынесла, нет ничего удивительного в том, что ты боишься. Но его здесь нет и не может быть, понимаешь? Хотя бы потому, что он жив. А даже если бы он был мертв, люди, подобные ему, находятся в другом месте. И нам туда закрыта дорога. - Ты уверена в этом? – Тэсс снова смотрела на нее как на взрослую и ждала от нее взрослого ответа. По правде говоря, Чарли ни в чем не была уверена, но Тэсс вовсе не обязательно было знать об этом. - Уверена. Я уверена, что здесь нам не угрожает никакая опасность. Просто держись за меня. Мы немного осмотрим остров, и если не найдем ни одной постройки, где можно было бы переночевать, вернемся в лодку, хорошо? Тэсс кивнула. Чарли больше не ощущала ее дрожь. Кажется, девочка и в самом деле успокоилась и доверилась ей. По мягкой земле они дошли до зарослей кустарника и шагнули дальше, за деревья, вглубь острова. Чарли боялась, что им придется продираться через бурелом, однако довольно быстро они обнаружили под своими ногами тропинку, поросшую каким-то мхом, сделавшим ее почти незаметной в темноте. - Здесь однозначно кто-то был до нас… - проговорила Тэсс, уставившись под ноги. – Возможно, здесь даже кто-то жил. Или живет. Чарли понятия не имела, кто может жить на таком маленьком острове. Она была уверена, что его можно обойти по кругу максимум за сорок минут. Кому нужен этот заросший лоскуток земли? Возможно, он находится здесь по той же неизвестной причине, по какой на их острове лежит обрезок рельсов со стоящим на них вагончиком? Возможно, это просто наш разум привык искать везде логику, а в загробном мире ее и нет вовсе, и все здесь разбросано хаотично – предметы и постройки, чувства и воспоминания. Возможно, здесь просто нет никакого порядка, за который по привычке мог бы уцепиться человеческий мозг. Только хаос, никакого скрытого смысла, никакой великой истины, вообще ничего. Пройдя немного по тропинке, Чарли и Тэсс заметили просвет между деревьями. Лунный свет лился меж стволами, оставляя причудливые изгибающиеся дорожки. Следуя за этим светом, Чарли и Тэсс выбрались на поляну, очень похожую на ту, что была на их острове, поляну со старым ржавым автомобилем. Только на этой поляне они увидели не автомобиль, а дом. Точнее небольшой барак, обитый железными листами, и тоже ржавый. Его крыша съехала на бок, а окна были такими грязными, что почти сливались с темными стенами. Рядом с постройкой валялись какие-то бесформенные и пугающие груды то ли мусора, то ли еще чего-то. Посвятив на них фонарем, Чарли поняла, что это железо. Просто груды ржавого металла с торчащими в разные стороны запчастями неведомого назначения – трубами, огромными шестеренками, словно вытащенными из гигантских часов, какими-то каркасами, колесами и спиралями. - Господи, что это все такое… - выдохнула Тэсс. - Понятия не имею. Но, по-моему, кто-то разобрал Биг Бен, - проворчала Чарли, подходя к бараку поближе. Луч ее фонаря упал на гору сложенных друг на друге деревянных ящиков. Самые нижние из них прогнили и развалились, а верхние еще каким-то чудом держались на груде обломков и не падали вниз. Заглянув в один из ящиков, Чарли и Тэсс обнаружили там пустые пластиковые бутылки, точнее обрезанные половинки этих бутылок, наполненные дождевой водой. Тэсс настолько заинтересовалась происходящим, что окончательно забыла про свой страх, отпустила руку Чарли и, поднявшись на крыльцо барака, дернула на себя входную дверь. - Не открывается, - сообщила она. - Неужели заперто? – удивилась Чарли. – Зачем кому-то запирать заброшенный барак на необитаемом острове? - Возможно затем, что там хранится что-то очень важное, - Тэсс подмигнула ей, и Чарли улыбнулась в ответ. Больше им говорить ничего не требовалось, они обе знали, что должны попасть внутрь во что бы то ни стало. Тэсс достала из волос невидимку и, сев на корточки, начала ковыряться в замочной скважине, а Чарли в это время посветила фонариком в окно, надеясь разглядеть, что там внутри. Однако стекло было настолько мутным, что просмотреть что-то сквозь него не представлялось возможным, и Чарли решила просто набраться терпения и подождать, пока Тэсс откроет дверь. Ждать пришлось долго. Провозившись с замком не меньше десяти минут, Тэсс со вздохом поднялась и распрямила затекшие ноги. - У меня ничего не получается, - пожаловалась она. – По-моему замок поврежден. Его сожрала ржавчина, или что-то там внутри заклинило. Чарли прикинула, что в окна они не пролезут, потому что те слишком маленькие. Затем она еще раз обошла барак, убедившись, что дверь, ведущая внутрь, только одна. - Что ж, - сообщила Чарли. – Тогда я могу попробовать вышибить замок. - А ты сможешь? – Тэсс вытаращилась на нее почти что с благоговейным ужасом. - Постараюсь. Все-таки я довольно высокая и сильная, а замок этот выглядит не слишком крепким, - Чарли для уверенности подергала дверь туда-сюда, чтобы почувствовать хлипкость замка. Он звякнул пару раз, и Чарли с ободряющей улыбкой посмотрела на Тэсс. – Думаю, у меня получится. Ты главное отойди подальше. А то… мало ли. Все-таки я только в фильмах видела, как люди это делают. Тэсс послушно отошла, и Чарли тоже отступила, чтобы разбежаться как следует. Она прикинула место, куда должен прийтись наиболее сильный удар, сняла рюкзак и положила его на землю. Собравшись с мыслями и молясь о том, чтобы не сломать себе плечо, Чарли разбежалась и, зажмурившись, ударила всем своим весом по двери чуть выше замка. Раздался клацающий звук, и дверь распахнулась. - У тебя получилось! – воскликнула Тэсс. – Вот здорово! Чарли! Ты такая сильная! - Да ерунда, - отмахнулась Чарли с улыбкой, хотя ее плечо придерживалось другого мнения и сообщало об этом мнении тупой болью. Чарли не сомневалась, что завтра на ее руке расплывется здоровенный синяк, и пообещала себе, что сделает все, чтобы Тэсс не заметила его и не усомнилась в ее крутости. Открыв дверь пошире, Чарли пошарила пальцами по стене в поисках выключателя и вскоре нашла его. К ее огромному удивлению, он работал. В бараке загорелся свет, а Чарли и Тэсс захихикали от радости. - Похоже, на сегодня мы обеспечены полноценным ночлегом, - сообщила Чарли, пропуская девочку внутрь. – Здесь нам будет и тепло, и светло. Главное, чтобы не объявился злобный хозяин этого домика. - Судя по состоянию замка, хозяин здесь уже давненько не появлялся, - сказала Тэсс. – Как минимум всю зиму. Чудо, что здесь вообще есть электричество. - Да, нам повезло. Пойдем, посмотрим, что тут еще есть. Из узкого коридорчика они прошли прямо на кухню, которая оказалась еще и спальней. Это была просто большая комната, обеспеченная всем необходимым для обитания человеческого существа – довольно широкая пружинная кровать, дубовый стол с лежащими на нем кухонными принадлежностями, столешница с маленькой двухкомфорочной плиткой, обогреватель, низенький холодильник с ржавой ручкой и два стула. Чем-то этот барак напоминал их собственный маячный домик, только был еще более аскетичным. И, возможно, Чарли и Тэсс еще долго не догадывались бы, кто является его владельцем или, если угодно, редким постояльцем, если бы не коврики. Вязаные круглые и разноцветные коврики рядом со столом, кроватью и раковиной. Точно такие же, как дома у Джозефа и на заброшенном причале. Чарли и Тэсс переглянулись, а потом улыбнулись друг другу. - Как думаешь, он и правда вяжет их сам в свободное время? – спросила Чарли. Тэсс прыснула от смеха, живо вообразив себе эту картину. Чарли посмеялась вместе с ней, и после этой разрядки им обеим стало намного легче. Все напряжение и страх перед незнакомым островом растворились в этих веселых ковриках, напомнивших им о Джозефе – олицетворении безопасности и покоя. - Он прибьет нас, когда узнает, что мы вломились сюда и сломали его замок, - вздохнула Тэсс, присаживаясь на кровать. - Да плевать уже. Все равно замок был сломан, его так и так пришлось бы менять. - Что будем делать? Останемся здесь? – Тэсс внимательно смотрела на нее, ожидая дальнейших взрослых инструкций. - Да, я думаю, нам стоит остаться здесь. Но сначала я хочу обойти остров до конца и убедиться, что кроме нас здесь больше никого нет. А потом мне нужно утащить лодку подальше от берега и перенести сюда остатки наших вещей. - Ты собираешься идти одна? – во взгляде Тэсс снова мелькнул испуг. - А что, ты хочешь пойти со мной? Мне кажется, тебе лучше отдохнуть здесь, погреться и освоиться. Или… ты боишься оставаться одна? - Да нет… - Тэсс покачала головой. – Я волнуюсь за тебя. - Не волнуйся, я скоро вернусь, обещаю. Включи пока обогреватель, а то в такой сырости мы быстро продрогнем. - Угу, - Тэсс поднялась с кровати и пошла к обогревателю, а Чарли снова взяла в руки фонарь и покинула барак. Она поклялась себе, что постарается вернуться как можно скорее, а также, что не будет бояться всякой ерунды. Впрочем, сдержать второе обещание ей так и не удалось. И находясь в полном одиночестве, на незнакомом острове, в темном лесу, Чарли все же боялась и вздрагивала, когда под ее собственными ногами хрустели ветки. Пройдя немного вглубь леса, девушка заметила еще одну маленькую постройку, похожую на деревянную будку. Заглянув внутрь с некоторой опаской, Чарли обнаружила там туалет с дыркой в полу. Сей туалет свидетельствовал о том, что в бараке его скорее всего не было. Не побрезговав им воспользоваться, пока есть такая возможность, Чарли двинулась дальше, и вскоре вышла к противоположному берегу острова. Вот и все. Никаких больше построек, ничего, что свидетельствовало бы о постоянном пребывании здесь кого бы то ни было. Выключив фонарь, Чарли двинулась вдоль берега по направлению к оставленной лодке. Теперь, после того как она осмотрела остров и убедилась в его безопасности, она могла сполна насладиться красотой окружающей природы, звездами в небе и дрожащими отражениями лунного сияния на воде. Чарли даже пожалела, что не взяла с собой Тэсс. Ей бы здесь очень понравилось. Вдвоем на необитаемом острове. Что может быть романтичнее? Разобравшись с лодкой и утащив ее как можно дальше от берега, туда, где волны прилива не смогли бы дотянуться до нее, Чарли забрала остатки их вещей и отправилась обратно в барак. Она не знала точно, сколько времени проходила, но надеялась, что Тэсс не успела сильно разволноваться в ее отсутствие. Войдя внутрь и подперев сломанную дверь старым ржавым ведром, Чарли с облегчением обнаружила, что Тэсс тоже время даром не теряла. Она включила обогреватель, а также плитку, согрела воду и разложила на столе их съестные припасы. Она даже успела причесаться и собрать волосы в хвостик, который всегда так выгодно прибавлял ей пару лет возраста. Впрочем, теперь не было ничего странного, когда Тэсс выглядела на пятнадцать. Ведь ей и было пятнадцать. - Ты как раз вовремя, - Тэсс улыбнулась ей. – Я согрела много воды, так что, можешь умыться или даже помыться, если хочешь. Здесь есть что-то типа душевой. Вон за той дверью, - Тэсс указала на перекошенную деревянную дверь позади себя. – Правда туалета я тут так и не нашла. Даже не представляю, где он. - Зато я представляю, - пробормотала Чарли. – И сомневаюсь, что тебе там понравится. Но зато теперь я могу с уверенностью заключить, что на острове кроме нас больше никого нет. Он необитаем. Мы с тобой совершенно одни, Тэсс. Бояться некого. Тэсс улыбнулась. Чуть смущенно, счастливо. - Это хорошо, - сказала она. – Но даже если бы здесь кто-то был, я бы все равно не волновалась. Ты права, Чарли, с нами уже не может случиться ничего плохого. И мне пора бы привыкнуть к этой мысли. Я хочу снова стать такой, какой была раньше. Чарли улыбнулась и кивнула. Она надеялась, что ее улыбка не выглядит слишком грустной, потому что в глубине души Чарли сомневалась, что Тэсс удастся стать прежней. Но как бы там ни было, Чарли собиралась сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Тэсс обрести прежнюю уверенность и избавиться от страхов. Пока девочка разливала чай и раскладывала еду по тарелкам, Чарли успела помыться, смыв с себя всю грязь утомительного дня, а также морскую соль. Вода была теплой, успокаивающей, и Чарли старалась не думать о той, другой воде, черной, бездонной и холодной, ледяной удушливой воде. Несколько раз за прошедший день Чарли задавалась вопросом, что было бы, если бы их лодка вдруг дала течь? Что было бы, если бы они все-таки утонули? Понятно, что после всего они снова очнулись бы на острове, но что было бы перед этим? Наверняка они почувствовали бы и холод, и удушье, и ужас. Разве это не то же самое, что умереть заново? Однако, стоило Чарли выйти из ванной, как все ее неприятные мысли мгновенно рассеялись. Тэсс приготовила для нее маленький сюрприз – расставила и зажгла на столе свечи, которые они взяли с собой, и погасила электрический свет. - Ну как тебе? Нравится? – спросила девочка, сияя от гордости. Весь ее вид так и просил: «Ну похвали же меня! Ведь я такая молодец!». Чарли улыбнулась, шагнула к Тэсс и обняла ее со словами: - Очень нравится. Ты моя маленькая волшебница. Умеешь любое самое обычное место сделать сказочным. За ужином они обсуждали планы на предстоящий день и гадали, для чего Джозефу нужны этот остров и этот домик. Тэсс предположила, что он использует его как перевалочный пункт, где может отдохнуть после долгих путешествий между островами или, если угодно, между мирами. - Но мне все еще интересно, почему он был заперт на замок, - проговорила девочка, допив чай и отставляя чашку. – Неужели здесь в самом деле хранится что-то секретное? В ящиках стола я нашла какие-то бумаги, но не стала копаться в них без тебя. Если хочешь, можем прямо сейчас их проверить. Чарли покачала головой. - Нет, только не сейчас. Я устала и плохо соображаю, да и поздно уже. Давай лучше осмотрим их с утра, на свежую голову. А сейчас у меня только одно желание – забраться в теплую кровать и забыть обо всем. Нет, вру. Я еще покурить хочу. - А как же я? – Тэсс изобразила свою невинно-лукавую улыбку. – Я не вхожу в список твоих желаний? Почувствовав смущение, Чарли резко выпрямилась и отвернулась, сделав вид, что ищет сигареты в кармане джинсов. - Ты… всегда в списке моих желаний, Тэсс, - пробормотала она. – Такой ответ тебя устроит? - Вполне! – хихикнула Тэсс. – Тогда я пойду постелю нам постель. А ты можешь курить здесь, если хочешь. Но Чарли все-таки решила покурить на улице, потому что помещение домика было слишком маленьким, а окна не открывались, и сигаретный дым пропитал бы комнату насквозь. Когда она вернулась с улицы, продрогшая и все еще немного смущенная, Тэсс уже ждала ее в кровати. Свечи гасить она не стала. Чарли сняла куртку, повесила ее на спинку стула, а потом стянула резиновые сапоги и забралась под одеяло, сразу ощутив такую приятную волну тепла, что по коже побежали мурашки. Тэсс обняла ее и прижалась к ней, обвивая рукой ее плечо. Это было то самое плечо, которым Чарли выбивала дверь, и оно сразу напомнило об этом острой болью. Чарли ойкнула, скорее от неожиданности, чем от боли, а Тэсс тут же встрепенулась и внимательно посмотрела на нее. - Больно? – спросила она. Отпираться было бесполезно. - Немного, - призналась Чарли. - Бедняжка, - Тэсс сочувственно вздохнула и придвинулась к Чарли, на этот раз осторожнее, стараясь не коснуться ее плеча. – Что я могу сделать для тебя? - Да все в порядке, Тэсс! Не волнуйся! – запротестовала Чарли. – И не надо для меня ничего делать! Лучше спи уже. Тэсс снова захихикала. - Вот всегда ты так! В любой ситуации отправляешь меня спать! А я может хочу отвлечь тебя от боли и сделать для тебя что-нибудь приятное. Как насчет поцелуя перед сном? - Ну как от такого откажешься? – Чарли улыбнулась, сдаваясь на милость игривого настроения Тэсс. – Иди ко мне… И Тэсс пошла. Вскарабкавшись на Чарли в своей любимой манере, она обвила шею девушки одной рукой, а вторую положила Чарли на талию, чтобы не касаться больного плеча. Ее распущенные волосы свесились на лицо, и в свете свечей они казались более темными, почти каштановыми. Лишь когда Тэсс чуть встряхивала головой или откидывала волосы назад, и свет от пламени ловил их и преломлялся в них своими огненными отблесками, можно было заметить истинный, медный оттенок ее прядей. Полные губы Тэсс чуть приоткрылись, и девочка смотрела на Чарли, не мигая, несколько долгих секунд просто смотрела на нее, а потом, склонившись, поцеловала. И тут же еще одна волна тепла прошла по телу девушки. У Тэсс определенно было игривое, точнее даже дразнящее настроение. Она целовала Чарли отрывистыми, короткими поцелуями и не спешила углублять их. А Чарли, опьяневшая от усталости долгого дня и от желания поцеловать Тэсс по-настоящему, все пыталась сообразить, куда ей деть свои руки, и в конце концов решилась обнять девочку за талию. В тот же момент Тэсс поцеловала ее так, как ей того хотелось, и Чарли невольно прижала ее еще крепче к себе, сжимая пальцами податливую мягкую ткань ее кофточки. Нужно сказать, что за прошедшую зиму их отношения в плане объятий и поцелуев продвинулись не очень-то далеко. И после того случая в библиотеке, когда Чарли запустила руки под свитер Тэсс, она больше не позволяла себе ничего подобного. Тэсс тоже не приставала к ней и ни на чем не настаивала. То ли потому, что в самом деле ничего такого не хотела, то ли потому, что согласилась с Чарли в том, что спешить им некуда. Но сегодня что-то изменилось в поведении Тэсс. Чарли почувствовала это сразу, по ее поцелуям, и окончательно убедилась в этом, когда Тэсс, прижимаясь к ней все теснее, начала слегка ерзать на ней, а ее дыхание участилось. Чарли пыталась поймать ее взгляд, но он был затуманен, он ни на чем не фокусировался и не задерживался, и Тэсс снова и снова тянулась к ней губами, в стремлении стать еще ближе, как можно ближе. И тогда Чарли поняла. Поняла просто и внезапно. Что Тэсс хочет. На этот раз действительно хочет. А вслед за этим пониманием пришла растерянность. Чарли уже привыкла к мысли, что их отношения развиваются медленно, и ее это вполне устраивало. Ибо они развивались как раз с такой скоростью, на которую Чарли рассчитывала в самом начале, еще при жизни, когда они с Тэсс только начали встречаться. И это резкое, внезапное ускорение, напомнившее ей о том, что желания Тэсс могут простираться дальше поцелуев и объятий, испугало Чарли. «Неужели она действительно уже начинает приходить в себя? Неужели она забывает? Неужели она в самом деле хочет? Снова хочет?». И тяжелое, сбивчивое дыхание девочки все больше убеждало Чарли, что да, хочет. Тэсс поцеловала ее в щеку, а потом в шею, и Чарли снова повело. Как тогда, в библиотеке, когда ей казалось, что они летят, падают в бесконечную пустоту. Ощущение невесомости. Поломанная гравитация. Стирание границ реальности. - Чарли… - прошептала Тэсс, и ее шепот обжег девушке ухо. – Чарли… Я очень хочу. Правда. - Я… вижу, - хрипло отозвалась Чарли, пытаясь приподняться и принять более вертикальное положение, выбраться из-под Тэсс. - А ты? Ты хочешь? – спросила Тэсс, и даже в ее шепоте Чарли расслышала дрожь. «Господи боже, и что я должна ответить ей? – ужаснулась Чарли. – Если я признаюсь, что хочу, она от меня уже не отстанет. А если скажу, что не хочу, она почувствует себя оскорбленной и отвергнутой. Господи, что же мне делать…». Голова кружилась так, словно Чарли могла в любой момент потерять сознание. Ей хотелось отдать всю власть над ситуацией Тэсс. Хотелось просто повалиться на кровать, позволить Тэсс целовать себя так, как ей хочется, хотелось коснуться пальцами теплой кожи ее спины, тоненьких лопаток, провести ладонями по ее животу… Чарли предприняла еще одну резкую попытку подняться. - Тэсс… Тэсс, я не уверена, что ты уверена в том, что действительно хочешь, - пробормотала она, невольно удивившись, что способность складывать слова в предложения еще осталась при ней. Девочка снова захихикала. - Глупая Чарли. Какие доказательства моей уверенности тебе нужны? Показать тебе мои трусики? Чарли тяжело выдохнула, чувствуя, как горячая, душная волна стыда прошла по всему ее телу. Тэсс снова была собой – напористой, бесстыдной, бесстрашной. Она снова могла с легкостью говорить непристойности, от которых у Чарли жаром жгло в груди. И пока этот жар не начал распространяться ниже, Чарли усилием воли постаралась вернуть себе остатки уверенности в своей правоте и сказала: - Тэсс, мне нужны не физические доказательства. А психологические. Ты понимаешь? Несколько часов назад ты дрожала от ужаса при мысли о плохих людях, которые могут населять этот остров. Ты боялась встретить здесь если не его, то кого-то подобного ему. Ты предлагала мне немедленно уплыть и шагу не могла ступить от страха. А сейчас ты думаешь, я так легко поверю, что ты действительно готова? Игривый огонек в глазах Тэсс мгновенно потух. Она опустила голову и прошептала: - Но мне правда хочется… Какая разница, чего я боялась несколько часов назад? Я теперь, может, всю оставшуюся вечность буду этого бояться. Я не знаю, Чарли. Не знаю, пройдет ли это у меня. Возможно… с тобой я могла бы забыться. - Тэсс… - Чарли набралась смелости и произнесла задуманное на одном дыхании. – Пожалуйста, не обижайся. Но я думаю, что тебе все-таки нужно еще немного времени. Пойми, я хочу, чтобы первый раз был у нас особенным. Я не хочу, чтобы это был эксперимент, результат которого покажет, излечилась ты от своей психологической травмы или нет. Понимаешь, Тэсс? Ты заслуживаешь лучшего первого раза, какой только может быть. И я сделаю все возможное, чтобы тебе его устроить. - Чарли… - Тэсс улыбнулась, и в этой улыбке появилось легкое смущение. Девочка провела кончиками пальцев по щеке Чарли. – Ты такая милая, Чарли. Ты такая чудесная. Ты самая лучшая. Ты так любишь меня… Почему ты так любишь меня? Этот вопрос обескуражил и смутил Чарли. Она не знала, что ответить, а Тэсс продолжала: - Почему ты уже столько лет отказываешь себе в том, чего тебе самой хочется, только ради того, чтобы дождаться момента полной уверенности в том, что я готова? Почему ты так стараешься ради меня? Что во мне такого особенного, что ты так сильно дорожишь мной? Никто и никогда так не старался уберечь меня, как ты это делаешь. Даже мои родители. Почему, Чарли? Я всего лишь нескладная рыжая девочка со странностями. Чокнутая, если угодно. Почему ты так трясешься надо мной? Ведь ты могла бы в любой момент получить от меня что угодно. - Тэсс… - Чарли прищурилась и внимательно посмотрела на девочку. – А разве ты сама бы влюбилась в меня, если бы я была из тех, кто может воспользоваться тобой? - Нет… - Тэсс потупилась. – Я всегда знала, что ты не такая. И мне это нравилось. Но Чарли… - Что? Тэсс замялась, не зная, как выразить явно тревожащую и явно смущающую ее мысль. Подобрав наконец правильные слова, она посмотрела прямо на Чарли и спросила: - Почему все-таки некоторые взрослые могут прожить без секса, а некоторые… нет? «Она имеет в виду Моргана, - Чарли снова испугалась и почувствовала, как внутренности скручиваются и сдавливают легкие. – Она снова ждет от меня взрослого ответа. Но Господи, как мне объяснить ей, что мир просто кишит омерзительными тварями вроде Моргана?». - Тэсс… некоторые люди… хотя язык не поворачивается назвать их людьми… они просто моральные уроды, ублюдки, способные на насилие и убийство ради удовлетворения своих желаний. Ни один нормальный взрослый на такое не пойдет. Только гребаный психопат. Любой нормальный взрослый может прекрасно жить без секса и не сходить с ума. Даже мужчина может. Это не смертельно. Вспомни хотя бы Ричарда, - Чарли смутилась, но все равно продолжила. – Ричард был один несколько лет после расставания с Сэмом, а потом – после расставания с Льюисом. Он не искал себе случайных партнеров. И не шел никого насиловать. Нормальные взрослые знают, как с таким справляться, понимаешь? - Понимаю…. – Тэсс кивнула. – Значит, ты не вернулась бы к Дженни после нашего расставания? От такого «плавного» перехода Чарли аж вздрогнула. Тэсс не сводила с нее глаз, словно давно ждала возможности задать этот вопрос. - Дженни?! – заорала она. – При чем тут Дженни? С чего мне возвращаться к ней?! - Ну, помнишь, сегодня днем мы говорили о том, что было бы, если бы я не умерла, если бы мы просто расстались. Вот я и подумала, а вдруг ты бы вернулась к Дженни? Чарли уставилась на Тэсс и несколько секунд просто озадаченно молчала, а потом проговорила: - Тэсс, я думала, ты понимаешь, что это невозможно. Я ведь больше не любила Дженни. - Знаю, - Тэсс спокойно кивнула. – Зато она тебя любила. Иногда этого достаточно, разве нет? Кроме того, у вас с ней мог бы быть секс. - Тэсс, - Чарли постаралась изобразить строгость и нахмурилась. – Ты когда-нибудь успокоишься или так и будешь всю оставшуюся вечность доставать меня с Дженни? - Так и буду, - ответила Тэсс все так же невозмутимо. – А ты так и не ответила на вопрос. - Ну хорошо, я отвечу на твой вопрос, - Чарли вздохнула. – Мне не хотелось рассказывать тебе об этом, но ты меня сама вынудила. - В чем дело? – Тэсс напряглась так, словно в комнате в любой момент могла появиться Дженни и утащить Чарли с собой. - Ты ведь знаешь, что я потихоньку вспоминаю некоторые вещи, которые происходили со мной уже после твоей смерти. Так вот… - Чарли вздохнула и продолжила. – В те долгие месяцы Дженни часто приходила навестить меня и поддержать. Иногда мы с ней разговаривали. - И? – Тэсс напряглась еще больше. Чарли почувствовала, как руки девочки сжали ткань ее кофты, но вряд ли Тэсс отдавала себе в этом отчет. Она была напугана так, словно ждала от Чарли самого худшего. И Чарли поспешила ее утешить: - Нет, конечно, ничего такого у нас не было. Ты не осознаешь масштаб моих страданий, если думаешь, что я могла бы найти утешение в ее объятиях. Мы просто разговаривали, и иногда она готовила для меня еду. Она помогала Ричарду ухаживать за мной, когда он сам уже с трудом справлялся. В то время я отчетливо понимала, что Дженни хочет вернуть меня назад. Я видела, что она еще любит меня. Я знала, что она надеется на что-то. Пусть не сразу, но я знала, что она будет ждать так долго, как это вообще возможно. Год, два, три, сколько угодно. Я знала, что она будет ждать, потому что я – единственный человек, которого она когда-либо любила. Она понимала, что второй такой Тэсс я уже не встречу. Потому что второй такой просто не существует. Понимала, что у меня не хватит душевных сил искать себе новую пару, заново познавать кого-то и… бесконечно сравнивать этого человека с тобой. Она понимала, что я скорее захочу вернуться к человеку, которого уже знаю, которому уже доверяю, к человеку, который уже стал для меня другом, и с которым меня многое связывает… - И… ты вернулась бы? – губы Тэсс дрогнули. – Ты могла бы? Пусть не сразу, пусть хоть через несколько лет, но ты могла бы? - Тэсс… - Чарли улыбнулась. – Глупая моя ревнивая Тэсс. Отключи на мгновение свою ревность, и ты поймешь, что ответ на твой вопрос находится прямо перед тобой. - Я… - Тэсс хотела что-то сказать, но запнулась. Несколько секунд она непонимающе смотрела на Чарли, а потом морщинки напряженных размышлений на ее лбу разгладились, и Тэсс воскликнула: - Ну конечно! Господи… Прости меня, Чарли. Я… полная идиотка. Как я могу задавать такие тупые вопросы человеку, который покончил с собой из-за меня… Господи, Чарли, тебя угораздило влюбиться в такую идиотку! Чарли усмехнулась и, обхватив девочку обеими руками за талию, притянула ее к себе. - Я никогда не вернулась бы к ней, Тэсс. Запомни это раз и навсегда. Дженни хороший человек. Но я больше не любила ее. И уже не полюбила бы. У нас с ней все давным-давно закончилось. И если ты снова заговоришь о ней и начнешь доставать меня своей ревностью… я… я… не знаю, что с тобой сделаю! Тэсс засмеялась, прижалась к Чарли и снова поцеловала. И ее поцелуи больше не были дразнящими, они были медленными, сладкими. И Чарли не сдерживала свои руки, позволяя им путешествовать по спине Тэсс, изучая все ее выступы и изгибы. В тот вечер они целовались долго, и когда Чарли почувствовала, что вот-вот запустит свои пальцы под кофточку Тэсс, она велела себе остановиться, оборвала поцелуй и проговорила так строго, как только могла: - Тэсс! Мы завтра проспим до обеда, если продолжим в том же духе! А ведь нам предстоит долгий день. Нужно отдохнуть. - Ну хорошо… хорошо. Только можно я еще немножко полежу на тебе? Здесь так хорошо, тепло. Тебе ведь не тяжело меня держать? - Нет. Вовсе нет. Ты как пушинка, Тэсс, - ответила Чарли, и это было правдой. А еще через несколько минут Тэсс уже спала, устроив голову на здоровом плече Чарли. Свечи догорали. И Чарли какое-то время смотрела на их дрожащее пламя слипающимися глазами, а потом тоже заснула. В ту ночь ей снилось, как они с Тэсс сидят на берегу озера в жаркий летний день. На Тэсс был надет зеленый купальник в белый горошек, а волосы были убраны заколками, подаренными Чарли. Тэсс смеялась, и ее глаза ловили отражения воды, солнечных бликов, окружающей зелени. В этом сне они обе были живы, счастливы. И холодная рука смерти, разлуки еще не коснулась их. Они просто сидели на берегу и смотрели на воду. В полной уверенности, что так будет всегда.