Кому? Зачем... мы посвящаем жизнь?

— Мэри, куда ты хочешь пойти в Хогсмиде? — нарочито громко обратилась к подруге Лили за завтраком в Большом Зале. — В «Сладкое Королевство» или в «Три Метлы»? Услышав подобный вопрос Северус только усмехнулся, не поднимая глаз от тарелки. Можно подумать, в деревне есть большой выбор… Да и зачем спрашивать, если и так известно, куда вы пойдёте. Уж точно не в книжную лавку и не в аптеку за ингредиентами. Ах да, эта реплика ведь для меня. Что-то вроде: «Смотри, Северус, я иду развлекаться, а тебя не зову». Как же это всё по-детски! Неужели я когда-то покупался на такое? — Эй, Эванс, а мы тоже собираемся в «Три Метлы», — заявил Поттер, откидываясь на стуле. — Может вместе пойдём? — Да? Здорово! — вклинилась в разговор Мэри МакДональд. — Лили, соглашайся, веселее будет! Следя боковым зрением за гриффиндорским столом, Северус заметил брошенный на него недовольный взгляд Лили. Не дождавшись от слизеринца никакой реакции, девушка вскинула голову и преувеличенно бодро ответила. — А давайте! Можно еще и просто прогуляться, пока погода позволяет. Может вечером к озеру сходим? — На свидание приглашаешь, Эванс? — рассмеялся Джеймс. — Пф, ещё чего! Не слишком ли много чести, звать тебя на свидание, Поттер. Я вообще-то Мэри предлагала! — Ой, да ладно, Лили. Пусть мальчики идут с нами, — жеманно ответила Мэри и состроила глазки Сириусу. Северус буквально кожей ощутил на себе триумфальный взгляд Поттера. Тень улыбки тронула краешек его губ. Это было забавно: наблюдать за хвастливыми потугами Джеймса, который, будто анимагический родственник, едва ли не копытом бил, красуясь перед Лили. Только ему было всё-равно — в данный момент Снейпа больше волновала жизнь матери. А значит в Хогсмиде он должен быть один, чтобы иметь возможность спокойно аппарировать. День обещал быть ясным, хоть и ветреным. Пройдя между высокими каменными колоннами с крылатыми вепрями, студенты свернули влево, на дорогу к деревне. Ветер трепал волосы и бросал на глаза. Северус шел медленно, постепенно всё больше отставая от основной колонны. А перед самым Хогсмидом он свернул на незаметную тропинку и, отойдя на достаточное расстояние, чтобы его не было видно с дороги, аппарировал. Паучий Тупик встретил Снейпа порывистым ветром, что гнал мусор по выщербленной мостовой. Северус знал, что днем матери дома не бывает. Он как раз подгадал время, чтобы оказаться в Коукворде за час до обеденного перерыва на фабрике. Где Эйлин прячет палочку он знал. Всего пятнадцать минут ему понадобилось, чтобы попасть в дом, распотрошить тайник и аппарировать. Использовать палочку матери он не боялся. На Эйлин Принц давно уже никто не обращал внимания. Да и применение магии против маггла не подпадало ни под один министерский закон. Лишь бы Статут не был нарушен. Так что матери в любом случае ничего не грозит. Тобиаса он подкараулил возле столовой. Невербальный конфундус и «отец» идет за Северусом, как привязанный. А вот сеанс легилименции и ментального внушения занял почти весь час. Северус не стал изобретать колесо, а воспользовался наработками близнецов Уизли. Да, Тобиас всегда был против волшебства, но приобщение к таинству магии ему не грозит. Закладки Северуса были просты и обыденны. Выпил больше нормы — получи релакс в обнимку с «белым другом». А «норма» проста — кружка пива либо рюмка виски. Пришел домой — поужинал и спать. Не дополз до постели, уснул через час где придётся. Поднял руку на жену — и слёг с приступом ревматизма. Ни разогнуться, ни подняться по лестнице. Ментальные закладки были грубы, но Северус и не думал работать тонко. Во-первых: времени не хватало, во-вторых: никто не станет разбираться с влиянием на маггла., а в-третьих: именно таким и был уровень Эйлин. Как бы Северус не любил мать, но не оставлять нити, ведущие к нему, он научился превосходно. Внушив Тобиасу, что тот задремал после обеда и оставив его спать, привалившись к стене, Северус аппарировал обратно в Паучий Тупик. Еще двадцать минут ему понадобилось, чтобы вернуть палочку в тайник и восстановить все в первозданном виде. Не прошло и трех часов, как студент Северус Снейп объявился в Хогсмиде. Облюбовав угловой столик в заведении мадам Розмерты, Северус принялся размышлять, как ему встретиться с Лордом Принцем. Являться без предупреждения в Принц-мэнор он посчитал делом бесполезным. С Октавиуса станется вообще не пустить на порог бастарда-полукровку. Значит тут нужен особый подход. Ещё немного поразмышляв над проблемой, Северус принял решение написать Лорду письмо. Час творческого вдохновения и безликая почтовая сова унесла в Принц-мэнор очаровательное послание, где в осторожных вежливых выражениях, Северус просил о встрече. Октавиусу Финелеру Принцу, Лорду Принц.       Я, конечно дико извиняюсь за столь плебейский способ связи, недостойный столь почтенного Лорда, но, тем не менее, возьму на себя смелость заявить, что намерен встретиться с вами, Лорд Принц, в следующую субботу. Время на ваше усмотрение с 11:00 до 17:00.       Отдавая себе отчет, что столь уважаемая личность может быть занята в указанное мной время, готов перенести встречу со следующей субботы на очередную, но не далее трех недель.       При этом, если почтенный Лорд Принц не соизволить мне уделить свое свободное время, то я намерен добиться нашего приватного разговора через три года. Когда Вы, многоуважаемый мой родственник, предстанете передо мной в виде магического портрета. И увы, к вашему сожалению, уже не сможете противиться нашей беседе по причине своей закономерной кончины. Ваш не признанный, но тем не менее внук, Северус Снейп. Отправляя почтовую сову, Северус буквально осязал реакцию Октавиуса на это послание. Первым делом почтенный Лорд, конечно же, проклянёт сову, доставившую ему сие письмо. Ну, это только в том случае, если ей не хватит ума убраться из мэнора раньше, чем адресат прочтёт пергамент. Хотя, почтовые совы достаточно умные создания, особенно те, кто носит письма в самые неожиданные места. Так что есть шанс, что бедное пернатое не пострадает. А дальше будет пространный монолог, охватывающий всё генеалогическое древо, с особым упоминанием его матери, отца, и самого Северуса отнюдь не в печатных выражениях. После того, как Октавиус сбросит пар, он, естественно, заинтересуется поводом, послужившим для написания сего письма. И в данном случае не сможет проигнорировать отведенный ему жизненный период в три года. А как итог внутренней борьбы: его либо пригласят для личной беседы, либо ответят в послании печатным, но скорее непечатным, словом. А вот дальше будем посмотреть… Уже выходя с Хогсмидской почты, Северус столкнулся с Люциусом Малфоем. — Люциус, вот так неожиданная встреча, — Северус первый начал разговор, видя что наследник древнего Рода явно не спешит обращать на него свое внимание. — Меньше всего я ожидал встретить тебя в Хогсмиде. Люциус воспитанно остановился и окинул высокомерным взглядом непрезентабельного подростка. — О, не надо делать такое интеллектуальное лицо, Люциус, тебе не идёт. Всё равно вспомнить не сможешь. Северус Снейп, второй курс, — усмехнулся Северус, напоминая их последнюю встречу. И, не давая сиятельному наследнику Малфою вставить слово, Северус продолжил: — Как дела? Как здоровье Лорда Абрахаса? Я слышал он слёг от Драконьей Оспы? Мои соболезнования, Люциус. Ведь официально эта болезнь не лечится. В прежние времена такая лёгкая победа в словесной перепалке Северусу не светила. Но сейчас, когда их разделяло почти двадцать лет жизненного опыта, всё оказалось на удивление просто. Но, в каком бы ни был шоке от наглости собеседника, Люциус, это не помешало ему вычленить из разговора главное. — Рад встрече, Северус, — холодно улыбнулся он. — Я не ослышался, ты сказал что Драконья Оспа официально не лечится? — Разумеется, ведь кто может знать об этой болезни лучше профессора Дамблдора, что много лет изучал свойства драконьей крови? — Северус со злорадством отметил, как скривилось лицо Люциуса при упоминании Великого Светлого Волшебника. Оно и понятно: наследник Малфой давно и прочно идеологически обработан Волан-де-Мортом. Но перед бывшими «хозяевами» Снейп давно не питал пиета. Вне зависимости от их стремлений. — Разве что некоторые чистокровные источники, в которых издревле считалось зельеварение одним из Родовых даров. — Например? — Например, Род Принц. Но, боюсь, Октавиус не слишком склонен к диалогу. Дед последнее время предпочитает уединение и не думаю что он станет делиться семейным рецептом. Тем более, что самого рецепта у него пока нет. Но ничто не запрещает мне звать его «семейным». В конце концов это моё собственное изобретение. — Вот как? — непонятно чему удивился Люциус: то ли наличию такого рецепта, то ли тому, что полукровка Снейп имеет отношение к роду Принц. — Но раз подобное имеет место, значит не всё безнадёжно? — Возможно… Не имею возможности ответить тебе в данный момент. Прости, Люциус, я спешу. Но если, вдруг, появится какая-либо информация — я найду способ с тобой связаться. По-скорому раскланявшись, Северус быстро свернул разговор. Да, он был доволен тем, как легко получилось закинуть пробную удочку. А вот дальнейший их разговор будет зависеть от ответа Октавиуса. Но Снейп при любом раскладе ничего не терял. Выгорит — хорошо, нет — можно будет спереть на несговорчивость деда. Правда в таком случае идею быстро поправить финансовое положение придётся пересматривать. Ответ Лорда Принца пришлось ждать почти неделю. И только в пятницу, за завтраком, Северус увидел летящего к нему крупного черного ворона. Наглая птица не пожелала, как полагается почтенному почтальону, передать письмо из рук в руки. Вместо этого он просто бросил конверт на голову Снейпа и тут же убрался из зала. За завтраком вскрывать конверт Снейп не стал, а дождался окончания занятий. М-да, ответ Лорда Принца не подвёл… Моему, так называемому внуку, Северусу Снейпу.       Я не знаю с чего, ты маггловский выродок, взял, что я буду рад лицезреть твою презренную рожу, но я, Лорд Октавиус Принц, повелеваю тебе явиться в порогу моего мэнора в ближайшую субботу в 11:00.       И если ты, ублюдок, проявишь достаточное почтение, то я, возможно, найду время чтобы выслушать твою нижайшую просьбу. Признанный Магией Лорд Октавиус Финелер Принц. Ну вот и ещё один вопрос почти разрешился. Тут даже не надо к Трелони ходить, чтобы прочитать между строк, что старый затворник явно рад появлению родной крови. Как бы не лелеял Октавиус свою гордость, но он прекрасно понимает, что Род Принц на грани исчезновения. И если Родовая Магия не будет противиться, то он согласен объявить наследником даже полукровку. Значит ближайшая суббота? Завтра? Что ж, я обязательно навещу тебя, дедушка!