through millennia

       — Что ты делаешь, Тай? — Джош неохотно садится на кровати, заметив, что Тайлер устроился на полу и опёрся спиной о постель, так что было видно лишь его голову. Фараон оборачивается к нему и мягко улыбается, в сотый раз замечая для себя, что сонный мальчик очень мило смотрится.        — Просто не спится, — отзывается Джозеф, выдыхая. Джош подползает к нему, устраиваясь на его половине кровати, и обнимает за шею, утыкаясь носом в плечо. Тайлер гладит его по красным волосам. Они покрасили их вчера. Это первое, что за последнее время вызвало улыбку у Джоша. — Как ты? — Мальчик выдыхает, сонно прикрывая глаза.        — Могло быть лучше… — негромко замечает он.        — Знаю, — кивает фараон. Тайлер целует его в висок, повернув голову.        — Тай… — зовёт Дан.        — М?.. — Джозеф прислушивается, ожидая продолжения несколько секунд.        — Я могу забрать Джима? — просит Джош. Он нервничает. Ему страшно, что Тайлер откажет в этой просьбе, потому что иначе его мать может разозлиться ещё больше.        — Джош, — выдыхает фараон с тяжестью, — я…        — Я понял, — отзывается мальчик, обнимая его чуть крепче. Джозеф задыхается от этого, но виду не подаёт.        — Ты очень сильный, Джош, — шепчет Тайлер, беря его за руку и чувствуя мелкую дрожь. Джозеф выдыхает и садится на постель, обнимая Дана и целуя его в макушку.        — Прости, — всхлипывает тот, втягивая в себя воздух большими порциями и сопя. — М-мы… Мы сейчас могли бы быть вместе, если бы…        — Я хочу, чтобы ты был в порядке. — Тайлер зарывается носом в его волосы, прикрывая глаза. — Обещай мне, что ты будешь в порядке. — Джош цепляется за него, пряча лицо в груди и вцепляясь пальцами в спину. Он еле заметно кивает, захлёбываясь слезами.        — Да…       Когда Джош успокаивается и приходит в себя, Тайлер расцеловывает всё его тело от макушки до пят, не забывая обнимать. Он любит его до наступления рассвета, ни на секунду не прекращая шептать слова о любви и просить обещаний о том, что всё будет хорошо. Джош обещает и целует. Он кусается и царапается, чтобы Джозеф не забыл его как можно дольше, тянется за ним, как будто Тайлер вот-вот передумает и всё же оставит его рядом с собой.       Но этого не происходит.       Не потому, что фараон не просит об этом. И не потому, что они оба слишком сильно любят друг друга и не хотят расставаться.       Тайлер не успевает ответить на немой вопрос Джоша, отражающийся в глазах, потому что они оба слышат, как в городе воздух разрывает гул горна. Мальчик вздрагивает, перепугавшись.        — Что это? — выдыхает он.        — Джош, быстро собирайся и уезжай в храм. Немедленно, — требует фараон, подрываясь с кровати и одеваясь.        — Тай… — теряется Дан.        — Не медли, Джош. Живее. Садись на первую попавшуюся лошадь и уезжай. — Схватив меч, Тайлер убегает из комнаты, оставляя Дана в страхе. Мальчик понимает, что случилось нечто ужасное, что кто-то напал на страну. Ему страшно подумать о том, что сейчас, возможно, он видел фараона в последний раз.       Шойду с огромным удовольствием разносит надвигающихся на него солдат, продвигаясь вглубь дворца и ощущая свою цель как никогда близко. Он смеётся, бросая факел к деревьям во внутреннем дворе, и оглядывает пространство. Его люди и египтяне определённо побеждают. А вот восточное племя бескрайней пустыни уступает, причём значительно. Шойду идёт вперёд, ядовито усмехаясь и громко сопя, и даже плюёт на мелкого врага, пытающегося хоть как-то нанести ему урон. Он слышит визги женщин и безудержный плач детей. Их надо бы помиловать и отпустить, но его люди не сделают этого просто так. Совсем безрассудных и упёртых они убьют на месте, а оставшихся возьмут с собой и позже продадут в рабство. Да, всё именно так будет.        — Близко, — втянув побольше воздуха носом, посмеивается Шойду. Он заходит во дворец и, всё так же ориентируясь на один лишь запах, идёт в сторону опочивальни фараона. — Ты здесь часто ходишь, — с победой в голосе тянет варвар и тут же хмурится, увидев перед собой только вышедшего из-за угла коридора незнакомца. Шойду наклоняет голову вбок. — Ты пахнешь кровью… Но как-то странно…       Тайлер сжимает меч в руке. Он настроен, наверное, даже слишком серьёзно, но, тем не менее, его сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Ему не доводилось драться насмерть и применять свои умения в настоящем бою, хотя отец настоятельно требовал отдавать на полную на учебных поединках. Сейчас Джозеф благодарен ему как никогда ранее. У него, возможно, есть шанс на победу.        — Я убью тебя, — кровожадно улыбается Шойду, — и сукину кровь — тоже. — Тайлер сглатывает, чувствуя, как по виску скатилась капля пота. Значит, ему надо любыми силами сдержать этого варвара, потому что его угрозы не сулят ничего хорошего. Да и Джош уже наверняка заждался. Джозеф перехватывает меч двумя руками поудобнее, ставя его перед собой. — Ты боишься, — замечает Шойду дрожь оружия. Он почти что смеётся, уже явно вкушая победу, и достаёт из ножен свой меч. — Разберёмся по-быстрому.       Джош сжимает поводья в ладонях, прижимаясь к спине лошади и подгоняя её всё сильнее и сильнее. Та тяжело дышит, издавая возмущённые звуки, и пробирается сквозь пески так быстро, как только может, минуя одну дюну за другой. Дан оборачивается, видя, что столица постепенно вспыхивает, превращаясь в пожарище, и тормозит лошадь, разворачивая её. Она опускает голову, еле стоя на дрожащих ногах, и фыркает, встряхиваясь. Мальчик с ужасом смотрит на огонь вдали. До храма рукой подать, но ему совершенно не хочется туда. Там нет Тайлера, с которым ему будет явно спокойней. Выдохнув, Джош всё же ударяет лошадь пятками и уводит её в место, где он провёл один из самых тяжёлых этапов своей жизни. Ему надо поверить в Тайлера. Он обязательно вернётся к нему — и всё вернётся на прежние круги.       Шойду смеётся, не обращая особого внимания на сбитое дыхание. Он возит мечом по земле перед собой, наблюдая за дрожащим от усталости фараоном перед собой. Тайлер почти выбился из сил. У него нет тяжёлых ран, как и у его соперника, но двигаться уже слишком тяжело.        — Сдаёшься? — закончив упиваться сладостью грядущей победы, интересуется варвар. Джозеф поднимает меч перед собой, облизывая губы, на которые скатился пот.        — Нет, — твёрдо отрицает Тайлер. Это будет последний удар. Кто-то из них вот-вот умрёт. Шойду усмехается.        — Отлично. Давно мне бой не доставлял такого удовольствия. — Варвар замахивается, разминая плечи, и надвигается на фараона, уже чувствуя жар крови на своём лице. Тайлер, не желая отставать, тяжело срывается с места и, стискивая зубы до мерзкого, отдающего в голову скрежета, бежит навстречу, отводя меч чуть в сторону. Шойду громогласно рычит, как самый настоящий медведь. Редкая достойная смерть на его счету. Это удовлетворит его жажду крови надолго.       Джош проходит в храм и растерянно оглядывается по сторонам, никого не обнаруживая. Он осторожно заглядывает в купальню и хмурится. Мочалки разбросаны по всему помещению, часть ковшей плавает по поверхности бассейна, а оставшиеся лежат на дней либо вокруг, несколько баночек с аромамаслами и мылами разбита, их содержимое растеклось цветными кляксами и отдало резкое смешение запахов в воздух… Дан не помнит, чтобы когда-нибудь здесь был такой хаос.        — Эй?.. — осторожно зовёт Джош, покидая купальню. Он идёт в другую часть храма, в тренировочную залу, прислушиваясь к любому шороху. Никого не обнаружив и там, мальчик поднимается в спальни. Он заглядывает в каждую. Его нервы горят от страха и напряжения. А ещё ему страшно за Тайлера. Особенно страшно…       Джош выдыхает, придя в круглую комнату. Здесь никогда не было так тихо.       Возникало навязчивое ощущение, что это место погибло, причём очень быстро и очень больно. Просто кануло в лету и пропало под песками. То, что было одним из немногих мест в пустыне, куда мог прийти Джош и поговорить со своими наставниками, если их так можно назвать, конечно, умерло.       Мальчик осторожно забирается на каменный алтарь и свешивает с него ноги, вздыхая. Он закрывает глаза, тихо плача. Ему стоило бы убежать как можно дальше отсюда и потом найти Тайлера, но сил на это совершенно нет. Да и куда бежать? К тому же, его лошадь издохла до того, как добралась до скал. Она упала, споткнувшись, и отказалась подняться снова, так что Джошу пришлось добираться ногами. Наверное, кобылу уже нашли змеи и скорпионы. Завтра до неё доберутся падальщики, если она так и не поднимется.        — Джош, — раздаётся совсем не громкий голос Хуа. Мальчик резко поднимает голову и оглядывается, обнаруживая в одном из проходов наставника. — Я рад, что ты жив. Пойдём. Грен защитит тебя.        — Я не могу, — мотает головой Дан. — Тайлер…        — Фараон уже мёртв, — холодно отрезает Хуа. — Живее. Иначе храму придёт конец. — Джош сглатывает и часто моргает, сжимаясь. Он встаёт с камня и идёт за наставником, стараясь дышать как можно ровнее. Ему нельзя сейчас плакать. — Это люди из-за моря, — рассказывает Хуа, уводя его в комнату. — Они жестоки и бесчеловечны. Лучше с ними не пересекаться.        — Откуда ты знаешь? — интересуется мальчик, желая отвлечься от мыслей о том, что Тайлер мёртв.        — Ива, — коротко отвечает Хуа. — Он был одним из них.        — Что?.. — Джош смотрит на него с недоверием. Он пытается хоть как-то связать всё это со всем, что знал.        — Ива завидовал тем, кто попадал в постель фараона, и ему было скучно. Хотел получить несметные богатства, поэтому каким-то образом нашёл связь с людьми из Европы и продавал им в рабство людей: в основном детей и подростков. Он крал их из города. А потом привезли вас — Ива понял, что сможет получить ещё больше денег за мальчишек, которые могут понести ребёнка, и высматривал, кто подойдёт на роль товара лучше всего. Правда, тем ещё слепцом был… — вздыхает Хуа.        — Значит, меня и Анастаса тогда… — догадывается мальчик, рвано выдохнув. Ему тяжело верится в то, что несколько лет назад его могли продать в рабство какому-нибудь богатому царю или вельможе. Всё могло бы быть совершенно иначе сейчас…        — Да.       Джош поджимает губы. Наверное, ему ещё очень сильно повезло.        — Как ты? — Тайлер ставит перед мальчиком чай с лимоном и садится рядом.        — Могло быть лучше, думаю, — неуверенно тянет Джош, обнимая кружку ладонями. Он осторожно смотрит на Джозефа. — Думаю, у меня получается…        — Это хорошо. — Мальчик видит улыбку археолога и нервно выдыхает, сжавшись. — Что такое?.. — Джош поджимает губы. Он прокашливается, не зная, с чего начать.        — Ну… Я сдал экзамены, — признаётся Дан, — и отправил письма в университеты…        — Ответов ещё не было? — Тайлер пододвигает к нему вазочку с печеньем.        — Пришли… Все, — кивает Джош, упираясь взглядом в чай.        — И?.. — Джозеф немного наклоняется к нему, желая услышать ответ.        — Мне отказали… везде, — вздыхает Дан. Тайлер с сочувствием смотрит на него осторожно берёт за руку, сжимая.        — Я всё ещё люблю тебя, Джош…       Джош вздрагивает и смотрит в сторону двери, которая оказалась широко распахнутой. Он испуганно смотрит на чьи-то волосы, в которых был песок, пот и кровь, и громко сглатывает, пытаясь отыскать рядом что-то, чем можно будет ударить ворвавшегося к нему человека. Грен ярко светится, плавая вокруг мальчика, и успокаивается лишь тогда, когда тот понимает, что это не незнакомец замер на пороге. Это Тайлер смотрел на него сейчас.       Он тяжело дышит и цепляется за дверь, чтобы не упасть. Сейчас падать нельзя ни в коем случае. Да, у него кровь на лице, рана на рёбрах и руке, дрожащие ноги, куча прилипшего к телу песка… Тайлер никогда не уставал так, как за последние несколько часов.        — Почему ты ещё здесь? — хрипит Джозеф. Мальчик вздрагивает, испугавшись его голоса. Он неуютно ёжится и осторожно встаёт, чтобы помочь фараону, только тот отходит назад, давая понять, что ему это совсем не нужно.        — Тай… — тихо зовёт Дан, протягивая к нему руки.        — Беги. — Тайлер выпрямляется, собравшись с силами, и смотрит на него с холодом. — Проваливай отсюда, Джош. Живо. — Мальчик бледнеет и мотает головой.        — Я тебя не…        — Проваливай отсюда! — надрывно рычит Джозеф. — Он пришёл за тобой! — Дан шмыгает носом. Он мотает головой, снова отказываясь от побега, и пытается взять фараона за руку. Тайлер отталкивает его. — Это приказ, Джош. — Фараон решительно смотрит в его глаза, разбивая всё, что было между ними. Джош плачет, но не чувствует этого.        — Я люблю тебя. И я не хочу, чтобы ты умер из-за меня. — Тайлер поджимает сухие губы и смотрит на Грен неподалёку. Существо дёргает щупальцами, пуская искры, и фараон кивает ему, в этот же момент захлопывая дверь в комнату. Он запирает её на несколько замков, пока Джош изо всех сил пытается вырваться оттуда, тарабаня ладонями по крепкому дереву. — Тайлер, нет! Не смей! Тайлер!        — Я вернусь за тобой, — обещает ему Джозеф. Джош притихает, чтобы услышать его. — Я вернусь за тобой. Ты должен ждать меня здесь, понял? Грен приглядит за тобой.        — Я люблю тебя… — всхлипывает Дан, скатываясь по двери и ударяя по ней ослабшим кулаком ещё несколько раз.        — Я тоже люблю тебя, Джош. — Тайлер проводит по двери ладонью. Он обязательно вернётся сюда. И Джош будет в порядке. Джозеф снимает браслет со своей руки и проталкивает его в щель между полом и дверью. — Храни его у себя, пока я не вернусь, хорошо? — Фараон выдыхает, не услышав ответа, и уходит из храма, уводя за собой след Шойду.       Он умрёт сегодня.       Джош сжимает браслет в ладонях, плача и глотая слёзы обиды. Прошло уже два дня с тех пор, как он разговаривал с Тайлером. Может быть, больше. Никто не открыл двери. Не было ни одного намёка на хоть какой-либо шум помимо завывающего ветра и звуков, издаваемых животными.        — Они все умерли… — хрипит Дан не своим голосом, в очередной раз давясь слезами. Он остался один. Совсем. Теперь ему некуда и не к кому пойти. Он потерянный. Может быть, чудо и случится. Может быть, за ним придёт его семья. Или он придёт к ним. Может быть…       Грен светится слишком ярко. Она зовёт свою семью, спрятавшуюся в самых потаённых уголках храма. Тайлер говорил, что им придётся позаботиться о Джоше, если он не вернётся через два дня.       Джош уснёт на несколько тысяч лет сегодня.        — Ты достойный воин, — замечает Шойду, подходя к упавшему в песок фараону. — Я даже отвлёкся от сукиной крови — так мне было интересно, сколько ты протянешь. — Тайлер сипит, неохотно втягивая в себя обжигающий воздух, и морщится, когда варвар поднимает его за волосы и ставит на колени. — Кто ты? Я хочу знать, кого сейчас убью. — Джозеф слабо улыбается. Смерть дышит ему в затылок, дарит спасительную прохладу.        — Слуга народа, — отвечает фараон. — Слуга народа, которому в этой жизни не очень повезло…        — Да ну? — удивляется варвар, перехватывая меч поудобней. — Почему же?        — Я… Имея столько власти, я не смог осуществить мечты самого дорогого для меня человека… — выдыхает Джозеф. Шойду усмехается. — Он был достоин большего.        — Не собираешься даже помолиться перед смертью? — Варвар с интересом наблюдает за его лицом.        — Я вернусь… — шепчет Тайлер обещание и закрывает глаза, получая глубокую царапину на шею, обрывающую эту жизнь.       К сожалению, он умер на два дня позже, чем ожидал.       Но ветер донёс его слова до адресата.