Главный Герой.

      — Арк, сколько раз мне нужно повторять? Нельзя просто так нападать тупо в лоб. — Тихо ворчала Вайс, наблюдая за тем, как очередной Беовульф выскочил из кустов на блондина, чтобы в следующую секунду прекратить свое существование.       Было в этом процессе что-то безнадежное, что наводило на мысль, что какого-то результата от своих действий девушка не ждет, делая это скорее по привычке.       — Вайс, мы об этом уже говорили и не раз. Мои способности и навыки лучше всего подходят именно для столкновения лоб в лоб. — Без особого огонька в голосе возразил блондин. Не нужно было быть гением чтобы понять, что этот разговор происходит отнюдь не в первый раз и его он уже порядком достал. — К тому же, низшие Гримм просто физически не способны нанести мне какого-либо урона.       — Я это знаю, но это не повод забывать о тактике! Или это не ты буквально несколько минут назад бросился в самую гущу орды Гримм? А если бы там оказался Тайджиту? Он бы тебя сожрал несмотря на всю твою Ауру! В конечном счете, ты всего лишь бронирован, а не бессмертен, идиот! — Видя такое безразличие к собственному благополучию, начала вновь медленно закипать наследница.       — Вайс, прошу... Мы это уже проходили. Мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, но без подходящего "медиума" одиночная атака в лоб — это лучшее, что я могу сделать. Я всегда стараюсь действовать максимально осторожно. К тому же, сожри меня гигантская двухголовая Гримм-змея ты бы меня вытащила.       — Больно надо! — Сложив руки на груди хмыкнула наследница. — Может быть хоть это послужило бы тебе уроком на будущее!       — Эй, я же бронированный, а не бессмертный!       — Я слишком хорошо тебя знаю, Арк. Твоя тупость способна вызвать несварение даже у Гримм!       — Вы похоже очень хорошо ладите? — Слегка натянуто улыбнулась Пирра глядя на вялую перепалку двух блондинов. — До Бикона вы были друзьями?       — Эм... Тут всё сложно. — Растерянно протянул Жон успевший позабыть о наличие лишних слушателей. — Скорее, мы пару раз вместе зависали.       — Жон спас мне жизнь! — Неожиданно для блондина заявила блондинка с неприкрытым вызовом глядя на прославленную чемпионку.       — Пять раз. — Тут же добавил подросток полностью сбив весь боевой настрой девушки. — Плюс одна сорванная попытка взятия в заложники. Или это не считается?       От подобного комментария Пирра и Блейк выпали в осадок, а сама наследница мегакомпании посмотрела на блондина как на больного.       — Да брось ты. Они всё равно рано или поздно узнают. Так что, не вижу причин скрывать.       — Делай что хочешь. — Раздраженно протянула блондинка, но мешать не стала.       Убедившись, что больше возражений не последует, а Блейк и Пирра внимательно слушают, Жон пояснил.       — В общем, в этом виновато мое Проявление. Если вкратце, и не вдаваясь в подробности, то его суть сводится к тому, что у меня аура "Главного Героя". Со всеми вытекающими из этого атрибутами. Живучесть, выносливость, запредельное количество Ауры и так далее. Ну, и какой "Герой" без попадания в различные истории?       — Но при чем здесь Вайс? — Не поняла подоплеки поднятой темы воительница. Нет, подробная информация о её партнере была очень важной, но уж очень скупой.       — Пирра, кто такая Вайс Шни? — Неожиданный вопрос поставил Партнершу странного блондина в тупик.       — Наследница влиятельнейшей праховой компании? — Предположила чемпионка.       — Богатейшей в мире. — Кивнул подросток. — А также красивая натуральная блондинка с потрясающим голосом. А пару лет назад, когда у неё ещё не испортился характер, она была ещё очень милой и доброй маленькой девочкой.       — Не смей говорить этого! — Угрожающе прошипела обсуждаемая особа.       — Просто эталонная "принцесса в беде"! — Сделав небольшую паузу, чтобы убедиться, что между ним и представительницей семейства Шни есть достаточная дистанция для возможного стратегического отступления, Жон добавил. — Настоящий "Снежный Ангел"! Знаете, в детстве я очень любил этот мультипликационный сериал. И больше всего мне нравилась главная героиня.

...

      Через десять минут, когда Вайс наконец выдохлась от своих попыток уменьшить поголовье Арков и чуть остыла, небольшая группа будущих Охотников продолжила свой путь.       — Но что именно делает твое Проявление? Как конкретно оно работает? — Спросила Блейк у идущего рядом блондина.       — Это достаточно сложно объяснить... — Задумчиво протянул Жон вспоминая всё, что могло бы ему помочь в данной ситуации. — Ты когда-нибудь слышала о "Пирамиде Виллема"?       Через пару секунд поиска возможных ассоциаций кошачий фавн была вынуждена покачать головой. Всё таки, несмотря на все её старания, боевое отделение "Белого Клыка" не могло дать ей достаточно знаний, чтобы полностью заполнить все возможные пробелы в образовании. Отчего-то в террористических организациях больше ценились практические навыки взлома, проникновения шпионажа и причинения всякого добра окружающим, чем теоретические знания.       — Не удивительно. — Ничуть не удивился блондин. — Данная классификация ныне не пользуется особой известностью и популярностью. Так вот, "Пирамида Виллема" — это один из способов классификации "Проявлений", предложенный в начале прошлого века Охотником Виллемом Бреем. Данная "пирамида" условно состоит из пяти уровней.       Первый, самый нижний уровень, занимают все Проявления, которые контактируют лишь с хозяином. В эту группу входят все усиливающие, защитные, регенеративные и многие другие "Проявления", которые воздействуют лишь непосредственно на организм пользователя.       Второй уровень данной пирамиды включает в себя Проявления, позволяющие выпускать неструктурированную ауру за пределы организма, либо поглощать внешние воздействия. Грубо говоря, сюда входят все разновидности взрывов, лазеров и всего остального, что Охотник создал вне тела, и впоследствии не может контролировать. Какое-то время шли споры о различных Проявлениях поддержки, стоит ли их добавить в данную группу, либо создать отдельную подгруппу, но в конечном счете они остались внутри второй ступени.       Третий уровень заключается в создании Охотником с помощью своего Проявления стабильных Аурных конструктов начиная от банального огня, льда, ветра, до собственных клонов или иллюзий. От второго уровня они отличаются тем, что создатель чувствует и может управлять ими даже после сотворения.       Четвертый уровень позволяет носителю управлять одной из "констант". Обычно неизменных параметров внешнего мира. В этот список входят все виды "кинезов", магнетизм, управление гравитацией, пространством и ещё многое другое. Главное отличие от третьей ступени при определении уровня пирамиды заключается в том, что "Проявление" выступает своеобразным посредником между Охотником и "константой", а не создает нужный элемент с нуля. То есть, четвертая ступень дает своему обладателю возможность контролировать "природные" источники силы, а не только те, что Охотник создал с помощью своего Проявления. Для примера Пирокинетик Четвертой ступени может просто "попросить" пламя потухнуть, а его оппоненту придется сначала заменить природный огонь "искусственным".       Пятый, и высший уровень пирамиды — это управление причинностью. Наверное, самый сложный для понимания. Сюда относятся все проявления, которые направлены на достижения какой-то определенной цели. Способы достижения цели подобными Проявлениями могут игнорироваться. Единственное что имеет значение — это точка фокуса силы.       Разумеется, эта пирамида не указывает на силу или слабость Проявления. Только на потенциальные возможности. Вполне вероятна ситуация, когда представитель первой ступени спокойно победит пользователя пятой, хотя по описанию он нечто вроде наместника Близнецов в Ремнанте. Вот только, человек с низшей ступени не может иметь дополнительное свойство с более высшей, а вот наоборот легко. Ведь ничто не мешает Проявлению управления огнем увеличивать физические показатели тела владельца, чтобы он легче переносил жар пламени. Надеюсь, я не слишком заумно объясняю? Меня иногда заносит.       — Нет. — Покачала головой Блейк. — Я поняла. Но при чем здесь твое Проявление?       — Мы подходим к этому. Мое Проявление относится к пятой ступени "Пирамиды Виллема", а точкой фокуса выступаю я сам. Мое Проявление стремится подогнать меня под критерии "героя". Как именно оно их выбирает, я честно говоря, сам не до конца понимаю. Легче просто задать вопрос: "каковы основные качества любого героя"? Выносливость и живучесть, чтобы из любой передряги выбираться живым. Сила, чтобы выбираться из опасных ситуаций. Чутье на опасности, чтобы и квест не пропустить и не умереть раньше времени. Первые три пункта можно объединить под одним словом: Аура. А на последний получай-ка ты, хозяин, ограниченное предвиденье. Это база на которую можно наложить почти любой сюжет и море фансервиса, что со мной происходит вот уже на протяжении семи лет, оттого она и выражена столь сильно.       — А что на счет врагов? Твое Проявление их тоже создает?       — Не создает. Скорее служит спусковым крючком для давно зреющих конфликтов и всего прочего. Не будь меня и события всё равно бы произошли. Неделей раньше или неделей позже. Просто по закону жанра я должен оказаться в самой гуще событий. — После небольшой паузы чуть поправился. — По крайней мере это то, во что я искренне верю. А теперь, давай продолжим этот разговор потом. Кажется, впереди что-то есть. Стоило Жону это сказать, как деревья перед ними расступились, открывая вид на груду земли вперемешку с кусками вырванных деревьев.       Было похоже, что совсем недавно здесь произошел достаточно сильный оползень, который обнажил часть скалы от слоя земли и растительности. Внимание подростков привлекло не это, а видный даже отсюда провал в скалистом массиве, рядом с которым было что-то нарисовано. Вскоре новоявленная команда приключенцев взобралась на земляную насыпь вплотную приблизилась к странной тёмной расщелине с древними рисунками, нацарапанными прямо на поверхности скалы напротив входа, после чего приступила к изучению находки. Осторожно проведя пальцем по выбитой в камне человеческие фигурке, которая то ли сражалась, то ли убегала от паукообразного Гримм, наследник семейства Арк нахмурился, внимательно прислушиваясь к тихому клекоту сидящего на плече птенца.       — Жон, что думаешь? — Спросила у блондина Пирра, которую порядком задел тот факт, что её Партнер проводит время беседуя с кем угодно кроме неё.       — Ещё один привет от моего Проявления. Иначе объяснить столь удачный обвал я не могу. И как подсказывает мой опыт в подобных ситуациях, спускаться в неизвестный данж без полного рейда, предварительной подготовки и дополнительной прокачки — глупо. Давайте вернемся уровней через двадцать, предварительно закупившись расходниками. — Усмехнувшись пожал плечами наследник семейства Арк, но увидев нахмурившуюся Вайс, которая недвусмысленно положила руку на рукоять рапиры, решил не испытывать судьбу лишний раз, а сразу перейти к делу. — А если серьезно, то не думаю, что вам понравится перспектива сражения со старым Сталкером. Я, конечно, не историк, но именно от него, кажется драпает изображенный здесь человечек. Так что, не вижу причин туда спускаться. Директор поставил перед нами задачу не уничтожить древнего Гримм, а найти руины с некими реликвиям.       — С чего ты вообще решил, что внутри есть Гримм, Арк? — Скорее для порядка, чем реально возражая буркнула Вайс. Девушка никогда бы в этом не призналась, но от этого места ей было немного не по себе.       — Кроме интуиции и личного опыта? Уточнил подросток у наследницы Шни, но развивать тему не стал. — Гар встревожен. Он чувствует где-то внизу действительно сильного Гримм. И когда я говорю сильного, я имею в виду особь которая способна пробить мою Ауру. — Успокаивающе погладив питомца по хохолку, ответил подросток.       — Так что, это точно не логово стаи Беовульфов или лежанка Урсы.       Именно поэтому у меня нет никакого желания без действительно веской на то причины лезть прямо в пасть Гримм, где оказавшись в ограниченном пространстве, я априори окажусь в невыгодном положении без возможности маневра.       Впрочем, если есть желающие спуститься вниз — останавливать не стану. Я зарекся спасать самоубийц. В высшей степени неблагодарное дело.       На подобное заявление блондина Вайс попросту нечего было сказать. Как бы девушке ни хотелось что-то возразить, но аргументы приведенные парнем были более чем убедительными. Несмотря на некоторую легкомысленность Жона к собственной безопасности, в подобных вопросах он очень редко ошибался.       — И что будем делать? — Ни к кому конкретно не обращаясь спросила Пирра озвучив повисший на поляне вопрос.       — Предлагаю лишний раз не тревожить местную живность и продолжить поиск реликвий. — Предложил Жон, что тут же было встречено двумя согласными кивками от Пирры и Блейк.       — И мы просто так оставим вход открытым? — Проявив невиданное человеколюбие неожиданно для всех возмутилась наследница. — Наш долг как студентов Бикона сделать так, чтобы будущие сокурсники не пострадали.       — Я не собираюсь зачищать это подземелье ради гипотетического спасения возможных идиотов. И не проси! Хотя... — Тут Жон на секунду задумался. — Пожалуй, ты права. Нельзя оставлять столь опасное место просто так. В конечном счете, за нами наверняка сейчас наблюдают преподаватели. Я ведь прав?       Дождавшись чуть заметного кивка блондинки и указания направления, где та заметила камеру с помощью взгляда, блондин демонстративно дотронулся до скалы, после чего появилось золотое сияние, которым он тут же начал выводить чуть ли не высунув язык от усердия. Несмотря на то, что наследник семейства Арков не горел желанием становиться Охотником, но вылететь со вступительных просто из-за того, что их команде не хватило проходных баллов из-за "плохой кармы", ему не хотелось.       Вайс не простила бы подобного до самой смерти, просто замучив его упреками и нотациями. К легкому удивлению трио девушек на месте, где пальцы подростка касались скалы появлялись мерцающие отпечатки, которые следуя за движением парня сливались в линии и слова.       — Готово. — Довольно произнес Жон через несколько минут любуясь полученным результатом. — Пусть далеко не надпись в камне, но на пару дней, пока вложенная Аура полностью не развеется, точно хватит. Думаю, до конца Посвящения этого должно быть более чем достаточно. Если уж и это не отпугнет излишне любопытных, то туда им и дорога. Что скажете?       — Неплохо. — По достоинству оценив художественные и каллиграфические таланты своего Партнера Пирра вглядываясь в мерцающие бледно желтым светом строки написанные над аркой провала. Стоило признать, что надпись вкупе с этим местом выглядело довольно зловеще. — Вот только что ещё за "Оставь надежду всяк сюда входящий"?

...

      Бартоломью Ублека во многом можно было назвать уникальным представителем касты Охотников. Уже одно то, что он не испытывал какого-то упоения битвой с Гримм или другими пользователями Аурой, чем грешило подавляющее большинство Охотников. Предпочитая провести время в изучении информации о новых археологических открытиях. Это выделяло зеленоволосого профессора из серой массы защитников человечества. Даже собственной карьерой убийцы чудовищ он был обязан не столько желанию защищать абстрактное человечество и выделиться перед сверстниками, что двигало подавляющим большинством подростков решивших вступить на этот путь, сколько потаканию собственному увлечению древней историей.       Четкое осознание того, что большая часть древних руин с их бесчисленными историями, тайнами, сокровищами и знаниями, находится на территории Гримм, куда обычному человеку никогда не попасть, просто не оставило ему иного выбора определив его судьбу. Даже несмотря на подобное отношение к собственному ремеслу, а может быть как раз благодаря ему, Бартоломью за восемь лет после своего выпуска сумел войти в сотню лучших Охотников Ремнанта. Ведь холодная голова в бою столь же важна, как и ярость и упоение битвой, а упорство которого тогда ещё далеко не Доктору Исторических Наук было не занимать, помогло заменить подростку нехватку природного таланта. В отличие от других, он всегда старался максимально точно и полно выполнить поставленную перед собой задачу, будь это научные изыскания, собственные тренировки или обучение других, подходя к этому со всей тщательностью. В какой-то мере его можно было назвать перфекционистом.       Именно благодаря этим особенностям характера Ублек был обязан тому, что директор Озпин предложил тогда ещё начинающему Охотнику должность в штате одной из самых престижных Академий Ремнанта за что был несказанно признателен своему покровителю, предпочитая не замечать периодического злоупотребления властью и явного фаворитизма со стороны директора. К тому же, ничего особо предосудительного Озпин всё равно себе не позволял, ограничиваясь лишь всякой мелочью вроде "случайно" выключившихся камер на пути очередной перспективной команды, что позвала "дорога приключений".       И вот сейчас, впервые за очень долгое время, Бартоломью Ублек был в нерешительности, наблюдая по Свитку за тем, как команда мистера Арка удаляется от входа в подземелье.       Это было плохо. Очень плохо. Даже больше чем просто плохо. Он до последнего надеялся, что данная команда все же спустится вниз.       — Ну, что же... Мы получили ответ. Пришло привести в жизнь план "В". Активируем заряды. — С абсолютно ничего не выражающим лицом отдала приказ Глинда, требовательно посмотрев на Свиток в руках у Бартоломью.       — Думаю, это самую малость чересчур. Подобное будет тяжелым испытанием и для наших выпускников не говоря уже о кандидатах. — Попытался возвать к жалости своей коллеги Ублек.       — Директор Озпин считает, что в этом году много перспективных кандидатов. Только бой с сильным противником сможет показать весь их потенциал.       — Именно! Кандидатов! Мы должны их учить, а не пытаться убить!       — Мы лишь предоставим кандидатам противника соответствующего их навыкам. — Не согласилась с доводами мужчины замдиректора.       — Шестой уровень опасности! — Возмущению профессора истории не было предела. — Многие из поступающих никогда не сталкивались даже с четвертым!       — У Невермора обитающего в лесу тоже шестой. — Возразила Глинда, которой не нравилось куда идет разговор. — Не говоря уже о других Гримм четвертого и пятого уровня, что внизу предостаточно.       — Вот только детям обычно хватает ума прятаться в густом лесу и не лезть на Невермора, и силы чтобы благодаря командной работе суметь отогнать более слабых Гримм. Здесь же, без жертв точно не обойдется.       — Директор Озпин считает иначе. Пару секунд двое преподавателей буравили друг друга колючими взглядами, пока Ублек не был вынужден признать поражение.       — Гримм с вами! — Произнёс он — Но знаете что? Никто не помешает мне отправиться вниз и лично закопать эту тварь, если план нашего директора полетит к Таурус на рога!       — Я сама хотела тебя об этом попросить от лица директора Озпина. Он заранее внес в план данную поправку. И заранее предупреждаю, что команда которой ты поможешь будет снята с экзамена, так что думай, прежде чем что-то сделать.       — Хорошо. — Чуть успокоившись от подобной новости произнес с чуть заметной улыбкой Бартоломью. — И да... Глинда, передай директору, что он мне должен мешок своего лучшего кофе. Неужели сразу сказать было нельзя и нужно было ломать комедию?       — И это он тоже предвидел. Цитирую: "Так было бы неинтересно".

...

      К глубокому удивлению Жона, остаток пути до таинственных руин, где им нужно было найти таинственные "Реликвии" прошел без каких-либо осложнений. Пара мелких стай Беовульфов, которые моментально погибали под меткими выпадами копья Пирры, ледяной алхимией Вайс и стремительными атаками Блейк, были не в счет. Для девушек они представляли такую же опасность, как и кролики в начальной локации для партии приключенцев, которые прошли первую половину "главного квеста". По легкости с которой они расправлялись с тварями было видно, что юные Охотницы заглянули в место явно не по уровню.       Что же касалось главного танка команды, то давно прошло то время, когда наследник семейства Арков был вынужден постоянно следить за собственным баром "Жизни" и "Ауры" при сражениях с рядовыми мобами.       Когда твоя пассивная защита в несколько раз выше, чем "DPS" противника, то единственное о чем стоит заботиться — это о возможности неожиданного крита или нарваться на рандомного "минибосса".       Слава Близнецам, Вакуоский рандом сегодня был милостив и на пути к цели новоявленной команде не попалось даже маленького Борбатаска, не говоря уже о других, куда более опасных по своей природе Гримм, а случайный Беовульф так и не смог выбросить счастливые шестерки на кубиках Судьбы.       Так что, благодаря чудовищному дисбалансу с уровнем противников маленькая, но очень зубастая команда будущих Охотников прибыла в назначенное место в отличном настроении и готовая к новым подвигам.       Вот только если кто-то из подростков надеялся, что они придут к финишу первыми, то их всех жестко обломала действительность в виде сидящей на ступенях эффектной блондинки в коротком топике подчеркивающим немалые достоинства обладательницы с лежащей на её коленях рыжей девушкой.       И если Янг Жон опознал буквально с первого взгляда, то со второй у подростка возникли проблемы. Парня никак не отпускало ощущение, что он где-то её видел, но нужная ассоциация предательски ускользала от Арка.       — Хи—хи... Ренни, ты такой шалунишка... — Раздался от тела бессознательного неразборчивое бормотание стоило компании приблизиться к странной паре. — Какая у тебя оказывается мягкая грудь. Мамочка начинает ревновать...       На подобное заявление Янг лишь тяжело вздохнула, после чего увидев пред собой гостей тихо произнесла:       — Ни слова. — Для наглядности хрустнув костяшками пальцев. — Я жду сестру и если вы не видели Руби, то можете проваливать.       Было видно, что путешествие через лес серьезно морально вымотало обычно уверенную в себе блондинку. И Жон даже знал, что стало тому причиной. Не нужно было быть гением чтобы связать рыжую девицу на коленях и мешки под глазами явно опытной охотницы.       Заинтересовало же наследника семейства Арков даже не это, а упоминание о младшей сестре, которую она здесь ждет. И это возвращало "героя поневоле" к одной, очень важной серебряноглазой проблеме.       — Янг! — Раздался из-за спины Жона радостный голос Руби прежде чем он успел что-то предпринять, из-за чего парню захотелось провалиться сквозь землю. — Жон!       Поняв, что его раскрыли, наследнику семейства Арков ничего не осталось, кроме как повернуться к приближающейся девочке, приветственно помахав ей рукой. Руби в этот момент как раз пробиралась таща на буксире через кусты какого-то неизвестного Жону рыжего парня на голову выше девушки в черном костюме и латах. Тот явно был не в восторге от подробного способа передвижения, но все попытки отбиться от надоедливой малявки заканчивались ничем.       — Сестра, похищать Партнеров плохо. — Укоризненно произнесла обладательница мистических глаз увидев бессознательное тело у ног вставшей для приветствия Янг, укоризненно глядя на блондинку. После чего хлопнула себе по лбу. — Ах да... Это Кардин! Он мой Партнер! Представляете, он так отважно убегал от Урсы когда мы встретились!       Партнер Руби явно что-то хотел сказать по этому поводу, но увидев декольте Янг запнулся на полуслове сглатывая слюну, что явно не ускользнуло от взгляда девушки.       — Давайте покончим с этим поскорее. — Тяжело вздохнула Янг, оглядев собравшихся, старательно сдерживая свое раздражение, после чего закинула всё ещё бессознательную девушку на плечо. — Идем?

...

      Зайдя внутрь руин Жон быстро огляделся изучая помещение на предмет опасностей и различных ценностей. К удивлению Арка, но так называемые "руины" представляли из себя всего лишь относительно просторную комнату с множеством постаментов, где находились различные шахматные фигуры.       Наверняка у всего этого был какой-то глубокий сакральный смысл с сотнями философских отсылок и многочисленными толкованиями, но сейчас Жону было откровенно не до головоломок директора, которые на самом деле не решали ровным счетом ничего.       Единственная правдой на церемонии "Посвящения" заключалась в том, что решение на счет команд и всего прочего будут принимать не студенты, и тем более не шахматные фигуры, а преподаватели во главе с Озпином, которые будут в первую очередь основываться на собранных за время экзамена данных.       Фигуры же были лишь символом. А цвет, а также "ценность" конкретной фигуры были нужны лишь всяким любителям "поиска глубинного смысла". Какие бы фигуры они сейчас не взяли, финальный результат был уже предопределен.       Именно поэтому наследнику семейства Арков было непонятно странное оживление, что охватило женскую часть их маленького коллектива, которая сейчас с огромным интересом изучала выставленные на постаментах реликвии.       Их это настолько заинтересовало, что Руби даже выпустила из смертельного захвата свою рыжую жертву, чтобы ничто не мешало ей буквально телепортироваться от постамента к постаменту, и Вайс даже не подумала прекратить данный бардак. Наверное, лучше всех в данной ситуации выглядел Кардин, который освободившись из плена постарался встать в классическую позу "крутого парня" тем самым демонстрируя свою независимость. Пусть по мнению Жона тот совершал величайшую ошибку в своей жизни не пытаясь в суматохе сбежать от Партнерши, но он хотя бы не мельтешил между постаментами стараясь быть во всех местах сразу.       — Руби, не стоит пытаться искать Блейк в темной комнате, когда её там нет. Просто возьми фигуру, которая тебе нравится и пойдем отсюда — у меня нехорошее предчувствие от этого места. — И видя, что молодая Охотница не торопится прислушиваться к его совету, блондин демонстративно взял с постамента белую пешку.       — Это был самый ужасный каламбур на моей памяти, ленивец. И что только моя маленькая глупая сестренка в тебе нашла? — Не заметив косого взгляда Блейк, хмыкнула Янг чуть не приложив свою ношу головой о ближайший постамент.       — Янг! — Раздался возмущенный голос младшей из сестер, но возглас среброглазки был стойко проигнорирован.       — Ты ранишь меня в самое сердце, Янг. Как можно быть такой злой? Ведь натуральные "блондинки" должны держаться вместе, чтобы выжить в этом суровом и сложном мире.       — Ты имеешь что-то против моей причёски? Так хочется познакомиться поближе с моими дружками? — Для наглядности девушка демонстративно размяла свои кулаки.       — Давай поговорим об этом после распределения, идет? Если я правильно понял твой стиль, то это должен быть интересный опыт. Не каждый день на меня набрасываются красивые девушки. — Не остался в долгу блондин. Причем, понять шутит он или нет было проблематично.       — Жон, а почему именно пешка? — Решила сменить неудобную тему Пирра. Уж слишком разговор двух рукопашников стал сползать куда-то... не туда.       — Что? А пешка... Несмотря на внешнюю слабость в шахматах пешка является одной из самых важных фигур. — Стараясь хоть чем-то обосновать свой выбор, начал придумывать на ходу объяснение блондин. — Пешка единственная фигура, которая имеет возможность выбора. Дойдя до конца игровой доски она может стать кем угодно. Разве эта целеустремленность и выбор в конце пути не лучше всего олицетворяет наше будущее обучение в Биконе? Ладья, конь, слон, ферзь, даже король — все это конечный результат к которому нужно прийти и лишь пешка показывает путь.       — Арк. — Протянула Вайс глядя на подростка тяжелым взглядом, чем вызвала общее недоумение. — Ты все очень складно придумал, а теперь скажи правду.       — Где я прокололся? — Ничуть не смутился Жон поняв, что его раскрыли.       — Ты ненавидишь излишний пафос. — Уверенно припечатала парня наследница Шни.       — Понятно. Значит хотите знать правду? — И дождавшись кивков от девушек произнес. — Честно? Это просто был самый близкий постамент. А идти что-то искать при том, что результат в любом случае не изменится, глупо. Ведь состав команд всё равно зависит целиком от решения Озпина, который будет смотреть как студенты сработались вместе за время экзамена, а не от разноцветных шахматных фигур. Так что, не вижу смысла мудрить с бессмысленной иллюзией выбора, что нам предложили. Хотя, должен признать, заставить одни фигуры выбирать другие — это достаточно иронично. Вот у кого стоит поучиться искусству каламбура.

...

      Не став дожидаться реакции окружающих на подобное откровение, Жон поспешил покинуть руины. На душе у подростка скребли кошки. В подобные моменты он наиболее остро чувствовал бремя своего Проявления. Наследнику семейства Арков было немного стыдно, что он испортил другим столь знаменательную дату, но сложно радоваться доброй сказке про отважных Охотников, когда буквально видишь её изнутри, со всей её фальшью и пустотой.       Пусть директор Озпин проделал колоссальную работу по созданию незабываемого шоу для будущих студентов, но он уже давно стал законченным прагматичным циником, и это чувствовалось в каждом мазке данной картины.       Подобное сочетание вместе с доступными директору ресурсами могло бы стать серьезной угрозой, если бы не одно "но". Директор Озпин не был "героем"... даже второстепенным. Скорее неким эпизодическим персонажем, который может благополучно слиться к концу третьего акта, дав группе героев подсказку и стимул двигаться дальше.       Из размышлений о превратности этого мира Жона вывел звук шагов со стороны храма.       — Ну, ты и отмочил Арк! Видел бы ты их лица. — С широкой ухмылкой произнес рыжий парень, который совсем недавно притащила на себе Руби, после чего ткнул себя большим пальцем в грудь. — Кардин Винчестер. Ты же обо мне слышал? Меня тут все знают. Держись меня приятель и эта дрянная Академия станет нашей!       — Сказал комедийный персонаж второго плана. — Тяжело вздохнул Жон, глядя как его собеседник подавился воздухом.       — Что?! — После секундного осознания сказанного взревел рыжий парень пытаясь схватить Арка за грудки. — Давно не был в реанимации? Так я тебе это быстро устрою!       — Давай оставим классический мордобой до Бикона? Это, конечно, классика жанра, но там это можно будет сделать совершенно законно и без лишних проблем с администрацией. — И видя непонимание на лице парня, Жон указал пальцем на незаметный объектив над входом в руины. — Помаши Озпину.       — Гримм с тобой! — Прорычал Кардин отпуская блондина и делая шаг назад. — Но если ты думаешь...       — Кардин, отключи уже режим хулигана. Тут нет красивых цыпочек, которым нравятся "плохие парни", а на меня всё равно не действует. Я никогда не бегал от драки, просто сейчас не то место и время. Или ты из этих?       — Арк, ещё слово и клянусь, ты будешь собирать зубы по всему лесу! — Огрызнулся Винчестер, но тут же, куда более спокойным голосом спросил. — Так заметно?       — На самом деле нет. — Успокоил рыжего парня Жон. — Роль ты отыгрываешь неплохо. Просто у меня весьма специфический опыт в подобных вопросах. К тому же, ты сделал пару серьезных ошибок:       - Во-первых, не стоило так усердно строить из себя жутко независимого и крутого парня сразу после того, как чуть не захлебнулся слюной от вида декольте Янг. Лучше бы попытался подкатить с какой-нибудь ужасной шуткой, тогда образ выглядел бы достовернее.       — Я запомню. — Кивнул серьёзно подросток, принимая совет. — А во вторых?       — Руби. А если быть точным, то как именно она тебя притащила на себе. Если бы ты действительно был против её компании, то она бы тебя с места бы не смогла сдвинуть. А значит, ты позволил Руби себя утащить.       — И ты все это понял за несколько минут? — Не поверил Кардин. — Арк, не загоняйся, а лучше скажи кто меня сдал.       — У меня богатый опыт. А мужских архетипов в подобных ситуациях не так уж и много. Осталось лишь найти нужный. И на классического "Альфа-самца", ты по названным мною причинам, увы, не тянул.       - Может хватит пытаться давить интеллектом, Арк? Может я и пижон, но попортить смазливое личико одному всезнайке более чем способен. Я сюда не за этим пришел!       — Тогда чего ты хочешь? — Устало спросил наследник Арков, которого данный театр абсурда уже знатно утомил.       — Короче, не буду ходить вокруг да около. Давай определимся, чтобы потом не было обид и недопониманий. Как делить будем? Сразу говорю, блондинка моя!       Вместо ответа на данное заявление, Жон банально заржал, чем вогнал Винчестера в подобие ступора.       — Поздравляю. Тебе удалось поразить меня. Серьезно. Ты только что вырос в моих глазах из второстепенного комедийного персонажа в классического "приятеля-извращенца-раздолбая-неудачника". Просто головокружительная карьера буквально за минуту. — Наконец, отсмеявшись, сумел выдавить из себя блондин.       — Хватит издеваться! — Рыкнул Кардин на блондина. — Я не такой идиот как ты думаешь. Смотри, я всё продумал! Среди Охотниц даже просто «серые мышки» редкость, а дурнушек я так сразу и не вспомню. В каждой команде по четыре студента. Я и трое потенциальных красавиц!       В порыве чувств Винчестер даже начал яростно жестикулировать, видимо, наконец, найдя подходящего слушателя, чтобы выплеснуть на него всё, что накопилось у него на сердце.       Жон даже не удивился, что данным человеком совершенно случайно стал он. Подобное давно уже стало для блондина своеобразной нормой. Хуже были только злодеи, что по полчаса распинаются рассказывая свои зловещие планы, вместо того, чтобы запустить очередную «Машину Судного Дня».       — И если с Партнером я сделать ничего не могу, то уж подходящую вторую половину для команды подобрать не составляет проблем. — Меж тем продолжал свой монолог Кардин. — Капля удачи, и вот я уже нахожусь в команде с тремя красивыми девушками, что уже произошло! Причем, мы будем проводить вместе большую часть времени. А дальше дело техники. Совместное проживание и тренировки в обтягивающих комбинезонах. «Случайно» незапертые двери в ванну. Переодевание в одной комнате. Одно лишь это — счастье для любого настоящего парня!       А ведь в подобных маленьких коллективах всегда процветают маленькие интрижки. Да, я далеко не урод. С очень большой вероятностью как минимум одна, а может быть и несколько из них влюбляется в мускулистого напарника. Уж я то постараюсь! И не стоит забывать о одиноких старшекурсницах и молодых преподавательницах…       Дальнейших поток влажных фантазий подростка наследник семейства Арков с самым внимательным видом пропустил мимо ушей. Данный навык был воистину неоценимым даже не столько для любого уважающего свой мозг героя, как для почетного представителя многодетной семьи и гордого обладателя семи сестер.       — А знаешь, что самое прекрасное? Я почти ничем не рискую. Ведь никто не заставляет выпускников лезть в пасти Гримм. Так что, если правильно подобрать практику, то с Гримм мне придется встречаться только на уроках боевой подготовки, а после завершения обучения любая частная охранная фирма, служба безопасности или что-то подобное примет меня с распростертыми объятиями. Там даже обычные пользователи Ауры получают полуторный оклад, а выпускник Бикона может рассчитывать и на тройной. Деньги почти те же самые, что получают обычные Охотники, только меня не будут пытаться сожрать каждый день.       Ну, теперь тебе не так смешно? Согласилась, юность в компании ослепительных красоток и сытая старость стоит небольшого риска?       Это всяко лучше, чем просидеть всю жизнь в офисе или махать кайлом в шахтах ПКШ. — Наконец выдохся Винчестер после завершения экскурсии по дебрям своей фантазии.       — Понятно. — Кивнул Жон обдумав слова парня. — Вот только в твоем плане несколько существенных огрехов. Например, я бы не назвал профессию охранника такой уж мирной. Не боишься нарваться на каких-нибудь беспредельщиков?       — Не больше чем погибнуть от рук грабителей на улице или оказаться под собственным станком на заводе. И уж всяко меньше, чем в пасти Гримм. — Отмахнулся Кардин явно не впечатленный предупреждением собеседника. — К тому же, я далеко не слабак и пару обычных бандитов укатаю и без посторонней помощи. А различным профессионалам лишние трупы в коллекции не нужны.       — А как ты собираешься убедить свой "гарем" с огнем в глазах и жгучей жаждой деятельности?       — Арк, ты ничего не знаешь о девушках! Поверь мне, моего животного магнетизма хватит на сотню девиц! — Самодовольно улыбнулся рыжий парень. — А уж убедить их не лезть Гримм в пасть не составит труда.       — Ну, и последнее. Как ты собираешься объяснять свой гениальный план по их развращению собственной команде? — И видя непонимание на лице Кардина, Жон добавил. — Обернись. И на будущее... Не стоит вопить о сборе гарема в месте, где тебя могут услышать самые опасные хищники леса, травоядное.