Глава 6.
6 ноября 2018 г., 22:12
— Директор Озпин, на всякий случай напоминаю вам, что эту запись могут смотреть люди со слабой психикой, маленькие дети, беременные женщины и мисс Гудвич. Поэтому, не могли вы удалить её после просмотра? Спасибо за внимание. — Стараясь не обращать внимание на доносящиеся до него звуки расправы, попросил Жон встав прямо напротив скрытой камеры.
Впрочем, даже того, что достигало сознания подростка было более чем достаточно, чтобы отбить у любого нормального парня всякое желание дергать за усы этого маленького "желтого дракона". Любого, кроме печально известного "героя поневоле", который с некоторым мандражем и изрядной долей ностальгии поглядывал на происходящую экзекуцию. Не то чтобы он был конченным мазохистом, но уж слишком Янг в этот момент напоминала блондину одного самовлюбленного кошачьего фавна, который со столь же довольной ухмылкой втаптывал его самомнение и гордость в грязь, раз за разом ломая кости, вышибая суставы и выводя из строя внутренние органы нерадивого ученика.
Те десять месяцев сплошного ада под руководством конченного садиста, маньяка и психопата, навсегда врезались в память Жона, но он вынес оттуда гораздо больше, чем могла бы ему предложить любая Боевая Школа Ремнанта. Теория Ауры и максимально эффективные способы её применения, Прах и Алхимия во всех их видах и проявлениях, экономика и социология, механика и древние легенды, стратегия и тактика от боевых двоек до командования целыми армейскими подразделениями, теория и практика создания, подготовки и использования "медиумов". Список можно было продолжать почти бесконечно. Не всё из этого он сумел понять, ещё меньше освоить, а уж об использовании и говорить было смешно, но даже того, что Жон осилил хватило бы на хорошую библиотеку. Впрочем, штамп про нерадивого ученика и деспотичного садиста учителя появился задолго до его рождения и не терял актуальности.
Единственное, что так и не смог дать Куджа подростку — было хоть сколько-то вменяемые боевые навыки.
Кошачий фавн вообще крайне негативно относился к холодному оружию, испытывая к нему какое-то иррациональное предубеждение, отчего сам не владел и Жона обучить не мог, да и не хотел. Рукопашный же стиль боя этого садиста строился на виртуозном управлении внутренней Аурой с высвобождением её в нужный момент для нанесения разрушительных ударов, что блондину было недоступно в принципе. Все чего сумел добиться наследник семейства Арков на данном поприще, это накачка Аурой кулаков для максимального разрушительного эффекта и снижения частоты самоподрывов, которые происходят из-за слишком большого количества высвобожденной неконтролируемой Ауры. Зато, из-за почетной должности "любимой груши для релаксации", защита блондина достигла абсурдно высокого значения, что компенсировало откровенно посредственные боевые навыки подростка.
И вот сейчас, наблюдая за тем, как Янг с явным удовольствием втаптывает Кардина в грязь, у Жона в голове промелькнула абсурдная в своей дикости мысль, что он был бы не против оказаться на месте Винчестера. Среди Охотников не так много людей и фавнов, что в мире с изобилием самого причудливого оружия специализируются на рукопашном бое. Из Янг мог бы получится просто замечательный спарринг партнер. Гримм, роботы и специалисты Атласа, робото-Гримм, Гримм-роботы, бандиты, пираты, воздушные пираты, члены древнего ордена Бога Смерти, члены древнего ордена Противодействия планам древнего ордена Бога Смерти, культисты Неназываемого, все это было немного не то, и чаще всего проходилось спамом одного удара, стратегическим отступлением или использованием "медиума".
Последний вариант Жон не любил особенно сильно, предпочитая использовать его лишь в самых крайних случаях, желательно подальше от возможных зрителей. Уж слишком эффект от него был неоднозначным. Ничего удивительного, что в подобной ситуации возможность расширить свой арсенал приемов за счет новой знакомой, чья манера боя отлично ложилась на его собственные возможности, пришлась Жону по душе. Осталась лишь сущая мелочь. Заставить самовлюбленного Золотого Дракона раскрыть все его тайны. Из-за всесторонней проработки возможных стратегий в будущей операции по "приручению дракона", наследник семейства Арков как-то пропустил тот момент, когда оставшиеся девушки из их небольшого отряда подтянулись к месту публичной казни попавшегося извращенца. В реальность блондина вернуло лишь деликатное покашливание раздавшееся за спиной.
Обернувшись на звук, Жон улыбнулся, глядя на довольные лица девушек, мысленно радуясь, что "примерка" фигур, наконец-то закончилась. Семь сестер давно приучили подростка, что процесс выбора различных безделушек может длиться практически вечно.
— Дай угадаю... — Задумчиво протянул Жон стараясь составить прогноз на основе имеющейся у него информации о девушках. — Ферзь, конь и король?
Это было бы логично. Настоящая Шни никогда не согласилась бы ни на что кроме роли "венценосного монарха". Так что, с вероятностью в девяносто девять процентов, Вайс взяла черного короля, как знак протеста против своей семьи. С Пиррой, а точнее её навыками и талантом тоже всё было более менее понятно. Сильнейшей воительнице — самая "дорогая" фигура. Блейк же — была настоящей кошкой в мешке. Но основываясь на её манере боя, а также туманном прошлом, то ладью можно было отмести сразу, оставив лишь два возможных варианта. И всё же, после недолгих раздумий, подросток все таки решил остановиться на коне как менее скованной правилами фигуре.
Вместо ответа Пирра лишь с легкой улыбкой достала из подсумка белую пешку. Через пару секунд её жест повторили Блейк и Вайс.
— Пирра, ты же прекрасно знаешь, что я это объяснение придумал на ходу, просто чтобы хоть как-то обосновать свою лень? — Попытался то ли воззвать к разуму девушки, то ли собраться с мыслями блондин.
— Но от этого они не стали менее верными. — Возразила прославленная Чемпионка, не прекращая улыбаться. — Думаю, у каждого в нашей команде была своя причина поступить в Бикон. Но, оставаясь на месте мы ничего не добьемся, поэтому нам лишь остается идти вперед навстречу собственной судьбе в надежде на лучшее будущее.
— Слишком много пафоса и фатализма. — Всё же нашел причину слегка поворчать подросток, но было заметно, что слова Партнера его впечатлили. — Но мысль я понял, хотя подобная речь больше подошла бы той же Руби.
— Ну, у меня всё проще. — Приняв гордую позу произнесла наследница Шни. — Я знала, что кое-кто решит блеснуть интеллектом и...
— Вайс, если не хочешь говорить — не надо. Вот только не надо лгать. Не ты одна умеешь меня читать... — Прервал выступление девушки Жон, после чего добавил. — Иногда.
— Это напоминание... — После продолжительной паузы, тихо, так чтобы её смогли услышать только вокруг, наконец, произнесла девушка. — Напоминание о том, кем я была и кем я больше никогда не стану!
Несмотря на то, что фраза была сказана почти шепотом, но в ней отчетливо слышалась прославленная атласская сталь.
Теперь, когда трое членов маленького отряда раскрыли свои мотивы, взгляды Жона, Пирры и Вайс скрестились на последней участнице их маленького коллектива.
— Мне изначально было все равно какую именно фигуру брать. "Пешка" ничуть не хуже других. — С явной неохотой пояснила Блейк. — Кроме того, было бы странно, если бы я единственная взяла что-то другое. Прошу прощения, что у меня нет какой-то глубокой философской метафоры или трагических воспоминаний из прошлого, чтобы привязать их к выбору любой из шахматных фигур.
Несмотря на весь свой богатый опыт Жон так и не смог понять была ли вторая часть фразы тонкой издевкой, либо была сказана на полном серьезе. Впрочем, это было не столь важно, поскольку в следующую секунду наследник семейства Арков буквально нырнул в появившееся перед ним марево Триггера.
В этот раз видение было коротким предельно информативным и не предвещало ничего хорошего.
Впрочем, было бы глупо ожидать чего-то иного.
— Гримм! — Закричал Арк, совмещая в одной фразе предупреждение и ругательство. — Все бежим отсюда!
Не успели собравшиеся осознать услышанное, как руины содрогнулись под мощью сдетонировавших Праховых зарядов и сокрушительной яростью освобожденного пленника.
Долгое заточение подошло к концу и, наконец, он сможет отомстить и хоть немного утолить свой вечный голод.
— Озпин, ну ты и Винтер! — Выдавил из себя блондин наблюдая за тем, как из под облаков пыли проступают очертания монстра. — Чтоб тебе навсегда застрять на финальном боссе!
Меж тем, медленно, будто пытаясь подавить одним фактом своего присутствия, из пыли показалась гигантская чуть приплюснутая морда существа с горящими ненавистью красными глазами.
Внешний вид морды чем-то отдаленно походил на голову Беовульфа, вот только любого Гримма-волка данное существо смогло бы не напрягаясь перекусить пополам. Чуть выше ушей росли два массивных белых рога, которые на затылке плавно переходили в ряд костяных игл, растущих вдоль позвоночника через все бурлящие мышцами тело Гримм. Вместо стандартного хвоста, как у обычного животного, существо имело нечто похожее на акулий хвост, что наводило на мысль о том, что водная среда данному Гримм не чужда.
Заметив чужое внимание тварь яростно заревела, после чего стала обходить Охотников выбирая момент для атаки.
— Он огромен! Что это за тварь? — Сумел выдавить из себя Кардин с трудом подымаясь с земли после знакомства с кулаками Янг.
Вопрос был более чем актуален. Подобная тварь размером с Голиафа точно не была рядовым обитателем пригородов Вейла.
— "Бегемот". Редкий вид Гримм пятого-седьмого класса опасности в зависимости от возраста, что изредка встречается на южном побережье Мистраля. — Мрачно произнес Жон, не отрывая взгляда от бушующей с противоположной стороны твари. — И судя по внешнему виду, данная особь ближе ко второй категории. Про то, что он забыл здесь, вдалеке от родных угодий даже думать не хочу.
— Приходилось встречаться? — С легкой тревогой в голосе спросила Вайс доставая весь Прах, что на всякий случай захватила с собой на испытание. Стоило признать, что даже наследнице семейства Шни вид вырвавшегося на свободу Гримм внушал невольный трепет.
Впрочем, она такая была не одна. Вид приближающегося десятиметрового Гримм отлично простимулировал оставшихся Охотниц и Винчестера к судорожной подготовке к финальной битве. Единственным исключением из общего ряда была Партнер Янг. Неизвестной рыжей девушке было хорошо. Она пребывала где-то в своих грезах и явно не спешила присоединиться к общему веселью.
— Не с таким большим, но да. — После секундной заминки вызванной не самыми радужными воспоминаниями кивнул Жон. — Это было очень больно, унизительно и совсем не весело.
— Что можешь рассказать о его способностях? — Не дожидаясь пока пара блондинов закончат пикировку, перешла к самому главному Блейк.
— Высокая скорость и мобильность особенно на открытой местности и в воде, огромная физическая сила, средний для Гримм интеллект, толстая шкура, которую можно прошибить разве что из гранатомета, мощная природная регенерация и самое замечательное, он каннибал. — И видя непонимание на лицах окружающих, пояснил. — Бегемоты способны восстанавливать полученные повреждения путем пожирания псевдоплоти других Гримм, а также на короткое время перенимать их особые свойства. Одним словом, душка, если вам нравятся гигантские, неубиваемые машины для убийства.
— Просто чудесно... — Выслушав напутствие блондина мрачно прошипела наследница. — И почему я не удивлена? И дай угадаю, бежать уже поздно? Ладно, какие есть предложения, Арк?
— Кроме побега? — Криво улыбнулся Жон, которому в этот момент очень сильно хотелось обнять одного директора за шею. Со всей мощью его Ауры. — По возможности бить по глазам и суставам. Не жалеть Прах. В идеале скормить твари пару килограммов Ледяного Гостинца. Это его не убьет, но хотя бы замедлит. Ну и не подставляться под удар. Даже мне подобные трюки противопоказаны, а любого другого Бегемот просто сметет. И не забывайте про шипы и хвост. Их удар не столь силен, как лапой или рогами, но приятного тоже мало.
— И как нам завалить эту штуку? — Было видно, что не привыкший к подобному Кардин был уже на грани паники и какой-то смертельной глупости.
Девушки держались куда лучше, но было видно, что полученные описания тоже не прибавляли им уверенности в победе.
— В идеале? Главным калибром воздушного линкора Атласа с борта этого самого корабля. — Непонятно пошутил ли или на полном серьезе ответил Жон. — А раз у нас его нет... Ну, тогда как обычно. Будем Превозмогать и пытаться тащить.
...
Не став дальше слушать остроты Жона и Вайс, Руби отработанным до автоматизма движением достала косу и вращательным взмахом вонзила её острие в землю, после чего прильнула к прицелу. Все равно главное уже прозвучало! Нужно было стрелять по глазам. И это было просто замечательно! Нужно было просто уничтожить большую кошку, не думая о всяких глупостях, вроде поиска друзей, разборок с Вайс и колкостей Янг, что неизбежно последуют в её адрес из-за Партнера-парня! Не думать! Все было так просто и понятно! Прицелиться, задержать дыхание, спустить курок, передернуть затвор, перезарядить усиленным бронебойным боеприпасом на крупного Гримм, снова прицелиться... Через секунду к Руби присоединилась и Пирра, собрав из копья винтовку. Остальные будущие Охотники предпочли пока не тратить дефицитный Прах пытаясь попасть со столь большой дистанции. Гримм заревел инстинктивно стараясь скрыть морду от жгучих уколов. Многочисленные разрывы праховых патронов не могли нанесли какого-то значимого урона толстой шкуре чудовища, но постоянные уколы электричеством, жгучий Огненный Прах оставляющий проплешины на теле, обжигающий до самых костей холодом "Ледяной Прах", ещё сильнее распаляли ярость зверя, буквально вгоняя того в неистовство. Мотнув головой от особенно удачного попадания в нос, Бегемот яростно взревел и отбросив имеющуюся осторожность не разбирая дороги бросился в лобовую атаку, снося по пути остатки древних развалин и вырывая с корнем деревья, чтобы поскорее растоптать и разорвать столь ненавистных мелких мошек. — Вайс, "ускорение"! — Крикнул Жон девушке, мысленно содрогаясь от того, что собирался сделать. Но другого способа заставить Бегемота сменить цель наследник семьи Арков просто не знал. Повторять дважды не пришлось за что подросток был безмерно благодарен младшей Шни. Буквально через секунду под блондином проступило изображение Глифа, а сам Жон почувствовал необыкновенную легкость в теле. Не став испытывать судьбу, лишний раз проверяя длительность эффекта проявления Вайс, Жон не обращая внимание во возгласы за спиной, со всей возможной скоростью устремился навстречу Бегемоту лишь надеясь, что ни у кого из собравшихся подростков не хватит дурости последовать его примеру. Его план, если этот жест отчаяния вообще можно было назвать планом, был до абсурдности прост и до рвотных позывов туп... героичным, и оттого мог сработать. Альтернатива в виде смерти всей их маленькой группы кандидатов в студенты Бикона или использование единственного доступного ему "медиума" не нравились подростку ещё больше. Жон ещё не настолько отчаялся чтобы прибегать к... этому. Физические раны заживут, потерянные конечности могут теоретически отрасти снова, а вот подколки "Желтого Дракончика" точно будут преследовать его до скончания дней. Увидев, что жертва сама идет навстречу собственной смерти Бегемот торжествующе взревел чуть наклонив голову, чтобы насадить дерзкого двуногого на рога. Именно на это Жон и рассчитывал, прыгнув под могущественного Гримм, пропуская удар над собой, как будто предлагая существу раздавить себя. Вот только там, куда со всей мощи ударил Бегемот, подростка уже не было. Он каким-то невообразимым образом смог сместиться назад так, чтобы оказаться вне зоны досягаемости Гримм. В следующую секунду весь мир Бегемота озарил ослепительно яркий, выжигающий саму суть древнего монстра, Свет. Лес огласил полный ярости, боли и гнева рев древнего Гримм, что никогда прежде не испытывал подобных страданий. Саму сущность существа привыкшего упиваться чужими страданиями буквально разрывало на куски и сжигало на огне. Казалось, наваждение длилось бесконечно долго, но вот оно начало медленно отступать, возвращая грозному монстру контроль над телом. Рыча от боли Бегемот с трудом поднялся на лапы и развернулся вслед удаляющейся спине обидчика. Крупицы Проклятого Света всё ещё жгли саму сущность Гримм, требуя незамедлительно и максимально болезненно расправиться с убегающим человеком! Больше не обращая внимание на прочих людишек, что старались его остановить или хотя бы задержать, Бегемот сначала неуверенно, а затем все более ускоряясь устремился вслед за своим обидчиком. Откуда-то, из самых глубин подсознания могущественному Гримм пришло осознание факта, что пока человек жив — зараза поразившая его "эго" полностью не исчезнет, терзая его суть целую вечность, пока один из них не испустит последний вздох. Ну что же... Бегемот был старым, злопамятным Гримм, который понимал концепцию "мести" и собирался сполна насладиться каждой секундой агонии своего заклятого врага, что посмел причинить ему такую боль....
Жон Арк не любил множество вещей. У него даже был самодельный список, где он тщательно отслеживал тенденции своего "Проявления". Так вот, бег от разъяренного Бегемота в нем и раньше находился между "футболом" со стаей Голиафов и дегустацией первых надругательств над окружающими... то есть попыток малышки Фууки приготовить что-то, что не пыталось бы убить незадачливого дегустатора, а сейчас готовился перешагнуть и этот, казавшийся непреодолимым, рубеж. Для знающего человека это уже было определенным показателем глубины пятой точки в которую сам себя в очередной раз загнал блондин. Единственное, что пока не позволило взбешенному Гримм настичь петляющую жертву, были остаточное ускорение наложенное на него Вайс, а также то, что погоня происходила в лесу. Вот только всё приближающийся треск попавших под горячую лапу деревьев и медленно начинающие наливаться свинцом мышцы прямо говорили, что шансов сбежать у него нет. Максимум выиграть ещё пару минут пока эффект от наложенного Глифа полностью не исчезнет, после чего ему придется выдержать крайне неприятный разговор с попавшим под всплеск его Ауры Бегемотом. И что-то подсказывало подростку, что данный разговор будет не из лёгких. Пусть Жон точно не знал, что происходит с Гримм попавшими под прямое воздействие его Ауры, но справедливо предполагал, что ничего хорошего, раз уж все как один, вне зависимости от вида, после того, как секундный ступор прекращался делали целью своего существования разорвать его на части. Впрочем, все могло быть куда проще. Ведь по закону жанра у любого "танка" должна быть "Провокация". А как она работает пусть голова болит у теоретиков, главное, что это дает агропоинты. Проламываясь через подлесок, попутно сверкая как новогодняя елка всполохами Ауры из-за хлещущих со всех сторон веток, Жон неожиданно чуть не отправился в новый полет, чудом затормозив на краю обрыва, который из-за подымающегося тумана казался бездонным. Оглядевшись вокруг, изрядно запыхавшийся подросток понял, что сегодня "топографический кретинизм" решил взять выходной. Буквально в полусотне метров слева от Жона виделся некогда величественный мост переброшенный через пропасть, а сейчас держащаяся не иначе как по воле Близнецов, развалина, свидетельство и печальное напоминание о дерзкой попытке заселить Гору Гленн. Туда он не теряя ни секунды и направился. Мысленно наследник семейства Арков поблагодарил Руби, а если быть точным, ту вероятностную линию, где сестра Янг стала Партнером Вайс. Жон не помнил каких-то деталей, но то, что один из ключевых актов должен был происходить именно здесь, прямо на мосту над бездной, дало блондину идею, как отложить финальный бой до следующей арки. Бегемот — это не Невермор или Грифон. Несмотря на всю свою силу, регенерацию, скорость, массу и прочее, летать или карабкаться по отвесным скалам не умеет. И даже если он переживет падение, то ему потребуется очень много времени для регенерации, что более чем устраивало Жона. Осталась лишь самая малость — каким-то образом столкнуть Бегемота с моста. Быстро, но не забывая следить за тем, что творится у него под ногами, Жон успел пробежать около четверти старого моста, когда за его спиной, проламывая себе проход в лесной чаще, показался Бегемот. Несмотря на то, что фигура могущественного Гримм могла одним своим видом внушать страх и трепет, наследник семейства Арков лишь облегченно перевел дух останавливаясь. Бежать дальше не было особого смысла. Пока все шло согласно плану, хоть подросток до последнего ждал какого-нибудь неожиданного сюрприза от своего Проявления. И Жон искренне надеялся, что так продолжатся и дальше. Данную часть старого тракта, что когда-то соединял Вейл и Гору Гленн не ремонтировали почти сотню лет. Пусть при создании данного моста в него и закладывали повышенный предел прочности, но даже для него время, погода и Гримм оказались фатальными. Представитель семейства Арков не был инженером, но даже ему хватало знаний чтобы заявить, что данная конструкция готова была обрушиться вниз от любого косого взгляда. Что уж говорить о десятиметровой твари весом в несколько тонн, которая даже не пытается правильно распределять собственный вес. Так что, единственной реальной проблемой было не провалиться вниз вслед за Бегемотом. Второе такое падение за день было бы явно излишним. Меж тем Гримм уже добрался до начала переправы, где к глубочайшему изумлению парня, остановился и с недовольным рычанием стал прощупывать покрытие моста, осторожно продвигаясь вперед. Увидев, как зашатались и начали осыпаться под его весом гранитные плиты, Бегемот смерил застывшего в какой-то жалкой полусотне метров от него блондина полным ненависти взглядом, после чего осторожно пятясь, вернулся на твердую землю. От подобного зрелища, даже повидавшему всякого на своем веку подростку, захотелось протереть глаза. Конечно, он не считал Гримм безмозглыми порождениями Зла, иногда они могли быть достаточно хитрыми и проницательными, но увидеть особь, которая даже охваченная яростью проявляла столь явственные признаки разума, было дико даже для него. Ситуация, которая всего несколько секунд назад казалась такой простой, неожиданно перевернулась с ног на голову из-за излишне умного Бегемота, который не хотел попадаться в элементарную ловушку. — Ну давай! Вот он я! Чего же ты ждешь? — Скорее от отчаяния, чем реально надеясь на какой-то эффект крикнул Жон размахивая руками. Ответом блондину послужил низкий рык стоящего на краю Гримм, которому явно не понравился тот факт, что его держат за идиота. — Ну, и что будем делать? — Сев на мостовую задал риторический вопрос Жон, глядя на своего черно-белого собеседника. — Так и просидим до конца Церемонии? Ситуация и впрямь была патовой. Бегемот физически не мог достать его здесь, и ничто не мешало подростку отправиться на другую сторону расщелины и уже оттуда вернуться в Бикон или Вейл. Разумеется, для надежности сначала обвалив мост. Крюк получился бы достаточно большим, но за пару дней наследник семейства Арк бы справился. Главное было бы не лезть в развалины Горы, иначе можно было попасть в новую историю. Вот только тогда, оставшемуся позади излишне умному Гримм уже ничто бы не помешало отказаться от кровной мести и вплотную заняться остальными кандидатами. В возможность же будущих студентов победить Бегемота, Жон не верил. Обычно таких тварей уничтожают заманивая на специально подготовленные позиции силами нескольких Охотничьих команд, при этом всячески избегая прямого столкновения с противником, пока тот не будет достаточно ослаблен. Подобный уровень боевой подготовки и слаженности был совсем не тем, что можно было ожидать от обычных выпускников Боевых Школ, которые и стаю Беовульфов не всегда могли победить. Становиться же косвенным виновником смерти доброй половины будущих студентов... Наследник семейства Арков ещё не до такой степени очерствел, чтобы допустить подобное, когда мог с легкостью предотвратить это. Таким образом оставался только один вариант. Тихо загорать на мостовой пока экзамен не закончится, после чего спокойно выйти к людям, либо Бегемоту не надоест караулить свою жертву. В любом случае, этот день обещал быть очень увлекательным....
— Мы не можем просто так оставить Жона! Мы должны ему как-то помочь! — В очередной раз за последние пять минут повторила Руби, делая очередной круг по поляне. — Для начала, не можешь перестать мельтешить, и помолчи! — Не выдержав излишней назойливости брюнетки рявкнула на девочку Вайс. — Тогда, может быть я что-то и придумаю. — Эй, а ты не слишком много на себя берешь, принцесса? — Тут же бросилась защищать Руби заботливая старшая сестра, которую уже изрядно выбесило высокомерное отношение Шни. — Янг! — Без особой надежды на результат попыталась было успокоить сестру Руби. — Успокойтесь. Если мы здесь сцепимся, то это точно не поможет Жону. — Попыталась примирить девушек Пирра, за что получила сразу две пары недовольных взглядов. — Если мы нападем прямо сейчас в лоб, то лишь ещё сильнее подвергнем Жона опасности. — Очень хорошо. — Хмыкнула Шао Лонг — Может, тогда наша "непобедимая чемпионка" предложит что-то дельное? — Для начала нам стоит всем успокоиться и придумать как связаться с Жоном. — Не подав виду, что её задело данное обращение предложила Пирра. — И как мы это сделаем? Трижды дружно позовем Жона Арка? — Не скрывая сарказм, спросила Янг. Пирра не успела ответить на этот выпад, поскольку именно в этот момент по поляне пронесся мелодичный перезвон исходящий от Вайс. После пары секунд поиска по карманам наследница семейства Шни достала Свиток, после чего в воздухе появилось изображение проблемного блондина. — Жон, ты как? В порядке? Ты цел? — Чуть ли не вырывая Свиток из рук хозяйки, чем вызвала у той огромное желание оттаскать одну малявку за уши, протараторила Руби, вглядываясь в изображение первого своего друга в Биконе. — Со мной всё в порядке, но я тут малость застрял. — Попытался успокоить девушек подросток. — Извините, что вам пришлось из-за меня волноваться. — Так Арк, что происходит? — Старательно копируя интонации сестры потребовала отчет у подростка Вайс, которой всё же удалось оттеснить от своего свитка излишне активного ребенка. — И не пытайся юлить! Вместо ответа Жон повернул свиток таким образом, чтобы наследнице "корпорации Зла" стал виден сидящая у входа громадина Бегемота, которая нисколько не смущалась присутствия камеры. — Как видите, я в безопасности, но идея сбросить Гримм со скалы немного... провалилась. Он оказался неожиданно умным. — Понятно. Опять ты вляпался в историю. Слушай внимательно, сиди на месте и никуда не уходи. Мы что-нибудь придумаем! — Бескомпромиссно заявила блондинка, когда камера вновь вернулась к зачинщику переполоха. — Очень смешно, Вайс. Как будто у меня есть выбор. — Криво улыбнулся подросток на реплику девушки. — Не беспокойтесь, у меня достаточно вариантов как выбраться отсюда, вот только тогда Бегемот может начать охотиться на других студентов. Лучше отправляйтесь в Бикон и когда экзамен закончится, свяжитесь со мной. Так будет лучше для всех. — Арк, скажи мне, ты же затеял всё это не для того, чтобы провалить вступительный экзамен, я права? — С прищуром опытного дознавателя спросила у блондина экс-певица. — Конечно нет! — Тут же отмел подобные обвинения подросток, чувствуя как по спине пробежали холодные мурашки. — Очень хорошо. Значит, мне не придется звонить твоим родителям и ты не будешь против нашей помощи? — Продолжила логическую цепочку Вайс. — Нет, но не думаю, что эти вещи равнозначны! И вам правда не стоит вмешиваться! — Попытался образумить собравшихся Жон. — Лучше предупредите директора Озпина и преподавателей о Бегемоте. — Вот и хорошо. Конец связи. — Не дав парню сказать и слова, отключилась Вайс. — Так, у кого есть какие-нибудь идеи, как мы будем вытаскивать этого чудика? — Кажется, у меня есть. — Осторожно произнесла Пирра задумчиво разглядывая узор на полу храма. — Но для начала, стоит последовать совету Жона. Руби с Янг вместе со своими Партнерами должны отправиться обратно и предупредить преподавателей о Бегемоте. — Что? Почему я? Жон мой друг! Я достаточно сильная! К тому же, вместе у нас больше шансов победить! — Дело не в силе или возрасте, а в степени ответственности. — Возразила Пирра. — Жон мой Партнер и часть нашей команды. Ваши же с Янг Партнеры сейчас не могут сражаться. Если вы останетесь, то лишь поставите их жизни под угрозу. Отправлять же кого-то в одиночку будет слишком опасно. Услышав объявление девушки, Руби надулась, но спорить с Пиррой не стала, вместо этого переведя умоляющий взгляд на сестру. — Хорошо. — Неожиданно легко согласилась с предложением Никос Янг. — Но пока мы не ушли, у меня два вопроса к принцессе. — Ладно. Но только если ты перестанешь звать меня "принцессой". — Буркнула Вайс. — Надеюсь, это не какие-то пошлости или глупости? — Ничего такого. — Заверила девушку Янг. — Просто мне интересно много ли парней знают номер знаменитой Вайс Шни? — Что тут такого? Этот идиот, несмотря на все свои недостатки, мой старый друг. Нет ничего странного в том, что мы имеем на Свитках номера друг друга! — Ощетинилась на старшую из сестер Охотниц блондинка. — Да-да... Понятно. Кстати, откуда рингтон? — На лице кивающей солнечной блондинки появилась воистину дьявольская улыбка. — Что-то знакомое... Никак не могу вспомнить... Это случайно не OST из "Снежного Ангела"?...
Жон облегченно вздохнул глядя на поверженного врага. Последний рывок и финальный бой с Ультимецией затянулся на добрые два часа, отнял у него очень много сил, но это того стоило. Отложив в сторону начавший намекать на необходимость зарядить батарею Свиток, наследник семейства Арк проверил наличие своего тюремщика. Тот, как и предполагалось, никуда не делся, продолжая злобно скалиться в его сторону. Вообще, за время, что он провел на мосту, не произошло ровным счетом ничего, что стоило бы хоть какого—то внимания. Ситуация между будущим Охотником и грозным Гримм не изменилась ни на грамм. За прошедшее два часа Бегемот лишь раз дёрнул головой, как будто прислушиваясь к чему—то в лесу, но быстро вернулся к безмолвному караулу, что не могло не радовать подростка. Время пока играло на его стороне. Ещё пара часов для гарантии и можно было начинать двигаться в сторону Горы Гленн, а оттуда, предварительно заложив широкий круг в Вейл. От разработки плана будущего маршрута Жона отвлекла вибрация Свитка. Активировав девайс блондин увидел слегка помятую Вайс, которая пристально разглядывала что-то за пределами видимости камеры. — Так, Жон, по моей команде прыгай вниз. — Сразу перешла к делу наследница Шни, стоило ей повернуться к подростку. — Пожалуй откажусь. — Решил отшутиться Жон не горящий узнать что же такое придумали оставшиеся без присмотра девушки. — Я уже выполнил свою дневную норму падения с обрыва. — Арк, не будь идиотом! — Тяжело вздохнула охотница. — У нас есть план и нет времени на глупые вопросы. Просто доверься мне. — Ладно... Что делать? — Тут же сдался Жон, которого жизнь с семью сестрами приучила к тому, что споры с девушками вещь крайне неблагоприятная. — Просто прыгни вниз. Сейчас! Подросток не стал спорить. Когда из-за деревьев вылетает несущийся с гигантской скоростью пятиметровый ледяной шар как-то не до споров. Закрыв глаза наследник семейства Арк тяжело вздохнул и перекинул свое тело через ограду. Секундное ощущение свободного падения было прервано мощным рывком. Жон с удивлением почувствовал как что-то мягкое уперлось ему в грудь. Вот только насладиться данным ощущением блондину не дал яростный рев Бегемота переходящий в удаляющийся куда-то вниз вой и страшный грохот складывающегося моста. Похоже, могущественному Гримм забыли сообщить о приближающимся айсберге, а увернуться от летящего в спину болида у него банально не хватило реакции. Несмотря на то, что подобный удар даже чисто теоретически не смог убить или серьезно ранить тварь, но инерции столкновения Гримм и импровизированного тарана оказалась достаточной, чтобы ледяная глыба и Бегемот покатились по мосту. Ну, а дальше неустойчивая конструкция не выдержала такого издевательства и сложилась под весом Бегемота. Меж тем, раскачивание на тросе закончилось мягкой посадкой и Жон сумел как следует разглядеть свою спасительницу. — Спасибо Блейк. Если бы не ты, я бы устал забираться наверх. — С легкой улыбкой поблагодарил кошко-девушку блондин, и дождавшись кивка от брюнетки перевел свой взгляд на двух оставшихся членов своей команды, которые как раз спешили к ним. — Кстати, что это было? Я пропустил тот момент, когда Вайс получила с десяток уровней и научилась кидаться подобными снарядами? — Мы сделали это вместе с Пиррой! — Гордо произнесла наследница Шни. — Именно поэтому я и хотела быть Партнером Пирры. Вместе мы с ней непобедимы! — Моё Проявление управляет магнитными полями. — С легкой дрожью в голосе пояснила воительница. За свою карьеру Пирра давно привыкла держать свое Проявление в тайне, так что подобная откровенность вызывала у девушки приступ неуверенности. — Пришлось потратить немного времени собирая нужное количество металла для сердцевины, но мы справились, после чего Вайс создала поверх получившегося металлического сердечника ледяной панцирь, после чего мы и запустили его в бегемота. — Видишь, Арк! Геройство и превозмогание не всегда решают все проблемы! Иногда ещё нужны и мозги! — Довольно хмыкнула Вайс, сложив руки на груди. — А теперь пошли в Бикон. После двух часов копания в грязи я хочу в ванну. Так что, давай поскорей заканчивать эту затянувшуюся церемонию....
Обратный путь не вызвал у квартета будущих Охотников каких-то серьезных проблем. Если в этом регионе и остались живые Гримм, то они предпочли залечь на дно и не попадаться на глаза маленькой партии приключенцев, явно чувствуя разницу в уровнях сил. Обрыв же, что надежно защищал Бикон в течении многих лет от орд Гримм, и благодаря Глиффам был успешно преодолен за считанные минуты. Тот, кто сказал, что люди не умеют ходить по стенам явно был незнаком с семейством Шни и их фамильным Проявлением. Несмотря на все заверения Жона, что без них-то Озпин точно не начнет Церемонию, девушки немного волновались как именно воспримут их задержку в Академии, но добродушный мужчина средних лет в красном мундире и впечатляющими усами встретивший их наверху тут же развеял страхи Охотниц, после чего проводил на, как раз, начавшуюся церемонию распределения. Объявление будущих команд происходило перед главными воротами Академии, где были собраны все будущие первокурсники, что бросали на новоприбывших крайне недовольные взгляды. Похоже, директор решил не начинать распределение пока не соберутся все студенты и только после этого начал вступительную речь. Жон по достоинству оценил поистине безграничное коварство и бесчисленность методов дрессировки новоиспеченных студентов. Если бы не опасность привлечь залетного Невермора вспышкой Негатива, то он бы даже поаплодировал. Директор, как бы невзначай, бил по самому дорогому для любого уважающего себя студента — по желудку. А в том, что после прогулки по лесу все устали, проголодались и ужасно злы — Жон не сомневался. Как и в том, что не будь в их команде "непобедимой девочки", кто-нибудь из особо буйных подростков попробовал бы внести свое "фи" в грудную клетку задержавшихся, а сами виновники переполоха оказавшись в столь агрессивной среде, сделают всё чтобы не повторить печального опыта. Простой и изящный психологический прием с косвенным воздействием стимулирующий начинающих Охотников относиться к своим обязанностям более ответственно. Дальше началось очередная речь Озпина и само распределение команд, при этом проходящие в том порядке, в котором студенты финишировали, после чего новоиспеченная команда отправлялась по своим делам. По понятным причинам команда Жона оказалась в самом конце списка. Собственно, вся торжественная церемония прошла мимо сознания подростка, лишь выхватив из общей какофонии объявление команды Руби. Впрочем, здесь всё было более чем ожидаемо. — Кардин Винчестер, Руби Роуз, Янг Шао Лонг, Нора Валькирия. С этого дня вы будете работать вместе, как команда CRYN, "Хризантема" (Chrysanthemum). Лидер команды Руби Роуз. — С улыбкой торжественно произнес Озпин, никак не отреагировав на вид висящей на плече Янг Норы. Кроме этого небольшого отрывка память подростка не зацепила ничего хоть немного важного. Меж тем оставшиеся студенты уже отправились по своим делам и пришло время их небольшой группы. — Жон Арк, Пирра Никос, Вайс Шни, Блэйк Беладонна. — С какой-то особой торжественностью начал Озпин, отчего блондин тут же инстинктивно приготовился к очередной подставе. — Отныне и до конца своего обучения вы являетесь командой "Справедливость"(justice). Командир команды Жон Арк. — Эм... Директор Озпин, я не уверен, что буду лучшим кандидатом на должность лидера. Думаю, Пирра или Вайс — Понимая к чему может привести его назначение попробовал запросить самоотвод блондин. — О... Поверьте мистер Арк, у вас есть все задатки отличного лидера. К тому же, разве это не обязанность героя, вести за собой остальных? — Усмехнулся директор перехватив поудобнее трость. Жону пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не зарычать на Озпина. Этот эпизодический персонаж третьего плана выедал мозг почти как его сестры. — А как название команды переплетается с нашими именами? — Неожиданно для всех спросила Блейк, которую вопрос лидерства волновал меньше всего, отчего она раньше всех заметила несоответствие. — Никак. — С разящей наповал честностью, произнес глава Бикона, при этом явно наслаждаясь реакцией студентов. — Мне просто показалось, что именно такое название подойдет вашей команде лучше всего. Думаю, не произойдет ничего страшного, если я сделаю для вашей команды маленькое исключение. — Но ведь есть школьные правила. Традиции! — Попытался отвертеться от подобной чести в виде уникального названия команды Жон. — Хорошо мистер Арк. — С неожиданной для блондина легкостью согласился Озпин. — Раз вы так настаиваете на следовании традициям Академии, то я готов пойти на встречу и дать возможность вам самим выбрать название команды. На выбор: "повестка в суд", "притон" или "кровавое пятно". Что из вышеперечисленного вам больше нравится? — А знаете, "Справедливость" звучит. — Под испепеляющим взором Вайс был вынужден капитулировать подросток. — Рад что вы со мной согласны, мистер Арк. Добро пожаловать в Академию Бикон!...
Тяжело хрипя от подступающих спазм Бегемот, оставляя за собой след испаряющейся черной крови с трудом подтянул свое непослушное тело единственной работающей лапой. Рваные раны по всему телу горели серебряным огнем. Сломанные кости отзывались дикой болью всякий раз, когда он сдвигался хоть бы на миллиметр. Правый глаз вытек из глазницы, а кровь из расколотого черепа заливала морду израненного Гримм. Величайший дар Тьмы, его регенерация лишь продлевала его агонию не в силах зарастить полученные при падении травмы. Свет оказался ещё коварнее, чем показался изначально. Словно хитроумный яд на конце жала Сталкера, он проник в каждую клетку его плоти, ослабляя, отравляя и разрушая его изнутри. Раньше это было почти незаметно столь слабым было это воздействие, но когда Бегемот оказался на пороге жизни и смерти он ощутил данный эффект в полной мере. Его сила, мощь, чувства и ощущения, сама жизнь медленно уходила из израненного тела, а ослабленная мерзким Светом, ранами и недостатком пищи тело не было в силах этому противостоять. Лишь всепоглощающая ненависть и жгучая ярость, что прочно сплелись в сознании некогда грозного хищника, в образе озаренного проклятым Светом человека не давало ему пасть в Отчаяние и Небытие. Лишь четкое осознание факта того, что стоит ему сдаться и его месть никогда не свершится, заставляло то, что совсем недавно было одним из могущественнейших Гримм, ползти дальше в темноту. И он полз. С ревом вырывая куски застрявшей под обломками плоти. Не обращая внимание на отмирающие и разлагающиеся пятна псевдоплоти по краям зияющих рваных ран. Поедая самого себя, ради того, чтобы выиграть ещё несколько мгновений в ожесточенной битве за собственное существование с Великим Ничто, медленно продвигаясь, всё глубже вглубь катакомб в поисках пищи. Пищи, что в этот момент стала для умирающего Бегемота квинтэссенцией жизни. Он не знал, куда и зачем ползет, но инстинкт, что был много древнее своего обладателя подобно ощущению Негатива, указывал умирающему Гримм путь в лабиринте тоннелей. Очередной раз, подтянув свое тело, Бегемот почувствовал, что под его лапой нет ничего кроме пустоты. Не ведая этого, он сам приполз к подземной расщелине уходящий куда-то в самое сердце горы, откуда на Гримм повеяло чем-то неимоверно древним и могущественным. Чем-то, что превосходило Бегемота так же, как он превосходил новорожденного, не годящегося даже для утоления голода Беовульфа. Даже тень этой мощи подавляла, находясь далеко за пределами понимания умирающего зверя. В другое время Гримм поспешил бы броситься в атаку, чтобы бросить вызов столь грозному противнику, что бы это ни было. Пожрать или быть пожранным. Выжить или отдать свою плоть более достойному. Властвовать или перестать существовать. Такова была логика умирающего Бегемота ещё вчера. Такова была природа хищника, что по праву являлся одним из опаснейших Гримм Ремнанта. Вот только всё это осталось в прошлом, где не было проклятого Света, ненавистного человека и позорного поражения! Нет! Он не умрет! Его существование не прекратится! А значит, он будет убивать и пожирать людей, Гримм, сами Небеса, если потребуется, пока отмщение не свершится! Не раздумывая больше не секунды Бегемот перекинул свое тело через край пропасти и заскользил на встречу источнику силы. Он ещё не знал что же ждет его впереди, но что бы это ни было он не проиграет!
