Главный Герой.

      — Очень любопытно... — Задумчиво протянул мужчина неопределенного возраста в белом халате просматривая на Свитке данные обследования спящей за ширмой девушки.       — Что-то не так? — Слегка напрягся сидящий на одном из стульев рядом с Вайс Жон, которому очень не хотелось неожиданно втянуть окружающих в низкопробную подростковую драму.       — А... Ничего страшного. — Будто только сейчас вспомнив, что он не один в комнате, тут же заверил подростков мужчина — С мисс Никос всё будет в порядке. Это я вам обещаю. Думаю, крепкого и спокойного сна и сытного ужина будет более чем достаточно для полного выздоровления вашей подруги. Максимум к завтрашнему утру она придет в норму. Извините если напугал, просто у меня не так много посетителей, а подобных вообще не было за последние десять лет ни разу.       — Доктор Гринн, а что с Пиррой? — На время спрятав свой острый язык, спросила у мужчины наследница компании Шни.       — Это будет достаточно сложно объяснить... — Задумчиво протянул врач переводя взгляд между двумя белобрысыми шевелюрами.       — Что вы знаете о Ауре?       — Более чем достаточно. — Не стал вдаваться в подробности Жон. — Давайте без долгих предисловий перейдем сразу к делу. Что с ней произошло?       — Ну, если совсем грубо, то у вашей подруги случилось классическое "Аурное опьянение". — Хмыкнул врач. — С потерей чувства реальности происходящего, перепадами настроения, легкомысленностью, чувством собственного превосходства и прочими признаками.       — Понятно. — Кивнул блондин мысленно сверяя известные ему симптомы. Вроде все сходилось, вот только один вопрос всё равно мучал наследника семейства Арк. — Но как это вообще возможно? Насколько я знаю, подобное иногда происходит у людей при Открытии Ауры, когда человека переполняет Аура и новые возможности бьют по организму, но никак не у опытных Охотников.       — В обычной ситуации да. — Согласился с Жоном доктор Гринн. — "Аурное опьянение" — это состояние возникающие при переизбытке Ауры в неподготовленном организме, но иногда встречаются исключения. Думаю, вам прекрасно известно, что Аура прямо связана с телом и сознанием Хозяина, оттого в среде Охотников приветствуют различные виды самовыражения начиная от оружия и заканчивая одеждой и привычками. Чем выше уровень гармонии Охотника самого с собой, тем более эффективно он может использовать Ауру.       — Можно обойтись без пинания трупа Мантла и перейти сразу к делу. — Уже чувствуя куда идет разговор поморщившись попросил Жон.       — Хорошо, хотя попытка данного королевства отказаться от индивидуальности Охотников более чем показательный пример, что может произойти если пренебречь развитием индивидуальности Охотников. — Согласился с блондином мужчина. — Так вот, иногда может случиться ситуация, что Охотник оказавшись под давлением непроизвольно для себя и окружающих постепенно подавляет часть своего "Я", личности, души, называйте как хотите. И вместе с этой частицей запечатывается и часть Ауры такого Охотника. Подчеркиваю, Аура никуда не девается, она все так же в Хозяине, но никак не используется, а просто... спит в ожидании. Подобное состояние чаще всего связано с какой-то детской травмой и не поддается диагностике. Человек может прожить всю жизнь, так и не узнав о случившемся. И иногда в жизни человека происходит что-то, что позволяет подобной закладке раскрыться, что и произошло в нашем случае.       Организм мисс Никос давно привык к определенному количеству имеющийся Ауры и её внезапное увеличение привело к состоянию, которое в простонародье называется опьянением. Впрочем, очень скоро организм мисс Никос полностью адаптируется и она окончательно придет в норму.       — Спасибо за пояснение. — Поблагодарил доктора Жон, обдумывая услышанное. — Я узнал кое-что новое о Ауре.       — Это моя работа. — Отмахнулся от благодарностей доктор Гринн. — Всё равно до первой практики в Лесу у первокурсников моя работа заключается в том, чтобы давать задний ход различным симулянтам. А теперь, можете отправляться на уроки. О том, что мисс Никос пропустит занятия по уважительной причине, я сообщу.       — Извините, я поняла причину состояния Пирры, но что могло послужить причиной срыва? — Неожиданно для подростка спросила сидящая рядом Вайс.       — Кто знает? — Неопределенно пожал плечами врач на вопрос наследницы Шни. — Меня там не было. Но первое, что приходит на ум... Любовь?

...

      Первое столкновение с молодым Борбатаском осталось за наследницей компании Шни.       Кабан-гримм попытался было зайти сбоку и неожиданно насадить начинающую Охотницу на бивень, но в последний момент Вайс сделала изящный пируэт, уходя с пути гримма, оставляя длинную царапину на боку Борбатаска. Рана была неглубокой, но явно привела черного монстра в состояние бешенства.       Больше не разбирая дороги он бросился в лобовую на своего врага посмевшего причинить ему боль.       Вот только добежать до цели маленький, но очень яростный Гримм не успел. Дождавшись когда между ней и Борбатаском останется чуть более пяти метров, Вайс перехватила рапиру двумя руками и с силой вонзила её в пол детонируя емкость с полуторным зарядом "Морозного Праха".       Гримм-кабан яростно взвизгнул скребя копытами по полу, но из-за инерции не успел уйти с траектории голубой волны, которая поглотила тело молодого Борбатаска, вморозив того на половину в ледяную глыбу. Лишь голова и небольшая часть туловища оказались свободны ото льда.       Не дожидаясь пока ледяная ловушка поглотит свою жертву, Вайс сорвалась вперед нанося множество стремительных выпадов по обездвиженному врагу, пока огонек ненависти в глазах молодого Борбатаска не погас, а тело не начало распадаться.       — Очень неплохо, мисс Шни. — Одобрительно кивнул стоящий на краю арены профессор Порт поглаживая правый ус. — Но в будущем вам стоит немного поработать над экономией боеприпасов. Я понимаю, это дело молодое, но в боевых условиях часто нет возможности пополнить запасы Праха. На сегодня вы можете быть свободны.       — Я учту. — Сухо кивнула мужчине Вайс выбираясь из ямы по одной из лестниц, демонстративно проигнорировав протянутую руку блондина, после чего отправилась в сторону выхода.       Жону осталось лишь тяжело вздохнуть обведя взглядом полупустую аудиторию, где кроме уходящей под землю арены с силовым куполом и стоящих вокруг неё скамеек для зрителей было абсолютно пусто, после чего направился вслед за наследницей семейства Шни.       Как подсказывало чутье подростка, оставлять Вайс в подобном состоянии было крайне чревато членовредительством и тяжелыми моральными травмами и комплексами неполноценности у попавшихся под холодную руку.       — Ладно, ты победила. Что я сделал не так на этот раз? Винтер всуе вроде не поминал, да и других прегрешений за собой не помню. Так в чем дело? — Прямо спросил Жон, догнав девушку в коридоре .       — Я абсолютно спокойна. — Чеканя каждое слово прошипела Вайс на блондина. — И ты тут совершенно не причем!       — До такой степени, что вместо того, чтобы просто максимально быстро и эффективно убить Гримм для получения высшего балла, проморозила того до состояния ледяной статуи, а потом с упоением кромсала Борбатаска пока он не начал развеиваться? — Чуть усмехнулся подросток, чем вызвал очередной тяжелый взгляд со стороны девушки. — Не знаю как остальным, но лично мне показалось, что кто-то решил под видом тренировки сбросить лишнее напряжение. Это я еще не заикаюсь о двойном отрицании.       — Арк, что тебе надо? Не можешь просто оставить меня в покое? — Уже не скрывая раздражения, рыкнула на приставучего блондина наследница Шни.       — Близнецы, Вайс, у меня и так сегодня выдался крайне насыщенный денек. Так что, пожалуйста, не усложняй. Неужели есть что-то предосудительное в том, чтобы желать помочь своему другу?       — Вот и иди помогать своему... другу. — Тихо буркнула блондинка отворачиваясь.       — Стоп! — Тебя что, задели слова Гринна? — Наконец сообразил "Герой" чувствуя, как сто миллиметров оружейной стали "сюжетной брони" прогибаются под прямым попаданием главного калибра "очевидности". — Гримм, Вайс, уж кто-кто, а ты то должна знать как его предположение далеко от истины. У меня просто такое гадское Проявление оказываться в дурацких ситуациях. Что удивительного в том, что врач ляпнул какую-то смущающую глупость? Ты же прекрасно понимаешь, что всё было совсем не так. С чего сразу заводиться?       — Я знаю! — Неожиданно крикнула блондинка повернувшись лицом к парню. — Жон, я знаю, что ты ни в чем не виноват! Я знаю, что это все очередная игра твоего Проявления! Я знаю, что ты всего лишь хочешь помочь мне и Пирре! Я это все прекрасно знаю! И поэтому прошу... Дай мне побыть немного одной! Подальше от твоего Проявления... и твоей заботы. Мне нужно немного собраться с мыслями.

...

      В комнату новоиспеченной команды "Справедливости" после завершения занятий Жон буквально ввалился на негнущихся ногах и тут же блаженно зарылся лицом в подушку. Это был насыщенный на события день. Как подросток и предполагал, оказавшись в компании сверстников с открытой Аурой, его проявление развернулась на полную. Будь его воля и он бы так пролежал до завершения Бикона, но даже совершенно убитое состояние не было уважительной причиной пропускать занятия мисс Гудвич.       — Тяжелый день? — Раздался откуда-то из темноты тихий голос Блейк, которая умудрилась вернуться в их комнату раньше него и уже читала какую-то книгу.       — Да нет... Совершенно обычный день Жона Арка. — Не открывая глаза протянул блондин зарываясь с головой глубже в подушку. — Ну, может немного меньше экшена и чуть больше социальных проверок. На мой взгляд даже как-то чересчур.       На подобное заявление Блейк ответила благословенной тишиной. Так и прошло около получаса, пока подросток вяло не перевернулся на спину, после чего Жон без особого интереса спросил у погруженной в книгу девушки.       — Что читаешь?       Вместо ответа брюнетка показала блондину иллюстрацию с улыбающимся платиновым блондином на обложке, которой одной рукой обнимал фигуристую шатенку, а другой отводил удар фигуры в балахоне.       — Тебе действительно нравится... подобное? — После небольшой паузы всё же спросил у кошко-девочки наследник семейства Арков.       — Что не так? — Не поняла заявление главы их команды бывший офицер "Белого Клыка". — Интересная книга с детально прописанной историей и интересными персонажами.       — Блейк, эта МС-ная макулатура не стоит бумаги на которой она напечатана. И если ты называешь эту беллетристику литературой, то я даже не знаю, что сказать. — Категорически заявил Жон под возмущенным взглядом кошко-девочки. — Тебе действительно нравится... это? Не думал, что ты интересуешься чем-то... подобным.       — Серия про "Чена Стара" получила множество наград. Она — признанный шедевр приключенческой литературы с элементами мистики. — Отбила нападку блондина девушка, которой крайне не понравилось подобное отношение к одной из своих любимых серий. - Да, главный герой немного ОП, но это с лихвой компенсирует интересный сюжет и посыл автора.       — А также это редкая тягомотина, чей автор явно не дружит с элементарной логикой и здравым смыслом. — Дополнил характеристику серии Беладонны Арк. — Блейк, я честно не понимаю, что такого в историях про молодого и отважного Охотника-авантюриста за древними Артефактами. Да, у автора неплохой слог, но ведь сюжет книг редкостный бред. Что не часть, то очередной Армагеддон, предотвратить который может только славный главный герой и его прекрасная напарница. Каждый раз разная. Как там было? "Девушки Стара"?       — Хейтер. — Фыркнула кошко-девочка, чье мнение на счет одного блондина упало на добрый десяток пунктов.       — А ведь я ещё про недавно вышедший "кинжал рока" не заикаюсь. — Продолжил гнуть свою линию подросток. — Настоящий маразм, особенно в том моменте, когда полураздетый главный герой пафосно выходит на бой в поле против двадцати элитных убийц Культа Смерти.       — Ты ничего не понимаешь в литературе! Это самый важный момент во всей истории! — Буквально встала на дыбы Блейк услышав подобную крамолу. Арк обладал просто сверхъестественной способностью доводить до бешенства окружающих. — Даже понимая что шансы на спасение призрачны, Чен без колебания устремляется в бой в надежде дать профессору Гюнтеру и его племяннице шанс уйти с артефактом ушедших Т"алке! Именно он характеризует Чена как истинного героя! И вообще, с чего такая реакция? Не нравится — не читай.       — Скажем так, я никогда не сходился по поводу данной серии со своей младшей сестрой. — Слегка ухмыльнувшись не самым приятным воспоминаниям, произнес Жон. — Кто же знал, что все так обернется.       — Ну, хоть кто-то в твоей семье имеет хороший вкус. — Констатировала Блейк. — Тогда тебя должна обрадовать новость об экранизации. Надеюсь, твоей сестре понравится.       — Экранизация? — Даже слегка сбледнул от такой новости Жон. — Когда они успели? Фильм или сериал?       — Аниме. — Мстительно ухмыльнулась Блейк. — Только сегодня объявили. Правда, судя по известным данным, история Чена будет слегка переработана для более широкой аудитории и он из взрослого Охотника станет выпускником Сигнала. Надеюсь твоей сестре понравится.       На это заявление Жон лишь упал обратно на кровать мысленно проклиная собственное Проявление. Оставалось надеяться, что все это очередная сетевая утка. Иначе... Наследник семейства Арк даже не хотел даже думать об этом. В любом случае, стоило обстоятельно поговорить с Дейзи при первой же удобной возможности. Уж слишком много нервных клеток стояло на кону.

...

      После того, как небольшой спор с Блейк был исчерпан наследник семейства Арк провалился куда-то в пустоту предательски сгубленный количеством схваченного стресса.       Из сна без сновидений подростка вывело ощущение чьего-то присутствия. Пробудившись, Жон быстро оглядел комнату. Судя по закатному солнцу он умудрился проспать пару часов. За это время Блейк куда-то ушла по своим делам, но зато в их маленькую комнату успела вернуться Пирра, которая быстро отвела взгляд в сторону заметив, что единственный парень их команды проснулся.       — Пирра, что-то случилось? — Наконец, после пары минут молчания, спросил Жон у девушки, видя, что его Партнер не торопится начинать разговор, продолжая бросать на него нечитаемые взгляды.       — Жон, я хотела извиниться за сегодняшнее утро. — Ответила девушка, которая явно была несколько не в своей тарелке. — Мне очень стыдно за мое утреннее поведение. То есть, ты мне помог, когда я...       — Я все понимаю. Аура. — Спокойно, даже с какой-то флегматичностью пожал плечами подросток, будто вся эта история, которая заставляла многократную победительницу юношеских турниров покрываться румянцем от одной лишь мысли о случившемся, была каким-то пустяком, что вызвало у девушки огромное чувство облегчения пополам с возмущением от того, что от неё так просто отмахнулись. — У меня самого нечто подобное происходит регулярно.       — Я рада... — Сама не до конца уверенная, чего больше в её словах, искренней благодарности или иронии, отозвалась девушка. В голове молодой Охотницы царил настоящий сумбур от роящихся в голове мыслей.       — Пирра, ты мой Партнер. И если ты думаешь, что подобная мелочь как-то повлияет на мое отношение к тебе, то советую выбросить эти глупости из головы. До тех пор пока ты этого хочешь я буду на твоей стороне. — К концу небольшого монолога Жон желая придать словам больший вес, встал с кровати и осторожно приобнял явно накрутившую себя напарницу.       От прикосновения блондина рыжая воительница слегка дернулась, но вырываться не стала, что стало для наследника семейства Арк неожиданностью, который был морально готов к возмущенным крикам на счет вторжения в личное пространство и по нарастающей, вплоть до мордобоя.       Подобная тактика всегда действовала, когда нужно было привести в чувство Вайс.       Пирра же прибывала в состоянии близком к панике. Навалившиеся на неё эмоции были слишком новы и необычны для бывшей спортсменки, которая уделяла почти все свободное время подготовкой к очередному бою и бесконечными тренировками. Единственное, что не позволяло девушке позорно сбежать с "поля боя", был вбитый на уровне рефлексов навык стоять и "превозмогать" как бы плохо, неудобно и попросту стыдно не было. Даже если рот пересох, а ноги предательски дрожат.       К счастью для Пирры спасение пришло в виде открывшейся двери и появившейся в дверном проеме одетой в белую блузку и черную юбку блондинки в строгих очках с коротким фиолетовым плащом за спиной.       — Профессор Гудвич. — Чуть сбледнул её Партнер под взглядом холодных зеленых глаз разрывая объятия, что вызвало очередной клубок противоречивых эмоций в душе девушки.       — Студент Арк. — Холодно констатировала Глинда разглядывая подростка как экзотическое и крайне ядовитое насекомое. — Не могли бы вы выйти. Мне предстоит разговор с мисс Никос.       — Пожалуй, я останусь. Всё же, это комната моей команды, а Пирра мой Партнер. — Всё же выдавил из себя блондин, хотя больше всего ему сейчас хотелось покинуть ставшее вдруг крайне негостеприимным помещение через окно. — Не хочу искать себе нового Партнера после вашего разговора.       — Очень смешно. — Криво улыбнулась женщина, после чего перевела взгляд на Пирру. — Мисс Никос, я полагаю?       — Да. — Кивнула молодая Охотница недоумевая, что могло спровоцировать визит второго человека Бикона в их комнату.       — Мне доложили, что сегодня вы не были на занятиях. Знаю, что вы не привыкли к соблюдению общих правил, но хочу напомнить вам, что вы больше не в Мистрале. — Сверкая очками насела девушку Глинда. — Какие бы не были ваши прежние заслуги и звания, но как на студентку Бикона на вас распространяются правила Академии. Без исключений. В том числе, и обязанность посещать занятия сколь глупыми или скучными они вам не казались.       — Эм... — Слегка растерялась рыжая чемпионка явно не ожидавшая подобного напора со стороны одного из профессоров.       — Прошу прощение, мисс Гудвич, но ваши упреки бессмысленны. У Пирры было плохое самочувствие из-за чего она была вынуждена провести весь день в медпункте. — Попытался прикрыть своего Партнера от беспочвенного гнева блондинки Жон. — Доктор Гринн обещал, что сообщит преподавателям.       — Это было очень смешно, мистер Арк. — Сухости тона преподавателя боевой подготовки позавидовали бы и "песчаные моря" Вакуо. — Мало того, что вы влезли в чужой разговор, так ещё и смеете издеваться над усопшими. Не знаю откуда вам стало известно это имя, но доктор Джонотан Гринн трагически скончался больше двадцати лет назад. А теперь, давайте обсудим наказание команды "Справедливость". Думаю, коллективное наказание должным образом послужит для сплочения вашей команды, а также предотвратит подобные инциденты в будущем.

...

      — Вот же Гримм! — Неожиданно подскочила на небольшом диванчике миловидная блондинка самого неформального вида чуть не выронив из рук Свиток, обведя взглядом маленькую капитанскую каюту некогда гордого Атлаского линкора "Карающий", что гордо нес свет "демократии" в отсталый Ремнант.       К сожалению, время и недобитые лоялисты Мантла не пощадили один из первых шедевров воздушных верфей новосозданного капиталистического государства, постепенно превратив "оружие революции" в смесь грузового корабля, десантной баржи, батареи артиллерийской поддержки, а также передвижного командного штаба.       С тех пор прошло больше шестидесяти лет. Получившееся в итоге многочисленных переделок и модернизаций нечто, под именем "Верность", могло в случае необходимости выполнять любую из вышеперечисленных задач и ещё многие другие, хотя любой видевший данный шедевр кустарных мастерских невольно задавался вопросом, как эта хрень химера вообще летает.       — Какие-то проблемы, Ширли? — С легким интересом поинтересовалась у молодой блондинки одетой в розовый спортивный костюм с изображением кролика на спине, что выгодно облегал и подчеркивал все достаточно внушительные достоинства девушки, хозяйка кабинета сидящая за столом и листающая какие-то бумаги.       В отличие от Ширли, сидящая за столом женщина была одета в легкую кирасу прикрывающую шею, грудь и живот под которой виднелась металлическая сетка для дополнительной защиты. По идее данный дизайнерский комплект брони должен был весить минимум пару-тройку десятков килограммов, но хозяйка, казалось, не испытывала по этому поводу никакого дискомфорта.       Сама женщина несмотря на явное сходство со своей собеседницей выглядела куда более зрелой и сдержанной, хотя и уступала той в некоторых областях, а также имела несколько более блеклый цвет волос, который можно было назвать скорее пепельным или даже седым, чем белым.       — Да, нас ждали. А пока шла зачистка "Мышка" выпрыгнула из мышеловки прямо навстречу Близнецам. — Капризно прикусив нижнюю губу, что сразу увеличило уровень внешний мимишности девушки вдвое, недовольно произнесла обладательница вызывающего спортивного костюма. — А я так хотела прикупить те милые кожаные сапожки с титановыми каблуками...       — Что-то ещё? — Не поддавшись на детскую провокацию, хотя некоторые парни из её отряда до сих пор велись на подобные трюки. Впрочем, она никогда не питала особых иллюзий на счет интеллектуальных качеств своих подчинённых. Как правило ремесло наемников выбирают отнюдь не доктора наук.       — Тебе этого мало, Нея? А если их купят пока мы тут торчим? Сестра ты такая бессердечная! — Ахнула Ширли, но видя, что на её концерт не обратили никакого внимания, добавила. — Ну, у нашего "друга" оказывается было резервное минирование "зверинца" с системой "мертвой руки". В общем, загон со всеми обитателями в труху, а пламя пожара в любой момент рисковало перескочить на склад с Прахом, а мы все в коричневой субстанции и это не шоколад.       — Это неприятно. — После секундной заминки задумчиво произнесла хозяйка каюты. — Это уже четвертый объект, где о нашем прибытии стало известно заранее. Похоже, где-то в "Гильдии" завелся очередной крот.       — Мерзкий старикашка! Даже сдохнуть нормально не смог! Не миссия, а одни нервы и расходы. — Меж тем продолжала недовольно бубнить под нос Ширли, после чего недоуменно посмотрела на сестру, которая терпеливо ждала ответа. — Ты что-то сказала?       — "Крот". — Глубоко вздохнув повторила старшая блондинка. — Как думаешь откуда именно идет слив информации?       — Без понятия. — Легкомысленно отмахнулась от сестры Ширли. — Я не пророк, чтобы знать все и обо всех. Если тебе это так интересно, то может попробуешь тряхнуть старину Лео? Ну, как ты любишь. С воздушным десантом, взрывами, невинными жертвами и допросами третьей степени всех несогласных. Это клоака под названием "Гильдия Мистраля" его епархия, так пусть наш "храбрый львенок" займется делом, а не просиживает штаны в Академии.       — Я ещё не настолько сошла с ума, чтобы брать штурмом Хейвен. — Фыркнула хозяйка капитанской каюты.       — Да, оккупацию Мистраля папа тебе не простит. — Понимающе закивала Ширли. — Да, и что нам с ним потом делать? Лично меня градостроительные симуляторы никогда не привлекали, а зная тебя, ты же за неделю превратишь город в Царство Абсолютного Террора. А нам и ПКШ хватает.       — Закончила? — Криво усмехнулась старшая блондинка. — Тогда давай вернемся к миссии...       — Разумеется, как же иначе. — Пробурчала Ширли. — Раз уж где-то в Мистрале завелся "крот", может закончим здесь и отправимся в отпуск? Давненько мы не отдыхали, Ней. А там, или Гримм заговорит, или Озпин сдохнет. Да, и братика навестить не помешает.       — Хорошо. Отряду действительно стоит отдохнуть. — Кивнула девушка.       — Как все... — Начала было причитать жертва сестринского произвола, но сбилась на полуслове. — Что? Серьезно? Мы едем в отпуск?!       — Только после успешного завершения задания. — Уточнила Аранея, видя нездоровый энтузиазм своей младшей сестры. — Мы здесь не для развлечений.       — Да помню я! Я же не одна из твоих мордоворотов. Основная задача: Спасти рабов. Побочная: Захватить живым Алистера Блека и доставить очень добрым и понимающим фавнам из местной ячейки БК. Если не получится, то ликвидировать. И как приятный бонус: приватизировать весь добытый Прах. Так?       Дождавшись утвердительного кивка, Ширли с улыбкой уточнила:       — Один вопрос: Сиена не уточняла какой именно подарочной ленточкой нужно перевязать этого урода? — И не дождавшись ответа блондинка потянулась к заднему карману шорт. — Отпуск, жди меня! Я уже иду!

...

      Огромные помещения дворцового сада раскинувшееся в самом центре самой жаркой и засушливой пустыни Вакуо словно в насмешку были вдоволь украшены мраморными фонтанами с изображенными на них ликами Забытых Богов. Жителей места, где пресная вода ценилась на вес Пыли подобное расточительство переходящее в самодурство с нотками безумия вгоняло в настоящий шок и благоговейный ужас, но хозяину этого места было наплевать на мнение всех тех букашек, что ползали под его ногами.       Впрочем, это место как нельзя лучше характеризовало своего хозяина, который лично помогал с проектом своего маленького Рая посреди пылающей преисподней. Оно было столь же прекрасно в своем безумном великолепии, сколь и преступно порочно в стремлении бросить вызов самим Небесам и Миропорядку. И пусть годы уже начали постепенно брать свое, чуть смягчив характер хозяина этого места, но это нисколько не умерило его непомерных амбиций.       Сам хозяин этого места в данный момент находился в одной из наполненных запахом благовоний беседок данного рукотворного рая, нежась на специальной скамье в умелых руках двух юных, но усердных массажисток.       К сожалению, найти достаточно привлекательных близняшек на эту должность в свое время не удалось, но подобранные слугами кандидатки оказались достойны того, чтобы послужить достойной оправой бриллианта его Величия, при этом не вызывая в полученной картине шедевра диссонанс своей внешностью. Истинное совершенство проявляется именно в таких мелочах.       Меж тем, девушки старательно разминали стройное, поджарое, но отнюдь не тощее тело своего господина со всей тщательностью и прилежанием.       Сколь прекрасен он был внешне, столь страшен и беспощаден он бы в гневе.       Но все равно взгляд юных дев периодически застывал на спортивной фигуре, переливающихся серебром волосах, чувственных губах и идеальной коже их господина, а также пушистого хвоста, что им было запрещено трогать под страхом смерти.       Единственное, что портило данную картину был длинный, проходящий через всю грудь мужчины старый рваный шрам, что впрочем не мог полностью разрушить ореол превосходства, что окружал странного фавна.       Данную идиллию прервали шаги по мраморным ступеням беседки.       — Лорд Куджа, встреча с Советником Асшари назначена на семь часов. Разрешите подготовить ваш Быкоглав к отбытию? — Не разгибаясь произнес мужчина средних лет со смуглой от постоянного прибывания под палящим солнцем кожей и короткими выжженными волосами одетый лишь в расстегнутую рубашку и белые шорты.       — Истинное величие не терпит спешки, мой глупый Фэй. Для достижения совершенства нужно время. — Недовольно, словно отгоняя надоедливое насекомое, с ленцой отозвался мужчина, даже не подумав открыть глаза или хоть как-то ещё продемонстрировать свой интерес. — Если алчный клоун окажется достаточно умным, он поймет это и подождет. Если нет... Ну, что же... Вокруг множество шутов, что жаждут нацепить на себя корону.       — Но...       — Я все сказал. — Отрезал возражения подчиненного Куджа, продолжая нежиться под умелыми руками массажисток. — Если Советник хочет продолжить наше сотрудничество — он должен знать свое место. В противном случае, мы не нуждаемся в его услугах. Что-то ещё?       — Вам пришло официальное письмо от имени главы ПКШ. — Продолжил доклад мужчина мысленно проклиная самодовольство переходящее в самодурство своего босса.       — Что же за вести принесло в наш дом послание ледяного владыки, освежающий ветер иль ледяную бурю? — Недовольно протянул хозяин поместья, но все-таки соизволил прервать процедуры и принять сидячее положение, позволяя слугам облачить себя в полупрозрачный халат сшитый из натурального Мистральского шелка, прежде чем взять протянутый Фэем конверт.       Изящным движением открыв послание, Куджа погрузился в чтение. Пару секунд ничего не происходило, а затем на губах Куджа появилась кривая ухмылка.       — Значит, сын ишака решил, что я безродная дворняга, которая будет послушно прыгать за брошенной со стола костью. — Оскал кошачьего фавна не предвещал ничего хорошего. — Впрочем, чего ещё стоило ждать от торгаша. Ни намека на величие. - Фэй, подготовь корабль к долгому перелету. Мы взлетаем через час. Нужно посмотреть на маленькую канарейку. И да... Передай Фууке, что мы собираемся навестить моего Первого Ученика.

...

      Известный криминальный барон Роман Торчвик особо религиозным человеком никогда не был.       Но сейчас, обдумывая последние события в голову вора невольно закрадывались мысли, что в этих бреднях полоумных жрецов что-то есть.       Сначала сообщение о том, что Арк возвращается в город, потом эта бешеная красная девчонка явно что-то компенсирующая, затем необходимость работать с этими "животными" из "Безумных Кроликов" и их психованной Хозяйкой-маньячкой, а теперь ещё взбрык Нио.       Тут уж невольно поверишь в существование "кармы" или какой-то другой Мистральской хрени наказывающей порядочных бандитов за неправедную жизнь.       С тоской "галантный вор" посмотрел на злополучный Свиток с которого все началось. А если быть точным, то с пришедшей на почту его напарнице файла со снимками. Со Свитка на преступного "Барона" со своей фирменной слегка усталой улыбкой смотрел до боли знакомый блондин в окружении трех молодых девушек, причем имена двоих из них Роман мог назвать даже не напрягаясь. Нужно было быть совсем конченным деревенщиной, чтобы не опознать по фотографии известную Атласкую певицу и главную претендентку на звание следующей главы "Праховой Корпорации Шни" стоящую рядом с восходящей звездой Мистральской "Арены".       Третью девушку с большим черным бантом Роман не знал, но был уверен, что она тоже далеко не проста, раз оказалась в данной команде. В этом известный преступник даже не сомневался. Какие бы у него не были отношения с проблемным блондином, но у его умения всегда оказываться в самом центре событий, определенно был свой стиль.       Впрочем, ожидать чего-то другого от печально знаменитого Жона Арка было минимум глупо. С его удачей он мог найти очередную "Деву в беде" даже посреди самой жаркой пустыни Вакуо.       Это, кстати, был более чем реальный факт из биографии блондина, о котором ему поведала Нио.       Особую пикантность ситуации придавало то, что после внимательного изучения находки, это оказался "итс трап", который впоследствии хорошенько выбил из блондина остатки мозгов.       Впрочем, это были дела прошлые и к нынешней ситуации имели крайне малое отношение. Разве что в виде общего камня преткновения в виде члена семейства Арк.       Сейчас Торчвика волновало совершенно другое. А именно вид его неизменной спутницы, телохранительницы, напарницы и основной ударной силы их отряда, которая в буквальном смысле паковала чемоданы.       — Нио, что ты делаешь? Перестань! Сама подумай куда ты собралась. Это глупо! — Попытался в очередной раз достучаться до девушки Роман.       Вместо ответа фигуристая почти лоли с крайне любопытным цветом волос лишь фыркнула выражая этим все, что она думает о своем напарнике, который не умеет расставлять приоритеты.       — Хорошо... Ладно! Как ты вообще собираешься попасть в Бикон? — Решил зайти с другой стороны Роман. — Зайдешь в кабинет Озпина и скажешь...       Не успел он закончить фразу, как в него уже полетела форма и удостоверение студентки Хейвена с фото одной неразговорчивой особы.       — А как же план? Сроки? — Чуть ли не хватаясь за голову в очередной раз попытался переубедить подругу вор в законе. — Что я скажу нашему нанимателю в конце концов?       На данный крик души Ниополитан лишь вздернула носик сложив руки под грудью.       — Как не твои проблемы? — Чуть не взорвался преступный Барон стараясь взять эмоции под контроль. — Ты что, хочешь чтобы я взял штурмом Башню Связи или ещё что-то в этом духе?       Взгляд девушки стал ещё более насмешливым. Придирчиво оглядев своего партнера, Ниополитан сместила голову влево на полградуса.       — Да брось ты! — Не выдержал взорвался Роман. — Ты хочешь поставить под угрозу весь наш план ради этого блондина? Слушай, это даже звучит бредово! Всё равно "Главные герои" никогда не остаются с "подругами детства". Вот будь ты миленькой маленькой сестренкой...       Лишь в самый последний момент преступный авторитет успел немного сместиться в сторону, уворачиваясь от брошенного зонта с выдвинутым лезвием, которое умудрилось почти наполовину войти в дверной косяк.       — Ни... — Только успел выдавить из себя проследивший за снарядом Роман, представив, что с ним могло произойти не увернись он.       Удар ногой с разворота в грудь выбил воздух из легких известного вора, отправив того полежать в угол комнаты, пока девушка вытаскивала из двери свой любимый зонт.       — Нио, я же пошутил. — Приведя дыхание в порядок, сумел выдавить из себя Роман, наблюдая за склонившейся над ним с самой невинной улыбкой девушкой. Опытный вор слишком хорошо знал данное выражение лица своего партнера. И поскольку получить сапогом по лицу не входило в ближайшие планы преступного Барона, он сказал единственное, что было возможно в данной ситуации. — Хватит! Я всё устрою! С этим Арком ты совсем шуток не понимаешь.       Услышав ответ своего напарника, девушка казалось полностью утратила всякий интерес к сидящему на полу Торчвику, вернувшись к перебору своего гардероба, оставив Романа наедине с его невеселыми мыслями по поводу неожиданно ставшей значительно более сложной работёнки.       Без поддержки способностей розоволосой молчаливой напарницы справиться со взятой работенкой станет значительно сложнее, а провал операции мог закончиться летально. Уж слишком высоки были ставки в игре. Как и обещанная награда, которой хватит на роскошную жизнь ещё его внукам.       Роман не был дураком и он прекрасно понимал, что от таких контрактов не отказываются, пусть за ним явственно смердело большой политикой, которую так любят некоторые толстосумы из Совета Атласа.       Также он прекрасно понимал, что живым его никто не отпустит. Такие свидетели никому не нужны. А значит, вору придется трагически "погибнуть" в финале прихватив на тот свет свою долю оплаты.       Сумасбродство же его напарницы только ещё сильнее осложнило дело. Теперь ему придется разбираться не только с временным шефом, Арком, идиотами из сил Охраны Вейла, а также с залетными Охотниками, но и с собственной подчинённой.       Неожиданно в голову известного вора, словно яркая вспышка, пришла идея.       Ну, что же... Раз все с самого начала идет не по плану, то почему он во всей этой истории должен быть крайним?       Если госпожа-босс хочет поиграть в "злодея", то это её дело. В этом спектакле он лишь скромный миньон на втором плане.       Ну, а кандидатуру на место "героя" искать не надо. Осталось лишь устроить им скорейшую встречу и посмотреть что из этого получится.       Роман Торчвик как истинный джентльмен был далеко не лучшим из бойцов, зато искусство "поиска крайних" и "перекладывания работы" он освоил в совершенстве.       Ниополитан же в этот момент, нисколько не заботясь о коварных планах своего босса и напарника, решала один из жизненно важных вопросов от которого очень многое зависело.       Стоило ли брать с собой в Бикон наручники или это будет немного чересчур?