Главный Герой.

      С чего обычно начинается первый день студента престижной Академии Охотников? С радостного предвкушения? Может быть ощущения сказки или нетерпения продемонстрировать свои навыки окружающим? В любом случае, для обычного студента Бикона сегодняшний день был своеобразным праздником. Но это для обычных студентов...       Для Жона Арка первый день в Биконе начался с отборной порции боли, страданий и напрасных жертв, что принесла с собой дева в белом.       — Вайс... пощады... — С трудом прохрипела жертва бытового насилия тщетно стараясь высвободиться из захвата девушки.       — Стой смирно, Арк! Прими свою судьбу с достоинством! — Раздался за спиной голос миловидной убийцы, которая даже не пыталась скрыть свое злорадство.       — У... ми... р... ю... — Раздалось вместо ответа невнятное бульканье из горла подростка.       — И... Готово! — Торжественно произнесла девушка внимательно оглядывая свою работу в поисках возможного изъяна.       — Я жив... Не может быть... — Упав на колени с трудом выдавил из себя Жон вдыхая полной грудью сладостный воздух свободы. — Я уже видел перед собой своих благородных предков. Они улыбались мне...       — Хватит драматизировать, клоун. — Фыркнула на спектакль парня несостоявшаяся убийца сложив руки на груди. — Это был всего лишь галстук. В следующий раз сам будешь его завязывать!       — Вообще-то, я тебя не просил. — Буркнул Жон потирая пострадавшую шею.       — Сам виноват, что не соизволил научиться правильно завязывать галстук. Я не намерена из-за твоего невежества получить выговор в первый же день!       — Не стоит быть такой серьезной, Вайс. — Нашел в себе силы усмехнуться парень с трудом подымаясь на ноги. — Расслабься немного. Это всего лишь Академия, а не один из званых приемов твоего отца.       — Это ты излишне легкомысленный, Арк! Это наш первый день в Биконе! Всё должно быть идеально! — Грозно надвинулась на парня наследница "Империи Зла".       — Вайс, не будь такой Винтер. Тебе не идет. — Покачал головой блондин, после чего увидев надвигающуюся на него мрачную фигуру девушки, отшатнулся. — Эй что ты делаешь?!       — Галстук сполз. Нужно поправить... Не дергайся! — С кровожадным оскалом капитализма медленно, но неотвратимо приблизилась к подростку Вайс протягивая руки к шее Жона.       — Может продолжите флиртовать позже, голубки? — Оторвавшись от книги спросила сидящая на кровати Блейк, которой данный театр абсурда с утра уже начал утомлять. — Занятия уже скоро начнутся. Пора выходить, если вы не намерены опоздать.       Только после этого комментария гордая наследница неожиданно вспомнила, что они в комнате не одни. И если Блейк слушала их перепалку лишь краем уха, что мало волновало девушку, то старательно прикрывающая улыбку рукой Пирра вызывала у Вайс целый каскад противоречивых эмоций.       — Запомни Арк, Шни всегда должны стремиться к идеалу! Относиться со всей серьезностью к любой мелочи — это главная заповедь успеха.       — А я думал, что главная заповедь Шни: "Беспринципность и максимальная выгода — основа успешного бизнеса". — И видя, что девушка готова взорваться от возмущения, поспешно спросил. — Но причем здесь я, Вайс? Моя фамилия Арк, а не Шни.       — С этого дня мы одна команда. Мы вчетвером часть единого целого. Твой внешний вид и поступки неизбежно будут бросать тень и на остальных. Более того, ты лидер команды. Наше лицо и пример для остальных. Поэтому ты должен выглядеть и вести себя соответственно своему положению.       — А может просто послать всю эту мишуру к Гримм и просто быть собой? Серьезно, неужели тебе никогда не хотелось отдохнуть от всего этого?       — Арк... Ты безнадежен. — Тяжело вздохнула Вайс, после чего направилась к выходу из комнаты.       — Но ведь именно поэтому ты меня и любишь? — Усмехнулся Жон в спину блондинки и не дождавшись ответа направился вслед за девушкой.       В одном Блейк была права. Если они не хотели опоздать в первый же учебный день, то стоило поторопиться.

...

      Путь до нужной аудитории не занял много времени, но изрядно потрепал единственному парню столь славной команды нервы.       Несмотря на то, что Жон пару раз ловил на их команде косые взгляды тех, кто явно за ночь не забыл по чьей вине им пришлось несколько часов сидеть на улице в ожидании распределения, идиотов готовых разозлить в первый же день "Непобедимую Девочку" и "Наследницу ПКШ" глупыми претензиями не нашлось.       Куда больше подростка напрягал ненавязчивый поток внимания направленный на их группу со стороны основной массы студентов. Местным обитателям явно хотелось лично познакомиться с известной певицей, которая наделала столько шума своим временным уходом со сцены и полулегендарной четырехкратной чемпионкой.       Самому блондину тоже досталось, пусть по больше части по касательной, особенно от парней, что судя по виду не отказались бы оказаться на его месте. И если быть совершенно честным, в этот момент Жон не отказался бы от чуть менее выделяющихся напарников. Подросток чувствовал, как от подобного потока внимания со всех сторон, его Проявление, подобное большой кошке тихонько мурлыча себе что-то под нос, придумывает новые способы нагадить хозяину на бис.       К счастью для подростка, не он один умел чувствовать чужой интерес. Пирра, Вайс и Блейк тоже умели ощущать направленное на себя внимание, и им не слишком нравилась перспектива быть экзотическим Гримм на занятии, поэтому предложение блондина занять места в заднем ряду были принято девушками благосклонно.       Меж тем, прозвенел звонок и преподаватель, в котором команда "Справедливость" узнала мужчину, который принял от них шахматные фигуры в конце испытания.       — Монстры! Чудовища... Правители ночи! У Гримм множество имен, но для опытных Охотников, таких как я, они являются просто добычей! Ха! — Начал свою речь профессор Порт, если верить надписи на доске, посмеиваясь в густые усы своим, наиболее остроумным по мнению опытного Охотника цитатам.       Вот только его монолог был неожиданно прерван топотом и звуком распахнувшийся двери.       — Просим прощения! — Задыхаясь буквально ввалилась в класс Руби таща за собой Кардина. — Мы опоздали!       — Ничего страшного, юная мисс. — Добродушно улыбнулся преподаватель, который казалось нисколько не расстроился прерванным монологом. — А где ваша остальная команда?       — У профессора Озпина. — Запнувшись, всё же произнесла Руби отводя взгляд, привычным жестом накинув на голову капюшон стараясь отгородиться от чужого внимания.       — Понятно. Тогда прошу, займите любое свободное место, мисс... Роуз? — И дождавшись пока девочка со своим партнером займут свои места, он продолжил свой монолог.       Жону лишь осталось мысленно вздохнуть. Вводные лекции они такие... вводные. Если отбросить всю воду, а также периодическое самовосхваление, переходы с темы на тему, то всё сводилось к приблизительно следующему тезису: "Хороший Гримм — мертвый Гримм, о юные Охотники, надежда всего Ремнанта, которым в Биконе помогут в полной мере раскрыть свой потенциал."       Ничего удивительного, что через десять минут половина класса откровенно спала, а остальная либо развлекалась в меру своего разумения, либо тихо перешептывалась между собой.       Похоже, что и сам профессор Порт прекрасно понимал, что его лекция не слишком интересная, стараясь хоть как-то разнообразить её Охотничьими байками, а также тактично "не замечая" чем занимаются студенты. То, что он именно "не замечал" стало понятно, когда Руби от скуки решила показать чудеса координации, соорудив целую башню из яблока, книги и карандаша, удерживая данную конструкцию на кончике указательного пальца, при этом прикидывая как бы ещё увеличить свой "шедевр".       — Мисс Роуз, у нас здесь не цирк. Если вам не интересно, вы можете покинуть аудиторию. — Неожиданно для всех разнесся по классу бас профессора, который в этот момент смотрел в другую сторону. — Прошу, проявите уважение хотя бы к своим сокурсникам.       — Ай... Простите... — Под звук падающей башни опустила взгляд в парту брюнетка с виноватым видом, чем невольно вызвала проверку на спасбросок по морали и силе воли у мужской половины класса.       — Хорошо, что вы поняли свою ошибку, а теперь вернемся к теме.       Жон уже собрался вернуться ко сну, когда справа от него раздался тихий шепот Вайс, которая как прилежная ученица, всё ещё старалась конспектировать лекцию профессора.       — Арк, сама не верю, что говорю нечто подобное, потому скажу это только один раз, так что, не перебивай и слушай внимательно. — На секунду наследница одной из богатейших кампаний мира замялась, будто перед прыжком в ледяную воду, а затем скороговоркой прошептала. — Спасибо, что спас меня от Роуз. Я бы этого просто не выдержала.       — Вайс, ты преувеличиваешь. — Не согласился с блондинкой Жон. — Она просто оказавшийся в незнакомом месте излишне активный ребенок с открытой Аурой. Это накладывает свой отпечаток. Готов поспорить, ты в её возрасте была не лучше.       — Я никогда не вела себя так! — Буквально чеканя каждое слово прошипела девушка шепотом, чтобы не привлечь к себе внимание.       — Да... В её возрасте ты всего лишь строила планы по свержению отца, приведению к покорности совета директоров ПКШ и захвата Атласа, чтобы Винтер могла проводить с тобой больше времени. — И видя, как Вайс буквально впала в ступор, хватая ртом воздух не в силах хоть что-то сказать на подобное заявление, Жон с тяжелым вздохом пояснил. — Семь сестер с открытой Аурой.       От необходимости ответить что-то на столь... неловкое во всех смыслах замечание подростка, наследницу Шни спасло неожиданное объявление профессора Порта.       — Ладно, поскольку со вступительной теоретической частью покончено, предлагаю перейти к основной части нашего занятия. — Громко, явно стараясь привлечь внимание, произнёс обладатель "самых шикарных усов Бикона". — После завтрака жду вас в аудитории № 107 в полной боевой выкладке. На этом наш урок закончен.       Услышав объявление гордая наследница Праховой Империи сочла за лучшее молча совершить маневр стратегического отступления.       Ввязываться в заранее проигрышное сражение с противником, который не гнушается применением запрещенных Мистральской Конвенцией смущающих детских воспоминаний, было бы крайне опрометчиво в условиях заполненного студентами класса.       Жон же лишь мысленно улыбнулся вслед блондинке радуясь, что хоть что—то в этом мире не меняется. Под маской гордой, холодной и местами высокомерной молодой Шни всё ещё была спрятана маленькая миленькая девочка, которая могла бы поспорить в своей социальной неловкости даже с Руби. Где-то о-очень глубоко...       Впрочем, как подозревал подросток, он, Блейк и Пирра мало чем отличались от Вайс. Уж слишком сильно их команда выбивалась из понятия нормы даже среди Охотников.       Наследник семейства Арк так глубоко погрузился в свои мысли по данному поводу собирая в рюкзак вещи, что появление Пирры рядом с ним оказалась для блондина полной неожиданностью.       — Пообедаем вместе? — Предложила воительница.       Подростку осталось только согласиться следуя за своим Партнером. - Что-то случилось? — Спросил Жон у идущей рядом девушки, в чьих движениях явственно чувствовалось некое напряжение, когда в лабиринте коридоров Бикона они остались наедине.       — Нет... Просто... — Запнулась воительница, словно не зная как начать. — Вы так хорошо общаетесь с Вайс. Мне стало интересно. Вы ведь давно с ней знакомы?       — Около шести или семи лет... — Задумчиво протянул Жон. — Мы познакомились на одном из её дебютных концертов... Впрочем, это долгая история и не слишком приятная, которую должна рассказывать сама Вайс если захочет. Лучше скажи, что тебя тревожит? Я же не слепой.       — У меня никогда не было ничего подобного. — После нескольких секунд молчания призналась воительница. — Я стараюсь понять. Веселиться, шутить, просто общаться с человеком который знает тебя большую часть жизни. Каково это? Мне всегда было интересно, что чувствовали люди сидящие в зале. О чем они думают? О чем мечтают? Что чувствуют?       К концу своей речи девушка уже чуть ли не умоляюще заглядывала своему Партнеру в глаза. Было видно, что "Непобедимая Девочка" давно держала это в себе и только сейчас решила открыться.       — Без понятия. — Абсолютно честно признался Жон, хотя и испытал легкий укол вины, но врать девушке в подобной ситуации было куда хуже. — Пирра, боюсь тебя огорчить, но ты выбрала не того "Обычного Мистральского Школьника" для подобных вопросов.       Я могу перечислить тебе добрую сотню видов Гримм с их слабыми местами, основные разновидности Праха, назвать и показать на карте любое крупное поселение Ремнанта. Могу рассказать каково это, когда тебя берут в огневой мешок или прижимают к земле заградительным огнем. Я знаю сотни утерянных и полузабытых легенд, мифов, историй, преданий, эпосов и сказок ушедших времен. Знаю три мертвых языка и умею разгадывать головоломки Древних и под дулом автомата могу сносно вышивать крестиком.       Но я понятия не имею, что такое нормальное общение. У меня никогда не было нормальных школьных друзей с которыми после занятий мы бы ели тортики в школьном клубе, я никогда не состоял в какой-нибудь спортивной команде, которая страстно хотела пробиться на региональные соревнования. Кое-кто из моих знакомых может назвать основные отличия Атлаской винтовки AH-31 от Мистральской V-17, но при этом вопрос о домашних заданиях вгонит их в ступор. А вот обратной ситуации я как-то не припомню. Пойми, из-за моего Проявления у меня никогда не было "обычной" жизни. Даже сейчас я не уверен, что со мной говоришь именно ты, а не мое Проявление твоими устами ради продвижения сюжета.       И видя, как с каждым новым словом плечи его Партнера опускается всё ниже, Жон решительно добавил.       — Но знаешь, что я железно усвоил одну простую истину. Нельзя зацикливаться на плохом! Если у тебя не получается наслаждаться обычной жизнью, то научись наслаждаться необычной. Ты Пирра Никос! Ты мой Партнер! Ты уникальна! И это здорово!       Подобное заявление со стороны её Партнера вызвало у воительницы невольную улыбку. Пусть сама фраза была предельно банальна, но чувство уверенности и ощущения собственной правоты исходящие от Жона буквально выжигало страхи и тревоги девушки.       — Спасибо, что выслушал. Мне действительно нужно было выговориться. — Искренне поблагодарила своего напарника Пирра. — И прости за этот срыв. Обычно я так себя не веду. Сама не знаю, что на меня нашло.       — Ничего страшного. Я уже привык. — Криво усмехнулся Жон глядя на смущенную собственной слабостью воительницу. — Если тебе от этого будет проще, то можешь винить во всем моё Проявление.       На подобное заявление девушка еле сдержала улыбку. Может быть виной того, что она смогла решиться выговориться и было виновато странное Проявление её Партнера, но... ей было наплевать.       Впервые за многие годы постоянное напряжение чужих ожиданий на уровне нервного срыва покинуло тело воительницы. На его место пришла какая-то странная легкость, тепло в районе живота и странное будоражащее ощущение похожее на тысячи крохотных электронных зарядов пронизывающих её тело. Эти ощущения были восхитительны!       — Не думала, что в поисках "обычной" жизни встречу ещё более "ненормального" чем я. — В шутливой манере произнесла бывшая чемпионка наслаждаясь пьянящей внутренней легкостью. — И это здорово. Я рада, что ты мой Партнер. — Пирра, мы те, кто мы есть. И с этим уже ничего не поделать. Но это не значит, что ты или я хуже остальных. Пытаться же подстраиваться под чьи-то ожидания... глупо. Просто будь собой, делай что действительно хочешь и иди к поставленной цели, а я тебя поддержу. — На секунду Жон замялся, а потом добавил. — Только давай без планов по захвату мира. Мне только сложных моральных дилемм с выбором стороны в миссиях на лояльность не хватало. Давай ограничимся Вейлом?       Ответом ему послужил тихий смех напарницы, которая вместо ответа на подобное лишь взяла подростка под руку, после чего прижалась к нему всем телом.       — Пирра... Нас вообще-то могут увидеть. — Слегка опешив от маневра девушки произнес наследник семейства Арк. — Даже не хочу думать какой бардак начнется, если нас заметят посреди коридора в подобном положении.       — Мне все равно. — Без малейшего промедления ответила девушка. — Ты прав, я слишком долго делала то, что хотели от меня другие, пора немного пожить и для себя.       — Нет, но ты точно сейчас не под действием моего Проявления? — Осторожно поинтересовался блондин аккуратно стараясь вытащить руку.       С Пиррой явно что-то было не так, вот только определить причину у подростка не получалось. Его Проявление могло найти нужные болевые точки для того, что человек открылся Жону, но оно не меняло характер жертвы столь кардинально, а выпивки или чего покрепче в Академии было достать затруднительно.       С воительницей явно что-то было не так и это не могло не вызывать у подростка беспокойство. — Кто знает? Разве это имеет какое-то значение? Сейчас я делаю то, что хочу, Жон. Или ты против? - Слегка надулась девушка начав отстраняться от подростка.       — Конечно нет! — Не раздумывая ответил блондин на мгновение представив, что может произойти, если он отпустит Пирру в подобном состоянии бродить по Бикону.       — Вот и хорошо. Я рада! — Улыбнулась Пирра, оккупируя руку своего Партнера. — А теперь давай пойдем на завтрак. Мы и так уже потратили слишком много времени.

...

      К дверям столовой ведомый окончательно ушедший куда-то в свой маленький мирок Пиррой Жон приближался как к эшафоту.       Не нужно было быть матерым любителем рисованных кошко-девочек, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий. Штамп про то, как первая красавица школы неожиданно появляется на публике под ручку с ОМШ и реакция на это окружающих, был затерт до дыр задолго до рождения блондина.       От жанра произведения могла меняться бурность реакции статистов, варьируясь от просто "сдохни счастливчик!" до факельного шествия с привязанным на столбе главным героем, но главный посыл всегда был неизменным. И он категорически не нравился наследнику Арков, но сделать с этим он ничего не мог чисто физически.       Значит оставалось только одно. Героически изображать из себя бревно. Как подсказывала практика подобных ситуаций: Дураков бьют меньше всего.       Глубоко вздохнув, будто собрался прыгнуть прямо в объятия Винтер, Жон свободной рукой открыл дверь отделяющую его Царства Кошмара Недопониманий и зажмурившись сделал шаг в Бездну школьной комедийной романтики.       Шли секунды, а блондина всё не накрывала всепоглощающая коллективная волна Негатива, не было выкриков навроде: "Умри, счастливчик!", даже увеличенного потока внимания он не ощущал.       Казалось, что на них никто даже не обратил внимания. Это было в высшей мере... странно. Жон на секунду даже заподозрил, что он с млеющий Пиррой провалились в какую-то параллельную реальность, но стоило Жону открыть глаза, как перед ним открылась странная, но вполне Ремнантская картина.       Столовая была наполнена голодными студентами, которые... смотрели куда-то в глубь помещения и не обращали никакого внимания на прижавшуюся друг к другу парочку.       От подобного зрелища по гармоничной картине мироздания Жона прошла толстая трещина. Факт того, что нечто смогло перебить эффектный дебют его Проявления организованный для почтенной публики. Подросток почти физически почувствовал, как где-то внутри него заворочалась странная НЕХ, чью профессиональную гордость сильно задело отсутствие реакции окружающих. Оно явно было крайне недовольно подобной ситуацией и требовало реванша! От одной лишь мысли о том, что может учудить его Проявление для восстановления самооценки, Жона бросило в дрожь, но сам факт того, что публичное линчевание пока откладывалось, не мог не радовать подростка.       Ещё раз внимательно оглядевшись наследник семейства Арк направился в сторону, куда было направленно общее внимание. Как назло именно там находился единственный открытый пункт выдачи гуманитарной помощи голодным подросткам Бикона, так что ему под ручку Пиррой в любом случае пришлось бы продефилировать через всю столовую. Мысленно вздохнув, будущий Охотник приступил к операции по проникновению в глубь голодной очереди, которая о чем-то оживленно перешептывалась.       К счастью, в подобной обстановке никто не приглядывался к рукам соседей, что наследника семейства Арк вполне устраивало.       — Что здесь происходит? — Спросил Жон у первого попавшегося студента привлекшего его внимание из общей массы, которой оказалась незнакомая ему шатенка со слегка смуглой кожей примерно на пару лет старше подростка, которая видимо училась на последних курсах, полностью проигнорировав легкий тычок локтем в бок от Пирры.       Информация сейчас была первостепенной задачей, а с состоянием своего Партнера он мог разобраться и чуть позже.       — Видите того парня? — Указала не отрываясь от своих дел незнакомка на брюнета... (или всё таки брюнетку?), который спокойно ел свою порцию в компании трех широкоплечих парней, при этом не обращая внимания на повисшую на его шее Партнёра Янг. — Говорят, он провел целую ночь в Лесу в ожидании своей возлюбленной, пока за ним не пришел лично директор Озпин. А потом эта девушка сразу повисла у него на шее и ни на секунду не отпускала. Жаль, что вы сольное выступление этой рыжей после их встречи пропустили — это было нечто незабываемое. Вот это я понимаю страсть!       — Мне только "гендерной интриги" не хватало... — Протянул привыкший ко всякому, но не к тому, что это происходит без его участия Жон.       К сожалению, столь простой комментарий заставил девушку оторваться от нанесения боевой раскраски и обратить более пристальное внимание на новеньких. —Ого, я вижу вы тоже времени зря не теряете, детишки. Только поступили и уже обжимаетесь. Какое, однако, развитое поколение пошло... — Задумчиво протянула шатенка заметив, что её собеседники все это время буквально висели друг на друге. — Кстати, я Амбер. Будем знакомы.

...

      — А потом, он как "бах" и взорвался! — Красноречиво закончила рассказ Нора со спины друга ни на секунду не отпуская его шею.       Глубоко вздохнув, друг детства висящего на его спине "Воплощения Хаоса", ставшим за эти годы почти естественным, волевым усилием погрузил свое сознание в состояние внутреннего "Дао", отстраняясь от мирских забот. Очень немногие из мастеров "Пути" познали свое внутреннее "я" достаточно глубоко, чтобы проделывать нечто подобное без предварительной подготовки и длительных медитаций, но талантливого самоучку получившего в свое время лишь самые начальные основы "Дао" — это мало волновало.       Углубленные навыки медитации, самопознания, самоконтроля, а также полного отрешения от мирских тягот были жизненно важны не только для выживания сироты и развития управления Аурой, но и для общения с Норой.       — Нора, не могла бы ты отпустить меня? — Попросил у подруги Рен, впрочем, прекрасно понимая, что это бессмысленно.       — Нет! Ты опять потеряешься! — Категорически заявила рыжая Охотница поудобнее устраиваясь на спине парня.       — Мы не виделись меньше суток. — Попытался воззвать к разуму подруги подросток, пусть и понимая всю тщетность своих попыток.       — Двадцать один час девятнадцать минут сорок три секунды! — Тут же поправила парня девушка. — Мне было так одиноко! Я думала, что больше тебя не увижу! Мы будем вместе всегда. Всегда!       Трое парней, которых угораздило попасть в одну команду с обладателем столь экзотичного шарфа синхронно отшатнулись назад, увидев, ставший на секунду стеклянным, взгляд висящей на спине брюнета девушки. На подобное заявление Рену Ли или Ли Рену в зависимости от региона Ремнанта осталось лишь прикрыть глаза и напомнить себе, что потребности тела, такие как сон, голод, жажда и желание сходить в туалет — это не более чем иллюзия разума о которых стоит забыть.       Наверное, это всё же было явно проще, чем пытаться переубедить в чем-то Нору.       — Нора, мы всё равно в разных командах...       — Я это исправлю! — Горячо заверила друга Охотница, отчего тройка сокомандников Ли начала медленно сползать под стол в поисках возможного укрытия, по пути поминая Близнецов. Было в тот момент в образе рыжей Охотницы нечто... инфернальное.       — Нора, мы учимся в одном классе и большую часть дня будем вместе. — Попытался приструнить деструктивные наклонности подруги Рен, видя, что та готова идти на приступ кабинета Озпина.       — Всё равно это слишком долго! — Возмутилась рыжая бестия в обличьие миловидной студентки. — Если мы будем в разных командах, то я не смогу наблюдать, как милый Рени сладко посапывает во сне!       — О чем ты говоришь? — Недоуменно спросил парень, которому пришлось приложить серьезное усилие, чтобы остаться в состоянии "Абсолютного Спокойствия".       — Ни о чем! — Тут же заверила друга с которым они вместе, но не вместе-вместе... пока, Охотница. — Если ты будешь в другой команде, то не сможешь готовить мне блинчики!       — Нора, обещай мне, что ты не будешь калечить других студентов. — Строго потребовал от подруги Ли, после чего на всякий случай добавил. — И преподавателей.       — Но... — Жалобное протянула девушка пытаясь пробить барьер "Пустоты", окружающий сознание друга детства.       — Нора... — Протянул Ли зная характер девушки.       — Ладно... — Нехотя согласилась с просьбой брюнета Охотница. — Но тогда и ты кое-что сделай для меня.       — Хорошо. Чего ты хочешь? — Облегченно вздохнул Рен радуясь тому, что удалось свести ущерб к минимуму. Желания подруги обычно сводились к чему-то достаточно сумасбродному, но безвредному. Или горе блинчиков. Тут как повезет.       — K... K... Knight!(дворянин, рыцарь, кавалер ордена; конь (фигура))* — Выпалила Нора. — Ты станешь рыцарем моего замка!       — Хорошо. А теперь, может отпустишь? Мне правда нужно сходить в туалет.       Пару секунд на лице Норры шла напряженная внутренняя борьба, но, наконец, хватка девушки разжалась позволив подростку свободно вздохнуть.       Оказавшись на свободе, Рен уже хотел отправиться утолять физические потребности, когда его пронзило ощущение чьего-то чужеродного присутствия, которое без спросу попыталась вторгнуться внутрь его "Упорядоченной Реальности".       Почувствовав вторжение в свое "Дао", Ли тут же инстинктивно погрузился в самую глубь своего "я" готовясь к яростной защите своего сознания, выстраивая на пути неизвестного вторженца ментальные блоки и ловушки, но странная сила, казалось, даже не обратила внимания на его тщетные потуги.       Рену показалось, что он пытается мечом остановить несущуюся на него бурю. Но он не мог просто так сдаться!       Готовясь принять последний бой Ли сосредоточил всю свою волю для последнего удара, но за половину удара сердца странный вторженец попросту... исчез, оставив сбитого с толку подростка наедине со своим "внутренним миром".       Вся внутренняя война студента Бикона не заняла и пяти секунд. Из всех присутствующих только Нора обратила внимание на то, что её друг излишне резко дернулся, но даже она не могла представить истинную причину произошедшего.       Выйдя из-за стола стараясь не привлекать к себе внимания окружающих и в особенности рыжей подруги детства, Рен направился в уборную. После достаточно продолжительных раздумий о случившимся в процессе "просветления", и разборе каждого момента внезапного вторжения, брюнет пришел к парадоксальному выводу. Несмотря на всю бесцеремонность вторженца, это не было полноценной атакой. Скорее... проверкой, оценкой, испытанием? Его изучили? Рен не мог дать однозначного ответа на этот вопрос, слишком вторгшаяся в его "Дао" сущность была чужеродной, но сам факт того, что нечто смогло без видимых усилий преодолеть барьер "против Норы" и считать его "Я" вызывало у подростка серьезное беспокойство.       На подобное не был способен ни один из известных Рену мастеров "Дао". Это же "нечто", казалось, даже не заметило его сопротивления. Было страшно даже представить, на что оно способно, если без труда смогло проникнуть внутрь его "Я", куда не было дороги Норе. Но это не значило, что он не мог ответить. Иногда на силу нужно ответить слабостью. А Свет лишь затуманивает взор. Глубоко вздохнув, Рен закрыл глаза и вновь вошел в столовую, мысленно повторяя одну из немногих заученных у отца мантр.       "Глаза могут соврать. Лишь познавая мир через свое "Дао" можно увидеть путь."       Старый трюк позволяющий увидеть многое из того, что обычному Охотнику неподвластно вроде понимания количества Ауры у неизвестного противника или притаившегося Гримм не подвел и в этот раз. Впрочем, искать вторженца долго не пришлось.       Стоило Рену лишь войти в столовую, как его накрыло ощущение некой... "неправильности", чей эпицентр находился где-то в дальнем углу столовой и от которого во все стороны тянулось странные волны искажения, которые периодически накрывали собой насыщающихся студентов.       Вернувшись в реальность Ли с удивлением уставился на девушку со смуглой кожей и короткой прической одетую в форму Академии на пару лет старше их с Норой, которая и являлась причиной творящегося искажения, а также на сидящего рядом блондина, который был его ровесником, с сияющий каким-то болезненно ярким светом Аурой.       Вторая девушка сидящая рядом с парнем и прижавшаяся к его боку, не вызвала у Рена какого-то особого внимания. Её Аура пусть и была на редкость сильной, и такое чувство, что лишь недавно открытой, но была вполне стандартной.       В этот момент блондин поднял голову и встретившись взглядом с Ли улыбнулся.       Рен почувствовал, как от этой улыбки его ментальные барьеры, что он ковал на протяжении многих лет рушатся один за другим, а из сознания вырываются давно забытые картины прошлого. Огонь и смерть вокруг. Вереница сменяющих друг друга улиц по которым снуют кровожадные монстры. Сломанное тело отца пригвожденного к стене копьем, который пытается что-то сказать и белобрысая девушка в серебрянных доспехах над ним. Её легкая улыбка, когда она повернула копье. Улыбка чудовища в обличье прелестной девы, что отняла отца и сломала его жизнь...       — Ренни, что с тобой? — Обеспокоенно спросила у дошедшего на автомате до своего места "друга-друга" Нора, тем самым вырывая его из кошмарного видения.       — Ничего... Я в порядке. — С трудом выдавил из себя подросток улыбаясь подруге. — Просто неприятные воспоминания.       Нет! Это не могло быть простым совпадением! Кем бы не были эти двое, он обязательно узнает их тайну. Чего бы ему это ни стоило!

...

      — Так значит в этом году ты будешь ассистенткой мисс Гудвич? — С интересом переспросил Жон на секунду даже забыв о незаметно задремавший на его плече Пирре.       — Да, директор Озпин после прошлогодних выпускных экзаменов предложил мне должность заместителя преподавателя по боевой подготовке. — С заметной гордостью кивнула девушка выпячивая вперед грудь, явно довольная произведенным эффектом. — Поэтому можешь называть меня профессор Эш.       — И вчерашней студентке просто так дали должность в Биконе? — Справедливо усомнился в словах новой знакомой Жон.       Всё же Бикон был не просто Боевой Школой, а одной из четырех элитных Академий.       Ничего удивительного, что у подростка возникли некие сомнения на счет слов Амбер, которая могла просто подшучивать над новенькими.       — Нуу, директор сказал, что у меня большой потенциал. — Потупилась новая знакомая, которая не ожидала, что разговор неожиданно свернет в подобное русло.       — Ну-ну... И ты так просто согласилась? — Не поверил новоявленной ассистентке подросток. — Без обид, но ты не похожа на девушку, которая добровольно согласилась бы сидеть весь год в четырех стенах.       — Скажем так, он сумел найти нужные доводы. — Уклончиво ответила Амбер, которой видимо не хотелось разглашать подробности своего назначения на пост.       — Старый интриган все никак не успокоится? — Понимающе кивнул блондин. — Ладно, что там планирует Озпин меня не касается, пока он не решил утопить весь мир в крови во имя "Ушедших Богов"... Ну, хотя у нашего "Оверлорда" имеется хороший вкус. На будущее, советую придумать какую-нибудь банальную историю вроде того, что ты дочь умершего друга директора о которой он обещал позаботиться. Или это сделают за тебя.       — О чем ты говоришь? — Не поняла намека блондина новоявленная ассистентка.       — Амбер, ты же бывшая студентка... — Тяжело вздохнул Жон от осознания того, что ему приходится объяснять элементарные вещи. — Скажи мне, какие байки ходят про ту же мисс Гудвич.       Пару секунд девушка непонимающе смотрела на подростка, а затем на её щеках проступил заметный даже на смуглой коже румянец.       — Извращенец. — Буркнула Амбер отводя взгляд и поднимаясь со своего места.       — Я понятия не имею, что ты сейчас представила, но тут в замкнутом пространстве находятся несколько сотен подростков в период гормонального бума и красивая одинокая преподавательница. Мне одному кажется, что итог данного соседства более чем очевиден? А теперь прибавь к этому факт появления у неё молоденькой аспирантки. — Видимо решил добить новую знакомую Жон.       Не говоря больше ни слова, Амбер под удивленные взгляды студентов на полной скорости выскочила из столовой.       — Вот и поговорили. — Хмыкнул подросток возвращаясь к завтраку.       — Тебе не стыдно издеваться над бедной девушкой, Арк? — Спросила у спокойно продолжающего трапезу подростка подошедшая Вайс, которая бросила косой взгляд на спящую на плече блондина Пирру.       — Нет. — Без капли какого-либо стеснения честно ответил Жон доедая остатки завтрак. — Я сказал только правду. Рано или поздно ей бы пришлось столкнуться с подобным.       — И ты открыл ей глаза накрутив бедную девушку до состояния побега из столовой? — Хмыкнула Вайс, мысленно недоумевая, как в одном проблемном блондине одновременно может уживаться конченный герой и расчетливый, местами даже изощренный ум.       — Если я не ошибся на счет характера Амбер, то с ней всё будет в порядке. А вот Озпина вскоре ждет крайне "интересный" разговор. Директор нам всем серьезно задолжал за подложенного на церемонии "Бегемота".       На это наследнице прахового гегемона было попросту нечего ответить, а меж тем Жон закончил с едой и осторожно подхватив дремлющую Чемпионку на руки произнес:       — Пойдем, нужно успеть отнести Пирру в медпункт до начала занятий. Не знаю что с ней, но последние полчаса она ведет себя как Нея после бутылки Атлаского полусухого.